Ngay khoảnh khắc Triệu Tương Nhi nhảy vào giếng, cỗ kiệu Thanh Hoa với rèm trắng phất phơ vừa lúc đi qua cổng vòm hoàng thành.
Vị hoàng đế trẻ tuổi đã sớm đứng đợi trước đại điện. Tòa hoàng thành vốn bị mây đen bao phủ này, sau khi cỗ kiệu kia đến, dần dần trở nên sôi sục.
Ninh Trường Cửu nói: "Hẳn là vị Tiên Sư được mời từ thế ngoại, đi xem thử không?"
Đôi mắt Ninh Tiểu Linh sáng rực, tràn đầy vẻ ngưỡng mộ, nhưng nghe Ninh Trường Cửu nói vậy, nàng lại vô thức lắc đầu: "Cũng đâu phải yêu quái ba đầu sáu tay, có gì hay mà nhìn?"
Dứt lời, Ninh Tiểu Linh đứng dậy từ bên bờ hồ, phủi tay rồi đi về hướng ngược lại với cổng thành.
Ninh Trường Cửu nhìn bóng lưng thon thả nhỏ nhắn của nàng, con ngươi khẽ nheo lại.
...
Phía bắc hoàng thành, giữa khu rừng bất tử, đại môn Vu Chủ Điện đã từ từ mở ra, các đệ tử mặc lễ phục, tay cầm sổ gấp, lần lượt ra vào điện, tựa như một buổi tảo triều.
Tất cả mọi chuyện xảy ra ở hoàng thành gần đây đều được ghi lại trong tay họ.
Thân ảnh già nua của Vu chủ ngồi trên bảo tọa bằng ngọc bích hình hoa sen, quyển cổ thư hắn chưa từng rời tay giờ đang đặt trên đầu gối. Trước mặt hắn, những cuốn sổ gấp được kẹp bằng gỗ đã chất thành ba chồng cao.
Vu chủ duỗi ngón trỏ với móng tay thật dài ra, khẽ cong lên. Những cuốn sổ gấp kia lơ lửng bay lên, giấy bên trong bung ra, từng trang một bày ra trước mặt. Ánh mắt Vu chủ chậm rãi lướt qua chúng, đôi mày dần nhíu lại.
"Giờ Tý, Triệu Thạch Tùng gặp chuyện, bị một đạo sĩ vô danh chặn lại, chưa chết, Đường Vũ không rõ tung tích."
"Toàn bộ người trong phủ Tiểu Tướng quân đều mắc bệnh lạ, có gia phó sau khi gặp ác mộng đã nhảy hồ tự sát vào giờ Sửu."
"Bệ hạ vẫn chưa xuất cung, hôm nay trên triều đình có tranh cãi về việc có nên mở đại trận Chu Tước hộ thành hay không."
"Tống thị rất an phận, chỉ làm những việc thuộc bổn phận do bệ hạ giao phó, không có gì bất thường."
"Giờ Thìn, Ninh Trường Cửu và Ninh Tiểu Linh theo Triệu Thạch Tùng dạo chơi hoàng thành vào lúc ba khắc, có quái điểu bay theo trên trời, nhưng không có chuyện gì lạ xảy ra."
"Thích khách vào thành giờ Mão đều đã vào vị trí, chỉ là Quốc Sư Phủ có trận pháp ngăn cản, không thể nhìn trộm."
Ánh mắt Vu chủ lướt nhanh qua, dừng lại trên tờ giấy cuối cùng:
"Giờ Tỵ, một cỗ kiệu Thanh Hoa vào thành, xác nhận là Tiên Sư được mời từ thế ngoại."
Vu chủ nhíu mày, lẩm bẩm: "Đến nhanh vậy sao?"
"Cỗ kiệu Thanh Hoa? Chẳng lẽ là người của Dụ Kiếm Thiên Tông?" Sắc mặt Vu chủ đột nhiên chấn động.
Người thường biết rất ít về những Tiên Tông thế ngoại kia, chỉ có người đạt tới cảnh giới của hắn mới biết ít nhiều về những bí mật này.
Hầu như tất cả Tiên Tông đều được các đại vương triều dốc lòng phụng dưỡng, để tranh giành quyền phụng dưỡng một vài Tiên Tông, rất nhiều quốc gia thậm chí đã gây ra vô số cuộc chiến.
Mà những người tu hành có thể vào Tiên Tông, gần như đều có thể kết xuất Tiên Thiên Linh, là những phôi thai tuyệt hảo vạn người có một.
Thế nhưng đại đa số Tiên Tông lại có thái độ khoanh tay đứng nhìn đối với chuyện nhân gian, chỉ ra tay khi một quốc gia thực sự gặp nguy nan.
Nhưng Dụ Kiếm Thiên Tông... vốn đâu phải Tiên Tông trong cương vực của Triệu Quốc.
Năm đó khi Huyết Vũ Quân công phá hoàng thành, không có Tiên Nhân nào xuống núi ngăn cản, lúc ấy Vu chủ đã hiểu rằng, các Tiên Nhân đã sớm vứt bỏ Triệu Quốc.
Nhưng hôm nay, người của Tiên Tông xa lánh thế tục kia cuối cùng đã xuất hiện, chẳng lẽ cơn loạn lạc ở hoàng thành lần này còn phức tạp hơn cả những gì mình tưởng tượng?
Vu chủ vừa nghĩ, vừa dùng ngón tay vuốt ve mép quyển cổ tịch, ánh mắt phức tạp. Hắn liếc nhìn người trẻ tuổi đang quỳ bên cạnh, nói:
"Khâu Ly, có biết vị Tiên Sư kia ở cảnh giới nào không?"
Người trẻ tuổi tên Khâu Ly cung kính đáp: "Chỉ biết là một nữ tử, cỗ kiệu Thanh Hoa kia dường như có phong thái của thiên nhân, Hỗn Mục Châu không thể thăm dò được cảnh giới của nàng."
Vu chủ khẽ gật đầu, lại hỏi: "Những người kia chuẩn bị thế nào rồi?"
Khâu Ly đáp: "Chỉ chờ Triệu Tương Nhi ra khỏi Quốc Sư Phủ là giết không tha."
Vu chủ gật đầu nói: "Lần này đừng để xảy ra sai sót gì nữa, những chuyện còn lại ta sẽ xử lý."
Khâu Ly quỳ rạp trên đất, do dự một chút rồi vẫn hỏi ra nghi ngờ trong lòng: "Lão sư, Quốc Sư Phủ... còn có khả năng ngoại lệ nào khác không?"
Vu chủ nhắm mắt trầm tư, hắn ngẩng đầu nhìn luồng sáng lọt qua đỉnh điện, lắc đầu nói: "Không thể nào."
...
...
Bên trong Quốc Sư Phủ, mặt giếng gợn sóng dữ dội, nhưng rồi nhanh chóng tĩnh lặng trở lại, phảng phất chỉ là một nữ tử bình thường uất hận nhảy giếng, không còn động tĩnh gì nữa.
Sau khi Triệu Tương Nhi chìm xuống nước, từng tầng màn nước bị rẽ ra. Những màn nước đó như mang theo sự sắc bén, cắt đứt sợi dây tóc đỏ buộc tóc của nàng, xé nát vài góc tay áo và vạt váy, thậm chí còn để lại một vệt máu nhàn nhạt trên khuôn mặt trắng như men sứ của nàng.
Váy đen xòe ra trong nước, rồi đột ngột chìm xuống. Đối mặt với những màn nước như trận pháp kia, Triệu Tương Nhi chẳng hề để tâm, thân hình lao vút xuống, phá tan tầng tầng trở ngại rồi đâm thẳng xuống dưới.
Không lâu sau, tay nàng chạm đến vách đá lạnh buốt. Thiếu nữ ho khẽ một tiếng, một ngụm máu từ khóe miệng tràn ra, bị dòng nước cuốn đi, nở thành một đóa hoa không ai thấy được trong bóng tối.
Ngay khi chạm vào vách đá phía sau, thân thể nàng bỗng đạp mạnh một cái, lướt về phía bóng tối sâu hơn.
Khi còn bé nàng đã từng xuống giếng, nhưng ký ức lúc đó đã mơ hồ, chỉ nhớ mình bơi mãi bơi mãi rồi đến một cung điện dưới lòng đất vô cùng trống trải. Nước ở đây bây giờ rõ ràng còn âm u hơn năm đó, vừa chạm vào da thịt đã có cảm giác lạnh lẽo và đặc dính đến khó chịu.
Sâu trong giếng cổ, không gian xung quanh đột nhiên rộng ra. Dòng chảy ngầm xiết mạnh cọ rửa qua con đường đá, như một thanh đại kiếm chắn ngang phía trước, mà ở bờ bên kia của dòng chảy, lờ mờ hiện ra những luồng sáng mờ ảo.
Triệu Tương Nhi lấy ô làm kiếm, từ trên trời bổ xuống. Trong tiếng nước nổ tung, thân hình thiếu nữ đột ngột rơi xuống, cắt ngang qua dòng nước xiết. Bên kia dòng nước là một bức tường nhân tạo, trên tường có một hành lang tỏa ra ánh sáng, hai bên lối vào là hai pho tượng thần kim giáp khổng lồ, tay cầm búa lớn.
Triệu Tương Nhi giẫm lên vách tường mượn lực, nhảy lên đầu hành lang. Ngay khoảnh khắc nàng đặt chân xuống, hai pho tượng thần kim giáp như sống lại, cây búa lớn trong tay chém thẳng xuống đầu nàng.
Triệu Tương Nhi không hề bị lay động, trực tiếp xuyên qua, thân hình vừa vặn lách khỏi hai cây búa lớn. Khi búa chém xuống, hai pho tượng thần kim giáp lại chém trúng nhau. Tiếng tượng vỡ nát vang lên sau lưng, hai cây búa lớn hợp lại trên không trung, hóa thành một phi nhận lăn trên đất, nhanh chóng lao tới từ trong hành lang, phóng về phía sau lưng thiếu nữ.
Triệu Tương Nhi dường như rất quen thuộc với cơ quan ở đây. Khi chiếc búa lăn tới như gió lốc, nàng lập tức vọt lên, áp sát người vào đỉnh hành lang. Lưỡi búa khổng lồ lướt qua ngay dưới thân nàng, chỉ cách mặt ba thước. Luồng gió sắc bén từ nó có hơi rát mặt, nhưng không làm nàng bị thương.
Thân ảnh nàng rơi xuống, nàng biết chiếc búa này nhìn như để giết người, thực chất chỉ muốn đánh thức sự tồn tại nơi sâu trong địa cung mà thôi.
Hai bên hành lang có những ngọn lửa cháy không rõ nguồn gốc, cuối hành lang là một địa cung rộng lớn. Địa cung này giống như một đấu trường của quái vật, với những bậc thang hình vòng cung trải rộng ra ngoài.
Mà ở chính giữa địa cung, có một lò lửa hình tròn to lớn và đen kịt. Lò lửa được nối bằng sáu sợi xích sắt, bốn sợi nối vào bốn hành lang dẫn vào địa cung, một sợi xuyên thẳng lên mái vòm, còn một sợi thì chôn sâu dưới lòng đất.
Khi Triệu Tương Nhi đến, trong lò lửa gần như tối đen như mực, dường như có thứ gì đó đã mở mắt.
Một đốm lửa màu đỏ sậm bùng lên.
Ngay lập tức, chiếc lò đồng hình tròn rỗng ruột được ánh lửa rực rỡ chiếu sáng. Chiếc lò đồng này quá khổng lồ, gần như chiếm nửa địa cung, nên một khi ngọn lửa bùng lên, nó liền chiếu rọi khiến gương mặt Triệu Tương Nhi ửng hồng.
Quầng lửa kia có nhiều tầng màu sắc, từ màu đỏ thẫm sâu hun hút đến màu hồng nhàn nhạt. Nó giãy giụa biến ảo thành những hình dạng khác nhau, trong ánh lửa lại như ẩn chứa một đôi mắt. Đôi mắt đó nhìn thiếu nữ với y phục còn ướt sũng, trong con ngươi có sự nóng bỏng và lạnh lẽo tột cùng.
Nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện trung tâm của quầng lửa đó phảng phất như bị thứ gì đó xé rách, để lại một lỗ hổng khổng lồ hình vết kiếm.
Vệt nước trên váy áo Triệu Tương Nhi bị sấy khô trong nháy mắt. Dù cách một lớp phong ấn của tiên nhân, chỉ đứng ở đây thôi nàng cũng có thể cảm nhận được uy áp cực lớn.
Giống như hơn mười năm trước, lần đầu tiên đi lạc vào đây, nàng đã bị luồng khí thế đó đè sấp xuống đất, không thể động đậy, phải một ngày sau mới được mẫu thân xuất hiện mang đi.
Bây giờ nàng đã không còn là cô bé năm đó, nhưng uy thế này lại càng thêm rõ ràng.
"Lâu rồi không gặp." Triệu Tương Nhi mỉm cười nói.
Quầng lửa kia dần dần yên tĩnh lại, một giọng nói già nua tột cùng, như tiếng cối xay cũ kỹ chậm chạp vang lên:
"Hóa ra là ngươi."
Nó lẳng lặng nhìn chăm chú Triệu Tương Nhi, hỏi: "Con đàn bà đó đâu rồi?"
Triệu Tương Nhi cũng bình tĩnh đáp: "Mẫu thân đã qua đời rồi."
Quầng lửa kia nháy mắt bùng lên, tràn ngập bốn vách lò, phảng phất như muốn phá tường mà ra bất cứ lúc nào.
"Cái gì? Chết rồi? Nhóc con đừng có dọa ta, làm sao nó có thể chết được! Ai có thể giết được nó?"
Hơn mười năm trước, nó nhìn thấy cô bé này đi lạc vào cấm địa, sau đó bị uy áp của chính nó đè cho không thể động đậy. Nó đã định thưởng thức cảnh tượng cô bé xinh xắn như ngọc này chết dần chết mòn trước mặt mình, đó là khoái cảm trăm năm khó gặp của nó. Nhưng cô bé kia lại kiên cường hơn nó tưởng, chống cự được trọn một ngày một đêm.
Ngày thứ hai, một nữ tử đột nhiên xuất hiện, mang cô bé đi và tiện tay chỉ một cái về phía nó.
Thế là trong thần hồn vốn đã tàn tạ của nó lại xuất hiện thêm một lỗ thủng khổng lồ, mấy chục năm khó mà lấp đầy, ngày đêm mang đến cho nó sự đau khổ.
Nỗi sợ hãi khi thần hồn bị xé rách đó nó vẫn nhớ như in, thậm chí không thua kém vị Tiên Nhân đã trấn áp nó năm xưa.
Một người phụ nữ như vậy, làm sao có thể chết?
"Ngươi là con gái của nó?" Nó hỏi.
Triệu Tương Nhi gật đầu nói: "Ta từ nhỏ đã lớn lên cùng mẫu thân."
Quầng lửa kia phát ra một tiếng thở dài không biết là chế nhạo hay tiếc nuối: "Nhưng ngươi yếu quá, dù ngươi có tu hành cả đời, cũng chẳng thể nào chạm tới được đẳng cấp đó."
Triệu Tương Nhi không trả lời, nhưng nàng nhíu mày, rõ ràng không đồng tình với quan điểm của đối phương.
Giọng nói kia có chút trào phúng: "Ta biết ngươi nghĩ mình còn trẻ, nhưng ngươi phải hiểu, trên con đường tu hành, phần lớn thời gian, tuổi tác không có ý nghĩa gì nhiều."
Tu hành không giống kinh doanh, nếu không có cơ duyên thông thiên, đỉnh cao mà một người có thể đạt tới trong đời phần lớn đã được định sẵn từ lúc mới sinh ra. Thậm chí rất nhiều người, chỉ mười mấy tuổi đã chạm đến đỉnh cao đó, tưởng mình là tuyệt thế kỳ tài, đáng tiếc sau đó cả đời khó tiến thêm được nữa.
Triệu Tương Nhi nói: "Nếu tiền bối tu vi thông thiên, liệu có thể đoán được ta hôm nay đến đây để làm gì không?"
Giọng nói già nua kia cười cười, tự giễu nói: "Chắc không phải đến để giải khuây cho lão già này chứ?"
Triệu Tương Nhi dứt khoát nói: "Ta muốn thả ngươi ra."
Trong địa cung hoàn toàn tĩnh mịch, rồi một tiếng cười vang như núi kêu biển gầm nổ ra. Một cơn gió lốc từ trong lò đồng tuôn ra, thổi mái tóc đen của thiếu nữ bay ngược về sau, bộ váy đen cũng căng phồng phần phật trong gió.
Nàng mím đôi môi mỏng, hai tay chắp sau lưng, giống như con thuyền đi ngược dòng trong đêm mưa bão, khó khăn từng bước tiến về phía trước.
Hồi lâu sau, gió bão dần ngưng, địa cung sáng tối bất định đã khôi phục lại sự bình tĩnh. Thân thể căng như dây cung của thiếu nữ vẫn chưa thả lỏng, nàng nhìn thẳng về phía trước, không hề có ý lùi bước.
Giọng nói kia uy nghiêm nhưng lại pha chút kỳ quái, "Ngươi có biết ta là ai không?"
Triệu Tương Nhi nói: "Năm trăm năm trước, có một Linh Hồ của Ẩn Quốc lưu lạc nhân gian luyện Thiên Châu, trốn đến dãy núi Các-txơ, chui vào địa hỏa để lẩn trốn. Sau hơn mười năm ẩn náu, nó mọc ra tám đuôi, lông tóc bốc lửa, có thể đốt cháy vạn vật, phá vỡ Tử Đình Cảnh thẳng tiến Ngũ Đạo, tung hoành một thời. Chỉ tiếc là đúng lúc gặp đại kiếp nạn của trời đất, cuối cùng bị "Nguyên Quân" đại thần tướng của Ẩn Quốc trấn áp tại Tây Quốc. Trăm năm trước, ngươi may mắn trốn thoát, đến Nam Châu, lại bị Tiên Nhân bám đuôi truy sát, đánh nát thân xác, rồi họ xây nên hoàng thành, đặt ra bốn món hộ quốc chi vật, trấn áp ngươi dưới lòng đất của địa cung này."
Nghe thiếu nữ kể lại, quầng lửa kia dần dần bình tĩnh. Ngọn lửa lúc tan lúc tụ, ẩn hiện ngưng kết thành hình dáng một con Thiên Hồ tám đuôi. Đôi mắt hẹp dài của nó nhìn chăm chú vào Triệu Tương Nhi, sâu trong đáy mắt như có ngọn quỷ hỏa được thắp lên từ địa ngục.
Sau khi thiếu nữ nói xong, con Hỏa Hồ đã sống mấy trăm năm này mới chậm rãi mở miệng: "Ta càng lúc càng không hiểu, ngươi thật sự không biết trời cao đất rộng, hay là có chỗ dựa nào khác?"
Thiếu nữ không trả lời thẳng, chỉ hỏi lại: "Ngươi có biết ta là ai không?"
Con Lão Hồ nheo mắt lại, "Ngươi là ai?"
Thiếu nữ cười một tiếng: "Ta tên là Triệu Tương Nhi."
...
...
Gió thu thổi qua, trên hồ Dừng Phượng chợt nổi lên từng vòng sóng gợn.
Ninh Tiểu Linh ngẩng mặt lên, đưa tay che trán, nói: "Sao lại mưa rồi."
Ninh Trường Cửu nói: "Mưa thu thất thường... Về sớm đi, cẩn thận bị lạnh."
Ninh Tiểu Linh khẽ gật đầu.
Ninh Trường Cửu giơ tay áo lên che đầu cho nàng, cô bé cũng nép sát vào người hắn.
Trên lầu tháp của tường thành, một con chim sẻ nhỏ màu son đang quan sát tòa thành cổ kính này. Nó vừa rỉa cánh, mắt vừa láo liên nhìn quanh. Nó nhìn thấy đôi thiếu niên thiếu nữ mặc đạo bào bên hồ, rồi miệng nói tiếng người lẩm bẩm:
"Ai, phiền chết đi được, phiền chết đi được, sao toàn là kẻ khó chơi thế này. Bản tiên quân với bộ dạng này bây giờ mà gây chuyện lớn thật, e là đến sợi lông cũng không còn mất."
"Hôm nay lại đến thêm một con mụ không biết trời cao đất rộng, nếu thật sự là người của Thiên Tông kia..."
Nói rồi, con chim sẻ son nghĩ đến kết cục bi thảm của mình, không khỏi rùng mình một cái.
"Dù sao nhiệm vụ điện hạ giao cũng chỉ là gây rối... Tùy tiện quậy một trận là được rồi nhỉ?"
"Nếu năm đó biết cái nơi chết tiệt này giấu con quái vật kia, có đập vỡ đầu ta cũng không đến đây gây sự đâu."
Con chim sẻ son nhảy tới nhảy lui trên nóc tháp lầu, càng lúc càng cảm thấy bực bội.
Đột nhiên, sau lưng truyền đến một tiếng chuông vang, một trận mưa mới cũng theo đó mà rơi xuống.
Trong tiếng chuông ấy, con chim sẻ son như nghe thấy tiếng chuông báo tử, toàn thân cứng đờ.
"Thôi được, dù sao cũng là một cái chết... Nếu lần này có thể thoát thân, ta sẽ hoàn toàn tự do."
Nó tuyệt vọng trợn mắt, vỗ đôi cánh nhỏ bé của mình, như thể nhảy lầu mà lao xuống từ trên tháp.
"Điện hạ... phải giữ lời hứa đấy nhé. Hoàng thành, bản tiên quân lại đến đây!"
Con chim sẻ son vỗ cánh, thân hình lại càng lúc càng phình to. Nó đột ngột quay ngược từ trên cổng thành, lao về phía tháp lầu. Trong một tiếng nổ lớn, tháp lầu vỡ vụn. Con quái điểu màu son đã trở nên khổng lồ sải đôi cánh dài, linh lực phun trào, một vết nứt từ trên tường thành lan ra.
Hoàng thành cứ thế mà bắt đầu hỗn loạn.
Rất nhanh, gần như toàn bộ người trong hoàng cung đều nhìn thấy con chim khổng lồ màu đỏ máu đang đứng trên tường thành. Một vài lão nhân liền nhớ lại đoạn lịch sử kia, hoảng sợ gào thét.
"Huyết Vũ Quân! Đúng là Huyết Vũ Quân rồi! Đại trận hoàng cung đã mở chưa?"
"Không kịp nữa rồi..."
"Mau đi mời Vu chủ đại nhân!"