Từ lầu trống ở khu chợ phía đông, tiếng trống dồn dập vang lên, tám trăm tiếng trống mộ báo hiệu đêm về.
Bên ngoài Nghênh Tiên Lâu, hoàng hôn đã chìm sau tường thành. Bóng của con tiên hạc điêu khắc dần kéo dài, rồi biến mất không dấu vết.
Trần Tích đứng ngoài cửa đón khách, hôm nay Nghênh Tiên Lâu chỉ có một bàn của hắn. Vốn dĩ có khoảng mười bàn tiệc đã được đặt trước, nhưng có người nghe tin tân nhiệm Hải Đông Thanh của Mật Điệp ti muốn tổ chức tiệc mừng ở đây, nên đã dồn dập hủy bỏ.
Cũng vì chuyện này mà cả ngõ Bạch Y đều trở nên quạnh quẽ.
Bên ngoài ngõ Bạch Y, một cỗ xe ngựa chậm rãi tiến vào.
Kim Trư vén rèm xe lên, dẫn theo Tây Phong nhảy xuống. Vẻ mặt hắn có chút kỳ quái, đi vòng quanh Trần Tích dò xét. Vừa rồi, cảnh giới tu hành của hắn bỗng nhiên tăng mạnh, xem ra chỉ còn cách Tầm Đạo cảnh một bước chân.
Tốc độ tu hành như vậy, Kim Trư chưa từng nghe thấy.
Trần Tích cười hỏi: "Kim Trư đại nhân, sao lại nhìn ta như vậy?"
Kim Trư do dự một chút, cuối cùng không hỏi chuyện tu hành: "Không có gì, không có gì. Hôm nay ngươi thay y phục mới, trông khí khái hơn hẳn ngày thường. Tay nghề may vá thật tốt, ngươi may y phục ở đâu vậy, ta cũng đi may hai bộ."
Trần Tích cười đáp: "Tiệm Lý Ký trước cổng Nam Thành..."
Lời còn chưa dứt, đã thấy Vân Dương và Kiểu Thỏ trong trang phục màu đen sóng vai đi tới, sau lưng họ còn có hơn mười tên mật điệp.
Sắc mặt Kim Trư trầm xuống.
Trần Tích khó hiểu: "Vân Dương đại nhân, Kiểu Thỏ đại nhân, sao lại dẫn nhiều người đến vậy? Ti chức túi tiền rỗng tuếch, chỉ đặt một bàn tiệc, không đủ chỗ cho nhiều người như vậy."
Vân Dương cười tủm tỉm nói: "Yên tâm, những người này không phải đến ăn cơm."
Nói rồi, hắn phất tay với đám mật điệp sau lưng, chỉ thấy bọn họ tay đè chuôi đao, như châu chấu tràn vào trong Nghênh Tiên Lâu.
Đợi tất cả mật điệp đã vào trong, Vân Dương mới thản nhiên giải thích: "Bây giờ trong thành Lạc Dương vẫn còn tàn dư của Lưu gia gây rối, thật khiến người ta đau đầu. Có câu nói rất hay, côn trùng trăm chân, chết mà không cứng. Tối nay ba vị cầm tinh của Mật Điệp ti chúng ta tề tựu một nơi, tự nhiên phải cẩn thận đề phòng, tránh để tàn dư Lưu gia ẩn náu trong Nghênh Tiên Lâu. Nếu cả ba chúng ta đều trúng kế, đó sẽ là tổn thất lớn của Mật Điệp ti."
Trần Tích vẫn giữ vẻ bình thản: "Ba vị? Bạch Long đại nhân và Mộng Kê đại nhân không đến sao?"
Kiểu Thỏ cười tủm tỉm nói: "Bạch Long đại nhân trước nay không tham gia yến tiệc, dù sao đeo mặt nạ cũng không thể uống rượu ăn cơm. Mộng Kê vốn định đi cùng chúng ta, nhưng đột nhiên có việc gấp phải quay về Khai Phong phủ. Yên tâm, không cần những người khác, nếu ngươi muốn uống rượu, ta sẽ uống cùng ngươi."
Vân Dương sa sầm mặt: "Ta uống với hắn là được rồi."
Kiểu Thỏ liếc mắt.
Lúc này, đám mật điệp lục soát Nghênh Tiên Lâu lần lượt đi ra, một tên trong đó lặng lẽ lắc đầu với Vân Dương.
Vân Dương suy tư một lát, vẫn có chút không yên tâm, hắn nhìn về phía Trần Tích: "Đồ ăn ở Nghênh Tiên Lâu này toàn là mánh lới, thực ra không ngon chút nào. Hay là chúng ta đổi sang Thanh Trúc uyển ở ngõ Bạch Y đi, ta từng nếm thử món chân ngỗng và lưỡi vịt hầm ở đó, làm thật tuyệt."
Trần Tích khẽ nhíu mày: "Vân Dương đại nhân, ta đã đặt tiệc ở Nghênh Tiên Lâu, không tiện tùy ý thay đổi."
Vân Dương hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ ngươi đã bố trí thứ gì trong Nghênh Tiên Lâu, nên mới không muốn đổi chỗ?"
Trần Tích nhìn về phía Kim Trư, nhưng Kim Trư lại hiếm khi không phản bác Vân Dương, chỉ cúi đầu im lặng. Trần Tích hít một hơi thật sâu: "Ta có thể bố trí thứ gì trong Nghênh Tiên Lâu chứ? Vân Dương đại nhân quá lo xa rồi. Nếu đại nhân nhất quyết muốn đổi chỗ, ti chức tự nhiên tuân mệnh."
Vân Dương cười ha hả: "Vậy thì đi thôi, Thanh Trúc uyển cũng không xa."
Nói rồi, hắn dẫn đường đi về phía trước vài chục bước rồi dừng lại bên ngoài một sân nhỏ.
Từ trong Thanh Trúc uyển vọng ra tiếng tỳ bà, Vân Dương tiện tay vung lên: "Bảo những người bên trong cút hết đi."
Chỉ trong thời gian một nén nhang, khách khứa trong uyển đã hoảng hốt bỏ chạy.
Vân Dương khoát tay, hơn mười tên mật điệp lập tức tản ra, bao vây toàn bộ Thanh Trúc uyển. Có xe ngựa đi ngang qua cửa cũng bị bọn họ chặn lại, đuổi đi.
Vân Dương nhìn thẳng vào mắt Trần Tích: "Bây giờ thì tốt rồi, chắc hẳn không ai trong thành Lạc Dương này có thể mai phục chúng ta. Trần Tích, ngươi cũng đừng nghĩ nhiều, đây là để bảo vệ ngươi."
"Ồ?" Trần Tích tò mò hỏi: "Là sao?"
Vân Dương nói đầy ẩn ý: "Mật Điệp ti chúng ta trước nay thanh danh không tốt, bây giờ bên ngoài ít người biết ngươi là Hải Đông Thanh của Mật Điệp ti, giữ bí mật một chút cũng tốt. Hơn nữa, bây giờ ngươi đã đâm sau lưng Tĩnh Vương một nhát, bán đứng thế tử và quận chúa... Với uy vọng của Tĩnh Vương trên giang hồ, nếu để đám giang hồ nhân sĩ đó biết mặt mũi ngươi, e rằng ra ngoài ăn một bát mì cũng không yên. Hôm nay có kẻ hạ độc, ngày mai có người bắn lén, làm sao mà sống nổi."
Trần Tích lặng lẽ nói: "Vân Dương đại nhân nói rất phải, cảm tạ đại nhân bảo vệ, mời vào trong ngồi."
Vân Dương cười ha hả, đi đầu vào Thanh Trúc uyển.
Trần Tích đang định bước vào thì bị Kim Trư nắm lấy cổ tay: "Huynh đệ, đại thế không thể trái!"
Trần Tích giả vờ không hiểu: "Đại nhân đang nói gì vậy? Ngày vui thế này, cần gì tuân theo đại thế?"
Trong bóng tối nhập nhoạng giữa hoàng hôn và đêm đen, Kim Trư cẩn thận nhìn chằm chằm thiếu niên trước mặt. Chỉ có hắn biết, cảnh giới tu hành của Trần Tích lúc chạng vạng hôm nay đã đột ngột tăng vọt.
Hắn tuy không biết Trần Tích làm thế nào, cũng không biết phải trả giá ra sao, nhưng hắn biết, hôm nay đối với Trần Tích nhất định vô cùng quan trọng.
Trần Tích nắm ngược lại cổ tay Kim Trư, ôn tồn nói: "Kim Trư đại nhân, trong giang hồ này mấy người chân tâm, mấy người giả ý, ai có thể thấy rõ? Ngươi và ta bây giờ cùng hội cùng thuyền, đừng sợ."
Kim Trư nhìn bóng lưng Trần Tích khuất vào Thanh Trúc uyển, khẽ cắn môi rồi cũng đi theo vào.
Cùng lúc đó, Ô Vân dẫn hơn mười con mèo Ly Hoa to lớn lặng lẽ chui vào con hẻm sau Thanh Trúc uyển, miệng con nào con nấy đều ngậm một ống trúc. Hơn mười con mèo co mình lại trong góc tối, nhắm mắt chờ đợi.
Giây sau, một con mèo tam thể từ chỗ chuồng chó dưới chân tường chui ra kêu một tiếng "meo", Ô Vân bỗng nhiên mở mắt, ngậm ống trúc, chui vào như một dòng nước.
Trên lầu hai của Thanh Trúc uyển, thức ăn được dọn lên như nước chảy: vịt hấp rượu nếp, canh da gà tôm viên, mứt ngỗng son phấn, bánh cuộn bơ hạt thông giòn tan, đều là những món hiếm thấy ngày thường.
Có một thanh quan nhân che mạng, ôm tỳ bà đến, lại bị mật điệp ngăn lại: "Các đại nhân đang uống rượu nói chuyện, người không phận sự chớ lại gần."
Trong bữa tiệc, Vân Dương ngồi đối diện Trần Tích, gắp một miếng thịt vịt, tò mò hỏi: "Trần Tích, nghe nói ngươi và thế tử, quận chúa của Tĩnh Vương giao tình không tệ, lúc ở Lục Hồn sơn trang còn từng vì quận chúa mà biện kinh trút giận, lúc sắp đi còn dắt ngựa cho nàng, giống hệt như thần tiên quyến lữ trong thoại bản... Những người kể chuyện khắp đại giang nam bắc đều phải cảm tạ ngươi, câu chuyện này của ngươi đủ để họ kể cả tháng không chán."
Trần Tích uống một hớp rượu: "Vân Dương đại nhân muốn hỏi gì?"
Vân Dương cười tủm tỉm hỏi: "Ta tò mò là, ngươi ngay từ đầu đã định bán đứng họ, hay là sau này vì tự vệ mới bán đứng họ? Ngươi nghĩ xem, sau này giang hồ sẽ kể câu chuyện của các ngươi như thế nào?"
Trần Tích cười cười: "Vân Dương đại nhân nói đùa rồi, ngươi và ta đều làm việc cho Nội tướng đại nhân, đâu ra chuyện nhi nữ tình trường? Tĩnh Vương đã phạm tội lớn mưu phản, chúng ta tự nhiên không thể thoái thác. Trước đại nghĩa gia quốc, làm gì có tư tình."
Vân Dương tán thưởng: "Nói hay lắm!"
Kim Trư lạnh lùng nói: "Cũng vừa phải thôi, những năm qua ngươi chưa từng bán đứng ai sao? Một năm trước khi ngươi còn là Hải Đông Thanh, Dạ Dương vì tin vào tin tức của ngươi nên mới trúng mai phục của đám giặc Cảnh triều. Nếu không như vậy, vị trí đó làm sao bỏ trống cho ngươi được?"
Vân Dương không để tâm: "Lúc đó ta nhận được tin tức, làm sao biết được thật giả? Hơn nữa, đám giặc Cảnh triều đó cuối cùng đều bị Mật Điệp ti chúng ta vây quét tiêu diệt, Dạ Dương đại nhân cũng coi như chết có ý nghĩa. Ta biết Dạ Dương đã giúp ngươi ở Vô Niệm sơn, nhưng cái chết của hắn thật sự không liên quan đến ta."
Kim Trư cười lạnh một tiếng, uống cạn chén rượu mạnh trong tay.
Kiểu Thỏ uể oải nói: "Ngày nào cũng vậy, uống rượu cũng không yên tĩnh. Ngày vui thế này lại nhắc đến Vô Niệm sơn làm gì? Chẳng lẽ các ngươi vẫn còn tình cảm với nơi đó?"
Trần Tích tò mò hỏi: "Vô Niệm sơn rốt cuộc là nơi như thế nào?"
Kiểu Thỏ quay đầu nhìn hắn, cười hì hì: "Ngươi chỉ cần biết, chưa từng đến Vô Niệm sơn là may mắn cả đời của ngươi, những chuyện khác đừng hỏi nữa. Uống rượu, uống rượu, ngươi và ta uống một chén giao bôi nào."
Trần Tích vội vàng đứng dậy: "Các vị đại nhân cứ dùng bữa, ta đi thay y phục một lát, đi rồi về ngay."
Kiểu Thỏ thầm nói: "Chán ngắt!"
"Thay y phục" là cách nói uyển chuyển của việc đi vệ sinh, nói thẳng ra trong bữa tiệc quả thực ảnh hưởng đến khẩu vị.
Nhưng hắn vừa đứng dậy, Vân Dương cũng đứng lên: "Ta đi cùng ngươi."
Trần Tích cười cười: "Vậy thì cùng đi."
Kim Trư nhìn hai người rời tiệc, sắc mặt thoáng vẻ căng thẳng. Nếu Trần Tích muốn ra tay, hẳn là bây giờ.
Hắn nhìn quanh bốn phía, nhưng không phát hiện ra điều gì khác thường.
Một lát sau, Trần Tích và Vân Dương cùng nhau quay lại, hắn vừa cười vừa nói: "Vân Dương đại nhân rõ ràng không cần thay y phục mà vẫn đi cùng ta, chắc là sợ ta bị người ta ám toán. Hoặc là, sợ ta hại ngài ấy."
Kim Trư đứng dậy, khinh thường nói: "Hắn là kẻ tiểu nhân, ngày ngày toan tính hại người khác, nên cũng ngày ngày lo lắng người khác hại mình... Ta cũng đi thay y phục."
Hắn chậm rãi rời tiệc, lúc đi còn vô thức quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Trần Tích đang cúi đầu uống rượu, ánh mắt giấu trong bóng tối.
Kim Trư do dự đi xuống cầu thang, đi được vài bậc lại quay đầu nhìn lên, đã thấy Trần Tích đang cười nói với Kiểu Thỏ, không có gì khác thường.
Hắn khẽ thở phào: Đã đổi địa điểm uống rượu, lại có mấy chục mật điệp canh giữ, xem ra đêm nay Trần Tích thật sự sẽ không làm gì.
Kim Trư đi ra khỏi lầu, tiến vào nhà xí cách đó không xa, bịt mũi rồi cởi quần.
Chỉ có hắn biết, Trần Tích chính là vị Đao Khách dùng súng đạn trong ngõ Hồng Y năm xưa. Trần Tích có súng đạn!
Vừa rồi lúc Trần Tích đi thay y phục, hắn gần như cho rằng Trần Tích sắp ra tay, may mà không phải.
Kim Trư nhỏ giọng lẩm bẩm: "Thế này mới đúng chứ, rồi sẽ quên thôi... rồi sẽ quên thôi."
Nhưng đúng lúc này, ầm ầm hơn mười tiếng nổ vang lên, sóng khí khổng lồ hất tung nhà xí, gạch đá đè lên người hắn.
Trong khoảnh khắc!
Ánh lửa bùng lên!
Nền móng gỗ của tòa lầu hai ở Thanh Trúc uyển bị ngọn lửa phá hủy, nghiền nát. Cả tòa lầu sụp đổ như một giàn giáo bị tháo dỡ, ầm ầm sụp xuống, hóa thành một đống phế tích khổng lồ.
Tai Kim Trư ù đi, hắn gắng sức đẩy đống đổ nát của nhà xí ra, kinh ngạc nhìn về phía đống phế tích trước mặt.
Tại sao?
Tại sao?
Trần Tích rõ ràng vẫn còn ở bên trong, tại sao lại cho nổ súng đạn?!
Kim Trư lẩm bẩm: "Hóa ra ngay từ đầu, trong lòng ngươi đã ôm tử chí, muốn giữ chân Vân Dương và Kiểu Thỏ lại nơi này..."
Thời gian trôi qua quá lâu, ngay cả Vân Dương cũng sắp quên mất sự cố chấp trong mắt Trần Tích khi hắn mới gặp.
Từ khoảnh khắc bước ra khỏi Thái Bình y quán, hắn vốn không nghĩ mình có thể sống sót trở về.
Lúc này, bên ngoài Thanh Trúc uyển truyền đến tiếng chém giết, không biết là ai đã giết tới gần đây.
"Rắc" một tiếng, một cánh tay từ trong đống phế tích vươn ra, cánh tay đó từ từ đẩy những mảnh vụn tan hoang ra.
Đống phế tích bị đẩy lên một cách chậm rãi, cuối cùng, Trần Tích từ trong đó đứng dậy, lò lửa trong cơ thể cháy hừng hực mặc cho tuyết lớn rơi trên người.
Trong ngọn lửa, Trần Tích thở hổn hển nhìn về phía Kim Trư.
Kim Trư nín thở trong giây lát, rồi lại nằm xuống nhắm mắt lại.
Trần Tích vừa nhìn quanh bốn phía, vừa cao giọng hô: "Có địch tấn công, mau đến cứu Vân Dương đại nhân, Kiểu Thỏ đại nhân! Kim Trư đại nhân, Kim Trư đại nhân ngài ở đâu?!"
Hắn vốn định tìm kiếm tung tích của Vân Dương và Kiểu Thỏ, nhưng bây giờ chỉ còn một đống phế tích, căn bản không biết đối phương bị chôn ở đâu.
Trong lúc suy tư, một người đàn ông trung niên đội mũ rộng vành, thân hình vạm vỡ xông vào, chân bọ ngựa, eo ong thợ, mình đầy máu, cực kỳ hung hãn.
Trần Tích từ trong đống phế tích chui ra: "Tặc nhân muốn chết!"
Người đàn ông trung niên không ham chiến, quay đầu bỏ chạy, hai người một trước một sau lao vào màn đêm tuyết rơi đen kịt...
❖ Thiên Lôi Trúc — Cộng đồng dịch AI ❖