"Trương nhị tiểu thư, chuyện cứu Trương đại nhân, ta không dám nhận lời ngươi."
"Hả?"
Trương Hạ ngơ ngác. Nàng đã dùng an nguy của chính mình để đổi lấy cơ hội cho Trần Tích trà trộn vào Hổ Giáp Thiết Kỵ, mục đích chính là để hắn có thể cứu cha mình, vậy mà bây giờ Trần Tích lại nói không thể đáp ứng.
Dưới bóng đêm, Trần Tích chắp hai tay sau lưng, giữ lấy tay Trương Hạ, thấp giọng nói: "Phản tặc nhà họ Lưu đông đến hàng vạn, còn ta chỉ có một mình, không thể nào làm được chuyện xoay chuyển càn khôn. Chuyện không làm được, ta không thể tùy tiện hứa hẹn."
Trương Hạ cúi đầu im lặng một lúc lâu: "Thôi vậy, dù sao ngươi cũng lợi hại hơn ta rất nhiều, nếu đổi lại là ta đi cứu phụ thân thì càng không có hy vọng. Trần Tích, những lời ta sắp nói rất quan trọng, có thể sẽ giúp được ngươi: Người ngươi vừa giết ta từng gặp, là tá điền trong trang viên nhà ta, tên là Trương Nguyên, làm việc luôn cần cù chăm chỉ. Ta đoán đám tư quân này của nhà họ Lưu ngày thường trà trộn trong phố xá, cho nên mới phải đeo mặt nạ để tránh bị người khác nhận ra."
Lời còn chưa dứt, gã giáp sĩ lúc trước từng chất vấn Trần Tích đã đi tới gần, hắn đánh giá Trương Hạ: "Cô gái này là ai?"
Một tên giáp sĩ khác chạy tới thấp giọng nói: "Đại nhân, cô gái này là đích nữ của Trương Chuyết, Trương Hạ."
Trần Tích ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy chiếc mặt nạ của vị được gọi là đại nhân này khác với những người còn lại. Mặt nạ của những người khác đều là “mặt người” không vui không buồn, còn trên mặt vị này lại là mặt nạ hổ trợn tròn đôi mắt.
Gã sĩ quan mặt nạ hổ liếc nhìn Trương Hạ, rồi lại nghi ngờ nhìn Trần Tích.
Hắn trầm tư một lát rồi vẫy tay với tên giáp sĩ bên cạnh: "Vẫn chưa tìm thấy chủ mẫu Trương gia, ngươi tiếp tục tìm kiếm, ta sẽ cùng hắn áp giải Trương Hạ ra ngoài."
Gã sĩ quan mặt nạ hổ nói với Trần Tích: "Đi thôi."
Trần Tích mình khoác trọng giáp, tay xách ngược trường mâu, đẩy Trương Hạ đi ra ngoài phủ. Gã sĩ quan mặt nạ hổ đi theo ngay phía sau, tay nắm chặt trường mâu, cảnh giác nhìn hắn.
Trần Tích vẫn giữ vẻ mặt bình thản, tiếp tục bước về phía trước. Đối phương hẳn là đang nghi ngờ hắn, nhưng không vội động thủ. Có lẽ vì đối phương không chắc chắn về thân phận và thực lực của mình, nên không dám tùy tiện vạch trần?
Trên đường đi, Trương phủ vốn đèn đuốc sáng trưng giờ đã là một mớ hỗn độn. Mỗi khi đi ngang qua thi thể của nha hoàn, gia đinh trong phủ, Trương Hạ lại khẽ quay mặt đi, không đành lòng nhìn.
Khi ra khỏi cánh cổng lớn sơn son của Trương phủ, bên ngoài hẻm Thúy Vân đã có đầy gia đinh Trần phủ đang ngồi xổm trong hoảng loạn, chỉ có Trần Vấn Tông là đứng thẳng hiên ngang giữa đám đông.
Vị quý công tử nhà họ Trần này quần áo bẩn thỉu, cây trâm cài búi tóc trên đầu cũng không biết đã rơi đi đâu mất.
Gã sĩ quan mặt nạ hổ sau lưng Trần Tích tay phải nắm chặt trường mâu, tay trái ngầm ra hiệu cho hơn mười tên giáp sĩ trong hẻm Thúy Vân.
Chỉ thấy hơn mười tên giáp sĩ lặng lẽ áp sát, dường như muốn hình thành thế vây giết đối với Trần Tích.
Tâm trí Trần Tích quay cuồng, ánh mắt lướt qua đám đông.
Giây sau, hắn xách ngược trường mâu đi vào trong đám người, túm lấy cổ áo Trần Vấn Hiếu, lôi đối phương ra ngoài.
Trần Vấn Hiếu đã thay một bộ quần áo của gia đinh, vừa giãy giụa vừa hoảng sợ nói: "Ngươi làm gì vậy, ta chỉ là một hạ nhân của Trần phủ thôi, ngươi bắt ta làm gì?"
Trần Tích lạnh lùng nói: "Ngươi không phải hạ nhân của Trần phủ."
Trần Vấn Hiếu mặt xám như tro, thân thể run lên như cầy sấy, phải dựa vào Trần Tích xách mới miễn cưỡng đứng vững.
Trần Vấn Tông lườm hắn một cái, giận dữ nói: "Đứng thẳng lên cho ta! Ngươi và ta đều là cử nhân khoa thi năm Gia Ninh thứ ba mươi mốt, sao có thể bị bọn đạo chích dọa cho ngã quỵ? Mặt mũi của Trần gia, mặt mũi của triều đình, đều bị ngươi làm mất hết!"
Trần Tích quay đầu nói với gã sĩ quan mặt nạ hổ: "Đại nhân, ta nhận ra người này, hắn chính là đích thứ tử của Trần phủ, Trần Vấn Hiếu."
Gã sĩ quan mặt nạ hổ dừng bước, bàn tay đang nắm chặt trường mâu từ từ thả lỏng: "Rất tốt, ghi cho ngươi một công. Phải rồi, ngươi..."
Chưa đợi hắn nói xong, bên ngoài con hẻm bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.
Các võ sĩ hắc giáp nghe tiếng nhìn lại, chỉ thấy cuối con hẻm, có một người khoác áo choàng màu xanh đang thúc ngựa tới, phảng phất như một thi nhân đạp tuyết mà đến, đầy thi hứng.
Các võ sĩ hắc giáp thấy hắn, vội vàng ôm quyền hành lễ: "Phùng tiên sinh!"
Lòng Trần Tích chấn động.
Phùng tiên sinh tay ôm một chiếc lò sưởi tay bằng đồng nhỏ, vừa cười vừa nói: "Hổ Giáp Thiết Kỵ đã im hơi lặng tiếng quá lâu, cuối cùng cũng đến lúc cất một tiếng gáy kinh người. Bây giờ ai đang chủ sự, vẫn là Chu tướng quân sao?"
Gã sĩ quan mặt nạ hổ ôm quyền, giọng trầm trầm nói: "Bẩm Phùng tiên sinh, bây giờ là Tiền tướng quân, Chu tướng quân có công vụ khác."
Phùng tiên sinh cười nói: "Vất vả rồi. Lão gia bây giờ đã đích thân chọn các ngươi làm thân vệ quân, cần phải tận tâm hơn xưa."
Gã sĩ quan mặt nạ hổ đáp: "Xin Phùng tiên sinh yên tâm."
Ánh mắt Phùng tiên sinh lướt qua mọi người, nhẹ nhàng hỏi: "Người nhà của Trương phủ và Trần phủ đều bắt được cả rồi chứ?"
Gã sĩ quan mặt nạ hổ bẩm báo: "Người nhà Trần phủ chỉ có hai người, vợ cả của Trần Lễ Khâm vừa hay đến trang viên ngoại ô đối chiếu sổ sách, không có trong phủ."
Phùng tiên sinh gật đầu: "Không sao, có hai vị công tử này ở đây là đủ rồi."
Gã sĩ quan mặt nạ hổ tiếp tục bẩm báo: "Trương Chuyết và con trai trưởng của ông ta bị vây khốn ở phủ nha, trong phủ chỉ bắt được Trương nhị tiểu thư."
Phùng tiên sinh tò mò hỏi: "Vợ cả của Trương Chuyết đâu?"
Gã sĩ quan mặt nạ hổ đáp: "Theo gia đinh trong phủ nói, bà ta hôm nay đến chùa Đà La ở phía nam thành để thắp hương lễ Phật, vẫn chưa trở về."
Phùng tiên sinh cười cười: "Không sao, có Trương nhị tiểu thư và vị công tử kia ở đây cũng đủ rồi."
Lúc này, Trần Vấn Tông ngẩng đầu nhìn thẳng Phùng tiên sinh: "Các ngươi tự ý truy bắt người nhà mệnh quan triều đình, tội này ngang với mưu phản. Nếu bây giờ biết hối cải, tuy tội chết khó thoát nhưng có thể giữ được tính mạng cho người nhà các ngươi!"
Các võ sĩ hắc giáp không hề động lòng, những chiếc mặt nạ đen kịt không biểu lộ cảm xúc, tựa như những pho tượng băng giá.
Phùng tiên sinh chậm rãi nói: "Trần công tử vẫn nên giữ chút sức đi, đám Hổ Giáp Thiết Kỵ này sớm đã không còn gia đình. Nếu muốn sống, lát nữa hãy giúp ta khuyên nhủ Trần đại nhân cho tốt. Chỉ cần ông ấy nguyện cùng chúng ta bắc tiến thanh quân trắc, diệt trừ hoạn đảng để chấn chỉnh triều cương, ta đảm bảo Trần gia tính mệnh vô ưu."
Trần Vấn Tông cười lạnh: "Loạn thần tặc tử, các ngươi và hoạn đảng cũng chỉ là cá mè một lứa."
Một tên sĩ quan mặt nạ hổ vung tay tát hắn một cái: "Ăn nói xấc xược!"
Trần Vấn Tông bị tát lệch cả mặt, khóe miệng rỉ máu, nhưng lại giận dữ quay đầu trừng mắt nhìn lại, không hề né tránh.
Phùng tiên sinh nhíu mày: "Đừng làm người bị thương, ta còn muốn đưa hắn đến trước mặt Trần đại nhân một cách nguyên vẹn! Lỡ như Trần đại nhân nguyện ý bỏ gian theo chính, sau này chính là người một nhà, sao có thể vì chút chuyện nhỏ này mà khiến Trần đại nhân sinh lòng khúc mắc?"
Võ sĩ hắc giáp vội vàng ôm quyền nói: "Vâng, ti chức lỗ mãng, thuộc hạ sẽ đến chỗ Tiền tướng quân lĩnh hai mươi quân côn."
Phùng tiên sinh nhìn về phía Trần Vấn Hiếu, trêu chọc nói: "Trần công tử sao lại ăn mặc thành thế này?"
Trần Vấn Hiếu thấy Phùng tiên sinh nhìn sang, toàn thân run lên không ngừng.
Phùng tiên sinh khẽ cười một tiếng: "Người ta thường nói rồng sinh chín con, mỗi con mỗi khác. Nhà Trần đại nhân cũng thú vị thật, trưởng tử tuy có khí phách nhưng lại cổ hủ, đích thứ tử thì nhát gan như chuột... Dù nhát gan, nhưng chính người con thứ Trần Tích lại khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác. Phải rồi, là ai đã tìm ra Trần nhị công tử vậy?"
Gã sĩ quan mặt nạ hổ chỉ vào Trần Tích: "Bẩm Phùng tiên sinh, là hắn."
Phùng tiên sinh liếc nhìn Trần Tích: "Ghi một công, ngày nghỉ đến chính sự đường lĩnh thưởng... Là ai bắt được Trương nhị tiểu thư?"
Gã sĩ quan mặt nạ hổ khẽ giật mình, lại chỉ vào Trần Tích: "Bẩm Phùng tiên sinh, cũng là hắn."
"Ồ?" Phùng tiên sinh cẩn thận quan sát Trần Tích.
Một lúc sau, hắn mỉm cười: "Ngươi cũng là một phúc tướng."
Nói xong, hắn quay đầu ra lệnh cho gã sĩ quan mặt nạ hổ: "Lên ngựa, áp giải người nhà Trương phủ và Trần phủ đến Tĩnh Vương phủ."
Trong tiếng áo giáp va vào nhau loảng xoảng, các võ sĩ hắc giáp đồng loạt lên ngựa.
Phùng tiên sinh ghìm cương quay ngựa, đi ra khỏi hẻm Thúy Vân. Trần Tích cũng đặt ngang Trương Hạ lên yên ngựa, thúc ngựa đi theo cuối cùng.
Đột nhiên, Phùng tiên sinh quay đầu lại, cười hỏi hắn: "Ngươi tên là gì?"
Mọi người đều im lặng, gã sĩ quan mặt nạ hổ lúc trước từng chất vấn Trần Tích cũng liếc mắt nhìn sang, ánh mắt sáng rực.
Trần Tích nắm chặt dây cương, bình thản đáp: "Bẩm Phùng tiên sinh, tiểu nhân tên là Trương Nguyên."
Ánh mắt của gã sĩ quan mặt nạ hổ quay trở lại.
Phùng tiên sinh cười vẫy tay: "Lại đây, sau này ngươi theo ta làm việc."
...
Tĩnh Vương phủ đèn đuốc sáng trưng, trước cổng lớn sơn son đốt bốn chậu than cao, lửa cháy hừng hực.
Tượng Giáp doanh đang kéo từng thi thể của thị vệ vương phủ đi, vết máu trên đường An Tây thấm vào kẽ đá xanh, bắt đầu đông lại thành những mảng sền sệt.
Tĩnh Vương phủ đã nằm trong sự kiểm soát của nhà họ Lưu.
Phùng tiên sinh xuống ngựa trước cửa, tùy tùng trong phủ vội vàng ra nghênh đón.
Hắn tiện tay ném chiếc lò sưởi cho một người, rồi cởi áo choàng ra, để lộ bộ thanh sam bên trong: "Lão gia đâu?"
Tùy tùng áo đen thấp giọng nói: "Đang ở Tĩnh An điện đánh cờ với Vương gia."
Phùng tiên sinh dừng bước: "Trần đại nhân và Trương đại nhân đâu?"
Tùy tùng áo đen bẩm báo: "Vừa được áp giải từ phủ nha đến đây, đang bị giam cùng mấy người của Thái Bình y quán trong Phi Vân uyển."
Phùng tiên sinh ngạc nhiên nói: "Vân Phi phu nhân đâu, sao lại tùy tiện chiếm sân của người ta? Thật không có quy củ."
Tùy tùng áo đen thấp giọng nói: "Vân Phi đã rời khỏi vương phủ sau khi Tĩnh Vương lâm bệnh, đến nay vẫn chưa trở về."
Phùng tiên sinh cúi đầu suy nghĩ một lát: "Không làm phiền nhã hứng của lão gia, chúng ta đến Phi Vân uyển trước."
Nói xong, hắn quay đầu chỉ vào Trần Tích và một tên giáp sĩ khác: "Các ngươi áp giải Trần công tử và Trương nhị tiểu thư tới đây, những người còn lại nghỉ ngơi trước đi."
Trong vương phủ, từng hàng giáp sĩ tay cầm đuốc đứng nghiêm.
Đoàn người vội vã đi xuyên qua vương phủ đằng đằng sát khí. Trần Tích từ xa nhìn lại, tám cánh cửa lớn của Tĩnh An điện mở rộng, Tĩnh Vương và Lưu các lão đang ngồi đối diện nhau, chuyên tâm đánh cờ. Bạch Lý và thế tử đứng bên cạnh xem cờ, phảng phất như chuyện chém giết hôm nay chưa từng xảy ra.
Phùng tiên sinh dừng bước quay đầu, ánh mắt như cười như không nhìn hắn: "Ngươi cũng muốn đi đánh cờ à?"
Trần Tích trong lòng giật mình, mình chỉ hơi quay đầu một chút mà đã bị đối phương phát hiện: "Bẩm Phùng tiên sinh, ti chức lần đầu tiên vào Tĩnh Vương phủ, có chút tò mò."
Phùng tiên sinh cười tủm tỉm nói: "Chỉ lần này thôi, lần sau còn nhìn những thứ không nên nhìn, đầu sẽ rơi xuống đất đấy."
Trần Tích vội vàng cúi đầu: "Ti chức hiểu rồi."
Đến trước cửa Phi Vân uyển, Phùng tiên sinh cười sảng khoái bước vào trong sân: "Trương đại nhân, Trần đại nhân, phiền hai vị phải chờ ở đây, ta đến muộn rồi. Nhưng mà, hai vị xem ta đã đưa ai đến cho các vị này?"