Trần Tích không đợi cửa sắt mở ra, đã nghiêng người lách vào trong ngục.
Hắn men theo cầu thang chật hẹp đi xuống, thờ ơ hỏi: "Sáng nay, Bạch Long đại nhân đã áp giải Tĩnh Vương, thế tử và quận chúa tới rồi sao?"
Ngục tốt theo sau lưng hắn, bẩm báo: "Thưa đại nhân, Tĩnh Vương đang bị giam ở phòng giam Giáp số một, còn thế tử và quận chúa bị giam ở phòng giam Giáp số bảy cách đó không xa. Đại nhân, Bạch Long đại nhân đã đặc biệt căn dặn, không cho phép bất kỳ ai tự tiện nói chuyện với họ, xin ngài đừng làm khó ti chức."
Trần Tích dừng bước trên bậc thềm đá, bình tĩnh quay đầu nhìn ngục tốt.
Ngục tốt cúi đầu không dám nhìn thẳng hắn, một lúc lâu sau mới nói: "Nhưng Bạch Long đại nhân lúc này không có ở đây, ngài nói với họ vài câu chắc cũng không sao."
Trần Tích tiếp tục đi về phía trước.
Rất nhiều người của Tĩnh Vương phủ bị giam giữ tại đây. Trên đường đi, Xuân Hoa, Xuân Dung, Hỉ Bính... nhìn thấy Trần Tích, liền gào lên oan uổng đến tê tâm liệt phế, kêu cứu mạng.
Khi đi qua hành lang giữa các phòng giam, mùi hôi thối âm lãnh, ẩm ướt trong ngục xộc thẳng vào mũi.
Đi ngang qua phòng giam Giáp số bảy, Trần Tích không thể tin nổi khi nhìn vào bên trong, thế tử tóc tai bù xù, Bạch Lý một thân áo trắng đã lấm lem tro bụi, tựa như viên minh châu sa vào bùn đất.
Sao ngươi lại bị giam ở nơi thế này?
Sao ngươi có thể bị giam ở nơi thế này?
Thế nhưng Trần Tích không nói gì, chỉ bình tĩnh quay đi, bước chân không ngừng.
Thế tử thấy Trần Tích đi qua, liền như phát điên muốn lao tới bên song sắt, nhưng lại bị Bạch Lý giữ chặt.
Nàng cúi đầu, giấu đi vẻ mặt sau mái tóc rối, khẽ nói: "Đừng đi. Ca, muội xin huynh, đừng liên lụy đến chàng."
Thế tử quay đầu, thấy nước mắt muội muội mình từng giọt từng giọt rơi xuống lớp rơm rạ trên mặt đất, hắn dần thả lỏng người, suy sụp ngồi xuống, trơ mắt nhìn Trần Tích đi qua cửa rồi biến mất.
Trần Tích đi đến trước phòng giam Giáp số một, thấy Tĩnh Vương đang ngồi sau một chiếc bàn, lẳng lặng đọc sách.
Hắn quay người nhìn ngục tốt: "Ta nói vài câu với Tĩnh Vương, không sao chứ?"
Ngục tốt tỏ vẻ khó xử.
Trần Tích lấy từ trong tay áo ra một nén bạc mười lượng: "Hoặc là nhận bạc, hoặc là chờ chết."
Ngục tốt vội vàng nhận lấy nén bạc, lui ra xa canh gác cho Tĩnh Vương và Trần Tích.
Lúc này, Tĩnh Vương thấy Trần Tích tới, bèn cười đứng dậy đi đến bên song sắt: "Sao ngươi lại đến đây?"
Trần Tích nhận ra sắc mặt Tĩnh Vương tiều tụy, đã mang dáng vẻ dầu hết đèn tắt: "Vương gia, có đáng không?"
Tĩnh Vương mỉm cười, hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Trần Tích, ngươi có biết không, Ninh triều sắp vong rồi."
"Hửm?"
Tĩnh Vương tay cầm sách, ánh mắt vượt qua Trần Tích, nhìn về phía cuối hành lang dài: "Mùa đông năm Gia Ninh thứ mười một, ta lĩnh binh đi bình định, cuối cùng bị vây khốn ở Liễu Châu. Ai cũng nói đó là thổ phỉ, nhưng thực chất chúng là do Dương gia nuôi dưỡng. Nếu không phải A Ý cầu xin vị nhạc phụ kia của ta đến Dương gia hòa giải, ta đã thật sự chết ở đó rồi."
"Khi bệ hạ vừa đăng cơ, từng phái khâm sai đến Lưỡng Giang tuần tra việc muối, nhưng những người được cử đi hoặc là cùng một giuộc với Từ gia, Dương gia, hoặc là nhà bị cháy thiêu chết, hoặc là rơi xuống sông chết đuối trên thuyền du ngoạn. Triều đình trong hai năm phái mười ba vị khâm sai, thì chết mất bảy người. Vị Hải đại nhân cương trực công tâm từng vác quan tài ra mắt bệ hạ, đến Dự Châu đo đạc ruộng đất, yêu cầu Lưu gia trả lại ruộng cho dân, cuối cùng cũng chỉ có thể ảm đạm rời đi."
"Trần Tích, ngươi có biết tướng sĩ biên cương đã ba năm không được phát lương bổng không? Họ còn chịu đựng được mấy cái ba năm nữa? Nếu không thể tái tạo lại càn khôn, Ninh triều sẽ rơi vào cảnh sinh linh đồ thán."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Cho nên, Vương gia và bệ hạ đã cùng nhau mưu tính, dùng thủ đoạn cực đoan để kéo Lưu gia cùng xuống mồ?"
Tĩnh Vương cười nói: "Ngoại thích Lưu gia, Tấn Đảng Hồ gia, Từ Đảng có Từ gia và Dương gia, Đông Lâm Trần gia của ngươi, Tề Đảng có đám ngự sử giám sát, ngày thường đấu đá không ngừng. Nhưng hễ đối mặt với hoàng quyền, họ lại đột nhiên đồng lòng chống đối, không ai động vào được. Không dùng thủ đoạn phi thường này, Lưu gia sẽ không thể bị trừ khử."
Trần Tích ngắt lời Tĩnh Vương, nghiêm túc nói: "Vương gia, ta không hiểu các người muốn làm gì, cũng không quan tâm các người muốn làm gì. Ta chỉ cảm thấy thế tử và Bạch Lý không nên phải chết cùng ngài, họ vô tội. Vương gia, họ là con của ngài, hãy nghĩ cho họ một con đường sống đi."
Tĩnh Vương đứng trong phòng giam, im lặng hồi lâu rồi chậm rãi nói: "Bệ hạ từng hứa với ta, sẽ để Vân Khê thế tập tước vị Tĩnh Vương."
Trần Tích bỗng bật cười, hắn nắm lấy song sắt, nhìn Tĩnh Vương chằm chằm: "Vương gia, ngài là người dễ tin người khác như vậy sao? Chính ngài có tin không? Ngài rõ ràng không phải người có tính cách bó tay chịu trói, nhưng ngài lại dễ dàng bị nhốt vào ngục như vậy. Ngài đã ủy thác cho ta, chứng tỏ ngài sớm biết sẽ có ngày hôm nay! Lúc này ngài rốt cuộc còn đang tính toán điều gì? Vương gia, đừng đợi nữa, đợi thêm nữa, Bạch Lý sẽ phải chết theo ngài đó!"
Tĩnh Vương quan sát Trần Tích tỉ mỉ, rồi cắn nát ngón tay, viết một bức huyết thư lên trang sách: "Đem thư này đến Thiên Tuế quân giao cho Vương tướng quân, báo mật lệnh 'sơn hà vô sự', hắn sẽ lĩnh binh đến đây cướp ngục. Từ đó về sau, ngươi có nguyện đưa Bạch Lý vào giang hồ, mai danh ẩn tích, bảo vệ nàng chu toàn không?"
Nói xong, hắn xé trang giấy đó ra khỏi sách, đưa ra ngoài.
Trần Tích đưa tay ra, nhưng Tĩnh Vương lại rụt tay về: "Ngươi vẫn chưa trả lời ta."
Trần Tích hít một hơi thật sâu: "Nguyện ý."
Hắn giật lấy tờ giấy từ tay Tĩnh Vương, nhét vào trong ngực rồi quay người rời đi.
Tĩnh Vương đột nhiên nói với theo: "Trần Tích, xin lỗi nhé."
Trần Tích ngẩn ra, quay đầu lại: "Vương gia nói vậy là có ý gì?"
Tĩnh Vương chỉ cười không đáp, phất tay ra hiệu hắn mau đi.
Trần Tích sờ vào ngực, chỉ cảm thấy bức huyết thư bên trong nặng tựa ngàn cân. Muốn cứu thế tử và quận chúa, chỉ dựa vào hắn chắc chắn không làm được, nhất định phải có Thiên Tuế quân tương trợ.
Trong hành lang ngục tối tăm, hắn lại đi qua phòng giam Giáp số bảy và dừng bước, lặng lẽ nhìn vào trong.
Bạch Lý vốn đang cúi đầu, nghe thấy tiếng bước chân dừng lại hồi lâu không đi, cuối cùng không nhịn được ngẩng đầu lên đối mặt với Trần Tích.
Ánh mắt Trần Tích hơi dời đi: "Đừng sợ, nhất định sẽ không sao đâu."
Chưa đợi Bạch Lý đáp lời, chỉ nghe tiếng "két" vang lên từ cửa sắt phía trước, giọng nói nặng nề của Bạch Long đeo mặt nạ truyền đến: "Trưa nay đến Nghênh Tiên lâu gọi một bàn thức ăn tới. Tĩnh Vương tuy bị giam ở đây, nhưng dù sao cũng là một phiên vương thực quyền danh vọng của triều ta, đừng có bạc đãi trong chuyện ăn uống sinh hoạt thường ngày..."
Trần Tích vội vàng rời khỏi cửa phòng giam của Bạch Lý.
Trong hành lang chật hẹp, chỉ thấy Bạch Long và Vân Dương đi tới đối diện, Trần Tích không thể tránh được.
Bạch Long nhìn hắn từ trên xuống dưới: "Đến thăm Tĩnh Vương và quận chúa à?"
Trần Tích không nói.
Bạch Long tỏ vẻ hứng thú: "Không cần lo lắng, thăm hỏi bạn bè là chuyện thường tình, nếu ngươi quyết tâm không đến, bản tọa mới thấy kỳ lạ. Luật pháp của triều ta cũng có viết, người thân che giấu tội cho nhau có thể không bị truy cứu."
Trần Tích khẽ nói: "Bạch Long đại nhân khoan dung độ lượng, ti chức bội phục."
Bạch Long chuyển giọng: "Nhưng thiếu niên nhà ngươi cần phải hiểu rõ, thứ nhất ngươi và họ chỉ là bạn bè, không phải người thân; thứ hai, tội mưu phản không nằm trong điều luật đó, nếu bao che tội mưu phản, bất kể bạn bè hay thân thích đều đồng tội."
Trần Tích vội chắp tay: "Ti chức hiểu rõ."
Bạch Long cười ha hả: "Ở Mật Điệp ti của ta cần phải hiểu, tình cảm là tình cảm, chức trách là chức trách. Ngươi là người thông minh, bản tọa tin ngươi tự hiểu. Bây giờ Vân Phi vẫn đang lẩn trốn, các ngươi nếu không tìm ra nàng ta, tất cả đều không yên thân được đâu, đi đi."
Trần Tích chắp tay nói: "Ti chức hiểu rõ."
Hắn cúi đầu vội vã đi qua bên cạnh Bạch Long, Vân Dương ở bên cạnh đột nhiên giữ lấy cánh tay hắn: "Chậm đã."
Trần Tích từ từ quay đầu: "Vân Dương đại nhân có gì phân phó?"
Vân Dương cười tủm tỉm: "Nghe nói thủ dụ thăng chức của ngươi và Tây Phong đã đến rồi, chúc mừng trước nhé."
Trần Tích sững sờ: "Đa tạ Vân Dương đại nhân, ti chức đi làm việc trước."
Hắn gỡ tay Vân Dương ra, đi thẳng ra khỏi ngục. Mãi đến khi ra ngoài hít thở được không khí trong lành, hắn mới thở phào một hơi.
Trần Tích mang theo bức huyết thư trong ngực, quất ngựa phi nhanh. Doanh trại của Thiên Tuế quân nằm ở phía nam Lạc Thành tám mươi dặm, khi hắn đến trước quân doanh, chiến mã dưới hông đã mồ hôi đầm đìa, miệng sùi bọt mép.
Thời gian không chờ đợi ai.
Trên tháp canh của đại doanh có người lớn tiếng quát: "Kẻ nào kia dừng lại, tiến thêm bước nữa, loạn tiễn bắn chết!"
Trần Tích ghì chặt cương, chiến mã mệt mỏi đi qua đi lại trước cửa doanh, hắn hét lớn: "Sơn hà vô sự! Ta có việc quan trọng cần gặp Vương tướng quân!"
Binh sĩ trên tháp canh nghe thấy "sơn hà vô sự" lập tức giơ lên một lá cờ lệnh màu đen, vẫy về phía sâu trong đại doanh.
Một lát sau, cửa lớn đại doanh được kéo ra, Vương tướng quân một mình sải bước chạy tới, ông ta nhìn chiến mã của Trần Tích, nhíu mày: "Là ngươi à, ngươi từ đâu tới, sao lại thúc ngựa đến nông nỗi này?"
Trần Tích nhảy xuống ngựa, móc huyết thư từ trong ngực ra đưa cho đối phương: "Đây là huyết thư của Vương gia, mời Vương tướng quân tự tay mở."
Vương tướng quân nhận thư mở ra, sắc mặt biến đổi: "Vương gia đã bị hoạn đảng nhốt vào đại lao rồi sao?"
"Không sai."
Vương tướng quân nhíu mày hồi lâu, ngước mắt nhìn Trần Tích: "Bây giờ cửa Nam Lạc Thành có trọng binh trấn giữ, chúng ta cần thay trang phục thường dân, chia thành từng tốp dùng thân phận tá điền lẻn vào thành. Thiếu niên nhà ngươi về trước đi, đêm nay giờ Tý đợi ở trước cửa chùa Đà La để hội hợp, dẫn chúng ta đến đại lao!"
Trần Tích nhìn Vương tướng quân chằm chằm: "Không được, ta phải đi cùng Thiên Tuế quân, nếu không tận mắt thấy Thiên Tuế quân xuất binh, ta không yên tâm."
Vương tướng quân suy nghĩ một lát: "Cũng được, ngươi đến trướng trung quân nghỉ ngơi một lát, ta đi điểm tướng ngay đây!"
Trần Tích lắc đầu: "Ta đợi ngay đây, không đi đâu cả."
"Thiếu niên nhà ngươi cũng cẩn thận thật," Vương tướng quân bất đắc dĩ, đành phải cao giọng hô hào tập hợp tướng sĩ. Trong vòng một nén nhang, trong đại doanh Thiên Tuế quân tiếng bước chân như sấm, cuồn cuộn dâng trào. Hơn ngàn tướng sĩ trên giáo trường đan xen qua lại, xếp thành quân trận uy vũ.
Đến lúc này, Trần Tích mới thấy lòng hơi yên.
Hắn dịch sang một bên để không chiếm vị trí của quân trận, nhưng chỉ trong một cái quay đầu, Vương tướng quân bên cạnh đã không thấy bóng dáng.
Trần Tích sững sờ, hắn giữ lấy một vị thiên tướng: "Vương tướng quân của các ngươi đâu?"
Vị thiên tướng kia nhíu mày: "Vương tướng quân tự đi làm việc của ông ấy, ngươi là ai mà lại xuất hiện trong đại doanh Thiên Tuế quân của ta?"
Trần Tích giận dữ nói: "Ta hỏi lại ngươi, ngươi có biết Vương tướng quân triệu tập các ngươi để làm gì không?"
Thiên tướng đáp: "Cờ lệnh chỉ thị chúng ta thao luyện định kỳ, không nói chuyện gì khác."
Tim Trần Tích chìm thẳng xuống vực sâu, hắn quay đầu lại thì thấy bóng lưng Vương tướng quân đang cưỡi khoái mã, một mình phi như bay ra khỏi quân doanh!
Khó trách vừa rồi Bạch Long không lục soát người mình, hóa ra đối phương căn bản không thèm để ý, cho dù Tĩnh Vương thật sự truyền tin tức gì ra ngoài, tin tức đó cũng sẽ vòng vèo trở lại tay Bạch Long.
Trần Tích kéo vị thiên tướng kia, gầm lên: "Tĩnh Vương lúc này đang bị giam trong đại lao, ta mang huyết thư của ngài đến đây thỉnh cầu Vương tướng quân cứu viện, nhưng Vương tướng quân bây giờ lại một mình bỏ đi!"
Thiên tướng hơi kinh ngạc: "Huyết thư của Vương gia? Huyết thư đâu?"
"Tất nhiên là trong tay Vương tướng quân!" Trần Tích nghiến răng nói: "Bây giờ ông ta mang theo huyết thư không biết đi đâu, các ngươi mau theo ta đến Lạc Thành."
Thiên tướng dần bình tĩnh lại, lùi về sau: "Người đâu, kẻ này là dư nghiệt của Lưu gia, bắt lại!"
Trần Tích thấy sống lưng lạnh toát...