Trong đêm tối, Lạc Thành như một bàn cờ khổng lồ, những con đường lát đá xanh thẳng tắp, chia cắt những lầu các thành hai mươi mốt đường dọc ngang ngay ngắn.
Các mật điệp thân mang áo đen, tay đè lên chuôi yêu đao.
Như từng quân cờ đen, họ dọc theo những con đường khác nhau, tiến về nơi mình cần đến.
Nếu nhìn từ không trung, những mật điệp di chuyển trong im lặng nối thành một tấm lưới, phảng phất một con hắc long khổng lồ đang chiếm cứ trên bàn cờ.
Trên con đường Hưng Long Trại yên tĩnh, Tây Phong đeo chiếc mặt nạ đầu rồng vừa điêu khắc xong, dẫn đầu đoàn người, Trần Tích và Kim Trư đeo mặt nạ đi sóng vai.
Phía sau họ, Kim Trư đã sắp xếp hai mật điệp luôn đi theo Trần Tích, chặn mọi đường thoát của hắn.
Đi được một đoạn, Trần Tích bỗng nhiên dừng bước, quay người lại.
Trong chốc lát, hai tên mật điệp lập tức rút đao ra khỏi vỏ một nửa, ánh mắt băng lãnh nhìn chằm chằm vào hắn.
Trần Tích không hiểu: "Kim Trư đại nhân, đây rốt cuộc là muốn bảo vệ ta hay là muốn giam giữ ta? Bây giờ đã coi ta như phạm nhân, bước tiếp theo có phải là nên tống ta vào ngục không?"
Kim Trư vỗ vai hắn, thở dài nói: "Tất cả đều là người thông minh, cần gì phải vạch trần mọi chuyện làm gì."
Giọng Trần Tích bình tĩnh đến không một tia cảm xúc: "Kim Trư đại nhân, ta giúp ngài tìm ra cách nắm được điểm yếu của Lưu gia, mắt thấy đại công sắp thành, ngài lại muốn qua cầu rút ván! Rốt cuộc đến khi nào ngài mới có thể tin tưởng ta?"
Kim Trư cười nói: "Chờ đến khi nào ngươi có thể giải thích những điểm đáng ngờ trên người mình, ta mới có thể tin ngươi."
Trần Tích lặng giọng hỏi: "Điểm đáng ngờ nào?"
Kim Trư suy tư một lát rồi nói: "Ngươi thân là học đồ y quán, lại có thể phá giải mật tín của Cảnh triều; tay trói gà không chặt, vậy mà lần ở sòng bạc Triêu Thương lại có thể sống sót trong tay mật thám Cảnh triều; không giỏi truy bắt, lại có thể cắt đuôi được hai thuộc hạ của ta. Ngươi có biết không, cho dù là người trong Mật Điệp ti của ta có thể làm được những chuyện này cũng không nhiều, huống chi ngươi chỉ là một học đồ y quán nhỏ bé?"
Kim Trư chắp hai tay sau lưng, có chút hứng thú hỏi: "Vậy nên, ngươi có thể giải đáp những nghi vấn này cho ta không?"
Kim Trư cười ha hả: "Ngươi không muốn trả lời cũng không sao, đợi chuyện ở đây kết thúc, Mộng Kê tự nhiên sẽ hỏi cho rõ."
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Đại nhân không sợ lát nữa khi đối phó với Lưu Minh Hiển, ta đột nhiên mở miệng phá hỏng bố cục của ngài sao? Ngài vẫn cần ta phối hợp diễn kịch, hay là chúng ta làm một giao dịch đi."
Kim Trư chậm rãi hỏi: "Giao dịch gì?"
Đúng lúc này, một tên mật điệp đột nhiên thấp giọng nói: "Đại nhân hà tất phải giao dịch với hắn? Mỗi lần các ngài gặp Lưu Minh Hiển đều đeo mặt nạ, bây giờ Lưu Minh Hiển căn bản không biết người dưới mặt nạ là ai, ai đeo cũng như nhau. Hay là để ta đeo mặt nạ của hắn, đến lúc đó ta chỉ cần không mở miệng, Lưu Minh Hiển tuyệt đối sẽ không phát hiện điều gì bất thường."
Kim Trư cười nhìn về phía Trần Tích: "Xin lỗi nhé, trên bàn cờ này, trong tay ai có nhiều thẻ bài nhất, người đó mới có thể cười đến cuối cùng. Bây giờ trong tay ngươi đã không còn thẻ bài, nhưng ta vẫn còn."
Dứt lời, Kim Trư lại giật chiếc mặt nạ hổ trên mặt Trần Tích xuống.
Hắn nhìn vào đôi mắt bình tĩnh của Trần Tích, rồi lại nhìn hai nắm tay đang bất giác siết chặt của hắn, bỗng nhiên cảm khái nói: "Ta biết ngươi thật ra rất phẫn nộ, nhưng ngươi cũng không cần phẫn nộ. Ta biết cảm giác bị người khác phản bội chắc chắn không dễ chịu, nhưng nếu ngươi thật sự không có vấn đề gì, ta sẽ đích thân tạ lỗi với ngươi, cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng. Dẫn hắn đi, áp giải sang một bên, bịt miệng hắn lại, đừng để hắn lên tiếng phá rối."
Hai tên mật điệp tiến lên, dùng vải bịt chặt miệng Trần Tích.
Kim Trư cười cười, hắn ước lượng chiếc mặt nạ hổ bằng gỗ trong tay, cuối cùng đưa ra: "Lục Đầu, ngươi đeo mặt nạ vào đi, từ giờ trở đi, ngươi chính là Ti Tào của Quân Tình ti."
Nói xong, Kim Trư, Tây Phong, Lục Đầu ba người đeo mặt nạ tiếp tục đi về phía Cầu Mẫu Đan, còn một mật điệp khác thì áp giải Trần Tích chui vào một con hẻm nhỏ, đi hội họp với những mật điệp đang ẩn nấp trong bóng tối.
Trong hẻm nhỏ, Trần Tích đi chậm lại, cố gắng kéo dài thời gian.
Nhưng hắn vừa mới chậm bước, sau lưng liền bị mật điệp dùng vỏ đao quất mạnh một cái: "Đi nhanh lên, đừng có giở trò."
Sau lưng Trần Tích truyền đến cảm giác đau rát, nhưng sắc mặt lại càng lúc càng bình tĩnh.
Giờ Dần, canh tư.
Người xưa có câu: canh một người, canh hai lửa, canh ba quỷ, canh tư tặc, canh năm gà.
Canh tư là lúc đêm tối dày đặc nhất, người ta ngủ say nhất, chính là thời điểm tốt nhất để giết người phóng hỏa. Kim Trư đã xa xa trông thấy Cầu Mẫu Đan, hắn chậm bước lại, thấp giọng dặn dò: "Nhớ kỹ, lát nữa phải đợi ta xác nhận xem Lưu Minh Hiển có xuất hiện không. Nếu Lưu Minh Hiển không đến, hành động đêm nay sẽ hủy bỏ, tiếp tục tranh thủ sự tin tưởng của đối phương... Triều cục bây giờ rối loạn, chúng ta phải bắt được Lưu Minh Hiển tại trận mới có thể chặn được miệng lưỡi của đám quan văn."
"Rõ!"
Kim Trư liên tục xác nhận ba người đã đeo mặt nạ kỹ càng, không còn sơ hở, lúc này mới chậm rãi tiến về phía Cầu Mẫu Đan. Xa xa, tiếng mõ canh xa xăm của người tuần canh vang lên: "Bình an vô sự, vô bệnh vô tai!"
Kim Trư lắc đầu, ai cũng nói người tuần canh vất vả, mỗi đêm phải thức dậy năm lần báo canh, đến một giấc ngủ ngon cũng không có. Nhưng Mật Điệp ti của hắn nào có khác gì?
Chỉ là, hắn vừa đi đến đầu Cầu Mẫu Đan, vừa trông thấy chiếc xe ngựa đang đợi trên cầu, đột nhiên cảm thấy mình dường như đã bỏ sót chi tiết nào đó: "Luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng."
"Không đúng ở chỗ nào?"
"Quá yên tĩnh."
"Đại nhân, xung quanh đã bị người của chúng ta kiểm soát, yên tĩnh mới là đúng."
"Không đúng, không đúng!"
Kim Trư bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên thiên tượng: "Bình an vô sự, vô bệnh vô tai, là khẩu hiệu báo canh ba, lúc này rõ ràng đã vào canh tư, tại sao hắn lại báo sai?"
Tây Phong toàn thân căng cứng: "Người tuần canh và người đánh trống nếu báo sai canh giờ là phải vào tù, canh giờ không thể sai được!"
"Người báo canh vừa rồi không phải là người tuần canh thật sự!"
"Có mai phục!"
Trên phố An Tây, một lão đầu đi đôi giày vải trắng đế đen, tay xách hai gói điểm tâm, chậm rãi đi đến bên cạnh tiệm tạp hóa Củi Nhớ.
Khi ông ngóng nhìn vào con hẻm nhỏ u tối, trong hẻm cũng có mấy chục đôi mắt xanh biếc quay lại nhìn ông.
Giữa sự im lặng, lão đầu cười vẫy tay: "Cửu Thiên Ứng Nguyên Lôi Thanh Phổ Hóa Thiên Tôn."
Dứt lời, một đôi mắt tách khỏi đám đông đi ra, đối phương từ trong bóng tối bước ra dưới ánh trăng, dần dần lộ ra thân hình đen sì lông xù.
Ô Vân ngẩng đầu kêu một tiếng "meo": "Sư phụ, sao ngài vẫn chưa nghỉ ngơi?"
Diêu lão đầu cảm khái nói: "Với mấy chuyện vớ vẩn mà Trần Tích làm, ta ngủ sao được? Ta sợ tỉnh dậy trời đã sập mất rồi. Đây, ta mang cho ngươi hai gói điểm tâm, ngươi chia cho đám mèo con phía sau đi."
Ô Vân ngoạm lấy sợi dây gai trên gói giấy, xoay người đi vào bóng tối.
Ngay sau đó, những đôi mắt kia trợn lên càng tròn hơn.
Ô Vân kêu một tiếng "meo", chỉ thấy những đôi mắt trong hẻm lần lượt biến mất, điểm tâm cũng không biết đã bị tha đi đâu.
Nó một lần nữa quay lại dưới ánh trăng, nhẹ nhàng nhảy vào lòng Diêu lão đầu: "Sư phụ ngài sống lâu trăm tuổi!"
Diêu lão đầu chậc lưỡi: "Nghe cứ như là sống chẳng được bao lâu nữa vậy."
Ô Vân: "Nó tiếp xúc với con người chưa lâu, chỉ biết lúc này nên khen người ta, nhưng vẫn chưa biết khen thế nào cho phải."
Ô Vân chuyển chủ đề: "Sư phụ, sao ngài lại đến đây?"
Diêu lão đầu xoa đầu Ô Vân: "Đêm nay ta gieo cho Trần Tích một quẻ... nhưng kể từ khi nó học được kiếm chủng môn kính, quẻ thuật của ta dường như mất linh với nó vậy, cứ mơ mơ hồ hồ, lúc chuẩn lúc không. Ta bây giờ chỉ có thể tính ra đêm nay nó gặp nguy hiểm, nhưng lại không biết kết quả thế nào."
Ô Vân ngẩn ra một lúc: "Nó nói mình không gặp nguy hiểm. Ban đầu ta nói muốn đi theo, nó cũng không cho."
Diêu lão đầu cười cười: "Nó hẳn là không muốn để ngươi cũng gặp nguy hiểm."
Ô Vân vội nói: "Vậy ngài giúp nó một tay đi!"
Diêu lão đầu im lặng mấy giây: "Tại sao ta phải giúp nó? Ta đã nói từ trước, ta và nó không có tình nghĩa sư đồ gì cả."
Ô Vân nghi hoặc: "Vậy ngài ra ngoài muộn thế này là định làm gì?"
Diêu lão đầu suy nghĩ một chút: "Ta chỉ đi xem có cần nhặt xác cho nó không thôi."
Ô Vân kính nể: "Lòng ngài thật thiện."
"Nếu không biết khen thì đừng khen," Diêu lão đầu vui vẻ nói: "Lòng ta không thiện, nếu ta thiện tâm thì đã không sống được đến tuổi này. Ô Vân à, trên thế gian này tất cả những nhân vật lớn, vị trí càng cao, máu trong lòng càng lạnh."
Diêu lão đầu cúi đầu nhìn Ô Vân: "Trước khi đi nó đến tìm ngươi, đã nói những gì?"
Ô Vân suy nghĩ một chút rồi nói: "Nó bảo ta rạng sáng thì đi nói với ngài một tiếng, rằng nó có thể mấy ngày nữa mới về được, nhưng nó không sao."
Diêu lão đầu khẽ "ồ" một tiếng: "Nó đoán được mình mấy ngày nay không về được sao? Nhưng hôm nay tên nhóc Kim Trư đã bắt đầu nghi ngờ Trần Tích, vì thế còn đặc biệt mời cả Mộng Kê đến, nó dựa vào đâu mà chắc chắn mình không sao?"
Ô Vân không hiểu: "Kim Trư trước đó còn nói muốn đầu tư cho Trần Tích, sao giờ lại nghi ngờ nó? Lời trước đó là nói dối à?"
Diêu lão đầu vừa cười vừa nói: "Muốn đầu tư là thật, bởi vì môn kính mà Kim Trư tu hành chính là đặt cược lớn vào người khác. Chỉ cần tu vi của người mà hắn đặt cược có tăng trưởng, hắn liền có thể nhận được lợi ích từ đó. Năm xưa sau khi hắn đặt cược vào Thiên Mã thành công, Thiên Mã trong vòng mười năm đã chạm đến ngưỡng cửa Thần Đạo cảnh, đồng thời cũng kéo theo cảnh giới tu hành của Kim Trư lên một tầm cao mới."
"Kim Trư nếm được trái ngọt, ngày ngày mong mỏi tìm ra một Thiên Mã tiếp theo, nhưng liên tiếp thất bại khiến cảnh giới của hắn không tăng mà còn giảm, lại từ Tầm Đạo cảnh rơi về Tiên Thiên cảnh... Bây giờ hắn thấy được tiềm lực của Trần Tích, tự nhiên muốn đặt cược một lần nữa, giúp Trần Tích có được môn kính tu hành và tài nguyên tu luyện."
"Thì ra là thế."
"Nói chuyện chính trước đã," Diêu lão đầu hỏi: "Ba ngày trước, sau khi Trần Tích gặp ngươi, ngươi liền biến mất, đêm đó ngươi đã đi đâu?"
Ô Vân chần chừ.
Diêu lão đầu cười khẩy: "Không thể nói sao?"
Ô Vân thành thật đáp: "Trần Tích nói, nếu ngài hỏi liên tục mới được nói cho ngài, bây giờ ngài mới hỏi hai lần."
Diêu lão đầu bật cười: "...Vậy bây giờ ta hỏi lần thứ ba, đêm đó ngươi đi đâu?"
"Ta đi đưa một tờ giấy đến đại trạch của Lưu gia."
"Trên giấy viết gì?"
"Ti chủ là giả mạo, có thể tìm chưởng quỹ của Bách Lộc các để xác minh."
Diêu lão đầu khẽ nheo mắt lại.
Lão đầu gầy gò đứng trên con đường dài, quay đầu nhìn con đường lát đá xanh trải dài vô tận trong đêm tối, phảng phất như đang nhìn đến tận cùng của thế giới: "Hắn muốn trị 'Cô Thôn Long'?"...