Xe ngựa đi thẳng đến chợ phía đông.
Trần Tích vén rèm xe lên, im lặng quan sát mặt đường quạnh quẽ, giữa những lần màn cửa lay động, ánh sáng và bóng tối không ngừng chập chờn trong mắt hắn.
Kim Trư ngồi đối diện, ôm một chiếc lò sưởi tay bằng đồng, ôn tồn nói: "Quận chúa không phải là người giỏi nói dối. Người có tâm tư trong sáng không giỏi tính kế người khác, lời nói dối của họ không lừa được ai, chỉ có thể tự lừa gạt chính mình."
Trần Tích không quay đầu lại, hỏi: "Kim Trư đại nhân muốn nói gì?"
Kim Trư im lặng giây lát: "Quận chúa hiểu rất rõ tình cảnh của mình, nàng không muốn liên lụy ngươi nên mới nói những lời đó. Ngươi là người thông minh, ta nhìn ra được, chắc chắn ngươi cũng nhìn ra được. Ở Vô Niệm Sơn và Mật Điệp Ti đã quen thấy cảnh tranh đấu lừa gạt, tình cờ thấy cảnh tượng thế này liền không khỏi cảm khái. Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, đại thế không thể trái."
Trần Tích hỏi: "Kim Trư đại nhân, thế nào là đại thế?"
Kim Trư đáp: "Bệ hạ muốn Tĩnh Vương chết, nội tướng cũng muốn Tĩnh Vương chết, những người quyền lực nhất của Ninh triều đều muốn hắn chết, vậy thì hắn nhất định sẽ chết, đó chính là đại thế."
"Ừm."
Trần Tích chợt nhớ tới quẻ tượng sư phụ từng nói, Tĩnh Vương phủ kiếp nạn khó thoát, đây là thiên ý.
Kim Trư chân thành nói: "Nghe ta khuyên một lời, quay người đi thì hãy quên họ, cứ coi như chưa từng gặp."
Hắn nói tiếp: "Khi ta mới được đưa đến Vô Niệm Sơn, cũng có những người bạn rất thân, còn có cô gái mình yêu mến. Lúc ấy ta ngỡ cả đời này sẽ không quên được họ, nhưng bây giờ nhớ lại, lại ngay cả dáng vẻ của họ cũng không nhớ rõ."
Trần Tích cười cười: "Đại nhân yên tâm, ta hiểu."
Kim Trư nửa tin nửa ngờ nhìn hắn, cuối cùng chỉ có thể thở dài một tiếng: "Ngươi hiểu là tốt rồi."
Trần Tích nhìn ra ngoài cửa sổ, đổi chủ đề: "Đại nhân, bắt được Vân Phi rồi có tính toán gì không?"
Kim Trư suy nghĩ một lát: "Tiếp theo là chuyện của Bạch Long, không liên quan đến chúng ta. Bạch Long hẳn sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để củng cố bằng chứng phạm tội của Tĩnh Vương phủ và Tông La Thiên, sau đó..."
Hắn liếc nhìn sắc mặt Trần Tích: "Sau đó là tịch biên gia sản, chém đầu thị chúng."
Trần Tích không nói gì thêm.
Kim Trư ngồi đối diện hắn cảm khái: "Cũng không biết Vân Phi này sao lại nhạy bén đến thế, lại chạy trốn ngay trước khi nhà họ Lưu khởi sự, chắc chắn là có người mật báo cho nàng."
Trần Tích lặng lẽ hạ rèm xe xuống: "Đại nhân, đến nơi rồi."
Dứt lời, hắn vén rèm cửa, khom lưng xuống xe.
Hai phường khu gần phố An Nhạc đã bị Giải Phiền Vệ phong tỏa, nội bất xuất, ngoại bất nhập. Các mật điệp đang lùng sục từng nhà trong từng con hẻm nhỏ, tất cả các hộ gia đình bị đưa ra khỏi nhà, đứng thành một hàng trong hẻm chờ thẩm vấn.
Bên trong từng căn nhà, tất cả những nơi có thể giấu người đều bị lật tung lên, ngay cả sàn nhà cũng được dùng chuôi đao gõ cẩn thận từng chút một để xem có chỗ nào rỗng hay không.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Vân Dương vận một bộ đồ đen, khoanh tay đứng trên nóc một quán rượu.
Kiểu Thỏ nằm vắt chéo chân trên nóc nhà bên cạnh Vân Dương, không biết đã lấy được chiếc mũ rộng vành của vị Giải Phiền Vệ nào che lên mặt, mũi chân khẽ lúc lắc trông thong dong tự tại. Đôi mắt nàng sắc như chim ưng, quét nhìn mặt đường.
Kim Trư bĩu môi: "Giả vờ giả vịt!" Hắn vẫy tay với đám người Tây Phong ở sau xe ngựa: "Vào lục soát đi, tìm ra được là lập công lớn."
Lúc này, tâm trạng Trần Tích dần chìm xuống đáy vực.
Vốn dĩ hắn cho rằng việc Bạch Long nói đã tìm thấy manh mối của Vân Phi chỉ là một cái cớ, hoặc là để dụ Tông chủ Tông La Thiên là Hàn Đồng ra mặt, hoặc là để dụ nội ứng trong Mật Điệp Ti lộ diện.
Nhưng chỉ có hắn biết rõ nhất, nơi này đúng là nơi ẩn náu của Vân Phi. Với mức độ điều tra cẩn thận của Mật Điệp Ti, việc tìm ra Vân Phi chỉ là vấn đề thời gian.
Điều khiến Trần Tích thấy kỳ lạ là Hỉ Đường ma ma lại phản bội hết sức đột ngột, không sớm một ngày, không muộn một ngày, lại đúng vào hôm nay.
Hắn hít một hơi thật sâu, đi đầu vào sâu trong con hẻm: "Tây Phong, ngươi dẫn người điều tra bên trái, ta dẫn người điều tra bên phải."
Tây Phong vô thức quay đầu nhìn về phía Kim Trư, cả hai đều là mật điệp cấp Cáp, xét về cấp bậc, vẫn chưa đến lượt Trần Tích chỉ huy hắn.
Nhưng khi Kim Trư thấy Tây Phong nhìn sang, ông ta khẽ gật đầu, ra hiệu cho Tây Phong làm theo.
Trần Tích dẫn hơn hai mươi mật điệp vào trong hẻm, lùng sục từng nhà, ánh mắt hắn tình cờ nhìn về một căn nhà sâu trong hẻm, mày khẽ cau lại.
Ô Vân đâu?
Lẽ ra lúc này Ô Vân phải đang chăm sóc Vân Phi mới đúng, tại sao mãi không thấy bóng dáng?
Khoan đã, nếu Ô Vân không ở đây, vậy chứng tỏ Vân Phi cũng không ở đây.
Trần Tích liếc nhìn các mật điệp khác, đi thẳng đến căn nhà sâu trong hẻm. Hắn chỉ khẽ đẩy tay lên cửa, cánh cửa kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra.
Bên trong không cài then.
Hắn bước vào xem xét, giỏ rau mà Vân Phi xách hôm qua được đặt trên chiếc bàn bát tiên trong phòng, và bên trong giỏ rau lại có một tờ giấy được đặt nghiêng.
Trần Tích bước nhanh tới mở tờ giấy ra, con ngươi bỗng nhiên co rút lại. Trên giấy viết rành rành thời gian, địa điểm Tĩnh Vương khai ra nội dung Vân Phi cấu kết với Quân Tình Ti của Cảnh triều, tất cả kẻ chủ mưu đều là Tĩnh Vương, còn Vân Phi chẳng qua chỉ phụng mệnh làm việc!
Chuyện gì thế này?
Bức thư này là do Vân Phi cố ý để lại sao? Nếu vậy, việc Hỉ Đường ma ma đột nhiên mật báo cho Mật Điệp Ti, có lẽ nào cũng là do Vân Phi sắp đặt?
Nhưng tại sao Vân Phi lại làm vậy? Nếu bức thư này rơi vào tay Mật Điệp Ti, Tĩnh Vương sẽ thua toàn bộ ván cờ, không còn đường xoay xở.
Trần Tích đứng trong phòng, như một bức tượng điêu khắc, mặc cho bụi bặm trong không khí chậm rãi rơi xuống vai.
Một phút nhân từ, suýt nữa đã tạo thành sai lầm lớn.
Ngay lúc này, Vân Dương trên nóc nhà cao cao bỗng lên tiếng: "Này, thằng nhóc Trần Tích kia đột nhiên một mình vào một căn nhà lâu như vậy, có vấn đề gì không?"
Kiểu Thỏ nằm dưới chiếc mũ rộng vành, chậm rãi nói: "Có vấn đề gì được chứ, Mộng Kê đã thử hắn hai lần rồi, nếu có vấn đề thật Mộng Kê có thể không nói sao? Hơn nữa, lão già Kim Trư kia cẩn thận như vậy, sao lại giữ một mối phiền phức lớn bên người."
Vân Dương cau mày: "Ta luôn cảm thấy có gì đó không đúng."
Kiểu Thỏ gỡ mũ rộng vành xuống, nằm nghiêng liếc hắn: "Theo ta thấy, chúng ta cứ thành thật nhận lỗi với hắn đi. Chúng ta biết đánh, hắn biết dùng não, nếu có thể cùng nhau làm việc, nội tướng đại nhân chẳng phải sẽ ban thưởng cho chúng ta lượng lớn tài nguyên tu hành sao?"
Vân Dương liếc nàng một cái: "Đã kết thù oán rồi."
Kiểu Thỏ cười tủm tỉm nói: "Chẳng qua chỉ đâm hắn vài nhát dao thôi, có gì mà thù oán chứ, trên đời này chỉ có lợi ích vĩnh viễn, không có kẻ thù vĩnh viễn. Cùng lắm thì ta hy sinh nhan sắc một chút, thiếu niên lang trẻ tuổi khỏe mạnh cường tráng như hắn, sao chịu nổi sự quyến rũ của ta?"
Vân Dương dứt khoát nói: "Không được!"
Kiểu Thỏ hừ một tiếng, lại đội mũ rộng vành lên che mặt.
Vân Dương thấp giọng nói: "Ta đi xem thử."
Dứt lời, hắn nhảy xuống, thân thể nhẹ nhàng rơi xuống đất như một tờ giấy.
Vân Dương lặng lẽ không một tiếng động đi đến trước cửa căn nhà, rồi đột nhiên đẩy cửa ra: "Ngươi đang làm gì?"
Trong phòng, Trần Tích đang dùng đốt ngón tay gõ lên tường, thấy Vân Dương đẩy cửa vào, hắn ngạc nhiên nói: "Ta đang điều tra căn nhà này, Vân Dương đại nhân sao lại đến đây?"
Vân Dương nghi ngờ đi vòng quanh Trần Tích vài bước: "Sao ngươi điều tra lâu vậy?"
Trần Tích bất đắc dĩ nói: "Vân Dương đại nhân, tất cả đồng liêu đều điều tra cẩn thận như vậy, ta làm thế có vấn đề gì sao?"
Một khắc sau, Vân Dương cười lạnh một tiếng: "Đứng yên đừng nhúc nhích, nếu không ta lấy mạng ngươi."
Hắn lục soát từ trên xuống dưới quần áo Trần Tích, muốn xem Trần Tích có giấu vật gì không, nhưng lục soát nửa ngày, chẳng tìm được gì.
Trần Tích cười nói: "Vân Dương đại nhân, trước đây giữa chúng ta có hiểu lầm, nhưng bây giờ mọi người đã là đồng liêu, tạm thời hãy gác lại lòng nghi kỵ, cùng nhau làm việc cho nội tướng đại nhân đi."
Vân Dương cũng cười: "Vậy thì tốt lắm. Ngươi tiếp tục lục soát, ta đi nơi khác xem sao."
Hắn quay người bước ra ngoài, đóng cửa lại.
Trần Tích trong phòng, Vân Dương ngoài phòng, cùng lúc che giấu nụ cười.
Trời mùa đông tối nhanh lạ thường, người đi đường cúi đầu, vội vã trở về nhà.
Kim Trư làu bàu dẫn Trần Tích vào một tiệm mì, ông ta ngồi bên bàn bát tiên xoa xoa đôi tay lạnh buốt: "Bạch Long rốt cuộc có đáng tin không vậy, trời lạnh thế này, bao nhiêu người lục soát cả ngày, ngay cả cái bóng của Vân Phi cũng không thấy, rõ ràng là manh mối giả."
Trần Tích rút đũa, xin chủ quán nước nóng để tráng: "Đại nhân cứ an tâm, bây giờ việc tìm kiếm Vân Phi là đại sự hàng đầu, cho dù là manh mối giả cũng phải xác minh cho rõ."
Đợi chủ quán bưng ra bát mì bò nóng hổi, Kim Trư gắp hết thịt bò vào bát của Trần Tích: "Ăn mau đi, ăn xong về nhà nghỉ ngơi, ngày mai không biết Bạch Long kia còn giở trò ma quỷ gì nữa."
Trần Tích "ừ" một tiếng.
Lúc này, động tác ăn mì của Kim Trư dừng lại, ông ta ngẩng đầu liếc hắn một cái, đột ngột nhắc nhở: "Tuyệt đối không nên có ý đồ xấu, nhớ kỹ lời ta đã nói, cái gì nên quên thì hãy quên đi, đó là số mệnh."
"Mệnh?"
Kim Trư cười cười: "Muôn việc đều do mệnh, nửa phần không do người."
Trần Tích nhìn bát thịt bò trước mặt: "Kim Trư đại nhân, nếu có thể sống lại một lần, ngài sẽ chọn làm người tốt hay kẻ ác?"
Kim Trư suy nghĩ một lát: "Kẻ ác."
Trần Tích nghi hoặc: "Tại sao?"
Kim Trư đột nhiên cười nói: "Chuyện ta muốn làm nhất, người tốt không làm được đâu, ăn nhanh đi."
Trần Tích "ừ" một tiếng, hắn cúi đầu ăn hết bát mì bò trong vài miếng: "Đại nhân, ta về đây, ngài cũng về nghỉ sớm đi."
"Hả? Ăn nhanh vậy!" Kim Trư ngạc nhiên ngẩng đầu, thì thấy Trần Tích đã đứng dậy, một mình bước vào màn đêm.
Ngoài cửa, gió lạnh thổi qua, Trần Tích cảm thấy ngay cả hơi thở trắng xóa của mình cũng như sắp ngưng kết thành băng.
Bụng có hơi chướng, tờ giấy nuốt lúc trước không thể tiêu hóa trong dạ dày, hắn siết chặt cổ áo, cúi đầu đi ngược gió lạnh về phía xa.
Không biết bao lâu sau, hắn đến trước một con hẻm tối đen, khẽ nói: "Cửu Thiên Ứng Nguyên Lôi Thanh Phổ Hóa Thiên Tôn?"
Một khắc sau, Ô Vân từ trong bóng tối của con hẻm "meo" một tiếng, ra hiệu cho hắn đuổi theo.
Trần Tích đứng ở đầu hẻm, dường như có chút do dự, có chút giằng xé, cuối cùng vẫn đuổi theo, dừng lại trước một cánh cửa gỗ cũ nát.
Hắn giơ tay, dùng đốt ngón tay nhẹ nhàng gõ cửa: "Phu nhân, mở cửa."
Cửa gỗ bị người ta đột ngột kéo ra, Vân Phi ăn mặc mộc mạc như một phu nhân nhà bình thường, trong mắt đầy vẻ lạnh lẽo: "Sao ngươi tìm được đến đây? Tại sao cứ âm hồn bất tán?! Quân Tình Ti của các ngươi nếu thần thông quảng đại như vậy, sao lại bị hoạn đảng tiêu diệt?"
Trần Tích ngẩng đầu nhìn thẳng Vân Phi: "Phu nhân, bây giờ trong thành Lạc Dương này không có người mà ta không tìm được, ngài trốn cũng vô ích. Tối nay ta đến là có nhiều vấn đề muốn hỏi phu nhân... Hay là vào trong rồi nói."
Vân Phi im lặng nghiêng người tránh đường, rồi đóng sầm cửa lại.
Trần Tích đứng trong sân nhỏ, quay lưng về phía Vân Phi, chậm rãi mở miệng: "Phu nhân hận Vương gia sao?"
Vân Phi sắc mặt bình tĩnh: "Hận ngài ấy điều gì?"
Trần Tích suy nghĩ một chút rồi nói: "Hận ngài ấy bao năm qua đã lạnh nhạt với phu nhân... Bức mật thư mà phu nhân để lại ở hẻm Mẫn Trung, ta đã lén giấu đi rồi."
Vân Phi biến sắc: "Ngươi giấu đi rồi? Chuyện này có liên quan gì đến ngươi, sao phải xen vào việc của người khác?"
Trần Tích khẽ nói: "Phu nhân có biết rằng, nếu bức thư này bị Mật Điệp Ti tìm thấy, Tĩnh Vương, thế tử, quận chúa chắc chắn sẽ phải chết. Thật ra Vương gia biết quận chúa không phải con gái ruột của ngài ấy, sắc mặt của ngài ấy hôm đó khi nhìn thấy Hàn Đồng, hẳn là đã biết tất cả, phu nhân không cần phải vì vậy mà hại mạng ngài ấy."
Vân Phi im lặng rất lâu, rồi cười lạnh: "Ngài ấy biết, dĩ nhiên là ngài ấy biết! Bởi vì từ khi cưới ta vào vương phủ, ngài ấy chưa từng chạm vào ta một lần nào!"
Trần Tích ngẩn người, hắn vốn chỉ định lừa Vân Phi, không ngờ lại lừa ra được sự thật như vậy.
Vân Phi đi vào trong nhà ngồi xuống, nàng lạnh lùng nhìn chằm chằm Trần Tích: "Ta sinh ra Bạch Lý vốn là để chọc giận ngài ấy, lại không ngờ ngài ấy không hề tức giận, ngược lại còn coi Bạch Lý như con ruột của mình. Trên đời này, ánh mắt đáng sợ nhất không phải là khinh thường ngươi, mà là chưa bao giờ thèm nhìn đến ngươi."
Trần Tích lặng im không nói.
Vân Phi lạnh lùng nói: "Bao năm nay, bá tánh đều nói Tĩnh Vương là một vị vương gia tốt, họ đâu biết vị vương gia tốt trong miệng họ chẳng qua chỉ là một tên tay chân trung thành của Ninh Đế mà thôi. Năm đó ngài ấy cưới ta là vì Tông La Thiên sau lưng ta, bây giờ ngài ấy sắp chết, lại muốn mang theo cả nhà họ Lưu và Tông La Thiên xuống mồ cùng, dựa vào cái gì?"
Trần Tích nhẹ giọng hỏi: "Vương gia phải chết sao?"
Vân Phi che miệng cười: "Xem ra ngươi cũng chỉ biết sơ sơ. Ba năm trước, Phùng Đại Bạn từ kinh thành mang đến viên Sinh Vũ đan, chính là viên mà Hoàng Sơn Đạo Đình tặng cho Ninh Đế, bây giờ kỳ hạn ba năm đã đến, ngài ấy sắp phải chết rồi."
Trần Tích giật mình, bảo sao Tĩnh Vương không thèm nhìn đến viên Sinh Vũ đan mà Tĩnh phi mang về, đơn giản là vì ngài ấy đã uống một viên rồi, uống thêm viên nữa cũng vô dụng.
Hóa ra Tĩnh Vương thật sự sắp chết... nhưng thế tử và Bạch Lý thì sao? Vân Phi chậm rãi nói: "Bao nhiêu năm qua, ta chỉ có một tâm nguyện là sinh được một đứa con trai. Ta đã làm bao nhiêu chuyện vì ngài ấy, thay ngài ấy điều hành Tông La Thiên, thay ngài ấy tích trữ lương thực, thay ngài ấy kiếm quân phí, nhưng ngài ấy dù sắp chết cũng không muốn cho ta cơ hội này."
Trần Tích hỏi: "Cho nên phu nhân cố ý không báo cho thế tử và quận chúa chuyện Kim Phường ở hẻm Hồng Y có mai phục, lừa họ đến chỗ chết, để tuyệt tự dòng dõi của Tĩnh Vương?"
Vân Phi kinh ngạc nhìn hắn: "Bảo sao Chu Vân Khê và Bạch Lý lại bình an vô sự, hóa ra là ngươi ngáng đường."
Trần Tích không hiểu: "Nhưng Bạch Lý là con gái của phu nhân mà."
Vân Phi bật cười: "Trong mắt Vương gia chỉ có Bạch Lý, bây giờ ngay cả trong mắt Hàn Đồng cũng chỉ có Bạch Lý, nhưng báo ứng của bọn họ đến rồi. Vương gia tin rằng Ninh Đế sẽ tha cho dòng dõi của mình, nhưng ngài ấy không ngờ, Ninh Đế ngay từ đầu đã muốn nhổ cỏ tận gốc."
"Bạch Lý đã làm sai điều gì?"
Vân Phi đứng dậy, cuồng loạn nói: "Vậy ta đã sai ở đâu?"
Trần Tích nhìn về phía Vân Phi, khẽ nói: "Phu nhân, ta vẫn luôn do dự không biết mình nên làm người thế nào. Ta hỏi sư phụ, sư phụ nói tâm có thể nóng, nhưng máu phải lạnh; ta hỏi Vương tiên sinh, tiên sinh nói phải làm việc theo lương tâm, nếu không trong lòng sẽ cảm thấy thiếu mất một mảnh."
Trần Tích nói tiếp: "Hôm nay ta đã suy nghĩ rất nhiều về lời họ nói, hai vị lão sư nói đều có lý. Nhưng Kim Trư đại nhân nói còn có lý hơn, việc ông ấy muốn làm, người tốt không làm được, chỉ có thể làm kẻ ác. Ta cũng vậy."
Hắn tiếp tục: "Tĩnh Vương không phải người tốt, vì mưu đồ của mình mà hy sinh rất nhiều người. Nhưng quận chúa không đáng phải chôn cùng các người. Khoảnh khắc nàng ấy đóng cửa lại hôm nay, ta đã nghĩ, nhất định phải để nàng sống sót."
Vân Phi nhíu mày: "Ngươi muốn giết ta? Ta đã viết ra thân phận giặc Cảnh triều của ngươi rồi, nếu ngươi giết ta, tự nhiên sẽ có người đem tờ giấy đó đến Mật Điệp Ti."
"Sợ là đưa không được rồi."
Trong lúc nói chuyện, Ô Vân ngậm một tờ giấy nhảy lên vai Trần Tích, nó buông miệng ra, tờ giấy liền rơi vào tay hắn.
Trần Tích đi vào trong phòng, ngay trước mặt Vân Phi, đặt tờ giấy lên ngọn nến: "Phu nhân nói là tờ này sao?"
Vân Phi nhìn tờ giấy từ từ bốc cháy, ánh lửa thắp sáng khuôn mặt nàng, rồi lại dần dần lụi tàn.
Nàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn Trần Tích: "Ta là mẹ ruột của Bạch Lý, nếu ngươi giết ta, sau này làm sao con đối mặt với nó? Cho dù nó không biết, sau này mỗi ngày ngươi chỉ cần nhìn thấy mặt nó, sẽ lại nhớ rằng chính tay ngươi đã giết mẹ của nó!"
Trần Tích buông tay, mặc cho tờ giấy cháy thành tro bay đi, ánh lửa trong mắt cũng dần tắt ngấm: "Ta biết, chỉ cần nàng ấy có thể sống là được rồi."
Dứt lời, hắn rút một thanh đoản đao từ trong tay áo ra: "Xin lỗi, phu nhân."
Một lát sau, Trần Tích đẩy cửa bước ra, từng bước một đi ra khỏi con hẻm tối tăm.
Ô Vân nhảy vào lòng hắn, ngẩng đầu nhìn hắn: "Ngươi không sao chứ?"
Trần Tích đi về phía phố An Tây, hắn dừng bước, quay đầu nhìn lại phía sau.
Vốn dĩ chợ phía đông phải đèn đuốc sáng trưng, lúc này lại tối đen như mực. Con phố dài lát gạch xanh trải dài đến tận cùng thế giới, như một con đường không lối về dẫn vào vực sâu.
"Ô Vân."
"Ừm?"
"Ta không làm người tốt được rồi."