Cảm giác run rẩy nhanh chóng tan biến, nàng dần thích nghi với luồng sức mạnh mới trong cơ thể, không thể xác định được lúc này mình đang ở cảnh giới nào.
Lão Hồ thay nàng giải đáp: “Tử Đình tầng thứ năm.”
Triệu Tương Nhi tỏ ra hơi thất vọng: “Hóa ra chỉ có năm tầng.”
Lão Hồ nói: “Đúng là không đủ lắm.”
Triệu Tương Nhi lạnh lùng nhìn hắn, nói: “Vậy thì thêm một tầng nữa.”
Khí tức của nàng lại dâng lên một lần nữa. Bóng Hỏa Phượng hư ảo lượn lờ quanh thân nàng, thiếu nữ bước một bước, gạch đá dưới chân nứt ra những vết rạn hình mạng nhện, nhanh chóng lan rộng ra ngoài.
Trên quảng trường trước hoàng cung, hai luồng khí tức va vào nhau. Tại nơi giao hội, luồng khí cuồng loạn như gió cuốn mây tan, tứ tán càn quét. Cờ xí, tượng điêu khắc, lan can, mái ngói xung quanh đều bị xé toạc dễ dàng như xé giấy.
Giữa luồng khí cuồng bạo, thân hình Triệu Tương Nhi di chuyển nhanh như sấm chớp. Chỉ trong nửa hơi thở, bóng dáng nàng cầm kiếm bổ xuống đã xuất hiện ngay trước mặt Lão Hồ.
Lão Hồ đã sớm phòng bị, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện bên cạnh nàng, một ngón tay điểm về phía Khí Hải nơi hông của nàng.
Triệu Tương Nhi dùng khuỷu tay đánh trả, va chạm với ngón tay kia, đồng thời co gối tung cước. Bắp chân sắc như lưỡi đao nhắm thẳng vào yếu điểm nơi lồng ngực hắn.
Lão Hồ thu tay, đổi chỉ thành trảo, nghiêng người né sang bên, rồi nhanh như chớp tóm lấy mắt cá chân của nàng, dùng sức siết mạnh, định bóp nát xương cốt.
Thiếu nữ lập tức vút lên, dùng mũi kiếm điểm xuống đất mượn lực, chân còn lại cũng quét tới như dao cắt. Lão Hồ buộc phải buông tay, thiếu nữ thuận thế lộn một vòng trên không, nhẹ nhàng đáp xuống đất rồi lại lao lên như báo săn mồi, vung một kiếm chém ngang.
Lão Hồ không dám đón đỡ, thân hình lại biến mất, xuất hiện ở sau lưng nàng. Triệu Tương Nhi dường như đã đoán trước, ngay khi hắn còn chưa hiện thân, nàng đã xoay mũi kiếm, trở tay đâm một kiếm thẳng ra sau lưng.
Sau lưng, đá vụn văng tung tóe, mặt đất lõm một hố lớn. Lão Hồ vẫn không chọn cách né tránh cú đâm này, ngược lại còn đạp một chân lên thân kiếm. Chân vừa dùng lực, thân kiếm lập tức cong oằn xuống, Triệu Tương Nhi nhất thời không rút kiếm ra được, Lão Hồ liền tung một quyền thẳng vào tim nàng.
Triệu Tương Nhi dùng tay còn lại hóa chưởng gạt đi, hai bên va chạm, kình khí cực mạnh bùng nổ giữa xương cốt, không khí xung quanh không chịu nổi gánh nặng, nổ vang lốp bốp. Triệu Tương Nhi dùng một tay địch song quyền mà không hề rơi vào thế hạ phong. Khi nắm đấm của Lão Hồ lại ập tới, lưỡi kiếm dưới chân hắn bỗng bùng lên lửa cháy.
Thân thể hắn buộc phải lùi về sau, nhưng thanh kiếm lại như dính chặt vào lòng bàn chân, ngọn lửa như hình với bóng.
Triệu Tương Nhi xòe năm ngón tay như hoa, trước kết pháp quyết sau nắm thành quyền, trong gang tấc, vô số bóng chim sẻ nhỏ từ nắm đấm nàng bay ra, khóa chặt lấy thân ảnh Lão Hồ.
Lão Hồ dùng ngón tay điểm vào khoảng không trước người, nơi ngón tay hạ xuống, từng vòng xoáy hư không hiện ra. Những bóng chim sẻ bay vào vòng xoáy, như bị nuốt chửng trong một hơi, thoáng chốc đã biến mất tăm. Thế nhưng, nắm đấm theo sau những con chim nhỏ ấy vẫn lao đến trước mặt.
Một tiếng nổ lớn vang lên, hai nắm đấm đối đầu trực diện. Lão Hồ lùi lại một bước, thân thể Triệu Tương Nhi khẽ chao đảo nhưng vẫn đứng vững tại chỗ. Cùng lúc đó, thanh kiếm trong tay kia của nàng lại đâm ra, ngọn lửa trên mũi kiếm như rắn độc thè lưỡi, tạo thành một đường tơ như có như không nhắm thẳng vào yết hầu của hắn.
Lão Hồ vươn tay, tựa như lần trên hồ Dừng Phượng, định dùng tay không nắm lấy lưỡi kiếm.
Hắn quả thực đã nắm được lưỡi kiếm, nhưng chỉ trong một thoáng. Thanh kiếm cắt vào ngón tay hắn rồi tiếp tục lao tới, xuyên qua yết hầu. Triệu Tương Nhi cầm kiếm vặn một vòng rồi đột ngột chém ngang, dưới sự sắc bén của kiếm khí, đầu của thân thể kia lập tức bị chém bay.
Một luồng lửa diễm từ trong cơ thể đó phụt ra, tựa vô số đom đóm, tán loạn bay đi trước khi thân thể kia hoàn toàn nổ tung. Chúng ngưng tụ lại trên không trung thành hình dạng yêu hồ, từ trên cao nhìn xuống thiếu nữ vừa ngang nhiên xuất kiếm dưới mặt đất.
Trận chiến này không giống như trận đấu một chọi hai trên hồ Dừng Phượng đầy mạnh mẽ và ung dung, mà lại hung hiểm hơn nhiều.
Bởi vì trên hồ Dừng Phượng, đó là sự áp chế về cảnh giới, Lão Hồ có thể tùy ý hành động. Còn trong giao chiến, trừ phi có thủ đoạn định thân như kiếm khóa, nếu không khi hai bên cùng cảnh giới, thuật pháp tầm xa rất khó đánh trúng đối thủ, muốn thật sự phân định sinh tử cần phải cận chiến sống mái nguyên thủy nhất.
Lão Hồ nhìn thi thể nữ tử bị kiếm lửa thiêu rụi thành tro dưới đất, sâu trong đáy mắt lại hiện lên một tia sợ hãi.
Tuy chiến đấu bằng Thần Hồn Pháp Thân sẽ không bị ràng buộc, nhưng không có xác thịt bảo vệ thì chẳng khác nào da thịt mất đi lớp da, bất kỳ vết thương nào cũng sẽ gây ra nỗi đau đớn nhân đôi.
Mà thiếu nữ chỉ điều tức trong chốc lát, đôi cánh sau lưng nàng sáng rực lên, chỉ khẽ rung động, thân thể đã lập tức bay vút lên, ngang hàng với Lão Hồ.
Đôi cánh rực lửa trông như cánh của thiên sứ, nhưng bộ y phục đen trên người nàng lại khiến nàng trông như ác quỷ đến từ địa ngục. Sự kết hợp kỳ dị này tạo nên một vẻ đẹp đầy mâu thuẫn và ma mị. Giờ phút này, nàng không giống một nữ tử, mà càng giống một thánh linh được trời cao phái xuống.
Trên bầu trời đêm, hai thân ảnh tựa như hai vầng lửa lơ lửng đối diện nhau, sau một thoáng im lặng quỷ dị, cả hai hóa thành hai vệt sáng, lao vào nhau.
Cả bầu trời đêm của thành trì lập tức bừng sáng.
...
...
Ninh Trường Cửu bước ra khỏi phòng, đứng dưới mái hiên ngẩng đầu nhìn lên. Bầu trời đêm phía trên hoàng cung lúc này tựa như một biển lửa.
Ninh Tiểu Linh đi đến bên cạnh, nhìn theo ánh mắt hắn, thốt lên từ đáy lòng: “Đẹp thật.”
Ninh Trường Cửu nói: “Trước kia ở Quan Trung, cứ bốn năm lại có một lần đại điển tế trăng, cảnh tượng ngàn vạn hoa đăng cùng lúc bay lên trời cũng giống như thế này.”
Ninh Tiểu Linh không hỏi là Quan Trung ở đâu, nàng tựa vào cột, người từ từ trượt xuống, rồi ôm đầu gối ngồi trên đất, ngẩn ngơ nhìn trời đêm, hỏi: “Lần trước huynh kể cho muội nghe câu chuyện về tiểu đạo sĩ, thật ra là chuyện của huynh đúng không?”
Ninh Trường Cửu im lặng một lúc rồi khẽ gật đầu: “Trong ký ức của ta là vậy.”
Ninh Tiểu Linh tò mò hỏi: “Huynh bị sư phụ mình giết chết, sau đó tỉnh lại trong cơ thể này sao?”
Ninh Trường Cửu nói: “Sau khi bị sư phụ giết, ta bị nhốt ở một nơi vô cùng hoang vu, trong ký ức đã qua rất lâu, ta mới tỉnh lại.”
Ninh Tiểu Linh hỏi: “Vô cùng hoang vu?”
Ninh Trường Cửu gật đầu, vẻ mặt chân thành nói: “Ừm, ta thậm chí còn cảm thấy nơi đó hoàn toàn không thuộc về thế giới này.”
Ninh Tiểu Linh tò mò: “Là ẩn quốc mà huynh nói sao?”
Ninh Trường Cửu đáp: “Ta không biết, ta chưa từng tiếp xúc với ẩn quốc.”
Ninh Tiểu Linh hỏi: “Vậy bây giờ huynh rốt cuộc là ai?”
Ninh Trường Cửu trả lời: “Ta vẫn chưa nghĩ thông suốt, cho nên ta vẫn luôn ở lại trong hoàng thành này.”
Ninh Trường Cửu hỏi ngược lại: “Vậy người đang nói chuyện với ta bây giờ, là ai?”
Ninh Tiểu Linh nhìn hắn, không thể giả vờ ngây thơ được nữa, nàng lạnh nhạt hỏi: “Sư huynh thấy sao?”
Ninh Trường Cửu không trả lời thẳng, chỉ nói: “Hôm đó lúc trở về, muội đẩy ta vào sân, cố ý không đóng cổng chính. Ta không biết Lão Hồ kia đã dùng thủ đoạn gì, nhưng Lục Giá Giá chỉ cần vào thành thì nhất định sẽ đến đây, nhìn như trùng hợp mà thực ra là tất yếu. Nếu lúc đó ta không ngăn muội lại, giờ này muội đã ở trong hoàng cung rồi. Nếu bây giờ muội ở hoàng cung, muội sẽ làm gì?”
Ninh Tiểu Linh lắc đầu: “Muội cũng không biết, đầu óc muội không nghe muội sai khiến.”
Ninh Trường Cửu hỏi: “Bắt đầu từ khi nào?”
Ninh Tiểu Linh nói: “Sau khi tỉnh lại... Ngày đó sau khi tỉnh lại, ta phát hiện trong người mình dường như có thêm thứ gì đó, sau đó có một giọng nói đối thoại với ta, nói cho ta biết một vài chuyện, bảo ta phải giữ bí mật, hắn nói hắn sẽ giúp ta trở thành đại tu hành giả.”
Ninh Trường Cửu nói: “Là con hồ ly già đó nhỉ.”
Ninh Tiểu Linh gật đầu: “Lúc đó không biết, bây giờ thì biết rồi.”
Ninh Trường Cửu thở dài: “Hắn thật ra đang lừa muội.”
Ninh Tiểu Linh dường như đã đoán trước, nàng cúi đầu, nói: “Sư huynh, bây giờ huynh giết muội đi, vẫn còn kịp.”
Ninh Trường Cửu lắc đầu: “Chuyện này không thể trách muội, chỉ là vô xảo bất thành thư mà thôi.”
Ninh Tiểu Linh bỗng hơi nức nở: “Huynh không giết muội thì đừng có hối hận, muội không tự kết liễu đâu.”
Ninh Trường Cửu cúi người, nhìn vào mắt nàng, chân thành nói: “Ta sẽ cứu muội.”
Thân hình nhỏ nhắn của Ninh Tiểu Linh run lên, nàng nhìn Ninh Trường Cửu, khàn giọng nói: “Sư huynh, huynh thật sự không biết hắn mạnh đến mức nào đâu. Lát nữa thôi, chúng ta đều sẽ phải chết. Triệu Tương Nhi, Lục tỷ tỷ, sư huynh... cả muội nữa, không ai thoát được đâu.”
Nàng nhắm nghiền hai mắt, yêu chủng được gieo sâu trong đáy lòng bỗng nhiên cựa quậy, nàng chỉ cảm thấy ý thức đột nhiên mơ hồ, phảng phất có một sự tồn tại xa xôi đang kết nối với Khí Hải, sau đó chiếm cứ thân thể nàng.
Ninh Trường Cửu xoa đầu nàng.
Thanh âm mơ hồ kia mới như thủy triều dần rút đi.
Cảnh này những ngày qua thực ra đã xảy ra rất nhiều lần, mỗi khi giọng nói đó vang lên, Ninh Trường Cửu đều sẽ xoa đầu nàng. Hành động tưởng chừng cưng chiều này thực chất là đang giúp nàng tạm thời xua đi ảnh hưởng của ma chủng.
Hắn không nói, nàng cũng không nói, thế là hai người cứ ngầm hiểu với nhau suốt bao ngày qua.
Ninh Tiểu Linh mở mắt, nhẹ nhàng nói một tiếng cảm ơn.
Ninh Trường Cửu nhìn lên trời đêm, nói: “Mấy ngày nay, con hồ ly già đó còn nói gì với muội không?”
Ninh Tiểu Linh nói: “Còn có thể là gì nữa, chính là mấy trò dụ dỗ con nít thôi. Thật ra muội chẳng tin nửa lời, nhưng sinh tử của muội đều nằm trong tay hắn, ngoài tin ra thì còn làm được gì?”
Ninh Trường Cửu nói: “Vậy kể cho ta nghe chuyện lúc nhỏ của muội đi.”
Ninh Tiểu Linh ngẩng đầu nhìn trời, lắc đầu: “Không kịp nữa rồi, sắp kết thúc rồi.”
...
Trong chiếc kiệu nhỏ màu xanh, Lục Giá Giá từ từ tỉnh lại.
Vết thương của nàng đã không còn đáng ngại, nhưng trong đầu vẫn không ngừng tái hiện lại cảnh tượng trước đó.
Con Lão Hồ kia bóp cổ nhấc bổng nàng lên, nỗi sợ hãi khi cái chết thật sự cận kề liên tục gột rửa Kiếm Tâm của nàng, tiếp đó là bóng lưng cầm kiếm lao tới nhanh như chớp. Bóng lưng ấy ngày càng sáng rõ trong Kiếm Tâm của nàng, tựa như một vệt sáng thuần khiết.
Nàng đã từng nghĩ đó có phải là thiếu niên có chút thần bí cổ quái kia không, nhưng gặp lại mới thấy, trang phục của họ không giống nhau.
Dù sao thì thiếu niên tên Ninh Trường Cửu kia cũng đã cứu mình một lần nữa.
“Cẩn thận Ninh Tiểu Linh...”
Nàng lại lấy ra tờ đơn thuốc kia, lật qua xem, hàn ý trong lòng vẫn chỉ tăng không giảm.
Nàng khó có thể tưởng tượng, cô bé xinh xắn đáng yêu kia lại có thể nguy hiểm đến thế...
Giờ phút này nhớ lại cảnh tượng ở một mình với cô bé trong phòng trước đó, cơ thể nàng lại bắt đầu lạnh toát. Nàng hồi tưởng lại tất cả chi tiết, dần dần hiểu ra, đó hẳn là yêu chủng mà Lão Hồ đã gieo vào người thiếu nữ kia.
Theo lý mà nói, chỉ có người cùng tông cùng nguồn gốc mới có thể nuôi dưỡng yêu chủng, lẽ nào Ninh Tiểu Linh kia cũng là hồ ly tinh?
Nhưng rõ ràng cô bé là người mà...
Lục Giá Giá nghĩ mãi không ra Lão Hồ đã làm thế nào, nhưng giờ phút này nàng đã có thể xác định, cô bé kia và Lão Hồ có mối quan hệ chặt chẽ không thể tách rời.
Trong trận chiến với con hồ ly già lúc trước, mỗi lần Lão Hồ tấn công nàng đều có thể ra tay đúng vào điểm yếu trong lúc nàng vận chuyển kiếm khí. Điều này tuyệt không phải trùng hợp, hẳn là Ninh Tiểu Linh sau khi xem khẩu quyết tâm pháp mà mình đưa đã truyền lại cho lão yêu hồ kia.
Mình cứ ngỡ thông minh khi nhận đồ đệ, nào ngờ suýt nữa đã tự chôn vùi bản thân.
Nàng thở dài, nhớ lại mục đích thật sự khi đến đây, cười tự giễu một tiếng.
Vốn tưởng có thể có được cơ duyên đột phá vào Tử Đình, bây giờ cảnh giới không tăng mà còn giảm, một viên Kiếm Tâm vốn trong suốt sáng ngời cũng đã phủ đầy bụi bặm.
Nàng vén rèm bước ra ngoài.
Giờ phút này, nàng là người duy nhất trong hoàng cung.
Mà trên bầu trời hoàng cung, từng mảng biển lửa bừng sáng rồi lại lụi tàn, giống như sấm sét thỉnh thoảng lóe lên sau tầng mây.
Nàng thu hồi ánh mắt, quyết tâm không ra tay nữa.
Trước khi tai họa thật sự ập đến, nàng phải trở về. Cục diện bây giờ, ngoài Tông Chủ ra, không ai có thể cứu vãn được.
Còn Triệu Tương Nhi, kẻ đầu sỏ gây tội, nàng chỉ thấy tiếc hận chứ không hề thương hại.
...
...
Trên tầng mây cao, trận chiến không hề ngày càng kịch liệt, mà lại nhanh chóng đi đến hồi kết.
Lão Hồ từ đầu đến cuối đều ở thế hạ phong, thần hồn của hắn trúng rất nhiều kiếm nhưng đều không phải vết thương trí mạng. Những nhát kiếm kia nhìn như ngàn cân treo sợi tóc, nhưng lần nào cũng có thể thoát hiểm trong gang tấc, vậy thì không phải là may mắn hay trùng hợp, mà là hắn đang giả vờ yếu thế trước kẻ địch.
Trên thực tế, chuyện giả vờ yếu thế này, hắn đã bắt đầu từ trận chiến đầu tiên trên hồ Dừng Phượng.
Tất cả những trận chiến xảy ra trong Hoàng thành hôm nay, đều là một vở kịch hắn diễn trước mặt Triệu Tương Nhi.
Hắn muốn nàng coi thường mình, hắn muốn để nàng ảo tưởng rằng sau khi ra khỏi thành nhất định có thể giết được hắn.
Nếu hắn muốn, trên con đường dài lúc trước, hắn hoàn toàn có thể giết chết Lục Giá Giá.
“Cảm giác thế nào?”
Sau khi hai thân ảnh tách ra, Lão Hồ cười hỏi thiếu nữ đối diện.
Triệu Tương Nhi vẫy đôi Hỏa Dực, lơ lửng giữa không trung. Lúc này, tay cầm kiếm của nàng đã có chút không vững, sự áp chế trong chiến đấu cũng ngày càng yếu đi. Nàng dù sao cũng còn quá trẻ, cho dù lúc này đột nhiên có được tu vi Tử Đình Cảnh, nàng cũng không biết nên điều động thế nào.
Chênh lệch giữa hai người cuối cùng vẫn quá lớn.
Triệu Tương Nhi nhìn con Lão Hồ kia, lạnh lùng nói: “Chày Chu Tước Phần Hỏa đang ở trên người ta, muốn lấy thì cứ giết ta là được.”
Lão Hồ thở dài, nói: “Vậy thì từ biệt điện hạ.”
Hắn giơ tay lên, trong ngọn lửa sau lưng bỗng ngưng tụ ra một vòng hàn ý. Cùng lúc đó, bên cạnh Triệu Tương Nhi, hàn ý màu xanh băng và ánh lửa màu đỏ máu cũng đồng thời sáng lên, tựa như hai chiếc khóa.
Đây là Kết Giới hắn tạo ra.
Những nguyên tố băng hàn hoặc nóng bỏng kia đã được Lão Hồ giấu ở xung quanh trong trận chiến vừa rồi, bây giờ đồng loạt kích hoạt, Triệu Tương Nhi ngay cả thời gian phản ứng cũng không có, đã bị nhốt vào trong đó.
Triệu Tương Nhi sinh ra một cảm giác hoang đường cực kỳ mãnh liệt.
Nàng cảm thấy, lúc này mình không còn một chút trọng lượng nào, phảng phất như không khí xung quanh đều bị rút cạn, cho dù nàng vỗ cánh thế nào cũng không tạo ra được một luồng gió nào có thể đẩy mình đi.
Đây là Kết Giới mà Lão Hồ mô phỏng theo pháp tắc của trời đất lập nên, bên trong kết giới chính là pháp tắc của riêng hắn.
Một thanh Hư Kiếm ngưng tụ trong lòng bàn tay hắn, Lão Hồ nhắm chuẩn vào tim thiếu nữ, chuẩn bị tung ra một kiếm.
Ngay lúc Lão Hồ cảm thấy thế cục đã định, không biết có phải ảo giác không, hắn chợt thấy thiếu nữ vốn đã là chó cùng rứt giậu kia, khóe môi lại nhếch lên.
Triệu Tương Nhi cũng giơ thanh kiếm trong tay lên.
Giờ phút này đang ở trong kết giới, kiếm của nàng căn bản không thể nào chém rách Kết Giới trong thời gian ngắn, làm sao có thể thoát ra để phản kích?
Nhưng chính vào lúc này, cái động tác tưởng chừng bình thường này lại khiến đáy lòng Lão Hồ dấy lên một điềm báo tử vong!
Hắn không biết đó có phải là ảo giác hay không, nhưng chính điềm báo đó đã khiến thanh Hư Kiếm của hắn không thể phóng ra nhanh nhất. Cũng chính vào khoảnh khắc đó, thanh kiếm trong tay Triệu Tương Nhi đã bay ra.