Những người sống sót trong đoàn thương nhân lần lượt tỉnh lại, họ lòng vẫn còn sợ hãi nhìn lên ánh nắng đang bừng sáng trên bầu trời.
Ánh nắng trên cánh đồng tuyết không có hơi ấm, nhưng ngọn lửa sinh mệnh trong lòng họ lại một lần nữa bùng cháy. Những người còn sức gắng gượng bò dậy, hai đầu gối lún sâu vào tuyết, quỳ lạy về phía bóng váy đỏ vừa rời đi.
Thiên địa yên tĩnh và dịu dàng.
Thiệu Tiểu Lê cô độc bước đi trên cánh đồng tuyết. Từ nơi xa vọng lại tiếng gầm gừ trầm thấp, bầy hổ báo nhe nanh múa vuốt cũng phải e dè tránh lối, chỉ dám đứng nhìn sắc đỏ tượng trưng cho sự tàn sát ấy dần khuất dạng.
Máu trên thân kiếm của nàng đã ngưng tụ thành băng tinh, chỉ khẽ rung lên là bong ra từng mảng, thân kiếm phản chiếu ánh sáng, sáng trong như gương.
Nàng ngắm nhìn bầu trời đang sáng dần trong chốc lát.
Bầu trời nơi đây không có mặt trời cũng chẳng có trăng sáng, nghe nói ánh sáng của nó đến từ hơi thở của Thần Quốc đã tàn lụi phía trên.
Nhưng có thể mang đến ánh sáng và hơi ấm, quả thật là thứ đẹp đẽ nhất trên đời rồi... Thiệu Tiểu Lê thường nghĩ đến cảnh mặt trời mọc ở tận cùng thế giới lần ấy, đó là khung cảnh đẹp nhất nàng từng thấy trong đời, thế nên mỗi khi ngẩng đầu nhìn trời, nàng cũng thường tưởng tượng nơi đó có treo một quả cầu lửa màu đỏ đang cháy vĩnh hằng.
Bên trong quả cầu lửa ấy có một con Kim Ô ngự trị, Kim Ô đậu trên một tòa thần điện cổ xưa, và trên thần điện hẳn là có thần minh... một vị thần áo trắng.
Thiệu Tiểu Lê nghĩ đến những điều này, đôi má nhợt nhạt dưới ánh sáng không có biểu cảm gì. Nàng nhẹ nhàng tung kiếm lên, thanh kiếm xoay một vòng quanh người rồi lơ lửng trước mặt. Nàng linh hoạt nhảy lên, mũi chân điểm trên thân kiếm, váy đỏ và kiếm quang hòa vào nhau thành một dải cầu vồng, lướt đi trên cánh đồng tuyết, bay về phía Đoạn Giới Thành.
Sau khi đi được một quãng đường dài, Thiệu Tiểu Lê dừng kiếm, nghỉ ngơi một lát rồi lại tiếp tục ngự kiếm.
Sự áp chế của phương thiên địa này vẫn chưa hề được gỡ bỏ.
Lúc này, nàng có thể ngự kiếm một quãng rất dài, thậm chí lơ lửng trong thời gian ngắn, nhưng không thể thực sự lăng hư ngự không. Theo lời của Ninh Trường Cửu, cảnh giới này ở bên ngoài được gọi là nửa bước Tử Đình.
Và vì thiên địa áp chế cảnh giới, chỉ cần không ra ngoài được, e rằng nàng sẽ vĩnh viễn không thể bước vào Tử Đình Cảnh thực sự.
Nhưng yêu ma hung thú nơi đây, đã không còn kẻ nào có thể đánh với nàng một trận.
Vượt qua cánh đồng tuyết, sa mạc, đầm lầy độc, núi hoang, Thiệu Tiểu Lê đạp kiếm vào thành, trở về vương điện của riêng mình.
Vóc dáng nàng đã cao hơn so với hai năm trước, cũng trở nên yểu điệu thướt tha, eo thon được thắt đai lưng, chiếc váy đỏ mềm mại như mây khói được cắt may vừa vặn, làm nổi bật làn da trắng nõn như sữa mới. Nhưng nét mặt nàng lại lạnh lùng, thiếu nữ nhà quyền quý năm nào đã nhanh chóng trưởng thành trong hai năm qua, vẻ ngây thơ đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là khí chất cao cao tại thượng, khuynh đảo chúng sinh.
Đây cũng là điều mà một Nữ Vương của một thành phải có.
Thiệu Tiểu Lê năm nay mười chín tuổi, là kẻ thống trị tuyệt đối của Đoạn Giới Thành, là quân chủ trên thực tế của thế giới này.
Kể từ khi cùng Ninh Trường Cửu và Ti Mệnh đến Đoạn Giới Thành năm đó, nàng đã ra lệnh ngừng thăm dò sâu trong Đoạn Giới Thành, thay vào đó khuyến khích trồng trọt, săn bắn, giải quyết nạn đói cho tầng lớp bình dân bên ngoài. Nàng còn dẫn Nguyệt Chi đích thân đến vùng đất được đặt tên là "Đào Nguyên", thu về rất nhiều hạt giống, giao cho thuộc hạ thử gieo trồng.
Còn nàng thì thường một mình một kiếm tiến vào những khu rừng hoang, thung lũng sâu nổi tiếng hung hiểm, giết chết những yêu ma làm hại một phương để lấy Yêu Đan của chúng mà ăn.
Đương nhiên, việc có thể tiến bộ lớn như vậy trong hai năm, dù có liên quan đến sự chỉ điểm của Ninh Trường Cửu và Ti Mệnh trước kia, nhưng nguyên nhân chủ yếu vẫn là...
Thiệu Tiểu Lê khẽ động ý niệm, đóng chặt cánh cửa hoàng điện.
Trong điện tối om.
Thiệu Tiểu Lê vặn một cơ quan trên vương tọa.
Khung trang trí hoa lệ trên điện xoay mở, một chùm sáng chiếu xuống. Nơi ánh sáng chiếu rọi, một cành Nguyệt Chi như được ngọc thạch mài giũa hiện ra.
Thiệu Tiểu Lê đứng dậy khỏi vương tọa, đi đến trước cành Nguyệt Chi, nhẹ nhàng hành lễ.
Trong cành Nguyệt Chi, từng sợi khói nhẹ bay ra, chậm rãi ngưng tụ thành một bóng hình áo trắng hư ảo.
Bóng hình này không nhìn rõ dung mạo cụ thể, càng giống như một ảo ảnh do mây mù tạo thành, hư vô mờ mịt đến khó tả.
Thiệu Tiểu Lê chưa bao giờ thấy mặt trăng, nhưng lần đầu tiên nhìn thấy bóng hình này bay ra từ cành Nguyệt Chi, nàng lại cảm thấy, cái gọi là ánh trăng, có lẽ cũng mang màu sắc chảy trôi như vậy.
"Tiên Quân." Thiệu Tiểu Lê gọi nàng như thế.
Bóng hình lượn lờ khẽ rung động, nàng không nói gì, chỉ vung vẩy cành Nguyệt Chi, tạo ra những quang ảnh.
Những quang ảnh này không ngừng nhảy múa biến ảo, tựa như đang biểu diễn một loại kiếm thuật tinh diệu tuyệt luân, cũng giống như đang trình diễn một vũ điệu thông linh.
Thiệu Tiểu Lê chăm chú nhìn.
Lần đầu tiên nàng nhìn thấy bóng hình này là một năm trước.
Khi đó cảnh giới của nàng không đủ, chỉ có thể mượn oai Huyết Vũ Quân để gắng gượng ngồi trên vương tọa, Đoạn Giới Thành liên tiếp xảy ra biến động, còn nàng thì bận rộn ngược xuôi, thân tâm đều mệt mỏi.
Trong một đêm nọ, nàng lấy cành Nguyệt Chi mà Ninh Trường Cửu tặng ra, khẽ cầu nguyện với nó, hi vọng xa vời có thể nhận được sự chỉ dẫn của thần linh.
Đêm đó, ảo tưởng đã biến thành sự thật, cành Nguyệt Chi lại thật sự đáp lại... Bóng hình ấy lần đầu tiên bay ra từ đó, giống như một thứ gọi là mây được ghi lại trong sách. Nàng ngây ngốc nhìn chằm chằm hồi lâu, rồi không kìm được mà rơi lệ.
Bóng hình mờ ảo này không nói gì, nàng chỉ lặng lẽ múa một bộ kiếm thuật.
Thiệu Tiểu Lê xem mà hiểu được đôi chút.
Trong mơ hồ, nàng dường như đã nhận được một loại truyền thừa nào đó.
Từ đó về sau, lớp băng tuyết ngăn cản con đường tu hành của nàng bắt đầu tan chảy. Cảnh giới của nàng nước lên thì thuyền lên, tiến bộ vượt bậc, hoàn toàn áp đảo tất cả mọi người, trở thành vị vua danh xứng với thực của Đoạn Giới Thành.
Mà bóng hình trong cành cây khô này, cứ mười lăm ngày lại xuất hiện một lần, không nói một lời, chỉ truyền thụ Đạo Pháp cho nàng.
Thiệu Tiểu Lê khẽ quỳ xuống đất, cúi đầu học tập.
Nàng và bóng hình này có một cảm giác thân thiết khó hiểu... Sự thân thiết này không phải vì nàng đối tốt với mình, mà là một thứ sâu sắc hơn, tựa như những thứ huyền ảo hơn như huyết mạch hay linh hồn.
Nữ tử áo trắng múa xong kiếm thuật.
Thiệu Tiểu Lê lại lần nữa cúi đầu cảm tạ.
Nữ tử vẫn không nói gì, hóa thành một đám mây nhạt dần, lẩn vào trong cành Nguyệt Chi.
Cành Nguyệt Chi chìm xuống đáy ao nước giữa điện, không thể nhìn thấy.
Thiệu Tiểu Lê chậm rãi đứng dậy.
Nàng ghi nhớ kiếm thuật của nữ tử áo trắng, lại có thêm cảm ngộ, ý tùy tâm động, nàng nghiêng tay phải, duỗi thẳng ngón tay đẩy về phía trước, chém ra một luồng kiếm quang như có như không.
Trong điện u ám, vô số âm thanh tựa như tiếng khớp xương vỡ vụn nổ vang. Kiếm quang trắng như tuyết bay tán loạn, men theo trục ngón tay đẩy về phía trước, ầm vang đập vào cửa điện, chấn động khiến tất cả đồ đạc trong điện run lên không ngớt.
Thiệu Tiểu Lê thu ngón tay lại.
Nàng vốn tưởng mình đã đạt đến đỉnh cao của thế giới này, nhưng mỗi lần được nữ tử áo trắng truyền thụ kỹ năng, nàng lại luôn có thể thu được một tia tiến bộ huyền diệu.
Bóng người trong cành Nguyệt Chi rốt cuộc là ai? Ninh Trường Cửu có biết nàng không? Tại sao lúc đưa Nguyệt Chi cho ta, hắn chưa bao giờ nhắc đến chuyện này?
Thiệu Tiểu Lê vô cùng hoang mang.
"Đây... vốn nên là cơ duyên của huynh đi." Thiệu Tiểu Lê khẽ thì thầm.
Nếu Ninh Trường Cửu không đưa cành Nguyệt Chi này cho ta, thì người học được ngàn vạn kỹ pháp trong đó chính là hắn, chứ không phải ta... Mặc dù lão đại đã lợi hại như vậy, nhưng kỹ năng nhiều cũng không thừa.
Thiệu Tiểu Lê không biết nên vui hay nên buồn.
Nhưng bóng người trong cành Nguyệt Chi chịu hiện thân, cũng coi như là công nhận nàng rồi...
"Nhưng người rốt cuộc là ai? Ở trong cành Nguyệt Chi này là vì cái gì?" Thiệu Tiểu Lê khẽ thì thầm.
Nàng cầm kiếm, đi qua hồ nước lấp lánh trong điện, hướng ra ngoài.
Thiệu Tiểu Lê không biết, sau khi nàng quay lưng đi, bóng hình khói nhẹ kia lại một lần nữa hiện ra, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của nàng cho đến khi biến mất.
Đây là một ngày bình thường ở Đoạn Giới Thành.
...
...
Trung Thổ.
Bầu trời được mưa to gột rửa suốt một đêm, trở nên trong trẻo thanh thản. Mây trắng như bông, không một gợn tạp chất, gió nhẹ thổi hiu hiu, tiếng chim sẻ ríu rít vang khắp nơi.
Trên thanh kiếm hư ảo, Ti Mệnh chở Ninh Trường Cửu lướt qua bầu trời.
Trên đường đi, họ đâm nát vô số đám mây trắng, những đám mây ấy vương vãi trên trời, tựa như vảy cá bong ra.
Vạn Yêu Thành nằm ở phía chính bắc của Cổ Linh Tông, không cần bản đồ phong thủy để tìm đường, cứ ngự kiếm bay thẳng, khi nhìn thấy một dãy thành trì xây bằng quặng mỏ màu đen liên miên bất tận hiện ra trước mắt, đó chính là tòa cổ thành Vạn Yêu tụ hội trong truyền thuyết.
Chỉ là Trung Thổ quá rộng lớn, dù với tu vi của Ti Mệnh, ngự kiếm đến Vạn Yêu Thành cũng cần trọn vẹn bảy ngày.
"Chuyện của sư muội may mà có ngươi, nếu không có ngươi giúp, chắc ta đã sớm tâm lực kiệt quệ rồi." Ninh Trường Cửu đứng sau lưng nàng, hai tay vịn vai nàng để giữ thăng bằng.
Ti Mệnh chắp hai tay sau lưng, nàng không hề cố ý cản gió, ngược lại mặc cho gió mát lướt qua mặt, thổi bay mái tóc bạc trắng. Phần lớn mái tóc bạc đều bay đến, che cả khuôn mặt Ninh Trường Cửu, tựa như một tấm rèm lụa, khiến hắn khó mà nhìn rõ sự vật, lại còn hơi ngứa.
Ti Mệnh nghe lời hắn, nhàn nhạt đáp lại: "Ta giúp Tiểu Linh và Giá Giá, chứ không phải ngươi."
Ninh Trường Cửu nghe vậy, khẽ cười, hắn ngửi mùi hương thoang thoảng trên tóc, nói: "Tóm lại là cảm ơn ngươi."
Khóe môi Ti Mệnh cong lên, nụ cười đầy mỉa mai: "Cảm ơn ta thì có ích gì? Nếu ngươi thật lòng cảm tạ, không bằng xóa Nô Văn cho ta đi."
Ninh Trường Cửu nghĩ ngợi, đưa tay gạt tóc nàng ra, nghiêm túc nhìn nàng, hỏi: "Nếu ta xóa Nô Văn cho ngươi, ngươi sẽ đối xử với ta thế nào?"
Ti Mệnh suy nghĩ một chút, cũng nghiêm túc nói: "Vậy ta sẽ bắt ngươi bưng trà rót nước, làm trâu làm ngựa, nhốt ngươi vào lồng để sỉ nhục ngươi, rồi in Nô Văn lên một vài bộ phận của ngươi, à, đúng rồi, đuôi cáo cũng không thể thiếu."
"... Ngươi mà nói vài câu dễ nghe, có khi ta đã mềm lòng mà giải cho ngươi rồi." Ninh Trường Cửu im lặng một lát, tức giận bật cười: "Sao ta lại có cảm giác chính ngươi không muốn giải Nô Văn vậy?"
Ti Mệnh cười lạnh: "Ta chỉ lười lừa ngươi thôi."
Ninh Trường Cửu hỏi: "Ngươi hận ta sâu đến vậy sao?"
Ti Mệnh nói: "Thần quan không tì vết, nếu không phải ta tự nguyện, bất kỳ kẻ nào chạm vào ta đều là tội nhân, ngươi đã là tội ác tày trời, sẽ có một ngày, ta sẽ đích thân giáng hình phạt mà ngươi đáng phải chịu lên người ngươi."
Ninh Trường Cửu cười hỏi: "Ngươi đã từ chức từ lâu, lấy đâu ra cái uy của quan lớn như thế?"
Ti Mệnh khinh miệt nói: "Đừng lấy lòng dạ ti tiện của kẻ phàm tục mà đo lường ý nghĩ của thần nữ, đợi đến ngày ta trở lại thần tọa, ngươi chỉ cần phủ phục dưới bậc thềm là được rồi."
Ninh Trường Cửu cảm nhận những sợi tóc phất qua má, khẽ nói: "Nếu không thể trở về thì sao?"
Ti Mệnh ngạo nghễ nói: "Thần Quốc trừ phi đổi chủ, nếu không không thể nào không chấp nhận ta."
Nàng không nói hết, vẫn còn những suy nghĩ sâu xa hơn chôn giấu trong lòng —— nếu Thần Quốc vô chủ, giờ đây Dạ Trừ đã chết, vậy nàng với tư cách là thần quan, có thể thuận lý thành chương tiếp quản tất cả của Thần Quốc.
Năm trăm năm trước, sau khi thánh nhân bị trấn sát, Thần Quốc của ngài đã do Thiên Quân của ngài kế thừa.
Mặc dù Thiên Quân dù có kế thừa sức mạnh của Thần Quốc, cũng kém xa thánh nhân cường đại năm đó, nhưng thì sao chứ? Mười hai quốc chủ thay nhau trấn giữ, một năm chỉ có một vị, các quốc chủ khác có mạnh hơn cũng không liên quan đến mình, trong năm của mình, mình chính là vô địch thiên hạ.
Đã có tiền lệ, vậy nàng là thần quan may mắn sống sót, tại sao không thể bắt chước theo lối cũ?
Ở dưới một vị thần cuối cùng vẫn không đủ hoàn mỹ, chỉ có trở thành chủ nhân của Thần Quốc, mới có thể chém đứt tâm ma áo trắng quấn lấy nàng trong những giấc mơ đêm khuya.
Mỗi lần Ti Mệnh nghĩ đến đây, trong thân thể uyển chuyển của nàng lại bùng phát ra ngọn lửa tinh thần bất diệt, có thể đun sôi cả thức hải.
Nàng kìm nén những suy nghĩ đột nhiên dâng lên trong lòng, ánh mắt vẫn như thường.
Ninh Trường Cửu không ngờ đến dã tâm trong lòng nữ tử trước mặt, hắn nhẩm lại câu "Thần Quốc trừ phi đổi chủ".
Hắn biết, bóng hình nữ tử đã giày vò Ti Mệnh trong cơn ác mộng suốt mấy trăm năm rất có thể chính là Sư Tôn.
Sau khi Sư Tôn chém giết vị thần không đầu, liệu người có thuận tay tiếp quản Thần Quốc của nó không?
"Tại sao Thần Quốc không thể đổi chủ?" Ninh Trường Cửu không nhịn được hỏi.
Ti Mệnh thẳng thắn: "Tất cả Thần Chủ trên thế gian đều có một ngôi sao tương ứng trên trời, chỉ khi được ngôi sao đó công nhận, mới có thể được Thần Quốc chấp nhận. Kẻ giết chết vị thần không đầu dù có mạnh đến đâu, cũng quyết không thể nhận được sự công nhận của sao trời, càng không thể cai quản Thần Quốc."
Ninh Trường Cửu như có điều suy nghĩ gật đầu.
Ti Mệnh mỉm cười: "Sao thế? Bắt đầu lo lắng cho tương lai của mình rồi à?"
Ninh Trường Cửu mắng lại: "Từ khi gặp nhau đến nay, ngươi chưa bao giờ thắng được ta, ta sợ ngươi làm gì?"
Ti Mệnh lạnh nhạt nói: "Vương triều thế gian không có nơi nào trường tồn bất diệt, Lục Thần Thái Sơ tung hoành Hồng Hoang cũng đã bị đốt thành tro bụi của lịch sử, thánh nhân từng hỏi mệnh trời cũng sắp chết đi... Dưới sức mạnh vĩ đại của thời gian, họ còn như vậy, ngươi lấy đâu ra tự tin?"
"Những điều ngươi nói có liên quan gì đến ta?" Ninh Trường Cửu nhàn nhạt đáp.
"Ồ? Ngươi lại ngụy biện gì nữa đây?" Ti Mệnh khẽ nhướng mày, nàng hơi quay đầu, dùng khóe mắt nhìn Ninh Trường Cửu, khuôn mặt tuyệt mỹ ngược sáng, đường nét được phác họa sáng ngời.
Ninh Trường Cửu nhìn dung nhan của nàng, chân thành nói: "Vương triều dù thịnh cực tất suy, chưa bao giờ tồn tại thiên thu vạn đại, nhưng đó luôn là chuyện của trăm năm, ngàn năm sau."
Lời nói của Ninh Trường Cửu ngừng lại một chút, mỉm cười nói: "Hiện tại, chính là vương triều của ta. Ti Mệnh cô nương, người sinh không gặp thời rồi."
Ánh nắng xuyên qua mái tóc bạc, rơi vào mắt Ninh Trường Cửu, những tia sáng li ti như khắc họa phù văn sâu trong con ngươi, tỏa ra ánh hào quang chói mắt. Lòng Ti Mệnh khẽ động, nàng chậm rãi quay đầu lại, che đi ánh sáng chiếu vào mặt.
Nàng hừ lạnh: "Còn nói những lời không biết xấu hổ như vậy, ta sẽ đạp ngươi xuống khỏi thân kiếm."
...
Mặt trời trắng vượt ngang vòm trời, màu sắc dần đậm lại, khi rơi xuống chân trời đã nhuốm một màu vỏ quýt nhàn nhạt. Nó rơi xuống phía sau những dãy núi liên miên, phảng phất như sau núi non cất giấu một Biển Đen cho nó nghỉ ngơi.
Cầu vồng lướt qua bầu trời dần nhỏ lại, rơi xuống một con đường núi, chim sẻ kinh động vỗ cánh bay vào trong ánh tà dương.
Ti Mệnh cất Hư Kiếm, thuận theo bậc thang trên đường núi chậm rãi đi lên.
Trên đầu họ là tán cây rậm rạp che phủ, ánh tà dương len lỏi qua kẽ lá, lộ ra những viên gạch đỏ xen kẽ. Ánh sáng này hòa cùng áo bào đen của Ti Mệnh, để lại những vệt bóng ấm áp trên chiếc váy trắng của Ninh Trường Cửu.
Ti Mệnh dù là Ngũ Đạo, ngự kiếm một ngày cũng có chút mệt mỏi, huống chi còn là Hư Kiếm.
Nhưng nàng không nói một lời, chỉ im lặng đi lên theo bậc thang.
Ninh Trường Cửu nhìn phần gáy ửng đỏ trong nắng của nàng, mỉm cười ân cần: "Ngươi ngự kiếm cả ngày, chắc hẳn đã mệt rồi, chúng ta tìm một quán trọ nghỉ ngơi đi."
"Quán trọ?" Giọng nói trong trẻo lạnh lùng của Ti Mệnh lộ vẻ khinh thường: "Ninh Đại Kiếm Tiên yếu ớt đến vậy sao, tu đến đỉnh phong Tử Đình Cảnh rồi mà vẫn muốn ở trọ như người thường?"
Ninh Trường Cửu đi bên cạnh nàng, chậm rãi nói: "Ngươi đã mệt mỏi một ngày, ta mà còn để ngươi màn trời chiếu đất thì còn ra thể thống gì nữa?"
Ti Mệnh lạnh lùng nói: "Giả nhân giả nghĩa."
Ninh Trường Cửu nói: "Nếu Tông Chủ đại nhân không muốn, chúng ta tìm một ngôi miếu hoang ở lại cũng không phải không được."
Ti Mệnh nói: "Ta không thích miếu thần."
"Tại sao?" Ninh Trường Cửu hỏi.
Ti Mệnh thản nhiên nói: "Thần linh được thờ trong miếu thần phần lớn là hữu danh vô thực, nhận lễ bái cầu nguyện của người ta nhưng rất ít khi đáp lại. Nếu ta thấy, ta sợ sẽ không nhịn được mà đập nát bọn họ."
Ninh Trường Cửu bất đắc dĩ cười, hỏi: "Vậy ý của Tông Chủ đại nhân là sao?"
Ti Mệnh nói: "Ban đêm đổi lại ngươi ngự kiếm là được, sao nào? Chẳng lẽ ngươi muốn lười biếng?"
Ninh Trường Cửu nói: "Cảnh giới của ta so với ngươi, như ánh sao so với trăng rằm, ta ngự kiếm cả ngày lẫn đêm cũng không bằng ngươi đi nửa ngày, chi bằng tối nay nghỉ ngơi cho tốt."
Ti Mệnh hừ lạnh một tiếng, nói: "Bề ngoài thì khen nhưng thực chất là chê bai, ngươi quả nhiên lanh mồm lanh miệng... vô sỉ."
Ninh Trường Cửu nghi hoặc: "Có ý gì? Ta chê ngươi chỗ nào?"
Ti Mệnh đi lên bậc thang, ánh chiều tà trên gáy nàng dần nhạt đi, trở lại màu trắng chói mắt. Nàng chưa tháo mặt nạ yêu hồ, trông như một yêu quái ngàn năm vượt qua núi rừng, cổ điển và vô song.
Nàng chậm rãi nói: "Sao trời và trăng rằm... chúng rốt cuộc ai lớn ai nhỏ, chẳng lẽ ngươi không rõ sao? Phàm nhân ếch ngồi đáy giếng, chỉ thấy trăng như vầng băng, ánh sáng vô hạn, còn sao thì như hạt bụi, lung lay sắp tắt. Nhưng đó là suy nghĩ của ếch ngồi đáy giếng, tất cả những ngôi sao chúng ta có thể nhìn thấy đều lớn và sáng hơn mặt trăng rất nhiều. Ngươi dùng lời này để nịnh nọt ta, không phải là mỉa mai thì là gì?"
Ninh Trường Cửu bất đắc dĩ cười, hắn nhìn đôi mắt bị che dưới mặt nạ của Ti Mệnh, tốt bụng nhắc nhở: "Lời này của ngươi thật giả chưa bàn, nhưng đối với chúng ta mà nói, ngôi sao càng gần thì càng mạnh mẽ, nếu trên mặt trăng có Tiên Nhân, nghe được lời này của ngươi sẽ giáng tội đấy."
Ti Mệnh liếc hắn một cái, như đang chế giễu sự vô tri của hắn: "Trên mặt trăng làm gì có Tiên Nhân? Nguyệt Thần chết còn sớm hơn vị thần thứ bảy, Tiên Cung đã hoang phế mấy ngàn năm, nhân gian cũng không còn con đường nào thông tới mặt trăng. Thế gian này nhiều nhất chỉ có thêm vài tên trộm cắp quyền hành của mặt trăng, làm sao có người thừa kế thực sự của Tiên Cung được?"
"..." Ninh Trường Cửu nhìn khuôn mặt tự tin như mọi khi của nàng.
Ti Mệnh vốn là như vậy, trong những chuyện mình biết nửa vời thì luôn tỏ ra thông minh và cẩn thận, nhưng trong những bí mật mà nàng tự cho là mình hiểu rõ, lại bộc lộ sự cuồng vọng gần như đáng yêu.
Hắn biết Sư Tôn chắc chắn có liên quan đến mặt trăng, cái tên Diệp Thiền Cung gần như đã nói thẳng thân phận của người.
Nhưng nếu lời của Ti Mệnh là thật, bầu trời nhân gian đã bị che lấp, Lục Thần Thái Sơ còn không thể thoát ra, vậy Sư Tôn làm thế nào để có được truyền thừa thực sự của mặt trăng? Hay nói cách khác, người cũng chỉ là một tên trộm?
Ninh Trường Cửu biết, trước khi gặp được Diệp Thiền Cung, hắn không thể nào nghĩ thông suốt những chuyện này.
Nhưng... hắn bỗng nhiên vô cùng mong chờ dáng vẻ của Ti Mệnh khi nhìn thấy Sư Tôn.
Cơn ác mộng bảy trăm năm hiện ra chân thật trước mắt, đến lúc đó nàng sẽ có biểu cảm gì, liệu nàng còn có thể giữ được sự cao ngạo không ai bì nổi này không? Thậm chí, có khi nào sẽ bái Sư Tôn làm thầy, trở thành Bát sư muội của mình không...
Ninh Trường Cửu suy nghĩ miên man, không nhịn được bật cười.
Ti Mệnh khó hiểu nhìn hắn, nói: "Ta vạch trần sự ngu xuẩn của ngươi, sao ngươi ngược lại còn cười, không biết liêm sỉ đến thế sao?"
Ninh Trường Cửu không đáp, chôn giấu bí mật này trong lòng, hắn nhìn Ti Mệnh, mỉm cười nói: "Ti cô nương dạy rất phải, chỉ là cứ đi tiếp thế này, thành trì chắc phải đóng cửa mất."
Ti Mệnh nhìn hắn, nói: "Tiểu Linh đang nguy hiểm sớm tối, ngươi làm sư huynh, sao lại không vội vàng chút nào?"
Ninh Trường Cửu nói: "Vội cũng vô dụng. Mấy ngày nay chúng ta tuyệt đối không thể mệt mỏi đi đường, phải luôn điều chỉnh tinh thần ở trạng thái tốt nhất. Mài dao không phí thời gian đốn củi, chuyến đi Vạn Yêu Thành nếu thuận lợi, thời gian cũng không chênh lệch bao nhiêu."
Ti Mệnh nhíu mày, hỏi: "Ngươi lo có người đến cản chúng ta?"
Ninh Trường Cửu gật đầu: "Có dự cảm này."
"Ừm, cũng được, đã ngươi nhát gan sợ phiền phức như vậy, thì nghỉ ngơi một đêm trước đi." Ti Mệnh khẽ thở dài, bất đắc dĩ thỏa hiệp.
Hai người ngự kiếm, lại vượt qua mấy ngọn núi lớn và thôn trấn, cuối cùng nhìn thấy một tòa thành nằm ở một góc hẻo lánh, không mấy phồn hoa.
Sau khi vào thành, Ninh Trường Cửu và Ti Mệnh cùng nhau đi nếm thử món ăn đặc sắc ở đó. Lời qua tiếng lại giữa hai người không hề ngơi nghỉ, từ đầu đến cuối vẫn ăn miếng trả miếng, mỉa mai nhau không dứt.
Mãi đến khi món ăn được dọn lên, hai người mới tạm thời gác lại hiềm khích.
Trong làn hơi nước nóng hổi, Ti Mệnh đã tháo mặt nạ, khuôn mặt sau khi dịch dung của nàng vẫn xinh đẹp, trông như một phụ nhân hiền hòa và tháo vát, rất không hợp với khí chất bên trong của nàng.
Ninh Trường Cửu phát hiện, mình và nàng lại có sự ăn ý khó tin trong chuyện ăn uống.
Họ đều tình cờ không thích món ăn mà đối phương thích, cho nên cũng không xảy ra cảnh tranh giành như lúc hắn và Tương Nhi ăn thiện ngư trên thuyền, hài hòa đến lạ thường.
Ăn xong bữa cơm, tâm trạng Ti Mệnh tốt hơn một chút, lộ ra nụ cười đã lâu không thấy.
"Những món ngon chốn nhân gian này quả thật là ơn trời ban." Lời nói của Ti Mệnh vẫn lộ ra thái độ từ trên cao nhìn xuống.
Ninh Trường Cửu phản bác: "Đây là do con người từ lúc biết dùng đá đánh lửa, từng chút một khám phá ra nguyên liệu, gia vị, nghiên cứu cách nấu nướng, dần dần tạo nên một trong những nền văn minh, có liên quan gì đến các vị thần minh các ngươi?"
Ti Mệnh hừ lạnh: "Mọi việc trên thế gian đều là thần ban ơn, quyền sinh sát trong tay họ còn không do họ quyết định, văn minh chẳng qua chỉ là ảo giác mà nhân gian tự tạo ra cho mình thôi."
Ninh Trường Cửu cười cười, nói: "Có lẽ một ngày nào đó, thần quan đại nhân sẽ thay đổi cách nhìn của mình."
Ti Mệnh nghĩ ngợi, nói: "Trừ phi ta trở thành người. Nhưng... đó là chuyện không thể nào."
Nàng là món đồ sứ tinh xảo nhất của Thần Quốc, tượng trưng cho sự huyền diệu và vĩnh hằng của thời gian.
Ti Mệnh lấy lụa nhẹ lau đôi môi anh đào, chậm rãi đứng dậy, rời khỏi quán ăn.
Ninh Trường Cửu cầm tiền Lục Giá Giá đưa cho hắn đi tính tiền.
Gió đêm mát mẻ.
"Đi dạo trên phố một chút không?" Ninh Trường Cửu hỏi.
Ti Mệnh nhìn con phố dài tối tăm, nhẹ nhàng lắc đầu: "Cảnh đêm ở đây kém xa Y Thường Nhai một bậc, có gì đẹp mà xem?"
Ninh Trường Cửu nhớ lại trận pháo hoa đó, gật đầu nói: "Y Thường Nhai dù sao cũng là chốn phồn hoa khói liễu, quả thật không so được."
Ti Mệnh nói: "Ngươi đi tìm một quán trọ đi."
Ninh Trường Cửu gật đầu, dẫn Ti Mệnh đi tìm khách điếm.
Chưởng quỹ thấy có khách đến, cười nói: "Khách quan chắc hẳn đến từ nơi lớn lao nhỉ, thật là trai tài gái sắc, không biết hai vị muốn phòng loại nào ạ?"
Ti Mệnh nghe thấy hai chữ trai tài gái sắc, khẽ nhíu mày.
Ninh Trường Cửu liếc nhìn Ti Mệnh, Ti Mệnh đáp lại bằng ánh mắt lạnh lùng, tựa như đang nói chọn phòng loại nào còn phải hỏi sao? Đương nhiên là tốt nhất.
Ninh Trường Cửu cười với chưởng quỹ, nói: "Cho hai gian phòng hạng Thiên."
Chưởng quỹ thấy hắn ăn mặc giản dị nhưng ra tay hào phóng, thái độ càng thêm cung kính. Chỉ là... hai gian phòng?
"Hai vị... cãi nhau rồi à?" Chưởng quỹ nhỏ giọng hỏi.
Ti Mệnh hít sâu một hơi, khoanh tay trước ngực, vẻ mặt không vui.
Ninh Trường Cửu vì sự an nguy của chưởng quỹ, lập tức nói: "Chúng tôi không phải vợ chồng, chỉ là người đi cùng đường thôi, cho hai gian phòng là được."
Chưởng quỹ nửa tin nửa ngờ gật đầu, hắn mở sổ ra, đột nhiên vỗ đầu một cái, khổ não nói: "Suýt nữa quên mất, hôm nay trong tiệm có khách lớn đến, chiếm mất không ít phòng, phòng hạng Thiên trong tiệm vốn đã không nhiều, lúc này... lại chỉ còn một gian, hai vị..."