Nhìn dọc theo Trường Nhai, con đường rộng và thẳng nhất trong thành nối liền một dải với cây cầu dài. Hai bên, những chiếc đèn lồng đỏ thắm treo cao vẫn chưa được thắp sáng, cùng với cổ thành chìm trong giấc ngủ ban mai.
Ninh Tiểu Linh và Ninh Trường Cửu vẫn ở hai phòng cạnh nhau như trước. Lúc Ninh Tiểu Linh thức dậy đã thấy hắn bê ghế ra ngoài ngồi, nhắm mắt như đang ngủ say.
Ninh Tiểu Linh ôm một chiếc chăn ném lên người hắn, bực bội nói: "Đắp thêm chăn vào đi, chúng ta đã tiêu tốn bao nhiêu tiền rồi, sư huynh mà bị cảm lạnh nữa thì uổng công mời đại phu lắm đấy."
Ninh Trường Cửu vốn định chợp mắt thêm một lúc, mượn hơi thở quá khứ của nơi này để tìm kiếm một tia cơ duyên. Nào ngờ bị Ninh Tiểu Linh đánh thức, một tia cảm ngộ khó khăn lắm mới chạm tới cũng tan biến.
Ninh Trường Cửu mở mắt nhìn nàng, biết nàng vẫn còn giận chuyện hôm qua mình bỏ tiền mua một đống đồ cổ, hắn tự thấy đuối lý nên chỉ dịch chăn, trùm kín người: "Đa tạ sư muội quan tâm."
Ninh Tiểu Linh lại giật phắt chăn của hắn xuống, nói: "Sư huynh đừng giả chết nữa, không thì ta sẽ kể cho Tương Nhi tỷ nghe chuyện huynh nói xấu tỷ ấy sau lưng."
Ninh Trường Cửu không phục: "Ta nói lúc nào?"
Ninh Tiểu Linh nói: "Huynh nói xem Tương Nhi tỷ sẽ tin huynh hay tin ta?"
Ninh Trường Cửu thở dài: "Vậy thì không đến hoàng thành nữa."
Ninh Tiểu Linh hơi kinh ngạc, hỏi: "Sao lại không đi?"
Giọng Ninh Trường Cửu từ trong chăn vọng ra: "Không muốn đi."
Ninh Tiểu Linh thở dài, giọng mềm đi một chút: "Được rồi, được rồi, ta không trách huynh mua mấy thứ linh tinh đó nữa, sư huynh vui là được rồi..."
Ninh Trường Cửu nói: "Ta muốn ăn Tết ở Lâm Hà Thành."
Ninh Tiểu Linh nói: "Sư huynh, sao huynh lại nhỏ mọn như vậy chứ, ta chỉ đùa vài câu thôi mà..."
Ninh Trường Cửu thở dài: "Ta chỉ cảm thấy, Lâm Hà Thành này có cảm giác như ở nhà, đến rồi không muốn đi nữa."
Ninh Tiểu Linh xoa xoa gò má hơi cứng đờ của mình, cũng thở dài theo: "Đúng vậy, nơi này vẫn còn lưu lại hơi thở của lão già kia từng đày đọa chúng ta..."
Ninh Trường Cửu nói: "Lâm Hà Thành này tựa núi kề sông, dân tình thuần phác, sau này chúng ta tu đạo thành tài trở về, sẽ định cư ở đây."
Ninh Tiểu Linh có cảm giác như gặp ma giữa ban ngày, kinh ngạc nói: "Sư huynh, huynh không phải trúng tà thật đấy chứ? Nào là đưa tiền cho tên nhóc ám sát chúng ta, nào là mua một đống đồ vô dụng, bây giờ còn nói thích nơi này, nơi này thì có gì tốt... A..."
Ninh Tiểu Linh đột nhiên tỏ vẻ bừng tỉnh: "Sư huynh! Có phải huynh không dám đến hoàng thành, không dám gặp Tương Nhi tỷ tỷ không!"
Ninh Trường Cửu hỏi: "Tại sao lại nói vậy?"
Ninh Tiểu Linh tự tin nói: "Bởi vì cái hẹn ba năm đó, hai người hẹn ba năm sau gặp lại, bây giờ thì sao? Lần gặp mặt dịp giao thừa này chẳng khác nào phá lệ, sau này lễ Tết lại tụ tập liên miên, vậy ba năm sau, hai người còn muốn đánh nữa không? Huống chi, với cảnh giới hiện tại của sư huynh... e là không còn mặt mũi nào gặp Tương Nhi tỷ tỷ nữa."
Ninh Trường Cửu kéo chăn xuống, nhìn Ninh Tiểu Linh, cười nói: "Sư muội có dùng lời lẽ kích động thế nào đi nữa, cảnh giới của ta cũng không tăng lên được đâu."
Ninh Tiểu Linh bĩu môi, nói: "Vậy một mình huynh ở lại Lâm Hà Thành giữ nhà đi, ta đến hoàng thành tìm Tương Nhi tỷ tỷ."
Nói rồi, nàng đi vào trong nhà, tiện tay giật một miếng giẻ lau trên giá, lau đi lớp bụi trên bàn. Nàng nhìn quanh, ngắm nhìn tất cả những thứ vừa quen thuộc vừa xa lạ, rồi quay đầu lại nhìn sư huynh đang nằm nửa sống nửa chết trong sân, thở dài, thầm nghĩ may mà tai qua nạn khỏi, người còn sống là tốt rồi...
Nàng nhìn hai bức tượng ca nữ áo xanh má đỏ, ánh mắt hai người như đang nhìn nhau.
Hôm qua sư huynh còn thề thốt với nàng, đây là đồ cổ hai trăm năm của Tấn Quốc, cực kỳ đáng giá.
"Ngươi mà là đồ cổ hai trăm năm của Tấn Quốc á?" Ninh Tiểu Linh nhìn bức tượng, càng nhìn càng thấy xấu, càng nhìn càng tức, nhưng cuối cùng vẫn thở dài, lau cho nó... Có điều bức tượng sứ này đã quá mới, mới đến mức không có chút vẻ cổ kính nào, dường như cũng chẳng có gì để lau. Hay là bày ở cổng cùng với đôi môn thần mà bà lão tối qua tặng để giữ nhà nhỉ? Ít nhất cuối năm nhìn cũng có chút không khí vui mừng... Ninh Tiểu Linh tự an ủi mình.
...
...
Thụ Bạch đặt những họa tiết điêu khắc bằng đồng trắng lên tờ đơn, đi giao từng nhà. Những thứ này rất nặng, vì thường xuyên phải cõng chúng nên dù còn nhỏ tuổi, lưng hắn đã hơi còng, mỗi lần cúi xuống, những dẻ sườn gồ ghề lại càng lộ rõ.
Thụ Bạch xách cái túi rỗng không, cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.
Giao xong đơn hàng này là có thể yên tâm đón giao thừa. Những năm trước, giao thừa nào cũng chỉ ăn một bát mì trong tiệm, nghe sư phụ nghiện thuốc của mình vừa nhả khói vừa kể những câu chuyện cũ không biết từ thời nào. Năm nay cuối cùng cũng có thể vào thành tham gia lễ hội hoa đăng.
Hắn vung vẩy cái túi, vừa đi vừa nhảy chân sáo, đi ngang qua một tiệm đồ cổ, vẫn không quên liếc nhìn vài cái, chợt phát hiện bức tượng ca nữ xấu xí vô cùng vốn được đặt ở vị trí bắt mắt nhất đã biến mất. Hắn từng cảm thấy việc kinh doanh ế ẩm của tiệm đồ cổ này có quan hệ mật thiết với bức tượng ca nữ chói mắt kia.
Dù sao đồ giả như vậy mà cũng dám bày ra bán, thì những món khác có thể thật đến đâu được?
Chỉ là... sao hôm nay lại không thấy nữa, thứ như vậy mà cũng có người mua sao, Lâm Hà Thành còn có kẻ ngốc lắm tiền như vậy à?
Thụ Bạch tấm tắc lấy làm lạ.
Nhưng không hiểu sao, khi bức tượng ca nữ biến mất, vị trí đó trống không, trong lòng hắn lại có một cảm giác mất mát nhàn nhạt.
"Đêm giao thừa... Lễ hội hoa đăng..." Thụ Bạch ngân nga vài câu, rồi thở dài: "Nếu Bạch tỷ tỷ còn ở đây thì tốt biết mấy."
Nếu Bạch tỷ tỷ còn sống, bây giờ chắc cũng đến tuổi lấy chồng rồi... Một người dịu dàng lương thiện như Bạch tỷ tỷ lại ra đi như vậy. Hắn nhớ lại tiếng hét thảm thiết ngày đó, bất giác bịt tai lại, miệng lẩm bẩm chửi rủa bọn đạo sĩ độc ác đều đáng chết.
Thụ Bạch không khỏi nhớ đến đôi sư huynh muội ngày hôm qua, không nhịn được bĩu môi: "Giả làm người tốt làm gì."
Khi về đến nhà, lão sư phụ vẫn nằm trên ghế. Mấy ngày nay không biết tại sao, lão nhân rất hay buồn ngủ, thường nhắm mắt một cái là ngủ suốt cả ngày không tỉnh, nếu không phải hơi thở vẫn còn, Thụ Bạch đã định lôi số tiền dành dụm lo hậu sự của mình ra rồi.
"Sư phụ..." Hắn khẽ gọi.
Lão nhân hôm nay ngủ không sâu, từ từ mở mắt, hỏi: "Giao hết rồi à?"
Thụ Bạch gật đầu: "Giao xong rồi ạ."
Lão nhân "ừ" một tiếng, gõ gõ tẩu thuốc trong tay, giọng vừa trầm vừa khàn: "Giao xong là tốt rồi."
Thụ Bạch thở dài, nói: "Sư phụ, hai tháng trước con bị thù hận làm mờ mắt, rình mò ở nhà lão đạo sĩ kia gần hai tháng, cũng không chăm sóc người chu đáo, phụ công người dạy con một thân võ nghệ. Con nghĩ thông rồi, sau này con sẽ hiếu kính người, chăm chỉ học nghề, kế thừa tay nghề của người."
Lão nhân lắc đầu: "Không có gì đáng học đâu, võ nghệ của con bây giờ, luyện thêm vài năm nữa, mở võ quán trong thành không thành vấn đề."
Thụ Bạch trong lòng càng thêm áy náy, nhớ lại lúc lão nhân truyền thụ quyền pháp cước pháp cho mình, bèn hỏi: "Sư phụ trước đây cũng là người luyện võ ạ?"
Lão nhân chỉ khẽ gõ tẩu thuốc, âm thanh trong trẻo vang vọng trong căn phòng âm u, như thể ánh sáng bên ngoài là những giọt mưa rủ xuống từ mái hiên, mặc cho gió có lớn thế nào cũng không thổi vào được.
Thụ Bạch thấy sư phụ không trả lời, liền cười cười, lẩm bẩm: "Họa tiết bằng đồng của sư phụ đặc sắc, sống động như thật, chắc hẳn thời trẻ người cũng đã đi nhiều nơi, gặp nhiều chuyện lớn phải không ạ? Những yêu ma quỷ quái trên đó, nếu chưa từng thấy qua thì không thể khắc họa sống động như vậy được."
Lão nhân lặng lẽ cười, chậm rãi nói: "Đều là lời đồn thôi, sau này con ra ngoài đi đây đi đó, có lẽ cũng sẽ thấy nhiều câu chuyện như vậy."
Thụ Bạch đáp một tiếng, nói: "Dù sao thù cũng không báo được, sau này con sẽ ổn định chăm sóc sư phụ dưỡng lão, rồi học theo các hiệp khách giang hồ, đeo kiếm đi khắp nơi, hành hiệp trượng nghĩa."
Lão nhân một lúc lâu sau mới đáp lời: "Những năm nay cũng đã kể cho con không ít chuyện rồi nhỉ."
Thụ Bạch gật đầu: "Những câu chuyện đó không phải đều là thật chứ ạ? Trên đời này thật sự có thần tiên với thần thông dời non lấp biển sao? Còn có những đại tu hành giả múa đao vung kiếm, nghe cũng không khác gì các sư phụ trong võ quán, sao lại có thể một gậy đánh cho sông núi nứt toác..."
Lão nhân không nhịn được cười, nói: "Đương nhiên đều là giả, chỉ có đứa trẻ như con mới tin thôi."
Thụ Bạch ngượng ngùng gãi đầu: "Sư phụ kể gì con cũng tin."
Lão nhân thở dài: "Huống hồ, những người trong truyện cũng chưa chắc đã lợi hại đến thế, cho dù có thể một kiếm chém một thành, một đao chặt một núi, thì đã sao? Một lực sĩ có thể nhấc được vật nặng hơn mình gấp mấy lần, nhưng nếu gặp phải sức mạnh gấp trăm, gấp ngàn lần mình, cũng chỉ như người ta nghiền chết một con kiến mà thôi."
Thụ Bạch tò mò hỏi: "Như vậy còn chưa lợi hại... Vậy thế nào mới là lợi hại ạ?"
Lão nhân cười đáp: "Đương nhiên là phải làm người lợi hại nhất, thì mới là lợi hại nhất."
Thụ Bạch cũng cười: "Sư phụ lúc trẻ có từng ở trong chùa không ạ? Sao nói năng cứ như là..."
Lão nhân hỏi lại: "Ta nói có sai không?"
Thụ Bạch đáp: "Sai thì không sai... Nhưng đây chẳng phải là một câu nói thừa sao?"
Bàn tay gõ tẩu thuốc của lão nhân ngừng lại, nói: "Dưới gầm trời này, lợi hại nhất chẳng phải là ông Trời trên cao sao? Con có thấy ông Trời giết người bao giờ chưa, nhưng có ai dám nói mình lợi hại hơn ông Trời không?"
Thụ Bạch bất mãn nói: "Ông Trời cũng đâu phải là một người thật, mà ông Trời chỉ có một, cho dù không phục ông ấy, thì biết đi đâu mà tìm chứ?"
"Không cần đi tìm..." Lão nhân chậm rãi nói: "Khoanh một mảnh đất, người khác không vào được, bất kỳ ai cũng không vào được, vậy thì trong mảnh đất đó, con chính là ông Trời độc nhất vô nhị."
Thụ Bạch suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Sư phụ hôm nay sao vậy? Sao bỗng nhiên lại nói những chuyện này."
Lão nhân cười cười, không nói thêm gì nữa, chỉ nói: "Hôm nay kể cho con nghe thêm một câu chuyện nữa nhé."
Thụ Bạch lập tức tỉnh táo, nói: "Sư phụ, người nói đi, con nghe đây."
Lão nhân mở mắt, nhìn ánh sáng chiếu xuống dưới mái hiên, ánh mắt có chút mơ màng, nói: "Rất lâu về trước, có một bộ xương của đại yêu tự sinh ra linh trí, tái tạo thành một bộ khung xương hoàn chỉnh, tu thành yêu quái, còn có được một bộ cổ tịch độc nhất vô nhị, trên đó ghi lại một loại bí thuật, sau khi tu thành có thể biến hóa ra hình dạng bên ngoài. Con yêu xương đó thiên phú cực cao, chỉ trong vài năm đã có thể biến hóa vạn hình vạn trạng..."
Thụ Bạch không nhịn được hỏi: "Một bộ xương của đại yêu đã lợi hại như vậy... Vậy con đại yêu đó lúc còn sống phải lợi hại đến mức nào ạ?"
Lão nhân cười nói: "Con yêu quái đó cũng luôn tìm kiếm bản thể của mình... Nhưng nghe nói bộ xương cốt đó được giấu ở một nơi cực kỳ bí ẩn, chôn sâu dưới lòng đất ngàn trượng, người bình thường ngay cả tư cách nhảy xuống vực sâu tự sát cũng không có, căn bản không thể tìm thấy. Sau khi nó sinh ra linh trí và bò ra khỏi vực sâu đó, nó không bao giờ có thể quay trở lại được nữa. Về sau, con yêu xương đó cũng gây dựng nên hung danh lừng lẫy, trở thành một Thi Ma khét tiếng một phương. Dù có một số Tiên Nhân cảnh giới cao hơn muốn tiêu diệt nó, nhưng vì thuật biến hóa của nó mà nhiều lần thất bại. Nhưng rồi bỗng một ngày, không biết từ đâu truyền ra một tin đồn, và sau tin đồn đó, con Thi Ma xương trắng vốn có tiền đồ vô lượng trên con đường yêu ma, cuối cùng đã rước lấy họa sát thân."
Một tin đồn mà có thể giết chết một Thi Ma cảnh giới cực cao sao?
Thụ Bạch không tin, hỏi dồn: "Tin đồn gì vậy ạ?"
Lão nhân chậm rãi nói: "Tin đồn rất đơn giản, nói rằng chỉ cần lấy xương sống của con yêu xương đó hầm thành canh đặc, uống vào sẽ có thể trường sinh bất lão."
Thụ Bạch không nhịn được cười phá lên: "Trên đời này làm gì có chuyện như vậy? Thế mà cũng có người tin sao?"
Lão nhân thở dài: "Nhưng rất nhiều người, đều đã tin..."
...
Bên kia đường đối diện nhà cũ của họ Ninh, mấy người trẻ tuổi đang gõ vào một cánh cửa gỗ cũ nát, gọi lớn: "Vương bà bà, Vương bà bà... Hôm nay còn bán đèn lồng không ạ?"
Ninh Trường Cửu đẩy cửa ra, xa xa nhìn cảnh tượng đó, mãi cho đến khi mấy người trẻ tuổi kia rời đi, cánh cửa của ngôi nhà cũ đó vẫn không hề được mở ra.
...
...