Trong thư phòng của Chu phủ.
Kim Trư ngồi sau chiếc bàn gỗ tử đàn, liếc xéo Tây Phong, cười như không cười: "Ti chủ, diễn xuất của ngươi tốt như vậy, vẻ mặt trung thành tuyệt đối thường ngày ngươi dành cho ta, không phải cũng là diễn đấy chứ?"
Tây Phong: "A?"
Câu nói này của Kim Trư như một tia sét đánh trúng Tây Phong, người vẫn còn đang đắm chìm trong vai diễn Ti chủ.
Đánh cho hắn tỉnh ngộ.
Tây Phong không ngừng kêu khổ trong lòng, vội vàng nói: "Đại nhân, lòng trung thành của ta đối với ngài có thể soi tỏ nhật nguyệt, tuyệt không nửa phần giả dối."
Kim Trư cười cười, không tiếp tục dây dưa chuyện này: "Ngươi thấy người đeo mặt nạ hổ vừa rồi thế nào?"
Tây Phong lập tức nói: "Rất lợi hại, còn lợi hại hơn ta."
Kim Trư nói đầy ẩn ý: "Nếu ta nói cho ngươi biết, hắn chẳng qua chỉ là một tiểu nhị trong một cửa hàng nhỏ nào đó, ngươi có tin không?"
Tây Phong sững sờ: "Sao có thể?!"
Kim Trư ngả người hoàn toàn vào ghế, chậm rãi nhắm mắt lại: "Đúng vậy, sao có thể chứ."
Lẽ ra người đã được Mộng Kê thẩm vấn thì mình không nên nghi ngờ nữa.
Nhưng lý do Kim Trư vẫn tiếp tục nghi ngờ chính là vì câu "sao có thể" này.
Trần Tích đầu tiên là giúp Kiểu Thỏ và Vân Dương vượt qua hoạn nạn, sau đó lại giúp mình nắm được điểm yếu của nhà họ Lưu, còn có thể qua lại với thế tử và quận chúa, trở thành bạn bè, thậm chí còn lọt vào mắt xanh của Tĩnh Vương.
Đây là chuyện một học đồ nhỏ bé có thể làm được sao?
Mấu chốt là, công báo của Mật Điệp ti ghi rõ con thứ nhà họ Trần chất phác ít nói, nhưng Trần Tích hôm nay, làm gì có chút dáng vẻ chất phác ít nói nào?
Tây Phong hỏi: "Đại nhân, ngài bỏ ra cái giá lớn để mời Mộng Kê đến, chính là vì thẩm vấn hắn sao?"
Kim Trư đáp bâng quơ: "Ta tìm Mộng Kê đến, vốn là để thẩm vấn người của nhà họ Lưu, nhưng nếu đã mời người từ Khai Phong phủ tới rồi, thì thẩm vấn thêm một người cũng chẳng sao. Kẻ này sẽ không phải là một kẻ vô danh tiểu tốt, không thẩm tra rõ ràng, ta không yên tâm."
Tây Phong tò mò hỏi: "Ngài định khi nào thẩm vấn hắn?"
Kim Trư suy tư một lát: "Sau khi giải quyết xong chuyện nhà họ Lưu, lập tức bí mật bắt hắn vào trong ngục."
"Đã rõ."
Trong thư phòng lại trở nên yên tĩnh.
Tây Phong đột nhiên hỏi: "Đại nhân, ngài thật sự có thù với nhà họ Lưu sao, người có thù với ngài không phải là nhà họ Từ sao?" Kim Trư ngả người ra sau ghế, khẽ nheo mắt: "Là ai nói ta có thù với nhà họ Từ?"
Tây Phong đưa chén trà đến trước mặt Kim Trư, nhỏ giọng nói: "Là Huyền Xà đại nhân nói. Chuyện này hình như đã lan truyền trong Mật Điệp ti của chúng ta, mấy ngày trước còn có người lén hỏi ta."
Kim Trư không nhận chén trà, mặc cho Tây Phong hai tay bưng lấy, hờ hững hỏi: "Huyền Xà đã nói những gì?"
"Huyền Xà đại nhân nói ban đầu các ngài làm nghề buôn bán trên biển, hàng hóa bán xa nhất tới tận Lữ Tống, Chiêm Thành, Trảo Oa. Sau đó nhà họ Từ cưỡng ép cả nhà ngài đi lao dịch, chỉ một mình ngài sống sót trở về." Kim Trư cau mày: "Hắn có nói làm thế nào hắn biết không?"
"Không nói." Tây Phong lặng lẽ quan sát Kim Trư: "Đại nhân, chuyện này là thật sao?" Kim Trư cuối cùng cũng nhận lấy chén trà, uống một hơi cạn sạch, nói nhẹ như mây bay gió thoảng:
"Thật." "Vậy sao ngài không đi tìm nhà họ Từ báo thù?" Tây Phong không hiểu.
Kim Trư đứng dậy, chắp tay sau lưng nhìn ra ngoài cửa sổ: "Vị nội tướng đại nhân của chúng ta ấy à, nếu chưa vắt kiệt chút sức lực cuối cùng trên người ngươi, sẽ không để ngươi được toại nguyện đâu. Ta cũng đang chờ ngày hắn cho phép ta báo thù."
"Đến lúc đó, ti chức nhất định sẽ vì đại nhân mà xông pha khói lửa, không từ nan!"
Kim Trư cười nhạo: "Suốt ngày bày tỏ lòng trung thành, không thấy chán sao?"
"Không chán, quen rồi!" Kim Trư quay đầu nhìn Tây Phong: "Nhiều năm như vậy, ta đè nén không cho ngươi thăng lên Hải Đông Thanh, ngươi có oán ta không?"
"Có một chút." Kim Trư bật cười, hắn bỗng cảm khái: "Ngươi vẫn rất thành thật, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ hiểu, khi lên đến vị trí Hải Đông Thanh, ngươi sẽ lọt vào mắt của nội tướng đại nhân. Đến lúc đó thứ ngươi nhận được không phải là niềm vui, mà là thống khổ. Làm một mật điệp cấp Cáp rất tốt, bổng lộc cũng không ít, chỉ cần vác cái đầu đi làm việc là được, không cần phải nghĩ nhiều như vậy."
"Đại nhân, câu này của ngài là thật hay giả vậy?"
"Cút ra ngoài."
"Ồ..."
Tây Phong lén lút ra khỏi cửa, Kim Trư ngồi lại trên ghế, từ từ tựa vào lưng ghế.
Hắn cầm một bản công báo che lên mặt.
Nói dối nhiều rồi, đôi khi chính hắn cũng không phân biệt được, rốt cuộc mình đang nói thật hay nói dối.
Giữa dòng xe ngựa như nước, hai tên mật điệp bám theo Trần Tích từ xa. Giữa họ như có hai sợi dây vô hình nối liền, kéo mãi không đứt.
Đột nhiên trong đám đông trở nên náo nhiệt, chỉ thấy một con ngựa phi nhanh trên đường, một hán tử thắt đai lưng đỏ cao giọng hô: "Trần Vấn Tông của Trần phủ, Giải Nguyên!"
Phía sau hắn còn có một hán tử trẻ tuổi cưỡi ngựa cũng hô to: "Công tử nhà Đồng tri Lạc Thành Trần phủ, Trần Vấn Tông, đỗ Giải Nguyên!"
"Công tử nhà họ Lâm, Lâm Triêu Kinh, đỗ Á Nguyên!"
"Công tử nhà Đồng tri Lạc Thành Trần phủ, Trần Vấn Hiếu, đỗ Kinh Khôi!"
Từng người báo hỉ tranh nhau báo tin cho năm người đứng đầu.
Cái gọi là báo tin ngũ khôi, chính là những người báo hỉ này từ sáng sớm đã đợi trước trường thi để xem bảng vàng, sau khi có kết quả, họ lập tức phi ngựa đến báo tin vui cho năm người đứng đầu, người nào đến nhà ngũ khôi trước nhất sẽ nhận được thưởng lớn.
Ít thì năm lượng, nhiều thì năm mươi lượng, như Trần phủ thì chắc chắn là mức thưởng hậu hĩnh nhất, năm mươi lượng, nên những người báo hỉ ai nấy đều tranh giành, thậm chí có thể đánh nhau trên đường.
Trần Tích lặng lẽ nhìn, đột nhiên có chút hoảng hốt, dường như mới ngày hôm qua còn đang bầu bạn với xi măng và bụi bặm trong lò gạch, chớp mắt một cái thi Hương đã có kết quả.
Có một khoảnh khắc, hắn cũng muốn được ngồi trong thư phòng sáng sủa sạch sẽ, học hành không lo không nghĩ... Thôi bỏ đi, mấy thứ kinh nghĩa này, học không vào nổi.
Trần Tích cười cười: "Ta vẫn hợp với việc đánh cược mạng sống với người khác hơn."
Lúc này, bá tánh trên đường đều dạt ra nhường lối, ngay cả xe bò cũng được kéo sang một bên, dường như mọi chuyện quan trọng trên đời này đều phải nhường đường cho việc báo tin vui thi Hương.
Hai tên mật điệp không nhìn những người báo hỉ, mà chăm chú dõi theo bóng lưng Trần Tích trong đám đông. Nhưng khi con ngựa phi nhanh lướt qua giữa họ, chỉ trong một hơi thở ngắn ngủi, con ngựa đã vụt qua như tên bắn, trước mắt họ đã không còn bóng dáng Trần Tích, tựa như biến mất vào hư không. Con ngựa phi nhanh ấy như một lưỡi đao sắc bén, chặt đứt sợi dây liên kết giữa họ.
Nửa canh giờ sau, Trần Tích mang theo hai con gà quay đứng ở cổng Thái Bình y quán, mặc cho dòng người vội vã lướt qua trước mặt.
Hắn hít sâu mấy hơi, đưa tay xoa đi vẻ mệt mỏi trên mặt.
Đợi đến khi sắc mặt dịu đi, hắn mới cười và bước qua ngưỡng cửa: "Sư phụ, ta về rồi đây."
Bên cạnh quầy hàng bằng gỗ lim.
Diêu lão đầu đang ngồi đánh cờ với một người qua quầy, nghe thấy tiếng Trần Tích, ông ngẩng mắt lên nhìn: "Ngươi còn biết đường về à? Thích về thì về, thích đi thì đi, ngươi đổi tên Thái Bình y quán của ta thành khách sạn Thái Bình luôn đi."
Lúc này, người đánh cờ với Diêu lão đầu quay lại: "Tiểu Trần đại phu về rồi, ta còn lo không đợi được ngươi đấy!"
Trần Tích sững sờ.
Người đến chính là Tri phủ Lạc Thành, Trương Chuyết!
Chỉ thấy Trương Chuyết hôm nay hiếm khi mặc một bộ thường phục nho sam, đội một chiếc mũ ô sa tua rua đang thịnh hành, chân đi đôi giày mới tinh.
Trông ông không giống một vị quan viên, mà ngược lại càng giống một nhân vật phong lưu sắp đi dự tiệc.
Trần Tích đưa gà quay trong tay cho Xà Đăng Khoa, nghi hoặc hỏi: "Sao Trương đại nhân lại đến đây?"
Trương Chuyết thân mật vỗ vai hắn: "Ngươi chế ra thứ gọi là 'xi măng', giải quyết được vấn đề cấp bách của ta, tự nhiên phải đến tận cửa cảm tạ một phen."
Trần Tích cười nói: "Trương đại nhân không cần cảm ơn ta, ta cũng là vì chuyện làm ăn thôi."
Trương Chuyết nghiêm mặt lại: "Sao có thể không cảm ơn chứ, ngươi có biết mỗi năm vào mùa đông, Dự Châu chúng ta có bao nhiêu người chết cóng không?"
"Bao nhiêu?"
Trương Chuyết nói: "Năm Gia Ninh thứ 19, 31 nghĩa trang ở Dự Châu, tổng cộng thu nhận 33.421 thi thể chết cóng, năm Gia Ninh thứ 20, tổng cộng thu nhận..."
Lại nghe Trương Chuyết nói tiếp: "Năm nay nếu có thể xây thêm một loạt nhà ở trước khi trận tuyết thứ hai rơi xuống, chắc hẳn Lạc Thành sẽ có ít người chết hơn rất nhiều. Ta là quan phụ mẫu của Lạc Thành, nên đến đây để trực tiếp nói lời cảm ơn."
Trần Tích cười nói: "Có thể làm chút chuyện cho bá tánh Lạc Thành, tại hạ cũng lấy làm vinh hạnh."
Vốn dĩ hắn nghĩ rằng sau khi khách sáo vài câu, Trương Chuyết sẽ cáo từ rời đi, nào ngờ Trương Chuyết không những không đi mà còn kéo tay hắn đến bàn cờ: "Đến đây, đến đây, nghe Vương gia nói kỳ nghệ của ngươi tuyệt đỉnh, cùng ta chơi vài ván."
Trần Tích bất giác nhìn Diêu lão đầu, hắn luôn cảm thấy có chút kỳ quái, vị Trương đại nhân này đột nhiên chạy đến y quán, nói là cảm ơn nhưng lại không mang theo lễ vật.
Vội vàng cảm ơn xong cũng không đi, mà lại đòi đánh cờ.
Nếu kéo dài thêm một lúc nữa, có thể sẽ đến giờ cơm trưa, không chừng còn muốn ở lại ăn một bữa.
Đây là tính cách kỳ quặc gì vậy?
Diêu lão đầu thấy hắn nhìn sang, cười nhạo một tiếng: "Trương đại nhân bảo ngươi đánh cờ thì cứ đánh đi, nhìn ta làm gì. Chuyện tốt đấy, người khác muốn đánh cờ với Tri phủ đại nhân còn không có cơ hội đâu. Đánh cho Trương đại nhân vui vẻ, nói không chừng sẽ chiêu ngươi vào phủ ngày ngày đánh cờ."
Lời này khiến Trần Tích càng thêm hồ đồ.
Nghe ý của sư phụ, chẳng lẽ chuyến này Trương Chuyết đến đây là muốn mời mình đi làm phụ tá trong phủ nha?
Trần Tích đứng trong quầy, một tay nhặt quân cờ, một tay tính toán làm thế nào để từ chối một cách lịch sự.
Thế nhưng Trương Chuyết không hề mở lời mời chào, mà lại chậm rãi nói: "Thiếu niên lang tâm cao khí ngạo là chuyện tốt, người khác thấy ngươi kinh thế hãi tục, ta lại thấy ngươi có cốt khí. Chỉ là, một người nếu không có nhà, cũng sẽ không có gốc rễ, như bèo dạt mây trôi... Vẫn là nên có một mái nhà."
Trần Tích nhíu mày: "Trương đại nhân đến đây để làm thuyết khách cho Trần đại nhân sao?"
Trương Chuyết vui vẻ: "Dĩ nhiên không phải, theo ta thấy ngươi không về Trần gia là đúng. Cả nhà họ Trần đều là đám hủ nho thanh lưu, ai cũng nói họ là quân tử, nhưng ta lại thấy họ cứng nhắc không biết biến báo. Cứ nói chuyện tu sửa đê điều, Trần đại nhân cứ phải nhúng tay vào mọi việc, khiến cho từ trên xuống dưới chẳng ai kiếm chác được gì, cuối cùng công trình cứ kéo dài mãi, không ai chịu làm!"
Trương Chuyết nói tiếp: "Lại nói chuyện nhà ngươi, không có người trên bày mưu tính kế, một tên gia nhân dám tham ô hai lượng bạc mỗi tháng sao? Đánh chết hắn cũng không dám. Ngươi tuyệt đối đừng quay về, về rồi cũng bị khinh thường thôi. Hơn nữa, bây giờ mỗi năm ngươi có thể chia lợi nhuận từ vương phủ 2500 lượng bạc, ra ngoài ở riêng, chẳng phải thoải mái hơn ở Trần phủ sao? Ngươi mà quay về, ngươi chính là kẻ ngốc!"
Trần Tích hoàn toàn bị Trương Chuyết làm cho rối trí.
Vị Trương đại nhân này rốt cuộc đến đây làm gì?
Trần Tích nghi hoặc: "Vậy hôm nay ngài đến y quán là để?"
Trương Chuyết cười ha hả một tiếng, hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Đánh cờ, đánh cờ."
Chỉ thấy Trương Chuyết bỏ qua bước 'đoán tiên' mà đi trước một nước.
Trần Tích ngơ ngác: "Sao ngài lại đi cờ luôn, không cần đoán tiên sao?"
Trương Chuyết tươi cười nói: "Không đoán, lối cờ của ta, cầm quân đen đi trước dễ thắng hơn."
Trần Tích: "..."
Ván cờ đầu tiên.
Trần Tích vốn tưởng Trương Chuyết là một tay cờ gà mờ, nhưng hắn vừa mới lộ ra ý đồ dùng thế "trị cô thôn long", đã bị Trương Chuyết đè chết dí trong góc.
Lúc trước Tĩnh Vương phải cần đến ba ván mới thăm dò được lối cờ của Trần Tích, còn Trương Chuyết chỉ dùng nửa ván đã nắm thóp được hắn.
Sắc mặt Trần Tích trầm xuống, hắn dùng lối đánh của AlphaGo để chiếm góc, hễ thấy chỗ nào Trương Chuyết đặt xuống hai quân trở lên là lập tức phá thế xông vào.
Trương Chuyết sáng mắt lên, cũng bắt chước theo, quấn lấy không buông.
Cờ vây trong mắt văn nhân vốn là một môn nghệ thuật ẩn chứa Thiên Đạo, nhưng trong tay hai người này, bỗng chốc biến thành thứ quyền pháp vương bát của đám lưu manh đầu đường, miễn là thắng, không câu nệ gì cả.
Trương Chuyết ngẩng đầu nhìn Trần Tích, tán thưởng: "Cũng là kẻ không từ thủ đoạn để chiến thắng, rất tốt, rất tốt!"
Trần Tích nghi ngờ nói: "Lúc trước nghe Trương đại nhân ca ngợi kỳ nghệ của Vương gia, gần như nói là đệ nhất Trung Nguyên, không ngờ Trương đại nhân còn lợi hại hơn cả Vương gia."
"Suỵt," Trương Chuyết tươi cười nói: "Thua vài ván thì có sao, thể diện đáng giá mấy đồng tiền? Nếu Vương gia thắng cờ xong cao hứng, đồng ý với yêu cầu của ta, thì phúc lợi sẽ là của mấy chục vạn bá tánh Lạc Thành này."
Trần Tích như có điều suy nghĩ. Đúng lúc này, sân sau truyền đến tiếng động trèo tường, Trương Chuyết nghển cổ nhìn về phía hành lang, chỉ thấy Bạch Lý quận chúa vừa mới trèo qua mái ngói xám.
Ông quay đầu cười với Trần Tích: "Hôm nay còn phải đi dự tiệc, hôm khác lại trò chuyện!"
Nói xong, Trương Chuyết không ngoảnh đầu lại mà lên kiệu quan ngoài cửa.
Trần Tích mờ mịt nhìn về phía Diêu lão đầu: "Rốt cuộc ông ta đến đây làm gì?"