Tham Tướng đứng ở cổng, ánh mắt khẽ lướt qua đỉnh đầu Thiệu Tiểu Lê nhìn vào trong sân, chỉ thấy thiếu niên áo trắng kia dường như đang luyện kiếm, trên bãi cỏ trước mặt hắn cũng có những vệt cỏ dại bị kiếm cắt đứt gọn gàng.
"Ngươi có cần một thanh kiếm mới không?" Tham Tướng khẽ cười hỏi.
Ninh Trường Cửu không để ý đến hắn.
Tham Tướng nói: "Ngươi không cần phải giả vờ với ta, ta biết ngươi không phải là một linh bình thường, ngươi có thể nghe và hiểu lời chúng ta nói. Nếu ngươi có nhu cầu gì, cứ việc nói với chúng ta, thậm chí... ta có thể đổi cho ngươi một chủ nhân khác."
Thiệu Tiểu Lê nghe vậy lập tức hoảng hốt, vội ngăn lại: "Ta và hắn đã lập khế, tình đầu ý hợp! Huống hồ máu của ta đã dẫn hắn ra, trong cả tòa thành này, chỉ có ta mới có tư cách trở thành chủ nhân của hắn!"
Tham Tướng cũng không phản bác, trên mặt chỉ mang một nụ cười nhàn nhạt, đầy ẩn ý.
Nụ cười này khiến Thiệu Tiểu Lê có chút chột dạ, nàng lập tức nói tiếp: "Kiếm thì đương nhiên là muốn rồi, đã Tham Tướng đại nhân cũng biết linh của ta không tầm thường, vậy dĩ nhiên phải dùng kiếm tốt nhất!"
Tham Tướng nhìn thiếu nữ đang cáo mượn oai hùm này, nói: "Thiệu tiểu thư bây giờ đã trở nên cứng cỏi như vậy rồi sao?"
Thiệu Tiểu Lê vốn có nỗi sợ hãi và bóng ma tâm lý với Tham Tướng, khí thế của nàng lập tức tụt xuống một bậc, giọng nói cũng nhỏ đi: "Tham Tướng đại nhân còn có chuyện gì không?"
Tham Tướng lắc đầu: "Không có gì, buổi chiều sẽ có người mang kiếm mới tới. Chuyện kiểm tra sắp tới đừng quên, ngươi cũng là thành viên Vương tộc, những việc liên quan chắc không cần ta phải nói nhiều đâu nhỉ?"
"Biết rồi." Thiệu Tiểu Lê tránh ánh mắt của hắn, vẻ mặt trông không có chút sức lực nào.
Sau khi Tham Tướng rời đi, Thiệu Tiểu Lê có chút buồn bã xoay người, nàng bước những bước nhỏ chậm rãi đến sau lưng Ninh Trường Cửu, quen tay đặt lên vai hắn, vừa đấm bóp vừa nói: "Lão đại, ngài nghe thấy rồi đó, cái kỳ khảo hạch này phải đi..."
"Ừm." Ninh Trường Cửu gật đầu.
Thiệu Tiểu Lê thành khẩn nói: "Để ta kể cho ngài nghe một chút về nội dung, chúng ta diễn tập trước một chút, để tránh lúc đó xảy ra sự cố."
Ninh Trường Cửu đáp một tiếng "được".
Thiệu Tiểu Lê liền giới thiệu: "Kỳ khảo hạch này không phiền phức, tổng cộng chỉ có hai phần. Cửa thứ nhất là khảo nghiệm tinh thần lực của ta, xem có thể dùng ý niệm điều khiển hành động của ngài một cách chuẩn xác hay không. Cửa thứ hai thì đáng sợ hơn một chút, lúc đó chúng ta sẽ bị ném vào tầng thứ nhất của quỷ lao ngay tại cổng nhà lao, sau một canh giờ phải sống sót đi ra."
Ninh Trường Cửu nghĩ ngợi, cảm thấy cửa thứ hai không khó lắm, còn về cửa thứ nhất...
Ninh Trường Cửu mở mắt, không tin tưởng nhìn nàng: "Tinh thần lực của ngươi tu luyện đến đâu rồi?"
Thiên phú của Thiệu Tiểu Lê vốn không hề nổi bật, dù đã trải qua hơn mười năm nỗ lực rèn luyện, hiệu quả vẫn rất hạn chế. Nhưng Thiệu Tiểu Lê đã nghĩ sẵn đối sách từ đêm qua, nàng thần bí nói: "Lão đại, ngài chờ một chút nha."
Nói rồi, Thiệu Tiểu Lê tăng tốc đấm bóp vai hắn vài cái, rồi quay người về phòng, từ trong đó lấy ra một xấp giấy nhỏ, cầm chắc trong tay rồi cung kính đưa cho Ninh Trường Cửu, thỏ thẻ nói: "Lão đại, đây là kịch bản, đến lúc đó chúng ta cứ diễn theo trên này là được. Ta còn dự đoán rất nhiều tình huống đột xuất khó khăn nữa, Lão đại, ngài xem qua một chút đi!"
"..." Ninh Trường Cửu không biết nói gì hơn, hắn yên lặng nhận lấy kịch bản của Thiệu Tiểu Lê, lật xem.
"Lão đại, nếu ngài cảm thấy đọc mệt, ta có thể đọc giúp ngài!" Thiệu Tiểu Lê ở bên cạnh ra vẻ mình là người chu đáo.
Ninh Trường Cửu phối hợp nhìn vào.
Chữ viết của Thiệu Tiểu Lê rất đẹp, trông quả thực đoan trang thanh tú, giống như những tiểu thư khuê các, mỗi một nét bút đều mang ý vị phiêu dật.
Đúng là chữ không thể hiện được người... Ninh Trường Cửu nhìn những con chữ xinh đẹp này, thầm nghĩ trong lòng.
Hắn cầm mép giấy, đọc lướt qua, ngón tay lật từng trang, trong lòng thầm khen cô nhóc này tâm tư quả thật rất tinh tế. Nàng thậm chí còn cân nhắc đến lúc tinh thần lực của mình không đủ, nên diễn ra cảm giác như gần như xa giữa nàng và hắn như thế nào. Nàng còn viết chi tiết cả thần thái và động tác của mình lúc tinh thần gần như sụp đổ nhưng vẫn kiên trì cắn răng điều khiển hắn, và khi đó, hắn lại nên có phản ứng ra sao.
"Cứ theo cái này mà làm đi." Ninh Trường Cửu không tìm ra được vấn đề gì.
Vẻ mặt căng thẳng của Thiệu Tiểu Lê lập tức giãn ra, nàng đang ngồi xổm bên cạnh ghế của Ninh Trường Cửu liền vui vẻ nhảy cẫng lên. Nhưng gương mặt lạnh lùng của Ninh Trường Cửu từ đầu đến cuối như dội một gáo nước lạnh vào nàng, nàng thu lại tâm tư, cẩn thận hỏi: "Thật sự không có vấn đề gì chứ?"
"Không có." Ninh Trường Cửu nói.
Lúc này Thiệu Tiểu Lê mới hoàn toàn yên tâm, nói: "Hay là chúng ta bắt đầu luyện tập một chút nhé?"
Ninh Trường Cửu nói: "Ngươi tự luyện tốt đoạn của mình là được, ta..."
Ninh Trường Cửu vốn định nói mình không cần luyện tập, nhưng sợ cô nhóc lo lắng, hắn vẫn nói: "Ta sẽ tự mình lén luyện. Đến lúc đó chúng ta kết hợp lại là được."
Thiệu Tiểu Lê lộ ra vẻ mặt có chút kinh ngạc, thầm nghĩ Lão đại chắc chắn là thấy xấu hổ với mấy chuyện này.
Sau đó suốt buổi sáng, Thiệu Tiểu Lê trải một tấm thảm, ngồi giữa con đường đá, dựa theo kịch bản mình viết, bắt đầu diễn tập một cách tinh tế và nghiêm túc. Ninh Trường Cửu thì ngồi dưới mái hiên trước cửa phòng, lặng lẽ suy nghĩ về những thứ nhìn thấy trong thư khố đêm qua, suy đoán và diễn giải chân tướng của tòa thành này.
Gần đến trưa.
Thiệu Tiểu Lê nhảy nhót cả buổi sáng cuối cùng cũng nghỉ ngơi, nàng khá hài lòng với thành quả huấn luyện của mình, trong đầu đã tưởng tượng ra cảnh tượng kinh diễm bốn phía lúc đó.
"Lão đại, ngài thật sự không luyện một chút sao?" Thiệu Tiểu Lê giơ tay lau mồ hôi trên trán, thăm dò hỏi.
Ninh Trường Cửu tự trọng thân phận, trong lòng có chút kháng cự với nhiều động tác trong kịch bản, nên lắc đầu từ chối.
Thiệu Tiểu Lê cũng không dám miễn cưỡng, vội nói: "Lão đại, vậy ta đi nấu cơm cho ngài trước!"
Bữa trưa phong phú hơn bữa sáng rất nhiều.
Thiệu Tiểu Lê ở nhà bếp phía sau nấu nướng khí thế ngất trời, khói bếp bốc lên, mùi thơm bay tới.
Đợi đến khi một bàn ăn được bày đầy, Thiệu Tiểu Lê liền tự tin mời Ninh Trường Cửu đến thử tay nghề của nàng.
Sau khi ngồi xuống, Thiệu Tiểu Lê bắt đầu tích cực giới thiệu: "Đây là Thanh Long Đằng Biển, đây là Định Hải Thần Châm, đây là Ngọc Nữ Thẹn Thùng, đây là Tuyệt Đại Song Kiêu... Còn đây là Nhất Chi Độc Tú!"
Ninh Trường Cửu cầm đôi đũa trên bàn, thuận theo ánh mắt giới thiệu của nàng nhìn qua, lần lượt xem xét mấy món rau xanh luộc, trứng hấp cắm hành, thịt trai om, và ớt xào, khóe miệng khẽ giật giật.
Sáng nay uống cháo suông, hắn vốn tưởng là do khẩu vị của Thiệu Tiểu Lê thanh đạm, cho đến giờ phút này, hắn cuối cùng cũng bắt đầu nghi ngờ cái gọi là "cơm ngon áo đẹp" trong miệng nàng.
Thiệu Tiểu Lê cũng rất lanh lợi, biết Ninh Trường Cửu đang nghĩ gì, vội vàng giải thích: "Lão đại trước khi chuyển thế chắc hẳn là một nhân vật lớn ở bên ngoài nhỉ. Nơi này không so được với bên ngoài, mấy con trai sông này đều là vất vả lắm mới mò được từ suối ngầm lên để nuôi sống, có được đồ ăn đã không dễ dàng rồi."
Ninh Trường Cửu gật đầu, hắn vốn không kén chọn chuyện ăn uống. Lúc này, hắn nhìn chằm chằm vào món ăn cuối cùng, do dự một lúc, biết mình không nên hỏi, nhưng vẫn không nhịn được mở miệng: "Tại sao nó lại gọi là Nhất Chi Độc Tú?"
Trong đĩa là một cái bánh tráng nướng hơi vàng, trên bánh cuộn một ít thứ gì đó giống như tỏi giã.
Đôi mắt Thiệu Tiểu Lê cong lên, giống như thợ săn thấy con mồi sập bẫy, vui vẻ giới thiệu: "Đây là bánh nướng, đây là tỏi... Ghép lại chính là Lão đại! Lão đại đương nhiên là nhất chi độc tú rồi!"
"...Ồ." Ninh Trường Cửu nhìn sâu vào món ăn này, khẽ gật đầu.
Thiệu Tiểu Lê nhìn chiếc bánh nướng của mình, thầm nghĩ chỗ tỏi giã này không phải rắc lên, mà là mình tự tay đặt từng tép một, tinh thần thật đáng khen... Cũng không biết Lão đại có nhìn ra không, sao phản ứng lại lạnh nhạt như vậy nhỉ?
Ninh Trường Cửu cúi đầu, yên lặng gắp một đũa thức ăn khác.
Hắn nhớ đến bốn chữ "nhất chi độc tú", vẻ mặt ra vẻ lạnh lùng cuối cùng cũng không giữ được nữa, khóe miệng vẫn không nhịn được mà cong lên. Điểm này bị Thiệu Tiểu Lê nhạy bén bắt được, lòng nàng kích động như hoa nở, nhưng cũng nén lại, trên mặt không biểu lộ gì, chỉ cúi thấp đầu, ánh mắt len lén liếc lên, nhỏ giọng nói: "Lão đại cười lên còn đẹp hơn cả Tô tỷ tỷ."
Mặt Ninh Trường Cửu lập tức trở lại bình tĩnh.
Bị so sánh với nữ tử... Hắn không cảm thấy Thiệu Tiểu Lê đang khen mình.
Sự lúng túng ở thành Lâm Hà, hắn không muốn trải qua thêm một lần nào nữa.
Ăn cơm xong, Ninh Trường Cửu lại luyện tập bộ công pháp chuyên dụng của Thiệu Tiểu Lê, Thần kiếm Bắc Minh.
Thiệu Tiểu Lê vô cùng cao hứng, hỏi: "Lão đại, kiếm pháp này của ta có phải rất có chỗ độc đáo không?"
Ninh Trường Cửu ừ một tiếng, nói: "Có tính thưởng thức không tệ."
Thiệu Tiểu Lê nheo mắt lại, nói: "Lão đại, ta cảm thấy có phải ngài bề ngoài thì nhẹ như mây gió, nhưng thật ra trong lòng lại đang gian xảo không?"
Lời này vừa nói ra, Thiệu Tiểu Lê liền bắt đầu hối hận vì cái miệng không lựa lời của mình.
"Ừm?" Ninh Trường Cửu lạnh nhạt liếc nàng một cái.
Cái liếc mắt nhẹ như mây gió này đã phá vỡ phòng ngự của Thiệu Tiểu Lê, nàng tự vỗ nhẹ vào mặt mình, mềm giọng cầu xin nhận lỗi, một bộ dạng hận không thể đến trước linh đường dập tắt nến.
Ninh Trường Cửu có chút bất đắc dĩ, cũng không biết nên dùng thái độ gì để đối xử với nàng.
Bây giờ hắn chỉ muốn rời khỏi nơi này sớm một chút, trở về thế giới ban đầu, gặp lại sư muội và Sư tôn đáng yêu của mình.
Trong cơ thể hắn, linh của Kiếm Kinh ngược lại khá coi trọng cô nhóc này, nói rằng dù mắt mình có độc địa đến đâu, cô nhóc này cũng tuyệt đối là mầm giống tốt đoan chính, không tin sáng mai chúng ta cùng nhau đánh giá thử xem.
Ninh Trường Cửu đương nhiên sẽ không để ý đến nó.
Thiệu Tiểu Lê thì ở một bên thầm mừng vì Lão đại của mình tính tình tốt, thậm chí còn đang tưởng tượng cảnh Lão đại thần thông quảng đại sau này cõng mình ra khỏi cánh đồng tuyết.
Đợi đến khi ra khỏi cánh đồng tuyết, thế giới bên ngoài chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc, và lúc đó mình khẳng định đã trổ mã thành một đại cô nương xinh đẹp.
Ừm... Con của chúng ta nên đặt tên là gì nhỉ?
Một tràng tiếng gõ cửa đã cắt ngang ảo tưởng của Thiệu Tiểu Lê.
Người đến là để đưa kiếm.
Người đưa kiếm dặn dò vài tiếng rồi lặng lẽ rời đi.
Đó là một thanh kiếm có vỏ bằng da màu đen nhánh, trên vỏ dán lá vàng trang trí, vẽ những hoa văn chìm phức tạp, miệng vỏ cũng được siết chặt bằng một vòng kim loại sáng bóng như bạc. Toàn thân kiếm thon dài, trông có chút thanh tú xinh đẹp.
Ninh Trường Cửu cầm chuôi kiếm, nhẹ nhàng rút ra.
Thân kiếm như mặt nước trong veo, phản chiếu khuôn mặt cũng thanh tú và bình thản của hắn.
Gần chỗ đốc kiếm, có khắc mấy chữ minh văn Cổ Áo.
Năm đó đế vương lấy đồng ở Thủ Sơn đúc kiếm, dùng chữ thiên văn cổ khắc lên, cho nên trên các danh kiếm thường có truyền thống khắc chữ.
Thiệu Tiểu Lê vô cùng thích thanh kiếm này, cảm thấy nó cực kỳ hợp với Lão đại.
Mà sắc mặt Ninh Trường Cửu thì nghiêm túc hơn nhiều.
Hắn nhận ra thanh kiếm này.
Đây là thanh kiếm mà nữ tử tự xưng là thị nữ của Điện Tinh Linh đeo đêm qua. Lúc đó thanh kiếm này từ đầu đến cuối không hề ra khỏi vỏ, bây giờ lại được tháo từ hông nàng ta ra, đưa đến trước mặt mình.
Đây là có ý gì?
Ninh Trường Cửu dùng lòng bàn tay chống vào chuôi kiếm, đẩy kiếm vào lại trong vỏ. Hắn dùng thần thức dò xét tỉ mỉ một lần, không phát hiện vấn đề gì, nhưng hắn vẫn không thể yên tâm, dự định đợi đến khi Kim Ô thức tỉnh sẽ đem thanh kiếm này nung lại một lần nữa.
Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã hai ngày.
Tiết trời ở đây có sự tương ứng âm thầm với thế giới bên ngoài, nhưng nơi đây dù sao cũng là một thế giới bị ngăn cách, cho nên cảm giác về khí hậu không mãnh liệt lắm. Dù ban ngày có hơi khô nóng, nhưng sau khi đêm xuống, nhiệt độ toàn thành lại giảm mạnh.
Mà Thiệu Tiểu Lê đêm nào cũng cuộn mình trong chiếc chăn bông rất dày, co ro trong góc, run rẩy nói mớ.
Hai đêm nay Ninh Trường Cửu đều lén lút giúp nàng an thần, sau đó truyền linh khí vào, cố gắng xua tan hàn khí trong cơ thể nàng. Nhưng hành động này ngược lại khiến ngón trỏ hắn điểm lên trán nàng bị phủ một lớp sương mỏng, suýt nữa bị hàn khí phản phệ.
Hắn chắc chắn rằng cơ thể nàng đã bị dính phải thứ gì đó giống như lời nguyền, chỉ là không hiểu tại sao, ban ngày cô nhóc này lại như kẻ vô tâm vô phế, không hề hay biết.
Hai ngày nay, thái độ của Ninh Trường Cửu đối với nàng cũng không còn lạnh nhạt như ban đầu, điều này khiến Thiệu Tiểu Lê mừng thầm rất lâu, cảm thấy tương lai thật sự tươi sáng.
Ninh Trường Cửu cũng dạy nàng một vài phương pháp thổ nạp tương đối cao cấp, Thiệu Tiểu Lê la hét ầm ĩ đòi bái hắn làm thầy.
Chiều ngày thứ ba, Thiệu Tiểu Lê cuối cùng cũng có cảm giác ngày lành đã đến hồi kết.
Đây là hạn chót của kỳ khảo hạch.
Thiệu Tiểu Lê giống như một học trò nghèo khổ đọc sách hơn mười năm, vào hạn chót của kỳ thi kinh thành, cuối cùng cũng phải bất đắc dĩ mang theo túi lớn túi nhỏ và lộ phí lên kinh, vẻ mặt căng thẳng mà nghiêm túc.
Ninh Trường Cửu thì giống như một thư đồng đi theo, hai tay đút vào tay áo, lại có vẻ thờ ơ không quan tâm, thần sắc bình tĩnh.
Tham Tướng đứng trước khối kim loại của hoàng cung, đã chờ đợi từ lâu. Bên cạnh còn có mấy vị quan viên ghi chép và giám sát, họ dừng bút, nhìn thiếu niên và thiếu nữ đang đi tới từ xa, trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Tham Tướng nhìn sâu vào Thiệu Tiểu Lê một cái: "Chuẩn bị xong chưa?"
Thiệu Tiểu Lê không thích ánh mắt của hắn, cố tình tránh đi, gật đầu nói: "Xong rồi."
Ninh Trường Cửu đi theo sau nàng, thần sắc lạnh nhạt nhưng không hề đơn giản, trông quả nhiên khác biệt với những linh bình thường.
Tham Tướng liếc nhìn đài kim loại của vương triều.
Thiệu Tiểu Lê hiểu ý, đặt tay lên.
Đài kim loại vang lên một tiếng kiếm ngân, tiếng ngân không quá vang dội, nhưng cũng rất giòn giã, chứng tỏ thành tựu kiếm đạo của Thiệu Tiểu Lê cũng tạm được, có tư cách tham gia khảo hạch.
Tiếng kiếm ngân dứt.
Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào người nàng, chờ đợi kỳ khảo hạch bắt đầu.
Thiệu Tiểu Lê một tay chắp sau lưng, mái tóc đen dài đến eo, thần sắc trong trẻo lạnh lùng, giữa hai hàng lông mày toát ra vẻ cao quý.
Nàng từ từ nhắm mắt lại, đưa một tay ra, giọng nói mang theo một chút uy nghiêm tự đắc: "Thần thị nghe lệnh."
Ninh Trường Cửu nhìn bộ dạng uy phong lẫm liệt, lạnh lùng như băng sơn của nàng, trong đầu đã hiện ra cảnh tượng nàng về nhà cầm ván giặt đồ đáng thương cầu xin mình.
Hắn cũng rất phối hợp, đáp một tiếng "Vâng".
Thiệu Tiểu Lê âm thầm thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía bầu trời hoàng thành.
Mà Ninh Trường Cửu phảng phất như bị nàng dùng tinh thần lực kết nối, cũng nhìn về phía bầu trời.
"Đi." Thiệu Tiểu Lê khẽ quát một tiếng, hai ngón tay chĩa ra, chỉ về phía bức tường cao của hoàng cung.
Ninh Trường Cửu như có cảm ứng, thân ảnh lóe lên rồi biến mất, rất nhanh đã đến trên tường viện.
Ngón tay Thiệu Tiểu Lê khẽ động, khiến thân hình hắn qua lại giữa mấy điểm trong hoàng cung.
Một khắc sau, trên trán nàng đã rịn ra một ít mồ hôi mịn, hàm răng ngà của thiếu nữ cũng cắn chặt, dường như có chút kiệt sức.
Thiệu Tiểu Lê gắng sức nhắm mắt lại, phảng phất như tinh thần lực của mình đang tiêu hao kịch liệt, ngón tay nàng cũng co giật một chút, không kiểm soát được mà run rẩy.
"Trảm diệt!" Thiệu Tiểu Lê cố nén ngẩng đầu, đầu gối vốn hơi cong từ từ đứng thẳng, bàn tay run rẩy dừng lại, rồi vạch xuống dưới.
Thân hình Ninh Trường Cửu khẽ động, lướt qua cọc gỗ giữa sân. Trong vài tiếng "xoẹt xoẹt", cọc gỗ đã gãy thành mấy khúc.
Hành động đó dường như rất tiêu hao sức lực, Thiệu Tiểu Lê dùng ngón tay day huyệt thái dương của mình.
Mối liên kết tinh thần giữa họ dường như đã đứt đoạn.
Ninh Trường Cửu sau khi chém vỡ cọc gỗ liền đứng yên tại chỗ, phảng phất như mất đi sự kiểm soát, ánh mắt cũng có chút mất tiêu cự, mờ mịt nhìn sang hai bên.
Ánh mắt Tham Tướng sâu thẳm nhìn chằm chằm vào hắn.
Hắn bỗng nhiên giơ tay lên.
Một đoạn cọc gỗ bị chém đứt từ trên mặt đất bay lên, đập về phía sau lưng Ninh Trường Cửu.
Ninh Trường Cửu trong lòng dấy lên cảnh giác, nhưng không hề có phản ứng nào, mặc cho đoạn cọc gỗ đó đập vào lưng mình, sau đó bị kiếm ý tỏa ra từ người hắn xé nát.
"Được rồi." Một vị chủ bút ghi chép ở bên cạnh lên tiếng dừng lại, những người giám sát còn lại cũng không thấy có gì bất thường, nhẹ nhàng gật đầu, còn ném cho Thiệu Tiểu Lê một ánh mắt tán thưởng.
Thiệu Tiểu Lê quỳ một chân trên đất, che miệng, dường như mệt lả.
Chỉ có Ninh Trường Cửu biết, nàng đang cười trộm.
Sau đó là chuyến đi đến quỷ lao.
Ninh Trường Cửu nghĩ mãi không ra, tại sao nơi này cũng giống như Triệu Quốc, đều thích xây nhà tù nguy hiểm nhất ở dưới hoàng cung.
Truyền thuyết về quỷ lao có tất cả ba tầng, càng đi xuống, giam giữ những con quái vật càng mạnh.
Thiệu Tiểu Lê và Ninh Trường Cửu dưới sự dẫn dắt của Tham Tướng đã đến lối vào quỷ lao.
"Nếu muốn rời đi, cứ bóp nát cái này." Tham Tướng đưa tới một ống tre, ống tre đó có kích thước và kiểu dáng không khác mấy so với loại mà Thiên Tông Dụ Kiếm sử dụng.
Thiệu Tiểu Lê thờ ơ nhận lấy ống tre, sau đó nàng và Ninh Trường Cửu men theo con đường đá âm u chậm rãi đi vào.
Thiệu Tiểu Lê từ đầu đến cuối đều tỏ ra bình tĩnh một cách khác thường, phảng phất như thứ nàng sắp đối mặt không phải là một đám ác quỷ, mà là một lũ sâu kiến có thể bóp chết trong nháy mắt.
Nhưng Ninh Trường Cửu biết trong lòng nàng đang rất hoảng sợ.
Bàn tay đang nắm ống tay áo của hắn vẫn không ngừng run rẩy, tiếng tim đập bên tai cũng ngày một nhanh, hơi thở cũng ngày càng dồn dập.
Cửa lớn trong quỷ lao đều khép hờ.
Những con quái vật bị giày vò đến không ra hình quỷ đang ẩn nấp trong bóng tối sâu thẳm, có con vì sợ hãi mà cuộn tròn trong góc, có con vì đói khát máu tươi mà ẩn nấp gần đó, sẵn sàng hành động.
Đối với những người tu đạo đến đây, nơi này đã là một bãi săn, có thể tùy ý rèn luyện kiếm thuật của mình. Đồng thời, vai trò thợ săn và con mồi cũng có thể nhanh chóng bị đảo ngược. Trong lịch sử, những kẻ chưa kịp bóp nát ống tre đã bị quái vật một trảo xuyên tim từ phía sau cũng không phải là ít.
"Được rồi, đừng giả vờ nữa." Ninh Trường Cửu nhàn nhạt mở miệng.
Tinh thần căng cứng của Thiệu Tiểu Lê lập tức thả lỏng, mặt nàng xịu xuống, bộ dạng lạnh lùng và tự tin lúc trước không còn sót lại chút gì, chỉ hung hăng chui vào sát người Ninh Trường Cửu, tựa như hận không thể nhào thẳng vào lòng hắn.
Ninh Trường Cửu duỗi tay ra chặn trán nàng, không để nàng áp sát quá gần, thế là động tác của Thiệu Tiểu Lê có chút giống như người chết đuối vẫy vùng trong nước.
Ninh Trường Cửu nhìn ra bốn phía.
Trong nhà lao âm u tăm tối, từng đôi con ngươi giống như mắt dơi đêm, từ trong bóng tối sâu thẳm lạnh lùng nhìn chằm chằm vào họ.
Ninh Trường Cửu cũng mở ra kiếm mục.
Thế là những đốm sáng xanh biếc như quỷ hỏa kia liền phác họa ra hình thù cụ thể.
Trong nhà lao, phần lớn là những con quái vật bốn chân bò sát đất, có đuôi dài, trong miệng là những hàng răng nhọn. Thịt của chúng trông giống như bùn lầy đặc quánh, không nhìn ra hình dạng được da bao bọc. Chúng nửa nằm trên mặt đất, lưng gồ lên như báo săn, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới.
Thiệu Tiểu Lê nắm chặt cánh tay đang chặn trán mình của Ninh Trường Cửu, trong lòng bồn chồn không yên, đến nhìn chúng cũng không dám.
Nhưng không biết tại sao, những con quái vật đó đều không tùy tiện tấn công, mà chỉ chậm rãi nhìn chằm chằm vào bước chân của Ninh Trường Cửu đang dịch chuyển vào sâu bên trong, giống như đang đếm nhịp bước của hắn.
Trên những lồng giam bằng sắt thép, vô số vết cắn.
"Lão đại, ngài định đi đâu vậy, có phải ngài đang giận ta không? Vừa rồi chỉ là diễn kịch thôi, sau khi về ta sẽ làm món Ngọc Nữ Hỏa Liên mới nghiên cứu để tạ lỗi với ngài, được không..." Thiệu Tiểu Lê yếu ớt cầu xin, nàng giang hai tay, dường như hy vọng Ninh Trường Cửu sẽ ôm lấy mình.
Ninh Trường Cửu không hề bị lay động, chỉ đi về phía sâu bên trong.
"Lão đại, Lão đại, rốt cuộc ngài muốn đi đâu vậy? Ngài lợi hại như vậy, cứ ‘vèo vèo vèo’ giết hết chúng nó đi, chúng ta ra ngoài ngay được không." Thiệu Tiểu Lê chỉ cảm thấy từng trận gió lạnh thổi qua, rợn người vô cùng.
Ninh Trường Cửu nói: "Xuống tầng tiếp theo."
"Cái gì?!" Thiệu Tiểu Lê tưởng mình nghe nhầm: "Lão đại, ngài điên rồi à!"
...
...
Bên ngoài quỷ lao, vị chủ bút đứng bên cạnh Tham Tướng, không chắc chắn hỏi: "Bọn họ có thể qua được không?"
Tham Tướng nhẹ gật đầu, hỏi ngược lại: "Ngươi thấy lần kiểm tra đầu tiên của họ thế nào?"
Chủ bút suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Cũng không có chỗ nào không ổn."
Tham Tướng thở dài, lẩm bẩm: "Thật sao?"
Chủ bút cau mày nói: "Đại nhân nghĩ thế nào?"
Tham Tướng nhìn lối vào quỷ lao được che giấu rất kỹ, khó hiểu nói: "Ta chỉ không hiểu, tại sao bọn họ lâu như vậy vẫn chưa ra."
Chân trời đã nổi lên ánh hoàng hôn mờ nhạt.
Trên bầu trời không có mặt trời, nên vệt sáng này giống như được phát ra từ toàn bộ bầu trời, chỉ là ở phía tây thì sáng hơn một chút.
Chủ bút liếc nhìn đồng hồ cát trong lòng bàn tay, khó hiểu nói: "Mới qua nửa canh giờ thôi, theo quy tắc, không phải phải đủ một canh giờ mới được ra ngoài sao, cho dù là Ngỗi Nguyên cũng vậy. Tại sao Tham Tướng đại nhân lại nói thế?"
Tham Tướng không giải thích nhiều với hắn.
Trên người thiếu niên này, hắn đã nhận ra quá nhiều điều bất thường, và điều khiến hắn kinh ngạc nhất, vẫn là sự coi trọng của Ti Mệnh đối với hắn.
Ti Mệnh là người còn bí ẩn hơn cả quân vương trong Thành Đoạn Giới.
Trừ bọn họ ra, gần như không một ai biết đến sự tồn tại của Ti Mệnh.
Một nữ tử thần bí và tuyệt mỹ như vậy, cực ít khi xuất hiện, lại vào ngày đó biết trước mà giáng lâm, còn mang đến thần khải trong truyền thuyết.
Đây là đại sự trăm năm chưa từng có của Thành Đoạn Giới.
Ánh sáng dần dần bị rút đi.
Trong vương thành, từng chiếc đèn lồng đỏ thắm được thắp lên.
Một canh giờ đã đến, cửa quỷ lao tự động mở ra.
Ninh Trường Cửu và Thiệu Tiểu Lê từ trong đó bước ra, y phục của họ trắng như tuyết, không nhiễm một hạt bụi trần, phảng phất như nơi họ vừa đi không phải là quỷ lao, mà là một vùng quê tuyết trắng mênh mông.
Tham Tướng nheo mắt lại.
Hắn phát hiện thần sắc của Thiệu Tiểu Lê có chút ngây dại, giống như bị thứ gì đó dọa sợ.
"Kiểm tra thông qua." Chủ bút đọc một tiếng, lấy ra một quyển sổ mới, viết tên của Thiệu Tiểu Lê vào.
Tham Tướng cau mày, đi vào trong quỷ lao.
Hắn vừa vào cửa, một mùi hôi thối nồng nặc đã ập vào mặt, cho dù là hắn, cũng không thể tin nổi cảnh tượng trước mắt.
Trên mặt đất quỷ lao, toàn là những thi thể ngổn ngang, những thi thể này trông như còn nguyên vẹn, nhưng quan sát kỹ mới có thể tìm thấy vết thương. Những vết thương đó liên miên bất tận, đều là một nhát kiếm gọn gàng dứt khoát.
Hắn đi vào sâu bên trong, nhìn những vũng chất lỏng đỏ thẫm rồi chuyển sang màu đen trên mặt đất, trái tim cũng từ từ thắt lại.
Hắn không biết thiếu niên áo trắng kia rốt cuộc đã làm thế nào.
Và dù hắn đã biết Ninh Trường Cửu không tầm thường, vẫn không thể nào tưởng tượng được, trong vòng một canh giờ này, trong quỷ lao rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Trong vương thành, Thiệu Tiểu Lê và Ninh Trường Cửu cùng nhau đi về nhà.
Khi đến cửa nhà, Thiệu Tiểu Lê lấy chìa khóa ra, nhưng tay nàng lại run rẩy không ngừng, cắm đi cắm lại nhiều lần cũng không thể nhắm trúng ổ khóa.
"Để ta." Ninh Trường Cửu đưa tay ra.
Thiệu Tiểu Lê lại nắm chặt chìa khóa trong lòng bàn tay.
Nàng quay đầu lại, trong đôi mắt có chút khiếp sợ như đang long lanh ánh nước, ánh nước đó không phải xuất phát từ cảm động, mà là từ nỗi sợ hãi.
Nàng há miệng, hỏi: "Nó... nó rốt cuộc đã nói gì với ngài?"
Ngay cả Tham Tướng cũng không ngờ rằng, trong một canh giờ đó, Ninh Trường Cửu lại đột phá trùng trùng ngăn trở, một mình tiến đến tầng thứ ba của quỷ lao.
Hắn đã nhìn thấy con lệ quỷ tà ác và mạnh mẽ nhất, bị giam giữ trong quỷ lao suốt mấy trăm năm ở nơi sâu thẳm nhất của bóng tối. Con lệ quỷ đó bị vô số xiềng xích quấn quanh, không phân biệt được hình dạng. Thiệu Tiểu Lê chỉ cần nhìn từ xa một cái đã cảm thấy đầu đau như búa bổ, không ngừng nôn khan. Và cuối cùng, nàng mơ hồ nghe thấy con ác quỷ đó nói với Ninh Trường Cửu một câu gì đó.
Đó là một âm tiết.
Ninh Trường Cửu cầm tay nàng, gỡ những ngón tay của nàng ra, lấy chìa khóa, dễ dàng mở cửa. Lúc đẩy cửa vào, hắn lặp lại âm tiết đó.
"Tu La."
...
...