Thềm đá tối om yên tĩnh, không một ngọn gió, không biết dẫn đến nơi nào.
Trần Tích nhìn thềm đá sâu hun hút, thầm nghĩ, có phải chỉ cần mình đi qua đường hầm dưới lòng đất này là có thể biết Tĩnh Vương đang mưu tính chuyện gì, và mưu tính với ai không?
Có lẽ lúc đó, rất nhiều câu đố đã khiến hắn bối rối từ lâu đều sẽ được giải đáp.
Tĩnh Vương bưng một chén đèn dầu nhỏ đi xuống thềm đá, giữa lúc quay đầu lại, hắn thấy Trần Tích vẫn đứng ở cửa hầm không nhúc nhích, bèn hỏi: "Đi thôi."
Trần Tích đột nhiên có chút do dự: "Vương gia, mật đạo này dẫn tới đâu? Nếu ta thấy người không nên thấy, chuyện không nên biết, liệu có bị diệt khẩu không?"
Tĩnh Vương dở khóc dở cười: "Ngươi suốt ngày nghĩ ngợi gì thế? Cứ yên tâm đi, không ai muốn diệt khẩu ngươi đâu. Mặt khác, đưa thanh đao trong tay ngươi cho sư phụ ngươi giữ đi, đao dài như vậy mà ngay cả vỏ đao cũng không có, mang ra ngoài quá gây chú ý."
Trần Tích suy nghĩ một lát, vừa dựa thanh kình đao vào vách tường trong phòng, vừa thuận miệng hỏi Diêu lão đầu: "Sư phụ, ba năm trước ngài đến Lạc Thành là đã bàn bạc trước với Tĩnh Vương rồi sao?"
Diêu lão đầu liếc hắn một cái: "Đừng có lôi ta vào chuyện của ngươi, cút sang một bên."
Trần Tích: "Ồ."
Hắn hơi cúi đầu, theo Tĩnh Vương đi vào hành lang cực hẹp.
Trong bóng tối mờ mịt, chỉ có ngọn lửa yếu ớt trên tay Tĩnh Vương đang chập chờn, kéo cái bóng của ngài dài vô tận trong hành lang.
Trần Tích mỗi bước đi lại thêm một phần cảnh giác.
Mình sắp được gặp vị nhân vật lớn thần bí kia, đối phương là người thế nào? Liệu có tin tưởng mình như sư phụ và Tĩnh Vương không?
Hắn hoàn toàn không biết.
Đi được khoảng hơn mười hơi thở, Tĩnh Vương giơ đèn dầu leo lên bậc thang, Trần Tích hít một hơi thật sâu rồi mới bước theo.
Ngay sau đó, hắn có chút ngỡ ngàng.
Nơi này không có nhân vật lớn nào, cũng chẳng có tùy tùng, chỉ còn lại một cửa tiệm trống không.
Trần Tích nhìn bài trí xung quanh có chút quen mắt: "Vương gia, đây là tiệm thịt Vương Ký trên phố An Tây sao?"
Tĩnh Vương đáp: "Không sai, tiệm thịt Vương Ký này vốn là sản nghiệp của vương phủ, buôn bán cũng không tệ."
Trần Tích nhân lúc Tĩnh Vương không để ý, tiện tay sờ thử cây nến trên bàn: Sáp nến vẫn chưa đông lại hoàn toàn, chứng tỏ nó vừa được dập tắt cách đây không lâu, người mật hội với Tĩnh Vương vừa mới rời đi.
Nhưng nếu người mật hội đã đi rồi, Tĩnh Vương còn đến đây làm gì?
Trần Tích hỏi: "Vương gia, người ngài muốn gặp đâu?"
Tĩnh Vương cười vui vẻ: "Ta nói là ta đến gặp người khi nào? Ta chưa từng nói vậy."
Trần Tích ngẩng đầu nhìn lên, đã thấy Tĩnh Vương thổi tắt đèn dầu, kéo cánh cửa lớn của tiệm thịt rồi bước ra đường, đang đứng dưới ánh trăng quay đầu vẫy tay với hắn: "Ngẩn ra đó làm gì, sắp không kịp rồi."
Hắn bước tới cửa, còn chưa kịp ra ngoài đã kéo Tĩnh Vương lùi vào trong bóng tối của tiệm thịt.
Tĩnh Vương nghi hoặc: "Sao vậy?"
Trong đêm tối, một cỗ xe ngựa vội vã lăn bánh trên lớp tuyết đọng, chạy về hướng đông.
Cỗ xe ngựa trông giản dị, Tĩnh Vương và Trần Tích thấy Hỉ Bính vén một góc rèm cửa, đang lặng lẽ nhìn ra ngoài, miệng còn thúc giục phu xe nhanh hơn một chút.
Xe ngựa chạy qua, Tĩnh Vương đứng trong làn gió do xe ngựa cuốn theo, cười hỏi: "Ngươi nói xem trong xe ngựa này có mấy người?"
Trần Tích nhớ lại: Cỗ xe ngựa vừa rồi không lớn, nhưng con ngựa kéo lại có vẻ hơi gắng sức. Nghĩ bụng, trong xe ít nhất có hai người, thậm chí là ba.
Những người khác trong xe là ai? Vân Phi.
Giờ phút này, Vân Phi, người đang 'bệnh nặng' của Tĩnh Vương, lại nhân lúc đêm tối lặng lẽ rời khỏi vương phủ. Việc này nói lớn cũng không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ.
Trần Tích liếc nhìn vẻ mặt của Tĩnh Vương, cẩn thận nói: "Vương gia, ta không đoán ra trong xe có mấy người."
Tĩnh Vương cười vui vẻ: "Cứng miệng." Hắn nhìn bóng lưng cỗ xe ngựa khuất dần vào màn đêm, khẽ cười: "Tướng quân không xuống ngựa, mỗi người tự tìm đường đi. Đi thôi, chúng ta còn có chính sự."
Lạc Thành, phố Thông Tế, nơi tụ hội của giới nhà giàu, cũng là nơi Trần Tích đã ám sát Nguyên chưởng quỹ.
Cả con phố dài có bốn mươi tám tòa nhà, mười hai tòa đầu tiên chiếm diện tích cực lớn, mỗi tòa đều mời nghệ nhân lâm viên Giang Nam đến xây dựng, đình đài lầu các không thiếu thứ gì, được người dân gọi đùa là 'Thiên Khôi'. Ba mươi sáu tòa sau đó không lớn bằng, được gọi là 'Địa Khôi'.
Nhưng dù là Thiên Khôi hay Địa Khôi, chủ nhân của chúng vinh nhục thăng trầm, thay đổi như dòng nước, chỉ có đình đài lầu các là trước sau như một.
Lúc này trên con đường lát đá xanh của phố Thông Tế, xe ngựa đậu san sát nối đuôi nhau, phu xe, tiểu nhị khoanh tay trong áo, túm năm tụm ba dưới chân tường ngói xám tán gẫu, bàn chuyện đàn bà.
Hôm nay trưởng tử nhà Lâm viên ngoại thuộc nhóm 'Thiên Khôi' đại hôn, trên đường giăng đèn kết hoa, trên mặt đường đá xanh, cứ mỗi năm bước lại dán một chữ hỉ màu hồng.
Trong sân nhà Lâm viên ngoại khách khứa đông nghịt, riêng tiệc lưu động đã bày mấy chục bàn.
Tĩnh Vương đứng trước cửa Lâm phủ, ngẩng đầu xác nhận tấm biển hiệu, cười nói với Trần Tích: "Chính là nơi này."
Nói xong, ngài nhấc chân định đi vào.
Trần Tích kéo ngài lại, thấp giọng nói: "Vương gia, ngài cứ thế nghênh ngang đi vào sao? Lâm phủ đông người phức tạp, lỡ như có người nhận ra ngài thì phải làm sao?"
Tĩnh Vương bực mình nói: "Sợ gì chứ? Ngươi là một thiếu niên mà sao lại rề rà hơn cả ta. Lâm viên ngoại này làm ăn thanh lâu, sòng bạc, tập hợp một đám vô lại dưới trướng, quan lại quý tộc tuyệt đối sẽ không hạ mình đến dự tiệc cưới nhà hắn. Nếu không có quan quý, làm sao có người nhận ra ta được?"
Trần Tích ngăn lại: "Vậy cũng không được, ở nơi ngọa hổ tàng long này, lỡ như có chuyện ngoài ý muốn, ta biết ăn nói sao với Bạch Lý và thế tử?"
Tĩnh Vương nhấc chân đi thẳng đến cửa Lâm phủ: "Tiểu tử, ta thuê ngươi làm hộ vệ, chứ không phải thuê ngươi tới để quản ta. Hôm nay ta có việc lớn, không thể không vào."
Trần Tích đành phải vội vàng bước nhanh đuổi theo.
Đến trước cửa, quản gia đón khách đứng trước ngưỡng cửa cao, tươi cười chắp tay với hai người: "Hai vị khách quan trông lạ quá, xin mạn phép hỏi, không biết hai vị có thiệp mời của lão gia nhà chúng tôi không?"
Tĩnh Vương huênh hoang nói: "Hai người bọn ta là thương nhân đi ngang qua, thấy nơi này đang tổ chức tiệc tại gia náo nhiệt, nên muốn đến chung vui, tiện thể kiếm chén rượu uống."
Quản gia ngạc nhiên, hắn chưa từng thấy người đi ăn chực mà lại thẳng thắn như vậy.
Hắn nhìn hai bàn tay trắng trơn của Tĩnh Vương và Trần Tích, không cần nghĩ ngợi mà đối phó một cách thuần thục: "Hai vị, hôm nay là ngày đại hỷ của Lâm phủ chúng tôi, chỉ đãi tiệc một vài bạn bè thân hữu..."
Tĩnh Vương cười ngắt lời: "Xin chủ nhà thứ lỗi, hai người chúng ta đến vội quá, không kịp chuẩn bị một phần lễ mọn. Nhưng hôm nay là ngày đại hỷ của Lâm phủ, hai chúng ta xin dâng lên 30 lượng bạc để tỏ chút lòng thành."
Nói xong, Tĩnh Vương nhìn về phía Trần Tích: "Đưa cho quản gia đi."
Trần Tích: "?"
Hắn vốn đang đứng một bên xem kịch vui, xem một hồi mới phát hiện mình bị gài.
Tĩnh Vương thấy Trần Tích chậm chạp không động, lại thúc giục: "Ba mươi lượng."
Trần Tích ngơ ngác: "Ba mươi lượng, ta đưa?"
Tĩnh Vương ôn tồn nói: "Chẳng phải ngươi có mang theo sao, mau lấy ra đi, đừng để quản gia phải sốt ruột chờ."
Trần Tích mặt không cảm xúc, móc từ trong tay áo ra ba thỏi bạc nhỏ đưa cho quản gia, quản gia mỉm cười nhận lấy nén bạc cất vào tay áo: "Mời hai vị quý khách, sẽ có người hầu dẫn đường cho hai vị."
Sau khi vào cửa, một tên tiểu nhị dẫn hai người vào trong sân.
Trần Tích nén giọng nói: "Ngài ra mặt, ta trả tiền, thế này không hợp lý cho lắm?"
Tĩnh Vương cười hớn hở: "Bạch Lý đã chi cho ngươi bao nhiêu tiền rồi, ta để ngươi bỏ ra 30 lượng bạc thì có gì không hợp lý? Có muốn ta tính toán chi li cho ngươi một phen không?"
Trần Tích đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Hắn im lặng một lúc rồi mới nhỏ giọng hỏi: "Lúc nãy ngài nói 30 lượng bạc cũng không hỏi ta một tiếng, lỡ như ta không mang nhiều như vậy thì sao? Lần sau ngài nên bàn với ta một chút."
Tĩnh Vương chắp tay sau lưng, thong thả nói: "Không cần, sư phụ ngươi nói, tiểu tử ngươi luôn mang theo 30 lượng bạc bên người để phòng thân."
"Được, được, được..."
Gã tiểu nhị dẫn hai người đến một bàn tiệc ở rìa ngoài cùng, trước sân khấu hát kịch tại gia.
Trên bàn đã là rượu thừa cơm cặn, Tĩnh Vương cũng không chê, vừa gắp thức ăn cho mình, vừa nghển cổ nhìn lên sân khấu.
Trần Tích nhìn theo ánh mắt của ngài lên sân khấu: "Người mà ngài muốn mật hội đang ở trên sân khấu sao?"
Tĩnh Vương kỳ quái liếc hắn một cái: "Mật hội? Mật hội cái gì?"
Trần Tích nghi hoặc: "Chẳng phải ngài nói có chính sự sao?"
Tĩnh Vương kiên nhẫn giải thích: "Hôm nay Lâm viên ngoại này tổ chức tiệc tại gia, đã đặc biệt mời Mạnh ban chủ của gánh hát tạp kỹ Bắc phái đến hát vở 《 Bạch Chu Ký 》. Phải biết, Mạnh ban chủ năm đó là một danh ca nức tiếng kinh thành, muốn nghe ông ấy hát một màn kịch cũng không phải dễ, ta chính là đến để nghe hát."
Trần Tích: "A?"
Không ngờ 'chính sự' mà ngài nói lúc trước lại chính là đi nghe hát?
Giờ phút này, Lưu gia đang mưu đồ, Vân Phi đang mưu đồ, Tĩnh phi đang mưu đồ, Ti Lễ Giám đang mưu đồ, tất cả mọi người đều đang trăm phương ngàn kế để giành lấy chút lợi thế trong cuộc biến động này.
Vậy mà ngài, người đang ở trung tâm của vòng xoáy, lại giống như một kẻ vô sự trà trộn vào tiệc cưới của người khác để nghe hát ké?
Lưu gia sắp tạo phản, người thân trong vương phủ đều muốn tìm đường thoát thân, chuyện bên ngoài sân khấu còn hoang đường hơn cả chuyện trong vở kịch, lúc này ngài không mau chóng xoay chuyển tình thế lúc nguy nan, lại còn nghe hát cái nỗi gì.
Ngay lúc Trần Tích định nói gì đó, lại nghe Tĩnh Vương đột nhiên nói: "Đừng nói nữa, màn kịch này sắp bắt đầu rồi."
Thiếu niên bỗng quay đầu nhìn về nơi ánh đèn sân khấu sáng rực, chỉ thấy trên sân khấu đỏ, một hồi trống vang lên, một linh nhân với khuôn mặt được tô vẽ đậm nét chạy lên sân khấu: "Đêm trường đằng đẵng, đêm trường đằng đẵng, vượt ải băng non, bôn ba chốn hoang vu, lạc giữa hồng trần, lỡ lầm tuổi xuân nơi Kinh thành..."
Trong vở kịch, thiếu niên lang lâm nguy thụ mệnh, lao ra sa trường.
Chém gian thần, diệt cường đạo, bình định Bắc Cương, chớp mắt tóc đã bạc phơ. Nhưng chưa kịp đợi hắn về kinh bái tướng, đã bị Hoàng đế nghi kỵ, hạ ngục giam cầm.
Có câu rằng, thái bình vốn do tướng quân định, chẳng cho tướng quân thấy thái bình.
Trần Tích quay đầu nhìn về phía Tĩnh Vương, đã thấy vị phiên vương tóc đã điểm sương này ngồi ngay ngắn, nhưng ánh mắt đã không còn đặt trên sân khấu, tâm tư không biết đã trôi về đâu.
Chuyện bi hoan trên sân khấu, cùng chuyện hoang đường dưới sân khấu, nhất thời khiến người ta không phân biệt nổi.
Không biết qua bao lâu, vở kịch kết thúc.
Tĩnh Vương nhìn về phía Trần Tích cười nói: "Sao lại nhìn ta như vậy?"
Trần Tích đau lòng: "Đêm nay ngài bất chấp nguy hiểm ra ngoài, chỉ để nghe một màn kịch này thôi sao?"
Tĩnh Vương trêu chọc: "Chỉ nghe một chút kịch thì không được à? Ai quy định cả đời người ta ngày nào cũng phải làm chuyện lớn cứu nước cứu dân chứ? Như thế mệt mỏi lắm."
Trần Tích không thể phản bác.
Tĩnh Vương cười ha hả một tiếng: "Mấy năm trước khi tạp kỹ Bắc phái còn thịnh hành, Thái hậu từng triệu Mạnh ban chủ vào cung hát, lúc đó ông ấy hát chính là vở 《 Bạch Chu Ký 》 này. Khi đó ta hai mươi mốt tuổi được phong vương, Mạnh ban chủ danh chấn một phương. Bây giờ Côn khúc phương Nam đã thay thế tạp kỹ phương Bắc, Mạnh ban chủ lại phải lưu lạc đến mức hát cho một gã thương nhân buôn bán da thịt nghe."
Tĩnh Vương nhìn về phía sân khấu đã không còn một bóng người, khẽ cười nói: "Đều là những danh ca của thời đại trước sắp phải lùi vào dĩ vãng, vở kịch này, nghe được một lần là bớt đi một lần."
Trần Tích hỏi: "Vương gia, kịch đã nghe xong, bây giờ đi đâu?"
Tĩnh Vương đứng dậy đi ra ngoài: "Về nhà thôi."
✼ Thiên Lôi Trúc ✼ Cộng đồng AI