Trên tường thành, các mật điệp gỡ nỏ đeo bên hông xuống, nấp sau tường bắn mà chăm chú quan sát bóng đêm dưới thành.
Kim Trư chắp tay sau lưng đi tới đi lui, không còn vẻ bình tĩnh thường ngày.
Hắn thỉnh thoảng lại ghé đầu nhìn xuống tường, xác định Trần Tích không có việc gì rồi mới tạm thời yên lòng.
Giống hệt một con bạc trên sới, sau khi cầm được một tay bài tốt liền không ngừng lén lật xem lá bài tẩy của mình, vừa lo mình nhìn nhầm, lại vừa lo đối thủ chơi bẩn, lật bàn.
Phảng phất như người đánh cược tính mạng không phải Trần Tích, mà là chính Kim Trư.
Cũng may.
Có lẽ vì Thiên Mã đã xuất hiện, những người của Lưu gia ẩn trong đám nạn dân cũng không ra tay ám sát Trần Tích, chúng im lặng ẩn mình như những con độc trùng, chờ đợi đến giờ Mão.
Thiên Mã đứng bên tường bắn nhìn xuống, chỉ thấy Trần Tích một mình ngồi dựa vào tường thành, thản nhiên nhắm mắt dưỡng thần, dường như đã ngủ thiếp đi.
Thiên Mã nhìn về phía Kim Trư, làm thủ thế: Người mới à? Hắn gan lớn thật, giống một tên điên.
Sắc mặt Kim Trư lập tức khổ như quả cà tím: Ta sắp rớt xuống cảnh giới Hậu Thiên rồi, tiểu tử này sớm muộn gì cũng tự đùa chết chính mình!
Thiên Mã tỏ vẻ ngạc nhiên: Ngươi vậy mà lại đặt cược vào hắn?
Trong ánh mắt y, thoáng hiện một tia thương hại.
Kim Trư cảm thán: Trong mật báo Mộng Kê gửi cho Nội tướng đại nhân có viết, tiểu tử này có tiềm lực làm quan cực cao, giống như ngươi, đều là Giáp cấp... Ta vốn nghĩ thiên tài Giáp cấp khó tìm, phải nhanh chóng nắm trong tay mình, nào ngờ lại sắp chết trong tay hắn.
Thiên Mã suy nghĩ một chút, lặng lẽ ra dấu: Ngươi muốn giúp hắn trở thành một trong Mười Hai Cầm Tinh?
Kim Trư gật đầu.
Thiên Mã lại ra dấu: Hắn cũng là cô nhi?
Kim Trư lắc đầu.
Thiên Mã chần chờ một lát: Vậy khi nào chúng ta diệt trừ cha mẹ hắn?
Kim Trư thấp giọng, tức giận nói: "Trở thành Mười Hai Cầm Tinh không nhất thiết phải là cô nhi, mấy vị Cầm Tinh mấy năm trước đều không phải."
Thiên Mã tỏ vẻ nghi hoặc.
Kim Trư liếc mắt, vội nói: "Thật sự không cần!"
Thiên Mã ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra mà liếc nhìn tinh tượng: Sắp đến giờ Mão rồi.
Kim Trư trong lòng giật thót, hắn quay đầu nhìn vào trong thành, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không thấy bóng dáng xe lương đâu.
Ngọn đuốc đã tắt.
Trần Tích từ từ mở mắt, thấy từng nạn dân trước mặt lần lượt đứng dậy, như một khu rừng khô héo đen kịt, vô biên vô tận.
Một nạn dân ôm một bé gái trong lòng, giọng khô khốc hỏi: "Vị đại nhân này, vì sao lương thực vẫn chưa được vận đến? Con gái nhà ta đã đói đến không khóc nổi nữa rồi."
Trần Tích lặng lẽ đứng dậy.
Cánh tay của bé gái trong lòng nạn dân kia còn gầy hơn cả cành trúc.
Trần Tích nhẹ giọng hỏi: "Lũ đã rút, vì sao không ở lại Dự Tây cày cấy?"
Nạn dân tức giận nói: "Sau khi lũ rút, quan phủ chỉnh lý lại ruộng đồng, không hiểu sao tất cả đều trở thành đất của Lưu gia. Lũ nhà giàu không có lương tâm, trong huyện thành Nghĩa Mã cũng có phú hộ chịu cho chúng tôi vay lương thực, nhưng đó là loại cho vay nặng lãi chín vào mười ba ra, nếu gánh món nợ này, đời đời kiếp kiếp cũng đừng hòng ngóc đầu lên được. Nếu còn một con đường sống, chúng tôi cũng sẽ không đi hơn hai trăm dặm đến Lạc Thành."
Nạn dân khổ sở nói: "Thật sự là đói không chịu nổi nữa rồi."
Trong đám đông, bỗng có người hét lớn: "Nói nhảm với hắn làm gì, sắp đến giờ Mão rồi, lương thực đã hứa với chúng ta vẫn chưa tới!"
"Đúng, lương thực đâu?"
"Nói dối, hắn đang lừa chúng ta!"
"Giết hắn, phá cổng!"
Trên tường thành, Thiên Mã lập tức muốn giương cung bắn chết kẻ cầm đầu gây rối, nhưng lại bị Kim Trư đè tay xuống.
Kim Trư nghiến răng nói: "Không thể giết, ngươi không giết hết được tất cả mọi người. Nếu chọc giận đám nạn dân, tiểu tử Trần Tích kia thật sự sẽ không sống nổi."
Thiên Mã nhìn về phía Kim Trư, dùng thủ ngữ nói: Sẽ không có ai nghe hắn nói gì nữa đâu, hắn chết chắc rồi. Hay là, ta cho hắn một cái chết thống khoái?
Kim Trư gấp gáp nói: "Chờ một chút!"
Nhưng đã muộn. Chỉ trong chốc lát, đám người dưới tường thành như một cơn thủy triều đen, nháy mắt đã nuốt chửng Trần Tích. Có kẻ vung quyền, có người bổ cuốc, có người giơ chân đạp, Trần Tích chỉ có thể gắng gượng né tránh những đòn tấn công chí mạng, từng bước một lùi về phía cổng thành, cuối cùng lưng dựa vào núm đồng tròn trên cánh cổng thành sơn đỏ.
Kim Trư ghé đầu nhìn xuống, lại phát hiện Trần Tích đã bị ép vào trong vòm cổng thành, không còn nhìn thấy nữa.
Lúc này, trong vòm cổng, Trần Tích bắt lấy một nắm đấm đang nện về phía mình, trừng mắt nhìn đối phương nói: "Ta đã nói lương thực sẽ tới, thì nhất định sẽ tới. Tài sản tính mạng của ta đều đặt ở đây, ta còn không hoảng, các ngươi hoảng cái gì? Đợi thêm một khắc nữa, nếu một khắc sau lương thực vẫn chưa tới, muốn chém muốn giết, tùy các ngươi xử lý!"
Trong đám đông lại có người gào lên: "Đã chờ cả đêm rồi, còn chờ cái gì nữa?"
"Giết hắn, phá cổng! Vào thành cướp đồ ăn!"
Sắc mặt Trần Tích trầm xuống, người của Lưu gia không muốn đợi thêm nữa!
Nhưng đám nạn dân lại do dự, chần chừ không muốn xuống tay hạ sát Trần Tích.
Họ vốn chỉ là những nông dân chân chất, chưa từng thật sự giết người, lúc trước cũng chỉ là hư trương thanh thế mà thôi.
Ngay sau đó, một gã đàn ông mặt mày hung tợn len lỏi trong đám nạn dân, hắn lặng lẽ đi đến hàng đầu, từ trong khe hở đâm ra một nhát dao, thẳng tới bụng Trần Tích!
Trong hỗn loạn, nếu nhát dao này đâm chết Trần Tích, giữa nạn dân và triều đình sẽ không còn đường quay lại.
Nhưng ngay khoảnh khắc nhát dao đâm tới, gã đàn ông kinh ngạc phát hiện nó đã bị Trần Tích tránh được, hắn đột ngột ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt lạnh như băng của Trần Tích.
Gã đàn ông lúc này mới nhận ra, Trần Tích tuyệt không yếu đuối như vẻ bề ngoài!
Tuy nhiên, sau khi thấy đánh lén không thành, gã đàn ông cũng không do dự, hắn tàn nhẫn chuyển hướng mũi dao, đâm thẳng vào bụng mình, rồi kêu thảm thiết, giơ đôi tay đẫm máu lên: "Giết người, quan sai giết người, báo thù cho ta! Tiến vào Lạc Thành!"
Trần Tích sắc mặt nghiêm lại.
Đây là tử sĩ do Lưu gia nuôi dưỡng!
Trương Chuyết đâu, vì sao lương thực vẫn chưa được điều đến? Đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì? Chẳng lẽ Lưu gia còn có hậu thủ ở kho lương?
Trong phút chốc, những cảm xúc hỗn loạn tràn vào đầu, Trần Tích chỉ cảm thấy mình đã rơi vào một tử cục được Lưu gia thiết kế tỉ mỉ.
Đây không giống như mưu tính của Lưu Minh Hiển.
Càng giống như một kỳ thủ đa mưu túc trí nhất thời nảy ý, tiện tay hạ một nước cờ đã chặn đứng mọi đường lui của hắn.
Âm hiểm, xảo quyệt, không chừa lối thoát.
Kế hoạch của đối phương tầng tầng lớp lớp, dường như bất luận ngươi xoay xở thế nào, cuối cùng cũng khó thoát khỏi vận mệnh thất bại đã định sẵn.
Lúc này, có người hô: "Tránh ra!"
Đám đông vội vàng dạt ra.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy ở cuối con đường mà đám nạn dân vừa dạt ra, có hơn mười người vai khiêng dây gai, đang nâng một cây gỗ nặng nề lao về phía cổng thành!
Cổng thành vừa vỡ, dân biến tất sẽ nổi lên, tử cục sắp thành!
Nhưng chính vào lúc này, phía sau cổng thành truyền đến tiếng vó ngựa trong trẻo, đơn độc mà quyết liệt.
Tiếng huyên náo của đám nạn dân lại bị tiếng vó ngựa lẻ loi này át xuống, cả thế giới dường như chỉ còn lại âm thanh đó.
Tiếng kẹt kẹt truyền đến, cánh cổng thành sơn đỏ nặng trịch sau lưng Trần Tích lại bị người từ bên trong chậm rãi kéo ra.
Nạn dân kinh ngạc nhìn lại, tầm mắt vượt qua Trần Tích, hướng về phía khe cửa đang ngày một lớn dần.
Trong khe cửa màu đỏ thắm, Trương Chuyết đang ngồi trên một con chiến mã màu đen, trên mặt và trên quan bào hồng y đều lấm tấm vết máu!
Trương Chuyết nhẹ nhàng thúc ngựa tiến lên, chiến mã khịt mũi phì phì, từng bước một đi ra khỏi cổng thành. Nó tiến một bước, đám nạn dân lại lùi một bước, cho đến khi người chen người không thể lùi được nữa.
Bóng dáng một người một ngựa này, lại áp đảo được khí thế của mấy ngàn nạn dân!
Trần Tích quay đầu nhìn lại, Trương Chuyết chỉ tới một mình, phía sau không có xe lương!
Hắn đột nhiên ngẩng đầu, không thể tin nổi.
Lương thực đâu?! Không có lương thực tới làm gì, chịu chết sao?
Nhưng Trương Chuyết vẫn lạnh nhạt ngồi trên ngựa, không nhanh không chậm cất giọng nói: "Bản quan chính là Tri phủ Lạc Thành Trương Chuyết, lương thực cứu tế đang trên đường, không đến một khắc nữa sẽ được vận đến đây! Tất cả mọi người lùi lại trăm trượng, bản quan muốn dựng lán phát cháo dưới thành, đến lúc đó xếp hàng lĩnh cháo, người người có phần!"
Nạn dân không động, không có lương thực, nói toạc trời cũng vô dụng. Họ và Trương Chuyết lặng lẽ giằng co, sự im lặng của mấy ngàn người tạo thành một áp lực nặng nề như thành trì, ngưng đọng như thực thể.
Trần Tích trong lòng trĩu nặng, thấp giọng nói: "Đại nhân, từ từ lui lại, Mật Điệp Ti của ta sẽ yểm hộ ngài..."
Lại nghe Trương Chuyết hừ lạnh một tiếng, rồi lại lần nữa thúc ngựa ép tới!
Biển người nạn dân đen kịt vô biên vô tận, một bóng hồng thẳng tắp, kiên định, không chút do dự.
Cộp.
Cộp.
Cộp.
Cộp.
Tiếng móng sắt chậm rãi gõ vào lồng ngực đám nạn dân, Trương Chuyết bình tĩnh nói: "Bản quan là Tri phủ Lạc Thành do Thiên Tử bổ nhiệm, Trương Chuyết! Kẻ không lùi, theo luật đáng chém."
Cũng chính lúc này, có nạn dân xuyên qua cổng thành nhìn thấy, đám người Tây Phong đang kéo từng xe lương thực xuất hiện ở cuối con phố dài: "Lương thực đến rồi!"
"Lương thực đến rồi!"
"Nhanh, đừng cản trở Trương đại nhân dựng lán phát cháo!"
Đám nạn dân bỗng chốc tan ra, như thủy triều rút lui.
Trần Tích thở ra một hơi dài nặng nhọc.
Trương Chuyết ghìm ngựa bên cạnh hắn, tươi cười nói: "Ta còn tưởng ngươi thật sự không sợ chết chứ!"
Trần Tích rã rời nói: "Trương đại nhân, trên đời này làm gì có ai thật sự không sợ chết? Ta sợ muốn chết đây."
Trương Chuyết cúi đầu quan sát Trần Tích, chỉ thấy y phục của thiếu niên đã bị xé rách, trên mặt có vết bầm, vô cùng chật vật.
Một lát sau, hắn trịnh trọng nói: "Cảm ơn."
Trần Tích thuận miệng đáp: "Đại nhân không cần cảm ơn ta, tiện tay thôi mà."
Trương Chuyết nghiêm nghị nói: "Nếu không có ngươi nhắc nhở, ta sẽ không phát hiện tối nay có dân biến; nếu không có ngươi kéo dài thời gian, nạn dân cũng không đợi được lương thực. Bản quan một là cảm ơn ngươi đã bảo vệ chiếc mũ ô sa trên đầu ta và Trần đại nhân, hai là cảm ơn ngươi đã bảo vệ mấy ngàn hộ dân sau cánh cổng thành này."
Nói xong, Trương Chuyết xuống ngựa, vái thật sâu một vái với Trần Tích.
Trần Tích hơi nghiêng người tránh đi, chỉ cảm thấy Trương Chuyết tối nay có chút khác biệt so với ngày thường.
Hắn chậm rãi mở miệng: "Bây giờ có Trương đại nhân ở đây chủ trì đại cục, ta cũng nên đi rồi."
"Chờ đã!"
"Hửm?"
Trương Chuyết nhìn Trần Tích, nghiêm túc hỏi: "Ta có chí lớn, ngươi có thể trợ giúp ta không?"
Trần Tích cười: "Đa tạ Trương đại nhân đề bạt, ta biết mình có bao nhiêu cân lượng. Liều mạng thì được, chứ không hợp với chốn quan trường."
Trương Chuyết nhìn vào mắt Trần Tích, không hề tức giận vì bị từ chối, ngược lại còn mỉm cười: "Không sao, dưa hái xanh không ngọt. Nhưng nếu có ngày ngươi thay đổi ý định, có thể tùy thời đến tìm ta."
Trần Tích nghi hoặc, luôn cảm thấy câu này hình như đã nghe ở đâu đó, hắn quả quyết đáp: "Ta sẽ không thay đổi ý định."
Trương Chuyết cười ha hả: "Người trẻ tuổi đừng nói lời chắc như đinh đóng cột, trên thế giới này thứ duy nhất không thay đổi, chính là 'sự thay đổi'."
Dứt lời, hắn chủ động chuyển chủ đề: "Việc này xác thực là do Lưu gia đứng sau giật dây?"
Trần Tích đáp: "Chắc chắn không sai."
Trương Chuyết nhìn về phía đám nạn dân đen nghịt: "Ngươi đừng vội công thành thân thoái, người của Lưu gia vẫn còn ẩn trong đám nạn dân, nếu để chúng tiếp tục ẩn nấp, e rằng sẽ còn sinh biến. Ta hỏi lại ngươi, ngươi có cách nào tìm ra chúng không?"
Trần Tích nhắm mắt trầm tư.
Khi mở mắt ra lần nữa, hắn đáp: "Có một cách có thể thử."
⟡ Tải truyện dịch AI ở Thiên Lôi Trúc . com ⟡