"Trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa... Thiếu niên lang, về nhà sớm nghỉ ngơi, đừng để người nhà lo lắng."
"Vâng ạ, tạ ơn lão bá."
Canh một, người gõ mõ cầm canh già nua sức yếu mang theo chiếc đèn lồng giấy màu trắng, lướt qua Trần Tích đang đi ngược chiều.
Trần Tích tay trái ôm Ô Vân đang ngủ say trong lòng, tay phải xách một vò rượu đi qua những con phố của An Tây, rồi hé mở cánh cửa gỗ của y quán Thái Bình.
Hắn sững lại một chút, ánh đèn màu cam trong phòng lọt qua khe cửa, tựa như hơi ấm hiếm hoi giữa ngày đông giá rét.
Sau quầy, Diêu lão đầu đang gảy bàn tính ghi sổ, con quạ đen rất lâu không thấy đã trở về y quán, đang đậu trên vai ông.
Diêu lão đầu ngước mắt nhìn lướt qua Trần Tích, thờ ơ hỏi: "Hôm nay sao không lết về nữa rồi?"
Trần Tích cười bước vào cửa: "Ô Nha thúc, đã lâu không gặp."
Con quạ đen giơ cánh lên một chút, xem như chào hỏi.
Diêu lão đầu nhìn vò rượu trong tay Trần Tích, ánh mắt ẩn chứa ý vị không rõ: "Sáng mai đừng đi gánh nước nữa."
Trần Tích đặt vò rượu lên quầy, tò mò hỏi: "Vì sao ạ?"
Diêu lão đầu thuận miệng nói: "Sau này nhớ kỹ, sau khi giết người thì đừng đến miếu Thành Hoàng, cũng đừng nhìn xuống giếng, phong thủy không tốt."
Trần Tích hơi ngẩn ra, tuy không hiểu ý gì nhưng vẫn đáp: "Vâng."
Diêu lão đầu hỏi: "Hối hận không?"
Trần Tích suy nghĩ một lát: "Không hối hận."
Hóa ra Diêu lão đầu chưa ngủ, là vì ông biết đêm nay mình đã trải qua những gì, nên mới chờ đợi mình.
Giống như cảm giác của hắn khi lần đầu bước vào y quán Thái Bình, phảng phất chỉ cần bước một chân vào trong, tất cả mọi thứ bên ngoài đều có thể tạm thời quên đi, buông xuống.
Vị lão thái y cay nghiệt này, máu tuy lạnh, nhưng tim lại nóng.
Diêu lão đầu mở lớp bùn niêm phong vò rượu, ngửi thử mùi vị rồi nhíu mày: "Tâm sự nặng nề đến đâu mới mua loại rượu mạnh thế này? Đi lấy hai cái bát lại đây."
Trần Tích "ồ" một tiếng, vào bếp lấy hai cái chén sành.
Diêu lão đầu rót cho mình một lớp rượu mỏng đáy chén, đưa lên miệng chậm rãi nhấp một ngụm.
Trần Tích tò mò hỏi: "Sư phụ cũng uống rượu sao? Con cứ tưởng ngài không bao giờ uống."
Diêu lão đầu nhìn ngọn đèn trên quầy: "Lúc trẻ thích uống, sau này thì không."
Trần Tích không hiểu: "Vì sao lại không uống?"
Diêu lão đầu ngẫm nghĩ một lát: "Lớn tuổi rồi, uống rượu thấy hơi đắng."
Ông cúi đầu nhìn lớp rượu dưới đáy chén sóng sánh trong ánh đèn: "Sống càng lâu, càng cảm khái tạo hóa trêu ngươi, là thời hay là mệnh? Đêm nay ngươi giết người này, mấu chốt không nằm ở chỗ quận chúa có biết chân tướng hay không, mà nằm ở chỗ chính ngươi có thể vượt qua tình thân để đưa ra quyết định đó hay không."
Trần Tích im lặng không nói.
Diêu lão đầu nhìn sang hắn: "Nhưng may là ngươi cuối cùng cũng hiểu ra một đạo lý: Kẻ không thể từ bỏ bất cứ thứ gì, thì cũng chẳng thể thay đổi được điều gì."
Trần Tích nghiêm túc suy ngẫm câu nói này, sau đó cũng rót cho mình một chén rượu, không nhiều, chỉ một lớp mỏng dưới đáy.
Hắn khẽ nhấp một ngụm, rồi thở hắt ra một hơi rượu nồng đậm cay như dao cắt.
Lúc này Ô Vân cũng tỉnh giấc, nó thò đầu liếm một ngụm rượu trong chén của Trần Tích, lập tức bị cay đến lè lưỡi, khiến con quạ đen phải dùng cánh che miệng cười không thành tiếng.
Ô Vân tức giận, đuổi theo vồ con quạ đen khắp phòng.
Diêu lão đầu nhìn một mèo một chim đang náo loạn, thuận miệng hỏi: "Bây giờ ngươi được Băng lưu của Tĩnh phi và Vân phi, một ngày hai cây nhân sâm, tu hành với tiến độ như vậy không sợ Kim Trư sinh nghi sao?"
Trần Tích suy nghĩ một chút rồi giải thích: "Sư phụ, con không đợi được nữa."
Băng lưu mà Tĩnh phi và Vân phi để lại nhiều hơn bất kỳ ai từng cho hắn trước đây, tính sơ qua cũng đủ để tiêu hóa hơn hai mươi cây nhân sâm. Chỉ tiếc Lưu các lão chịu đại tang từ quan về quê, không có Băng lưu. Nếu không, Băng lưu của một vị Các lão đương triều e rằng còn nhiều hơn của hai vị Trắc phi Vương gia cộng lại.
Diêu lão đầu thở dài một tiếng: "Sơn Quân Môn Kính kỵ nhất chính là nóng vội, nếu để người ta nhìn ra manh mối, thiên hạ sẽ không dung ngươi."
Trần Tích đáp: "Sư phụ, con có Mật Điệp ti làm vỏ bọc cho môn kính tu hành, Kim Trư dù có phát hiện tốc độ tu hành của con có vấn đề, cũng sẽ không biết được con tu Sơn Quân Môn Kính. Hơn nữa, trên đời này thứ có thể trói buộc người ta lại với nhau chỉ có lợi ích. Con tuy không biết Kim Trư ẩn náu trong Mật Điệp ti rốt cuộc muốn làm gì, nhưng chắc chắn là chuyện kinh thiên động địa."
Trần Tích nói tiếp: "Hắn cần thực lực. Con tu hành càng nhanh, hắn sẽ càng không thể rời bỏ con. Nếu bây giờ phải nói ra người không mong con chết nhất, chắc chắn là hắn."
Diêu lão đầu nhíu mày: "Nếu đợi đến khi hắn xong việc, không cần ngươi nữa, ngươi sẽ làm thế nào?"
Trong mắt Trần Tích lóe lên một tia lạnh lẽo, hắn thấp giọng nói: "Sẽ không có lúc đó."
Diêu lão đầu nghiêm túc nhìn hắn một lát, sau đó vui mừng nói: "Cuối cùng ngươi cũng không còn là kẻ ngoại cuộc nữa."
Ánh mắt Trần Tích ngưng lại, câu nói này phảng phất nặng tựa ngàn cân.
Lão thái y già nua và thiếu niên non nớt nhìn nhau qua quầy hàng, lần đầu tiên chọc thủng lớp giấy cửa sổ này.
Trần Tích từng nghĩ, Diêu lão đầu hẳn là biết mình đến từ Tứ Thập Cửu Trọng Thiên, cho nên khi tính cách mình thay đổi đột ngột, ông cũng không hề nghi ngờ.
Đêm đầu tiên mình đến đây, ông nói là tính ra được "quẻ lành" mới đến Chu phủ. Nhưng bây giờ nghĩ lại, ông càng giống như lo mình không tìm được nhà mà thành cô hồn dã quỷ, nên mới đến dẫn mình về.
Đêm đó nếu Diêu lão đầu không đến dẫn mình, mình ra khỏi Chu phủ, thật sự không biết nên đi đâu về đâu.
Diêu lão đầu cảm khái nói: "Ta cũng không biết trước đây ngươi sống ở nơi nào, lại nuôi dưỡng một tấm lòng từ bi trời sinh. Nhưng trong thế đạo này, người tốt không sống lâu. Bây giờ máu của ngươi đã lạnh đi rồi, rất tốt, nếu không ta còn lo ngươi đi trước cả ta."
Trần Tích im lặng không nói.
Diêu lão đầu nhìn hắn nói: "Nhưng ta vẫn muốn tặng ngươi một câu nữa."
Trần Tích hỏi: "Lời gì ạ?"
Diêu lão đầu chậm rãi nói: "Máu có thể lạnh, nhưng tâm phải nóng."
Cũng tám chữ đó, nhưng lần này sư phụ lại đổi thứ tự.
"Thứ này cũng nên cho ngươi," Diêu lão đầu lấy một vật từ trong tay áo ra, đặt lên quầy rồi đẩy đến trước mặt Trần Tích.
Trần Tích cầm lên xem, đó là một tấm lệnh bài màu trắng ngà khắc hình bát quái, trên lệnh bài không có một chữ nào, chỉ có ba quẻ tượng.
Hắn khó hiểu: "Sư phụ, đây là gì vậy?"
Diêu lão đầu hờ hững nói: "Ban đầu không muốn cho ngươi, sợ ngươi cầm lấy sẽ chết càng nhanh hơn. Còn nó là gì, ta không thể nói, cũng không muốn nói. Ngươi là người thông minh, đợi đến ngày ngươi có thể dùng đến nó, tự nhiên sẽ hiểu."
Trần Tích lại hỏi: "Bát quái trên lệnh bài này, sao chỉ có ba quẻ tượng?"
Diêu lão đầu thuận miệng đáp: "Khai Môn, Hưu Môn, Sinh Môn, ba cửa lành. Không có ý gì đặc biệt, chỉ là cầu chút may mắn."
Trần Tích "ồ" một tiếng, cất lệnh bài vào trong ngực: "Sư phụ..."
Diêu lão đầu mất kiên nhẫn phất tay: "Không rảnh tán gẫu với ngươi, ta về ngủ đây. Nhắc lại lần nữa, sáng mai không cần gánh nước, đừng có ngày nào cũng gáy như gà trống, ảnh hưởng lão già này ngủ."
Trần Tích: "..."
Diêu lão đầu uống cạn chén rượu, sau đó nhìn về phía Trần Tích: "Ngươi mua rượu, sao ngươi không uống?"
Trần Tích ngẩn ra một chút: "Sư phụ, rượu này con mua không phải để uống ạ."
Diêu lão đầu nghi ngờ: "Không phải để mượn rượu giải sầu?"
Trần Tích dở khóc dở cười, hắn vào bếp mang than củi ra, nghiền nát rồi trộn chung với rượu mạnh thiêu đao tử, sau đó trải rộng ra chờ bay hơi: "Sư phụ, quá trình này là để tinh luyện than củi, để cho than củi bên trong... Tóm lại là để chế tạo thứ tráng kiện bá đạo mà ngài nói."
Diêu lão đầu trừng to mắt, rồi vung tay áo đi vào hậu viện: "Ta đúng là lo bò trắng răng mà!"
Trần Tích cười cười, chuyên tâm nghiền nát toàn bộ than củi màu đen, trộn đều với rượu mạnh, rồi lại trải ra phơi khô.
Đợi đến khi làm xong tất cả.
Trần Tích lặng lẽ thổi tắt ngọn đèn dầu, một mình ngồi sau quầy ngẩn người, mặc cho bóng tối bao trùm.
...
Sáng sớm tinh sương.
Không khí phiêu đãng mùi tanh của sương sớm, phảng phất như có lớp rêu mềm mại mọc trong không trung.
Trần Tích dắt con chiến mã buộc bên gốc hạnh, đi vào màn sương trên con đường lát đá xanh, tiếng vó ngựa cộc cộc truyền đi rất xa, vang vọng trên con đường vắng lặng.
Hắn đến chợ phía đông trước, mua lại điểm tâm của Chính Tâm Trai, rồi mới ra khỏi cổng Nam thành, một đường phóng tới đại trạch của Lưu gia.
Bây giờ Vân phi đã không còn, Mật Điệp ti tự nhiên cũng không có cách nào dùng chứng cứ để định tội Tĩnh Vương, chắc hẳn bọn họ sẽ giam lỏng thế tử và quận chúa thêm một thời gian, rồi cũng chỉ có thể bất đắc dĩ thả người.
Chỉ là, khi Trần Tích đến trước đại trạch của Lưu gia, hắn nhìn cánh cửa lớn sơn đỏ, trong lòng không khỏi có chút chần chừ.
Trên đường tới đây hắn chỉ nghĩ đến việc cuối cùng cũng cứu được Tĩnh Vương phủ, nhưng đến trước cửa lại chùn bước.
Trần Tích im lặng một lát, cuối cùng nhảy xuống ngựa, gõ cửa.
Một tiếng "két", cánh cửa lớn sơn đỏ được kéo hé ra từ bên trong, một mật điệp trẻ tuổi thò đầu ra, thấy Trần Tích liền nghi hoặc nói: "Trần đại nhân, sao ngài lại đến đây?"
Trần Tích đưa điểm tâm ra: "Làm phiền đưa cho Tĩnh Vương, ta không vào đâu."
Mật điệp kia nói: "Trần đại nhân, thứ này ngài đưa nhầm chỗ rồi."
Trần Tích khẽ nhíu mày: "Có ý gì, Kim Trư đại nhân có dặn dò gì không?"
Mật điệp biết Trần Tích là người tâm phúc bên cạnh Kim Trư, lại nhiều lần lập đại công, nói không chừng ngày nào đó sẽ trở thành đại mật điệp cấp Hải Đông Thanh, thế là vội vàng giải thích: "Sáng sớm hôm nay, Bạch Long đại nhân đã dẫn người áp giải Tĩnh Vương, thế tử, quận chúa vào trong ngục rồi. Cho nên điểm tâm này của ngài, nên đưa đến trong ngục."
Trần Tích không đổi sắc mặt hỏi: "Bạch Long đại nhân vì sao lại giải họ vào trong ngục?"
Mật điệp cười làm lành: "Chuyện này ti chức cũng không rõ, e là ngài phải tự mình đến trong ngục xem sao."
Trần Tích đứng trước cửa hồi lâu không nói, cơn gió lạnh buốt thổi tới, hất tung mái tóc hắn bay về phía đông.
Trần Tích ném hộp điểm tâm xuống trước cửa rồi lật mình lên ngựa, ghì chặt dây cương quay đầu, cúi rạp người phi nhanh về phía trong ngục.
Hắn chợt nhớ tới lời Kim Trư đã nói, nếu những kẻ quyền thế nhất Ninh triều này đều mong Tĩnh Vương chết, vậy thì hắn phải chết, đó cũng là đại thế.
Trần Tích cuối cùng cũng đã hiểu.
Bây giờ Mật Điệp ti đã tên đã lên dây, không thể không bắn, không có Vân Phi, bọn họ cũng sẽ tạo ra chứng cứ khác, cho đến khi Tĩnh Vương chết hẳn, trừ đi hậu hoạn vĩnh viễn.
Tĩnh Vương tin lầm người, hắn chết cũng đành, nhưng thế tử và Bạch Lý thì phải làm sao?
Trần Tích xuống ngựa trước cửa trong ngục, hắn hít thở đều đặn, lúc này mới không nhanh không chậm gõ vào cánh cửa sắt.
Một tên ngục tốt nhìn qua ô cửa sổ nhỏ trên cửa sắt, thấy là Trần Tích đến, vội vàng mở cửa: "Hóa ra là Trần đại nhân."