"Đi dọc theo con đường này sẽ tới Giáp Tử Điện, đó là mật khố của hoàng thành. Lịch sử và những bí mật tuyệt mật của Triệu quốc, cùng rất nhiều đồ cổ lâu năm đều được cất giữ ở đó. Chẳng qua, tòa đại điện ấy được canh gác vô cùng nghiêm ngặt, chim bay khó lọt." Triệu Thạch Tùng chỉ vào một khu nhà lớn trông có vẻ bình thường, chậm rãi giới thiệu.
Ninh Trường Cửu nhìn theo hướng tay hắn chỉ, thấy cửa son nhà lớn, sư tử đá, đèn lồng, người canh gác qua lại, trật tự đâu ra đấy, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những biến động gần đây trong hoàng thành.
Bên cạnh hắn, Ninh Tiểu Linh đang dụi mắt, vẻ mặt vẫn còn ngái ngủ. Vừa rồi nàng bị sư huynh đánh thức, còn chưa kịp hỏi đã xảy ra chuyện gì thì đã bị kéo ra ngoài trong mơ màng.
Ninh Trường Cửu thu hồi ánh mắt: "Kiếm ý và sát ý thật nồng đậm."
Nắm đấm trong tay áo Triệu Thạch Tùng siết chặt, rồi chợt cười nói: "Triệu quốc khai quốc đến nay đã hơn trăm năm, trong Giáp Tử Điện tự nhiên cất giấu rất nhiều khí tức sát phạt."
Ninh Trường Cửu liếc nhìn thiếu nữ bên cạnh, nói: "Sư muội, muội có cảm nhận được gì không?"
Ninh Tiểu Linh nhìn thoáng qua tòa cung điện sâu thẳm kia, nhíu mày lắc đầu.
Triệu Thạch Tùng nhìn cô bé lanh lợi đáng yêu, nói: "Nghe nói đêm qua Tiểu Linh muội muội đây cũng bị tấn công à?"
Ninh Trường Cửu gật đầu: "Cũng là người của bọn chúng."
Ninh Tiểu Linh nhớ lại cảnh tượng đêm qua, vẫn còn sợ hãi nói: "May mà sư huynh kịp thời đuổi tới, kéo muội một cái."
Triệu Thạch Tùng cảm khái: "Thật ra Triệu mỗ vẫn luôn không hiểu, với tu vi của tiểu đạo trưởng, tại sao lại muốn dính vào chuyện của hoàng thất chúng ta? Rốt cuộc ngài mưu cầu điều gì?"
Ninh Trường Cửu không muốn trả lời câu hỏi này, chỉ cười nói: "Đêm qua dù ta đến muộn một chút, sư muội cũng sẽ không chết, tiểu nha đầu này lợi hại lắm đấy."
Ninh Tiểu Linh ngẩn người, nàng khẽ cúi đầu, thần sắc trong khoảnh khắc ấy trở nên cực kỳ lãnh đạm, đáy mắt như có băng tuyết lướt qua, rồi lại thoáng chốc bình lặng.
Nàng ngẩng đầu, mỉm cười nói: "Sư huynh nói đùa gì vậy?"
Ninh Trường Cửu xoa đầu nàng, nhàn nhạt cười.
Triệu Thạch Tùng nhìn đôi sư huynh muội này, càng lúc càng cảm thấy không thể nhìn thấu.
Ba người dần đi xa khỏi Giáp Tử Điện.
Triệu Thạch Tùng địa vị tôn quý, trên đường đi ai thấy hắn cũng đều phải hành lễ hàn huyên vài câu.
Ninh Trường Cửu liền dừng lại cùng, lặng lẽ ngắm nhìn tòa cổ thành đang dần thức tỉnh này.
Ra khỏi cổng vòm dưới tường thành hoàng cung, đi thêm một đoạn không xa liền có thể trông thấy một hồ nước lớn, sương giăng mờ mịt giữa hồ, lá đỏ phủ đầy ven bờ, có cung nữ đang ném thức ăn cho cá, mặt hồ gợn sóng lăn tăn.
Triệu Thạch Tùng cười nói: "Đây là Hồ Dừng Phượng, không phải do con người đào. Triệu quốc vốn được xây dựng giữa núi non hùng vĩ, rất không dễ dàng."
Ninh Trường Cửu quay đầu nhìn lại, tòa hoàng cung nguy nga tráng lệ kia chính là dựa vào thế núi mà xây, còn bố cục của hoàng thành thì bằng phẳng hơn rất nhiều, bên ngoài những cung điện san sát là phố phường nối tiếp, phóng tầm mắt ra xa hơn nữa, thôn xóm và pháo đài cũng phân bố dày đặc.
Triệu Thạch Tùng như nhớ lại chuyện gì, thở dài một hơi: "Vốn dĩ trước đây, Triệu quốc cũng chiếm cứ rất nhiều đất đai màu mỡ ở phương nam, chỉ là hơn mười năm trước, phần lớn đều phải cắt nhường cho Vinh Quốc để đổi lấy thái bình nhất thời... Tiếc là, sau này vì chuyện của Tương Nhi điện hạ mà tất cả đều đổ bể."
Ninh Trường Cửu chỉ về phía nam hồ lớn, hỏi: "Đi thẳng theo con đường này chính là Quốc Sư Phủ phải không?"
Triệu Thạch Tùng gật đầu: "Ừm, hai năm trước quốc sư vẫn còn tóc đen đầy đầu, tinh thần minh mẫn, bây giờ quốc vận gian nan, quốc sư gánh vác quốc vận, nên cũng mang vẻ già nua sắp gần đất xa trời."
Ninh Trường Cửu hỏi: "Quốc sư gánh vác quốc vận, vậy vị Vu Chủ kia gánh vác cái gì?"
Triệu Thạch Tùng nói: "Dòng dõi Vu Chủ, chủ yếu làm các việc như chú giải các điển tịch Cổ Áo, truyền thừa Đạo Pháp, và bảo vệ thành. Quyền hành của Vu Chủ đối với hoàng thành chỉ đứng sau bệ hạ, cho nên nếu hoàng thành bị phá hủy, Vu Chủ cũng sẽ bị phản phệ. Năm đó Huyết Vũ Quân gây họa hoàng thành, người ra tay trấn áp chính là Vu Chủ."
Ninh Trường Cửu có chút không hiểu: "Quốc sư gánh vận mệnh một nước, còn Vu Chủ gánh vận mệnh một thành?"
Triệu Thạch Tùng nói: "Đúng là như vậy."
Ninh Tiểu Linh đứng bên cạnh nghe, nhỏ giọng nói: "Vậy nghe ra quốc sư đại nhân lợi hại hơn nhiều."
Triệu Thạch Tùng cười khổ, không đáp lại.
Ninh Trường Cửu biết hắn còn giấu giếm điều gì đó, nhưng dù sao chuyện này cũng liên quan đến tuyệt mật của Triệu quốc, hắn không hỏi thêm.
Ba người đi dọc theo bờ hồ, Ninh Trường Cửu nhìn lá đỏ bay lả tả đầy đất, nghi hoặc hỏi: "Sách sử ghi chép, Huyết Vũ Quân là một yêu điểu cảnh giới nửa bước Tử Đình, vị cách rất cao, tại sao lại xuất hiện ở hoàng thành Triệu quốc?"
Triệu Thạch Tùng nói: "Triệu quốc xây thành đã khai phá rất nhiều vùng đất hoang sơ, có lẽ đó vốn là lãnh địa của Huyết Vũ Quân, bị chiếm dụng vô cớ, tự nhiên sẽ chọc giận nó."
Ninh Trường Cửu hỏi: "Con Huyết Vũ Quân đó đã bị giết chết chưa?"
Triệu Thạch Tùng nói: "Chỉ trục xuất được thôi, Vu Chủ vì thế cũng bị thương rất nặng."
Hai người một hỏi một đáp, đã đi được một đoạn đường khá xa, sương mù trên hồ mỏng như lụa, ánh dương phía sau lưng xuyên qua, tạo thành từng luồng sáng như kiếm bén, chậm rãi đẩy lùi màn sương lạnh lẽo. Mà ở đầu kia bờ hồ, các thị vệ đeo đao qua lại tuần tra, sau bóng lưng xen kẽ của họ là một vùng phế tích hoang tàn.
"Điện Càn Ngọc?" Ninh Trường Cửu hỏi.
Ninh Tiểu Linh nhón chân nhìn qua, ánh mắt xuyên qua hành lang giữa những bức tường cao, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy một góc của tòa đại điện rộng lớn đã sụp đổ, dù thời gian đã trôi qua rất lâu, gạch vỡ ngói tàn trên đường đi vẫn mang theo sát khí ẩm ướt.
Triệu Thạch Tùng một tay chắp trước ngực, một tay sau lưng, trong mắt tràn đầy vẻ buồn bã thở than, cung điện từng được coi là thánh địa ấy, bây giờ sau một trận hỏa hoạn ngút trời, cuối cùng cũng không thể niết bàn tái sinh thành phượng hoàng.
"Tiếc là chưa từng được diện kiến Nương nương, dung mạo thiên tiên của người cũng chỉ có thể qua Tương Nhi điện hạ mà thấy được một hai."
Ninh Trường Cửu ôm quyền nói: "Đa tạ Thân vương điện hạ đã giải đáp suốt đường đi."
Triệu Thạch Tùng khoát tay: "So với ơn cứu mạng của tiểu đạo trưởng, không đáng là gì."
Ninh Trường Cửu nói: "Tiếp theo ta muốn cùng sư muội đi dạo một chút, không có gì trở ngại chứ?"
Triệu Thạch Tùng nói: "Tất nhiên là được, chỉ là những nơi mật khố trọng địa ta vừa nói, tiểu đạo trưởng đừng tự tiện xông vào nhé."
Ninh Trường Cửu nói: "Ta có chừng mực, những nơi đó tự nhiên sẽ tránh xa."
Triệu Thạch Tùng thần sắc chợt có chút khó xử: "Vậy phủ thân vương... còn cả Đường Vũ, ta..."
Ninh Trường Cửu nói: "Cứ theo ước định là được, đừng nhúng tay vào việc này nữa, Triệu Tương Nhi hẳn cũng đã dặn dò ngài rồi."
Sau khi từ biệt Triệu Thạch Tùng, Ninh Trường Cửu và Ninh Tiểu Linh liền thong thả dạo bước bên hồ. Xa xa là cung điện cổ kính, gần đây là lá rụng ẩm ướt, ánh vàng nơi chân trời chợt lóe, sương mù trên mặt hồ dần tan, để lộ những vệt nắng vàng lốm đốm.
Ninh Tiểu Linh sột soạt giẫm lên lá rụng, khoanh tay, níu chặt tà đạo bào có vẻ mỏng manh, gò má non nớt bị gió lạnh thổi cho ửng hồng. Nàng lại nhìn về phía Điện Càn Ngọc, mày khẽ nhíu lại, không biết đang suy nghĩ gì.
"Sư huynh à..." Ánh mắt nàng di chuyển dọc theo bức tường thành cao vút của hoàng thành, khe khẽ cất lời: "Rốt cuộc huynh đang ở cảnh giới nào vậy?"
Ninh Trường Cửu nghi hoặc nhìn nàng một cái, rồi cười lắc đầu: "Cảnh giới chẳng qua chỉ là thước đo do người đời đặt ra thôi, giống như một cái chén nước vậy. Khi chén rỗng thì nó là một cái chén rỗng, rót một ít nước vào thì nó là chén có nước, nước đầy đến tràn ra thì nó là chén đầy... Trong quá trình đổ nước đó, để tiện ghi chép, người ta khắc lên đó những vạch mức để đánh dấu, coi đó là một cột mốc quan trọng, ta thấy điều đó không có ý nghĩa."
"Tại sao?" Ninh Tiểu Linh có chút không phục.
Ninh Trường Cửu nói: "Bởi vì nước cuối cùng vẫn ở trong chén. Chỉ khi nước nhảy ra khỏi chén, bắt đầu tìm kiếm một vật chứa lớn hơn, cái nút thắt đó mới thực sự là nút thắt cảnh giới có ý nghĩa..."
Ninh Tiểu Linh khe khẽ thở dài, cười khổ nói: "Nhưng sư huynh, huynh có nghĩ tới không, phần lớn người tu hành trên thế gian này, theo đuổi cả đời cũng không thể chạm tới miệng chén."
Ninh Trường Cửu dừng bước, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ừm, đối với đại đa số người mà nói, ngay cả tu hành cũng chỉ là lâu đài trên không, nhưng sư muội thì khác, muội đã có thể kết thành Tiên Thiên Linh, tức là đã hơn vạn người rồi."
Nói đến đây, Ninh Trường Cửu nghĩ tới thân thể hiện tại của mình, tâm thần hơi chùng xuống, không biết bản thân mình bây giờ, rốt cuộc có thể đi được đến đâu?
Ninh Tiểu Linh cũng nhớ tới con hồ ly cụt đuôi to bằng con chuột của mình, không mấy tự tin mà phồng má lên. Nàng ngước lên liếc Ninh Trường Cửu một cái, tò mò hỏi: "Sư huynh có Tiên Thiên Linh không?"
Ninh Trường Cửu do dự một lúc, mới chậm rãi thốt ra một tiếng: "Có."
Ninh Tiểu Linh cả người chấn động, gần như buột miệng: "Là cái gì?"
Ninh Trường Cửu bình tĩnh nhìn nàng: "Tiên Thiên Linh của ta, mất rồi."
Ninh Tiểu Linh nhất thời có chút ngây người.
Tiên Thiên Linh một khi xuất hiện sẽ nối liền với Khí Hải thành một thể, nếu Tiên Thiên Linh bị cưỡng ép tước đoạt, Khí Hải cũng sẽ theo đó mà vỡ nát, biến thành phế nhân...
Đêm hôm đó, hắn rốt cuộc đã trải qua những gì? Người đang đứng trước mặt mình lúc này, rốt cuộc là ai?
Ninh Tiểu Linh cảm thấy một trận sợ hãi, nỗi sợ hãi này nàng đã đè nén rất lâu, giờ đây lại như cây kim đâm xuyên qua da thịt, khiến cả thể xác và tinh thần nàng đều run lên.
Nàng như vô tình hỏi: "Tiên Thiên Linh đang yên đang lành sao lại mất được, có phải sư huynh quên rồi không?"
Ninh Trường Cửu nhẹ nhàng lắc đầu, không đáp.
Trong đoạn ký ức xa xôi đến mức gần như hư ảo đó, cảnh tượng cuối cùng hắn còn nhớ, là một luồng kiếm quang trong suốt đến cực hạn đâm vào tim, và bên ngoài luồng kiếm quang cực hạn ấy, là một gương mặt lãnh đạm nhất, cũng xinh đẹp nhất.
Hắn không biết tên nàng, nhưng hắn biết, đó là sư phụ của mình.
Trong ký ức mơ hồ, hắn lờ mờ thấy Tiên Thiên Linh của mình bị nàng sống sờ sờ rút ra, rồi một kiếm chém đứt.
Nàng dường như đã nói với hắn câu gì đó, câu nói ấy hình như rất quan trọng, nhưng hắn không thể nào nhớ lại được.
Ký ức của kiếp đó đến đây thì đột ngột chấm dứt, mãi cho đến khi tỉnh lại trong thân thể này, hắn chỉ mơ hồ nhớ rằng mình đã bị giam cầm ở một nơi mộ địa hoang vu.
Hắn không nghĩ thêm về những chuyện đó nữa, ánh mắt nhìn về phía tường thành của Triệu quốc, ánh bình minh vừa ló rạng đang bao phủ tòa thành cổ xưa này, trông nó giống như một con mãnh thú già nua bị giam cầm.
"Muội có thích tòa thành này không?" Ninh Trường Cửu đột nhiên hỏi.
Ninh Tiểu Linh ngồi xuống bên bờ hồ, mặt nước phản chiếu bóng hình nhỏ nhắn xinh đẹp của nàng, nàng thản nhiên nói:
"Muội mới đến có mấy ngày, làm sao nói thích hay ghét được?"
Ninh Trường Cửu nói: "Trăm năm nay, Triệu quốc chắc hẳn đã sống rất chật vật."
Ninh Tiểu Linh gật đầu: "Vinh quốc và Tấn quốc, hai con sói đói lúc nào cũng lăm le, dù có tự cắt bao nhiêu thịt của mình đi nữa, làm sao mà cho chúng ăn no được?"
Ninh Trường Cửu cười nói: "Vậy muội có biết vì sao trăm năm trước, Triệu quốc có thể mạnh mẽ mở ra một vùng lãnh thổ của riêng mình giữa chúng không?"
Ninh Tiểu Linh nói: "Lúc đó muội còn chưa ra đời, làm sao biết được?"
Ninh Trường Cửu cười nói: "Bởi vì có Tiên Nhân giúp đỡ."
Ninh Tiểu Linh cũng cười: "Sư huynh cũng tin những truyền thuyết đó sao?"
Ninh Trường Cửu nói: "Ta từng đọc qua một số điển tịch của các vương triều nhân gian, lúc đó ta cũng cho rằng đó là truyền thuyết. Mấy ngày nay ở trong hoàng cung, ta mơ hồ cảm thấy, những truyền thuyết đó có thể là thật."
Ninh Tiểu Linh nhẹ nhàng đung đưa hai chân, nói: "Sư huynh nói gì vậy? Truyền thuyết gì cơ?"
Ninh Trường Cửu cũng ngồi xuống bên cạnh nàng: "Đó là gốc rễ lập quốc thực sự của Triệu quốc, sư muội tuổi còn nhỏ, bây giờ nghe những chuyện này có thể sẽ hơi đáng sợ."
Ninh Tiểu Linh trừng mắt: "Không sao đâu, sư huynh kể cho muội nghe đi?"
...
...
Trên không Quốc Sư Phủ tụ tập rất nhiều quái điểu, chúng có con đậu trên mái nhà, có con thì vỗ cánh lượn vòng trên không, nhưng dường như sợ làm phiền đến cô gái trong phủ, nên lại im phăng phắc.
Truyền thuyết về tước quỷ đã gây ra sự hoảng loạn lớn trong hoàng cung. Chuyện Triệu Thạch Tùng bị tấn công đêm qua cũng đã lan truyền trong phạm vi nhỏ, nhưng lời lẽ của chính Triệu Thạch Tùng lại rất mơ hồ, chỉ nói là lệ quỷ đòi mạng, may nhờ có tiểu đạo trưởng trong phủ kịp thời cứu giúp. Còn sự xuất hiện và lời nói của Vu Chủ ngày hôm đó, lại khoá chặt thân phận của tước quỷ vào con yêu điểu Huyết Vũ Quân đã gây họa hoàng thành nhiều năm trước.
Rất nhiều lão nhân từng trải qua kiếp nạn Huyết Vũ Quân vẫn còn sợ hãi, mong mỏi Vu Chủ đại nhân ra tay lần nữa, triệt để giết chết con yêu điểu đó.
Còn những người biết nhiều nội tình hơn thì không tin vào thuyết Huyết Vũ Quân. Điều họ kiêng kỵ nhất, vẫn là thiếu nữ đang ở tạm trong Quốc Sư Phủ.
Nàng bây giờ đang nắm giữ quyền hành đại trận của Quốc Sư Phủ, lại liên quan đến tính mạng của quốc sư, bọn họ tự nhiên không thể ra tay.
Nhưng rồi cũng sẽ có ngày Triệu Tương Nhi ra khỏi phủ, vì thế một cách bí mật, rất nhiều người đã liên hệ với Tấn quốc để chuẩn bị rầm rộ. Kể từ khoảnh khắc vây giết Nương nương, mọi chuyện đã không thể đảo ngược, chỉ có thể đâm lao phải theo lao, giết luôn cả vị điện hạ này.
Thiếu nữ còn ở trong phủ, sát thủ đã lên đường.
Mà đối với những điều đó, thiếu nữ trong Quốc Sư Phủ lại như không thấy không nghe.
Sáng sớm, Triệu Tương Nhi tỉnh dậy liền tắm rửa thay y phục, đổi sang một bộ váy dài bằng lụa đen tuyền, mái tóc dài như mực còn ướt sũng xõa trên vai, tựa như mây mưa tích tụ.
Hành lang quanh co uốn lượn được dây leo cổ xưa quấn quanh, một bên hành lang có một cái giếng cổ khô cạn phủ đầy rêu xanh.
"Giếng này thông với mạch nước ngầm của Hồ Dừng Phượng, rất ngọt lành, nếu cô muốn pha trà, lão phu pha cho cô một bình là được."
Ở đầu hành lang, quốc sư chống gậy đứng thẳng, tinh thần ông càng thêm uể oải, giọng điệu cũng càng thêm chậm chạp.
Triệu Tương Nhi nhìn cái giếng, nói: "Nước giếng không bằng nước hồ, tiên sinh không cần che giấu, thật ra ta đều biết cả."
Thân hình còng lưng của lão nhân chấn động, bàn tay nắm cây gậy bất giác dùng sức, dù linh lực của ông lúc này đã bị phong ấn, viên gạch dưới đầu gậy vẫn xuất hiện những vết nứt.
Triệu Tương Nhi cười cười: "Giếng như thế này, Điện Càn Ngọc có một cái, Rừng Bất Tử có một cái, trong hoàng cung cũng có một cái. Lúc còn rất nhỏ, ta nghe thấy tiếng quỷ kêu dưới giếng, đã từng xuống xem thử."
Lão nhân nhìn chằm chằm nàng: "Hóa ra ngươi đều biết cả rồi?"
Triệu Tương Nhi nói: "Bây giờ Điện Càn Ngọc đã bị hủy, cái giếng thông đến sâu trong địa cung cũng đã bị phong kín, hoàng cung và Rừng Bất Tử bây giờ ta đều không đến được, cho nên mới tới Quốc Sư Phủ."
Lão nhân cười tự giễu: "Lão phu còn tưởng rằng cái thân già sắp chết này của ta còn có thể được điện hạ coi trọng mấy phần, bây giờ nghĩ lại, là ta tự đề cao mình rồi."
Triệu Tương Nhi lắc đầu: "Lão sư không cần khiêm tốn."
Lão nhân thở dài, sự suy đoán trong lòng đến đây đã được xác thực, ông nói với giọng nặng nề: "Ngươi có biết dưới địa cung kia, rốt cuộc là con quái vật thế nào không?"
Triệu Tương Nhi nói: "Ta từng cách hàng rào lò lửa mà gặp nó, là một lão yêu quái rất mạnh, rất mạnh. Tất cả sát thủ ta từng thấy trong đời này cộng lại cũng không mạnh bằng một nửa nó."
Lão nhân đau lòng nói: "Vậy chẳng lẽ ngươi không hiểu, sự tồn tại của Triệu quốc chỉ là vì nó sao? Nếu nó thoát khỏi địa cung, cả Triệu quốc này sẽ không còn tồn tại nữa!"
Triệu Tương Nhi bình tĩnh nhìn ông, chậm rãi kể lại đoạn lịch sử kia: "Mẫu thân từng nói với ta, 500 năm trước, giữa thiên địa bỗng mọc lên như nấm sau mưa mấy chục con đại yêu có yêu lực thông thiên. Trừ mười hai vị Ẩn Quốc Chi Chủ, thế gian hiếm có tồn tại nào có thể thực sự giết chết chúng. Mà các Ẩn Quốc Chi Chủ lại bị giới hạn bởi thiên địa pháp tắc, không thể trực tiếp can thiệp vào thế gian, cho nên họ đã phái sứ giả đến nhân gian, mượn vận mệnh của các quốc gia để trấn áp đại yêu. Mà rất nhiều vùng đất hoang vu nơi trấn giết chúng lại không có quốc gia, thế là sứ giả đã giúp người dân ở đó khai phá lãnh thổ, thành lập quốc gia, đó chính là 'Tiên Nhân dựng nước' trong truyền thuyết."
"Trong 500 năm đó, đã có rất nhiều quốc gia lần lượt trỗi dậy, gốc rễ lập quốc của họ chính là để trấn sát những yêu tà họa loạn thiên địa này."
"Và trăm năm trước, có một đại yêu trốn thoát, Tiên Nhân truy sát vạn dặm, cuối cùng đánh nát nhục thân của nó dưới chân núi Hiện Đài. Sau đó, Tiên Nhân lấy núi Hiện Đài lập hoàng thành, dùng bốn món bảo vật để Trấn Quốc, 'Triệu' từ đó mà sinh ra."
Triệu Tương Nhi vừa nói, vừa đi về phía giếng nước, tà váy đen bay phấp phới trong gió thu, như một mảnh đêm được cắt ra.
Vẻ mặt của lão nhân từ kịch liệt dần chuyển sang cô đơn, ông khàn giọng nói: "Dù vậy, ngươi vẫn muốn vào giếng? Ngươi đã biết nó mạnh đến mức nào, nó giết chết ngươi chỉ trong nháy mắt thôi."
Triệu Tương Nhi nói: "Vậy ngài cũng không phải không biết, thứ nó đang từng bước xâm chiếm rốt cuộc là gì? Động đất, hồng thủy, ôn dịch của Triệu quốc, rất nhiều thiên tai nhân họa rốt cuộc bắt nguồn từ đâu, tiên sinh gánh vác quốc vận, không phải không biết chứ?"
Lão nhân tiêu điều nói: "Thì đã sao? Những tai nạn này dù khó chống đỡ, cũng không thể lay chuyển được căn cơ của Triệu quốc. Đã đây là gốc rễ lập quốc của Triệu quốc, tự nhiên cũng là số mệnh mà Triệu quốc phải gánh chịu!"
Bên giếng cổ, lá rụng chất đầy, như mực đỏ vàng giao nhau, như thanh kiếm loang lổ vết rỉ.
Sau cơn mưa thu, nước giếng dâng lên rất nhiều, dung nhan thanh lệ của nàng chao đảo trong nước, nhuộm màu nước giếng thêm trong biếc.
Nàng nhìn bóng mình dưới nước, nói: "Ta muốn thử giết nó."
Lão nhân nhìn nàng, gần như cầu xin: "Tương Nhi... dừng tay đi, bây giờ thu tay vẫn còn kịp. Những kẻ bên ngoài muốn giết ngươi, ta liều mạng cũng sẽ cản lại giúp ngươi, chỉ cầu ngươi..."
Triệu Tương Nhi ngắt lời ông: "Ta sẽ trả lại cho Triệu quốc một giang sơn trong sạch."
Dứt lời, nàng vén tà váy trước, cầm cây dù cổ, nhảy vào trong giếng.
Tiếng nước bên tai như sấm, lão nhân chợt nín thở, cây gậy trong tay không cầm vững, loảng xoảng một tiếng rơi xuống đất. Ông ôm lấy ngực, chán nản ngã ngồi.
Một lát sau, bỗng có một người hầu từ trong các chạy tới, hắn nằm rạp trên mặt đất, giọng nói hoảng hốt đến cực điểm: "Quốc sư... Quốc sư đại nhân, không hay rồi, Quốc Tỳ... mất rồi!"
Lão nhân sững sờ hồi lâu, ông run rẩy nhặt cây gậy lên, ném về phía cái giếng cổ, che mặt bi thống nói:
"Điên rồi... điên rồi, tất cả đều điên rồi..."
...
Mặt Hồ Dừng Phượng sóng gợn lăn tăn, khi tiếng chuông trong hoàng thành xa xa vang lên, Ninh Trường Cửu cũng vừa kể xong truyền thuyết về Triệu quốc.
Ninh Tiểu Linh nghiêm túc nhìn chằm chằm hắn, tinh thần thoáng tỉnh táo lại một chút, tò mò hỏi: "Dưới chân chúng ta... thật sự đang trấn áp một con đại yêu quái sao?"
Ninh Trường Cửu nói: "Có lẽ là thật, có lẽ câu chuyện chỉ là câu chuyện."
Ninh Tiểu Linh lo lắng nói: "Vậy nếu có một ngày nó từ dưới đất trốn ra, thì phải làm sao?"
Ninh Trường Cửu ngẩng đầu nhìn trời, "Vậy ta đành phải mang muội chạy trốn thôi."
Ninh Tiểu Linh mở to đôi mắt long lanh như nước nhìn hắn: "Vậy đến lúc đó huynh ngàn vạn lần không được bỏ muội lại nhé."
Trên con đường quan lộ cách đó không xa, hai hàng quan viên đang quỳ trên đường. Lúc này cửa thành đã mở rộng, ánh nắng xuyên qua những bức tường gạch cao vút chiếu vào.
Trên cây cầu vòm ở phía xa, Ninh Trường Cửu lại lần nữa nhìn thấy bóng dáng của Tống.
Phía sau hắn, một cỗ kiệu nhỏ men xanh không người khiêng mà cứ lơ lửng giữa không trung, nhẹ nhàng trôi tới, phảng phất như không khí xung quanh đều là nước hồ, dịu dàng nâng đỡ chiếc thuyền con ấy.
Giờ phút này trời đất sáng tỏ, rèm trên cỗ kiệu men xanh được vén lên, ánh mắt thuận theo ánh nắng nhìn vào, mơ hồ có thể trông thấy một bóng người yểu điệu trong kiệu, như nhìn hoa qua lớp sương, tựa một vị tiên nhân từ cõi khác đến.
Ninh Trường Cửu không hề bị lay động.
Ninh Tiểu Linh lại ngây ngốc nhìn, đến nỗi quên cả nói năng.