Trong sân Thái Bình y quán không có ánh đèn, chỉ có ánh trăng vừa lên.
Mồ hôi trên đầu Trần Tích bốc lên thành làn sương trắng trong không khí lạnh lẽo. Đám gia nhân mà Tĩnh phi mang tới có thần sắc nghiêm nghị, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể lao lên giết người.
Bọn họ lạnh lùng nhìn Trần Tích, Trần Tích cũng lạnh lùng nhìn lại. Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh ngồi xổm ở cửa bếp, không biết phải làm sao, còn Lương Cẩu Nhi đã ra ngoài uống hoa tửu, không rõ tung tích.
Lương Miêu Nhi lại chẳng đoái hoài đến những người khác, hắn từ trong bếp bưng ra một bát cơm đưa cho Trần Tích, thật thà nói: "Ngươi vẫn chưa ăn cơm phải không, mau lót dạ một chút đi."
Trần Tích nhìn cơm trắng và những lát thịt khô được xếp gọn gàng trong bát: "Để phần cho ta à?"
Lương Miêu Nhi cười cười, đặt một đôi đũa tre lên trên bát: "Sư phụ lão nhân gia ông ấy đã nói từ trưa là ngươi sẽ về, nên bảo ta để phần cho ngươi."
Trần Tích thoáng thở phào nhẹ nhõm: "Cảm ơn Miêu Nhi đại ca."
Hắn bưng bát, vừa chậm rãi xới cơm trong chén, vừa tựa vào cửa sổ bên ngoài phòng chính, lén nghe ngóng động tĩnh bên trong.
Trong phòng mơ hồ truyền đến tiếng khóc nén lại của Tĩnh phi, cùng với tiếng nói và tiếng ho của Tĩnh Vương.
Dần dần, giọng nói của Tĩnh Vương và Tĩnh phi ngày càng nhỏ, dường như lại thiếp đi.
Hồi lâu sau, Trần Tích nghe thấy bên cửa sổ dán giấy trắng, Tĩnh phi yếu ớt nức nở nói: "Diêu thái y, ngài nói thật cho ta biết, bệnh tình của Vương gia rốt cuộc thế nào?"
Diêu lão đầu thản nhiên đáp: "Tĩnh phi nương nương, Vương gia chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian là có thể khỏi hẳn, không cần quá lo lắng."
Tiếng khóc trong phòng dần ngừng lại, Trần Tích quay đầu, hắn xuyên qua cửa sổ giấy trắng nhìn những bóng người được ánh đèn dầu hắt lên.
Tĩnh phi dường như đưa cho Diêu lão đầu thứ gì đó, rồi mở miệng hỏi: "Diêu thái y, ngài nói thật cho ta biết, Vương gia rốt cuộc thế nào rồi?"
Diêu lão đầu chần chừ một lát: "Thân thể Vương gia vốn đã yếu, trận phong hàn trước đó vẫn chưa khỏi hẳn, bây giờ lại vì thế tử và quận chúa mà hao tổn tinh thần và khí lực. Theo mạch tượng, nhanh thì một tháng, chậm thì ba tháng, nên bắt đầu chuẩn bị hậu sự rồi."
Đồng tử Trần Tích hơi co lại, hắn vô thức nhìn những người khác trong sân, xác định không ai nghe thấy cuộc đối thoại trong phòng mới yên tâm trở lại.
Tĩnh Vương… sắp mất rồi sao?
Lẽ nào, việc ngài ấy khăng khăng muốn vi phục xuất tuần, thực chất là vì biết mình không còn nhiều thời gian, nên muốn nhân lúc còn đi lại được, đưa con cái ra ngoài ngắm nhìn thêm một chút.
Nếu là ngày thường, sau khi Tĩnh Vương qua đời tự nhiên sẽ do thế tử kế thừa vương vị, nhưng nay nhà họ Lưu sắp tạo phản, thế tử làm sao đối phó được chuyện này?
Tĩnh phi nghi ngờ không thôi: "Một tháng… chẳng phải là ngay cả Tết cũng không qua được sao?"
Diêu lão đầu khẽ nói: "Nếu có thể mời được 'Sinh Vũ đan' do Dược Quan Môn Kính của Đạo Đình trên núi Lão Quân luyện chế, có lẽ còn có thể kéo dài thêm ba năm."
Trần Tích không hiểu, đan dược gì mà tôn quý đến thế, lại cần sư phụ phải dùng một chữ 'mời'.
Tĩnh phi nghi hoặc nói: "Ta chỉ biết Sinh Vũ đan là báu vật trấn sơn của Đạo Đình, chứ không biết vật này lại thần kỳ đến vậy."
Diêu lão đầu giải thích: "Đó là tâm huyết cả đời của Dược Quan Môn Kính, thế gian này chỉ còn lại hai viên. Một viên đã được Đạo Đình Hoàng Sơn dâng lên cho Thánh thượng đương kim, viên còn lại ở trong tay Đạo Đình núi Lão Quân, được cung phụng trên đỉnh Ngọc Hoàng để hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt. Một viên Sinh Vũ đan kéo dài ba năm tuổi thọ, không nhiều hơn một ngày, không ít hơn một ngày, cho dù mắc phải bệnh nan y đến đâu, cũng có thể sống như người thường trong vòng ba năm."
Tĩnh phi làm bộ muốn ra ngoài: "Ta đi xin thuốc cho Vương gia."
Diêu lão đầu nói thêm một câu sau lưng nàng: "Sinh Vũ đan có thể kéo dài tuổi thọ chỉ là công dụng phụ, tác dụng thật sự của nó là giúp người tu hành độ kiếp. Đạo chủ Sầm Vân Tử của núi Lão Quân nếu muốn độ Nhân Kiếp, đột phá cảnh giới Thần Đạo thì không thể không dùng vật này."
Tĩnh phi khó xử: "Vật quan trọng như vậy, Đạo Đình có chịu cho không?"
"Vậy phải xem nương nương bằng lòng trả giá thế nào," Diêu lão đầu sau đó lạnh nhạt nói: "Có điều, sinh lão bệnh tử là lẽ thường tình, cái gì đến sẽ đến, cái gì đi sẽ đi, cũng không nên cưỡng cầu nghịch thiên cải mệnh."
Tĩnh phi im lặng rất lâu, rồi xách váy đi ra ngoài: "Nếu Vương gia khăng khăng ở lại y quán, ta sẽ không xen vào nữa, làm phiền Diêu thái y chăm sóc ngài ấy thật tốt. Còn chuyện Sinh Vũ đan… ta sẽ nghĩ cách."
Dứt lời, Tĩnh phi viền mắt hoe đỏ, vén rèm bước ra, đôi hoa tai màu xanh biếc bên tai khẽ lay động.
Nàng lạnh lùng liếc Trần Tích một cái, rồi mới được Xuân Dung dìu ra ngoài.
Trần Tích phát hiện, cây trâm phỉ thúy cắm trên búi tóc của nàng lúc đến đã không còn nữa. Hắn bưng bát cơm vén rèm đi vào nhà, thì thấy sư phụ đang giơ một ngọn đèn dầu nhỏ, cất cây trâm kia vào trong tủ bát.
Hắn nhìn Tĩnh Vương một cái, rồi hỏi bóng lưng của Diêu lão đầu: "Sư phụ, ngay cả ngài cũng không cứu được Vương gia sao?"
Diêu lão đầu cười nhạo một tiếng: "Ta cũng đâu phải thần tiên."
Trần Tích thoáng tiếc nuối.
Diêu lão đầu đóng tủ lại, quay người liếc hắn một cái: "Thương tâm à?" Trần Tích lắc đầu: "Không có. Ta và Tĩnh Vương không thân, chỉ cảm thấy ngài ấy là người không tệ, bây giờ mới bốn mươi lăm tuổi, tuổi tráng niên đã phải ra đi sớm, thật có chút đáng tiếc."
"Thật đau lòng quá, ta còn tưởng chúng ta đã thân quen lắm rồi chứ."
Trần Tích đột nhiên quay đầu, đã thấy trong căn phòng mờ tối, Tĩnh Vương bỗng nhiên mở mắt, ngồi dậy, tự tay rút từng cây ngân châm trước ngực ra.
Trần Tích: "..."
Bị lừa rồi.
Tĩnh Vương cười với hắn, rồi nhìn bát cơm ăn dở trong tay hắn: "Đưa ta, đói chết đi được."
Trần Tích im lặng đưa bát đũa qua, Tĩnh Vương cũng không chê đó là bát đũa hắn đã dùng qua, và mấy miếng đã ăn hết sạch cơm, trông vô cùng ngon miệng.
"Thịt khô hơi mặn," Tĩnh Vương đưa cái bát không cho Trần Tích, Trần Tích cúi đầu nhìn, trong bát quả thật không còn sót lại một hạt cơm nào.
Hắn buồn bực: "Lúc nãy ngài còn thổ huyết, sao bây giờ lại trông như người chẳng có việc gì thế."
Tĩnh Vương cười nói: "Chúng ta cũng không thân lắm, nói cho ngươi làm gì?"
Trần Tích: "..."
Tĩnh Vương đứng dậy sửa lại quần áo, cười vỗ vai hắn: "May mà lúc đó ngươi đỡ được ta, không thì ta đã ngã thảm rồi. Thiếu niên lang, ngươi nói thật đi, trên đường về y quán, có phải ngươi lo ta chết đi rồi thì không ai trả cho ngươi khoản hoa hồng hai nghìn năm trăm lượng bạc mỗi năm đó không?"
Trần Tích thành thật đáp: "Vô cùng lo lắng, nếu không cũng chẳng chạy nhanh như vậy."
Tĩnh Vương khẽ cười một tiếng: "Ngươi cũng thật thà đấy."
Dứt lời, hắn quay người kéo chiếc giường trong phòng ra, để lộ ra một đường hầm sâu hun hút dưới gầm giường, bên trong có cầu thang rộng chừng hai thước, không biết dẫn tới đâu.
Trần Tích nhìn Diêu lão đầu, rồi lại nhìn Tĩnh Vương.
Hóa ra trong y quán này, vẫn luôn cất giấu một mật đạo thông ra bên ngoài. Mà Tĩnh Vương sở dĩ phải diễn kịch giả chết, còn nhất định phải ở lại Thái Bình y quán để chữa trị, chính là muốn dùng mật đạo của y quán để kim thiền thoát xác ngay trước thời điểm nhà họ Lưu tạo phản.
Và tất cả những điều này, sư phụ đều đã biết từ sớm.
Trần Tích nghi hoặc: "Vương gia định đi đâu, có quay lại không? Ngài cứ đi như vậy, thế tử và quận chúa phải làm sao?"
Tĩnh Vương vui vẻ: "Ta chỉ ra ngoài gặp một người, lát nữa sẽ về. Sao nào, ngươi còn tưởng ta định bỏ trốn phiêu bạt giang hồ à? Thiên hạ này tuy lớn, nhưng không có chỗ cho ta ẩn thân."
Trần Tích giật mình, Tĩnh Vương đây là muốn ra ngoài bí mật bàn bạc với ai đó để đối phó với nhà họ Lưu.
Nhưng trong thành Lạc này, còn có ai đáng để một vị phiên vương phải nhọc công bày kế kim thiền thoát xác như vậy?
Mật Điệp ti?
Hay là vị đại nhân vật đã gặp riêng ở huyện thành Y Xuyên?
Trần Tích lại hỏi: "Vương gia, bí mật động trời thế này, sao ngài không tránh mặt ta?"
Tĩnh Vương nói đầy ẩn ý: "Bởi vì sớm muộn gì ngươi cũng sẽ phải biết."
Trần Tích chìm vào suy tư.
Lúc này, Tĩnh Vương nhận lấy ngọn đèn dầu từ tay Diêu lão đầu, xách vạt áo bước từng bước xuống cầu thang, trước khi chui vào mật đạo, hắn quay đầu nhìn Trần Tích cười nói: "Thiếu niên lang, giữ chặt cửa, đừng để ai xông vào. À còn nữa, bữa sáng mai ta muốn ăn một bát cháo ngô, một đĩa đậu phụ nhự, thêm hai cái bánh bao hấp, đậu phụ nhự thì phải là của tiệm 'Cùng Ký', sáng mai phiền ngươi đi mua giúp ta một chút."
Trần Tích nhíu mày: "Ngài chắc chắn bây giờ là lúc để nói chuyện này sao?"
Tĩnh Vương vui vẻ đi vào mật đạo, giọng nói từ trong đường hầm nhẹ nhàng vọng ra: "Trời còn chưa sập đâu, dù sao cũng phải ăn cho no bụng đã, đúng không nào."
Trong phòng lại trở về yên tĩnh.
Trần Tích nhìn về phía Diêu lão đầu, chỉ thấy đối phương ung dung lấy ra mồi lửa, lại thắp một ngọn đèn dầu nhỏ.
Diêu lão đầu nhướng mí mắt, thần sắc nhàn nhạt nói: "Nhìn ta chằm chằm làm gì?"
Trần Tích truy vấn: "Sư phụ, ba năm trước ngài đến thành Lạc, rốt cuộc là vì chuyện gì?"
Diêu lão đầu thản nhiên đáp: "Còn quản cả ta à? Thái Bình y quán này còn chưa đến lượt ngươi làm chủ đâu, bớt hỏi mấy câu nhảm nhí lại. Có những chuyện nên để ngươi biết thì sẽ nói cho ngươi, chuyện không nên biết thì đừng hỏi."
Trần Tích hít một hơi thật sâu: "Ngài có phải là Bệnh Hổ không?"
Căn phòng chính nhỏ bé trở nên tĩnh lặng, mãi đến khi bấc đèn dầu khẽ nổ một tiếng lách tách, Diêu lão đầu mới chậm rãi nói: "Ta mà là Bệnh Hổ, việc đầu tiên là vạch trần tên giặc Cảnh triều nhà ngươi."
Trần Tích căng thẳng liếc nhìn mật đạo: "Ngài cũng đừng nói bừa, bây giờ những người biết thân phận của ta, người chết thì đã chết, người đi thì đã đi, ta không còn là mật thám của Cảnh triều nữa!"
Diêu lão đầu cười lạnh một tiếng: "Ngươi thật sự cho rằng thoát khỏi Quân Tình ti của Cảnh triều dễ dàng như vậy sao? Một ngày nào đó, sẽ có người biết thân phận của ngươi quay trở lại mảnh đất Ninh triều này. Đến lúc đó ngươi sẽ xử sự thế nào, lại đại khai sát giới ư?" Trần Tích im lặng không nói.
Diêu lão đầu chậm rãi nói: "Lần này ngươi quá bốc đồng, lỗ mãng rồi, không nên vì quận chúa mà nhất thời hùng hổ, đắc tội với mấy gã đầu trọc kia. Nếu bọn chúng dễ bắt nạt như vậy, Phật Môn Thông Bảo cũng sẽ không trở thành đồng tiền mạnh lưu thông khắp đại giang nam bắc. Người ta chắp tay trước ngực với ngươi không phải là muốn khách sáo, mà là muốn chặt tay ngươi đó."
Trần Tích hỏi: "...Phật Môn đều như vậy sao?"
Diêu lão đầu cười cười: "Dĩ nhiên không phải, hòa thượng ở Khổ Giác tự của Cảnh triều mới là những hòa thượng chân chính, giữ đủ giới luật, khổ hạnh không ngừng."
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến giọng của Lưu Khúc Tinh: "Vân phi nương nương, sư phụ vừa mới châm cứu cho Vương gia xong, ngài ấy vừa mới ngủ."
Giọng nói lạnh lùng của Vân Phi truyền vào trong phòng: "Cút đi."
Trần Tích và Diêu lão đầu nhìn nhau: "Sư phụ, làm sao bây giờ?"
Diêu lão đầu bĩu môi: "Vương gia giao cho ngươi giữ cửa, chứ có giao cho ta đâu."
Trần Tích nghẹn họng: "Ngài hiểu như vậy sao?"
"Chứ sao?"
Không kịp nghĩ nhiều, Trần Tích quay người vén rèm bước ra ngoài.
Ngoài cửa, Vân Phi mặc một thân hoa phục màu nâu, viền áo bào thêu chỉ vàng, đầu đội búi tóc bằng tơ vàng, hai bên cài hoa điền, trông vừa đoan trang vừa uy nghiêm.
Nàng nhìn Trần Tích không chút biểu cảm: "Ngươi muốn cản ta?"