Trời chưa sáng hẳn, nước sông đen như mực.
Đầu Trần Tích trồi lên khỏi mặt nước, hắn thở dốc từng hơi. Cái lạnh buốt giá như thấm qua da thịt, len lỏi vào tận xương tủy.
Quần áo ướt sũng dính chặt vào người, không giữ lại được chút hơi ấm nào.
Trần Tích nhìn khắp mặt nước, cố gắng tìm kiếm tung tích của Nguyên chưởng quỹ giữa những gợn sóng, nhưng rồi lại bị cảnh tượng trên đỉnh cầu thu hút.
Trên mặt sông, từng vệt sao băng lướt qua, kéo theo vệt đuôi dài rực rỡ. Một trận mưa sao băng hiếm có sau nhiều năm, lộng lẫy, sáng chói, huy hoàng.
Dây cung căng hết cỡ, những mũi tên như sao băng bay xa trăm bước, hơn hai mươi Tượng Giáp Vệ trên cầu còn chưa kịp phản kháng đã bị xuyên thủng từng người một.
Trên cầu, một gã hán tử xăm trổ nấp sau xe ngựa, tránh được những mũi tên sao băng, rồi rút ra một chiếc còi đồng thổi vang.
Nghe thấy tiếng còi, vô số Tượng Giáp Vệ từ trong các ngõ hẻm ùa ra, tựa như một dòng lũ màu nâu đỏ cuồn cuộn đổ về phía cầu Mẫu Đơn.
Gã hán tử xăm trổ gầm lên: "Bắt lấy Kim Trư, yểm trợ nhị gia rút lui! Chỉ là một tên Thiên Mã mà thôi, ta không tin hắn có thể bắn liền mấy trăm mũi tên!"
Nhưng gã vừa dứt lời, từ phía xa đã vọng lại tiếng vó ngựa sắt.
Tiếng vó ngựa từ xa vọng lại gần, như thể một chiến trận hùng vĩ đang đạp tan băng trên sông mà đến.
Trần Tích đột nhiên quay đầu, chỉ thấy trên mái hiên một tòa lầu các phía xa, có một người trung niên khoác áo tơi, đội nón rộng vành đang lặng lẽ đứng đó.
Đối phương tựa như một con hắc ưng, giữa ánh lửa bập bùng, tay giương cao một lá cờ đen, từ xa chỉ thẳng về phía cầu vòm Mẫu Đơn!
Trên lá cờ, kim tuyến thêu hai chữ lớn: Giải Phiền!
Là Lâm Triều Thanh, Thiên Mã đã điều cả Giải Phiền Vệ của đại doanh Mạnh Tân đến đây!
Trần Tích nhìn chằm chằm Kim Trư trên cầu, đối phương đang chật vật cúi người né tránh, cuối cùng thừa cơ nhảy xuống nước. Xem ra hôm nay không giết được Kim Trư rồi. Lưu Minh Hiển dù bày bố một thế cục lớn, nhưng cách phá cục của Ti Lễ Giám dường như còn cao tay hơn một bậc.
Đại cục đã định.
Nhưng chuyện Trần Tích muốn làm đêm nay vẫn chưa kết thúc.
Lúc này, cách đó không xa vang lên tiếng nước vỗ, chỉ thấy Nguyên chưởng quỹ đang gắng sức bơi về phía bờ tây, khuấy động mặt nước không ngừng.
Trần Tích cẩn thận bám theo, không quá gần cũng không quá xa.
Nguyên chưởng quỹ quay đầu lạnh lùng liếc hắn một cái, bơi nhanh hơn.
Hai người một trước một sau, phía sau là ánh lửa ngút trời và tiếng la hét chém giết. Còn nơi đây chỉ còn lại tiếng nước bắn tung tóe. Ánh lửa rọi xuống mặt sông đen kịt, tựa như khiến cho dòng Lạc Hà băng giá cũng bùng lên ngọn lửa lạnh lẽo.
Trần Tích vừa bơi vừa gọi: "Đừng chạy nữa, chân ngươi bị thương xuyên thấu, còn có thể chạy đi đâu được?"
Nguyên chưởng quỹ cười lạnh một tiếng, không trả lời.
Trần Tích tiếp tục gọi: "Hợp tác với Mật Điệp ti của ta, may ra có thể giữ lại cho ngươi một mạng!"
Nguyên chưởng quỹ vẫn không đáp, chỉ gắng sức bơi vào bờ.
Trần Tích gắng sức bơi mấy sải để đuổi kịp, Nguyên chưởng quỹ lại đột ngột quay người đạp một cước vào đầu hắn.
Giữa dòng nước cuộn xoáy, Trần Tích bị cú đạp này nhấn chìm xuống đáy sông. Nước sông lạnh buốt tràn vào miệng mũi, nếu không phải có sức cản của nước, e rằng hắn đã ngất đi rồi.
Hắn lắc lắc đầu, hai chân đạp mạnh xuống đáy sông, lại một lần nữa cắn răng bám theo.
Nguyên chưởng quỹ quay đầu nhìn thoáng qua, chỉ cảm thấy sau lưng có một con sói đơn độc đang bám riết, như muốn kéo lê mình đến chết trên cánh đồng hoang vắng.
Một lát sau, gã khập khiễng giẫm lên sỏi đá, chậm rãi lội vào bờ.
Nguyên chưởng quỹ cúi đầu nhìn vết thương, chỉ thấy trên đùi có một lỗ máu to bằng ngón tay cái vẫn đang rỉ máu, nhuộm tím cả ống quần.
Đang lúc cúi đầu, tiếng xé gió rít lên, gã hơi nghiêng đầu, một hòn đá bay tới sượt qua tai rơi xuống bãi bùn phía xa.
Nguyên chưởng quỹ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Trần Tích đang đứng dưới dòng nước sâu đến ngang hông, cúi người nhặt mấy hòn sỏi dưới nước lên nắm trong tay, rồi ném từng hòn một về phía gã.
Gã tức đến bật cười: "Mẹ kiếp, ngươi rốt cuộc là thằng nào? Nhặt mấy hòn sỏi mà cũng dám đuổi theo bản tọa?! Mật Điệp ti một tháng trả cho ngươi mấy lạng bạc mà ngươi lại bán mạng cho chúng nó thế à?"
Trần Tích không nói gì.
Nguyên chưởng quỹ định cúi xuống xé vạt áo để băng bó vết thương cầm máu, nếu không cầm máu, gã cũng không trốn được xa.
Nhưng gã vừa cúi đầu, lại nghe tiếng đá xé gió bay tới.
Nguyên chưởng quỹ dễ dàng né sang một bên, vờ như muốn quay lại sông giết quách Trần Tích cho xong. Nhưng gã vừa mới động, Trần Tích đã lập tức lội ngược ra giữa sông.
Gã tức đến nổi gân xanh trên trán: "Chỉ bằng ngươi mà cũng muốn câu giờ à?"
Dứt lời, Nguyên chưởng quỹ dứt khoát mặc kệ Trần Tích, ngay cả những hòn sỏi bay tới cũng không thèm né, chuyên tâm cúi xuống băng bó vết thương. Sỏi do một người bình thường ném tới, dù có trúng cũng chẳng thể nào đả thương gân cốt.
Ngay sau đó.
Bốp!
Một hòn đá lớn đập thẳng vào trán Nguyên chưởng quỹ, khiến gã tối sầm mặt mũi, lảo đảo lùi sang bên phải mấy bước.
Gã trợn mắt nhìn lại, chỉ thấy Trần Tích đang gắng hết sức ôm một tảng đá to bằng cái đầu từ dưới sông lên.
Chàng thiếu niên giữa dòng sông mặt mày tái mét, môi trắng bệch, toàn thân run lên vì lạnh, vừa lạnh lùng vừa cứng rắn như những hòn sỏi dưới đáy Lạc Hà.
"Mẹ kiếp, ngươi có thôi đi không?" Nguyên chưởng quỹ nheo mắt: "Đừng quấn lấy bản tọa nữa. Sau này ta cho ngươi cả đời tiêu không hết tiền, còn hơn làm tên tay sai ở Mật Điệp ti nhiều."
Trần Tích cười lạnh: "Ngươi sống qua đêm nay rồi nói sau."
Đúng lúc này, cách đó không xa có người cười tủm tỉm nói: "Xem thường bổng lộc của Mật Điệp ti chúng ta sao? Chẳng lẽ Quân Tình ti của các ngươi cho được nhiều hơn à? Xin hỏi, vị trước mắt đây có phải là Ti Tào của Quân Tình ti không? Chúng ta tìm ngài khổ cực quá."
Nguyên chưởng quỹ đột nhiên quay đầu, đã thấy Kim Trư chẳng biết từ lúc nào đã tới nơi. Quần áo trên người gã vẫn còn nhỏ nước, đang chậm rãi lội từ dưới sông lên bờ.
Dưới sông, trên một chiếc thuyền ô bồng nhỏ, một lão nhân mặc áo tơi đang chống sào, chở Thiên Mã áo trắng chầm chậm tiến lại gần.
Thiên Mã đứng bất động trên mũi thuyền như một cây Định Hải Thần Châm, dường như chỉ cần hắn ở đó, sông nước sẽ không thể nổi sóng kinh hoàng.
Nguyên chưởng quỹ muốn chạy lên bờ đê để trốn, nhưng gã vừa mới xoay người, đã thấy một người đang ngồi xổm trên bờ đê, cười hì hì nhìn mình.
Người này là một nam nhân mặc áo vạt đối lĩnh màu nâu sáng, gã đứng dậy đi từ bờ đê xuống bãi bùn.
Trên áo bào của gã thêu mấy chục con chim trĩ màu sắc sặc sỡ, mặt trắng không râu, tóc tai chải chuốt bóng loáng, trông như một đào hát thanh y trên sân khấu.
Mộng Kê.
Nguyên chưởng quỹ gằn giọng: "Mười hai cầm tinh đã đến ba vị, ngay cả ba vị Thiên Mã cũng đều xuất hiện, đúng là huy động lực lượng lớn. Chỉ là các ngươi không đi bắt Lưu Minh Hiển, lại kéo cả đám tới đây tìm ta?"
Kim Trư cười nói: "Nội tướng đại nhân muốn Lưu gia chết, thì nhà đó không có lý nào sống được. Lưu Minh Hiển chỉ là một con tép riu, căn cơ của Lưu gia ở tận Dự Châu, hắn có thể chạy đi đâu? Đừng trốn nữa, bó tay chịu trói đi."
Nguyên chưởng quỹ không đáp, ngược lại quay người định tấn công Trần Tích, tính trước khi chết kéo theo tên tiểu tặc đã quấn lấy mình cùng xuống nước.
Nhưng lần này, gã mới phát hiện Trần Tích dường như đã đoán được ý đồ của mình, sớm đã lội ngược ra giữa sông.
Ngay sau đó, một mũi tên như sao băng từ giữa sông bay tới, xuyên thủng nốt chiếc chân còn lại của Nguyên chưởng quỹ.
Kim Trư cười tủm tỉm tiến lên, lật người Nguyên chưởng quỹ rồi đè gã xuống đất.
Gã rút một con dao nhỏ từ trong tay áo ra, cắt một lọn tóc của Nguyên chưởng quỹ rồi đưa tới: "Mộng Kê, thẩm vấn hắn ngay tại đây. Cả thằng nhóc dưới sông kia nữa, thẩm chung một lượt."
Kim Trư ngồi xổm xuống, quay đầu nhìn Trần Tích dưới sông, chậm rãi nói: "Thẩm xong hắn, ta mới có thể yên tâm."