Bên trong Bách Lộc Các, cửa sổ nội môn đóng chặt, khắp nơi bừa bộn.
Trong phòng phảng phất mùi thuốc bắc nồng đậm, một luồng nắng xuyên qua khe cửa, chiếu rõ những hạt bụi lơ lửng trong không khí.
Trần Tích cúi đầu nhìn chiếc rương gỗ trong tay, nhân sâm bị nhét vội vào quấn lấy nhau, trông như một mớ gai lộn xộn không đáng tiền. Nhưng dòng chảy băng giá xao động trong cơ thể đã chứng minh, số nhân sâm này là hàng thật giá thật.
Hắn ngẩng đầu nhìn Kim Trư: "Đại nhân, tất cả môn kính tu hành đều cần nhân sâm sao?"
"Không hẳn vậy," Kim Trư kiên nhẫn giải thích: "Trong số các môn kính tu hành mà Ti Lễ Giám ta nắm giữ, có một nửa không cần nhân sâm, nhưng môn kính ta cầu cho ngươi thì lại cần."
Trần Tích đậy chiếc hòm gỗ nhỏ lại, ôm vào lòng, bâng quơ hỏi: "Đại nhân làm sao xác định ta có thể bước vào môn kính tu hành? Lỡ như ta không có tiềm lực hành quan, chẳng phải đã uổng phí tâm huyết của đại nhân sao?"
Kim Trư cười khà khà: "Sau lần đầu tiên Mộng Kê thẩm vấn ngươi, trong mật báo gửi cho nội tướng đã viết rằng ngươi có tiềm lực hành quan, phải dùng đến mộng cảnh Giáp cấp mới được. Cứ yên tâm đi, ngươi trời sinh đã là người làm hành quan rồi."
Trần Tích giật mình.
Hóa ra Kim Trư đã để mắt đến mình từ lúc đó, thảo nào sau khi Vân Dương và Kiểu Thỏ bị bắt giam, đối phương lại là người đầu tiên đến Thái Bình y quán bái phỏng.
Đúng lúc này, một mật điệp đẩy cửa bước vào, ánh nắng buổi chiều đột ngột chiếu rọi khiến Kim Trư biến sắc: "Ngươi muốn chết à, vào đây làm gì giờ này?"
Mật điệp áo đen quỳ một gối xuống đất: "Đại nhân, trong ngục có tin tức truyền đến, tên Ti Tào của Cảnh triều đã mở miệng. Hắn nói có tình báo về Lưu gia và Tĩnh Vương phủ muốn đích thân báo cho ngài."
Kim Trư vẻ mặt nghiêm nghị: "Lập tức đến đại lao!"
Trần Tích nhìn Kim Trư: "Đại nhân, ngài cũng đã một đêm không ngủ, không cần nghỉ ngơi một lát sao?"
Kim Trư trịnh trọng nói với hắn: "Môn kính tu hành mà nội tướng ban cho luôn được trao theo từng tầng. Chỉ khi trở thành Thượng Tam Vị Cầm Tinh mới có thể nhận được môn kính hoàn chỉnh. Những ngày tháng sau này, ngươi ăn thịt ta húp canh, hễ có cơ hội lập công, chúng ta tuyệt đối không thể bỏ qua!"
"Trần Tích, Lưu gia và Tĩnh Vương phủ chính là thang mây đưa ngươi lên trời xanh."
. . .
Trên cỗ xe ngựa lắc lư, một chiếc lư đồng nhỏ sưởi ấm không khí, tựa như đang tắm trong làn nước ấm.
Trần Tích một đêm không ngủ, bây giờ cuối cùng không chịu nổi nữa, tựa vào vách xe thiếp đi.
Hắn mơ một giấc.
Hắn mơ thấy thân phận mật thám Cảnh triều của mình bị bại lộ, phải vong mạng nơi chân trời góc bể.
Trên đường lẩn trốn, hắn vừa định trà trộn vào một đoàn thương nhân để thoát khỏi Thanh Long Môn của Sùng Lễ Quan thì bị Thiên Mã trên tường thành một tiễn bắn xuyên lồng ngực.
Dưới Sùng Lễ Quan nguy nga trong ánh hoàng hôn, Kim Trư quỳ bên thi thể hắn khóc lóc thảm thiết, cầu xin hắn đừng chết...
"Tỉnh lại, chúng ta sắp đến nơi rồi."
"Tỉnh lại!"
Trần Tích từ từ mở mắt, vô thức sờ lên ngực, nơi đó không hề có vết sẹo nào.
Kim Trư ngồi đối diện cười hỏi: "Gặp ác mộng à?"
Trần Tích ừ một tiếng.
Kim Trư trêu chọc: "Gặp ác mộng không có gì mất mặt, năm đó khi ta mới học giết người, còn sợ đến toàn thân run rẩy. Không như ngươi, ngươi dường như trời sinh đã hợp với chén cơm này."
Trần Tích vén rèm xe, để hơi lạnh bên ngoài thổi vào cho tỉnh táo, rồi hỏi: "Đại nhân giết người lần đầu tiên năm mấy tuổi?"
"Mười tuổi." Ánh mắt Kim Trư trở nên sâu thẳm: "Những cô nhi như ta, Vân Dương, Kiểu Thỏ, Thiên Mã, Tù Thử sau khi được nội tướng đại nhân thu nhận, đều sẽ được đưa đến cùng một nơi. Chờ đến khi học được cách giết người, học được cách không bao giờ tin tưởng bất kỳ ai, mới có thể ra ngoài làm việc."
"Nếu không học được thì sao?"
"Những kẻ không học được đều đã chết ở trong đó."
"Nơi đó tên là gì?"
"Chúng ta gọi nó là Vô Niệm Sơn, một ngọn núi mà sau khi rời khỏi sẽ không bao giờ muốn nhớ lại nữa."
Trần Tích tò mò hỏi: "Đại nhân, ta nghe nói đám giặc Cảnh triều xương cốt rất cứng, vì sao vị Ti Tào này lại chịu mở miệng? Liệu trong đó có gian trá gì không?"
Kim Trư cười nói: "Mật thám cấp càng thấp thì xương cốt càng cứng. Chỉ khi chúng trở thành tiểu quyền quý, hiểu rõ mình chẳng qua chỉ là công cụ trong tay đại quyền quý, xương cốt mới mềm nhũn ra. Cho nên nếu bắt được mật thám quèn, ta còn chẳng buồn thẩm vấn, nhưng với nhân vật cấp bậc như Ti Tào... thì có thể nói chuyện một chút."
Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Tây Phong gõ mở cánh cửa sắt.
Phía sau cánh cửa sắt là một hành lang dài hun hút dẫn xuống cầu thang, từ đó vọng đến mùi hôi thối cùng tiếng chửi rủa, kêu rên.
Bước xuống cầu thang đá, Trần Tích thấy các phòng giam đều nhốt đầy phạm nhân. Có kẻ kêu thảm rằng mình chỉ là một tên bộ khoái, phụng mệnh làm việc; có kẻ lại tức giận chửi mắng hoạn đảng, phun nước bọt về phía Kim Trư.
Kim Trư lùi ra xa một chút, cười tủm tỉm nhìn tên ngục tốt trong hành lang: "Các ngươi có khả năng chịu nhục, chứ bản tọa thì không."
Mấy tên ngục tốt biến sắc, lập tức múc từng thùng nước ngầm lạnh buốt từ tầng dưới của nhà ngục, dội qua song sắt vào từng phòng giam.
Kim Trư chắp hai tay sau lưng, mỉm cười đi xuyên qua chốn luyện ngục trần gian này.
Đi vào sâu trong nhà ngục, chỉ thấy Nguyên chưởng quỹ bị trói hai tay vào một giá gỗ nhỏ, đầu gục xuống, mười móng tay đã bị rút sạch.
Kim Trư dừng lại trước mặt Nguyên chưởng quỹ, chậm rãi nói: "Có gì muốn nói thì nói mau đi. Người của Bách Lộc Các các ngươi đều bị ta bắt hết rồi, ngươi không nói, cũng sẽ có kẻ khác nói."
Nguyên chưởng quỹ từ từ ngẩng đầu, ánh mắt lộ ra hung quang: "Bọn chúng làm sao có thể biết nhiều bằng ta? Những chuyện ta biết nếu nói ra, e rằng có thể giúp ngươi lập thêm một kỳ công nữa. Nhưng nếu ta nói, ngươi có thể cho ta cái gì?"
Kim Trư cười hiền hòa: "Ta có thể giữ lại cho ngươi cái mạng chó, đủ chưa?"
"Không đủ," Nguyên chưởng quỹ gằn giọng: "Ta muốn thân phận Hải Đông Thanh của Mật Điệp Ti, phải có ấn tín của Ti Lễ Giám đóng dấu, dùng công báo thông cáo cho hai mươi bốn nha môn nội đình!"
Kim Trư nói với vẻ hứng thú: "Ngươi cũng thật biết cách sư tử ngoạm. Nhưng ta hoàn toàn có thể gọi Mộng Kê đến, lúc đó ta muốn hỏi gì cũng chẳng cần phiền phức."
Nguyên chưởng quỹ phá lên cười: "Ta đoán Mộng Kê cũng không phải vạn năng, nếu hắn có thể thẩm vấn ta liên tục, sao không thẩm cho xong ngay từ lúc ở bờ sông? Mộng cảnh của hắn chắc chắn có hạn chế mà không ai biết. Kim Trư đại nhân không cần giả vờ nữa, ta vào Quân Tình Ti hai mươi năm, cũng là người từng trải sóng to gió lớn, ngươi không dọa được ta đâu! Nếu Mộng Kê thật sự có thể thẩm tra ta rõ ràng, ta sẽ nhận thua!"
Kim Trư cũng không tức giận, đổi giọng nói: "Ngươi chắc cũng biết, muốn trở thành Hải Đông Thanh thì phải do chính tay nội tướng phê duyệt. Bồ câu đưa thư từ đây đến Kinh Thành phải mất nửa tháng, nếu ta chờ đến lúc đó, đồng đảng của ngươi đã sớm chạy mất rồi."
Nguyên chưởng quỹ nhìn chằm chằm Kim Trư: "Không cần phiền phức như vậy, ta có thể cho ngươi nếm chút ngon ngọt trước. Đợi ta nói xong, các ngươi tự khắc sẽ biết giá trị của ta."
Vị Nguyên chưởng quỹ này toàn thân máu me đầm đìa bị trói trên giá, nhưng thần trí lại tỉnh táo lạ thường.
Kim Trư suy tư một lát: "Ngươi cứ nói thử xem."
Nguyên chưởng quỹ thở hổn hển nói: "Trong Mật Điệp Ti của các ngươi có người của Quân Tình Ti chúng ta nằm vùng, hơn nữa còn đang ở ngay tại Lạc Thành, mật danh là Trường Kình! Tin tức các ngươi vây quét hẻm Hồng Y lần trước chính là do hắn truyền ra ngoài!"
Trường Kình.
Trần Tích lại một lần nữa nghe thấy mật danh này.
Đồng tử Kim Trư hơi co lại: "Trường Kình đang ở Lạc Thành? Hắn thân phận là gì, tên thật là gì? Nếu ngươi khai ra hắn, ta sẽ lập tức viết thư xin chỉ thị cho ngươi!"
Nguyên chưởng quỹ cười ha hả: "Hóa ra Kim Trư đại nhân đã từng nghe qua mật danh Trường Kình, là ai đã khai ra cái tên này? Để ta đoán xem, Lý Bảo Dư, Vương Xuyên, hay Điền Cực..."
Kim Trư kiên nhẫn giải thích: "Trường Kình đã nằm vùng trong Ti Lễ Giám của ta ít nhất tám năm, từng nhiều lần phá hoại kế hoạch của chúng ta. Nếu không phải có hắn, có lẽ chúng ta đã bắt được cả Ti chủ rồi. Kim Lăng, Kinh Thành, Dương Châu, Tô Châu, hắn như thể có thuật phân thân, nơi nào cũng có mặt."
Trần Tích cúi đầu phân tích: "Mật điệp ở các thành đều có chức trách riêng, người có thể thường xuyên di chuyển giữa các nơi như Kim Lăng, Kinh Thành không nhiều, thân phận hẳn là rất dễ sàng lọc mới phải."
Kim Trư gật đầu: "Nhưng sau khi sàng lọc, chúng ta phát hiện tất cả mọi người đều đã được loại trừ khỏi diện tình nghi."
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Ngư Long Vệ của Chủ Hình Ti đã sàng lọc qua chưa?"
Kim Trư lắc đầu: "Sao chúng ta có thể bỏ sót Chủ Hình Ti được. Sau khi sàng lọc cũng đã loại trừ tất cả mọi người. Trong toàn bộ Ti Lễ Giám, không có ai từng đồng thời đi qua nhiều nơi như vậy. Dưới mật danh Trường Kình này, hẳn là không chỉ có một người."
Hắn nhìn Nguyên chưởng quỹ: "Ngươi khai ra Trường Kình, ta bảo đảm cho ngươi vị trí Hải Đông Thanh."
Nguyên chưởng quỹ lắc đầu: "Ta cũng không biết, thân phận của Trường Kình còn cao hơn ta một chút. Lần này nếu không phải hắn chủ động tiết lộ tin tức các ngươi vây quét hẻm Hồng Y, ta cũng không biết hắn đang ở Lạc Thành."
"Các ngươi truyền tin cho nhau bằng cách nào?"
"Bách Lộc Các mỗi ngày đều giao hàng cho Phương Bình y quán, đại phu của y quán là người của chúng ta, cứ đến đó mà bắt."
Kim Trư cao giọng nói: "Tây Phong, đến Phương Bình y quán bắt người!"
Dứt lời, hắn đánh giá Nguyên chưởng quỹ: "Chỉ với manh mối này e rằng không bắt được Trường Kình đâu. Muốn ta xin chỉ thị ngay bây giờ, ngươi vẫn phải khai ra thêm chút gì đó."
Nguyên chưởng quỹ ngậm miệng không đáp.
Ánh mắt Kim Trư lóe lên, hắn nói với ra ngoài cửa: "Lục Đầu, mau cởi trói cho Nguyên chưởng quỹ, băng bó vết thương cho hắn!"
Hai mật điệp dìu Nguyên chưởng quỹ nằm lên bàn, cẩn thận dùng rượu mạnh rửa sạch vết thương cho hắn.
Rượu mạnh vừa tưới lên vết thương, Nguyên chưởng quỹ lập tức kêu lên đau đớn đến tê tâm liệt phế.
Trong nhà tù tối tăm, Kim Trư nhân cơ hội cúi xuống bên tai đối phương, thì thầm: "Ta biết ngươi muốn tung ra chút mồi nhử để chứng minh giá trị của mình, nhưng nếu ngươi chỉ biết có bấy nhiêu, ta cũng không giúp được ngươi đâu."
Môi Nguyên chưởng quỹ khẽ run: "Ta còn biết nhiều chuyện lắm, sau này các ngươi sẽ biết ta có tác dụng lớn đến mức nào. Ta sẽ cho ngươi biết thêm một tin nữa, Quân Tình Ti cũng có một mật thám trong Tĩnh Vương phủ, hắn chuyên phụ trách truyền tin giữa một nhân vật lớn trong vương phủ và Quân Tình Ti."
Trong mắt Kim Trư lóe lên tinh quang: "Hắn là ai?"
Nguyên chưởng quỹ không đáp.
Kim Trư vội vàng hỏi dồn: "Nhân vật lớn trong Tĩnh Vương phủ đó là ai? Tĩnh Vương? Vân Phi? Tĩnh Phi? Thế tử? Hay Quận chúa?"
Nguyên chưởng quỹ cười khà khà: "Ngươi cứ đi xin chỉ thị đi, đợi ta thấy được công báo phê duyệt của hai mươi bốn nha môn nội đình, nói cho ngươi biết cũng không muộn."
Hơi thở của Kim Trư trở nên nặng nề, ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ. Công lao lần này quá lớn, nếu có thể giúp nội tướng diệt trừ Tĩnh Vương, Trần Tích chắc chắn sẽ được thăng làm Hải Đông Thanh!
Thế nhưng, trong nhà tù này chỉ có Trần Tích biết: Nguyên chưởng quỹ đang nói dối.
Nếu đối phương biết thân phận của mình, đã khai ra từ lúc ở bờ sông rồi, cần gì phải đợi đến bây giờ.
Nhưng Trần Tích không chắc, liệu Nguyên chưởng quỹ có biết thân phận của Vân Phi hay không?
Bây giờ, Vân Phi là sơ hở duy nhất trong bí mật thân phận của hắn. Nếu Vân Phi bị truy nã và bắt giữ, hắn cũng không thoát được.
Tiếng cười của Kim Trư cắt ngang dòng suy nghĩ của Trần Tích: "Ta không tin ngươi. Nếu ngươi chỉ chịu tiết lộ từng đó thông tin, vậy thì cứ chết trong ngục đi."
Nguyên chưởng quỹ đột nhiên mở miệng: "Cho các ngươi một tin. Ta biết đêm nay Lưu gia muốn làm một chuyện lớn, bọn họ muốn đuổi cả Trương Chuyết và Trần Lễ Khâm ra khỏi Dự Châu, đoạt lại vị trí Tri phủ và Đồng tri Lạc Thành."
✢ Thiên Lôi Trúc ✢ Truyện dịch AI chất lượng