Kim Trư từng nói, khi hắn rời khỏi Vô Niệm sơn đã không hề ngoảnh đầu lại, và cũng từ đó không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa. Ti Lễ Giám rộng lớn này giống như một chiếc lồng cổ, thứ được nuôi dưỡng bên trong, tất nhiên là con độc trùng hung độc nhất.
Trần Tích không ngờ rằng, một người tinh ranh như Kim Trư, chỉ chủ quan một lần, liền bị đồng liêu đẩy vào vực sâu vạn kiếp bất phục.
Giờ này khắc này, Hổ Giáp Thiết Kỵ dùng xích sắt khóa mắt cá chân của Kim Trư đang hôn mê bất tỉnh, kéo lê sau ngựa.
Thần sắc của Trần Tích ẩn sau lớp mặt nạ: "Phùng tiên sinh, từ đây đến Lưu gia đại trạch hơn mười dặm, cứ thế kéo lê hắn đến chết, e rằng ngày mai sẽ làm trễ nải việc nổi trống tế cờ."
Phùng tiên sinh cười: "Cao thủ Tiên Thiên cảnh giới, nào dễ bị kéo chết như vậy? Đừng có lòng dạ đàn bà. Ta chỉ cần tỏ ra nửa phần thương hại Kim Trư, sẽ không thoát khỏi pháp nhãn của Lưu các lão. Các đội quân khác của Lưu gia đều đóng ở thành bắc, chỉ chờ ngày mai tế cờ xong là xuất phát, chỉ có đội Hổ Giáp Thiết Kỵ này ở lại bên cạnh Lưu các lão, binh quyền của nó cực kỳ quan trọng, không thể có sai sót."
Trần Tích lặng lẽ nhìn Kim Trư bị ném ra khỏi thành, kéo đến tận trước cổng Lưu gia đại trạch, một quãng đường hơn mười dặm. Trên đường, hắn siết chặt chuôi đao trong tay, ngón tay cái nhẹ nhàng đẩy lưỡi đao ra khỏi vỏ.
Phùng tiên sinh liếc mắt nhìn hắn, lơ đãng nói: "Đừng làm chuyện gì xúc động. Thiếu niên có chút huyết khí là chuyện tốt, trên đời này có rất nhiều việc đều dựa vào một luồng huyết khí đó mà thành. Nhưng nếu ngươi làm hỏng kế hoạch của ta, ta sẽ giết ngươi đầu tiên."
Trần Tích hít một hơi thật sâu, rồi lại lặng lẽ thu đao về vỏ.
Khi đến Lưu gia đại trạch, quần áo trên lưng Kim Trư đã mài rách hết, để lại một vệt máu dài trên quan đạo.
Tường cao xám ngắt của Lưu gia đại trạch tựa như một tòa thành trì. Đợi đến khi giáp sĩ trên vọng gác xác nhận thân phận của mọi người, mới phất cờ lệnh màu đỏ, sai người mở cổng chính.
Cánh cổng lớn màu đỏ son kẽo kẹt mở ra, một người đàn ông trung niên gầy gò trong cổng bước ra đón. Hắn ngồi xổm xuống bên cạnh Kim Trư kiểm tra da mặt và vết thương, sau đó cười chắp tay với Phùng tiên sinh: "Chúc mừng Phùng tiên sinh lại lập đại công, ngày mai có đủ đầu người của mười hai con giáp để tế cờ, quả là điềm đại cát."
Phùng tiên sinh thuận miệng đáp: "Lưu sư gia, đây là công lao của ta và Tiền tướng quân, Tiền tướng quân cũng vì vậy mà bị thương, không thể chỉ tính cho một mình ta được."
"Ồ?" Lưu sư gia ngạc nhiên: "Tiền tướng quân bị thương?"
"Ừm, đang ở trên xe ngựa phía sau."
Lưu sư gia một tay vén vạt áo, một tay xách đèn lồng đi đến bên xe ngựa, vén rèm lên.
Hắn vào trong xe, đầu tiên là sờ vào vết thương dưới sườn của Tiền tướng quân, lại xoa ngón tay đưa lên mũi ngửi, lúc này mới xuống xe chỉ huy một đám giáp sĩ: "Mau đưa Tiền tướng quân đi chữa thương!"
Nói xong, Lưu sư gia lại quay đầu nói với Phùng tiên sinh: "Phùng tiên sinh, ngài theo ta đến từ đường gặp lão gia, ngài ấy vẫn đang đợi ngài. Phải rồi, mang cả Kim Trư theo, cho ngài ấy xem."
Phùng tiên sinh cười đáp: "Nghe theo sự sắp xếp của Lưu sư gia."
Trên mái hiên đen kịt của Lưu gia đại trạch không có một chiếc đèn lồng nào.
Trần Tích và bốn tên giáp sĩ khác dùng cáng khiêng Kim Trư, đi theo sau Phùng tiên sinh xuyên qua con hẻm dài dằng dặc, chỉ thấy dưới mái hiên hai bên đường vẫn còn treo những dải lụa trắng, kéo dài như tấm rèm đến tận sâu trong trang viên.
Lưu Minh Hiển vẫn chưa được chôn cất, linh cữu vẫn quàn tại đại trạch này.
Người thường chỉ quàn linh cữu ba ngày, gia đình giàu có thì quàn bảy ngày, có những nhà phải đợi quan viên nơi khác về chịu tang, có thể quàn đến hơn mười ngày, thậm chí vài tháng.
Nhưng thứ Lưu gia muốn chờ không phải người trở về, mà là đầu của kẻ thù và máu tươi.
Khi đi ngang qua linh đường của Lưu Minh Hiển, Trần Tích quay đầu nhìn thấy chiếc quan tài của Lưu Minh Hiển được đặt trơ trọi bên trong. Bên cạnh quan tài, vô số thi thể nữ nhân mặc đồ tang trắng bị treo cổ bằng lụa trắng trên xà nhà của linh đường.
Gió ngoài linh đường thổi qua, vô số thi thể nữ nhân liền lắc lư qua lại, phảng phất một chuỗi phong linh câm lặng. Đồng tử Trần Tích co rút lại, chỉ cảm thấy tóc gáy dựng đứng, ngay cả tên giáp sĩ thân kinh bách chiến bên cạnh hắn cũng kinh hãi kêu lên một tiếng nhỏ.
Lưu sư gia dẫn đường phía trước không quay đầu lại, chậm rãi nói: "Những cô nương này đều là cơ thiếp của nhị gia nhà ta, ở trước linh đường không được khóc, đành phải tiễn các nàng đi cùng nhị gia trên đường xuống hoàng tuyền. Chắc hẳn chư vị lần đầu đến tòa nhà này, đừng nên kinh ngạc ồn ào."
Tên giáp sĩ vừa rồi vội vàng quay đầu lại, hoảng hốt nói: "Ti chức lát nữa sẽ đi nhận hai mươi quân côn."
Lưu sư gia cười: "Thuộc hạ của Tiền tướng quân, quả nhiên biết điều."
Dần dần, phía trước con hẻm đá xanh lộ ra ánh sáng ấm áp. Chỉ thấy bên trong từ đường với tám cánh cửa lớn màu đỏ thắm đang mở rộng, trên bàn thờ, từng hàng bài vị của tổ tiên Lưu gia san sát như rừng, vị trí cao nhất chính là Thủy tổ Lưu gia Lưu Hứa Ninh, người từng đứng trong hàng Tam công, muôn đời không đổi.
Trên chiếc bàn gỗ tử đàn dưới bàn thờ bày la liệt các đĩa cống phẩm, hơn hai mươi nén hương nến cùng hàng trăm ngọn đèn dầu, chiếu sáng từ đường rực rỡ như ban ngày.
Lưu các lão quỳ ngồi trên bồ đoàn trước bàn, cúi đầu cầu nguyện điều gì đó, tựa như một tín đồ thành kính trước thanh đăng cổ Phật.
Đến cách cửa ba trượng, Lưu sư gia quay đầu dặn dò Phùng tiên sinh: "Tiên sinh đợi ở đây một lát, ta vào bẩm báo với lão gia."
Nói xong, hắn bước nhanh vào từ đường, cúi người xuống thì thầm bên tai Lưu các lão: "Lão gia, Phùng tiên sinh đã về, mang theo Kim Trư nửa sống nửa chết, và cả Tiền tướng quân bị trọng thương."
Lưu các lão không ngẩng đầu lên: "Đúng là bản thân Kim Trư?"
Lưu sư gia nhỏ giọng nói: "Xác định rồi, không đeo mặt nạ da người. Bị Phùng tiên sinh dùng xích sắt khóa lại, kéo thẳng từ trong thành về. Nửa người bên trái xương sườn gãy nát, hẳn là bị người ta đá bị thương."
Lưu các lão từ từ mở mắt: "Cuối cùng cũng đưa được hắn về, con ta ngày mai có thể yên lòng nhắm mắt."
Lưu sư gia đáp lời: "Lão gia yên tâm. Chỉ là Tiền tướng quân bị thương có chút không đúng lúc, ngày mai mở đường tế cờ, tộc nhân Lưu gia tụ họp đông đủ, cần có người thống lĩnh Hổ Giáp Thiết Kỵ bảo vệ chu toàn."
Lưu các lão trầm ngâm một lát, đột nhiên hỏi: "Phùng tiên sinh có chữa thương cho Tiền tướng quân không?"
Lưu sư gia đáp: "Có chữa."
Lưu các lão lại hỏi: "Thuốc dùng có vấn đề gì không?"
Lưu sư gia cười nịnh: "Ta đã ngửi rồi, Phùng tiên sinh dùng thuốc của Đạo Đình trên núi Lão Quân, không có vấn đề. Lão gia yên tâm, nếu có động tay chân, ta ngửi là biết ngay. Bao năm nay biết bao kẻ muốn hạ độc ngài, không kẻ nào qua được cái mũi của ta."
Lưu các lão chậm rãi nhắm mắt lại, không biết đang suy tư điều gì.
Hồi lâu sau, hắn khẽ thở ra: "Gọi Phùng tiên sinh vào."
Lưu sư gia ra ngoài dẫn Phùng tiên sinh vào, còn mình thì lui ra khỏi cửa.
Phùng tiên sinh đứng sau lưng Lưu các lão, khom người chắp tay: "Lão gia, ta đã bắt Kim Trư về cho ngài."
Lưu các lão chống đầu gối từ từ đứng dậy, ngẩng đầu nhìn chăm chú vào bài vị trong từ đường, nhưng không tiếp lời Phùng tiên sinh: "Phùng tiên sinh, tổ tông giao Lưu gia vào tay ta, lại không ngờ Lưu gia có thể sẽ suy bại trong tay ta."
Phùng tiên sinh cười nói: "Sao lại thế được. Thần Võ quân của Cảnh triều đã vượt qua sông Xuân Lôi khi băng còn chưa tan, bốn trong năm đại doanh của Kinh Thành đều đã xuất phát đến ải Sùng Lễ, chúng ta tiến quân thần tốc, vị trong Nhân Thọ cung kia căn bản không có phòng bị. Lần này đến Kinh Thành thanh quân trắc, nếu thắng, Tĩnh Vương đăng cơ không danh chính ngôn thuận, căn cơ bất ổn, cũng chỉ có thể dựa vào ngài và Tề các lão."
Lưu các lão thở dài một tiếng: "Thế gia sở dĩ có thể trở thành thế gia, thứ mà họ cầu trước nay không phải là 'thắng', mà là 'bất bại'. Nhưng Lưu thị ngày nay, từng bước đi sai, rơi vào hoàn cảnh không thể không phản. Ta ngẫm lại hơn mười năm qua, cũng không biết rốt cuộc nên trách ai... Trách muội muội ngu xuẩn vô tri của ta sao? Hay là trách đứa con trai liều lĩnh của ta?"
"Đêm nay ta vẫn luôn suy nghĩ," Lưu các lão nhìn bài vị tổ tông trên bàn thờ, ánh mắt có chút hoang mang: "Tĩnh Vương mấy năm trước đã để lộ ý phản, nhưng hôm nay lại tỏ ra một bộ dáng lòng mang thiên hạ bách tính, có phải hắn cũng vì tuổi tác đã cao, dần trở nên thiếu quyết đoán rồi không? Hay là, đây vốn dĩ là một cái bẫy được chuẩn bị tỉ mỉ cho Lưu gia."
Nếp nhăn nơi khóe mắt Lưu các lão co lại: "Nếu đây thật sự là một ván cờ lớn, Lưu gia nguy rồi."
Phùng tiên sinh suy nghĩ một chút: "Có thể hắn lo lắng Sử gia dùng ngòi bút làm vũ khí, nên muốn đem tội danh mưu phản này, toàn bộ đổ lên đầu Lưu gia. Đến lúc đó Sử gia ghi chép chính là Lưu gia ủng hộ hắn, chứ không phải bản ý của hắn."
Lưu các lão lại thở dài một tiếng: "Cũng chỉ có thể đoán như vậy. Phùng tiên sinh, ta và ngươi chủ tớ nhiều năm, Lưu gia không bạc đãi ngươi, ngươi cũng vì Lưu gia ta mà bôn ba, lập nên công lao hãn mã. Bây giờ Tiền tướng quân bị trọng thương, các tướng quân khác cũng đã thống lĩnh binh mã của mình, ta đem sáu ngàn Hổ Giáp Thiết Kỵ này giao cho ngươi, đừng phụ lòng bọn họ."
Ngoài từ đường, Trần Tích nhìn thấy Phùng tiên sinh hai tay cầm vạt áo, thành tâm quỳ xuống đất bái lạy: "Được gia chủ tin tưởng, ti chức cảm động đến rơi nước mắt. Xin gia chủ ban họ Lưu, từ nay về sau, Phùng Văn Chính ta cùng con cháu Phùng gia đổi sang họ Lưu, đời đời kiếp kiếp vì Lưu gia xông pha khói lửa, không từ nan."
Khi ngẩng đầu lên, Phùng tiên sinh đã lệ rơi đầy mặt.
Lưu các lão lúc này đỡ Phùng tiên sinh dậy, thổn thức nói: "Phùng tiên sinh đại tài, sao có thể làm gia nô cho Lưu gia ta. Tương lai đánh hạ giang sơn, với tài năng của Phùng tiên sinh có thể phong hầu bái tướng."
Nói xong, hắn từ trong tay áo lấy ra một viên hổ phù đặt vào lòng bàn tay Phùng tiên sinh: "Đến đại doanh Hổ Giáp giao tiếp đi, lĩnh Hổ Giáp Thiết Kỵ đến đây bố phòng. Đã là giờ Dần, chỉ còn một canh giờ nữa là nổi trống điểm tướng, đừng để hỏng việc."
Phùng tiên sinh siết chặt hổ phù trong tay, một lần nữa bái lạy: "Tạ gia chủ tin tưởng."
Phùng tiên sinh đã được như ý, vội vã rời đi.
Trần Tích khiêng Kim Trư đứng ngoài cửa từ đường nhìn bóng lưng của hắn, vẫn chưa biết Ti Lễ Giám tiếp theo sẽ làm gì. Mà Kim Trư, đã trở thành một quân cờ bị thí thực sự.
Đêm dài đằng đẵng này, không biết khi nào mới kết thúc.
Lưu các lão đi đến bên cáng, lặng lẽ nhìn Kim Trư: "Đánh thức hắn dậy."
Lưu sư gia từ trong ngực lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ, đặt dưới mũi Kim Trư lắc lắc.
Kim Trư đột nhiên mở to hai mắt, lập tức muốn giãy giụa chém giết. Nhưng Lưu sư gia chỉ nhẹ nhàng điểm vào mi tâm hắn, hắn liền lập tức không thể động đậy.
Trần Tích trong lòng kinh hãi, Lưu sư gia có vẻ ngoài xấu xí này, lại là một đại hành quan thâm tàng bất lộ, thảo nào bên cạnh Lưu các lão chỉ giữ lại một mình hắn, phụ cận từ đường ngay cả một tên hộ vệ cũng không thấy.
Lưu các lão thương xót nhìn Kim Trư: "Trong lò lửa loạn thế, ngươi và ta đều thân bất do kỷ, đừng trách ta, muốn trách thì chỉ có thể trách Ti Lễ Giám các ngươi chưa bao giờ nghĩ đến việc chừa cho Lưu gia một con đường sống. Lưu sư gia, mang đến cho con ta xem, trước quan tài của nó đem Kim Trư lăng trì, rồi chém đầu, con ta thấy vậy cũng sẽ an lòng lên đường."
Trong lúc nói chuyện, phảng phất như người quyết định giết chết Lưu Minh Hiển không phải là hắn, mà sai lầm chỉ thuộc về đám hoạn quan.
Lưu sư gia do dự nói: "Lão gia, không đợi đến lúc tế cờ rồi hãy chém đầu sao?"
Lưu các lão mệt mỏi xua tay: "Đi đi, con ta đã đợi quá lâu rồi, ngày mai mang đầu lên là đủ."
Lưu sư gia vẫy tay với đám người Trần Tích: "Khiêng hắn lên, theo ta."
Mấy người khiêng Kim Trư đến trước linh đường của Lưu Minh Hiển, tất cả giáp sĩ đều cúi đầu không dám nhìn lên vô số thi thể nữ nhân trên đầu, nín thở để không phải ngửi mùi hôi thối trong linh đường. Lưu sư gia lại như không có chuyện gì, từ trong tay áo rút ra một thanh đoản đao bạc, vừa khẽ hát, vừa cắt đứt gân tay gân chân của Kim Trư, rồi lại từng nhát dao lóc đi da thịt của hắn.
Trần Tích nhìn Kim Trư giãy giụa đến muốn rách cả mí mắt, cuối cùng cũng không nói gì, cũng không làm gì. Hắn chỉ có thể lặng lẽ nhìn Lưu sư gia từ sau lớp mặt nạ, siết chặt chuôi đao, ghi nhớ kỹ giọng nói và dáng vẻ của đối phương.
Không biết qua bao lâu, Lưu sư gia đột nhiên hỏi: "Lăng trì bao nhiêu đao rồi?"
Các giáp sĩ nhìn nhau, không ai trả lời được.
Lưu sư gia cười: "Không sao, không sao, ba trăm sáu mươi đao chắc là đủ."
Giây sau, hắn rút thanh bội đao bên hông Trần Tích, một đao chém về phía cổ Kim Trư.
Nhưng ngay khi nhát đao đó sắp chém vào người Kim Trư, Trần Tích lại thấy trên mặt Kim Trư lộ ra một nụ cười quỷ dị. Dưới nhát đao, không có máu tươi bắn ra, cũng không có đầu người rơi xuống đất.
Chỉ thấy toàn thân Kim Trư bỗng nhiên biến thành vô số đồng tiền và nén bạc, loảng xoảng rơi đầy đất.
Tựa như thứ nằm trong bộ quần áo này trước đó không phải Kim Trư, mà là một con rối được nhét đầy tiền tài!
Lưu sư gia sững sờ trong giây lát, sau đó nổi giận mắng: "Lại là thủ đoạn Áp Quan Môn! Nhanh, mau đuổi theo tên họ Phùng kia!"