Trên con đường lát đá xanh của phố An Tây, Trần Tích lầm lũi gánh nước trở về.
Hai thùng gỗ đầy nước trĩu nặng làm đòn gánh nhún lên nhún xuống, nhưng không một giọt nước nào sánh ra ngoài.
Hắn mải suy nghĩ về tin tức mà Kim Trư cung cấp, chỉ cảm thấy một bầu không khí u ám đang bao trùm Lạc Thành, đè nén đến mức không thở nổi.
Lưu gia nếu thật sự tạo phản, chỉ sợ việc đầu tiên chính là bắt đám "thiến đảng" của Ti Lễ Giám ra tế cờ, mà hắn, một mật điệp nhỏ nhoi dưới trướng Ti Lễ Giám, chắc chắn sẽ là người hứng chịu đầu tiên.
Lần này, sẽ có rất nhiều người phải chết.
Vừa về đến y quán, hắn liền thấy Bạch Lý quận chúa đã thay một bộ váy trắng tinh, đang ngồi vắt vẻo trên đầu tường, cười vẫy tay với hắn: "Trần Tích, Trần Tích, giúp ta một cái thang."
Trần Tích khom người đặt đòn gánh xuống, dời thang lại gần.
Bạch Lý vừa men theo thang đi xuống, vừa tò mò hỏi: "Là ngươi lau chùi mấy viên ngói trên tường này sao? Sạch không còn một hạt bụi."
Trần Tích vịn thang, ừ một tiếng: "Ta thấy bộ đồ trắng của ngươi leo tường hay bị dính bụi, nên ta lau qua một lượt."
Bạch Lý cúi xuống nhìn chiếc váy sạch sẽ của mình, rồi ngẩng đầu cười tủm tỉm: "Cảm ơn!"
Đợi đến khi thế tử ló đầu qua tường, Trần Tích tò mò hỏi: "Lâu rồi không gặp tiểu hòa thượng, cậu ấy đâu rồi?"
Thế tử đắc ý nói: "Phụ thân nói nó ở lại Lạc Thành sẽ học thói xấu của ta, nên đã đưa nó đến Khâm Thiên Giám ở Kinh Thành, tu hành cùng phó giám chính Từ Thuật rồi."
Trần Tích bất đắc dĩ nói: "Thế tử rốt cuộc đang đắc ý chuyện gì vậy... Thế tử và quận chúa sao lại đến sớm thế?"
Thế tử trượt xuống khỏi thang: "Đến tìm ngươi học đao thuật chứ sao, Trần Tích, dạy ta đao thuật đi?"
Vừa dứt lời, Tĩnh Vương với vẻ mặt mệt mỏi vén rèm bước ra: "Hắn chẳng qua chỉ là một tên học trò nhỏ, học với hắn thì được cái gì."
Trần Tích nghi hoặc, hôm qua lúc nghe kịch Tĩnh Vương vẫn còn vui vẻ, sao sáng nay lại mang một vẻ oán hận nồng đậm với mình.
Kỳ lạ, oán khí này từ đâu ra?
Lúc này, Bạch Lý trừng mắt: "Cha, sao cha lại nói Trần Tích như vậy?"
Tĩnh Vương cũng trừng mắt: "Ta thích nói vậy đấy, không được sao?"
Bạch Lý bực bội nói: "Phụ thân, sao người đột nhiên lại không vừa mắt Trần Tích thế? Trước đây người còn khen hắn mà."
Tĩnh Vương tức giận nói: "Xưa khác nay khác. Hôm nay con trai con gái ta đến không thăm ta trước, lại đi trò chuyện với hắn trước. Ngươi sợ là quên mất cha ngươi vẫn còn đang bệnh rồi!"
Bạch Lý vội vàng dời chiếc ghế trúc trong nhà ra, ngượng ngùng đỡ Tĩnh Vương ngồi xuống: "Cha, chẳng phải chúng con vừa sáng sớm đã chạy đến thăm người rồi sao."
Tĩnh Vương chậm rãi nói: "Ngươi đến xem ai thì trong lòng ngươi tự biết..."
Bạch Lý vội dùng bàn tay trắng nõn che miệng Tĩnh Vương lại, thấp giọng nói: "Cha, người đừng nói nữa, con đương nhiên là đến thăm người rồi."
Nàng len lén liếc nhìn Trần Tích, nhưng Trần Tích dường như không nghe thấy cuộc đối thoại của họ, nhìn về phía Tĩnh Vương tò mò hỏi: "Vương gia, Từ Thuật là phó giám chính của Khâm Thiên Giám, vậy giám chính là ai?"
Bạch Lý giải thích: "Ta biết, giám chính trẻ tuổi của Khâm Thiên Giám tên là Hồ Quân Diễm, là tiểu sư thúc của Đạo Đình trên núi Lão Quân."
"Cái tên này có chút quen thuộc," Trần Tích cố gắng nhớ lại: "Khoan đã. Trước đây có người từng nói với ta, mùa đông năm Gia Ninh thứ tám, cháu ruột của Hồ các lão từng bị Cái Bang bắt cóc vào dịp lễ Thượng Nguyên, sau đó được Hồ gia tìm về, có phải là hắn không?"
Bạch Lý đứng bên ghế trúc bóp vai cho Tĩnh Vương: "Là hắn, là hắn, nghe mẫu thân nói, năm đó chuyện đó ồn ào rất lớn. Sau khi hắn được Hồ gia tìm về, chưởng giáo Sầm Vân Tử của Đạo Đình trên núi Lão Quân đã đích thân đến Kinh Thành thay sư phụ thu đồ đệ, nhận Hồ Quân Diễm vào Đạo Môn. Cho nên, vị Hồ Quân Diễm này được xem là sư đệ của Sầm Vân Tử, sư thúc của Trương Lê đạo trưởng."
Trần Tích bỗng có chút nghi hoặc, vì sao Sầm Vân Tử lại đột nhiên đến tận cửa thu đồ đệ, khiến Hồ Quân Diễm một bước trở thành tiểu sư thúc của Đạo Đình.
Chẳng lẽ lúc Cái Bang bắt cóc hắn, đã xảy ra chuyện gì đó không ai hay biết? Hay là, người này cũng giống như Từ Thuật, đến từ Tứ Thập Cửu Trọng Thiên?
Trần Tích tò mò hỏi: "Hắn bao nhiêu tuổi?"
Bạch Lý bấm ngón tay tính toán: "Hai mươi bảy tuổi thì phải?"
Trần Tích cảm thán: "Hai mươi bảy tuổi đã là giám chính Khâm Thiên Giám chính tứ phẩm rồi."
Bạch Lý cười nói: "Ngươi nhất định cũng có thể."
Tĩnh Vương đổi tư thế, bĩu môi: "Hắn? Nằm mơ đi!"
Trần Tích im lặng lắng nghe, không hề phản bác.
Đang nói chuyện, giọng nói cung kính của thị vệ ngoài cửa y quán truyền vào: "Tĩnh phi phu nhân, Phùng đại bạn đã thông báo, ngoài thái y và học trò của y quán, người ngoài không được tùy tiện ra vào."
Một tiếng bạt tai giòn giã vang lên.
Xuân Dung ma ma hung dữ nói: "Dám nói phu nhân nhà ta là người ngoài? Ai dạy các ngươi làm việc kiểu này, cút đi."
Tĩnh phi ở bên cạnh ôn tồn khuyên giải: "Xuân Dung, họ cũng chỉ phụng mệnh làm việc, đừng trách tội họ. Nhưng vẫn xin các vị tướng quân tránh đường, ta là Trắc Phi của Vương gia, các ngươi lẽ nào có lý do ngăn cản ta?"
Trong sân, Tĩnh Vương nghe thấy giọng của Tĩnh phi, vội vàng đứng dậy trở về phòng chính. Trước khi vào nhà, hắn dặn dò Trần Tích: "Lát nữa ngươi cản bà ta một chút, hôm nay ta không muốn gặp ai."
Trần Tích do dự: "Tĩnh phi phu nhân khí thế hung hăng, e là ta không cản nổi."
Tĩnh Vương lạnh lùng nói: "Không cản nổi cũng phải cản."
Sau khi vào nhà, hắn áp sát vào cửa sổ, lặng lẽ nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
Vừa nghe, hắn vừa nhỏ giọng hỏi Diêu lão đầu: "Ngươi nói xem, đồ đệ của ngươi có bị ăn một cái tát không?"
Diêu lão đầu chậm rãi hỏi lại: "Vương gia hy vọng hắn bị ăn tát, hay là không hy vọng?"
Tĩnh Vương suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Vẫn là rất hy vọng."
Vừa dứt lời, chỉ nghe Trần Tích nói vọng ra từ ngoài phòng: "Phu nhân, sư phụ ta đang châm cứu cho Vương gia, rất nhanh sẽ xong, ngài vui lòng chờ một lát."
Sắc mặt Tĩnh Vương lập tức sa sầm.
Hắn chậm rãi nhìn về phía Diêu lão đầu, đã thấy Diêu lão đầu lặng lẽ lấy ra một bộ ngân châm, ra hiệu cho hắn nằm lên giường.
Tĩnh Vương bất đắc dĩ nằm xuống, vừa để mặc Diêu lão đầu châm cứu, vừa thấp giọng phàn nàn: "Thằng nhóc này sao lại thù dai thế?"
Diêu lão đầu vui vẻ cười nói: "Vương gia chẳng phải cũng vậy sao?"
Một lát sau, Diêu lão đầu vén rèm lên nói với bên ngoài: "Mời Tĩnh phi vào."
Trần Tích ghé vào bên cửa sổ, lặng lẽ nghe lén cuộc đối thoại trong phòng. Nhưng âm thanh quá nhỏ, họ chỉ có thể nghe được đứt quãng lời của Tĩnh phi: "Lưu các lão và Sầm Vân Tử đạo trưởng là chỗ quen biết cũ, họ từng cùng nhau... Chỉ cần Vương gia chịu giúp đỡ Lưu gia, Lưu gia nhất định sẽ giúp Vương gia mang Sinh Vũ đan về..."
Chưa đến một nén nhang, Tĩnh phi với đôi mắt đỏ hoe vội vã rời đi.
Trong phòng im lặng rất lâu, tựa như một kỳ thủ đang cầm quân cờ ngồi im, đối mặt với một ván cờ phức tạp, rơi vào trầm tư.
Bỗng nhiên, Tĩnh Vương khẽ nói: "Đến lúc rồi."
Ngay sau đó, hắn bình tĩnh nói vọng ra: "Trần Tích, vào đây một lát."
Trần Tích liếc nhìn thế tử và Bạch Lý trong sân, lúc này mới vén rèm bước vào, đã thấy Tĩnh Vương ngồi dậy trên giường, mặt mày đen kịt rút từng cây ngân châm ra: "Ta phải ra ngoài một chuyến, ngươi đi cùng ta."
Trần Tích khẽ giật mình: "Vương gia ban ngày mà muốn ra ngoài? Lỡ như Vân Phi và Phùng đại bạn đến thăm người thì phải làm sao?"
"Yên tâm, bọn họ bây giờ đang bận tối mắt tối mũi, không rảnh để ý đến ta đâu."
Lạc Thành, chợ phía đông, phố An Nhạc.
Đây là nơi náo nhiệt nhất Lạc Thành vào buổi trưa, trên con phố dài san sát quán trà, quán rượu mọc lên khắp nơi.
Các công tử nhà giàu trong thành thích ngồi trong quán trà, gọi một ấm trà, một đĩa hạt dưa hoặc đậu hồi hương, nghe kể chuyện, từ ban ngày đến tối mịt.
Trước cửa quán trà Phúc Lâu, Tĩnh Vương chắp hai tay sau lưng, ngẩng đầu xác nhận tấm biển hiệu, lúc này mới nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, dẫn Trần Tích tìm một góc khuất ngồi xuống.
Tiểu nhị trong quán trà vắt một chiếc khăn lông trắng trên vai, đang quét vỏ hạt dưa trên mặt đất. Thấy hai người bước vào, hắn liền tươi cười chào đón: "Hai vị khách quan muốn dùng trà gì ạ?"
Tĩnh Vương thuận miệng nói: "Một ấm Mao Tiêm, một đĩa hạt dưa, một đĩa đậu hồi hương, một đĩa mứt quả, một đĩa sơn tra. À phải, hôm nay kể chuyện gì thế?"
Tiểu nhị vui vẻ đáp: "Thưa gia, Chu tiên sinh vừa kể xong một đoạn về chuyện phu tử thành thánh, xem như là chuyện mới, đặc sắc vô cùng. Lát nữa nghe nói sẽ kể chút chuyện thời sự, hình như là thoại bản mới của Lục Hồn sơn trang, có liên quan đến Tĩnh Vương của chúng ta."
Tĩnh Vương sáng mắt lên: "Cái này thú vị đây, nghe thử xem!"
Đợi tiểu nhị rời đi, Trần Tích ngồi bên bàn bát tiên, không nhịn được hỏi: "Vương gia, chuyện chính sự mà ngài nói, không phải là ngồi trong quán trà nghe kể chuyện đấy chứ?"
Tĩnh Vương hỏi ngược lại: "Ai nói chỉ có quốc gia đại sự mới là chính sự? Nghe kể chuyện không phải là chính sự sao?"
Trần Tích tò mò: "Vậy cái gì mới được xem là chính sự?"
Tĩnh Vương dùng ngón tay gõ lên mặt bàn: "Vui vẻ mới là chính sự!"
Không trách Trần Tích nghi hoặc, vị phiên vương đầy quyền lực này hôm qua thì dẫn hắn đi nghe một vở kịch, hôm nay lại dẫn hắn đến quán trà nghe kể chuyện, mắt thấy Dự Châu sắp đại loạn, chiến hỏa chực chờ bùng nổ, mà đối phương lại chẳng hề sốt ruột.
Trần Tích suy nghĩ mãi, vẫn thấp giọng nói: "Vương gia, chuyện Lưu gia mưu phản, ngài thật sự định khoanh tay đứng nhìn sao?"
Chỉ thấy Tĩnh Vương nhìn lên đài kể chuyện, chậm rãi nói: "Chàng trai trẻ, ta hai mươi mốt tuổi được phong vương, trên mình mặc bộ cổn phục màu đen thêu kim long bốn móng, đứng dưới một người, trên vạn người."
Năm đó ta lâm nguy thụ mệnh, vì bệ hạ giải ưu, giết gian thần, bảo vệ đế vị, hợp tung liên hoành, chia rẽ văn quan nam bắc. Ta mỗi ngày ba canh đã dậy xử lý chính vụ, lo lắng thủy tai hạn hán, lo lắng phỉ loạn binh đao, không dám phạm một chút sai lầm, không dám lãng phí một chút thời gian, chỉ nghĩ đến việc thống nhất sơn hà, để cho tên của ta một ngày nào đó vang vọng khắp cõi này.
"Bây giờ ta bốn mươi lăm tuổi, bệ hạ không cần ta nữa. Lúc này ta mới nhớ ra, mình luôn nghe người ta nói chuyện kể trong quán trà rất thú vị, nhưng trước giờ chưa từng có thời gian ngồi xuống nghe một lần."
"Ngươi nói xem, cả đời người, cái gì mới là chính sự?"
Trần Tích im lặng không nói, hôm nay Tĩnh Vương dường như có quá nhiều lời muốn nói, nhưng hắn lại không biết vì sao đối phương lại chọn nói cho mình nghe.
Lúc này, Tĩnh Vương qua chiếc bàn, bình tĩnh nhìn hắn: "Tòa nhà trên phố Thông Tế hôm qua không phải của Lâm viên ngoại, là hắn dựa vào ta để thuê, khế đất vẫn ở chỗ ta."
"Quán trà Phúc Lâu này cũng là của ta, một nửa sản nghiệp trên cả con phố An Nhạc này đều là của ta."
"Ba mươi mốt gian hàng trong kinh thành, một ngàn hai trăm mẫu ruộng tốt ở ngoại ô Kinh Giao... Những thứ này đều không nằm trong sổ sách của vương phủ, cũng không ai biết đây là sản nghiệp của vương phủ, ta sẽ để lại toàn bộ cho Bạch Lý."
Tĩnh Vương nhìn thẳng vào Trần Tích: "Chàng trai trẻ, nếu không có chuyện ngươi liều chết cứu Bạch Lý ở quân trấn Long Vương, chiếc bánh từ trên trời rơi xuống này tuyệt đối sẽ không rơi vào đầu ngươi. Phiên vương của bản triều xưa nay ít có ai được chết già, ta hỏi lại ngươi, nếu một ngày nào đó ta bị hạ ngục, ngươi có nguyện ý liều mạng với nguy cơ bị chém đầu để cứu Bạch Lý không?"
Trần Tích đột ngột ngẩng đầu, hắn cuối cùng cũng hiểu Tĩnh Vương muốn làm gì... Ủy thác.
Hai người trầm mặc, gạt bỏ mọi sự ồn ào của quán trà ra khỏi tâm trí.
Trần Tích suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng gật đầu.
Tĩnh Vương trịnh trọng nói: "Ta muốn ngươi tự miệng nói một lần, nếu Bạch Lý gặp nguy hiểm, ngươi sẽ không màng tất cả để cứu nàng."
"Nếu Bạch Lý gặp nguy hiểm, ta sẽ không màng tất cả để cứu nàng."