Bên trong Bách Lộc Các, cửa sổ nội môn đóng chặt, cảnh tượng là một mớ bừa bộn.
Trong phòng phảng phất mùi thuốc bắc nồng đậm, một tia nắng xuyên thấu qua khe cửa, soi rõ những hạt bụi trôi nổi trong không khí.
Trần Tích cúi đầu nhìn chiếc rương gỗ trong tay, nhân sâm bị nhét vào vội vàng, quấn quýt vào nhau như một mớ gai rối vô giá trị, nhưng dòng chảy băng giá cuộn trào trong cơ thể hắn đã chứng minh, những củ nhân sâm này đều là hàng thật giá thật.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Kim Trư: "Đại nhân, tất cả con đường tu hành đều cần nhân sâm sao?"
"Cũng không hẳn," Kim Trư kiên nhẫn giải thích: "Trong số những con đường tu hành mà Ti Lễ Giám nắm giữ, có một nửa không cần nhân sâm, nhưng con đường tu hành mà ta cầu cho ngươi thì cần."
Trần Tích đậy chiếc hòm gỗ nhỏ lại, ôm vào lòng, bâng quơ hỏi: "Đại nhân làm sao xác định ta có thể bước vào con đường tu hành? Vạn nhất ta không có tiềm lực của hành quan, chẳng phải là lãng phí tâm huyết của đại nhân sao?"
Kim Trư cười hắc hắc: "Sau lần đầu Mộng Kê thẩm vấn ngươi, trong mật báo gửi cho nội tướng đã viết rằng ngươi có tiềm lực của hành quan, phải vận dụng đến mộng cảnh Giáp cấp mới được. Cứ yên tâm đi, ngươi trời sinh đã là kẻ sinh ra để làm hành quan."
Trần Tích giật mình.
Hóa ra Kim Trư đã để mắt đến mình từ lúc đó, thảo nào sau khi Vân Dương và Kiểu Thỏ bị bắt giam, đối phương đã lập tức đến Thái Bình y quán ghé thăm.
Đúng lúc này, một tên mật điệp đẩy cửa bước vào, ánh nắng buổi chiều đột ngột chiếu rọi vào Bách Lộc Các.
Kim Trư biến sắc: "Ngươi muốn chết à, lúc này vào đây làm gì?"
Mật điệp áo đen quỳ một chân xuống đất: "Đại nhân, trong ngục có tin tức truyền đến, Ti Tào của Cảnh triều kia đã mở miệng, hắn nói hắn có tình báo về Lưu gia và Tĩnh vương phủ muốn đích thân nói với ngài."
Kim Trư vẻ mặt nghiêm nghị: "Lập tức xuất phát đến đại lao!"
Trần Tích nhìn về phía Kim Trư: "Đại nhân, ngài cũng cả đêm chưa ngủ rồi, không cần nghỉ ngơi một chút sao?"
Kim Trư trịnh trọng nói với hắn: "Con đường tu hành mà nội tướng ban cho luôn được cho từng tầng một, chỉ khi trở thành cầm tinh Thượng Tam Vị mới có thể nhận được con đường tu hành hoàn chỉnh. Những ngày tháng sau này, ngươi ăn thịt ta húp canh, nhưng phàm là có cơ hội lập công, chúng ta đều không thể bỏ qua!"
"Trần Tích, Lưu gia và Tĩnh vương phủ, chính là thang mây đưa ngươi lên trời xanh."
. . .
Trên cỗ xe ngựa chòng chành, một chiếc lư đồng nhỏ hun không khí trở nên ấm áp, phảng phất như đang ngâm mình trong nước ấm.
Trần Tích cả đêm không ngủ, bây giờ cuối cùng cũng không chịu nổi, tựa vào vách xe mơ màng thiếp đi.
Hắn gặp một giấc mộng.
Hắn mơ thấy thân phận mật thám Cảnh triều của mình bị bại lộ, phải vong mạng nơi chân trời.
Trên đường trốn chạy, hắn vừa định trà trộn vào đoàn thương nhân để chạy khỏi Thanh Long Môn của Sùng Lễ Quan, lại bị Thiên Mã trên tường thành dùng một mũi tên bắn xuyên lồng ngực.
Dưới ánh hoàng hôn, bên dưới Sùng Lễ Quan nguy nga, Kim Trư quỳ bên thi thể hắn, bi thương tột cùng, cầu xin hắn đừng chết...
"Tỉnh lại, chúng ta sắp đến rồi."
"Tỉnh lại!"
Trần Tích từ từ mở mắt, hắn vô thức sờ lên ngực, nơi đó không hề có vết sẹo nào.
Kim Trư ngồi đối diện hắn cười hỏi: "Gặp ác mộng à?"
Trần Tích ừ một tiếng.
Kim Trư trêu chọc nói: "Gặp ác mộng không có gì mất mặt, năm đó ta vừa học được cách giết người, sợ đến toàn thân run rẩy. Không giống ngươi, dường như trời sinh đã hợp với bát cơm này."
Trần Tích vén rèm xe lên, để cơn gió lạnh bên ngoài thổi vào, lập tức tỉnh táo lại: "Đại nhân lần đầu giết người là lúc mấy tuổi?"
"Mười tuổi." Ánh mắt Kim Trư sâu thẳm: "Những cô nhi như ta, Vân Dương, Kiểu Thỏ, Thiên Mã, Tù Thử sau khi được nội tướng đại nhân thu nhận, đều sẽ được đưa đến cùng một nơi. Đợi đến khi học được cách giết người, học được cách không bao giờ tin tưởng bất kỳ ai, mới có thể ra ngoài làm việc."
"Nếu như không học được thì sao?"
"Không học được đều chết ở trong đó."
"Nơi đó gọi là gì?" "Chúng ta gọi nó là Vô Niệm Sơn, một ngọn núi lớn mà sau khi rời khỏi sẽ không bao giờ muốn nhớ lại nữa."
Trần Tích tò mò hỏi: "Đại nhân, ta nghe nói xương cốt của đám giặc Cảnh triều rất cứng, vì sao vị Ti Tào này lại bằng lòng mở miệng, liệu có gian trá gì không."
Kim Trư vui vẻ: "Mật thám cấp càng thấp thì xương cốt càng cứng, nhưng một khi chúng trở thành tiểu quyền quý, hiểu rõ mình chẳng qua chỉ là công cụ trong tay đại quyền quý, xương cốt liền mềm nhũn. Cho nên nếu bắt được mật thám nhỏ, ta còn chẳng buồn thẩm vấn, nhưng nhân vật cấp bậc như Ti Tào... thì có thể nói chuyện một chút."
Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Tây Phong gõ mở cánh cửa sắt.
Phía sau cánh cửa sắt, từ hành lang dài dằng dặc dưới cầu thang truyền đến mùi hôi thối cùng tiếng chửi bới, rên la.
Đi xuống bậc thang đá, Trần Tích trông thấy trong các phòng giam đều chật ních phạm nhân, có người kêu thảm rằng mình chẳng qua chỉ là một tên bộ tốt, phụng mệnh làm việc; có người tức giận mắng nhiếc hoạn đảng, phun nước bọt về phía Kim Trư.
Kim Trư lùi ra xa một chút, cười tủm tỉm nhìn về phía ngục tốt trong hành lang: "Các ngươi có bản lĩnh chịu nhục, chứ bản tọa thì không."
Những ngục tốt biến sắc, lập tức từ tầng dưới cùng của nhà ngục múc lên từng thùng nước giếng ngầm lạnh buốt, cách hàng rào sắt dội vào từng gian phòng giam.
Kim Trư chắp hai tay sau lưng, vẻ mặt tươi cười đi xuyên qua luyện ngục trần gian này.
Đi đến nơi sâu nhất trong ngục, chỉ thấy Nguyên chưởng quỹ hai tay bị đóng đinh trên giá gỗ nhỏ, đầu gục xuống, mười móng tay đã bị nhổ sạch.
Kim Trư đứng lại trước mặt Nguyên chưởng quỹ, chậm rãi nói: "Muốn nói gì thì mau nói đi. Người của Bách Lộc Các ngươi đều bị ta bắt sạch rồi, ngươi không nói, cũng sẽ có người khác nói."
Nguyên chưởng quỹ từ từ ngẩng đầu, mắt lộ hung quang: "Bọn chúng làm sao có thể biết nhiều bằng ta? Những chuyện ta biết nếu nói ra, e là có thể giúp ngươi lại lập kỳ công. Nhưng nếu ta nói, ngươi có thể cho ta cái gì?"
Kim Trư cười ấm áp: "Ta có thể giữ lại cho ngươi một cái mạng chó, đủ không?"
"Không đủ," Nguyên chưởng quỹ gằn giọng nói: "Ta muốn thân phận Hải Đông Thanh của Mật Điệp Ti các ngươi, phải có đóng dấu ấn tín của Ti Lễ Giám, dùng công báo thông cáo cho hai mươi bốn nha môn nội đình!"
Kim Trư có chút hứng thú nói: "Ngươi đúng là biết cách sư tử ngoạm. Nhưng ta hoàn toàn có thể gọi Mộng Kê tới, đến lúc đó ta muốn hỏi cái gì cũng chẳng cần phiền phức."
Nguyên chưởng quỹ cười lớn: "Ta đoán Mộng Kê cũng không phải vạn năng, nếu hắn có thể thẩm vấn ta mãi, sao không thẩm cho sạch sẽ ngay từ lúc ở bờ sông? Mộng cảnh của hắn, chắc chắn có hạn chế mà không ai biết. Kim Trư đại nhân không cần giả vờ nữa, ta vào Quân Tình Ti hai mươi năm, cũng là nhân vật từng trải sóng to gió lớn, ngươi dọa không được ta đâu! Nếu Mộng Kê thật sự có thể thẩm vấn ta rõ ràng, ta liền nhận thua!"
Kim Trư cũng không tức giận, chuyển chủ đề: "Ngươi chắc cũng biết, muốn trở thành Hải Đông Thanh, phải do nội tướng đích thân phê duyệt mới được. Bồ câu đưa thư từ đây đến Kinh Thành cũng mất nửa tháng, nếu ta đợi đến lúc đó, đồng đảng của ngươi sớm đã chạy mất rồi."
Nguyên chưởng quỹ nhìn chằm chằm Kim Trư: "Không cần phiền phức như vậy, ta có thể cho ngươi nếm chút ngon ngọt trước. Đợi ta nói xong, các ngươi tự sẽ biết giá trị của ta."
Vị Nguyên chưởng quỹ này toàn thân máu me đầm đìa bị đóng trên giá, nhưng thần trí lại tỉnh táo lạ thường.
Kim Trư suy tư một lát: "Ngươi cứ nói thử xem."
Nguyên chưởng quỹ thở hổn hển nói: "Trong Mật Điệp Ti của các ngươi có người của Quân Tình Ti ta ẩn núp, hơn nữa còn đang ở Lạc Thành, mật danh là Trường Kình! Tin tức các ngươi vây quét hẻm Hồng Y lần trước, chính là hắn truyền ra ngoài!"
Trường Kình.
Trần Tích lại một lần nữa nghe được mật danh này.
Đồng tử Kim Trư hơi co lại: "Trường Kình ở Lạc Thành? Hắn có thân phận gì, tên thật là gì? Nếu ngươi khai hắn ra, ta lập tức viết thư thỉnh chỉ cho ngươi!"
Nguyên chưởng quỹ cười ha ha một tiếng: "Hóa ra Kim Trư đại nhân đã nghe qua mật danh Trường Kình, là ai đã khai ra cái tên này? Để ta đoán xem, Lý Bảo Dư, Vương Xuyên, Điền Cực..."
Trần Tích nhìn về phía Kim Trư, Kim Trư kiên nhẫn giải thích: "Trường Kình đã ẩn núp trong Ti Lễ Giám của ta ít nhất tám năm, từng nhiều lần phá hoại kế hoạch của chúng ta, nếu không phải có hắn, e rằng chúng ta đã bắt được cả Ti chủ rồi. Kim Lăng, Kinh Thành, Dương Châu, Tô Châu, hắn như thể có thuật phân thân, nơi nào cũng có hắn."
Trần Tích cúi đầu phân tích: "Mật điệp ở các thành thị đều có nhiệm vụ riêng, mật điệp có thể di chuyển thường xuyên giữa các nơi như Kim Lăng, Kinh Thành không nhiều, thân phận hẳn là rất dễ sàng lọc mới đúng."
Kim Trư gật đầu: "Nhưng sau khi sàng lọc, chúng ta lại phát hiện tất cả mọi người đều được loại trừ khỏi diện tình nghi." Trần Tích đột nhiên hỏi: "Ngư Long Vệ của Chủ Hình Ti đã sàng lọc chưa?"
Kim Trư lắc đầu: "Sao chúng ta có thể bỏ sót Chủ Hình Ti được. Sàng lọc xong cũng loại trừ tất cả mọi người. Trong toàn bộ Ti Lễ Giám, không có ai từng đi qua nhiều nơi như vậy cùng lúc. Dưới mật danh Trường Kình này, hẳn là không chỉ có một người." Hắn nhìn về phía Nguyên chưởng quỹ: "Ngươi khai Trường Kình ra, ta đảm bảo cho ngươi vị trí Hải Đông Thanh."
Nguyên chưởng quỹ lắc đầu: "Ta cũng không biết, thân phận của Trường Kình còn cao hơn ta một chút, lần này nếu không phải hắn chủ động tiết lộ tin tức các ngươi vây hẻm Hồng Y, ta cũng không biết hắn đang ở Lạc Thành."
"Các ngươi truyền tin tức bằng cách nào?"
"Bách Lộc Các mỗi ngày đều giao hàng cho Phương Bình y quán, đại phu của y quán là người của chúng ta, đi bắt đi."
Kim Trư cao giọng nói: "Tây Phong, đến Phương Bình y quán bắt người!"
Dứt lời, hắn đánh giá Nguyên chưởng quỹ: "Manh mối này e là không bắt được Trường Kình, muốn ta lập tức thỉnh chỉ, ngươi vẫn phải nôn thêm chút gì đó ra."
Nguyên chưởng quỹ ngậm miệng không đáp.
Ánh mắt Kim Trư lóe lên, nói với bên ngoài: "Lục Đầu, mau cởi trói cho Nguyên chưởng quỹ, băng bó vết thương cho hắn!"
Hai tên mật điệp đỡ Nguyên chưởng quỹ nằm lên bàn, cẩn thận dùng rượu mạnh rửa sạch vết thương cho hắn.
Rượu mạnh vừa dội lên vết thương, Nguyên chưởng quỹ lập tức đau đớn kêu la thấu trời.
Trong nhà tù tối tăm, Kim Trư nhân cơ hội cúi xuống bên tai đối phương, nhẹ giọng nói: "Ta biết ngươi muốn thả ra một ít mồi nhử để chứng minh giá trị của mình, nhưng nếu ngươi chỉ biết có bấy nhiêu, ta cũng không giúp được ngươi."
Môi Nguyên chưởng quỹ khẽ run: "Trong bụng ta còn nhiều thứ lắm, sau này các ngươi sẽ biết ta có tác dụng lớn đến mức nào. Ta lại nói cho ngươi một tin, Quân Tình Ti cũng có một mật thám trong Tĩnh vương phủ, hắn chuyên phụ trách truyền tin giữa nhân vật lớn trong vương phủ và Quân Tình Ti."
Trong mắt Kim Trư lóe lên tinh quang: "Hắn là ai?"
Nguyên chưởng quỹ không đáp.
Kim Trư vội vàng hỏi: "Nhân vật lớn trong Tĩnh vương phủ kia là ai? Tĩnh Vương? Vân Phi? Tĩnh phi? Thế tử? Quận chúa?"
Nguyên chưởng quỹ cười hắc hắc: "Ngươi đi thỉnh chỉ đi, đợi ta thấy được công báo phê duyệt của hai mươi bốn nha môn nội đình, nói cho ngươi biết cũng không muộn."
Hơi thở của Kim Trư trở nên dồn dập, ánh mắt đầy nghi hoặc, công lao này quá lớn, nếu có thể giúp nội tướng diệt trừ Tĩnh Vương, Trần Tích nhất định sẽ được thăng làm Hải Đông Thanh!
Thế nhưng trong nhà tù này chỉ có Trần Tích biết: Nguyên chưởng quỹ đang nói dối.
Nếu đối phương biết thân phận của mình, đã sớm khai ra từ lúc ở bờ sông, cần gì phải đợi đến bây giờ. Nhưng điều Trần Tích không chắc chắn là, Nguyên chưởng quỹ có biết thân phận của Vân Phi hay không?
Hiện giờ, Vân Phi là sơ hở duy nhất trong bí mật thân phận của hắn, nếu Vân Phi bị truy nã bắt về quy án, hắn cũng không thoát được.
Tiếng cười của Kim Trư cắt ngang suy nghĩ của Trần Tích: "Ta không tin ngươi, nếu ngươi chỉ bằng lòng tiết lộ chút tin tức như vậy, vậy ngươi vẫn nên chết trong ngục đi."
Nguyên chưởng quỹ bỗng nhiên mở miệng nói: "Tặng các ngươi một tin tức. Ta biết tối nay Lưu gia muốn làm một chuyện lớn, bọn họ muốn đuổi cả Trương Chuyết và Trần Lễ Khâm ra khỏi Dự Châu, đoạt lại vị trí Tri phủ Lạc Thành và Đồng tri Lạc Thành."