Trần Lễ Khâm tỏ vẻ thờ ơ, nhưng Kim Trư lại không bỏ qua: "Trần đại nhân, dẹp yên dân biến vốn là chuyện của nha phủ thành Lạc các ngươi. Từ lúc bản tọa đến đây tới giờ, vẫn chưa nghe ngươi nói một lời cảm ơn nào."
Trần Lễ Khâm hừ lạnh một tiếng, im lặng không đáp.
Kim Trư tức quá hóa cười, quay đầu nhìn Trần Tích, cao giọng nói: "Sớm đã bảo ngươi đừng nhúng tay vào chuyện này, ngươi lại cứ muốn xen vào. Giờ thì sao, người ta còn chẳng thèm biết ơn. Đi thôi, sau này nếu ta còn dính dáng đến chuyện của đám quan văn các ngươi, thì chính là ta ngu ngốc!"
Trần Tích lắc đầu: "Đại nhân, bây giờ chưa thể đi được, vẫn còn việc chưa làm xong."
Kim Trư nói giọng gấp gáp: "Ngươi đã lật đổ Lưu Minh Hiển, bắt được Ti Tào của Cảnh triều, đây đã là công lớn. Nếu không có gì bất trắc, phần thưởng của triều đình sẽ sớm được đưa đến thành Lạc. Lúc này rút lui, sau này bọn họ có làm hỏng chuyện gì cũng không liên quan đến ngươi. Nếu ngươi cứ ở lại đây, không chừng đám quan văn này lại đổ tội gì lên đầu ngươi!"
Trần Tích không đáp.
Kim Trư cười lạnh một tiếng: "Thôi thôi, ta mặc kệ sống chết của ngươi, ngươi muốn ở lại thì cứ ở lại. Sau này có xảy ra chuyện gì thì cũng đừng tìm ta kể khổ."
Nói xong, Kim Trư lại dẫn Thiên Mã quay người rời đi, Tây Phong mấy lần quay đầu định khuyên Trần Tích, nhưng cuối cùng đành thôi.
Trương Chuyết buông cây Sát Uy bổng trong tay xuống, khuyên Trần Tích: "Thật ra hắn cũng chỉ muốn tốt cho ngươi thôi."
Trần Tích ừ một tiếng: "Ta hiểu."
Cháo trắng dần dần đặc lại, Trương Chuyết sai người dập lửa dưới đáy nồi.
Một tên nha dịch hỏi: "Đại nhân, phát cháo ạ?"
Trương Chuyết lắc đầu: "Chưa được, phải đợi cháo nguội một chút đã."
Đến lúc phát cháo, nạn dân lần lượt xếp hàng tiến lên nhận cháo, ai có bát thì dùng bát, ai không có thì dùng hai tay hứng.
Đến lúc này Trần Tích mới hiểu vì sao Trương Chuyết muốn đợi cháo nguội đi một chút, bởi vì rất nhiều nạn dân chạy nạn đến đây, ngay cả một cái bát tử tế cũng không có. Lúc này, một gã hán tử bưng bát uống xong một ngụm cháo, bỗng nhiên ném bát xuống đất: "Mẹ kiếp, đám quan lại này lừa chúng ta, lại trộn cả cát vào cháo!"
Nói xong, gã kéo một người đàn ông trung niên đang dùng hai tay bưng cháo, hất đổ bát cháo của đối phương xuống đất: "Đừng có uống nữa, cầm vũ khí lên liều mạng với bọn chúng đi, xông vào thành ăn sung mặc sướng, không chịu cái thứ nhục này!"
Gã hán tử kia còn muốn xúi giục nạn dân tạo phản, nhưng ngay sau đó, những nạn dân đang xếp hàng xung quanh lại ùa tới, bò rạp xuống đất, vốc cả cháo lẫn bùn đất trên mặt đất cho vào miệng, chẳng ai thèm để ý đến gã.
Gã hán tử sững sờ, gã quay đầu nhìn vào trong đám nạn dân, rồi từ từ lùi vào trong đám đông.
Trong đám nạn dân, một vài gã đàn ông vốn đang rục rịch bỗng nhiên im bặt. Sau khi nhận cháo, bọn họ lẳng lặng ngồi xổm xuống đất, từng ngụm từng ngụm nuốt cả cháo lẫn cát vào miệng, không bỏ sót một chút nào.
Thời gian trôi đi từng chút một.
Việc phát cháo kéo dài từ giờ Mão đến giờ Thìn, quả nhiên không còn ai chửi bới một tiếng nào. Những tử sĩ nhà họ Lưu mà Trần Tích muốn bắt đã hoàn toàn biến mất không dấu vết.
Trương Chuyết thấy vậy, nói với Trần Tích: "Cách của ngươi không có tác dụng rồi. Bọn chúng thông minh hơn tưởng tượng một chút, thấy tình hình không ổn liền lập tức ẩn mình bất động. Đám tử sĩ mà nhà họ Lưu nuôi dưỡng không phải kẻ hữu dũng vô mưu, mà đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của đại doanh Yển Sư, vừa có dũng vừa có mưu."
Trần Tích chắp tay với ông: "Như đã nói lúc trước, bây giờ phải làm phiền Trương đại nhân một chuyến rồi."
"Ồ?"
Trần Tích giải thích: "Nghe nói Trương đại nhân có tài năng nhìn qua là không quên, kinh, sử, tử, tập đều có thể đọc ngược làu làu. Những chi tiết ta vừa nhờ ngài để ý, ngài đã nhớ kỹ cả chưa?"
Trương Chuyết cười lớn ha hả: "Hóa ra là sớm đã tính kế cái bản lĩnh nhìn qua là không quên này của ta... Yên tâm đi, bản quan đã sớm ghi nhớ những kẻ ngươi nói rồi! Theo bản quan đi bắt người!"
Dứt lời, ông dẫn nha dịch xông vào đám đông bắt người, chỉ trong vài hơi thở, đã tóm được một người từ trong đám nạn dân và vật ngã xuống đất.
Gã hán tử kia bị nha dịch dùng đầu gối đè xuống đất, gân cổ gào lên: "Đại nhân, cớ gì bắt ta?"
"Ngươi còn cha mẹ không?"
"Không còn, cha mẹ thảo dân đã chết trong trận lũ."
"Ngươi còn vợ con không?"
"Không còn, vợ con cũng chết trong trận lũ rồi." Trương Chuyết cười lạnh: "Nạn dân đói khát mấy ngày, nhận được cháo đều uống ngay tại chỗ, chỉ hận không thể nhận thêm bát nữa. Ngươi không vợ không con, cha mẹ đều mất, nhận cháo lại không uống ngay, giải thích thế nào đây?"
Gã hán tử kêu oan: "Đại nhân, chỉ dựa vào điều này mà định tội của ta sao? Oan uổng quá!"
Trương Chuyết hờ hững nói: "Cách này có thể sẽ bắt nhầm người, nhưng tình thế cấp bách, cứ bắt hết các ngươi vào tù đã. Nếu thật sự có oan tình, bản quan tự sẽ thả các ngươi ra."
Thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót, chỉ có thể dùng đến thủ đoạn đặc biệt này.
Nhưng đúng lúc này, đám tử sĩ nhà họ Lưu thấy Trương Chuyết chơi liều, liền không ẩn mình nữa.
Bọn chúng rút đoản đao từ trong tay áo ra, tản ra, vòng qua Trương Chuyết và đám nha dịch, xuyên qua đám nạn dân lao thẳng đến lều cháo!
Trương Chuyết đột nhiên quay đầu, mục tiêu của những kẻ này không phải mình, mà là muốn giết Trần Tích!
Ông ta giận dữ hét với đám nha dịch: "Cản chúng lại!"
Đám nha dịch lại lùi bước.
Lương tháng của mình được bao nhiêu, hà tất phải đổi mạng với loại tử sĩ này?
Hơn hai mươi tên tử sĩ đằng đằng sát khí, Trần Lễ Khâm bỗng nhiên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Trần Tích vẫn đứng không đổi sắc dưới lều cháo, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đám tử sĩ.
Tử sĩ ngày càng gần, nhưng Trần Tích không lùi cũng không tránh.
Ngay sau đó, chỉ thấy trên tường thành có những vệt sáng như sao băng lao xuống, nhanh như sấm sét xuyên thủng đùi của từng tên tử sĩ nhà họ Lưu.
Các tử sĩ đột nhiên ngẩng đầu, Thiên Mã đã đi mà quay lại.
Thiên Mã trong bộ y phục trắng đứng trên tường thành, hai tay giương một cây cung vô hình, kéo căng dây rồi bắn!
Khi những mũi tên sao băng được bắn ra, một cơn cuồng phong nổi lên, thổi tung tay áo của y!
Trần Lễ Khâm kinh ngạc nói: "Ngươi vừa rồi cố tình chọc tức Kim Trư để hắn rời đi, lại còn cố ý nói trước mặt nạn dân rằng chính ngươi đã lật đổ Lưu Minh Hiển, là muốn lấy thân làm mồi nhử?"
Trần Tích bình tĩnh liếc hắn một cái, rồi lại đưa mắt về chiến trường.
Dưới cơn mưa tên sao băng, tử sĩ nhà họ Lưu không chỗ nào ẩn náu.
Có kẻ hét lên: "Dựng lá chắn!" Tử sĩ nhà họ Lưu sức lực cực lớn, túm lấy nạn dân gần đó giơ lên làm lá chắn, định dùng họ để ép Thiên Mã ném chuột sợ vỡ bình. Nào ngờ, Thiên Mã vẫn không ngừng kéo cung, những mũi tên sao băng kia không chút lưu tình xuyên qua lồng ngực nạn dân, rồi lại găm thẳng vào lồng ngực của tên tử sĩ.
Không một chút do dự.
Thế khó xử vì con tin không hề ảnh hưởng đến Thiên Mã chút nào, dường như sự lạnh lùng đã ăn vào máu thịt, xương tủy của y.
Lại dường như trong mắt y chưa bao giờ có nạn dân, chỉ có tử sĩ ở phía sau họ.
Đây cũng là lý do Ti Lễ Giám luôn bị người đời lên án. Như lời Kim Trư đã nói, nội tướng nuôi người như nuôi cổ trùng, trên đời này không có loại cổ trùng nào độc hơn bọn họ.
"Rút lui!" Tử sĩ nhà họ Lưu quay người bỏ chạy. Thượng Tam Vị Cầm Tinh ra tay lạnh lùng không chút kiêng dè, bọn chúng không còn chút ý chí chiến đấu nào.
Trương Chuyết vớ lấy một thanh yêu đao, gầm lên giận dữ: "Đừng để chúng chạy thoát!"
Trong cổng thành vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, Kim Trư dẫn đầu một toán mật thám xông ra, đuổi theo chém ngã từng tên tử sĩ đang tháo chạy.
Trần Tích khẽ thở ra một hơi khí đục.
Đại cục đã định.
Không biết bao lâu sau, Trương Chuyết và Kim Trư áp giải đám tử sĩ nhà họ Lưu trở lại lều cháo, đắc ý khoe khoang: "Còn lại sáu tên sống sót, tiểu tử, mau thẩm vấn chúng xem ai đứng sau giật dây... Hả, người đâu rồi?"
Lúc này dưới lều cháo, làm gì còn bóng dáng Trần Tích?
Trương Chuyết nhìn về phía Trần Lễ Khâm: "Người đâu?"
Trần Lễ Khâm đáp: "Hắn nói còn có việc quan trọng, đã đi trước rồi."
Trương Chuyết vuốt râu, tiếc nuối nói: "Tiếc quá, tiếc quá, còn muốn cùng hắn trò chuyện thêm vài câu."
Trần Lễ Khâm có chút nghi hoặc: "Trương đại nhân quen hắn sao?"
Trương Chuyết suy nghĩ một chút rồi nói: "Cảm thấy còn thân hơn ngươi một chút."
Kim Trư quay người vào trong lều cháo, nhổ hết móng tay của một tên tử sĩ nhà họ Lưu, tra tấn ngay tại chỗ: "Nói, ai sai khiến các ngươi? Có phải Lưu Minh Hiển không!"
Tử sĩ nhà họ Lưu không nói một lời, chỉ hung tợn nhìn chằm chằm tất cả mọi người trong sân, khi ánh mắt quét đến Kim Trư, gã cố sức phun một bãi nước bọt: "Bọn hoạn quan, lũ chó săn!"
Kim Trư cười khà khà: "Cứng miệng lắm! Người đâu, nhổ sạch hàm răng vàng của hắn cho ta, để sau này hắn chỉ có thể húp cháo!" Nhưng vừa dứt lời, lại nghe tiếng bánh xe ngựa lăn trên đường đá từ cổng thành vọng tới.
Kim Trư quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một cỗ xe ngựa chậm rãi chạy ra khỏi cổng thành, dừng lại trước lều cháo.
Một vị thư sinh trung niên mặc nho sam màu xanh ngồi ở vị trí phu xe, mỉm cười nói: "Kim Trư đại nhân, đã lâu không gặp."
Kim Trư nheo mắt, vẻ mặt như gặp phải đại địch: "Phùng tiên sinh."
Thanh y nho sam Phùng tiên sinh nhảy xuống xe ngựa, chắp tay: "Trong xe có một món quà tặng đại nhân, ngài tự xem đi."
Kim Trư ngẩng đầu liếc nhìn Thiên Mã trên tường thành, lúc này mới từ từ tiến lại gần, dùng mũi đao vén rèm xe lên: "Lưu Minh Hiển?!"
Phùng tiên sinh chắp tay, nụ cười ấm áp như gió xuân: "Lão gia nhà chúng tôi nói, nghịch tử này một lòng muốn diệt trừ gian thần Cảnh triều nhưng lại suýt gây ra đại họa, đã sợ tội tự sát tại nhà."
Trên con phố An Tây, Trần Tích cởi mũ rộng vành, sải bước chạy như điên. Hắn rõ ràng đi ngang qua y quán Thái Bình nhưng không vào, mà tiếp tục cúi đầu đi tiếp.
Hắn dừng chân trước cửa một thư quán nhỏ, ngẩng đầu nhìn tấm biển "Tri Hành thư viện". Từ trong phòng vọng ra tiếng đọc sách hùng hậu: "Kinh Thi viết: Bang kỳ thiên lý, duy dân sở chỉ..."
Trần Tích chỉnh lại quần áo, lau mồ hôi trên trán, rồi nhấc chân bước qua ngưỡng cửa.
Đi vào hậu viện, hắn thấy một người đàn ông trung niên mặc nho sam màu lam đang cầm một quyển kinh thư, vừa đi dạo vừa ngâm đọc sang sảng.
Hẳn là Vương Đạo Thánh không thể nghi ngờ.
Trong sân, Trần Vấn Tông, Trần Vấn Hiếu, Trương Hạ, thế tử, Bạch Lý quận chủ đang quỳ ngồi trên chiếu cỏ. Bạch Lý quận chủ thấy Trần Tích chạy tới, sắc mặt liền biến đổi, vội ra hiệu bằng mắt cho hắn. Lúc này, Vương Đạo Thánh ngước mắt nhìn về phía Trần Tích, đặt quyển kinh thư trong tay xuống, thong thả hỏi: "Ngươi chính là Trần Tích?"
Trần Tích ừ một tiếng: "Thưa tiên sinh, xin lỗi, ta có việc quan trọng phải xử lý, nên đến muộn."
"Chuyện quan trọng gì?"
"Thưa tiên sinh, không thể nói được." Vương Đạo Thánh lạnh nhạt phẩy phẩy quyển kinh thư: "Ra tiền đường đứng úp mặt vào tường đi."
"Vâng." Trần Tích quay lại tiền đường, đối mặt với vách tường, ngửi thấy mùi sách vở lan tỏa khắp phòng, chỉ cảm thấy cơn mệt mỏi ập đến.
Hai ngày hai đêm không ngủ, dù là thân thể của Hành Quan cũng không chịu nổi.
Chẳng biết từ lúc nào, hắn nghe tiếng đọc sách trong sân, trán tựa vào vách tường lạnh lẽo, rồi từ từ nhắm mắt lại...