Trong xưởng rèn sắt tối tăm, hơi nóng còn sót lại từ lò cao đang dần nguội đi.
Giữa bóng tối, thế tử và Trương Hạ đứng đối diện nhau không nói lời nào, cả hai đều không biết liệu mình có thể sống sót đến ngày mai hay không.
Trương Hạ tìm một mảnh vải sạch giặt qua, rồi nhìn về phía thế tử: “Làm phiền thế tử tránh đi một chút, ta lau người cho quận chúa.”
“Được.” Thế tử đang ngồi xếp bằng trên đất liền đứng dậy, lùi vào một góc tối, quay lưng về phía Bạch Lý và Trương Hạ.
Trương Hạ vừa quỳ dưới đất lau mình cho Bạch Lý, vừa nói: “Thế tử và quận chúa biết Trần Tích là hành quan từ khi nào?”
Thế tử thuận miệng đáp: “Có một lần ta và Bạch Lý lâm vào hiểm cảnh, nếu không phải hắn ra tay cứu giúp, e rằng cả hai đã khó giữ được tính mạng.”
Trương Hạ cúi đầu nói: “Ta từng hỏi biểu thúc có thể dạy ta môn kính của hành quan không, nhưng thúc ấy lại nói ta không có thiên phú. Hành quan trên thế gian này hiếm như lông phượng sừng lân, thật khiến người ta ngưỡng mộ.”
Thế tử ngẩn ra: “Biểu thúc?”
Hắn nhanh chóng kịp phản ứng, biểu thúc mà Trương Hạ nói chính là vị Phó giám chính của Khâm Thiên Giám, Từ Thuật.
Thế tử cười nói: “Ta cũng từng có suy nghĩ tương tự, nhưng phụ thân ta nói, thân phận thế tử và môn kính của hành quan vốn tương khắc, không thể tu luyện được.”
Trương Hạ có chút lấy làm lạ: “Vốn tương khắc? Là có ý gì?”
Thế tử đáp: “Phụ thân ta chỉ nói, quan viên từ tam phẩm trở lên tuyệt đối không thể tu thành môn kính của hành quan, cá và tay gấu không thể có được cả hai. Một người cả đời chỉ cần đi một con đường là đủ, không được tham lam. Vì vậy, chức quan giám chính của Khâm Thiên Giám cũng chỉ là chính tứ phẩm.”
“Vương gia biết được từ đâu? Biểu thúc của ta chưa từng nhắc đến chuyện này.”
“Phụ thân ta nói thời trẻ ngài cũng muốn tu hành, bèn tìm một môn kính tu hành trong cung để lén lút luyện tập, cũng đã nhập môn thành công. Thế nhưng sau khi được phong Vương, một thân tu vi đều tiêu tán trong khoảnh khắc.”
Trương Hạ thở dài: “Thật đáng tiếc.”
Thế tử cười ha hả: “Cha ta cũng nói vậy, thật đáng tiếc. Nhưng ta định lần này trở về sẽ giục phụ thân sinh thêm con trai, đến lúc đó ta có thể không làm thế tử nữa, đi theo Trần Tích làm hành quan.”
Trương Hạ suy nghĩ một lát rồi đột nhiên nói: “Thật ra lúc nhỏ, ta từng gặp Trần Tích trong tiệc mừng thọ sáu mươi của Trần lão gia chủ. Hắn và mẹ hắn cùng ngồi trong góc, mẹ hắn trông rất đẹp, dù ngồi trong góc cũng khiến người ta không nhịn được mà nhìn. Khi đó trông hắn có vẻ khờ khạo ngốc nghếch, hoàn toàn khác với bây giờ. Thời gian trôi nhanh thật, không ngờ hắn lại thay đổi nhiều đến thế.”
“Ồ?” Thế tử nghi hoặc: “Lần đó ta cũng đi, sao lại không có chút ấn tượng nào về ngươi và Trần Tích cả.”
Trương Hạ nhắm mắt trầm tư một lát: “Lúc ấy thế tử ngồi ở bàn chính, trước khi khai tiệc, ngài đã nhân lúc Trần lão gia chủ đứng dậy đọc lời chúc rượu mà lén cầm chén rượu của Tĩnh Vương lên nhấp một ngụm, bị rượu cay đến tối tăm mặt mũi.”
Thế tử giật mình, hắn muốn quay đầu nhìn Trương Hạ, nhưng lại nhớ ra mình không thể quay đầu, đành vội vàng quay mặt đi: “Khoan đã, sao ngươi lại nhớ rõ như vậy, chẳng lẽ ngươi cũng có tài nhìn qua là không quên giống Trương đại nhân?”
Trương Hạ “ừ” một tiếng.
Thế tử nghi ngờ không thôi: “Người nhà họ Trương đều có năng lực này sao?”
“Không, chỉ có ta và phụ thân ta.”
Lúc này, Trương Hạ đã chỉnh lại y phục cho Bạch Lý, rồi đứng dậy lau người cho mình.
Nàng tự nói: “Phụ thân ta ở rể nhà mẹ ta, từng bị Từ gia giao ước, không được phép nạp thiếp, không được phép bỏ vợ, không được phép… Tóm lại là vô cùng nhiều quy củ. Đợi đến khi sinh ra ta, lúc ta mới một tuổi rưỡi đã có thể đọc vanh vách kinh nghĩa, thế là mẹ ta đột nhiên cho phép phụ thân nạp thiếp, không những thế, Từ gia còn tìm mọi cách đưa nữ nhân đến cho ông.”
Thế tử kinh ngạc: “Để cho Trương đại nhân sinh thêm một đứa bé trai… giống như ngươi?”
Trương Hạ cười nói: “Đúng vậy, mẹ ta và cha ta đã giao hẹn, nếu sinh được một đứa trẻ có thiên phú dị bẩm nữa thì phải nhận làm con thừa tự cho nhà chú ta, mang họ Từ.”
Thế tử biết, “nhà chú” trong miệng Trương Hạ chính là Nội các Thủ phụ đương triều, Từ Củng.
Con trai độc nhất của Từ các lão là Từ Thuật đã cải tử hoàn sinh nhờ pháp hội ở chùa Duyên Giác, bây giờ một lòng tu đạo chưa thành hôn, chỉ ngồi tĩnh tọa trong Khâm Thiên Giám.
Hành động này của Từ các lão có lẽ là muốn tìm thêm một người nữa cho Từ gia, để nối tiếp trăm năm thịnh vượng.
Thế tử cảm khái: “Thế gia vì sự truyền thừa mà thật sự đã dốc hết tâm sức.”
“Lau xong rồi, thế tử quay lại đi.” Trương Hạ buộc lại búi tóc, tiện tay nhặt một thanh sắt dưới đất lên làm trâm, thay cho chiếc trâm ngọc đỏ dễ thấy của mình.
Thế tử quay lại ngồi xuống bên cạnh Bạch Lý, lo lắng: “Sao Trần Tích vẫn chưa về, lẽ nào đã xảy ra chuyện rồi?”
Đúng lúc này, Bạch Lý từ từ mở mắt, giọng nói yếu ớt: “Ca, huynh vừa nói Trần Tích sao rồi?”
Thế tử mừng rỡ: “Cuối cùng muội cũng tỉnh rồi, để ta sờ trán xem nào… Vẫn nóng quá, phải mau chóng tìm thầy thuốc uống thuốc mới được.”
Hắn vừa định rút tay khỏi trán Bạch Lý thì nàng đột nhiên nắm lấy cổ tay hắn: “Ca, Trần Tích đâu? Đừng nói sang chuyện khác.”
Thế tử vui vẻ cười nói: “Trần Tích ra ngoài tìm thuốc cho muội rồi, sẽ về ngay thôi.”
Bạch Lý nằm trên đất, mắt nhìn thế tử chằm chằm: “Ca, huynh nói dối!”
Thế tử sốt ruột, Bạch Lý sớm không tỉnh, muộn không tỉnh, lại cứ nhằm đúng lúc này mà tỉnh lại!
Chưa đợi hắn nghĩ ra cách đối phó, đã nghe thấy bên ngoài xưởng rèn có người cưỡi ngựa chạy vụt qua, lớn tiếng hô: “Thiên tướng có lệnh, hai đại doanh lập tức tập kết, lục soát từng nhà từng góc, không bỏ sót bất kỳ kẻ ngoại lai nào, những kẻ đó đang ở ngay trong quân trấn!”
Thế tử và Trương Hạ nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ kinh hãi: “Sao bọn chúng biết chúng ta ở trong quân trấn?”
Thế tử nghi hoặc: “Trần Tích bán đứng chúng ta sao? Không, Trần Tích không phải người như vậy.”
Bạch Lý quả quyết nói: “Trần Tích không thể nào bán đứng chúng ta!”
Trương Hạ liếc nhìn Bạch Lý, bình tĩnh phân tích: “Nếu là Trần Tích bán đứng chúng ta, hắn chỉ cần trực tiếp báo cho đám quân lính kia biết chỗ của chúng ta là được, không cần phải để bọn chúng tốn nhiều công sức như vậy.”
Thế tử nói: “Cũng đúng nhỉ, ta biết ngay Trần Tích đáng tin mà!”
Bạch Lý trừng mắt nhìn thế tử không nói gì.
Thế tử cười ngượng: “Ta không thông minh như Trương Hạ, vừa rồi chỉ thuận miệng nói theo nàng thôi…”
Hắn đứng dậy đi nhanh mấy bước, áp má vào cửa gỗ của xưởng rèn để nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
Lúc này, ngoài cửa lại có một kỵ binh phóng ngựa như bay qua, cao giọng hét: “Phùng tiên sinh có lệnh, đại doanh lớn nhất tập kết, lập tức lên ngựa vào núi, phải chặn được kẻ ngoại lai đó trước khi hắn đi qua Long Vương Cốc!”
Bạch Lý gắng gượng chống người dậy: “Là Trần Tích!”
Trương Hạ gật đầu: “Chắc chắn là Trần Tích không thể nghi ngờ. Long Vương Cốc ở phía đông bắc, chúng ta ở phía tây nam, Trần Tích nhất định đã cố tình chọn hướng đi đó để dụ người đi giúp chúng ta.”
Thế tử gãi đầu: “Đầu óc ngươi nhanh nhạy thật, y như Trần Tích.”
Trương Hạ liếc hắn một cái, trấn tĩnh nói: “Lúc sắp đi Trần Tích đã dặn, nếu trong trấn có biến, chúng ta phải lập tức đưa quận chúa rời đi. Nếu muốn đi, bây giờ phải đi ngay.”
Thế tử quyết đoán: “Đi!”
Hắn cúi người cõng Bạch Lý lên lưng rồi đi thẳng.
Dưới màn đêm, Trương Hạ đi trước, đẩy cửa hé ra nhìn ra ngoài, xác định đám quân lính chưa lục soát đến đây mới dẫn đường lẻn về phía hàng rào gỗ.
“Kẻ nào đó! Đứng lại!”
Một tiếng hét như sấm vang lên từ phía sau ba người, thế tử đột ngột quay đầu lại, chỉ thấy hai tên quân lính cầm đao lao tới từ cách đó mấy chục bước: “Tìm thấy kẻ ngoại lai rồi, ở đây!”
Lòng thế tử chìm xuống đáy vực.
Tên kỵ binh vừa rồi cố tình hô lớn chính là để đả thảo kinh xà, thực chất đám quân lính đã sớm bố trí sẵn các trạm gác ngầm trên đường để chờ bọn họ tự chui đầu vào lưới.
Hắn bỗng thấy có chút tuyệt vọng, dù Trần Tích liều mình dụ người đi giúp, bọn họ cũng không thể nào thoát được.
Thân là thế tử, vậy mà ngay cả hai người cũng không bảo vệ được.
“Chạy mau!”
Thế tử cõng Bạch Lý, cùng Trương Hạ chạy như điên đến bên hàng rào gỗ.
Hắn đứng trước hàng rào, quay đầu nhìn thoáng qua đám quân lính sắp đuổi kịp, nói với Trương Hạ: “Ngươi giẫm lên người ta trèo qua trước, sau đó đỡ lấy Bạch Lý!”
Bạch Lý yếu ớt nói: “Ca… bỏ muội lại đây đi.”
Thế tử giận dữ nói: “Nói bậy bạ gì đó? Bỏ muội lại đây, ta biết ăn nói sao với cha và Trần Tích?!”
Bạch Lý quật cường nói: “Đừng do dự nữa, các người mang theo ta chạy không xa được đâu, mau lên.”
Nhưng lời vừa dứt, Trương Hạ bên cạnh bỗng kinh hô: “Táo Táo?!”
Thế tử nhìn theo ánh mắt của Trương Hạ, kinh ngạc thấy cách hàng rào không xa có một con tuấn mã màu đỏ thẫm đang đứng sừng sững, cao hơn tám thước, dưới ánh trăng lạnh lẽo của mùa đông, hơi thở phả ra trắng xóa như tên bắn.
Trên đầu Táo Táo, một bóng đen lóe lên rồi biến mất, rơi vào bụi cỏ bên cạnh.
Đám quân lính đã đến.
Ngay sau đó, Táo Táo hí lên một tiếng, con chiến mã cuồng liệt này lao đến như tia chớp, nhảy vọt qua hàng rào gỗ cao ngang đầu người.
Con chiến mã khổng lồ nhẹ nhàng xoay người trên không, dùng sức một cái, hai vó sau cường tráng của nó đồng thời đá vào ngực hai tên quân lính.
“Rầm” một tiếng, cùng với tiếng xương gãy vụn, ngực của hai tên quân lính lõm xuống, bay ngược ra xa hơn mười trượng!
Thế tử và Bạch Lý chết lặng, mèo Ô Vân bên ngoài hàng rào nhìn mà thán phục!
Quá dữ!
Thế tử kinh hãi nói: “Con Táo Táo này của ngươi…”
Táo Táo ngoan ngoãn đứng bên cạnh Trương Hạ, cúi đầu cọ vào tóc nàng.
Trương Hạ cười, áp má vào nó: “Đây là ngựa biểu thúc tặng, thúc ấy nói Táo Táo có thể là Long Chủng đấy.”
Long Chủng?
Dù là thế tử của một phiên vương thực quyền, hắn cũng chưa từng nghe qua cách nói này!
Dứt lời, nàng lật mình lên ngựa, vươn tay về phía Bạch Lý: “Quận chúa lên ngựa, thế tử ngồi đằng trước, Táo Táo chở được cả ba chúng ta!”
Nơi xa có tiếng bước chân dồn dập và tiếng la hét giết chóc truyền đến, thế tử và Bạch Lý không do dự nữa, lập tức lên ngựa, Táo Táo nhấc chân phi đi.
Thế tử nhìn về phía trước: “Bị hàng rào gỗ chặn lại thì làm sao, Táo Táo chở ba người, chắc là không nhảy qua được… Hả?”
Ầm một tiếng, Táo Táo hoàn toàn không có ý định nhảy lên, mà không hề giảm tốc, cúi đầu húc nát hàng rào gỗ.
“Bây giờ chúng ta đi đâu?” Trương Hạ cầm dây cương hỏi.
Thế tử hỏi: “Táo Táo chở được bốn người không?”
Trương Hạ nghĩ một lát: “Ta cũng không biết nữa… Táo Táo, ngươi chở được bốn người không? Nếu được thì hí một tiếng.”
Táo Táo hí một tiếng đáp lại.
Thế tử im lặng một lát: “Vậy chúng ta đi về phía đông bắc, đi đón Trần Tích!”
Trương Hạ nhíu mày: “Nhỡ như không đón được thì sao?”
Thế tử hít sâu một hơi: “Ít nhất cũng không hối hận!”
Trương Hạ: “Vậy thì đi!”
Bạch Lý: “Đi!”
Dưới ánh trăng, trời không mây, sao lấp lánh, con tuấn mã nóng nảy xoay mình đổi hướng, không mang theo vật ngoài thân, không vương vấn điều gì…
↬ Thiên Lôi Trúc . com ↫ Dịch truyện bằng AI, join cộng đồng