Quân Thiên Tuế... đã không còn là đội quân từng cùng Tĩnh Vương vào sinh ra tử năm nào.
Trong những tháng năm dài đằng đẵng, nó đã bị Ti Lễ Giám dùng đủ loại thủ đoạn để phân hóa, đe dọa, tan rã. Kẻ không nghe lời đều đã bị trảm, chỉ có kẻ phục tùng mới được sống sót ở lại.
Không có viện quân.
Trần Tích chợt cảm thấy một trận bất lực, dường như mặc kệ hắn cố gắng đến đâu, cũng sẽ có một bàn tay vô hình vươn ra, sửa đổi lại vận mệnh mà hắn liều mạng thay đổi.
Chẳng lẽ quẻ tượng sư phụ tính ra, một chút cũng không thể thay đổi được?
Đây là số mệnh?
Không được!
Trần Tích đứng giữa vòng vây của tướng sĩ Quân Thiên Tuế, như một tảng đá ngầm đơn độc giữa thủy triều. Nhưng không đợi các tướng sĩ xông lên, hắn không lùi mà tiến, tựa như một con tàu phá băng giữa đại dương, lao thẳng đến viên thiên tướng!
Không ai ngờ hắn lại táo bạo đến thế, dám có ý đồ trảm tướng. Do không kịp chuẩn bị, viên thiên tướng kia vung trường kích lên, chỉ thấy trường kích gào thét lao tới, nhưng lại bị Trần Tích nắm chặt trong tay.
Trần Tích dùng sức lắc cổ tay một cái: "Buông tay!"
Một luồng sức mạnh khổng lồ truyền từ thân kích đến tay, chấn động khiến hắn phải bất đắc dĩ buông ra: "Hành quan, gần đến Tiên Thiên rồi!"
Các tướng sĩ còn lại thấy vậy liền bao vây, nhưng trường kích trong tay Trần Tích đã đổi hướng quét ngang, tựa như một vầng trăng khuyết xoay tròn, hất văng tất cả mọi người ra ngoài.
Đợi đến khi bọn họ kịp phản ứng, Trần Tích đã đứng sau lưng viên thiên tướng, dùng lưỡi kích hình trăng khuyết kề lên cổ hắn: "Những người còn lại lui ra, nếu không tính mạng hắn khó giữ! Nói đi, bảo thuộc hạ của ngươi lui ra!"
Viên thiên tướng trầm giọng nói: "Quân Thiên Tuế chúng ta không sợ chết, ngươi uy hiếp ta cũng vô dụng."
Trần Tích cười lạnh: "Ngươi thật sự không sợ chết, sao còn bán chủ cầu vinh?"
Lời này vừa thốt ra, các tướng sĩ cầm kích đều hai mặt nhìn nhau.
Trần Tích khống chế viên thiên tướng, vừa từ từ lùi về phía cổng lớn quân doanh, vừa cao giọng nói: "Hiện giờ Tĩnh Vương đang bị Mật Điệp ti giam giữ trong đại lao Lạc Thành, bị mưu hại vu oan, tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Tĩnh Vương đã tự tay viết huyết thư, bảo ta mang đến cho Vương tướng quân, hy vọng ông ta có thể cướp ngục ngay trong đêm nay để đưa thế tử và quận chúa đi. Kết quả Vương tướng quân kia bề ngoài thì đồng ý, nhưng bây giờ lại cầm huyết thư đi báo tin cho Mật Điệp ti, viên thiên tướng này cũng vậy, vu oan ta là dư nghiệt của Lưu gia! Nếu ta là dư nghiệt của Lưu gia, ta đến đại doanh Quân Thiên Tuế của các ngươi làm gì?!"
Trong quân doanh xôn xao.
Lưỡi kích trăng khuyết trong tay Trần Tích lún vào cổ viên thiên tướng, rạch ra một vệt máu: "Không nói thật, ta lấy mạng ngươi bây giờ, chúng ta cùng chết."
Viên thiên tướng cười lạnh: "Ngươi giết ta rồi thì làm sao chạy thoát?"
Trần Tích bỗng cao giọng nói: "Chư vị tướng sĩ hãy nhìn kỹ mặt ta, ngày đó ở Lục Hồn sơn trang, thế tử và quận chúa ở ngay bên cạnh ta, ta từng dắt ngựa cho quận chúa!"
Có tướng sĩ nhận ra Trần Tích: "Ta nhớ ra hắn rồi, lúc đó ta còn tưởng hắn là nghi tân của vương phủ!"
Chồng của công chúa gọi là phò mã, chồng của quận chúa gọi là nghi tân, tuy nhận nhầm thân phận nhưng quả thật có rất nhiều người đã nhận ra dáng vẻ của Trần Tích.
Trần Tích khẽ thở phào một hơi, đang định nói thêm gì đó thì khóe mắt lại liếc thấy trên tiễn tháp ở phía sau, một người mặc áo giáp thiên tướng đang leo lên, sắc mặt lạnh lùng giương cung bắn lén, cổng lớn quân doanh cũng đang từ từ đóng lại!
Hắn đột ngột xoay người, dùng viên thiên tướng trước mặt để chặn mũi tên này.
Không ổn, trong quân doanh này có quá nhiều kẻ đã bị mua chuộc! Trần Tích vứt bỏ thi thể bị khống chế, vừa gắng sức chạy, vừa ném trường kích về phía viên thiên tướng trên tiễn tháp. Trường kích vừa nhanh vừa mạnh, viên thiên tướng vội vàng cúi người xuống, trường kích sượt qua đỉnh đầu hắn, đập nát đỉnh gỗ của tiễn tháp.
Cổng lớn đại doanh Quân Thiên Tuế đang từ từ khép lại, trong gang tấc, Trần Tích phi thân lao về phía trước, lách mình chui qua khe hở sắp đóng kín.
Khi thân hình hắn lao về phía trước rơi xuống đất, hai tay đột nhiên chống xuống, rồi lại một lần nữa phát lực lao ra ngoài như một con báo săn, không hề dừng lại.
Từng mũi tên bắn tới, nhưng không đuổi kịp bước chân của hắn, chỉ có thể cắm vào những dấu chân hắn để lại phía sau.
Trần Tích chạy đến nơi buộc ngựa của mình rồi tung mình nhảy lên, hắn thúc mạnh vào bụng ngựa, chiến mã như tên rời cung lao vút đi, bỏ lại tất cả sự huyên náo và ồn ào sau lưng.
Trần Tích không ngừng thúc ngựa, khiến chiến mã tăng tốc hết lần này đến lần khác, nhưng chiến mã của hắn đã kiệt sức, chỉ có thể từ từ chạy chậm lại.
Hắn quay đầu nhìn lại, xác định không có ai đuổi theo sau lưng mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng hôm nay phải làm sao đây?
Nếu Vương tướng quân giao huyết thư cho Bạch Long, huyết thư sẽ là chứng cứ Tĩnh Vương xúi giục Quân Thiên Tuế cướp ngục, cũng là tội lớn mưu phản.
Hơn nữa, một khi huyết thư này rơi vào tay Bạch Long, Trần Tích cũng sẽ trở thành đồng phạm... Có lẽ chỉ cần đuổi kịp Vương tướng quân, mọi chuyện vẫn còn cơ hội xoay chuyển, nhưng hắn chắc chắn không đuổi kịp, đối phương nhanh hơn hắn quá nhiều.
...
Hai canh giờ sau, khi tường thành Lạc Thành xuất hiện ở cuối chân trời, bàn tay ghì dây cương của Trần Tích từ từ dùng sức, chiến mã chậm lại, cuối cùng đứng tại chỗ dậm móng.
Hắn nhìn cổng thành phía trước, ánh mắt ngưng trọng: Bây giờ trốn khỏi Ninh triều, vẫn còn kịp.
Chỉ cần giống như Ti Tào Quý và Ngô Hoành Bưu, đi trước đến Kim Lăng, Dương Châu để ẩn náu tránh đầu sóng ngọn gió, giấu mình trên du thuyền sông Tần Hoài đợi một hai tháng, sau đó lại vòng lên phía bắc đến Cảnh triều.
Từ đó về sau, chuyện của Ninh triều không còn liên quan đến mình nữa, những người đó, những chuyện đó, rồi sẽ có ngày quên đi.
Trần Tích dường như trông thấy một con đường xương trắng đang trải vào trong thành, có tuyết trắng mênh mang rơi trên những mảnh xương vỡ, vụn xương tựa như một loại bụi gai khác thường, một khi bước lên sẽ không thể quay đầu.
Hắn thoáng ngẩng đầu, thấy trên trời quả thật đang rơi xuống những bông tuyết, đây là trận tuyết thứ ba của Lạc Thành vào mùa đông năm nay.
Đi, hay là ở lại?
Không thể đi.
Ngay sau đó, Trần Tích một lần nữa thúc ngựa tăng tốc xông vào Lạc Thành. Khi đến gần đại lao, hắn chợt nghe có người gọi tên mình: "Trần Tích, sao ngươi lại ở đây?"
Trần Tích đột ngột quay đầu, trông thấy Kim Trư dẫn Tây Phong xuống xe ngựa.
Hắn nghi hoặc hỏi: "Kim Trư đại nhân, không phải ngài đang truy bắt Vân Phi sao? Sao lại đến đại lao này?"
Kim Trư đầy bực dọc: "Ta đang tìm manh mối của Vân Phi thì Bạch Long đột nhiên phái người truyền khẩu lệnh, triệu tập tất cả cầm tinh đến đại lao. Cũng không biết gã đó lại muốn giở trò quái quỷ gì nữa, ngày nào cũng coi mọi người như khỉ mà đùa giỡn, gọi thì đến, đuổi thì đi!"
Nói xong, hắn tiến đến gõ cửa sắt đại lao: "Mở cửa!"
Đợi ngục tốt mở cửa, Kim Trư đi đầu xuống cầu thang. Hắn phát hiện Trần Tích không nhúc nhích, liền quay đầu lại hỏi với vẻ nghi ngờ: "Đi thôi, ngẩn ra đó làm gì?"
Trần Tích "ừ" một tiếng rồi đi theo sau, hắn không biết vì sao Bạch Long đột nhiên triệu tập tất cả cầm tinh, cũng không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.
Hắn chỉ biết rằng, bản thân hắn, Tĩnh Vương, thế tử, quận chúa, đều đã mạng sống như treo trên sợi tóc.
Tiến vào hành lang tối tăm, Trần Tích liếc nhìn về phía cuối, trước cửa nhà lao Giáp số một đã tụ tập không ít người, Phùng đại nhân và Bạch Long đứng sóng vai.
Khi hắn đi qua nhà lao số bảy một lần nữa, thế tử và Bạch Lý đang vịn vào song sắt đứng bên trong, thế tử vội vàng hỏi Kim Trư: "Kim Trư đại nhân, đã xảy ra chuyện gì, sao lại có nhiều người đến vậy? Các người muốn làm gì?"
Kim Trư và Trần Tích đều không trả lời.
Khi hai người đến trước cửa nhà lao số một, Bạch Long không nói gì, vẻ mặt ẩn sau chiếc mặt nạ.
Phùng đại nhân mỉm cười, mở miệng nói: "Chư vị gần đây vất vả rồi, đầu tiên là bình định cuộc mưu phản của Lưu gia, sau lại bắt được thủ phạm phản loạn là Tĩnh Vương phủ."
Đồng tử của Trần Tích đột nhiên co rút lại.
Ngay sau đó, Phùng đại nhân từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy, trên đó viết chữ bằng máu tươi: "Ngay hôm nay, Tĩnh Vương đã viết huyết thư, ra lệnh cho Quân Thiên Tuế đến cướp ngục, phạm phải tội lớn mưu phản!"
Vân Dương, Kiểu Thỏ, Mộng Kê, Kim Trư nhìn nhau, bọn họ cũng vừa mới biết chuyện này!
Phùng đại nhân cười nói: "Cũng may trong Ti Lễ Giám ta có thiếu niên anh kiệt, sau khi lừa được huyết thư từ chỗ Tĩnh Vương đã lập tức giao nó cho ta, mới không để Tĩnh Vương và Quân Thiên Tuế gây ra sai lầm lớn... Phải không, Trần Tích?"
Vân Dương, Kiểu Thỏ, Mộng Kê và những người khác đồng loạt quay đầu nhìn về phía Trần Tích, trong mắt lóe lên vẻ khó hiểu. Tất cả mọi người đều biết hắn và Tĩnh Vương phủ giao hảo thân thiết, lại không ngờ cuối cùng chính hắn lại bán đứng Tĩnh Vương.
Trần Tích sững sờ tại chỗ.
Hắn tưởng rằng huyết thư đang ở trong tay Bạch Long, lại không ngờ rằng Phùng đại nhân mới là kẻ đứng sau màn mưu tính tất cả, còn Bạch Long từ đầu đến cuối không nói một lời.
Phùng đại nhân này là thân phận gì? Bệnh Hổ? Hay đối phương vốn không phải là một trong các cầm tinh mà lại ở trên cả cầm tinh?
Hắn biết rõ huyết thư này là do Vương tướng quân lừa đi để giao cho Phùng đại nhân, nhưng bây giờ Phùng đại nhân lại nói là do hắn lừa được từ tay Tĩnh Vương.
Tại sao?
Tại sao?
Tại sao!?
Trần Tích quay đầu nhìn về phía nhà lao Giáp số một, chỉ thấy Tĩnh Vương đang đối mặt với mình, đôi mắt kia không buồn không vui, không có chút cảm xúc nào.
Trong đại lao ẩm ướt âm u, Trần Tích chỉ cảm thấy trong đầu mình "ầm" một tiếng, dường như có thứ gì đó đã nổ tung.
Kim Trư dùng khuỷu tay huých Trần Tích, thấp giọng nhắc nhở: "Nói gì đi chứ!"
Trần Tích hoàn hồn, lòng nguội lạnh, chắp tay hành lễ: "Bẩm Phùng đại nhân, ti chức chỉ làm chuyện bổn phận."
Phùng đại nhân đưa tay về phía hắn, khẽ ấn xuống hai lần: "Đừng khiêm tốn, lần này nếu không có ngươi, Ti Lễ Giám ta thật sự không dễ định tội cho Tĩnh Vương. Đây là một công lớn, bản tọa sau khi về kinh sẽ tự mình bẩm báo với nội tướng, mời công lao cho ngươi."
Dứt lời, hắn cười rồi rút ra một cuộn giấy màu trắng từ trong tay áo: "Vừa hay, lệnh thăng chức lên nội tướng Hải Đông Thanh của ngươi cũng đã đến, chúc mừng. Ngày sau không kiêu không ngạo. Công lao này, sẽ có người khác ghi nhận, Ti Lễ Giám ta đang cần những thiếu niên anh tài như các ngươi vì nước bỏ sức."
Trần Tích tiến lên mấy bước, nhận lấy cuộn giấy: "Tạ ơn Phùng đại nhân."
Phùng đại nhân cười như không cười: "Không cần cảm ơn ta, hãy cảm ơn sự tán thưởng của nội tướng đại nhân dành cho ngươi. Ba ngày sau, Bạch Long, Vân Dương, Kiểu Thỏ, Kim Trư, cùng nhau áp giải Tĩnh Vương vào kinh." Nói xong, Phùng đại nhân quay đầu nói với Bạch Long: "Bạch Long đại nhân, mời đi, ngài và ta cùng dẫn người đến Tĩnh Vương phủ kiểm kê tài sản, rồi lại thương lượng một chút về hành trình về kinh."
Bạch Long cười cười: "Được."
Đợi hai người đi rồi, Kiểu Thỏ nghiêng đầu, tò mò đánh giá Trần Tích: "Thật ra trong chuyện xử lý Tĩnh Vương phủ, dù ngươi có công khai nhượng bộ thì mọi người cũng sẽ không nói gì, dù sao ngươi và thế tử, quận chúa cũng là bạn bè. Không ngờ tiểu tử ngươi lại độc ác như vậy, tự tay đâm họ một dao."
Trần Tích im lặng không nói.
Vân Dương cười tủm tỉm nói: "Ngươi cũng ngày càng giống một cầm tinh rồi đấy."
Đột nhiên, Trần Tích cười nói: "Vân Dương đại nhân quá khen, ti chức may mắn được thăng chức lên Hải Đông Thanh đã là không dễ, dự định ngày mai sẽ đặt tiệc ở Nghênh Tiên lâu để chúc mừng chuyện này, không biết có vinh hạnh mời mấy vị đại nhân nể mặt không?"
Kim Trư cười ha hả một tiếng: "Đi chứ, mấy người chúng ta cùng đi, ăn mừng cho ngươi! Này, Mộng Kê, ngươi cũng đến uống một chén đi, lần trước chúng ta uống rượu là khi nào nhỉ, hình như là lần bệ hạ nam tuần mở tiệc chiêu đãi quần thần thì phải?"
Mộng Kê phủi bụi trên tay áo, nói một cách thờ ơ: "Uống thì uống, dù sao cũng đang rảnh rỗi."
Kim Trư lại nhìn về phía Vân Dương và Kiểu Thỏ: "Hai người thì sao? Nể mặt chút đi, mọi người đều là đồng liêu, cũng không phải kẻ thù gì."
Vân Dương còn chưa nói gì, Kiểu Thỏ đã cười tủm tỉm đáp: "Được thôi, cùng đi. Nhưng ta muốn uống Hoa Điêu ủ ba mươi năm, thiếu một năm cũng không được."
"Được, vò Hoa Điêu đó mà thiếu một năm, ta sẽ chặt đầu lão chủ Nghênh Tiên lâu xuống làm cầu đá!" Kim Trư khoác vai Trần Tích đi ra ngoài: "Đi thôi, đi thôi, bữa tiệc ăn mừng ở Nghênh Tiên lâu này để ta mời thay ngươi. Trước đây ta còn lo ngươi nghĩ quẩn làm chuyện dại dột, bây giờ thấy ngươi đã thông suốt, ta còn vui hơn cả ngươi. Ngươi hãy nhớ kỹ, trên thế giới này, mọi thứ tình cảm giả dối đều không quan trọng, chỉ có quyền lực trong tay mới là thật!"
Khi hai người đi qua nhà lao Giáp số bảy, Trần Tích vô thức nhìn vào trong phòng giam.
Hai hàng lệ trong chảy dài trên má Bạch Lý, cuối cùng đọng lại nơi cằm rồi nhỏ xuống đất. Song sắt giữa hai người tựa như một vực sâu ngăn cách, xa không thể chạm tới.
Trần Tích quay đầu đi, cười nói: "Sao có thể để Kim Trư đại nhân mời được, ta thăng chức lên Hải Đông Thanh, đương nhiên là ta mời."