Vì trên xe ngựa có tộc huy của gia tộc Fergus và gia tộc Hades nên đoàn xe không gặp phải bất kỳ sự ngăn cản nào, thông suốt tiến vào thành Sidney, đi trên một con đường chính sầm uất đủ rộng cho sáu cỗ xe ngựa chạy song song.
Hai bên đường là những dãy nhà được quy hoạch ngay ngắn, xây dựng liền kề bằng đá, san sát nhau bao quanh con đường.
Phần lớn là nhà một tầng, cũng có những ngôi nhà hai tầng nhưng số lượng ít hơn.
Trên con đường chính vô cùng náo nhiệt, từng cỗ xe ngựa qua lại, vọng lại tiếng chuông gió đinh đang. Sau khi đi được một đoạn, đoàn xe rẽ vào một góc phố.
Xung quanh cũng có rất nhiều tiếng rao hàng, tiếng mặc cả.
Sát bên những ngôi nhà là các quầy hàng ngoài trời dựng trên giá gỗ, bày bán đủ loại hoa quả như táo, chuối, nho, cũng có các loại thịt như thịt bò, thịt cừu, thịt heo, và cả những món trang sức trông khá tinh xảo.
Không ít quầy hàng được đặt trên những chiếc xe đẩy hai bánh, vừa đẩy vừa rao bán.
"Mau lại đây xem, lại đây mua nào, lê Yalu chính gốc, thơm ngọt giải khát, không ngọt không lấy tiền..."
"Bán táo đây, bán táo đây, táo hôm nay mới hái, tuyệt đối tươi ngon..."
"Kẹo giòn đây, kẹo giòn thơm ngon giòn rụm, cắn một miếng là rôm rốp."
...
Khi một chiếc xe đẩy bán kẹo giòn đi ngang qua xe ngựa, Sarah sáng cả mắt lên, đôi mắt dán chặt vào những thanh kẹo trên xe, ánh mắt di chuyển theo chiếc xe, miệng không ngừng nuốt nước bọt.
"Ca ca, ca ca, muội muốn ăn kẹo giòn..."
Sau đó, nàng khó khăn dời mắt khỏi chiếc xe đẩy, nhìn Grey với ánh mắt đầy mong đợi, lay tay hắn rồi nũng nịu nói.
Thời gian gần đây, tiền tiêu vặt hàng tháng của nàng gần như đều đổ vào các món ăn vặt ngọt ngào trong thành Fergus, có lúc còn không đủ tiêu.
Phải biết rằng, mười ngân tệ tiền tiêu vặt hàng tháng của nàng tuy không nhiều, nhưng đủ cho một gia đình nghèo khó sống trong vài năm. Thế nhưng với nàng, số tiền đó lại không đủ tiêu trong một tháng, có thể thấy nàng yêu thích các món ăn vặt ngọt đến mức nào.
Còn Grey, vì không thể tùy ý rời khỏi pháo đài nên tiền tiêu vặt hàng tháng gần như không tiêu đến, vì vậy hắn thường đưa tiền của mình cho Sarah dùng.
Grey xoa đầu Sarah một cách cưng chiều, ánh mắt nhìn qua cửa sổ xe, vẫy tay gọi người bán hàng rong đang đẩy xe kẹo giòn.
"Bác ơi, lại đây một chút!"
"Tới ngay!"
Người bán kẹo giòn là một ông lão trạc 50 tuổi, mái tóc nâu đã điểm vài sợi bạc.
Nghe tiếng gọi của Grey, ông lập tức đẩy xe lại gần xe ngựa của gia tộc Fergus. Các kỵ sĩ hộ vệ xung quanh thấy Grey lên tiếng nên cũng không ngăn cản, để mặc ông lão lại gần.
"Cậu chủ đây, muốn mua chút kẹo giòn không ạ?"
Ông lão lại gần xe ngựa của gia tộc Fergus, vừa đi theo xe, vừa niềm nở hỏi.
Vì đã vào trong thành nên tốc độ xe ngựa cũng không nhanh.
Nhìn trang phục của ông, có lẽ ông không có khả năng tự làm kẹo giòn. Chắc hẳn số kẹo này do một cửa hàng đồ ngọt gần đó làm ra, còn ông chỉ được thuê đi bán rong.
"Vâng, cho cháu 20 đồng."
Grey gật đầu, đếm 20 đồng xu từ túi da bên hông đưa cho ông lão.
Vai ông lão vắt một sợi dây thừng buộc vào xe đẩy, nên dù không dùng hai tay đẩy, xe vẫn có thể di chuyển theo ông.
Nhận lấy tiền đồng, cẩn thận đếm lại một lần, nụ cười trên mặt ông lão tức thì rạng rỡ.
Ông dùng giấy gói một bọc kẹo giòn, cung kính đưa cho Grey.
"Phụ thân, phu nhân Milan, ca ca Boer, ca ca Ailice, tỷ tỷ Caroline..."
Grey nhận lấy rồi mở ra, đưa một vòng cho mọi người trong xe.
Ai cũng lấy một miếng, Grey cũng tự lấy một miếng, cuối cùng mới đưa cả gói cho Sarah, người đã mong chờ từ nãy đến giờ.
Rắc!
Hắn đưa miếng kẹo trong tay lên miệng cắn một miếng, sau tiếng giòn tan, khoang miệng tức thì tràn ngập vị ngọt cùng vị béo ngậy của các loại hạt rang.
Đúng là thơm giòn tuyệt hảo, so với kẹo đậu phộng ở kiếp trước, các loại hạt bên trong phong phú và giòn thơm hơn nhiều, rõ ràng cửa hàng đồ ngọt đã bỏ ra không ít tâm huyết.
Thực tế, xét theo mặt bằng giá cả của thế giới này, kẹo giòn đã là món hàng xa xỉ, chỉ có gia đình thương nhân và quý tộc mới thực sự có điều kiện thưởng thức.
Như ông lão ban nãy, dù chính ông đi bán kẹo giòn, nhưng có lẽ cả đời cũng chưa từng được nếm thử.
Sau khi đi dọc con đường chính khoảng nửa giờ, những tòa nhà hai bên biến mất, hiện ra trước mắt là một bãi cỏ bằng phẳng rộng lớn.
Mọi người có cảm giác như đang đi giữa vùng ngoại ô, chỉ có con đường rộng lát đá phiến mới cho thấy đây vẫn là khu vực trong thành.
Đi thêm mười mấy phút nữa, một ngọn núi không cao lắm nhưng cũng không thể gọi là đồi hiện ra trước mắt.
Nó cao chừng năm mươi, sáu mươi mét, ba mặt là vách đá dựng đứng, chỉ có mặt hướng ra con đường chính là một con dốc thoai thoải đi lên.
Trên đỉnh núi là một quần thể kiến trúc hùng vĩ, trải dài trên một khu đất rộng hàng ngàn mét vuông, liên kết với nhau, sừng sững trên đỉnh núi.
Trong những kiến trúc đó, có những ngọn tháp cao tới năm tầng, có những công trình mái vòm rộng lớn san sát nhau tuy thấp hơn tháp, và cả những kiến trúc hình dài trông như tường thành, nhưng thực chất lại hợp nhất công năng của cả tường thành và nhà ở.
Trên đỉnh của những kiến trúc hình dài, cứ mỗi một khoảng lại có một lá quân kỳ màu vàng tung bay trong gió.
Trên quân kỳ là hình một con Huyết Thú toàn thân màu đồng xanh.
Nó có thân hình đồ sộ, bốn chân to khỏe, cổ hơi dài, trên đầu mọc ra ba chiếc sừng nhọn, hai bên đầu mỗi bên một cái, còn một cái ngay giữa trán chĩa thẳng lên trời.
Đây chính là hình dáng của Đồng Bối Long Thú, gần như y hệt những gì được mô tả trong sách và lời kể của tử tước Fergus, và nơi này dĩ nhiên chính là thành bảo Sidney của gia tộc hầu tước Sidney!
Thông thường, vị trí xây dựng pháo đài được chia làm hai loại, một là xây bên ngoài thành trì, hai là xây bên trong thành trì.
Pháo đài của gia tộc Fergus thuộc loại thứ nhất, được xây trên một sườn núi cao chót vót bên ngoài thành, nối liền với thành trì, tạo thành thế ỷ dốc, hỗ trợ lẫn nhau.
Khi thành trì bị tấn công, pháo đài có thể cử binh lính đến chi viện, và ngược lại, khi pháo đài bị tấn công, thành trì cũng sẽ cử binh lính đến hỗ trợ.
Loại còn lại chính là như thành bảo Sidney, được xây dựng ngay bên trong thành trì.
Ưu điểm của cách xây dựng này là có thể tạo ra hai lớp phòng tuyến. Khi phòng tuyến do thành trì tạo nên bị chọc thủng, họ có thể lập tức lùi về pháo đài, tạo thành phòng tuyến thứ hai.
Hơn nữa, phòng tuyến do pháo đài tạo ra này càng thêm dễ thủ khó công, rất khó bị công phá trong thời gian ngắn.
Hai lớp phòng tuyến phòng ngự tuyệt đối có thể cầm chân kẻ địch một thời gian rất dài, và khoảng thời gian đó đã đủ để viện quân kéo đến.
Ở lối vào pháo đài trên sườn núi là một khoảng đất bằng phẳng rộng lớn, tất cả đều được lát đá phiến.
Khi đến nơi, xe ngựa và kỵ binh dừng lại. Tử tước Fergus dẫn Grey và mấy người nữa xuống xe, còn nam tước Hades thì cùng phu nhân Bess và Kevin bước xuống từ một cỗ xe khác.
Tại lối vào pháo đài, hơn mười người đã đứng chờ sẵn.
Người dẫn đầu là một thanh niên tóc vàng trạc hai mươi tuổi, mặc bộ lễ phục màu xanh lam viền vàng, trên tay áo có tộc huy của gia tộc Sidney.
Hắn có vóc người cao ráo, không gầy gò cũng không mập mạp, thân hình cân đối mang lại cảm giác rắn rỏi, hoạt bát.
Ngũ quan hài hòa, khuôn mặt anh tuấn, nhưng không hề có vẻ công tử bột, ngược lại còn toát lên vài phần cương nghị.
"Thiếu gia Saroyan!"
"Thiếu gia Saroyan!"
...
Nhìn thấy người này, tử tước Fergus và nam tước Hades sau khi thi lễ liền lên tiếng chào.
Grey và những người khác cũng làm theo, nhưng đều tò mò đánh giá chàng trai tóc vàng trước mặt, trong mắt Grey cũng không ngoại lệ.
Trước khi tới pháo đài Sidney, tử tước Fergus đã giới thiệu sơ qua cho hắn về các thành viên của gia tộc Sidney, trong đó có cả người này.
Saroyan Sidney, trưởng tử của gia tộc Sidney, cũng là người có thiên phú kiệt xuất nhất thế hệ này của gia tộc.
15 tuổi bắt đầu tu luyện Huyết pháp, chưa đầy 16 tuổi đã trở thành hạ vị Huyết chiến sĩ, 17 tuổi trở thành trung vị Huyết chiến sĩ, đến năm 20 tuổi đã là thượng vị Huyết chiến sĩ. Nghe nói, đối phương nay đã 24 tuổi, cách cảnh giới Hung Huyết chiến sĩ cũng không còn xa.
Tuy trong đó có nguyên nhân từ nguồn tài nguyên cực kỳ phong phú của gia tộc hầu tước, nhưng thiên phú và nỗ lực của bản thân hắn hiển nhiên cũng không thể xem thường.
Nghe nói hắn đã được xác định là người kế vị đời tiếp theo của gia tộc Sidney, chỉ là vẫn chưa được gia tộc chính thức công bố.
"Thúc Emerson, thúc Bloor, cùng các vị của gia tộc Fergus và gia tộc Hades, hoan nghênh mọi người đã đến!"
Saroyan lịch sự đáp lễ, chào hỏi đoàn người của Grey.
Thái độ nho nhã, lễ tiết chu toàn, không thể chê vào đâu được, hoàn toàn không có sự phô trương của một người trẻ tuổi, ngược lại còn mang đến cảm giác vô cùng trầm ổn và nội liễm.
"Mọi người đi đường xa chắc hẳn đã mệt mỏi, nơi ở đã được chuẩn bị sẵn sàng. Quản gia Moore, quản gia Bana, hãy đưa thúc Emerson và thúc Bloor đến nơi ở."
Dưới sự dẫn dắt của một quản gia trung niên, đoàn người của gia tộc Fergus và gia tộc Hades được đưa đến nơi ở của họ trong thành bảo Sidney. Xe ngựa và kỵ binh đi theo cũng có người hầu riêng dẫn đường.
Đi theo vị quản gia tên Moore, Grey và mọi người được dẫn đến một tòa nhà hai tầng.
Tòa nhà được xây bằng đá trắng, bề mặt được đánh bóng tỉ mỉ, trông như được điêu khắc từ một khối ngọc bích nguyên khối.
Tầng một có đại sảnh, phòng khách, nhà bếp, còn tầng hai là phòng ngủ, thư phòng.
Trong nhà đã có sẵn người hầu nam và người hầu gái, thậm chí còn có cả đầu bếp riêng.
Cảnh tượng này khiến Grey không khỏi kinh ngạc, đãi ngộ như vậy quả thực quá xa xỉ. Ngay cả khách sạn hạng sao ở kiếp trước cũng không thể sánh bằng, quả không hổ là lối sống của quý tộc.