Trên đường, người qua lại dần đông hơn, hàng xóm láng giềng chào hỏi lẫn nhau. Có người đẩy chiếc xe cút kít gỗ ra cửa làm việc, có người mở cửa hàng buôn bán, phố An Tây cuối cùng cũng có khói lửa nhân gian.
Tiểu hắc miêu nấp trong bóng tối, ánh mắt cảnh giác mà lạnh lùng, nhưng trước sau không chịu rời đi.
“Viên châu này chắc hẳn rất quan trọng với ngươi,” Trần Tích lẩm bẩm: “Dù bị ta trêu đùa nhiều lần, dù bị viên châu bắn văng ra, cũng không nỡ từ bỏ.”
Hắn vẫy tay với tiểu hắc miêu, ra hiệu nó theo mình vào y quán, nhưng nó vẫn thờ ơ, chỉ lén lút quan sát.
Lúc này, quán cơm đối diện có động tĩnh, gã tiểu nhị trẻ khỏe trong tiệm dỡ ván cửa, bê từng lồng bánh bao, màn thầu ra cổng, xửng hấp bốc lên hơi trắng nghi ngút dưới nắng sớm.
Trần Tích lại ngẩng đầu, thấy tiểu hắc miêu đang nhìn chằm chằm vào xửng hấp...
Ánh mắt của tiểu hắc miêu khiến hắn phảng phất thấy được bản thân mình hồi nhỏ, trên chuyến xe lửa vỏ xanh nhìn chằm chằm vào bát mì tôm của người khác.
Trần Tích do dự một chút, bước lên trước hỏi: “Bánh bao bao nhiêu tiền một cái?”
Tiểu nhị quán cơm cười nói: “Là Tiểu Trần đại phu à, bánh bao vẫn là hai văn tiền một cái, chưa từng thay đổi.”
Trần Tích móc hai văn tiền từ trong tay áo ra... Đây là tiền công lau dọn hôm qua, cũng là hai văn tiền duy nhất trên người hắn.
“Cho một cái đi,” hắn nhét hai văn tiền vào tay tiểu nhị.
Gã tiểu nhị vui vẻ hỏi: “Chỉ một cái thôi sao? Có đủ ăn không?”
Trần Tích cười đáp: “Ta chỉ có hai văn tiền, muốn mua nhiều cũng không nổi.”
Tiểu nhị quán cơm ngẩn ra một lúc, thời buổi này ai lại chịu thừa nhận mình túng quẫn đến mức một cái bánh bao hai văn cũng không nỡ ăn thêm?
Một cái bánh bao hai văn, một cân gạo mười văn, một cân trứng gà hai mươi văn, dù là nhà nghèo nhất, có lẽ cũng không đến nỗi không bỏ ra nổi hai văn tiền.
Nhưng dáng vẻ thản nhiên của Trần Tích, như thể chẳng có gì đáng xấu hổ.
“Được rồi, vậy bán cho ngài một cái bánh bao,” tiểu nhị quán cơm sau khi hoàn hồn liền nhiệt tình nói.
Trần Tích liếc nhìn tiểu hắc miêu trên mái hiên, đột nhiên hỏi: “Hỏi thăm ngài chút chuyện, gần đây có nơi nào bán cá không?”
“Ngài muốn mua cá à?”
“Ta hỏi trước thôi, giờ vẫn chưa có tiền mua.”
Tiểu nhị quán cơm cười nói: “Gần đây chỉ có bán cá hun khói muối, ngài muốn mua cá sống thì phải đến chợ phía đông, đi về cũng mất hơn một canh giờ đấy.”
“Cá có đắt không?”
“Vậy phải xem là cá gì,” tiểu nhị cười nói: “Cá trích, cá trắm cỏ thì rẻ, mười văn một cân, cá sạo thì đắt hơn chút, khoảng ba mươi văn một cân. Ở chợ phía đông có những phú thương và văn nhân nam bắc qua lại, nghe nói còn có thể ăn được cả cá biển nữa. Nghe bảo Lạc Thành thời kỳ phồn thịnh trước đây, ngày nào cũng có rất nhiều cá biển được vận chuyển đến.”
Trần Tích thuận miệng hỏi: “Bây giờ Lạc Thành suy tàn rồi à?”
“Giờ đã khác xưa rồi, chỗ chúng ta đây vào thời tiền triều chính là kinh đô, ngợp trong vàng son. Giờ thì sa sút rồi, chỉ còn vài vị lão gia vẫn hay đem chuyện kinh đô ra khoe khoang, nhưng ai mà không biết, nơi phồn hoa thật sự bây giờ là Thịnh Kinh ở phương bắc và Kim Lăng ở phương nam,” tiểu nhị nhấc xửng hấp lên, giữa làn hơi trắng phả vào mặt, dùng giấy dầu gói một cái bánh bao đưa qua: “Đây, bánh bao của ngài.”
Trần Tích cầm lấy bánh bao nhưng không ăn, mà quay người đặt nó lên ngưỡng cửa y quán, rồi mới khom lưng nhấc đòn gánh và thùng nước lên, loạng choạng đi vào trong y quán.
Tiểu hắc miêu nhảy từ mái hiên xuống cổng y quán, hít hà mùi bánh bao, sau đó ngẩng đầu bỏ đi, dường như không định nhận lòng tốt của Trần Tích.
Nhưng đi chưa được mấy bước, nó vẫn quay đầu lại tha cái bánh bao đi.
Nó đứng ở cổng y quán, nhìn bóng lưng Trần Tích gánh nước vào hậu viện, cũng muốn vào xem, nhưng cuối cùng vẫn quay người rời đi.
...
...
Kể từ khi Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh đánh nhau ở sân sau, hai người họ không bao giờ ra chính đường nữa. Sư phụ không có nhà, cả hai đều lười biếng không muốn ra làm việc.
Trần Tích cũng mừng vì được yên tĩnh, đói thì vào bếp lấy một cái bánh bột ngô, khát thì múc gáo nước đun lên uống. Có người bệnh mang đơn thuốc tới thì hắn cân thuốc cho, còn muốn chẩn bệnh thì hắn lịch sự từ chối.
Một ngày của hắn gần như dành hết cho việc học tập tổng cương y thuật, nhưng chỉ học mỗi môn ngoại thương.
Không biết qua bao lâu, Trần Tích gục trên quầy ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Khi tỉnh lại, hắn thấy con mèo đen ở Vãn Tinh Uyển đang lặng lẽ ngồi xổm trên quầy nhìn mình chằm chằm.
Lông con mèo đen bờm xờm, trên cổ còn có một vết thương mới, đang rỉ máu.
Trần Tích cười, đưa tay chào con mèo đen: “Sao lại đi không một tiếng động thế, lại bị đánh à?”
Con mèo đen hơi ngẩng cao đầu một cách quật cường.
Dáng vẻ đó, rất giống nhiều gã đàn ông sau khi đánh nhau xong vẫn cố ưỡn cổ: Hắn cũng chẳng chiếm được chút lợi lộc nào đâu!
Thực tế, đó đều là lời bao biện của kẻ thất bại...
“Ngươi chờ một lát,” Trần Tích vào bếp lấy mồi lửa, thắp sáng ngọn đèn dầu trên quầy ở chính đường.
Ngọn lửa nhỏ leo lét, chưa đủ để soi sáng cả căn phòng, chỉ đủ cho một vùng nhỏ của một người một mèo.
Trần Tích thổi tắt mẩu gỗ mỏng trên tay, lẩm bẩm: “Ngày nào ngươi cũng đánh nhau với con mèo của Vân Phi, Tĩnh phi không chữa thương cho ngươi sao? Hay là ngươi cứ trốn nó đi, không thì có ngày bị đánh chết đấy.”
Con mèo đen ngẩng đầu, vẻ mặt có chút không phục.
“Ngươi cũng đừng không phục,” Trần Tích khoa tay múa chân: “Ngươi mới bé tí thế này, chắc còn chưa được một tuổi đâu nhỉ, nó thì to như vậy rồi, ngươi đánh không lại cũng là chuyện bình thường. Quân tử báo thù mười năm chưa muộn, đợi khi nào ngươi có đủ tự tin thì hãy đi tìm nó.”
Nói đến đây, Trần Tích nghiêm túc: “Nhưng phải nhớ, lần đó nhất định phải một đòn mất mạng, không được cho nó cơ hội lật mình.”
Con mèo đen nghe vậy, trong mắt ánh lên vẻ suy tư.
Trần Tích có chút bối rối: “Ngươi thật sự nghe hiểu được lời ta nói sao?”
Con mèo đen không có phản ứng.
Trần Tích cười nói: “Ta bôi chút thuốc cho ngươi nhé.”
Con mèo đen thấy Trần Tích đột nhiên lật sách thuốc rất nhanh, miệng thiếu niên còn lẩm bẩm: “Để ta xem thuốc nào có thể bôi ngoài da, hôm nay vừa mới học... Đúng rồi, Xà Bàn Ky, thứ này số lượng nhiều, ta lấy một khắc chắc lão già họ Diêu không phát hiện ra đâu.”
Cơ thể vốn đang căng cứng của con mèo đen hơi thả lỏng.
Trần Tích lấy một ít Xà Bàn Ky đã phơi khô, cẩn thận nghiền thành bột mịn.
Hắn nhìn về phía con mèo đen: “Ta bôi cho ngươi chút thuốc cầm máu, đừng cào ta nhé.”
Thế nhưng hắn kinh ngạc phát hiện, khi mình bôi bột thuốc lên vết thương của con mèo đen, đối phương lại thật sự không hề né tránh, dường như biết đây là đang tốt cho mình.
Con mèo đen giống như một bức tượng điêu khắc nhỏ, ánh mắt nó dõi theo bóng hình Trần Tích qua lại, cuối cùng, thân thể lúc nào cũng sẵn sàng xù lông dần dần bình tĩnh lại.
Lông của tiểu hắc miêu rất rậm, cần phải cẩn thận vạch ra để kiểm tra, rất tốn thời gian.
Đợi đến khi Trần Tích xử lý xong từng vết thương trên người con mèo đen, hắn liền mỉm cười: “Đại công cáo thành!”
Lúc nói chuyện, hắn mới phát hiện con mèo đen đã ngủ thiếp đi, cái đầu nhỏ tựa vào bàn tay hắn.
Trần Tích im lặng rất lâu, nhưng tay vẫn không hề dịch chuyển.
Một người một mèo cứ thế ở trong quầng sáng nhỏ bé, yên tĩnh và dịu dàng.
Trần Tích cúi đầu nhìn tiểu hắc miêu, im lặng một hồi lâu rồi thất thần nói: “Cũng chỉ có thể nói với ngươi thôi.”
Hắn tựa vào quầy, ánh mắt nhìn về phía ngọn lửa leo lét: “Khi ở y viện Thanh Sơn, ta đã nghĩ mình sẽ không chết. Ta đã chuẩn bị kỹ càng như vậy, thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả bệnh án tâm thần để thoát tội sau khi giết người, kết quả vẫn bị người ta phản sát. Nhưng chết thì cũng chết rồi, thù đã báo là được.”
“Lý Thanh Điểu nói với ta, người phụ trách Bắc Câu Lô Châu đã lén đưa ta qua, ta không biết hắn rốt cuộc có ý gì. Bắc Câu Lô Châu ở đâu, Tứ Thập Cửu Trọng Thiên lại là cái gì, tại sao ta lại đột nhiên trọng sinh thành một tiểu học đồ, cô độc sống trên thế giới này...”
“Khi ta biết từ sư phụ rằng mình vẫn còn gia đình, thực ra cũng không mong đợi lắm... Được rồi, vẫn có một chút mong đợi. Nhưng chiều hôm đó, khi ánh tà dương dần tắt trên người ta, ta cảm thấy như bị cả thế giới ruồng bỏ.”
“Có phải hơi sến súa không...”
Trần Tích lải nhải một tràng, từ khi đến thế giới này, hắn không có ai để tin tưởng, cũng không có ai đáng để tin tưởng. Những bí mật và nghi hoặc đó, hắn chỉ có thể chôn chặt trong lòng, cuối cùng lại kể cho một con mèo đang ngủ nghe.
Dường như chính hắn cũng cảm thấy như vậy có chút buồn cười, bèn cúi đầu khẽ nói với con mèo đen: “Cảm ơn ngươi nhé, nghe ta lải nhải nhiều như vậy, tâm trạng tốt hơn nhiều rồi!”
Lúc này, tiểu hắc miêu lại mở mắt, nhẹ nhàng đặt móng vuốt lên cổ tay Trần Tích, như thể đang an ủi hắn.
Trần Tích nhìn móng vuốt nhỏ xù lông kia, sững sờ hồi lâu, rồi hỏi: “Ta đoán, ngươi vì đánh không lại con mèo trắng, Tĩnh phi và Xuân Dung bực mình vì ngươi không có chí tiến thủ, nên không chữa thương cho ngươi, cũng không cho ngươi ăn. Cho nên đường đường là mèo do Vương phi nuôi, mới có thể thèm thuồng một cái bánh bao thịt, đúng không?”
Tiểu hắc miêu im lặng nhìn hắn.
Trần Tích nghiêm túc hỏi: “Hay là sau này, đợi ta có khả năng rời khỏi y quán, ngươi cùng ta đi lưu lạc giang hồ nhé?”
Vẻ mặt tiểu hắc miêu đầy nghi hoặc.
“Không được, phải có chút cảm giác nghi thức!” Trần Tích rút từ trong quầy ra một tờ giấy hoa tiên dùng để viết đơn thuốc, dùng bút lông nguệch ngoạc viết xuống đảo văn mời mèo thời cổ: “Ly nô ở Lạc Thành xin thưa, thân khoác áo Ô Vân. Nay Trần Tích mời ‘Ô Vân’ về nhà, vì không có cá khô, nên dùng một viên thủy tinh châu làm sính lễ. Táo Vương Gia chứng giám, không bao giờ ruồng bỏ. Thành Hoàng Gia chứng giám, ân nghĩa vẹn toàn.”
Khi nét bút cuối cùng hạ xuống, hắn lấy hộp mực chu sa ra, nhìn con mèo đen: “Nếu ngươi thật sự nghe hiểu ta, và bằng lòng đi theo ta, vậy thì tự mình in dấu vuốt đi.”
Trong ánh mắt của thiếu niên, con mèo đen chần chừ một lát, cuối cùng lại thật sự nhấc vuốt chấm vào hộp mực chu sa, rồi in dấu vuốt lên thư mời.
Ngay sau đó, thư mời không lửa mà tự cháy, hóa thành những đốm sáng li ti trong không khí.
Trần Tích nhìn cảnh tượng rực rỡ trước mắt, lẩm bẩm: “Thế giới này quả nhiên không bình thường...”
Có tiếng hỏi: “Không bình thường chỗ nào?”
Đầu Trần Tích chậm rãi quay về phía con mèo đen...