Minh Nghiễn Chu mặt có vẻ áy náy: “Trần đại nhân, huynh trưởng uống rượu vào liền trở nên bốc đồng như vậy, ngài hãy bao dung nhiều hơn.”
Trần Nhượng uống một ngụm canh, nghe vậy lập tức khom người nói: “Sao dám nhận hai chữ bao dung!”
Minh Kiêu Chu dường như bị đả kích, một lát sau lại nói: “Trên đời dám so tài cao với Liễu tướng, chỉ có vài người. Vậy bản vương so với ông ta chẳng phải là chịu thiệt sao?”
Hắn nhìn Trần Nhượng, giọng điệu cố chấp: “Trần đại nhân, vậy bản vương so với Trương Đàm đại nhân thì thế nào? Ông ta mười năm trước nhậm chức ở đâu?”
Trần Nhượng không hề nhận ra có gì bất thường: “Trương đại nhân ở Lễ bộ nhiều năm, mười năm trước hẳn là giữ chức Lễ bộ Thị lang.”
Minh Kiêu Chu lập tức nhíu chặt mày: “Ông ta lên quan nhất phẩm cũng chỉ mất ngần ấy năm sao? Lão thiên gia thật không công bằng…”
Trần Nhượng cười lên: “Vương gia, ngài cần gì phải so sánh với họ, ngài sinh ra đã cao quý, thiên hạ này bây giờ là của nhà họ Minh!”
“Sao lại được?” Minh Kiêu Chu chậm rãi lắc đầu: “Sống đến tuổi này của bản vương, càng ngày càng cho rằng con người vẫn phải dựa vào chính mình! Ngài xem gia thế của Thái Thân Vương phủ chúng ta bây giờ, so với lúc phụ thân còn tại thế, sao có thể so sánh được?”
Trần Nhượng nghe hắn nói vậy, trong lòng không khỏi thổn thức, nhưng mặt vẫn cười: “Vương gia, mỗi người có cách sống của riêng mình, không thể cưỡng cầu!”
“Liễu tướng và Trương đại nhân, bản vương không bằng, vậy các vị Thượng thư thì sao, họ mười năm trước nhậm chức ở đâu?”
Trần Nhượng tim đập thình thịch, chỉ cảm thấy lời này rất kỳ quặc, một người xưa nay không muốn làm quan, tại sao đột nhiên lại nảy sinh ý định so sánh với các trọng thần trong triều?
Minh Nghiễn Chu khẽ ngước mắt, thấy vẻ mặt ông ta như vậy, không khỏi xen vào: “Trần đại nhân đừng để lời say của huynh trưởng ta trong lòng, huynh ấy uống nhiều rượu vào thì lòng cao hơn trời, chỉ cảm thấy ai cũng không bằng mình.”
Hắn lại rót thêm canh nóng cho Trần Nhượng, như đang nói chuyện phiếm: “Nhưng mười năm trước khi ta theo thầy về kinh báo cáo công tác, các vị Thượng thư dường như không phải là mấy người hiện nay. Mấy vị này, mười năm trước hẳn là còn chưa làm quan ở Biện Kinh nhỉ?”
“Vâng.” Trần Nhượng nghe hắn nói vậy, chậm rãi thở phào nhẹ nhõm: “Đều là sau này Lại bộ dựa theo thành tích ba năm khảo hạch của quan viên, từ các nơi đề bạt lên.”
“Thảo nào ta không có ấn tượng gì.” Minh Nghiễn Chu mặt có vẻ tiếc nuối: “Lần trước ở cung yến, lại không thấy được mấy gương mặt quen thuộc.”
“Quan trường chìm nổi là chuyện thường tình, thế gian này luôn có người leo cao, có người rơi xuống vực sâu.”
“Đại nhân nói rất phải.”
Mở đường đến đây, cuối cùng cũng đã dò ra được chức quan mười năm trước của mấy vị trọng thần, nhưng lại không có ai xuất thân từ Lại bộ.
Dung Chiêu ở sau bình phong nghe rõ mồn một, nàng cụp mắt, chỉ cảm thấy manh mối khó khăn lắm mới có được có lẽ lại đứt rồi.
Minh Kiêu Chu trông đã say lắm rồi, hắn gục trên bàn nhắm chặt mắt, mặt mày nồng nặc men rượu.
Minh Nghiễn Chu thấy vậy, bèn thuận miệng ra lệnh cho người sau bình phong: “Lăng Du, tìm cho huynh trưởng một chiếc áo khoác, huynh ấy ngủ như vậy có thể sẽ bị cảm lạnh.”
Lăng Du đáp lời, lấy một chiếc áo dự phòng đến, khoác cẩn thận cho Minh Kiêu Chu, lúc này mới quay người lui xuống.
Minh Nghiễn Chu tự thay cho mình một chén trà, nặng nề thở dài một hơi.
“Nhị điện hạ vì sao lại thở dài?”
Minh Nghiễn Chu ngước mắt nhìn ông ta, trong mắt có vẻ sâu thẳm: “Đại nhân, hiện giờ trong lòng ta có điều khúc mắc, cần ngài giải đáp.”
Động tác uống canh của Trần Nhượng khựng lại, ông ta đặt bát xuống, cầm một chiếc khăn lau tay, ánh mắt cúi xuống, khiến người ta không phân biệt được cảm xúc của ông ta: “Nhị điện hạ xin cứ nói.”
“Vụ án Thanh Châu năm đó, khi ta bị trọng thương, tội thần Diệp Tuyên vẫn chưa chết, thành Thanh Châu cũng chưa bị phá, ngài có biết sau đó đã xảy ra chuyện gì không?”
Trần Nhượng nghe vậy, chỉ cảm thấy dự cảm trong lòng cuối cùng đã thành sự thật, ông ta cười lên: “Nhị điện hạ hôm nay mở tiệc, là vì chuyện này mà đến nhỉ.”
“Tạ ơn cứu mạng của ngài, điều này cũng là thật.”
Trần Nhượng đặt khăn lên bàn: “Điện hạ đừng trách, sau khi ngài bị trọng thương đã xảy ra chuyện gì, ta gia cũng biết rất ít. Khi ta gia phụng thánh chỉ đến Thanh Châu hòa đàm, thành đã bị phá rồi!”
Minh Nghiễn Chu bàn tay giấu dưới bàn siết chặt: “Vậy tội thần Diệp Tuyên thì sao?”
“Đã vì tội thông đồng với giặc phản quốc, bị Bệ hạ ban cho cái chết.” Trần Nhượng giọng điệu nhàn nhạt, lắc đầu thở dài: “Một nhân tài như vậy, nếu không thông đồng với giặc, vậy bây giờ chắc chắn đã quyền cao chức trọng, thật là đáng tiếc!”
Minh Nghiễn Chu trong lòng chấn động mạnh.
Dung Chiêu ở sau bình phong mím chặt môi, bàn tay trong tay áo sớm đã nắm chặt.
Phụ thân của nàng, không phải hy sinh nơi sa trường, mà là chết dưới một tờ thánh chỉ của Vinh Thành Đế!
Trần Nhượng ngước mắt nhìn chàng trai trẻ đối diện, giọng điệu dường như có chút nghi hoặc: “Điện hạ bây giờ tại sao lại hỏi ta gia những chuyện cũ này?”
Minh Nghiễn Chu khẽ cụp mắt, cố gắng đè nén sự run rẩy trong lòng, ôn tồn nói: “Đại nhân thông cảm, ta bây giờ cũng xem như bị Diệp Tuyên liên lụy, vết nhơ này mới khó rửa sạch. Cho nên mới muốn làm rõ lúc đó đã xảy ra chuyện gì.”
Giọng điệu của chàng dường như có chút tự lừa dối mình: “Không ai biện hộ cho ta, ta đành phải tự biện hộ!”
Trần Nhượng sâu sắc nhìn chàng, nhưng không thấy trên mặt chàng có chút bất thường nào: “Có lẽ phải làm điện hạ thất vọng rồi, ta gia không được chứng kiến toàn bộ sự việc.”
Chuyện cũ nặng nề, nhưng Minh Nghiễn Chu mặt mày vẫn điềm nhiên như không, chàng lắc đầu: “Nói như vậy, có lẽ là số mệnh của ta nên như thế, đã định phải mang theo vết nhơ nặng nề.”
“Điện hạ hà tất phải để ý lời nói của bá tánh?”
Minh Nghiễn Chu yên lặng chờ ông ta nói tiếp.
Trần Nhượng thấy chàng như vậy, liền tiếp tục: “Bệ hạ không định tội cho ngài, vậy ngài chính là trong sạch!”
“Sự trong sạch không ai tin, sao đáng gọi là trong sạch?” Minh Nghiễn Chu im lặng một lúc lâu, cuối cùng thấp giọng nói: “Người sống, chẳng phải là dựa vào một cái danh tiếng sao?”
“Loài sâu kiến dù có gào rách cổ họng, cũng chỉ là chút âm thanh yếu ớt, đã định sẵn không làm nên chuyện lớn!” Trần Nhượng trong mắt vẻ mặt khinh thường: “Điện hạ thân vàng ngọc quý, không cần vì chuyện này mà lao tâm!”
Minh Nghiễn Chu biết hôm nay chắc chắn không hỏi được chuyện liên quan đến Diệp Tuyên nữa, chỉ lắc đầu cười, giả vờ tán đồng: “Đại nhân nói có lý.”
Minh Kiêu Chu bên cạnh xoay người, mặt hướng ra ngoài, miệng lẩm bẩm gì đó, ra vẻ bất tỉnh nhân sự.
Nhưng khi quay lưng đi, hắn lại từ từ mở mắt, trong mắt không có một tia men rượu, toàn là vẻ suy tư.
Trần Nhượng từ từ đặt chén rượu xuống, ngước mắt thấy sắc mặt Minh Nghiễn Chu không có gì khác thường, bèn cười lên: “Không biết hôm đó điện hạ, có từng gặp Chưởng ấn thái giám của Ty Lễ Giám chúng ta, Cổ Tề Nguyệt đại nhân không?”
Minh Nghiễn Chu mặt lộ vẻ mờ mịt, một lát sau mới nhớ ra bên cạnh Vinh Thành Đế dường như có một vị hoạn quan trẻ tuổi: “Cũng có chút ấn tượng, nhưng chưa từng nhìn thấy mặt.”
Trần Nhượng không bỏ qua bất kỳ biểu cảm nhỏ nào trên mặt chàng, thấy chàng mờ mịt một lúc, trong lòng đã hiểu rõ.
Cổ Tề Nguyệt này và Thái Thân Vương phủ cũng không có quan hệ gì!
Ông ta đã điều tra một thời gian dài, Liễu, Trương hai vị đại nhân thì không cần phải nói, đều đã bị Cổ Tề Nguyệt đắc tội sạch sẽ.
Mấy phủ Hầu cũng không có qua lại gì với hắn.
Vậy Cổ Tề Nguyệt rốt cuộc là người của ai?
Trần Nhượng thu lại ánh mắt, nhưng trăm mối không có lời giải.
Minh Nghiễn Chu thấy ông ta không nói, thuận miệng nói: “Vị Cổ đại nhân này trông rất trẻ, lại đã đến chức Chưởng ấn, chắc chắn có chỗ hơn người!”
“Đúng là như vậy, Cổ đại nhân văn võ song toàn, lại rất được Bệ hạ tin tưởng.”
“Lại xuất sắc như vậy sao?”
“Tuyệt đối không có nửa lời nói dối.” Trần Nhượng uống một ngụm canh, canh trong bát đã hơi nguội, có chút mùi tanh, ông ta không để lộ vẻ gì mà nuốt xuống: “Có lẽ là có nỗi khổ khó nói nào đó, nếu không sao lại bỏ đi tiền đồ tốt đẹp, đến làm hoạn quan chứ?”