Trên thành lầu Thanh Châu, Diệp Kỳ tay nắm chặt ngân thương tựa lan can nhìn ra xa, chỉ thấy dải ánh lửa vòng qua núi Thiên Lộc dần dần lùi lại, sau đó bị màn đêm nuốt chửng, tìm không thấy đâu, trong lòng chợt dâng lên nỗi bất an sâu sắc.
Nửa canh giờ trước trinh sát báo về, nói Tác Xước La Diễn dẫn đại quân Đột Quyết đã áp sát Thanh Châu, vừa rồi quân trận của địch rõ ràng đã xuất hiện trong tầm mắt.
Dưới ánh lửa cờ xí phần phật, vó ngựa rung trời.
Bây giờ mấy vạn quân địch đột nhiên rút lui, chắc chắn là hậu phương có biến.
Bất Du!
Hắn gần như ngay lập tức đã đoán ra sự thật.
Hẹn ước sau khi thành sự sẽ dùng ba mũi tên hiệu làm tín hiệu, nhưng hôm nay đã là ngày thứ tư Minh Nghiễn Chu dẫn binh đi, tính toán lộ trình thì sớm đã đến nơi, tại sao đến nay vẫn bặt vô âm tín?
Trong lòng Diệp Kỳ như có tảng đá lớn đè nặng, hắn chăm chú nhìn vào màn trời đen kịt xa xăm.
Mà trong lều trại của Đại Dẫn, Diệp Triêu cầm một cuốn sách ngồi sau bàn án, bên tay là ngọn nến đỏ đang cháy chầm chậm.
Trên bàn đã chất mấy cuốn sách mở sẵn.
Ánh nến nhảy múa, soi sáng đôi mày có vài phần nghiêm trọng của nàng.
Một tên lính nấu ăn rụt rè vén tấm nỉ dày lên, khẽ giọng vào trong: “Diệp tiểu lang quân, tối nay ngài chưa dùng bữa tối, không biết bây giờ ngài có muốn dùng một chút không?”
Trong quân doanh, mặc nữ trang không tiện, cho nên Diệp Triêu gần đây đều mặc trang phục nam tử.
Vì mấy ngày trước trên đường gió bụi, da bị rám nắng đi một chút, lại có đôi mày cực kỳ anh khí, cho nên các tướng sĩ Đại Dẫn vẫn chưa biết sự thật.
Gió lạnh lùa vào, thổi tan đi chút hơi ấm còn sót lại của lửa than trong phòng, nàng ngẩng đầu lên trong ánh nến: “Không cần, ta không đói.”
Tên lính nấu ăn nhìn khay trong tay, thấy trên đó chỉ có một bát canh không thấy thịt cá, trên mặt lập tức hiện lên vài phần ngượng ngùng.
Lương thực dự trữ ở Thanh Châu đã ngày càng ít đi, hôm nay còn có canh để ăn, qua mấy ngày nữa, e là chỉ có nước ấm để lót dạ.
Nhưng ánh mắt chạm đến ánh mắt thanh lãnh của Diệp Triêu, những lời khuyên nhủ đó cũng không thể nói ra.
Hắn đáp một tiếng rồi quay người định rời đi.
Tấm nỉ dày buông xuống, Diệp Triêu tiếp tục xem binh thư trong tay, nhưng chỉ một lát sau, lại thấy cái khay đó đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt.
Nàng không khỏi ngẩn ra, lập tức ngẩng đầu lên, chỉ thấy Diệp Kỳ đang đứng trước bàn án, trong mày mắt mang theo mấy phần ý cười: “Sao không dùng bữa tối, có phải canh này không hợp khẩu vị không?”
Trong vẻ mặt Diệp Triêu có mấy phần khó hiểu, nàng lại tập trung lắng nghe, thấy bốn phía yên tĩnh, ngón tay nắm chặt trang sách đột nhiên dừng lại: “Đại quân Đột Quyết không đến công thành?”
Diệp Kỳ tự nhiên biết không có gì giấu được nàng, hắn quay người đi về phía chiếc ghế bành sau lưng, cố ý tránh đi ánh mắt dò xét của nàng, chỉ thấp giọng nói: “Phải.”
“Tại sao?”
“Có lẽ là mấy trận trước Đột Quyết đều thua Đại Dẫn chúng ta, Hoàn Nhan Tông sinh lòng sợ hãi rồi.” Hắn cố tỏ ra thản nhiên, nhưng tay phải vẫn vô thức xoa xoa hổ khẩu tay trái, vừa ngẩng đầu lên liền đối diện với ánh mắt trong như gương của Diệp Triêu, trong lòng chợt chùng xuống.
Trong lều nỉ cực kỳ yên tĩnh.
Một lát sau, Diệp Kỳ lúng túng quay đi, ra vẻ bình tĩnh nói: “Triêu Triêu sao lại nhìn ta như vậy, có phải trên mặt ta dính gì bẩn không?”
“Không phải vết bẩn.”
“Vậy là gì?”
“Là sự che giấu.” Diệp Triêu đặt cuốn sách trong tay xuống: “Huynh trưởng, ta không phải là nữ tử khuê các chưa từng trải qua sóng gió, cho nên rất nhiều chuyện huynh không giấu được ta.”
Diệp Kỳ đột nhiên mím chặt môi, cảm xúc trong đôi mắt chợt tuôn trào.
Diệp Triêu quay mắt đi, chăm chú nhìn ngọn nến trước mặt, giọng nhàn nhạt: “Vừa rồi trinh sát báo về, nói đại quân Đột Quyết đã hành quân thần tốc tới, nhiều nhất một canh giờ nữa là có thể đến dưới thành Thanh Châu.”
Nàng nhìn đồng hồ cát không xa, lại nói: “Nếu ta không nhớ nhầm thời gian, đại quân Đột Quyết nửa canh giờ trước đã nên đến Thanh Châu rồi, nhưng bây giờ lại gió yên biển lặng…”
Diệp Kỳ đã không dám nhìn vào mắt nàng.
“Đại quân Đột Quyết đi được nửa đường thì quay về, chắc chắn là hậu phương đã xảy ra chuyện lớn.” Giọng Diệp Triêu bất giác có chút run rẩy: “Huynh trưởng, có phải Bất Du đã xảy ra chuyện rồi không?”
Cổ họng Diệp Kỳ nghẹn lại, dừng một lát hắn mới lắc đầu: “Đừng nói bậy, Bất Du thân thủ tuyệt vời, lại có phụ thân ở bên yểm hộ, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện. Đột Quyết quay về giữa đường, có lẽ cũng có nguyên nhân khác chưa biết.”
Hồi lâu sau, Diệp Triêu mới lật lại cuốn sách, vẻ mặt như trút được gánh nặng: “Huynh trưởng nói phải, không có tin tức chính là tin tốt.”
Diệp Kỳ thấy nàng dường như vui vẻ hơn một chút, lúc này mới thầm thở phào, thấy nàng lại đang xem binh thư, không khỏi khuyên nhủ: “Đêm khuya đọc sách rất hại mắt, dù có vội tìm thêm kế sách phòng ngự, cũng cần phải cẩn thận mắt của muội.”
Mấy ngày trước, mấy kế sách mà quân Đại Dẫn dùng để chống lại đại quân Đột Quyết, có vài kế là do Diệp Triêu nghĩ ra.
Ban ngày, nàng giúp quân y cùng cứu chữa thương binh, tuy không phải y sĩ, nhưng những việc đơn giản như băng bó vết thương, sắc thuốc vẫn có thể làm được; buổi tối thì lật đi lật lại những cuốn binh thư mà Minh Nghiễn Chu để lại trong lều trại, cố gắng có thể hiến mưu hiến kế cho Đại Dẫn.
“Ta biết rồi.” Diệp Triêu mỉm cười, sau đó lại cúi đầu tiếp tục xem, dưới ánh nến nét mực mờ nhạt, xa không sống động bằng người trong ký ức.
Diệp Kỳ thấy khuyên không được cũng không nói nhiều nữa, sửa sang lại áo rồi đứng dậy đi ra ngoài.
Cuốn sách trong tay lật qua một trang, đầu ngón tay Diệp Triêu dừng lại, nét chữ quen thuộc đó đột nhiên lọt vào mắt.
Những chữ “chi hồ giả dã” xung quanh trong nháy mắt mất đi màu sắc.
Đây dường như chỉ là bút tích lúc rảnh rỗi của Minh Nghiễn Chu, bằng trắc không được chỉnh tề, nhưng Diệp Triêu lại nhìn ra được nỗi chua xót ngập tràn.
Nàng dường như nhìn thấy người đó một mình ngồi trước bàn án, cây bút lông sói trong tay từ từ hạ xuống.
Ánh nắng tươi đẹp của Biện Kinh chiếu lên trán chàng, khiến người ta cảm thán thiếu niên Ngũ Lăng từng phóng khoáng tự tại cuối cùng đã trưởng thành thành một đại tướng quân đội trời đạp đất.
Trên chỗ trống của cuốn sách có một bài “Thiếu Niên Du”.
Nhưng chỉ có nửa trên.
“Kim đăng phất U Đô, phong tuyết mãn Thanh Châu.
Mười mấy năm lại làm khách nhân gian,
Trống trận dồn dập, phân tranh lộ.
Liệu có như nguyện, phá địch trở về?”
Diệp Triêu đọc đi đọc lại mấy lần, cảm xúc trong lồng ngực đã căng đầy, một lát sau nàng cầm bút chấm đầy mực, nét chữ phóng khoáng từ từ trải ra, dùng giọng điệu của chàng để bổ sung cho bài “Thiếu Niên Du” này được trọn vẹn.
……
Trong lều trại của Đột Quyết.
Sắc mặt Hoàn Nhan Tông đã trắng bệch, hắn cố tỏ ra trấn tĩnh: “Ngươi nghĩ hôm nay giết ta, ngươi và những người này có thể bình an thoát thân sao?”
“Ai nói hôm nay ta muốn giết ngươi?” Minh Nghiễn Chu sai người tìm dây thừng thô, trói chặt Hoàn Nhan Tông lại.
Người Đột Quyết ném chuột sợ vỡ bình, nhất thời đều không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Hoàn Nhan Tông quay mắt nhìn hắn hung hăng: “Ngươi có lòng tốt như vậy sao?”
Minh Nghiễn Chu thắt một nút thừng cực kỳ chắc chắn, trong mắt như cười như không: “Mạng của ngươi còn đáng giá hơn ngươi tưởng tượng nhiều.”
Nói xong cũng không nói nhiều với hắn nữa, tìm một dải vải từ sau đầu bịt miệng hắn lại, Hoàn Nhan Tông bao giờ từng bị đối xử như vậy, hắn thở hổn hển, trong đôi mắt như muốn phun ra lửa!
Ngô Khang đã dắt chiến mã trong chuồng ngựa của Đột Quyết đến.
Thấy ánh lửa đã ở không xa, Minh Nghiễn Chu quyết định ngay lập tức, sau khi treo Hoàn Nhan Tông úp mặt xuống lưng ngựa, chàng dí kiếm Vô Trần vào cổ Hoàn Nhan Tông, quát lớn với quân địch: “Không muốn hắn chết ở đây thì ngoan ngoãn tránh ra cho ta!”
Người Đột Quyết cầm đao, nhưng căn bản không dám áp sát chàng.
Miệng Hoàn Nhan Tông không ngừng ú ớ, nhưng nửa chữ cũng không nói rõ, tư thế treo trên lưng ngựa vô cùng nhục nhã.
Thấy người Đột Quyết không dám động, Minh Nghiễn Chu quay người nhìn Ngô Khang và những người khác. Lúc đến năm mươi người, bây giờ cũng chỉ còn lại một nửa, chàng đè nén nỗi nặng trĩu trong lòng, chỉ khẽ nói: “Đi về phía bắc nửa canh giờ, rồi đi về phía đông xuyên qua rừng rậm, cũng có thể đến Thanh Châu.”
Ngày xưa đóng quân ở Thanh Châu nhiều năm, bản đồ đã thuộc lòng, tuy có một số con đường đã không thông, nhưng con đường này vẫn có thể đi được.
Ngô Khang nghe vậy lập tức lên ngựa, thấy Minh Nghiễn Chu đứng yên không động, vội nói: “Vậy còn ngài?”
“Các ngươi đi trước, ta áp giải Hoàn Nhan Tông đi cuối cùng.” Minh Nghiễn Chu dí trường kiếm trong tay gần hơn: “Như vậy Tác Xước La Diễn mới không dám hành động thiếu suy nghĩ.”
Diệp Tuyên tay cầm một cành cây khô dài, ông chăm chú nhìn Minh Nghiễn Chu, trong mày mắt dường như có thêm chút ánh sáng.
Mọi người còn chưa muốn đi, Minh Nghiễn Chu ngẩng đầu: “Mau đi, Đại Dẫn còn cần chúng ta trung thành, tuyệt đối không thể bỏ mình ở đây!”
“Vâng!” Mọi người lúc này mới quay đầu ngựa, phi về phía bắc.