Gà gáy báo sáng.
Trong căn phòng u ám, các học đồ vẫn còn say ngủ, Trần Tích chậm rãi ngồi dậy từ trên giường.
Hắn quay đầu nhìn nhóm bằng hữu bên cạnh: Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh đang cuộn chặt chăn, Lương Cẩu Nhi chẳng biết đã về từ lúc nào, người nồng nặc mùi rượu, đang gối đầu lên bụng Lương Miêu Nhi, ngáy o o.
Trần Tích rón rén mặc quần áo rồi ra cửa, đứng dưới gốc hạnh thở ra một làn sương mỏng, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn dải vải đỏ buộc trên cành cây cao nhất, hồi lâu sau mới xoay người đi đến chính phòng của sư phụ.
Hắn lặng lẽ vén tấm rèm bông dày cộm, ló đầu vào trong dò xét.
Tĩnh Vương đang ngủ say trên giường, Diêu lão đầu tựa vào ghế nhắm mắt dưỡng thần, lò sưởi trong phòng tỏa ra hơi ấm tàn.
Trần Tích lách qua khe rèm tiến vào phòng, cẩn thận từng li từng tí đi đến bên giường, đưa tay định bắt mạch cho Tĩnh Vương.
Thế nhưng, tay hắn chưa kịp chạm tới đã bị Diêu lão đầu từ bên cạnh tóm lấy cổ tay.
Trần Tích giật nảy mình, suýt nữa thì hét lên: "Sư phụ, ngài đến từ lúc nào vậy, sao không có chút tiếng động nào thế?!"
Diêu lão đầu mặt không cảm xúc nói: "Ngươi làm gì đấy?"
Trần Tích vội vàng giải thích: "Con chỉ muốn xem thử Vương gia rốt cuộc có bệnh thật hay không."
Diêu lão đầu cười lạnh: "Cái trình gà mờ của ngươi, để ngươi bắt mạch thì ngươi có thể chẩn ra được cái gì chứ? Vương gia vừa mới ngủ chưa được bao lâu, ta chỉ sợ ngươi lỗ mãng đánh thức ngài ấy."
Trần Tích suy nghĩ một chút rồi nói: "Sư phụ, tối qua Vương gia dẫn con đến Lâm phủ ở phố Thông Tế nghe một vở tuồng. Trong vở kịch tên là Bạch Chu Ký, vị thiếu niên tướng quân bận rộn nửa đời người, cuối cùng lại chẳng có được kết cục tốt đẹp, người mà ngài ấy bôn ba ba ngàn dặm cứu giúp, cuối cùng lại trở mặt thành thù."
Trần Tích tò mò hỏi: "Sư phụ, có phải Vương gia chính là vị thiếu niên tướng quân trong vở kịch đó không?"
Diêu lão đầu nhíu mày: "Nói năng vớ vẩn gì thế, Bạch Chu Ký là thoại bản từ hơn một trăm năm trước, sao có thể là Vương gia được."
Trần Tích nhìn sư phụ của mình: "Sư phụ, ngài biết ý của con là gì mà."
"Ở đâu ra mà lắm vấn đề thế," Diêu lão đầu nắm lấy cổ tay Trần Tích, mạnh mẽ lôi hắn ra khỏi chính phòng rồi ném ra ngoài: "Chum nước cạn cả rồi, cút đi gánh nước đi."
Dứt lời, Diêu lão đầu quay người vào phòng, kéo rèm cửa lại thật chặt.
Trần Tích đứng ngoài cửa, quay đầu nhìn tấm rèm bông dày cộm. Hắn có chút hoang mang, Tĩnh Vương rốt cuộc có bị bệnh thật hay không? Đến mức ngay cả mạch tượng cũng không thể xem.
Nếu Tĩnh Vương không bệnh, tại sao sư phụ lại phải che giấu mạch tượng thay ngài ấy? Sư phụ càng che giấu, càng chứng tỏ có vấn đề.
Nếu Tĩnh Vương có bệnh, rốt cuộc là bệnh gì? Có thể bệnh đến mức hôn mê, người bên cạnh nói chuyện cũng không nghe thấy; lúc không bệnh lại có thể khỏe mạnh đi cả canh giờ để nghe hát tuồng?
Lúc này, ngoài y quán truyền đến tiếng chim khách kêu.
Chim khách là loài không di trú, vào mùa đông sẽ sớm thay lông, xây tổ, một khi đông đến sẽ không tùy tiện ra khỏi tổ, cũng không tùy tiện kêu to.
Trần Tích ý thức được, đây là tín hiệu liên lạc của Mật Điệp ti!
Hắn khom lưng gánh đòn gánh và thùng gỗ lên, lảo đảo đi ra ngoài. Đến cổng, thị vệ vương phủ do Phùng Đại Bàn dẫn tới giơ trường kích lên chặn đường.
Trần Tích cười nói: "Hai vị Vệ đại ca, ta đi gánh nước, chum trong viện cạn cả rồi. Nếu không tiện cho ta ra ngoài, các huynh giúp gánh nước về cũng được, chắc khoảng tám chuyến là đầy chum."
Hai tên thị vệ nhìn nhau, do dự một chút rồi lặng lẽ thu trường kích lại.
Trần Tích đi xuyên qua làn sương mù trên con đường lát đá xanh, khi đến bên giếng, đã có một bóng người mập mạp đang quay tay quay.
Kim Trư!
Trần Tích không để lộ cảm xúc, đi đến bên giếng, Kim Trư không quay đầu lại, nói bằng giọng nhỏ như muỗi kêu: "Tĩnh Vương bệnh thật hay bệnh giả?"
Trần Tích thấp giọng nói: "Lời giải thích của sư phụ ta với Tĩnh phi là, Tĩnh Vương không còn nhiều thời gian."
Kim Trư khẽ chửi một câu: "Bệnh này đến thật đúng lúc quá nhỉ."
Trần Tích nghi hoặc: "Sao vậy?" Kim Trư giải thích: "Hơn mười chi tư binh của Lưu gia ở Dự Châu đang được điều động điên cuồng, cả Dự Châu rộng lớn đã bị phong tỏa, nội bất xuất ngoại bất nhập, Lưu gia muốn tạo phản, mà tin tức của chúng ta không thể nào truyền ra ngoài được!"
Trần Tích hỏi: "Ngay cả Thiên Mã cũng không xông ra được sao?"
Kim Trư than trời: "Lưu gia đã mưu tính từ lâu, Lạc Thành chỉ có vài con đường ra vào đều bị trọng binh canh giữ, trong núi còn bố trí đầy trinh sát. Thiên Mã có lợi hại hơn nữa cũng chỉ là Tầm Đạo cảnh, một cao thủ Tầm Đạo cảnh sao dám đối đầu với quân trận được biên chế chỉnh tề?"
Trần Tích nói: "Nếu Thiên Mã đột phá đến Thần Đạo cảnh thì sao?"
Kim Trư vừa kéo thùng nước lên đặt trên thành giếng vừa nói: "Thần Đạo cảnh nếu quyết tâm muốn đi, quân trận cũng không cản nổi. Nhưng vấn đề là, nhìn khắp cả Ninh triều cũng chỉ có ba vị Thần Đạo cảnh, Thiên Mã muốn đột phá, khó càng thêm khó. Hơn trăm tên tử sĩ của Lưu gia lúc này đang cầm chân dung của ta và Thiên Mã lùng bắt chúng ta khắp thành, có thể sống sót qua kiếp nạn này đã là may mắn lắm rồi."
Trần Tích lòng trĩu nặng: "Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn Lưu gia tạo phản sao?"
Kim Trư đặt thùng rỗng vào giếng: "Chứ còn làm sao được nữa? Hay là bây giờ chúng ta lẻn vào Lưu gia, giết Lưu các lão trước, rồi bắt hết thân tộc của Lưu gia. Chờ mấy vạn tư quân của Lưu gia quần long vô thủ, là có thể phá cục."
Trần Tích dở khóc dở cười: "Hay là chúng ta đổi cách chết khác đi... Đại nhân, nếu Lưu gia đã chuẩn bị xong, tại sao bọn họ vẫn chưa động thủ? Còn đang chờ cái gì?"
Kim Trư đáp: "Lưu gia đang chờ một cái cớ danh chính ngôn thuận. Bọn họ muốn mượn danh nghĩa của Tĩnh Vương, nhưng đúng lúc này Tĩnh Vương lại đổ bệnh. Ngài ấy vừa bệnh, cả Lạc Thành loạn thành một mớ bòng bong. Tối qua, chúng ta phát hiện Tĩnh phi vội vã đến đại trạch của Lưu gia, nửa canh giờ trước mới quay về vương phủ; Vân phi thì vội vã đến chợ phía đông, mất dấu dưới sự yểm trợ của Tào Bang, đến giờ vẫn chưa trở về."
Kim Trư nói tiếp: "Ngươi ở trong y quán phải theo dõi cho kỹ, ai đã gặp Tĩnh Vương, hỏi gì, nói gì, những điều này đều cực kỳ quan trọng. Nếu để Tào Bang và Lưu gia bắt tay nhau, mọi chuyện sẽ càng thêm rắc rối."
Trần Tích nghi hoặc: "Tào Bang? Tào Bang và Vân phi có quan hệ gì?"
Kim Trư ngẩn ra một lúc: "Ngươi không biết sao, kẻ đứng sau Tào Bang là La Thiên tông, Vân phi là độc nữ của tông chủ đời trước, nếu không ngươi nghĩ Tĩnh Vương cưới nàng ta vì cái gì? Thời bệ hạ còn nhỏ, triều cục rối ren, La Thiên tông nhân lúc hỗn loạn đã khống chế tuyến vận chuyển Tam Hà, hàng hóa, lương thực từ nam ra bắc đều bị chúng kiềm chế, tình thế khó khăn đó mãi đến khi Tĩnh Vương cưới Vân phi mới dần được cải thiện."
La Thiên tông!
Lúc trước, khi Vân phi giao dịch súng đạn với Quân Tình ti của Cảnh triều, chính là bảo bọn họ đến Kim Phường ở ngõ Hồng Y tìm tú bà và nói ra hai chữ 'La Thiên'!
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Tông chủ hiện tại của La Thiên tông là ai?"
Kim Trư giải thích: "Tông chủ đương nhiệm tên là Hàn Đồng, chính là đại đệ tử thân truyền của tông chủ đời trước, là thanh mai trúc mã với Vân phi."
Trần Tích con ngươi co rụt lại: "Trên cổ tay hắn có phải có một hình xăm Phật Đà không?"
Kim Trư nghi hoặc: "Ngươi gặp hắn rồi à?"
Trần Tích thuận miệng giải thích: "Không, chỉ là từng nghe nói qua."
Kim Trư lúc này đã kéo thùng nước thứ hai lên, đặt bên thành giếng rồi cảm khái: "Kẻ này hành tung quỷ dị, luôn ẩn mình trong đám Lực Bổng của Tào Bang, muốn bắt cũng không bắt được. Nếu ngươi thấy hắn, phải báo cho ta ngay lập tức."
Trần Tích bất đắc dĩ nói: "Đại nhân, bây giờ ngài nay đây mai đó, không có nơi ở cố định, ta còn không biết tìm ngài ở đâu, làm sao báo cho ngài ngay được?"
Kim Trư than thở: "Cũng phải... Mẹ kiếp, Mật Điệp ti đường đường lại bị ép đến mức này, biết đi đâu mà nói lý đây? Tĩnh Vương mau tỉnh lại đi, ngài ấy mà cứ bệnh mãi thế này, không biết Dự Châu sẽ đi về đâu."
"Tĩnh Vương tỉnh lại là có thể dẹp yên được sao?"
"Nếu ngài ấy muốn, có lẽ là được. Với danh vọng của Tĩnh Vương ở Trung Nguyên, ngài ấy chỉ cần chịu đứng ra hô một tiếng dẹp yên dân loạn, mọi kế hoạch của Lưu gia đều sẽ sụp đổ. Mấy vạn tư quân của Lưu gia cũng không phải ai cũng muốn tạo phản, cũng không phải đói đến mức không sống nổi. Dân chúng chỉ cần còn một miếng ăn, ai lại muốn phạm phải tội lớn chém đầu, tru di cửu tộc chứ?"
"Nhưng nếu Tĩnh Vương cũng muốn tạo phản thì sao?"
"Vậy thì toi đời hết."
Trần Tích đoán rằng, Tĩnh Vương hẳn là không tham gia vào việc mưu phản.
Hắn hiểu rõ nhất, nếu Tĩnh Vương muốn mưu phản, thì tối qua nơi bọn họ đến đã không phải là Lâm phủ xem hát, mà là đại trạch của Lưu gia!
Kim Trư dặn dò: "Ta đi đây, ngươi tự mình cẩn thận. Mấy ngày này không có chuyện gì đặc biệt quan trọng thì tuyệt đối đừng ra ngoài, Lưu gia bây giờ muốn diệt sạch Mật Điệp ti ở Lạc Thành." Trần Tích đáp: "Hiểu rồi, ta sẽ cẩn thận."
Lúc này, Kim Trư từ trong ngực lấy ra một cái bọc vải nhỏ, nhét vào tay Trần Tích: "Cái này cho ngươi, tu hành cho tốt."
Trần Tích ngẩn ra một lúc, hắn cẩn thận mở từng lớp vải xám, chỉ thấy bên trong là năm củ nhân sâm lâu năm: "Đại nhân, đây là...?"
Kim Trư đau lòng nói: "Đây là ta dùng bổng lộc của mình mua đấy, thiên phú tu hành của ngươi rất cao, tuyệt đối đừng lãng phí!"
Dứt lời, hắn gánh đòn gánh lên, lảo đảo đi vào trong sương mù.
Trần Tích đột nhiên cảm thấy, cả tòa Lạc Thành này giống như một cỗ xe ngựa đang lao đi vun vút, Tĩnh Vương tựa như một người phu xe, trong hơn mười năm qua ngài ấy đã tận tụy ghì chặt dây cương, điều khiển cỗ xe đi đúng trên quan đạo.
Mà bây giờ, người phu xe ấy đã buông lỏng tay, mặc cho cỗ xe mất kiểm soát này, mang theo tất cả mọi người trên xe, lao về phía bờ vực thẳm...