Đêm.
Tường cao, ngói xám, hẻm nhỏ lát đá xanh.
Đầu và cuối ngõ hẻm có hơn mười tên giáp sĩ cầm đao, sát khí đằng đằng, vây chặt Trần Tích và gã mật điệp ở giữa. Trần Tích cử động cổ tay, gỡ miếng vải bịt miệng xuống.
Một tên giáp sĩ cúi đầu nhìn xuống mặt đường đá gập ghềnh, sợi dây gai vừa bị chém đứt đang lặng lẽ nằm đó, vết cắt gọn gàng.
Sắc mặt gã giáp sĩ đột nhiên biến đổi, hắn từ từ đưa ngang lưỡi đao trước mặt, cảnh giác và nghiêm túc đánh giá Trần Tích.
Nhát đao vốn dùng để giết người của mình, không ngờ lại vô tình cứu người. Lưỡi đao không thừa một phân, không thiếu một li, không hề làm Trần Tích bị thương chút nào.
Khoảnh khắc vừa rồi cực nhanh, người khác có lẽ không thấy rõ, nhưng hắn lại biết rất rõ mình định chém vào đâu.
Trùng hợp?
Không thể nào.
Lưỡi đao trước mặt hắn từ từ lệch về phía Trần Tích, hắn khẽ nói với đồng liêu: "Có cao thủ."
Dứt lời, hắn lại bổ sung: "Kẻ trói hắn, chỉ sợ còn lợi hại hơn!"
Đám giáp sĩ chậm rãi vây lại.
Trong con hẻm chật hẹp, gã mật điệp mấy lần thử phá vòng vây nhưng đều thất bại, hơn nữa, hắn đột nhiên cảm thấy đám Tượng Giáp Vệ này dường như cố ý nhắm vào mình, lần nào ra tay cũng toàn lực ứng phó, hung hãn khác thường.
Tượng Giáp Vệ từng bước áp sát, tựa như núi non ép xuống, thu hẹp không gian di chuyển của mật điệp và Trần Tích. Chỉ sau vài hiệp giao thủ thăm dò, cánh tay trái và ngực của gã mật điệp đã trúng mỗi nơi một đao, máu me đầm đìa.
Đám giáp sĩ nhìn nhau, kẻ này hình như cũng không lợi hại như trong tưởng tượng!
Có gì đó kỳ lạ!
Giết!
Giây sau, đám giáp sĩ lại vung đao chém tới, Trần Tích vừa nghiêng người né tránh thế đao, vừa hạ giọng hỏi: "Trạm liên lạc của Mật Điệp ti đâu, mau gọi đồng liêu đến giúp..."
Trong tay đến một chuôi đao cũng không có, Trần Tích chỉ cảm thấy đánh đấm khắp nơi đều gò bó.
Lúc trước hắn cố tình trì hoãn thời gian, chần chừ không muốn đến gần cầu Mẫu Đan, sợ bị cuộc chém giết giữa Lưu gia và Mật Điệp ti ảnh hưởng, không ngờ Lưu gia quyết tâm muốn Kim Trư chết, đã bí mật điều động nhiều tinh nhuệ đến vậy.
Chỉ trong một con hẻm nhỏ đã có hơn mười tên, toàn bộ phường này có bao nhiêu?
Bây giờ không phải lúc nghĩ những chuyện này, trước hết phải thoát thân!
Trần Tích tiếp tục nói: "Này, ngươi..."
Lời còn chưa dứt, hắn chợt sững người.
Chỉ thấy gã mật điệp níu lấy áo hắn, lại dùng thân thể hắn chắn phía trước làm lá chắn, cố gắng xông ra ngoài.
Đám giáp sĩ đang định xông lên, chợt từ từ dừng bước.
Chỉ thấy Trần Tích đột nhiên nắm lấy sống thanh trường đao của gã mật điệp, cổ tay khẽ rung lên, gã liền bất giác buông lỏng tay, một luồng chấn động kỳ lạ tựa như điện giật truyền đến từ thân đao.
Chưa đợi gã mật điệp kịp phản ứng, đám giáp sĩ đã thấy Trần Tích đột ngột xoay người, tay phải nắm sống đao, trở tay đâm nghiêng mũi đao vào lá phổi của gã.
Gã mật điệp không thể tin nổi nhìn Trần Tích, trong miệng chỉ có thể phát ra tiếng "khò khè" hít khí.
Trong con hẻm tối tăm, Trần Tích dùng tay trái đẩy ngực gã mật điệp, từ từ rút đao ra khỏi phổi gã.
Giữa sự tĩnh lặng, hắn nhìn đám giáp sĩ, im lặng một lát rồi nói: "Là Lưu đại nhân bảo các ngươi tới cứu ta sao? Mau đưa ta đi."
Đám giáp sĩ thấy thần thái hắn trấn định, không giống giả mạo.
Ngay khi những giáp sĩ khác định thu đao, một tên Tượng Giáp Vệ bỗng nhiên nói: "Lưu đại nhân chưa từng ra lệnh việc này, bắt hắn lại! Trói lại rồi tính!"
Đột nhiên, phía xa bùng lên ánh lửa.
Một ngọn lửa hừng hực chiếu sáng cả phường, phảng phất như có người dùng bàn tay dính đầy màu đỏ tươi vệt một đường lên tấm vải đen, rách nát mà rực rỡ.
Ánh lửa vượt qua tường trắng ngói xám, bóng người trong hẻm nhỏ cũng theo đó chao đảo không ngừng, tất cả mọi người đều cảm nhận được sóng nhiệt đang cuộn trào tới.
Hô hấp.
Trần Tích vung đao tựa Ngân Hà đảo ngược, ánh sáng lướt trên lưỡi đao sáng loáng, phảng phất như thanh đao cũng bốc cháy, cuộn trào theo lửa.
Tên Tượng Giáp Vệ đi đầu giơ đao đỡ, nhưng đao của Trần Tích quá nhanh, chưa đợi hắn giơ tay lên, đao đã chém vào vai hắn.
Tiếng da thuộc bị cắt đứt vang lên, nhát đao này sau khi rạch lớp giáp da, lại chỉ để lại trên vai gã giáp sĩ một vết thương sâu nửa tấc, không nguy hiểm đến tính mạng.
Trần Tích nhíu mày lùi lại, hắn nhìn lưỡi đao, rồi lại nhìn lớp giáp da của đối phương.
Thanh đao trong tay mình, so với thanh đao trên Thanh Sơn, cách biệt quá xa.
Gã mật điệp đã ngã xuống đất ho ra bọt máu, tuyệt vọng nhìn cảnh này, trong mắt tràn đầy vẻ không cam lòng. Hắn rất muốn đi nói cho Kim Trư biết, người này thật sự có vấn đề. Nhưng hắn không còn cơ hội nữa.
Tên Tượng Giáp Vệ nghiêng đầu liếc nhìn vết thương, mặt không cảm xúc nói: "Có thể chém rách Tượng Giáp, là hành quan, nhưng cảnh giới tu hành sẽ không quá cao. Kết trận, giết tại chỗ."
Trong ánh lửa chập chờn, từng gã giáp sĩ bước qua xác gã mật điệp dưới đất, bóng của họ lần lượt lướt qua mặt gã, như những hình ảnh cuối cùng của cuộc đời.
Ngọn lửa hừng hực không ngừng đến gần, trong ngày đông giá rét, lửa đã nối thành một biển lửa giữa Lạc Thành.
Sóng nhiệt cuộn trào trong hẻm nhỏ, tóc cũng bắt đầu cháy xém trong không khí nóng rực.
Trần Tích không lùi mà tiến, ngay khoảnh khắc hai bên giao chiến, Tượng Giáp Vệ ỷ vào lớp giáp da cứng rắn của mình, đánh một cách thẳng thừng không chừa đường lui.
Nhưng Trần Tích không còn đối đầu trực diện, chỉ thấy lưỡi đao dùng một góc độ quỷ dị cắt qua khe hở của giáp da, tựa như linh dương giương sừng, phiêu diêu không dấu vết.
Xoẹt một tiếng, mũi đao mang theo một vệt máu tươi lướt qua, máu văng lên bức tường trắng.
Đám giáp sĩ kinh hãi trước nhát đao này, vội vàng lùi lại.
Kẻ bị thương vén giáp da lên xem xét, kinh ngạc phát hiện dưới nách mình bị rạch một đường, máu tuôn xối xả.
Động mạch chủ đã bị cắt đứt.
Ban đầu còn không cảm thấy trí mạng, nhưng sau ba hơi thở, gã giáp sĩ cảm thấy toàn bộ sức lực của mình như nước sông vỡ đê tuôn chảy đi mất.
Nhát đao này đã đánh tan sự tự tin mà lớp giáp da mang lại cho đám giáp sĩ, Tượng Giáp dũng mãnh cũng không thể nào cản được lưỡi đao này nữa!
Tất cả đều là người từng trải sa trường, tự nhiên biết trình độ của nhát đao này.
Bọn họ im lặng đánh giá Trần Tích, chỉ cảm thấy hành quan trước mặt cảnh giới sẽ không quá cao, nhưng chiêu đao pháp này còn quan trọng hơn cả cảnh giới.
Một người trong đó gằn giọng: "Giết!"
"Giết!"
Đám giáp sĩ lại xông tới.
Hẻm nhỏ chật hẹp, mỗi lần nhiều nhất chỉ có bốn tên Tượng Giáp Vệ vây công Trần Tích, một người chết đi, liền có người khác bổ sung.
Từng tên Tượng Giáp Vệ ngã xuống, từng tên Tượng Giáp Vệ lại lấp vào trận, cho đến một khoảnh khắc, tất cả mọi người chợt phát hiện phía sau họ không còn ai để bổ sung nữa.
Trần Tích xoay chuyển trong con hẻm nhỏ, tựa như một cối xay đá, nghiền nát toàn bộ đám giáp sĩ trong này.
Không biết qua bao lâu, Trần Tích toàn thân tắm máu, trên bức tường trắng trong hẻm nhỏ máu tươi văng tung tóe, phảng phất một bức tranh sơn thủy vạn núi nhuốm đỏ.
Trong ngõ nhỏ chỉ còn lại một tên giáp sĩ cuối cùng, Trần Tích tiến một bước, gã giáp sĩ lùi một bước.
Gã giáp sĩ quay người bỏ chạy, nhưng mới chạy được hai bước, đã thấy Trần Tích dùng sức ném thanh trường đao trong tay, mũi đao vọt qua khoảng cách mấy mét, xuyên thẳng qua cổ gã.
Trong ngọn lửa, Trần Tích chống tay vào tường, cúi người thở hổn hển.
"Xì!" Hắn thu tay lại, trong chốn luyện ngục nhân gian này, máu thì nóng, không khí cũng nóng, ngay cả bức tường cũng bỏng rát.
Trần Tích đứng dậy, mờ mịt nhìn về phía đầu và cuối ngõ hẻm, không hiểu sao nôn khan vài tiếng, rồi gắng gượng đứng thẳng người.
Hắn suy nghĩ một lát, ném vô số thi thể vào biển lửa, quay người khoác lên một bộ giáp da rồi chạy ra ngoài.
Trong phường và trong biển lửa toàn là thi thể, khắp nơi đều thấy Tượng Giáp Vệ đi đi lại lại, truy bắt những mật điệp còn sót lại.
Trần Tích mặc giáp da, cúi đầu chạy như điên về phía bờ sông Lạc Hà, ván cờ đêm nay, hắn phải tận mắt xác nhận Kim Trư chết mới được.
Xuyên qua từng lớp hẻm nhỏ, tiếng nước chảy càng lúc càng gần.
Khi hắn thoát ra khỏi con hẻm tựa như mê cung, chỉ cảm thấy thế giới trở nên rộng mở, không khí cũng trong lành vô cùng.
Trần Tích vịn vào lan can gỗ bên bờ sông, vừa tham lam hít thở, vừa quay đầu nhìn về phía cầu Mẫu Đan xa xa.
Ánh rạng đông mông lung và ánh lửa đan xen, vừa vặn thấy Kim Trư đang chật vật chém giết, lại dồn chút sức lực cuối cùng xách cổ áo Tây Phong và Lục Đầu, hung hăng ném cả hai ra ngoài, bay qua đám người, rơi vào dòng sông Lạc lạnh thấu xương.
Phùm hai tiếng, Tây Phong lặn một lúc trong nước rồi trồi đầu lên, tê tâm liệt phế gọi: "Đại nhân!"
Kim Trư trên cầu giận dữ nói: "Cút mau!"
Dứt lời, hắn cũng không trốn tránh nữa, từ từ đứng vững.
Lưu Minh Hiển khoác áo choàng da chồn đen, đặt lò sưởi tay bằng đồng lên xe ngựa, nhẹ nhàng vỗ tay: "Không ngờ mật khóa ti mười hai cầm tinh táng tận lương tâm, lại cũng có lúc bỏ mình cứu người."
Kim Trư cười nhạo: "Ta là muốn tiễn chúng nó đi báo tin cho nội tướng đại nhân, đợi nội tướng xin chỉ thị vạn tuế gia, lập tức điều Vạn Tuế quân tới giết cả nhà Lưu gia các ngươi!"
Lưu Minh Hiển lắc đầu: "Vị ở cung Nhân Thọ sẽ không quản mấy chuyện vớ vẩn này đâu, ngài ấy sẽ chỉ ngồi xếp bằng trên chiếc giường bạch hạc kia tu đạo, chờ đám người phía dưới giết nhau đến ngươi chết ta sống rồi mới ra mặt hòa giải. Chỉ có ngươi và ta giết càng tàn nhẫn, ngài ấy mới ngồi càng vững. Những năm nay, Lưu gia ta chính là bị xâm chiếm từng chút một như vậy, ta hiểu rõ hơn ngươi."
Kim Trư im lặng.
Một lát sau, hắn dứt khoát ngồi phịch xuống đất như một tên lưu manh: "Không phí sức nữa, thắng làm vua thua làm giặc, không có gì để nói."
Lưu Minh Hiển có chút hứng thú hỏi: "Kim Trư đại nhân có hứng thú làm việc cho Lưu gia ta không? Ngươi chỉ cần viết một phong thư chỉ trích Độc Tướng và triều đình, Lưu gia ta có thể tha cho ngươi một mạng."
Kim Trư chửi ầm lên: "Tha cái rắm thối nhà ngươi, muốn Lão Tử mắng nội tướng? Ngươi là cái thá gì! Lưu gia không có ai sao, sao lại để một tên nhị thế tổ bất tài vô dụng như ngươi lên nắm quyền, cha ngươi đâu? Bảo hắn tới đây đấm chân cho Lão Tử!"
Lưu Minh Hiển cười lạnh: "Nanh vuốt của đám hoạn quan, giết hắn."
Nguyên chưởng quỹ đứng bên cạnh bình tĩnh nói: "Dùng vôi ướp cho kỹ, ta muốn gửi về Cảnh triều. Những năm nay Kim Trư giết không ít người của Cảnh triều ta, chắc hẳn Quân Lược sứ nhất định sẽ rất thích cái đầu trên cổ hắn."
Bên bờ sông, Trần Tích ở quá xa không nhìn rõ, cũng không nghe thấy Kim Trư và Lưu Minh Hiển đang nói gì.
Hắn chỉ thấy từ xa Trương Quả Nhi đi đến định giết Kim Trư, thì Kim Trư lại liều mạng trọng thương vùng lên đánh lén, sau khi đánh gãy một chân của Trương Quả Nhi, lại lần nữa ngã ngồi trên mặt đất.
Đợi đến khi một gã hán tử xăm trổ khác đến gần Kim Trư, Kim Trư lại lần nữa đánh lén, đánh cho đối phương hộc một ngụm máu tươi rồi lại ngã ngồi trên cầu.
Mãi đến lần thứ ba, Kim Trư lại định giở trò cũ, nhưng vì tốc độ chậm một nhịp nên cuối cùng bị người ta một cước đạp ngã xuống đất.
Lần này, hắn thật sự đã dầu cạn đèn tắt.
Lưu Minh Hiển tức quá hóa cười: "Sớm đã nghe nói Kim Trư trong mười hai cầm tinh miệng không có một lời thật, hôm nay đã được lĩnh giáo."
Kim Trư không thèm để ý đến hắn nữa, tự mình nhắm mắt nằm dài trên cầu, im lặng không nói.
Ngón tay hắn khẽ run, dù là kẻ ngang tàng đến đâu, đối mặt với cái chết cũng không thể thật sự không đổi sắc mặt.
Nhưng đúng lúc này, Trần Tích bỗng xuyên qua lan can cầu, thấy phía bên kia cầu có một chiếc thuyền mui đen từ từ lái tới, trên mũi thuyền có một thanh niên áo trắng đứng sừng sững, trong tay không có gì, lại đột nhiên bày ra tư thế giương cung lắp tên!
Trong chốc lát, một cây cung trắng lấp lánh ánh sao xuất hiện trong không khí.
Vù một tiếng, dây cung rung động.
Một ngôi sao băng rời khỏi tay, kéo theo chiếc đuôi chổi thật dài, lao thẳng đến Trương Quả Nhi vừa mới đứng dậy trên cầu!
Ngôi sao băng ấy vẽ nên một đường cong nhỏ giữa ánh lửa và rạng đông, trong một cái chớp mắt, một hơi thở, nó như có mắt, xuyên thẳng qua tim Trương Quả Nhi!
Phụt!
Trương Quả Nhi đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi!
Hắn cúi đầu nhìn lỗ thủng trên ngực mình, lẩm bẩm: "Mẹ kiếp. Thiên Mã!"
Vừa dứt lời, chỉ thấy Thiên Mã đứng trên mũi thuyền lại giương cung, từng ngôi sao băng kéo theo đuôi chổi lao tới.
Thiên Mã áo trắng người còn chưa tới, mũi tên đã xuyên thủng từng tên Tượng Giáp Vệ trên cầu, trong đó một mũi tên xuyên qua bốn người mà uy thế vẫn không giảm!
Kim Trư nghe được hai chữ Thiên Mã, đã kích động mở mắt.
Hắn đột nhiên ngồi dậy, ánh mắt vượt qua lan can nhìn về phía mặt sông xa xăm, cất tiếng cười lớn: "Thiên Mã tới rồi, Thiên Mã đến rồi! Lũ chúng bay đều phải chết cho gia!"
Trong lúc nói chuyện, một ngôi sao băng bay sượt qua đỉnh đầu Kim Trư, mũi tên này không bắn bất kỳ ai, chỉ là dùng cách đặc biệt này để chào hỏi Kim Trư.
Ngôi sao băng tiếp theo, hung hăng xuyên thủng đùi Nguyên chưởng quỹ, nếu Nguyên chưởng quỹ không né tránh trước, mũi tên này e rằng đã bắn xuyên tim.
Nhưng Thiên Mã không bỏ cuộc, lại giương cung, vù một tiếng, một ngôi sao băng với tốc độ cực nhanh lao về phía tim Nguyên chưởng quỹ!
Kim Trư bỗng hét lớn: "Chờ đã, đừng giết hắn! Ta muốn để Mộng Kê thẩm vấn hắn!"
Trong chốc lát, ngôi sao băng đã bắn ra lại hơi thay đổi hướng đi trên không trung, lướt qua mặt Nguyên chưởng quỹ, kéo theo tóc hắn bay phần phật, tựa như một con thiên mã gào thét lướt qua trước mặt!
Nguyên chưởng quỹ sắc mặt âm trầm liếc nhìn Lưu Minh Hiển, quay người cà nhắc nhảy xuống sông Lạc Hà, bơi ngược hướng với Thiên Mã.
Kim Trư gấp gáp nói: "Tây Phong, Lục Đầu! Bám theo hắn cho ta!"
Nhưng hắn vừa dứt lời, dưới cầu đã truyền đến tiếng kêu thảm thiết của Tây Phong và Lục Đầu.
Kim Trư hùng hổ đứng dậy, chạy đến bên lan can đá thò đầu nhìn xuống: "Hai đứa bay đúng là đồ ăn hại, chết chưa, chưa chết thì lên tiếng!"
"Chưa chết!"
Kim Trư vịn lan can, nheo mắt lại, hung hăng nhìn chằm chằm Nguyên chưởng quỹ bơi ngày càng xa về phía thượng nguồn.
Nhưng lúc này hắn bỗng khẽ "ồ" một tiếng: "Chờ đã, đó là ai?"
Nơi ánh mắt hắn hướng tới, bên bờ sông Lạc lại có một thiếu niên cởi bỏ giáp da trên người, lặn một hơi xuống nước rồi biến mất.
Kim Trư trừng to mắt: "Xem thân hình, sao có chút giống Trần Tích?!"
✸ Thiên Lôi Trúc ✸ Dịch giả AI