Trong bữa tối, người của gia tộc Fergus ngồi quây quần dùng bữa trước một chiếc bàn ăn dài.
Món chính là sườn bò Okuyama, được nướng từ phần thịt non mềm nhất cắt ra từ lưng trâu Okuyama. Thịt cực kỳ mềm mại, cắn một miếng liền cảm nhận được sự non mềm mọng nước, hương vị tuyệt hảo.
Trâu Okuyama là một trong những đặc sản của gia tộc Sidney, được nuôi dưỡng tại Okuyama. Vì chất thịt hảo hạng nên chúng thường được dùng để chế biến sườn bò, cực kỳ được giới quý tộc yêu thích, không chỉ được tiêu thụ trong lãnh địa của Hầu tước Sidney mà còn bán sang các lãnh địa hầu tước lân cận.
Gia tộc Fergus cũng thường xuyên mua loại thịt này, nhưng rất hiếm khi mua được phần thịt thăn hảo hạng như vậy. Trên mỗi con trâu, phần thịt ở vị trí này vô cùng ít, phần lớn đều được tiêu thụ trong nội bộ gia tộc Sidney, chỉ có một số ít được bán ra ngoài.
Sau khi ăn liền ba phần lớn, Grey mới xoa bụng, kết thúc bữa ăn. Còn Tử tước Fergus và những người khác thì đã dùng bữa xong từ lâu.
Tình huống này gần như thường xuyên xảy ra ở gia tộc Fergus. Dù Grey có chút ngại ngùng vì lần nào cũng để mọi người phải chờ mình ăn xong, nhưng vì cái bụng, hắn cũng đành mặt dày.
Mọi người vẫn chưa giải tán. Sau bữa tối, họ sẽ trò chuyện một lúc, đây đã là truyền thống của gia tộc Fergus.
"Lão gia, các gia tộc tử tước khác đều đã đến cả chưa?"
Phu nhân Milan lên tiếng hỏi.
Đối với gia tộc Fergus, mối đe dọa lớn nhất tự nhiên là các gia tộc tử tước khác.
Những gia tộc còn lại, như các gia tộc nam tước được gia tộc Sidney trực tiếp phong tước thì không có nhiều uy hiếp, còn hai gia tộc bá tước là Ford và Smalley cũng không phải là mối đe dọa trực tiếp, dù sao giữa gia tộc Fergus và hai gia tộc này cũng không có xung đột lợi ích.
"Gia tộc Olivier, gia tộc Ricas, gia tộc Shelley, gia tộc Bessemer đều đã đến, chỉ còn gia tộc Locke là chưa tới."
Tử tước Fergus nói.
Sau khi đến nơi, ngài đã rời khỏi nơi ở trong thành Sidney để đi một vòng bái phỏng, vừa thăm hỏi các quý tộc quen biết, vừa dò la thu thập tình báo.
"Gia tộc Locke đến giờ vẫn chưa tới sao?"
Bernal khẽ nhíu mày.
Lần này, gia tộc Fergus có hắn là một trung vị Huyết chiến sĩ, lại còn có Grey, một trung vị Huyết chiến sĩ khác có thực lực mạnh hơn hắn nhưng vẫn chưa bị bại lộ, cộng thêm hạ vị Huyết chiến sĩ Ailice, thực lực có thể nói là cực kỳ cường đại.
Theo hắn thấy, trong các gia tộc tử tước, có thể tranh đấu với gia tộc Fergus hiện tại chỉ có hai nhà, những gia tộc khác về thực lực tổng hợp đều kém hơn một chút.
Hai gia tộc tử tước này, một là gia tộc Ricas, mơ hồ đứng đầu sáu gia tộc tử tước, còn lại chính là gia tộc Locke.
Việc gia tộc Locke đến giờ vẫn chưa tới thành Sidney, theo hắn thấy là vô cùng bất thường, giống như đang cố ý kéo dài thời gian để đến muộn.
Grey cũng không khỏi nhíu mày, gia tộc Locke không thể không đề phòng, dù sao họ đã biết hắn là trung vị Huyết chiến sĩ. Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi:
"Phụ thân, bốn gia tộc tử tước kia đã giao thủ với nhau chưa?"
"Vẫn chưa."
Tử tước Fergus lắc đầu.
"Chỉ có một vài gia tộc nam tước đã giao thủ, còn các gia tộc tử tước và hai gia tộc bá tước kia đều chưa ra tay."
Ánh mắt ngài lướt qua Grey, Bernal và Ailice rồi nói tiếp:
"Lần này, đối thủ chính của chúng ta tuy là gia tộc Ricas và gia tộc Locke, nhưng các gia tộc tử tước khác cũng phải cẩn thận."
"Thế hệ trẻ của mỗi gia tộc tử tước đều có trung vị Huyết chiến sĩ, chuyện một người thắng hai cũng đã từng xảy ra, các con không được khinh suất."
Tử tước Fergus nghiêm nghị nói.
"Vâng."
Bernal và Ailice trịnh trọng gật đầu.
"Vâng."
Grey cũng nghiêm túc gật đầu.
Theo hắn biết, lúc chiến đấu, trong tình huống bình thường chỉ cho phép một chọi một.
Vì vậy, dù gia tộc Fergus có hai vị trung vị Huyết chiến sĩ, mỗi lần khiêu chiến cũng chỉ có thể cử một người ra ứng chiến.
Điều này tạo cơ hội cho những gia tộc chỉ có một trung vị Huyết chiến sĩ lợi dụng, có khả năng một người liên tiếp chiến thắng hai người.
Đương nhiên, trên thực tế, chuyện như vậy tuy có khả năng nhưng cũng không lớn. Mọi người đều là trung vị Huyết chiến sĩ, thực lực tương đương, muốn dễ dàng chiến thắng là điều không dễ.
Dù có thể chiến thắng đối thủ, thể lực và Huyết lực cũng tất nhiên sẽ tiêu hao rất lớn, khi đối mặt với một người khác đang ở trạng thái toàn thịnh, khả năng chiến thắng tự nhiên là rất thấp.
Nhưng dù khả năng không lớn, cũng không phải là không có.
Gia chủ đương thời của gia tộc Bessemer, Isabel Bessemer, đã từng lập nên kỳ tích liên tiếp chiến thắng hai đối thủ cùng cấp, chuyện này năm đó có thể nói là đã gây chấn động không ít người.
Và cho đến tận bây giờ, Isabel Bessemer vẫn được công nhận là người mạnh nhất trong sáu vị tử tước. Nếu không phải gia tộc Ricas có hai vị Hung Huyết chiến sĩ, e rằng vị trí gia tộc đệ nhất đã rơi vào tay gia tộc Bessemer.
"Đương nhiên, trước mắt, các con nên cẩn thận nhất chính là gia tộc Olivier."
Tử tước Fergus nói tiếp.
"Phụ thân, người cho rằng gia tộc Olivier sẽ khiêu chiến chúng ta trước tiên sao?"
Bernal hỏi.
"Ừm."
Tử tước Fergus gật đầu.
"Ta hiểu con người Wouters Olivier, lần trước chịu thiệt trong cuộc chiến lãnh địa, chắc chắn sẽ không cam lòng. Hơn nữa, thực lực bề ngoài của gia tộc Fergus chúng ta chỉ có con là một trung vị Huyết chiến sĩ, không đủ để khiến họ kiêng dè, bọn họ nhất định sẽ khiêu chiến gia tộc Fergus trước tiên."
Tử tước Fergus giải thích.
"Gia tộc Olivier có tổng cộng hai người con trai, trưởng tử Kebbell Olivier đã là trung vị Huyết chiến sĩ, con thứ Boyle Olivier hiện vẫn là hạ vị Huyết chiến sĩ."
Ánh mắt của Tử tước Fergus nhìn về phía Bernal và Ailice.
"Vì để tính cho sau này, ta hy vọng trận chiến này hai con có thể chống đỡ được, tốt nhất đừng để lộ thực lực trung vị Huyết chiến sĩ của Grey."
"Vâng, thưa phụ thân."
Bernal và Ailice đồng thanh đáp.
Vào lúc này, dù là Ailice không ưa gì Grey cũng không có ý phản đối.
Hắn hiểu rõ, Grey, một trung vị Huyết chiến sĩ, là át chủ bài hiện tại của gia tộc Fergus, chỉ khi dùng vào thời khắc mấu chốt mới có thể phát huy hiệu quả lớn nhất.
Và trong cuộc khiêu chiến này, gia tộc Fergus biểu hiện càng xuất sắc thì sẽ càng được gia tộc Sidney coi trọng, tài nguyên nhận được cũng sẽ càng nhiều, bản thân hắn cũng sẽ nhận được nhiều tài nguyên tu luyện hơn.
Chuyện liên quan đến lợi ích thiết thân như vậy, hắn không hề có chút tâm lý chống đối nào.
Ánh mắt Tử tước Fergus lại nhìn về phía Grey.
"Grey, dù có ra tay, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, cũng tốt nhất đừng sử dụng thực lực trung vị Huyết chiến sĩ."
"Con hiểu rồi."
Grey gật đầu.
Thứ như át chủ bài, tự nhiên là phải giấu đi, người khác không biết mới có tác dụng. Nếu để đối phương biết và có phòng bị, sắp xếp lại đội hình tấn công, thì dù không hoàn toàn vô hiệu, hiệu quả chắc chắn cũng sẽ giảm đi rất nhiều.
Trong thư phòng của Hầu tước Sidney, diện tích lên tới 300 mét vuông.
Bước vào cửa, bên trái là một dãy giá sách, trên giá sách đầy những cuộn sách bọc da thuộc.
Có sách về Huyết pháp, có sách về Huyết thú, có sách về đế quốc đã biến mất. Khác với những cuốn sách cất trong Tàng Thư Thất, mỗi cuốn sách ở đây đều có giá trị cực cao, chính vì giá trị cực cao nên mới được đặt ở đây.
Đối diện cửa là một chiếc bàn bằng gỗ tử đàn cực lớn, màu tím sẫm, cao quý mà trang nghiêm, còn tỏa ra một luồng hương thơm thấm vào ruột gan, giúp đầu óc luôn tỉnh táo. Làm việc trong môi trường như vậy, hiệu suất không nghi ngờ gì sẽ tăng lên rất nhiều.
Đương nhiên, giá của nó cũng vô cùng đắt đỏ. Trên thị trường, tỷ lệ quy đổi giữa gỗ tử đàn và kim tệ là 1:1, nói cách khác, muốn mua gỗ tử đàn có trọng lượng tương đương thì cần số kim tệ có trọng lượng tương đương, hơn nữa thường là có tiền cũng chưa chắc mua được, vừa xuất hiện sẽ bị tranh mua hết sạch.
Một chiếc bàn sách lớn như vậy, giá trị tuyệt đối không dưới 3000 đồng vàng, từ đó có thể thấy được sự giàu có của gia tộc Sidney.
Còn ở phía bên phải là một chiếc bàn tròn và năm chiếc ghế tựa lưng bằng gỗ lê sợi vàng. Giá trị tuy thấp hơn gỗ tử đàn một chút, nhưng cũng tuyệt đối không nhỏ. Ước tính cẩn thận, một chiếc bàn tròn lớn và năm chiếc ghế gỗ như vậy cũng không dưới 1000 kim tệ.
Lúc này, trên hai chiếc ghế tựa lưng bằng gỗ lê sợi vàng kê sát nhau, có hai người đang ngồi.
Một người là một trung niên nho nhã, có mái tóc vàng, khuôn mặt tuấn tú, chỉ là ở vài vị trí không nổi bật trên mặt đã có chút dấu vết của năm tháng, hiển nhiên tuổi tác đã không còn trẻ. Ông chính là Hầu tước Sidney, vài ngày nữa là tiệc mừng thọ 50 tuổi của ông.
Người còn lại là một thanh niên tóc vàng, gương mặt anh tuấn nhưng lại mang theo nét cương nghị, mặc một bộ lễ phục màu xanh da trời, chính là Saroyan, trưởng tử của Hầu tước mà nhóm Grey đã gặp chiều nay.
"Ngoại trừ gia tộc Locke, các gia tộc từ tử tước trở lên đều đã đến. Mấy ngày nay tiếp đãi họ, con cảm thấy bọn họ thế nào?"
Hầu tước Sidney mỉm cười nói.
"Tất cả đều chưa ra tay, tạm thời không nhìn ra được gì nhiều. Nhưng từ khí thế của họ, con cảm thấy con cháu của hai gia tộc bá tước hẳn là ngang tài ngang sức, còn trong các gia tộc tử tước, hẳn là gia tộc Ricas mạnh nhất, gia tộc Bessemer kém hơn một chút."
Saroyan suy nghĩ một chút rồi nói.
"Nhưng theo tình báo chúng ta có được, hai người con trai của gia tộc Locke cũng đã là trung vị Huyết chiến sĩ. Nếu gia tộc Locke đến, hẳn là có khả năng tranh giành với gia tộc Ricas."
Đối với phán đoán của Saroyan, Hầu tước Sidney không bình luận, lại hỏi tiếp:
"Vậy con thấy gia tộc Fergus thế nào?"
Saroyan khẽ nhíu mày, suy tư về dụng ý của cha mình, một lúc sau mới nói:
"Tuy họ có một người con riêng thiên phú kiệt xuất, nhưng dù sao tuổi còn quá trẻ, hiện tại chỉ mới là hạ vị Huyết chiến sĩ."
"Còn con trai cả Bernal, con đã từng quan sát người này, thiên phú không cao. Theo con thấy hiện tại, họ không có khả năng tranh đấu với ba gia tộc Ricas, Locke và Bessemer."
"Vậy con nghĩ trong sáu gia tộc tử tước, gia tộc nào có thể chiến thắng trong cuộc tranh đấu giành tước vị bá tước này?"
Hầu tước Sidney vẫn không tỏ thái độ, tiếp tục hỏi.
"Con nghĩ hẳn là gia tộc Ricas!"
Saroyan nói.
Nói xong câu đó, hắn chợt phát hiện cha mình, Hầu tước Sidney, đang nhìn hắn, không khỏi cau mày hỏi:
"Phụ thân, phán đoán của con sai rồi sao?"
"Không, xét theo tình hình trước mắt, phán đoán của con không sai."
Hầu tước Sidney lắc đầu.
"Nhưng, với tư cách là người kế vị hầu tước tương lai, ta muốn nhắc nhở con một điều, đừng bao giờ dễ dàng đưa ra phán đoán của mình. Bất cứ chuyện gì, khi chưa đến thời khắc cuối cùng, đều không phải là tuyệt đối."