Tuấn mã và người áo đen đột kích trong đêm, giống như những nhân vật trong truyện của thuyết thư tiên sinh, đều là khách không mời mà đến chốn giang hồ.
Lúc này, một con quạ đen vỗ cánh, đáp xuống nóc một quán rượu phía trước họ. Nó cứ thế lặng lẽ đứng trên mái hiên nhìn Trần Tích và Vân Dương vụt qua như tên bắn, không hề nhúc nhích, phảng phất chính nó là một con thú trên sống mái của tòa lầu này.
Dưới ánh trăng, bộ lông của con quạ đen ánh lên vẻ sáng bóng, như được khoác một lớp lụa bạc, vừa yên tĩnh vừa thần bí.
Ồ, quạ đen?
Trần Tích quay đầu nhìn lại mái hiên, nhưng con quạ đã vỗ cánh bay đi mất dạng.
Hắn chắc chắn mình đã từng gặp con quạ này ở sân sau y quán, cái ánh mắt dò xét của nó phảng phất như sự xem xét của một kẻ bề trên.
Lúc đó, khi nhìn thấy con quạ này, hắn từng cho rằng đó là ảo giác do thần kinh căng thẳng quá độ, nhưng bây giờ gặp lại, Trần Tích không cần nghĩ cũng biết, sự thần bí của thế giới này vượt xa sức tưởng tượng của bản thân.
Hắn suy tư một lát rồi mở miệng hỏi Vân Dương: "Vân Dương đại nhân, Ty Mật Điệp của các ngài hẳn là kiến thức rộng rãi, có từng thấy ai có thể điều khiển động vật không?"
"Chưa từng thấy," Vân Dương buột miệng đáp.
"Vậy có người tu đạo không? Ta nghe thuyết thư tiên sinh kể qua một vài câu chuyện thần tiên ma quái, có thật không?" Trần Tích hỏi.
"Không có."
Trần Tích rơi vào trầm tư, hắn đã bước trên con đường tu hành, và cũng chắc chắn rằng thế giới này tuyệt đối còn có những người tu hành khác, nhưng tại sao lại chưa từng nghe nói đến?
Nguyên nhân gì đã khiến những người tu hành đó ẩn mình trong chốn chợ búa quan trường?
Xoẹt một tiếng.
Vân Dương quay đầu nhìn lại, đã thấy Trần Tích xé vạt áo bào của mình rồi buộc lên mặt.
"Ngươi làm gì vậy? Làm việc cho Ty Mật Điệp chúng ta phải quang minh chính đại, không cần che giấu thân phận," Vân Dương khinh thường nói.
Trần Tích thản nhiên đáp: "Vân Dương đại nhân, ta chỉ là một tiểu nhân vật, cẩn thận một chút không bao giờ sai. Hơn nữa ngài cũng phải bảo vệ thân phận của ta, nếu không để Lưu gia trả thù ta, sau này sẽ không ai giúp ngài lập công được nữa."
Vân Dương ngẫm lại, thấy cũng có lý: "Vậy ngươi che mặt cho kỹ vào... Hượ!"
Hắn đột nhiên ghì chặt dây cương, khiến con ngựa dừng lại trên con phố tối tăm.
Trần Tích đưa mắt nhìn sang, đối diện họ có hơn mười người đang dừng ngựa đứng chờ.
Toàn bộ đám người này đều mặc áo tơi, đội nón rộng vành, sau lưng mỗi người còn đeo một thanh trường đao, sát khí ập đến.
Người dẫn đầu ngẩng lên liếc nhìn Trần Tích, hắn thấy dưới vành nón rộng trong bóng tối, ánh mắt của gã đàn ông trung niên sắc như dao, khiến gò má người ta đau rát.
"Những người này là ai?" Trần Tích ghìm giọng hỏi trên lưng ngựa.
"Người của 'Ty Chủ Hình'," Vân Dương vừa đáp, vừa nắm chặt dây cương cao giọng nói: "Lâm chỉ huy trông thật phong trần mệt mỏi, chắc hẳn đã dẫn Ngư Long Vệ ngày đêm không nghỉ từ Kim Lăng đến đây."
Người đàn ông trung niên bình tĩnh nói: "Ngươi và Kiểu Thỏ đã gây ra một rắc rối lớn như vậy, ta đến để áp giải hai người các ngươi về kinh thành, nghe theo nội tướng đại nhân xử lý."
"Gây ra rắc rối?" Vân Dương cười lạnh: "Ta và Kiểu Thỏ đến Lạc Thành bắt mật thám Cảnh triều, đã làm sai ở đâu?"
Người đàn ông trung niên nghiêm nghị nói: "Các ngươi bắt người của Lưu gia, nhưng lại không đưa ra được bằng chứng xác thực để định tội họ. Bây giờ lão thái gia nhà họ Lưu tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc, chuyện này các ngươi không thể chối bỏ trách nhiệm."
Vân Dương không chút hoang mang: "Ta và Kiểu Thỏ sớm đã tìm được chứng cứ, không đưa ra là vì muốn thả dây dài câu cá lớn, không muốn đánh cỏ động rắn. Lâm Triều Thanh, ngươi vừa nghe chút gió thổi cỏ lay đã muốn đến bắt chúng ta, cản trở việc truy bắt, có phải ngươi là gián điệp của Cảnh triều cài vào Ty Chủ Hình không?"
"Nói bậy," Lâm Triều Thanh chẳng thèm để ý: "Ty Chủ Hình của ta có trách nhiệm giám sát trăm quan, Ty Mật Điệp của ngươi vốn nằm trong phạm vi giám sát của ta. Ta khuyên ngươi đừng vùng vẫy vô ích, theo ta về kinh!"
Vân Dương đanh giọng nói: "Lâm Triều Thanh, muốn bắt ta, ít nhất cũng phải đợi lão thái gia họ Lưu chết đã rồi hãy nói."
Lâm Triều Thanh vốn tính trầm mặc ít nói, không muốn nhiều lời vô ích nữa: "Bắt lấy chúng."
Dứt lời, mấy chục kỵ Ngư Long Vệ phía sau hắn liền thúc ngựa lao tới.
Móng sắt giẫm lên con đường lát đá xanh, phát ra tiếng vang chấn động lòng người.
Lúc này, bầu trời bị một áng mây đen che phủ, con phố dài đen như mực.
Gương mặt của các Ngư Long Vệ bị che khuất dưới vành nón rộng, ánh mắt ẩn trong bóng tối đáng sợ, khi họ sắp đến trước mặt Vân Dương, tất cả mọi người đều đồng loạt rút trường đao từ sau lưng ra!
Vân Dương trầm giọng nói với Trần Tích: "Ngồi cho vững!"
Dứt lời, hắn nhảy khỏi lưng ngựa, đầu ngón tay cầm ngân châm nhanh như chớp đâm vào mông ngựa một cái. Con tuấn mã hí lên một tiếng kinh hãi, mang theo Trần Tích điên cuồng lao về một hướng khác!
Trần Tích không rành thuật cưỡi ngựa, chỉ có thể cúi thấp người ôm chặt lấy cổ ngựa. Hắn quay đầu nhìn lại, đã thấy Vân Dương trong bộ đồ đen không lùi mà tiến tới, sải bước nghênh đón mấy chục kỵ Ngư Long Vệ!
Ầm!
Khi hắn và Ngư Long Vệ đầu tiên chạm trán, Ngư Long Vệ vung đao chém xuống, nhưng đao còn chưa hạ xuống, Vân Dương đã cúi người vặn hông, một quyền đấm thẳng vào đầu ngựa!
Một tiếng hí thảm thiết vang lên, con chiến mã to lớn như cỗ xe lại bị một quyền mảnh khảnh ấy làm cho chấn động, đổ sập xuống đường như một ngọn núi sụp.
"Kháng lệnh bắt giữ, tội thêm một bậc!" Thân hình Lâm Triều Thanh đột nhiên phát lực, hắn đạp một chân lên yên ngựa, rút đao chém xuống giữa không trung, đao của hắn dài hơn và nặng hơn những người khác!
Khi hắn đạp lên lưng ngựa phát lực, con tuấn mã hùng tráng cũng không chịu nổi lực đạo này, đầu gối khuỵu xuống.
Ở phía bên kia, Vân Dương thấy vậy cũng phi thân lao lên, hai người va chạm giữa không trung tạo ra một luồng khí mãnh liệt, không ai thấy rõ chuyện gì xảy ra thì cả hai đã vừa chạm đã tách.
Lâm Triều Thanh từ trên không rơi xuống, vững vàng đứng trên lưng ngựa của mình, nơi hai người giao thủ trên con đường lát đá xanh lưu lại một vết đao dài mấy mét!
Ngược lại, Vân Dương mượn lực va chạm nhảy lên mái hiên, động tác nhanh nhẹn như ma ảnh, đuổi kịp con ngựa đang phi nước đại, rồi tung người nhảy lên lưng ngựa bỏ trốn.
Trên con phố dài, Lâm Triều Thanh không vội đuổi theo, hắn ngồi lại trên ngựa, đè thấp vành nón, bình tĩnh hỏi: "Kẻ ngồi sau ngựa hắn là ai?"
"Thuộc hạ chưa từng thấy qua, hẳn không phải người của Ty Mật Điệp."
Giọng Lâm Triều Thanh hùng hồn như tiếng kim loại va vào nhau: "Tra."
...
...
Trần Tích vẫn còn sợ hãi nói: "Trước đó ngài nói ngài chưa từng thấy người tu hành...?"
Vân Dương vừa định trả lời, lại mở miệng phun ra một ngụm máu, hắn dùng tay áo lau đi khóe miệng: "Chuyện của người tu hành sao có thể công bố cho thiên hạ biết được? Ngươi tu cái gì, tu đến cảnh giới nào, đều là chuyện không thể nói cho người khác."
"Tại sao?"
Vân Dương nói đầy ẩn ý: "Tu hành cầu trường sinh tuy tốt đẹp, nhưng đó chỉ là chuyện trong thoại bản, trên con đường này, chỉ có sinh và tử. Ta thấy nhóc con ngươi có tiền đồ, sau này nói không chừng sẽ được đại nhân vật nào đó đề bạt, nhưng hãy nhớ kỹ, nếu ngươi thật sự bước lên con đường này, tuyệt đối đừng nói cho người khác biết ngươi tu cái gì."
Trần Tích trong lòng chấn động, lời nói của Vân Dương ẩn chứa một lời cảnh báo sâu sắc, hẳn là kinh nghiệm sống mà đối phương đã đúc kết sau khi trải qua một vài chuyện.
Đang suy tư, Vân Dương lại ho ra một ngụm máu nữa: "Nhóc con, đêm nay nếu ngươi không tìm được chứng cứ định tội đám con cháu nhà họ Lưu, e là chúng ta phải chết cùng nhau đấy."
Trần Tích nói: "Hóa ra ngài sở dĩ nói đêm nay nhất định phải tra ra chứng cứ là vì lo bị 'Ty Chủ Hình' hỏi tội, ta còn tưởng Ty Mật Điệp của các ngài là lợi hại nhất chứ."
"Bớt nói móc đi, Ty Chủ Hình chưởng quản nghi trượng ngự tiền, đám võ phu đó dĩ nhiên lợi hại," Vân Dương lạnh lùng nói: "Chỉ có điều, mọi người đều làm việc dưới trướng nội tướng, Ty Mật Điệp chúng ta ngày ngày vác đầu đi đấu đá với Ty Quân Tình, còn bọn họ thì ngày nào cũng chỉ biết tra người nhà, có gì hay ho."
Hai người đã đến trước cửa Chu phủ, Vân Dương nhảy xuống ngựa trước, dùng sức đẩy cánh cửa lớn sơn đỏ ra, tiếng kẹt kẹt vang lên trong đêm tối nghe đến rợn người.
Chu phủ đã được dọn dẹp qua, bàn ghế được dựng lại ngay ngắn, phảng phất như nơi này chưa từng có hơn mười người chết.
Vân Dương đứng trong sân quay đầu nhìn về phía Trần Tích, đanh giọng nói: "Thời gian không còn nhiều, ta đặt cược vào ngươi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng. Nói đi, lúc trước ngươi đã phát hiện ra điều gì ở Chu phủ?"
Trần Tích đi thẳng đến phòng chính của Chu phủ: "Sách của Chu Thành Nghĩa đều được thu dọn ở đâu?"
"Một cuốn cũng không thiếu, tất cả đều ở đây."
Trần Tích đứng trước giá sách, nhanh chóng lấy từng cuốn sách xuống lật xem.
Vân Dương thấy hắn chuyên chú, liền đi ra khỏi phòng chính, đến một nơi không người lấy ra một người da ảnh. Hắn cắn ngón trỏ của mình, dùng máu tươi để vẽ rồng điểm mắt cho nó.
Người da ảnh sống lại, trên mặt lộ ra nụ cười quỷ dị, loạng choạng nhảy lên tường viện, chạy về phía đông.
Hắn trở lại phòng chính, đã thấy Trần Tích cuối cùng cũng lấy ra hai quyển sách: "Manh mối hẳn là nằm trong hai quyển sách này."
Vân Dương nhận lấy sách lật xem, lại phát hiện nội dung hai quyển giống hệt nhau: "Cả hai quyển đều là thiên thứ tám 'Vi Chính Đệ Nhị' trong 《 Tứ Thư Chương Cú Kinh Chú 》. Một trong hai cuốn hẳn là do Chu Thành Nghĩa tự chép tay, ta đã từng thấy qua chữ viết của hắn."
Ở thời đại này, cách thức lưu hành sách vở thông thường có mua bán, mượn đọc, chép tay, còn có cướp bóc và trộm cắp.
Sách in khắc bản bị các thế gia lũng đoạn, giá cả đắt đỏ, cho nên mượn đọc và chép tay là một hành vi hết sức phổ biến.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ này, Chu Thành Nghĩa không thiếu tiền.
Trần Tích chỉ vào mấy trăm quyển sách trên tường nói: "Chu Thành Nghĩa thân là Huyện thừa một huyện, bề ngoài trông như thanh liêm, nhưng hắn lại lén lút nuôi nhân tình ở nhà riêng bên ngoài, ngay cả người hầu cũng có hơn mười người, sao lại phải tự mình chép sách? Ta đoán, mỗi lần Chu Thành Nghĩa mượn sách, trả sách, chính là phương thức hắn truyền tin tình báo. Quyển sách này vừa mới chép tay xong còn chưa kịp trả lại, bên trong hẳn là có bí mật hắn muốn truyền ra ngoài."
Vân Dương nhìn Trần Tích với vẻ mặt kỳ lạ: "Lần trước ngươi xem xét đầu tiên chính là những quyển sách này, lúc đó ngươi đã phát hiện ra manh mối này, tại sao không nói ra ngay tại chỗ để bảo mệnh, mà lại tiếp tục tìm kiếm manh mối khác?"
Trần Tích nói: "Có thêm một chút thông tin để bảo mệnh không bao giờ là sai. Hơn nữa, chỉ có một khắc thời gian, ta tuy biết nó có vấn đề, nhưng không dám chắc mình có thể giải mã được mật mã của Ty Quân Tình trong một khắc hay không."
Đêm hôm đó, Trần Tích tuy sợ hãi, nhưng chưa bao giờ hoảng loạn, lá bài tẩy của hắn giống như mảnh sứ vỡ mà hắn luôn nắm chặt trong tay, chưa bao giờ buông lỏng.
Vân Dương mệt mỏi ngồi xuống ghế: "Vậy bây giờ ngươi có chắc không?"
"Còn hai canh giờ, chắc là được," Trần Tích quả quyết nói.
Lời còn chưa dứt, bên ngoài Chu phủ đã vang lên tiếng vó ngựa, hai người ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy Kiểu Thỏ đang dẫn theo hơn mười tên mật thám tung người xuống ngựa. Nàng đưa dây cương cho một mật thám, rồi bước nhanh vào trong phủ: "Đóng cửa! Trên đường trở về ta phát hiện người của Lưu gia đang đốt đuốc cầm gậy chạy đến đây, số lượng rất đông!"
Vân Dương kinh ngạc: "Bọn họ muốn làm gì?"
Kiểu Thỏ nặng nề nói: "Lão thái gia nhà họ Lưu chết rồi."
Vân Dương kinh hãi nhìn về phía Kiểu Thỏ: "Lão thái gia nhà họ Lưu chết rồi?! Trần Tích, không phải sư phụ ngươi đã đi rồi sao, y thuật của ông ấy không giỏi lắm à!"
Trong phòng, Kiểu Thỏ nghiêm trọng nói: "Chết một canh giờ trước, người nhà họ Lưu lúc này đang vô cùng kích động."
"Mẹ kiếp," Vân Dương đưa hai tay vò mặt: "Chúng ta cũng quá xui xẻo rồi, rõ ràng là do lão tự không qua khỏi, sao lại đổ vấy lên đầu chúng ta?! Cái nồi này từ đâu úp xuống đầu ta vậy?!"
Kiểu Thỏ nói: "Hai mật thám dưới trướng ta không rõ tung tích, có lẽ đã bị bọn họ giết trong lúc hỗn loạn, trong đám người này có giấu 'Hành quan' do Lưu gia nuôi dưỡng."
Vừa dứt lời, bên ngoài lại truyền đến tiếng vó ngựa và tiếng bước chân dồn dập, người của Lưu gia đến rất nhanh, rất gấp!
Có người cao giọng hô lớn: "Bọn chúng không có bằng chứng đã bắt cử nhân trẻ tuổi của Lưu gia chúng ta vào chiếu ngục hại chết, khiến lão thái gia tức giận mà qua đời, hôm nay nhất định phải cho chúng ta một lời công đạo!"
"Đúng, nhất định phải cho chúng ta một lời công đạo!"
Giữa tiếng người huyên náo, trong ánh lửa chập chờn bất an, Vân Dương nhìn Trần Tích với vẻ mặt quái dị: "Bây giờ, e là ngươi chỉ có một khắc thời gian."