Khi hai người đến phòng ăn, những người khác, kể cả tử tước Fergus, đều đã có mặt.
Nhìn thấy Grey và Caroline cùng nhau đi tới, vẻ mặt của mấy người hiện lên những cảm xúc khác nhau.
Tử tước Fergus lộ vẻ vui mừng. Grey có thể hòa hợp với những người khác trong gia tộc, và được mọi người chấp nhận, đây chính là điều ông muốn thấy.
Mặc dù trong mười sáu năm trước đó, ông rất ít khi quan tâm đến chuyện của hai anh em Grey, nhưng phải thừa nhận rằng, trong hơn hai tháng kể từ khi họ đến pháo đài, có lẽ là xuất phát từ tâm lý muốn bù đắp, ông đã thực sự dành cho anh em Grey rất nhiều sự quan ái.
Đương nhiên, tất cả những điều này đều được xây dựng dựa trên việc Grey sở hữu thiên phú Huyết chiến sĩ ưu tú.
Sarah thì mặt lộ vẻ nghi hoặc, nàng chưa từng nghe anh trai Grey nói rằng quan hệ của cậu và chị Caroline đã trở nên tốt đẹp từ lúc nào.
Tử tước phu nhân Milan và đại ca của Grey, Bernal, thoạt đầu kinh ngạc, sau đó nở một nụ cười nhàn nhạt, phảng phất cũng vui mừng khi thấy cảnh này như tử tước Fergus, còn trong lòng nghĩ gì thì không ai biết được.
Còn nhị ca của Grey, Ailice, thì ánh mắt lại lạnh lẽo. Nhưng vì có tử tước Fergus ở đây, hắn chỉ hỏi với giọng điệu có chút chất vấn:
"Sao các ngươi lại đến cùng nhau?"
"Đều đọc sách trong Tàng thư thất, nên mới cùng nhau đến đây."
Caroline thuận miệng giải thích.
Nàng không cố ý tỏ ra xa cách với Grey, cũng không tỏ ra thân thiết, đây chính là lập trường hiện tại của nàng trong gia tộc này.
"Trưa nay con đều ở Tàng thư thất sao?"
Tử tước Fergus lại tỏ ra rất hứng thú với việc Grey đến Tàng thư thất, bèn hỏi cậu.
"Vâng, thưa phụ thân."
Grey giải thích.
"Con cảm thấy mình hiểu biết về Huyết thú và Huyết pháp còn quá ít, nên đã đến Tàng thư thất tìm đọc một vài cuốn sách liên quan."
"Đọc sách là một thói quen tốt, có thể mở mang kiến thức và tầm nhìn."
Tử tước Fergus hài lòng gật đầu.
"Lúc rảnh rỗi, con có thể đến đó xem nhiều hơn, kiến thức và tầm nhìn là những thứ không thể thiếu đối với một quý tộc."
"Con hiểu rồi."
Grey đáp lời.
Dù tử tước Fergus không nói, cậu cũng sẽ làm như vậy. Đến từ thế giới bùng nổ thông tin ở kiếp trước, cậu tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của kiến thức.
Nghe tử tước Fergus nói vậy, Bernal ngồi đối diện Grey không khỏi có một tia âm trầm trong mắt.
Hắn có thể cảm nhận được sự quan tâm của tử tước Fergus dành cho Grey qua cuộc trò chuyện, sự quan tâm này so với đối với hắn chỉ có hơn chứ không kém.
Hơn nữa, hai từ "quý tộc" cuối cùng đã kích động mạnh đến thần kinh của hắn.
Ở vương quốc Tử Nguyệt, thậm chí cả vương quốc Liệt Diễm, vương quốc Phi Hồng, vương quốc Bảo Thạch, danh hiệu quý tộc không phải ai cũng có thể tự xưng. Dù cho cha chú là quý tộc, con cái cũng không thể được gọi là quý tộc, trừ phi được phong tặng hoặc kế thừa tước vị.
Tử tước Fergus tuy chỉ là một câu nói vô tình, nhưng lại để lộ ra ý định để Grey kế thừa tước vị, điều này khiến hắn cảm thấy một mối nguy cơ sâu sắc.
Trong giới quý tộc, tước vị thường sẽ do con trưởng của chính thê kế thừa, con riêng không có quyền thừa kế, nhưng cũng có ngoại lệ.
Nếu quý tộc xin phép vương quốc và được vương quốc chấp thuận, dù là con riêng cũng có thể kế thừa tước vị. Chuyện như vậy đã xảy ra vài lần trong lịch sử vương quốc Tử Nguyệt, điều này khiến hắn dấy lên lòng cảnh giác.
Sắc mặt trở nên âm trầm giống như hắn còn có tử tước phu nhân Milan, hiển nhiên bà cũng đã nghĩ đến tầng này, sắc mặt cũng không tốt, suýt chút nữa không thể duy trì vẻ tao nhã thường ngày.
Bữa trưa kết thúc trong bầu không khí có phần nặng nề. Khi Grey, người ăn xong cuối cùng, đặt dao và nĩa bạc xuống, tử tước Fergus ho nhẹ một tiếng rồi nói:
"Ở biên giới phía tây nam lãnh địa có một đám đạo tặc đang lẩn trốn, ngày mai ta sẽ rời pháo đài để đi tiêu diệt chúng."
"Lão gia, tình hình có nghiêm trọng không?"
Nghe vậy, tử tước phu nhân Milan nhíu chặt mày, những người khác trên mặt cũng không khỏi lộ vẻ lo lắng, ngay cả Grey lúc này cũng không ngoại lệ.
Cậu hiện tại đang sống dựa vào gia tộc Fergus, nếu lợi ích của gia tộc bị tổn thất, cậu chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Phần lớn chi tiêu của quý tộc đều đến từ thuế lãnh địa, đối với họ, lãnh địa chính là nền tảng của tất cả.
Nếu đạo tặc phá hoại quá nghiêm trọng, lãnh địa tổn thất quá lớn, thu nhập từ thuế giảm sút, cuộc sống xa hoa hiện tại của cậu tất nhiên sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Tuy đến thế giới này chưa lâu, nhưng cậu đã say mê cuộc sống xa hoa này, sống trong một pháo đài khổng lồ, được mấy chục người hầu hạ.
Hơn nữa, máu tươi Huyết Lang mỗi tháng một lần mang lại lợi ích rõ rệt, chỉ một chén đã giúp thực lực của cậu tăng lên rất nhiều, mà thứ này giá trị hiển nhiên không nhỏ, cần rất nhiều tiền tài để mua. Nếu lãnh địa bị tổn hại nghiêm trọng, nguồn cung cấp này e rằng cũng sẽ bị gián đoạn.
"Theo tình báo nhận được, thực lực của đám đạo tặc này không mạnh, chỉ là chúng không có nơi tụ tập cố định, thường xuyên di chuyển."
Tử tước Fergus xua tay.
"Cũng may."
Mọi người thở phào nhẹ nhõm.
Tuy trong đám đạo tặc lẩn trốn rất ít khi xuất hiện Huyết chiến sĩ mạnh mẽ, bởi những người đó thường có thể dễ dàng tìm được một công việc tốt, nhưng cũng không phải là tuyệt đối.
Trong vương quốc, thỉnh thoảng cũng sẽ có một số Huyết chiến sĩ mạnh mẽ vì phạm lỗi bị vương quốc truy nã mà gia nhập băng cướp. Hơn nữa, một số quý tộc cũng sẽ bồi dưỡng bọn cướp để nhanh chóng vơ vét của cải và đả kích các gia tộc đối địch.
"Vì vậy không cần lo lắng, tình hình không quá nghiêm trọng."
Tử tước Fergus kết luận.
"Phụ thân, có thể cho con đi cùng không?"
Ngay khi mọi người thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt Bernal lóe lên, mở miệng nói.
Tử tước Fergus bất ngờ liếc nhìn Bernal, trong mắt có vẻ vui mừng, hiển nhiên rất hài lòng với hành động này của hắn, nhưng sau khi thoáng cân nhắc, ông lại lắc đầu nói:
"Lần này sẽ tốn khá nhiều thời gian, hơn nữa cũng không có giá trị rèn luyện lớn. Lần sau đi, nếu có cơ hội thích hợp ta sẽ dẫn con theo. Ta mong chờ cơ hội cha con ta cùng ra trận."
"Vâng, thưa phụ thân."
Bernal trên mặt lộ vẻ có chút tiếc nuối, nhưng trong lòng lại khá cao hứng. Ai cũng có thể nhìn ra, biểu hiện vừa rồi đã giúp hắn ghi không ít điểm trong lòng tử tước Fergus.
Sáng ngày thứ hai, dưới sự tiễn biệt của Grey và mọi người, tử tước Fergus trong bộ chiến trang màu vàng óng, mái tóc vàng tung bay, trên người toát ra khí tức uy nghiêm nhàn nhạt, cưỡi một con chiến mã toàn thân lông màu huyết sắc, suất lĩnh hơn 300 chiến sĩ cưỡi ngựa mặc áo giáp, mênh mông cuồn cuộn rời khỏi pháo đài.
Sau lưng ông, cách một khoảng không xa, có hai người đàn ông trung niên.
Một người trong đó mặc chiến trang màu nâu, thân hình cao lớn, gương mặt vuông vức, trên mặt mang theo sát khí rõ rệt, là nam tước Gardner Kipling, được gia tộc Fergus phân phong mười năm trước, có thực lực Thượng vị Huyết chiến sĩ.
Người trung niên còn lại mặc chiến trang màu vàng nhạt, vóc người trung bình, cằm có một chòm râu, khuôn mặt có chút cứng nhắc.
Hắn đến từ gia tộc Ricardo, một gia tộc được phong nam tước từ 50 năm trước, và là nam tước đời này của gia tộc Ricardo, Gebert Ricardo. Hắn cũng có thực lực Thượng vị Huyết chiến sĩ.
Phía sau hai người họ, còn có bảy người đàn ông đều mặc chiến trang màu đen, cả bảy người đều mang tước vị huân tước.
Hai vị nam tước, bảy vị huân tước, cộng thêm huân tước Rind Niason phụ trách lưu thủ trong pháo đài, đây chính là toàn bộ quý tộc được phân phong trong lãnh địa của gia tộc Fergus.
Thông thường mà nói, một tử tước có thể phân phong ba vị nam tước, mười vị huân tước; một bá tước có thể phân phong ba vị tử tước, mười vị huân tước; cứ thế lên trên, hầu tước, công tước cũng theo trình tự này.
Bởi vì đám đạo tặc này lẩn trốn khắp nơi, cần phải chia quân ra nhiều ngả để tìm kiếm, nên tử tước Fergus đã mộ binh tất cả quý tộc và chiến sĩ trong lãnh địa.
"Quý tộc của thế giới này quyền lực thật lớn, không những có thể phân phong quý tộc cấp dưới, mà còn có thể công khai nắm giữ quân đội."
Nhìn đoàn người của tử tước Fergus cưỡi chiến mã mênh mông cuồn cuộn đi xa, Grey không khỏi cảm xúc dâng trào, trong lòng nảy sinh một tia khát vọng trở thành quý tộc.
Quý tộc của thế giới này, theo hắn thấy, quả thực chính là những thổ hoàng đế chiếm đất xưng vương.
Họ không những có quyền tự trị lãnh địa, quyền phân phong và bãi miễn quý tộc, quan chức trong lãnh địa, mà còn có thể công khai chiêu mộ, bồi dưỡng quân đội, thậm chí không bị giới hạn về số lượng.
Đương nhiên, xét đến khả năng chu cấp của lãnh địa, quân đội mà mỗi quý tộc có thể nuôi dưỡng tất nhiên là có hạn, nhưng dù vậy, cũng đã là cực kỳ ghê gớm.
Trên thực tế, không chỉ Grey, mà ngay cả Bernal và Ailice khi nhìn thấy cảnh tượng này cũng không khỏi hai mắt nóng rực. Cảm giác thống lĩnh một đội kỵ binh hơn 300 người hiển nhiên cũng khiến hai người họ vô cùng khao khát.
Mãi cho đến khi đội ngũ biến mất khỏi tầm mắt, mọi người trong pháo đài mới quay trở về.
Grey đi đến một nơi ít người lui tới trong pháo đài, chuẩn bị bắt đầu buổi tu luyện hôm nay.
Tuy tiến triển tu luyện rất đáng mừng, nhiều nhất là một tháng nữa cậu sẽ có thể một lần nữa trở thành Hạ vị Huyết chiến sĩ, nhưng cậu vẫn hy vọng thời gian này có thể rút ngắn hơn nữa, vì vậy mỗi ngày tu luyện chưa bao giờ trễ nải.
Không lâu sau khi cậu rời đi, Ailice lại với sắc mặt có chút âm trầm nhìn về phía người hầu nam đi theo sau lưng và nói:
"Biết tên kia hiện đang tu luyện ở đâu không?"
Người hầu nam của hắn là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, mặt có chút tàn nhang, trong mắt lộ vẻ khôn khéo, nghe hắn hỏi, vội vàng nói:
"Đã hỏi rồi, ở gần căn nhà hẻo lánh phía nam pháo đài."
"Hừ, dẫn đường, ta ngược lại muốn xem thử, rốt cuộc hắn đang làm cái gì."
Ailice hừ lạnh một tiếng, theo người hầu nam đi về phía căn nhà hẻo lánh nơi Grey thường tu luyện.
Việc Grey không đến sân luyện võ, mà lại tìm một nơi lén lút tu luyện, cuối cùng cũng đã gây nên sự chú ý của hắn.