Giờ Tý.
Bên trong nhà ngục, cánh cửa sắt phát ra tiếng "két", phảng phất như có một chiếc móng vuốt khô gầy đang cào vào nơi sâu thẳm trong tim, nghe rợn cả người.
Kim Trư đi đầu bước ra khỏi cửa, bên ngoài đã có hơn hai mươi mật điệp áo đen tay đặt trên chuôi đao, đứng nghiêm nghị chờ sẵn.
Hắn mặc một thân trang phục màu đen, đứng trước hàng mật điệp, mặt không cảm xúc nói: "Mẫu Đan cầu một trận chiến, các huynh đệ tổn thất nặng nề. Nhưng chúng ta sống bằng nghề này, giết tên giặc hung hãn nhất, ngủ với người đàn bà đẹp nhất trong hẻm Hồng Y. Đêm nay, tất cả hãy đem cái đầu treo trên thắt lưng, theo ta đi lập công."
Dứt lời, hắn quay đầu nói với Tây Phong: "Đem Nguyên chưởng quỹ ra đây."
Hai tay hai chân Nguyên chưởng quỹ đều bị còng sắt khóa lại, thất tha thất thểu đi ra khỏi ngục, mỗi bước đi, vết thương ở đùi bị Thiên Mã bắn thủng lại rỉ máu.
Hắn đứng vững ngoài cửa, ngẩng khuôn mặt bẩn thỉu lên, tham lam hít mấy hơi không khí trong lành, tán thán: "Thật là mỹ vị a!"
Kim Trư chắp hai tay sau lưng, cười tủm tỉm nói: "Đêm nay nếu bắt được Trường Kình, ngươi sẽ vĩnh viễn không cần quay lại nhà ngục nữa."
Nguyên chưởng quỹ cười ha hả, mang theo xiềng xích chắp tay: "Xin mượn lời tốt của đại nhân!"
Kim Trư áp giải hắn lên xe ngựa.
Trần Tích vừa định nhấc chân theo lên xe thì bị Kim Trư quay đầu ngăn lại: "Đêm nay ngươi và Tây Phong theo ở vòng ngoài, đừng đến gần."
Trần Tích không hiểu: "Đại nhân không tin ta?"
Kim Trư ngồi trong xe ngựa cười vui vẻ: "Sao ta có thể không tin ngươi? Chẳng qua đêm nay càng đến gần tên giặc Cảnh triều này thì càng nguy hiểm, ngươi còn chưa bước vào ngưỡng cửa tu hành, tay trói gà không chặt, không thể lấy thân mạo hiểm."
Hắn lời nói thấm thía dặn dò tiếp: "Đêm nay, một khi phát hiện tình thế không ổn, ngươi phải lập tức tìm chỗ trốn đi, ngàn vạn, ngàn vạn lần, tuyệt đối đừng làm chuyện nhiệt huyết bốc lên đầu!"
Trần Tích nghe Kim Trư nói liền ba chữ "ngàn vạn", sắc mặt lập tức trở nên phức tạp: "Đại nhân, ta không lên xe, ai bày mưu tính kế cho ngài? Ta không sợ nguy hiểm."
Kim Trư hơi động lòng: "Không được, tâm ý của ngươi ta nhận, nhưng ngươi vừa mới chạm tới ngưỡng cửa tu hành, không thể chết được."
Dứt lời, hắn kéo rèm xe xuống, cao giọng nói: "Xuất phát!"
Xe ngựa chậm rãi chạy về hướng đông thành.
Trần Tích đứng trước cửa nhà ngục, lặng lẽ nhìn bóng xe ngựa càng lúc càng xa. Kim Trư không muốn hắn tiếp cận nguy hiểm là chuyện tốt, ít nhất không cần lo lắng lúc nào cũng có thể bị đâm lén sau lưng.
Nhưng kế hoạch ban đầu của hắn là đêm nay thừa dịp hỗn loạn lừa giết Nguyên chưởng quỹ, để tránh dắt dây tới Vân Phi, bây giờ chỉ có thể tùy cơ ứng biến.
Trong lúc hắn đang suy tư.
Tây Phong nhìn về phía Trần Tích: "Trần... đại nhân, chúng ta cũng lên đường thôi, bám theo xe ngựa từ xa, để tránh lúc Kim Trư đại nhân gặp nguy hiểm, chúng ta không thể kịp thời ứng cứu."
Trần Tích nhìn y một cái: "Ngươi và ta đều là mật điệp cấp Cáp, không cần gọi ta là đại nhân."
Tây Phong cười nịnh nọt: "Với tài trí thông minh của đại nhân, thăng lên Hải Đông Thanh cũng là chuyện sớm muộn."
Ngay sau đó, y lấy ra một chiếc còi đồng thổi vang, đám mật điệp lập tức tản ra, xuyên qua các con hẻm nhỏ. Bên cạnh Trần Tích chỉ còn lại một mình Tây Phong đồng hành, lại nghe đối phương thỉnh thoảng thổi lên một tiếng chim kêu để điều chỉnh đội hình của đám mật điệp, đan xen yểm hộ cho xe ngựa tiến lên.
Trong lúc chỉ huy, Tây Phong tò mò nhìn về phía Trần Tích: "Đại nhân cho ngài ngưỡng cửa tu hành, là phẩm cấp gì vậy?"
Trần Tích liếc y một cái: "Đại nhân không cho ta nói, nếu ngươi muốn biết thì có thể tự mình đi hỏi đại nhân."
Tây Phong rụt cổ lại: "Ta không dám hỏi ngài ấy, hỏi chắc chắn sẽ bị mắng."
Trong lúc nói chuyện, xe ngựa phía trước bỗng nhiên tăng tốc, rồi rẽ trái ở phố Bách Ninh.
Tây Phong và Trần Tích nhìn nhau, Trần Tích nói: "Không đúng, Nguyên chưởng quỹ nói, hắn và Trường Kình hẹn tối nay giờ Sửu một khắc gặp mặt ở bến tàu vận chuyển, nhưng đây không phải hướng đi đến bến tàu."
Tây Phong hỏi: "Làm sao bây giờ?"
Trần Tích nói: "Thổi còi đồng hỏi Kim Trư đại nhân." Tây Phong thổi còi đồng, liền nghe trong xe ngựa đáp lại một tiếng còi, sắc mặt Tây Phong ngưng trọng: "Đại nhân bảo đuổi theo." Trần Tích hít sâu một hơi: "Nghe theo đại nhân." Đám mật điệp không ngừng xuyên qua các con hẻm, đuổi theo xe ngựa. Nhưng chưa kịp đuổi tới, chiếc xe ngựa lại rẽ một lần nữa, thay đổi hướng đi!
Mọi người bám theo sau xe ngựa không ngừng tăng tốc, từng mật điệp chạy đến thở hổn hển, mắt thấy cứ chạy như thế này, chưa đến nơi đã kiệt sức.
Trần Tích cau mày nói: "Dùng còi đồng ra hiệu cho đại nhân dừng lại, không thể cứ bị tên giặc Cảnh triều đó dắt mũi đi như vậy!"
Tây Phong thổi còi đồng, lần này trong xe chỉ đáp lại hai tiếng chim kêu ngắn gọn.
Trần Tích nghi hoặc hỏi: "Ta cứ nghe các ngươi thổi còi đồng, làm sao để nhận biết tiếng còi này truyền tin gì?"
Tây Phong giải thích: "Còi đồng tổng cộng có thể học ba loại tiếng chim kêu. Loại thứ nhất là chim khách, kêu một tiếng là triệu tập, đuổi theo; hai tiếng là bao vây, phục kích; ba tiếng là rút lui; bốn tiếng là chơi chết hắn."
Trần Tích nhíu mày: "Cảm tính vậy sao."
Tây Phong thở hổn hển giải thích: "Đó là ta nói cho dễ hiểu thôi. Loại tiếng chim thứ hai là gà gô, kêu mấy tiếng sẽ đại biểu cho các đội hình khác nhau; loại thứ ba là tiếng chim ưng kêu dài, chỉ có một trường hợp mới thổi loại còi này, đó là khi gặp phải nhân vật cực kỳ nguy hiểm..."
Lời còn chưa dứt, đã nghe con hẻm phía trước truyền đến một tiếng ưng minh, tựa như có chim ưng từ trên trời cao lao xuống.
Trần Tích ngẩn ra một chút rồi hỏi: "Là âm thanh này sao?"
Tây Phong nói: "Chính là âm thanh này... Mẹ kiếp! Địch tấn công!"
Trên con đường đá xanh lạnh lẽo tiêu điều, phiến đá láng bóng đến mức có thể phản chiếu ánh trăng. Và trên phiến đá ấy, đang phản chiếu hình ảnh một thanh trường kích từ trên nóc lầu các phóng tới, tựa như một kích đâm xuyên cả mặt trăng. "Ông" một tiếng, chỉ thấy thanh trường kích kia vạch ngang trời cao, xuyên thẳng qua thùng xe ngựa, "Ầm" một tiếng, thùng xe bằng gỗ liền vỡ tan thành vô số mảnh vụn bay đầy trời!
Coong!
Trường kích đập nát thùng xe rồi cắm phập xuống con đường lát đá xanh, cán gỗ vẫn còn rung lên không ngớt.
Giữa những mảnh vụn bay tán loạn, Kim Trư và Nguyên chưởng quỹ một trái một phải bay ra khỏi xe, rơi xuống đất.
Tây Phong kinh hãi hô lên: "Đại nhân!" Y vừa định xông lên cứu viện, đã thấy trên nóc nhà lại nhảy ra mấy tên thích khách bịt mặt, đồng thời vung tay phóng ra những thanh trường kích, tuy không kinh khủng như thanh đầu tiên, nhưng đã chặn đứng mọi con đường đến ứng cứu của đám mật điệp.
Trần Tích kéo Tây Phong trốn vào một góc, ló đầu nhìn về phía thanh trường kích đầu tiên bay tới, chỉ thấy một gã hán tử bịt mặt đang đứng trên nóc nhà, trên lưng dùng dây gai buộc một bó trường kích.
Hán tử co chân sau đạp mạnh, vừa vặn đạp trúng đuôi của một thanh trường kích. Chỉ thấy trường kích từ sau lưng hắn bắn ra, rơi vào trong tay.
Ngay sau đó, thanh trường kích kia rời tay.
"Ông" một tiếng, trường kích lần này không nhắm vào Kim Trư, mà lao thẳng đến giữa ngực bụng của Nguyên chưởng quỹ! Đối phương muốn giết người diệt khẩu Nguyên chưởng quỹ đang trọng thương trước!
Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Kim Trư lăn một vòng xông đến bên cạnh Nguyên chưởng quỹ, túm lấy cổ áo đối phương giật mạnh một cái.
Thanh trường kích vốn định cắm vào giữa ngực bụng Nguyên chưởng quỹ, cuối cùng lại xuyên thấu qua bắp chân của hắn, ghim chặt xuống đất.
"A!" Nguyên chưởng quỹ kêu lên thảm thiết.
Kim Trư giận dữ nói: "Gào cái gì mà gào! Uổng công ngươi còn hy vọng đám đồng liêu của ngươi đến cứu, bây giờ không phải Mật Điệp ti muốn giết ngươi, mà là đám đồng liêu của ngươi muốn giết ngươi!"
Nguyên chưởng quỹ run rẩy nói: "Cứu ta! Kim Trư đại nhân cứu ta!"
Đúng lúc này, Tây Phong hét lớn: "Đại nhân cẩn thận!"
Kim Trư đột nhiên nghiêng người, chỉ thấy một thanh trường kích rít lên tiếng gió, sượt qua ngay trước mặt hắn, "ầm" một tiếng cắm vào con đường đá xanh phía sau.
Hắn gầm lên một tiếng: "Thiên Mã, tên này là cao thủ Tầm Đạo cảnh, ngươi còn không ra tay ta chết chắc!"
Nhưng lần này, không có trận mưa sao băng rực rỡ nào xé toang bầu trời đêm.
Việc tạm thời thay đổi lộ trình, đã khiến Thiên Mã cũng phải chờ đợi trong vô vọng.
Kim Trư cắn răng, đứng dậy nhảy lên lầu các, lao về phía gã hán tử trên tầng hai: "Tây Phong, đi giúp các huynh đệ khác, kéo dài cho đến khi Thiên Mã tới!"
Trần Tích trốn trong góc, lặng lẽ quan sát chiến trường. Những thanh trường kích phóng ra từ bốn phía đan vào nhau trên con đường đá xanh, chỉ thấy Nguyên chưởng quỹ hít một hơi thật sâu, gắng sức rút thanh trường kích trên chân ra.
Hắn nén đau bò dậy, dùng thanh trường kích trong tay chống đỡ cơ thể, thừa dịp không ai để ý, tập tễnh chạy vào một con hẻm nhỏ!
Trần Tích chậm rãi lùi vào bóng tối, đuổi theo hướng Nguyên chưởng quỹ bỏ trốn.
Hắn liên tục xuyên qua các con hẻm, cho đến khi nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề truyền đến từ sau khúc quanh tiếp theo, hắn mới đột ngột dừng lại.
Trần Tích nghe tiếng thở dốc ngày càng gần, càng lúc càng gần, cho đến khi...
Hắn đột ngột lao ra khỏi con hẻm, dùng vai húc mạnh tới.
"Keng" một tiếng, trường kích rơi xuống đất, Nguyên chưởng quỹ cũng bị cú va chạm này hất văng ngã lăn trên mặt đất.
Trần Tích lặng lẽ đánh giá đối phương, chỉ thấy Nguyên chưởng quỹ nằm trên đất không nhúc nhích.
Giả chết?
Không, không phải giả chết. Trần Tích định thần nhìn lại, chỉ thấy sắc mặt Nguyên chưởng quỹ đã biến thành màu đen, rõ ràng là dáng vẻ dầu hết đèn tắt.
Thanh trường kích vừa rồi lại còn tẩm độc! Hắn nhặt trường kích từ dưới đất lên, từng bước tiến về phía Nguyên chưởng quỹ, ngay khi định giơ trường kích lên bổ thêm một nhát, hắn lại đột ngột dừng lại.
Không đúng.
Hắn luôn cảm thấy có gì đó không đúng. Trần Tích chậm rãi thu lại trường kích, dựa vào tường nói: "Chết trong tay người của chính mình, thật là uất ức. Kiếp sau, nhớ đừng làm người của Cảnh triều nữa."
Lúc này, hắn ngẩng đầu nhìn quanh, lại phát hiện Thiên Mã không biết đã xuất hiện từ lúc nào, đang đứng trên mái hiên ngay trên đầu hắn, cúi đầu lặng lẽ nhìn hắn.
Trần Tích trong lòng giật thót. Thiên Mã không chào hỏi hắn, mà nhẹ nhàng nhảy xuống tường, từ trong tay áo lấy ra một viên đan dược nhét vào miệng Nguyên chưởng quỹ.
Chỉ trong vài hơi thở, hô hấp của Nguyên chưởng quỹ dần trở nên nặng nề, sắc đen trên mặt cũng nhanh chóng rút đi, trở nên hồng hào.
Tiếng bước chân hỗn loạn truyền đến, Kim Trư tập tễnh chạy vào con hẻm, ngồi xổm xuống bên cạnh Nguyên chưởng quỹ, túm lấy cổ áo y: "Còn dám giở trò với lão tử?"
Nguyên chưởng quỹ từ từ tỉnh lại: "Đại nhân tha mạng!"
Kim Trư vừa định đấm một quyền vào mặt y, lại bị Thiên Mã nắm lấy cổ tay.
Hắn ngẩng đầu nhìn, Thiên Mã lặng lẽ lắc đầu. Sắc mặt Kim Trư biến đổi mấy lần, cuối cùng cúi đầu nhìn Nguyên chưởng quỹ: "Bây giờ người của Cảnh triều còn muốn ngươi chết hơn chúng ta, thiên hạ này rộng lớn, đâu còn chỗ cho ngươi dung thân? Nói, rốt cuộc có bằng lòng hợp tác với chúng ta không?"
Nguyên chưởng quỹ lắp bắp: "Bằng lòng! Bằng lòng!"
Kim Trư nghiêm giọng hỏi: "Trường Kình rốt cuộc là ai?"
"Ta thật sự không biết!" Trần Tích lặng lẽ nhìn cảnh này, khẽ thở phào một hơi.
Cho đến giờ phút này, hắn cuối cùng cũng xác định, tất cả những gì xảy ra đêm nay, chẳng qua chỉ là một vở kịch do Mật Điệp ti tự biên tự diễn mà thôi.
Trường kích của thích khách tuy sắc bén, nhưng trừ Nguyên chưởng quỹ ra, không một mật điệp nào thiệt mạng. Thanh trường kích đầu tiên rõ ràng có cơ hội giết Kim Trư, nhưng cú đó lại cố tình xuyên qua khoảng trống giữa xe ngựa. Một kẻ sợ chết như Kim Trư, tu vi rõ ràng đã rơi xuống Tiên Thiên cảnh, lại dám nghênh chiến cao thủ Tầm Đạo cảnh...
Mỗi một chi tiết đều lộ ra sự quỷ dị. Nhưng chi tiết mấu chốt nhất chính là: Tây Phong nói, tiếng chim kêu một tiếng là triệu tập, đuổi theo, hai tiếng là bao vây phục kích, ba tiếng là rút lui, bốn tiếng là chơi chết hắn...
❖ Thiên Lôi Trúc ❖ Kho truyện dịch AI