Thấy cảnh tượng kỳ dị này, Ninh Tiểu Linh khẽ gọi tên sư huynh. Trong cơn hỗn loạn, nàng chợt nhớ lại sự yếu đuối của mình mấy ngày trước. Cảm giác xấu hổ thoáng qua khiến gò má nàng ửng đỏ, giúp nàng lấy lại bình tĩnh và lý trí.
Nữ tử ở ca lâu này vốn có nhan sắc trời ban, đã chịu đựng suốt mười năm, đúng lúc gặp thời, những ngày tháng giàu sang đã ở ngay trước mắt, vậy mà lại vào đêm trừ tịch, nhảy lầu tự vẫn không một dấu hiệu báo trước.
Trên lầu cao, mụ đàn bà béo tốt mặc xiêm y lộng lẫy đang gào khóc chửi bới, tay cầm khăn lụa lau mặt, giận dữ chỉ muốn đập phá hết cầm sắt, tỳ bà, bàn ngọc ghế khảm trong lầu.
Dưới ca lâu, đám đông vây quanh thi thể nữ tử đã dạt ra thành một vòng tròn. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, quá đột ngột, lời bàn tán của mọi người cũng chỉ là những mảnh vụn, ngay cả tin đồn cũng chưa kịp hình thành, chỉ có thể tự suy diễn ra cảnh tú bà ức hiếp, áp bức, nàng trăm bề nhẫn nhịn nhưng cuối cùng không chịu nổi tủi nhục, bèn chọn cách nhảy lầu kết liễu đời mình trước mắt bàn dân thiên hạ.
Đối mặt với mọi chuyện xảy ra đột ngột, lão nhân bên bờ sông Cát Thủy vẫn im lặng như cũ, bước chân chậm rãi đi dọc bờ đê.
Không rõ là do tuổi cao tai điếc mắt mờ nên ông không để ý đến sự hỗn loạn nơi đó, hay là vì tất cả đều nằm trong dự liệu của ông.
Khi Ninh Tiểu Linh còn đang suy ngẫm về nguyên do của mọi chuyện, Ninh Trường Cửu đã quay đầu lại.
Ở đầu kia cầu dài, có hai bóng người đang đứng. Một người bịt mắt bằng một dải lụa đen, tay xách một cây đàn nhị, người còn lại là một thiếu nữ mặc áo tang, chân trần, thân hình gầy gò như que củi.
Họ nhìn về phía bên này, nói với nhau điều gì đó nhưng lại tĩnh lặng một cách kỳ quái, tựa như hai cái bóng mờ treo bên cành liễu.
"Miên nhi tỷ tỷ cũng chết rồi." Thiếu nữ nói.
"Lẽ ra nàng phải chết từ mười mấy năm trước." Gã đàn ông rõ ràng chẳng nhìn thấy gì, nhưng lại như có thể thấy rõ tất cả: "Chỉ là bây giờ chết đi, thứ nàng đổi được là một vật vĩ đại."
"Chúng ta... thật sự có thể vĩnh sinh sao?" Thiếu nữ hỏi.
"Ta không biết." Gã đàn ông đáp: "Nhưng đây là ý chí của Minh Quân."
"Minh Quân..."
"Cô hồn dã quỷ lang thang đã quá lâu, nên trở về quốc gia của chúng."
"Minh Quân thật sự tồn tại sao?"
"Chúng ta sẽ sớm được gặp ngài ấy thôi."
...
"Minh Quân là ai?"
Cuộc đối thoại của họ bị cắt ngang.
Một thiếu niên áo trắng không biết đã xuất hiện bên cạnh họ từ lúc nào, ánh mắt dường như có thể xuyên thấu cả rào cản âm dương, nhìn rõ mồn một gương mặt của họ.
Thiếu nữ kia thoáng kinh ngạc, rồi ngẩng đầu, có chút rụt rè nhìn hắn, nói: "Các người quả nhiên nhìn thấy chúng tôi?"
Ninh Tiểu Linh đi theo bên cạnh hắn, vừa mới đứng vững thì câu nói của thiếu nữ đã khiến đầu óc nàng như nổ tung. Nàng đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm tiểu cô nương mà hôm qua mình còn cho tiền, bỗng chú ý thấy trên cổ cô bé có thêm một vết sẹo cực kỳ bắt mắt. Dù đang ở trạng thái linh thể, vết sẹo đó vẫn còn rất mới, giữa lớp da thịt, dường như có vô số hồn trùng nhỏ li ti, đen trắng xen kẽ đang ngọ nguậy.
Ninh Tiểu Linh nhìn chằm chằm vết sẹo đó, hỏi: "Các ngươi... đã chết rồi?"
Thiếu nữ lắc đầu: "Không phải đâu, chúng tôi làm gì có tư cách làm chủ mạng sống của mình. Chỉ khi chủ thượng muốn chúng tôi chết, chúng tôi mới dám chết thật."
Ninh Trường Cửu hỏi: "Chủ thượng của các ngươi là ai?"
Khi tra hỏi, hắn không nhìn thiếu nữ mà nhìn về phía gã đàn ông bịt mắt.
Gã đàn ông kia cảm nhận được ánh mắt của hắn nhưng vẫn im lặng không nói.
Thiếu nữ mỉm cười nói: "Ngươi là người tu đạo à? Ta khuyên các ngươi mau đi đi. Người trong chốn thần tiên như các ngươi có lẽ có chút bản lĩnh, trời đất bao la sao cứ phải ở lại trong thành này làm gì. Nhưng nếu các ngươi cũng muốn cầu trường sinh, chi bằng ở lại cùng chúng tôi, an tâm chờ đợi Minh Quân giáng lâm."
Ninh Trường Cửu thở dài: "Các ngươi bị lừa rồi."
Thiếu nữ lại hoàn toàn không tin, nói: "Ngươi xem, chúng tôi rõ ràng đã chết mà vẫn còn sống, đây chính là vĩ lực của Minh Quân. Nếu tất cả mọi người đều được như chúng tôi, Lâm Hà Thành sẽ trở thành thành phố vĩnh sinh."
Ninh Trường Cửu nói: "Trên đời này vốn không có vĩnh sinh."
Lần này, người lên tiếng là gã đàn ông kia. Toàn thân y phục của gã đều là màu đen, đứng trong đêm tối chỉ có thể lờ mờ thấy được làn da thô ráp.
Gã "nhìn" Ninh Trường Cửu, vẻ mặt nghiêm túc đến cực điểm: "Trong quốc gia của Minh Quân, tử vong chính là vĩnh sinh."
Thiếu nữ nhìn tiểu cô nương mặc đạo bào với vẻ mặt vừa kiêng kỵ vừa e sợ, rồi yểu điệu cúi người, nói: "Đa tạ cô nương đã cho tiền. Nếu có thể gặp được người như cô nương sớm hơn vài năm, ta... cũng không đến nông nỗi này."
Ninh Tiểu Linh nhìn chằm chằm cô bé, linh lực trên người đã tuôn ra từ mỗi lỗ chân lông. Nàng như một con mèo con cảnh giác, móng vuốt sắc bén đã giấu sẵn trong tay áo, nhưng sư huynh chưa lên tiếng, nàng cũng không dám tùy tiện hành động.
Thiếu nữ kia nhìn nàng cười cười, rồi đột nhiên chỉ ra sau lưng nàng, nói: "Nhìn xem, sau lưng ngươi là ai?"
Ninh Tiểu Linh cau mày, nhưng câu nói đó như có ma lực, thôi thúc nàng thật sự quay đầu lại. Ngay sau đó, thân thể Ninh Tiểu Linh căng cứng hơn nữa, như một mũi tên đã lên dây, chỉ chờ được bắn đi.
Nàng nhìn thấy một nữ tử tóc mây vấn cao, uyển chuyển u sầu như đóa hoa hạnh.
Đó chính là ca kỹ đã nhảy lầu tự vẫn lúc trước, bây giờ hiện ra trước mặt họ dưới hình dạng Quỷ Hồn.
"Hồn... Sao Quỷ Hồn có thể hoàn chỉnh được?" Bàn tay Ninh Tiểu Linh đột nhiên siết chặt, cố nén xúc động muốn tung một quyền đánh tan nó, lạnh giọng hỏi.
Theo như lời Sư tôn giảng, trên thế gian này, sau khi người ta chết đi, tam hồn lục phách chỉ có thể ngưng tụ trong chốc lát rồi sẽ tan đi như khói đàn hương. Trừ phi là người tu đạo có thành tựu, sau khi chết mới có thể tìm cách giữ cho hồn phách không tiêu tán, thậm chí lấy hình thái anh linh phiêu du nhân gian. Nhưng nàng tin chắc, ca kỹ và tiểu cô nương nhảy múa trước mắt chỉ là người thường, tại sao sau khi chết họ đều có thể ngưng tụ thành hồn phách hoàn chỉnh?
Nghi vấn này vừa nảy ra, trong lòng nàng đã có đáp án. Điều này cho thấy trong thành có một vị cao nhân khác, hơn nữa còn là một cao nhân tinh thông thuật Quỷ Hồn!
Hồn phách của nữ tử ca lâu kia, dù đã chết nhưng vẫn mang theo oán khí day dứt không tan. Nàng có vẻ mặt sầu muộn, không trả lời câu hỏi của Ninh Tiểu Linh mà khẽ nghiêng người, nhìn về phía ánh đèn trên lầu các, nơi vẫn còn rất nhiều người đang vây quanh thi thể của nàng mà bàn tán xôn xao.
Thiếu nữ kia thích thú nhìn vẻ mặt cố nén hoảng sợ của Ninh Tiểu Linh, thì thầm: "Ngươi là người tu đạo của Tiên sơn nào? Chắc chưa từng trải qua khổ sở gì nhỉ. Vị tỷ tỷ sau lưng ngươi đây, trước kia từng là công chúa của Lương quốc đấy. Năm đó khi nước Tấn tiêu diệt các tiểu quốc xung quanh, mẹ ruột của tỷ ấy..."
"Câm miệng!" Nữ tử ca lâu cuối cùng cũng lên tiếng, dung nhan thê mỹ của nàng đã nhuốm mấy phần hung tính đặc trưng của oan hồn lệ quỷ.
Ninh Trường Cửu cũng không có tâm trạng và thời gian để nghe kể lể chuyện bi thảm, hắn vỗ nhẹ Ninh Tiểu Linh, truyền âm vào tai nàng một câu. Ninh Tiểu Linh cảm nhận được sự khẩn trương của sư huynh lúc này, vội vàng gật mạnh đầu.
"Sư huynh yên tâm!"
Vừa dứt lời, bóng dáng Ninh Trường Cửu đã biến mất tại chỗ, còn Ninh Tiểu Linh thì chạy về một hướng khác.
Ba hồn phách đều không có ý định ngăn cản.
Thiếu nữ kia nhìn về hướng Ninh Trường Cửu đi, vẻ mặt yếu ớt: "Sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn chứ?" Gã đàn ông vẫn điềm nhiên xách cây đàn nhị, nói: "Minh Quân giáng thế đã là chuyện đã định, chỉ bằng bọn họ không ngăn được đâu."
Thiếu nữ dường như cũng yên tâm hơn, cô bé ngồi trên lan can cầu, tay gõ nhịp vào lan can, bắt đầu ngâm nga khúc ca ngày ấy.
"Hoàng điểu bay đi, tuyết trắng mênh mang phủ bia tàn. Năm xưa bến đò thuyền đi khuất, hoa lau thành tuyết bạc mái đầu. Ngọc úa châu phai, từng tiếng thở dài, Nại Hà... Nại Hà."
Cuối cùng, lời ca của cô bé cứ quanh quẩn mãi ở hai chữ "Nại Hà", từ trong trẻo như ngọc lúc đầu, dần trở thành ngọn gió âm u khô khốc, lướt qua mặt khiến người ta rùng mình. Đôi mắt vốn còn vương chút tình tứ của cô bé cũng dần trở nên đen kịt.
Bên bờ sông Cát Thủy, lão nhân cũng dừng bước.
Người đàn ông trung niên nhìn ông, không biết tiên sinh lại sắp nói ra lời kinh người nào nữa.
Nhưng lão nhân không nói gì. Lúc này người đàn ông mới nhận ra, dường như hôm nay lão nhân đã nói hết tất cả những lời muốn nói. Điều này có nghĩa là gì? Chẳng lẽ lão tiên sinh đã sắp cạn tuổi thọ? Không thể nào, tiên sinh rõ ràng...
Ý nghĩ này vừa lóe lên, gã nhìn lão nhân mình vô cùng kính trọng, muốn tiến lên khuyên can điều gì đó, nhưng lại thôi.
Lão nhân cũng không nhìn gã lấy một lần, cũng chẳng đoái hoài đến sự ồn ào náo nhiệt bên cầu dài, phảng phất như cả thế giới này chẳng liên quan gì đến ông.
Ông nhắm mắt lại, bắt đầu hồi tưởng lại cuộc đời mình.
Sinh ra và lớn lên ở Lâm Hà Thành, trong một gia đình bần hàn, có người mẹ lưng còng, người cha thật thà. Từng đồng tiền chắt chiu từ một túi gạo, một đường kim mũi chỉ đã nuôi ông ăn học đỗ đạt công danh. Cái thời hăng hái khi về quê nhậm chức, rồi nỗi đau cha mẹ lần lượt qua đời, "cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng". Rồi chiến loạn đột nhiên ập đến, tất cả bị hủy diệt rồi lại bắt đầu lại từ đầu. Từ tai họa càn quét đến công cuộc tái thiết, sự giãy giụa giữa quốc gia và thành trì, và sức sống mới nhìn thấy giữa những năm tháng bôn ba lao lực...
Rồi sau đó, tất cả lại một lần nữa tan thành mây khói.
Lão nhân nhắm nghiền hai mắt, ông muốn đưa ra một quyết định. Quyết định này vốn sẽ gây chấn động cả thành trì trong nhiều năm, nhưng tối nay thì không, vì đêm nay đã quá hỗn loạn rồi. Và sau đêm nay, lại càng không...
"Đừng!" Người đàn ông trung niên đột nhiên hét lên.
Nhưng lời chưa dứt, lão nhân đã tung mình, lao về phía dòng sông Cát Thủy.
Tiếng "tõm" rơi xuống nước lại mãi không vang lên. Cảnh tượng như ngưng đọng lại, người đàn ông trung niên trợn to mắt nhìn cảnh tượng trước mặt, kinh ngạc tột độ.
Chỉ thấy một thiếu niên áo trắng không biết đã xuất hiện từ lúc nào, khi thân thể lão nhân còn đang lơ lửng giữa không trung, đã bị Ninh Trường Cửu túm lấy vạt áo sau lưng kéo lại.
"Minh Quân là ai? Kẻ nào đã sai khiến ngươi?"
Ninh Trường Cửu nắm gáy lão nhân xoay người ông ta lại, nhìn thẳng vào mắt ông, định dùng Thần Phách Đinh Hồn Thuật để tra hỏi bí mật tận đáy lòng. Ánh mắt hắn vừa mới khóa chặt đối phương, còn chưa kịp thăm dò được một câu hoàn chỉnh nào thì...
Cạch một tiếng, cây gậy chống của lão nhân rơi xuống sông, hai mắt ông ta lập tức tan rã.
Ninh Trường Cửu giật mình, phát hiện trên lưng lão nhân, không biết từ lúc nào đã cắm một con dao găm đen nhánh.
Đạo Tâm cảnh báo khiến hắn lập tức ngẩng đầu.
Trên lầu cao ở bờ bên kia, một đôi mắt trắng ởn đang nhìn hắn chằm chằm từ xa. Người đó dùng áo choàng đen che kín thân thể, chỉ để lộ đôi mắt phát sáng trong đêm.
Người đó làm một động tác khiêu khích với hắn từ xa, rồi nghiêng người lao xuống giữa những lớp nhà san sát, trong nháy mắt đã hòa vào bóng đêm.
Lão nhân đã không còn hơi thở.
Không lâu nữa, lão nhân thời trẻ được mệnh danh là Thiết huyết Diêm La sẽ trở thành Diêm La thật sự.
Và trước khi lão nhân chết, Ninh Trường Cửu chỉ kịp moi được hai chữ từ trong ý thức của ông ta —— đèn lồng.
...
...