"Một hồi trống, nổi lửa nấu cơm. Hai hồi trống, khoác vội chiến bào. Ba hồi trống, đao tuốt khỏi vỏ. Bốn hồi trống, nắm chặt binh đao. Tiến lui đều phải nghe hiệu lệnh, trái lệnh khó thoát một đao chém đầu, tam quân đồng lòng, hiệu lệnh hô vang!"
Trần Tích ngẩng đầu, chỉ thấy bóng lưng trong bộ y phục màu nâu kia vừa khẽ hát vừa từng bước một đi lên bờ đê, rồi khuất sau những hàng liễu.
Đối phương đến vội vàng, đi cũng vội vàng.
Tựa như một kép chính trên sân khấu, diễn xong khoảnh khắc huy hoàng của mình rồi lui vào bóng tối phía sau màn kịch.
Lần này, Trần Tích đã chuẩn bị sẵn sàng dùng lô hỏa trong cơ thể để đối chọi với mộng cảnh, thậm chí còn định thử kéo ngược Mộng Kê vào trong Hiên Viên Thanh Sơn.
Vạn nhất sự tình bại lộ, hắn có thể sẽ bị bắt vào ngục, nếu tranh thủ được cơ hội sung quân lưu đày, hắn sẽ dốc lòng tu hành con đường Kiếm Chủng nơi đất đày, chờ ngày trở lại Trung Nguyên, một kiếm giết sạch lũ cẩu tặc này!
Đương nhiên, hắn cũng có thể không tranh thủ được cơ hội lưu đày, đến lúc đó hắn sẽ làm vài phát minh nhỏ, cố gắng giành lấy cơ hội được xử nhẹ.
Trước khi nhập mộng, Trần Tích đã nghĩ đến rất nhiều khả năng.
Nhưng hắn không ngờ rằng, Mộng Kê đã nhượng bộ.
Trần Tích không cảm nhận được địch ý từ Mộng Kê, hắn chỉ cảm thấy đối phương nhìn mình… có chút hâm mộ.
Hắn nhớ lại lời Mộng Kê nói "được vị đại nhân kia ưu ái", bỗng nhiên ý thức được:
Có người đã dặn dò Mộng Kê không được thẩm vấn hắn.
Là ai?
Ai có tư cách dặn dò Mộng Kê?
Trong lòng Trần Tích đã có một đáp án. Đúng lúc này, Kim Trư cắt ngang suy nghĩ của hắn, thành khẩn chắp tay nói: "Huynh đệ, trước kia có nhiều hiểu lầm, mong huynh bỏ qua cho. Ta đã nói, chỉ cần có thể chứng minh sự trong sạch của ngươi, ta nhất định sẽ tìm cách đền bù. Sau này, phàm là có việc gì cần đến ta, ngươi chỉ cần nói một tiếng, ta nhất định không từ chối."
Nói xong, hắn liền nhiệt tình muốn nắm lấy tay phải của Trần Tích, nhưng Trần Tích lại bình tĩnh lùi về sau một bước: "Đại nhân, ta xin từ chức ở Mật Điệp ti."
Kim Trư vội vàng cười tiến lên một bước: "Sao đột nhiên lại muốn rời Mật Điệp ti? Lương bổng ở Mật Điệp ti của ta cao gấp đôi so với các quan viên đồng cấp khác đấy…"
Trần Tích lắc đầu: "Mạng còn không giữ được, cần tiền để làm gì?"
Kim Trư lập tức đổi lý do: "Chuyện lần này, ta sẽ báo cáo công lao của ngươi lên nội tướng đại nhân, nhất định sẽ xin cho ngươi một con đường tu hành. Nếu có thể đột phá Tầm Đạo cảnh trước ba mươi sáu tuổi, sống lâu trăm tuổi cũng là chuyện thường tình!"
Trần Tích lùi bước thứ hai: "Đại nhân, lúc trước ngài đã hứa cho ta con đường tu hành, nhưng ta đã liều cả tính mạng mà vẫn chưa thấy bóng dáng nó đâu. Những nhân vật lớn trong Mật Điệp ti chúng ta, trở mặt còn nhanh hơn lật sách, ta không gánh nổi."
Kim Trư tiến thêm một bước: "Đợi ngươi trở thành Cầm Tinh, có thân phận quan ngũ phẩm của Ninh triều, thuật pháp của những môn phái tà đạo tầm thường sẽ vô dụng với ngươi. Ngươi xem Trương Quả Nhi kia kìa, người thường sợ hắn, nhưng thứ dơ bẩn hắn nuôi căn bản không thể đến gần ta!"
Trần Tích vừa định lùi bước thứ ba, đã bị Kim Trư nhanh hơn một bước giữ lại: "Đừng lùi nữa, đừng lùi nữa, lần này dù ta có quỳ trước Giải Phiền lâu đến không đứng dậy nổi, cũng phải quỳ ra cho ngươi một con đường tu hành!"
Trần Tích im lặng rất lâu.
Giờ phút này, thái độ của Kim Trư thay đổi một trăm tám mươi độ, cũng không còn nói lời uy hiếp nữa.
Kim Trư ngừng lại hỏi: "Thành giao chứ? Ta cầu cho ngươi một con đường tu hành, chuyện cũ của chúng ta xóa bỏ."
Trần Tích ngẩng đầu: "Thành giao."
Trong khoảnh khắc, thế giới này dường như yên tĩnh lại, ngay cả ánh lửa ngút trời ở phía xa cũng ngừng lại một giây.
Kim Trư thở phào nhẹ nhõm, cơ mặt cũng giãn ra rất nhiều.
Không hiểu sao, Trần Tích đột nhiên cảm thấy Kim Trư có một cảm giác như được giải thoát, phảng phất như vừa giải quyết xong một đại sự trong đời.
Kim Trư vui vẻ vỗ vai Trần Tích: "Từ nay về sau, mạng của ngươi còn quý hơn mạng của ta, yên tâm, kẻ nào muốn gây khó dễ cho ngươi, chính là gây sự với ta."
Nói xong, hắn có chút xúc động: "Huynh đệ, ngươi cũng đừng trách ta cẩn thận, thật sự là ta không thể thua được nữa."
Trần Tích nghi hoặc: "Đại nhân, lời này có ý gì?"
Kim Trư cười thần bí: "Sau này ngươi sẽ hiểu."
Trời đã sáng. Trần Tích thấy trên bờ đê dần đông người hơn, hàng xóm láng giềng mang theo những thùng gỗ đầy nước chạy về phía biển lửa. Nhưng thế lửa đã quá lớn, con rồng lửa hung hãn kia sẽ không dừng lại nếu chưa thiêu rụi toàn bộ phường trong.
Kim Trư đứng bên bờ sông cảm khái nói: "Lần này lại có không ít bá tánh gặp nạn, đây không phải điều ta mong muốn."
Trần Tích liếc nhìn hắn một cái: "Đại nhân, nếu không có cuộc tranh đấu giữa Mật Điệp ti và Lưu gia, cũng sẽ không có trận hỏa hoạn này."
Kim Trư suy nghĩ một lát rồi đáp: "Trần Tích, ta hỏi lại ngươi, một trận hỏa hoạn sẽ khiến hơn trăm gia đình gặp nạn, nhưng nếu không trừ bỏ Lưu gia, để chúng tiếp tục chiếm đoạt ruộng đất, khai gian số ruộng ở Dự Châu, thì sẽ có bao nhiêu gia đình gặp nạn?"
Trần Tích lắc đầu: "Đại nhân không cần nói với ta những điều này, ta không có ý định tìm hiểu những đạo lý lớn đó."
"Tùy ngươi thôi."
Kim Trư quay người nhìn ra giữa sông, chỉ thấy Thiên Mã trong bộ y phục trắng đang đứng lặng lẽ trên chiếc thuyền mui đen.
Sáng sớm mùa thu trên Hàn Giang, mặt sông đang dâng lên một lớp sương mỏng.
Thiên Mã đứng giữa làn sương, tựa như một vị trích tiên tĩnh lặng.
Kim Trư cất cao giọng nói: "Không cần để ý đến ta, đi bắt Lưu Minh Hiển đi."
Chỉ thấy Thiên Mã ở mũi thuyền lặng lẽ ra hiệu mấy câu thủ ngữ, Kim Trư cũng đáp lại bằng mấy câu thủ ngữ, sau đó chiếc thuyền mui đen chậm rãi quay đầu, lái vào trong làn sương ngày một dày đặc.
Tất cả đều vô cùng yên tĩnh.
Trần Tích kinh ngạc nhìn về phía Kim Trư: "Kim Trư đại nhân, Thiên Mã đại nhân đây là?"
Kim Trư nhìn theo bóng lưng xa dần của Thiên Mã, khẽ nói: "Hắn có thể nghe thấy, chỉ là từ nhỏ đã mắc chứng câm, không nói được. Nội tướng đại nhân đã mời các thái y thay phiên nhau chẩn bệnh cho hắn, thảo dược cũng thử, châm cứu cũng thử, đều không chữa được."
Trần Tích hỏi: "Sư phụ ta có chẩn trị cho hắn chưa?"
Kim Trư nói: "Diêu thái y cũng đã chẩn trị cho Thiên Mã, nhưng Diêu thái y chỉ liếc nhìn hắn một cái, rồi đến mạch cũng không bắt đã quay người bỏ đi. Ta hỏi tại sao, Diêu thái y nói miệng của Thiên Mã không có vấn đề gì, không nói được là do tâm bệnh."
"Tâm bệnh?"
Kim Trư tự giễu: "Ha, Mật Điệp ti của ta toàn những kẻ trời sinh khiếm khuyết, hoặc là thân thể tàn tật, hoặc là tâm hồn tàn khuyết."
Trần Tích tò mò hỏi: "Kim Trư đại nhân thiếu cái gì?"
Kim Trư nhìn hai cổ tay trống không của mình, bi thương thở dài: "Ta hiện tại rất thiếu tiền."
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Đại nhân, Lưu Minh Hiển đã bắt được chưa?"
"Chưa, khách khanh của Lưu gia và Tượng Giáp Vệ đã liều mạng che chở cho hắn bỏ trốn."
"Đây là một cơ hội tốt."
Kim Trư nhìn về phía cây cầu Mẫu Đơn, cười lạnh: "Hắn chạy không thoát đâu, Mật Điệp ti lần này dù có phải lật tung cả Lạc Thành lên cũng phải tìm ra hắn. Những năm nay Lưu gia đều do Lưu Minh Hiển chủ sự, chỉ cần bắt được hắn, Lưu gia coi như xong."
...
Trên quan đạo ở Lạc Thành, một cỗ xe ngựa phi nhanh, gió lốc cuốn rèm cửa bay phần phật, bánh xe gỗ lăn trên đường đá phát ra tiếng lộc cộc.
Lưu Minh Hiển vén rèm xe lên, sắc mặt trắng bệch, gấp gáp thúc giục: "Nhanh, về đại trạch của Lưu gia, cho người đến đại doanh Yển Sư điều toàn bộ Tượng Giáp Vệ tới, để phòng Giải Phiền Vệ bao vây đại trạch!"
Người đánh xe không trả lời, xe ngựa cũng không đi về hướng nam.
Lưu Minh Hiển nghiêm giọng hỏi: "Đây không phải đường về đại trạch của Lưu gia! Ngươi muốn đưa ta đi đâu?"
Người đánh xe bình tĩnh nói: "Nhị gia, lão gia trước đây đã dặn, nếu ngài bại lộ, thì lập tức đưa ngài đến tổ lăng gặp ông ấy. Lúc này, lão gia hẳn đang ở tổ lăng chờ ngài."
Lưu Minh Hiển thở phào nhẹ nhõm: "Hóa ra là lão gia tử sắp xếp... Có lão gia tử ở đó là tốt rồi!"
Hắn ngã ngồi lại vào trong xe, chỉ cảm thấy thái dương đau nhói.
Cầm quyền tám năm, hắn ở Dự Châu này chẳng khác gì một vị hoàng đế.
Hắn tưởng rằng mình đã có thể một mình gánh vác, không ngờ cuối cùng vẫn phải mời phụ thân ra tay.
Xe ngựa vòng vèo lên núi Bắc Mang ở Lạc Thành.
Khi Lưu Minh Hiển bước vào tổ lăng với những bia đá san sát như rừng, Lưu Cổn đang mặc một thân đồ tang bằng vải đay trắng, đầu đội mũ tang, im lặng quỳ trước lăng mộ của Lưu lão thái gia, đốt từng xấp giấy vàng.
Lưu Minh Hiển vội nói: "Phụ thân..."
Lưu Cổn khẽ nói: "Con cũng tới quỳ xuống, đốt cho gia gia con ít tiền giấy đi."
Giọng nói bình tĩnh dường như có một sức mạnh trấn an lòng người.
Lưu Minh Hiển lòng không cam tình không nguyện quỳ xuống bên cạnh, nhận lấy một xấp giấy vàng từ tay thị vệ, một hơi ném hết vào chậu than. Lưu Cổn chậm rãi nói: "Lúc con còn nhỏ, gia gia con thương con nhất. Dù con có muốn ngôi sao trên trời, ông ấy cũng phải tìm cách hái xuống cho con một vì."
Sắc mặt Lưu Minh Hiển hơi sững lại.
Lưu Cổn tiếp tục: "Ta bảo con đến Kinh Thành làm quan, để mở mang tầm mắt. Nhưng gia gia con không nỡ để con đến Kinh Thành chịu khổ, nên nhất quyết giữ con lại bên cạnh, làm Thông phán Dự Châu tám năm. Con có biết mình thua ở đâu không? Con và cô cô của con đều thua ở tầm nhìn."
Lưu các lão ngẩng đầu nhìn ngọn Mang Sơn mờ ảo trong sương, thở dài: "Thế giới trong mắt cô cô con chỉ có tam cung lục viện bé bằng hạt vừng trong Tử Cấm thành. Thế giới trong mắt con chỉ có một châu Dự Châu này... Các con làm sao có thể thắng được?"
Lưu Minh Hiển ngơ ngác.
Lưu các lão chậm rãi đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối: "Đi theo ta đánh một ván cờ đi, cha con chúng ta, hình như đã lâu không đánh cờ với nhau."
Thị vệ trải chiếu, dọn bàn, mang quân cờ lên.
Lưu các lão ngồi quỳ trên chiếu, dùng thế Tiểu Phi thủ góc để khai cuộc, chỉ vỏn vẹn ba mươi hai nước đã đẩy Lưu Minh Hiển vào thế bí, không biết đi nước tiếp theo thế nào.
Hắn càng nhìn, càng cảm thấy quân cờ trắng trong tay mình giống như tình cảnh của Lưu gia, bị tấn công từ hai phía, tứ bề mai phục!
Trên ngọn Mang Sơn này phảng phất vang lên tiếng trống trận, lại phảng phất có người đột nhiên gảy mạnh dây đàn tỳ bà, sát khí hiển hiện!
Lưỡng lự không quyết sao? Lưu các lão thở dài.
Lưu Minh Hiển cắn môi: "Phụ thân, ván cờ này của con, đã không còn đường sống."
Lưu các lão chỉ vào một vị trí trên bàn cờ: "Hạ nước cờ này, là bỏ nhỏ giữ lớn, có thể thoát được một kiếp."
Lưu Minh Hiển đột nhiên ngẩng đầu: "Phụ thân!"
Ngay sau đó, cổ hắn bỗng nhiên bị người từ phía sau siết chặt, ghì đến không thở nổi.
Lưu Minh Hiển giãy giụa, đạp đổ cả bàn cờ, một câu cũng không nói nên lời.
Sắc mặt hắn tím tái, đôi mắt trợn trừng như mắt cá chết nhìn chằm chằm Lưu các lão, như muốn hỏi tại sao.
Lưu các lão nhặt từng quân cờ rơi vãi trên đất, bỏ lại vào trong hộp cờ, cảm khái nói: "A Hiển, người muốn che chở con nhất, đã bị chính tay con giết chết rồi."
Dứt lời, ông đứng dậy cởi bỏ áo gai và mũ tang, dáng đi long hành hổ bộ hướng xuống núi: "Đem thi thể của nó giao cho Kim Trư, cứ nói nghịch tử này một lòng diệt trừ giặc Cảnh triều lại suýt nữa gây ra đại họa, đã sợ tội tự sát tại nhà."
"Lão gia, Mật Điệp ti sẽ không tin đâu."
Lưu các lão không quay đầu lại: "Tin hay không, không quan trọng."
Lúc hấp hối, Lưu Minh Hiển thấy từng tử sĩ áo xám của đại doanh Yển Sư từ trong rừng bia bước ra, lặng lẽ đi theo sau lưng cha mình xuống núi...