Sáng sớm tinh mơ, trời đất vẫn còn mờ mịt.
Trần Tích chậm rãi ngồi dậy từ trên giường, hắn vô thức đưa tay sờ lên chiếc gối bên cạnh, nhưng nơi đó lại trống không.
Giờ khắc này hắn mới chợt hiểu ra, thế giới mà hắn từng sống đối với hắn mà nói, đã không còn là nơi có thể chạm tới, mà đã trở thành cố hương.
"Khoan đã, không phải ta nên ở trong sân sao?" Ký ức cuối cùng của Trần Tích là đang đứng cạnh cây hạnh luyện Phụ Thạch Bão Thung chi thuật, thế mà khi tỉnh lại đã quay về tây sương phòng, quần áo trên người vẫn là bộ đồ rách rưới từ đêm qua.
Là sư phụ đưa mình về? Hay là hai vị sư huynh? Trần Tích không thể xác định, hắn hoàn toàn không nhớ gì cả.
Lúc này, dòng băng lưu đang yên lặng nằm trong đan điền, không còn vẻ hung hãn như đêm qua.
Trần Tích thầm nghĩ: "Lần này dòng băng lưu trào ra là vì ai đây? Dòng băng lưu đầu tiên đến từ Chu Thành Nghĩa, dòng thứ hai là..."
Vào thời điểm hai dòng băng lưu xuất hiện, mỗi lần đều có vài người chết, nhưng những người bình thường trong phủ Chu Thành Nghĩa không tạo ra băng lưu, tỳ nữ chết trong Vãn Tinh uyển cũng không tạo ra băng lưu...
Lần này, lẽ nào là đến từ thai nhi vừa sảy thai của Tĩnh phi?!
Nghĩ đến đây, Xà Đăng Khoa ở cuối giường bỗng nhiên ngồi bật dậy, nhắm mắt nói: "Sư phụ, ngài cứ đánh chết con đi cho rồi, đánh chết con rồi thì không còn ai dưỡng lão báo hiếu cho ngài nữa đâu!"
Trần Tích im lặng quay đầu nhìn sang, Xà Đăng Khoa nói xong, “bịch” một tiếng lại nằm vật xuống, hóa ra là nói mớ...
Gà trống còn chưa gáy sáng.
Điều kỳ lạ là, tối qua Trần Tích về vào giờ Sửu, đến bây giờ ngủ chưa đủ bốn giờ, nhưng lúc này lại tinh thần tỉnh táo, không một chút mệt mỏi hay buồn ngủ.
Là sự thay đổi do băng lưu và Phụ Thạch Bão Thung chi thuật mang lại sao?
Hắn ngồi trên giường trầm tư rất lâu, cuối cùng xuống giường thay một bộ quần áo khác, ra sân nhấc đòn gánh lên, bóng dáng thiếu niên gầy gò gánh hai thùng gỗ đi về phía con phố An Tây ngoài cửa.
Hôm qua lúc chờ người nhà đến nộp học bạc, Trần Tích có quan sát qua, ở đó có một cái giếng nước, cả xóm đều đến đó gánh nước, đi trễ là phải xếp hàng rất dài.
Lúc ra khỏi cửa, Trần Tích sững người, hắn trông thấy con mèo đen ở Vãn Tinh uyển lại đang ngồi xổm trên mái hiên của tiệm tạp hóa đối diện, lặng lẽ nhìn mình.
Hóa ra tối qua không phải ảo giác, con mèo đen này thật sự bị viên châu trong tay áo hấp dẫn, thậm chí còn quyến luyến không rời mà lén lút đuổi theo đến tận ngoài vương phủ!
Trần Tích bước trên con đường đá xanh trong sương sớm đi về phía giếng nước, còn con mèo đen thì đạp trên mái ngói xám im lặng đi theo, ánh mắt từ đầu đến cuối không rời khỏi hắn.
Trên con đường dài chỉ có một mình hắn, trên mái hiên cũng chỉ có một con mèo.
Chúng sánh bước bên nhau, xuyên qua làn sương mỏng của buổi sớm mùa thu, phảng phất như cùng nhau đi qua năm tháng dài đằng đẵng.
Hắn dừng bước, gánh đòn gánh cùng con mèo đen nhìn nhau từ xa, tò mò nói: "Meo meo?"
Con mèo đen chỉ lạnh lùng nhìn hắn.
Nhà ai mèo ngoan lại kêu meo meo chứ?
Trần Tích thấy nó không có phản ứng: "Tang bưu?"
Mèo đen: "..."
Trần Tích thử dò xét, đặt viên châu trong lòng bàn tay: "Ngươi muốn cái này sao?"
Con mèo đen tuy mình đầy thương tích, nhưng vẫn giữ tư thái cao quý nhìn Trần Tích, không chút phản ứng, như thể đang chờ thiếu niên chủ động dâng viên châu lên.
Trần Tích duỗi tay ra.
Lần này, con mèo đen đứng trên mái ngói xám, thân mình hơi nhoài về phía trước, chuẩn bị nhảy xuống ngoạm lấy viên châu, nhưng ngay khoảnh khắc nó vươn cổ ra, Trần Tích lại khép lòng bàn tay lại, thu viên châu về.
Mèo đen: "..."
Nó há miệng, định kêu một tiếng meo, nhưng cuối cùng không hạ được cái tôi xuống.
Cuối cùng, nó lại khôi phục tư thái lạnh lùng cao ngạo, im lặng nhìn chằm chằm thiếu niên.
Trần Tích nhét viên châu vào trong tay áo, tiếp tục chậm rãi đi về phía giếng nước. Con mèo đen cũng lặng lẽ đi theo, lạnh lùng dõi theo hắn, một vết thương mới từ đêm qua trên xương mày khiến nó trông có phần hung dữ hơn.
Trần Tích đứng bên giếng nước, quay tay cầm bằng gỗ để thả một thùng nước xuống, đang lúc hắn định kéo thùng nước lên thì lại thấy con mèo đen không biết đã nhảy xuống khỏi mái hiên từ lúc nào, đi đến bên thành giếng, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Ngươi..." Trần Tích suy nghĩ một lúc lâu, đột nhiên hỏi: "Ngươi muốn viên châu này đúng không, cho ngươi đấy."
Hắn mở lòng bàn tay, đặt viên châu vào đó, không còn cố ý trêu chọc con mèo nữa.
Nhưng con mèo đen chỉ đứng trên thành giếng, khóe miệng bên phải hơi nhếch lên, dường như có chút khinh miệt: Tuyệt đối sẽ không mắc lừa ngươi nữa!
"Khoan đã, vẻ mặt này của ngươi là đang chế nhạo ta sao?" Trần Tích không ngờ rằng, mình lại có thể thấy được biểu cảm nhân hóa như vậy trên người một con mèo... Hắn quan sát con phố dài không một bóng người, cuối cùng đặt viên châu xuống đất, còn mình thì lùi ra xa ba mét: "Để ở đó rồi, tự đến mà lấy đi."
Động vật có bản năng, chúng dường như bẩm sinh đã biết cái gì nên ăn, cái gì không nên ăn, dù có trúng độc cũng sẽ tự mình tìm thuốc giải.
Con người lại thiếu đi bản năng như vậy, cái gì cũng dám ăn, thậm chí còn lấy việc ăn nấm độc làm thú vui...
Vì vậy, Trần Tích không lo con mèo đen ăn vào sẽ xảy ra chuyện, hắn muốn biết tại sao con mèo đen lại bị hấp dẫn, cũng muốn biết con mèo đen nuốt viên châu vào sẽ xảy ra chuyện gì.
Đáp án về dòng băng lưu đang nằm trên người con mèo đen này.
Bên giếng nước, con mèo đen thận trọng đến gần, lúc thì nhìn viên châu, lúc lại cảnh giác nhìn Trần Tích, một lúc lâu sau, nó mới cuối cùng lao tới, ngửi nhẹ viên châu từ xa.
"Ăn đi," Trần Tích mong đợi nhìn nó.
Thế nhưng, khi con mèo đen há miệng định ngoạm, luồng khói xám hẹp dài như con rắn bên trong viên châu bỗng sôi trào dữ dội như vật sống, còn con mèo đen cũng bị một lực lượng vô hình đẩy văng ra!
"A?" Trần Tích bị hiện tượng siêu nhiên này làm cho chấn động, hắn vô cùng chắc chắn vừa rồi có một luồng sức mạnh vô hình bắn ra từ viên châu, đẩy con mèo đen ra!
Con mèo đen nhỏ bé cong lưng lên, bày ra tư thế chiến đấu đối mặt với viên châu, không dám đến gần nữa.
"Tại sao lại thế này," Trần Tích nghi hoặc.
Vừa dứt lời, xa xa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Trần Tích quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một cỗ xe ngựa từ xa chạy đến gần, hướng về phía y quán, phá tan làn sương mù tĩnh lặng. Xe ngựa lướt qua trước mặt hắn, người đánh xe vẻ mặt lo lắng, có lẽ là có chuyện vô cùng quan trọng.
"Hình như là đến tìm sư phụ, ta phải mau về thôi," Trần Tích nói: "Đúng rồi, ngươi..."
Khi hắn quay đầu lại, con mèo đen đã biến mất từ lâu, chỉ còn lại viên châu lặng lẽ nằm trên mặt đất.
...
...
Lúc Trần Tích gánh nước loạng choạng trở về y quán, bên ngoài y quán đã dừng lại cỗ xe ngựa kia, hai con ngựa tuấn mã cao lớn hùng dũng, toàn thân bắp thịt cuồn cuộn, bờm được chải chuốt gọn gàng.
Thân xe bằng gỗ có khắc hoa văn chim hoàng yến, đuôi chim kéo dài đến tận đuôi xe, phức tạp mà đẹp đẽ.
Bên cạnh xe, Xà Đăng Khoa đang cùng người đánh xe chuyển một ít hành lý lên xe.
Trần Tích gánh nước lại gần hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Lúc này, giữa hai hàng lông mày của Xà Đăng Khoa không giấu được vẻ vui mừng: "Sư phụ sắp đi chẩn bệnh cho người ta."
"Sao ngươi lại vui như vậy..."
"Ta đương nhiên là vui rồi!" Xà Đăng Khoa thấp giọng nói: "Sư phụ đi lần này ít nhất cũng mười ngày nửa tháng, chúng ta sắp không bị đánh, không bị mắng, cũng không bị khảo bài nữa, chẳng lẽ ngươi không vui sao? Đến lúc đó chúng ta còn có thể cùng nhau đi chợ đông, đến ngõ Hồng Y... Nếu tam ca của ta giúp quý nhân lo liệu việc hát tại nhà, ta có thể lén đưa các ngươi vào nghe kịch, mấy hôm trước còn nghe nói gánh hát Mã gia của Lê Viên sắp về hát tại nhà đấy!"
"Đi xem bệnh cho nhà ai vậy?" Trần Tích tò mò.
Xà Đăng Khoa hạ giọng nói: "Nghe nói là nội tướng Mật Điệp ti khi truy xét mật thám Cảnh triều, đã bắt mấy người con cháu thế hệ trẻ của Lưu gia nhốt vào ngục, một người trong số đó bị tra tấn đến chết trong ngục. Lưu lão thái gia nghe tin xong tức đến bất tỉnh, bây giờ đã hấp hối rồi."
Trần Tích nghe những lời này, bỗng nhớ lại vẻ mặt như cười như không của Vân Dương khi đứng trước cửa Chu phủ, đó là cảm giác nguy hiểm mà đến giờ hắn vẫn không xua đi được: "Quyền lực của Mật Điệp ti lớn đến vậy sao?"
"Chứ còn gì nữa," Xà Đăng Khoa nói: "Con gái của Lưu lão thái gia là đương kim Thái hậu, con trai là đương kim Lại Bộ thượng thư, gia thế như vậy mà Mật Điệp ti vẫn bắt không tha, trên giang hồ đều nói, Mật Điệp ti làm việc có thể tiền trảm hậu tấu, hoàng quyền đặc cách."
Trần Tích mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng, Mật Điệp ti dù quyền lực lớn đến đâu, cũng không nên không nể mặt cả Thái hậu và Lại Bộ thượng thư chứ?
Hai người đang nói chuyện, đã thấy Diêu lão đầu từ y quán đi ra, bên cạnh còn có một người đàn ông trung niên khí độ uy nghiêm đi cùng.
Diêu lão đầu dặn dò ba người đồ đệ: "Mấy ngày ta đi vắng, các ngươi không được tự ý bắt mạch cho bệnh nhân, nếu có bệnh nhân mang đơn thuốc đến, các ngươi cứ theo đơn mà bốc thuốc. Đừng có cân sai dược liệu để ta lỗ vốn, ta về sẽ kiểm kê kho trước tiên, ai dám làm ta lỗ vốn, người đó phải bù tiền vào!"
Trần Tích trong lòng giật thót, mình còn chưa nghĩ ra cách xử lý gốc nhân sâm già kia, lỡ Diêu lão đầu về kiểm kê kho phát hiện ra vấn đề thì phải làm sao?
Người đàn ông trung niên đi bên cạnh nói: "Diêu lão tiên sinh, chúng ta lên đường thôi, người nhà e là không đợi được nữa rồi, làm sao cũng phải kéo dài để phụ thân ta từ kinh thành kịp về gặp lão thái gia lần cuối."
Diêu lão đầu gật đầu: "Đi."
Lưu Khúc Tinh vội chạy tới đỡ Diêu lão đầu lên xe ngựa, chỉ thấy xe ngựa nghênh ngang rời đi, tiếng vó ngựa gõ trên đường đá xanh vang lên những âm thanh giòn giã.
Xà Đăng Khoa tán thưởng nói: "Muốn mua một cỗ xe ngựa như vậy, phải tốn bao nhiêu tiền nhỉ?!"
Lưu Khúc Tinh cười nói: "Đúng là đồ nhà quê, thấy con chim hoàng yến trên xe ngựa không, đây là sau khi Lưu gia ta có quan lớn trong triều, được ngự tiền ban thưởng mới có thể sử dụng hoa văn này. Ở Đại Ninh triều ta, dân thường dù có ngồi kiệu cũng là vượt quá quy củ, ngươi có mấy cái đầu mà dám ngồi loại xe ngựa này?"
Xà Đăng Khoa cười lạnh một tiếng: "Nói cứ như ngươi thật sự là người của Lưu gia vậy!"
Lưu Khúc Tinh trừng mắt đáp trả: "Sao ta lại không phải người của Lưu gia?"
"Nhà ngươi chẳng qua là bà con xa bắn đại bác không tới của Lưu gia, người ta có nhận ngươi không?" Xà Đăng Khoa hỏi lại: "Nhà chúng ta tuy nghèo nhưng có cốt khí, dựa vào bản lĩnh kiếm cơm ở bến tàu, chưa bao giờ thấy người sang bắt quàng làm họ."
Lưu Khúc Tinh thở hổn hển: "Ta còn cùng phụ mẫu đi dự tiệc mừng thọ chín mươi của Lưu lão thái gia đấy!"
"Đúng, ngồi ở bàn dành cho người hầu."
"Mẹ kiếp nhà ngươi!"
Trần Tích im lặng nhìn hai người lao vào đánh nhau trong y quán, đột nhiên, hắn nhận ra có chút khác thường, quay đầu lại bất ngờ trông thấy con mèo đen nhỏ bé kia không hề rời đi thật, mà đang trốn trong bóng tối xen kẽ trên mái hiên đối diện, lén lút quan sát bọn họ...