Trong bóng đêm, giữa trời tuyết lớn, Bạch Lý không còn vẻ hoạt bát như thường ngày.
Mái tóc nàng rối tung, y phục màu trắng cũng đã nhuốm bụi trần.
Hàn Đồng đứng trên cột buồm, nhìn Bạch Lý từ xa, hồi lâu không nói. Hắn không ngờ Mật Điệp ti lại dám dùng Bạch Lý để uy hiếp mình. Là ai đã bán đứng hắn? Là A Vân ư? Hay là kẻ đã sắp xếp cho hắn đến hẻm Bạch Y đêm nay?
Vân Dương giơ bó đuốc, rọi sáng gương mặt Bạch Lý để Hàn Đồng nhìn rõ hơn: "Hàn tông chủ, mùa xuân năm Gia Ninh thứ hai mươi bốn, ngươi lén lút xuất hiện ngoài cửa Tĩnh vương phủ, nhìn quận chúa một cái rồi đi. Tết Nguyên Tiêu năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm, ngươi lén lút chờ ở miếu Thành Hoàng, nhìn quận chúa một cái rồi đi. Năm Gia Ninh thứ hai mươi sáu... ngươi đã nhìn quận chúa tổng cộng mười hai lần, trong đó có bảy lần là vào ngày sinh nhật của quận chúa, năm lần còn lại là tết Nguyên Tiêu và tết Trùng Cửu. Ngươi nói xem, đây là vì sao?"
Đồng tử Hàn Đồng co rút lại. Hắn vốn tưởng rằng mình lén lút đến thăm Bạch Lý rất kín đáo, không ngờ lại rơi vào mắt của Mật Điệp ti.
Vậy thì không phải có người bán đứng hắn, ngay cả A Vân cũng không biết hắn đã lén đến thăm Bạch Lý khi nào, thì tên nhóc đã tính kế hắn đêm nay càng không thể nào biết được.
Vân Dương cười như không cười nhìn Hàn Đồng, trong ánh đuốc bập bùng, khuôn mặt hắn nửa sáng nửa tối, trông đặc biệt dữ tợn: "Hàn tông chủ, Mật Điệp ti chúng ta giám sát thiên hạ, tất cả yêu ma quỷ quái đều không nơi ẩn náu. Truy nã ngươi quy án chỉ là chuyện sớm muộn, hay là bây giờ chúng ta làm một giao dịch, cứu quận chúa một mạng."
Bạch Lý nghe Vân Dương nói, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Hàn Đồng trên cột buồm cao. Nàng từng nói với Trần Tích, người này từng lén nhìn nàng bốn năm lần, đó là số lần nàng phát hiện ra.
Vậy mà ở những góc khuất nàng không để ý tới, đối phương đã lén đến thăm nàng nhiều lần như vậy. Nhưng đó mới chỉ là số lần Mật Điệp ti phát hiện ra Hàn Đồng, nếu tính cả những lần Mật Điệp ti không phát hiện thì sao?
Hàn Đồng hỏi từ xa: "Nói xem cứu thế nào?"
Vân Dương nói tiếp: "Hàn tông chủ, mạng của ngươi, đổi lấy mạng của quận chúa."
Hàn Đồng không nói một lời.
Ngay sau đó, Kiểu Thỏ rút đoản đao trong tay áo, rạch một vết trên đùi Bạch Lý. Máu lập tức nhuốm ướt ống quần, nhưng Bạch Lý chỉ cắn răng, không hề hé răng một lời.
Thân hình Hàn Đồng khẽ động, nhưng rồi lại dừng lại.
Kiểu Thỏ quay đầu nhìn về phía Hàn Đồng: "Xuống đây đổi người. Ngươi đi cùng chúng ta, Mật Điệp ti chúng ta cho phép người của ngươi đưa nàng đi."
Kim Trư đứng cách đó không xa phía sau, lạnh lùng liếc nhìn bóng lưng hai người. Hắn biết hai kẻ này đang nói dối, bọn chúng dù là Thập Nhị Cầm Tinh cũng không có quyền thả quận chúa đi.
Hắn nhìn về phía Hàn Đồng, trong lòng cũng không chắc Hàn Đồng có chịu bó tay chịu trói hay không. Hắn lại nhìn vết thương trên đùi Bạch Lý, thầm nghĩ chuyện này không thể để Trần Tích biết được, nếu không chẳng biết sẽ gây ra động tĩnh lớn đến mức nào nữa.
Vân Dương cao giọng nói: "Hàn tông chủ, thật sự không muốn đổi lấy mạng sống của quận chúa sao?"
Thế nhưng, Hàn Đồng chỉ lẳng lặng nhìn Bạch Lý rất lâu. Hắn trông thấy vết thương trên đùi nàng, cùng với vẻ mặt quật cường đến im lặng đó, móng tay bất giác đâm sâu vào lòng bàn tay, rỉ máu.
Nhưng cuối cùng hắn vẫn không lấy mạng đổi mạng, lạnh lùng nói: "Việc Mật Điệp ti làm hôm nay, ngày sau ắt có báo ứng."
Dứt lời, hắn lại nhìn Bạch Lý một cái, rồi xoay người nhảy xuống, lao vào dòng sông băng giá rồi biến mất không thấy tăm hơi.
Vân Dương và Kiểu Thỏ đều sững sờ, còn Bạch Lý thì khẽ cúi đầu.
Hàn Đồng đã rời đi. Con người khi đối mặt với sinh tử mới biết được lựa chọn thật sự trong lòng mình. Kim Trư bước nhanh tới nói với Kiểu Thỏ: "Còn không mau băng bó vết thương cho quận chúa, đây là kẻ nào nghĩ ra cái chủ ý ngu ngốc này vậy? Quận chúa thì có quan hệ gì với Hàn Đồng chứ?"
Vân Dương lạnh lùng nhìn lại: "Nếu không có quan hệ, sao hắn lại lén đến thăm quận chúa nhiều lần như vậy? Nói bọn họ không có quan hệ, chính ngươi có tin không?"
Kim Trư phản bác: "Hàn Đồng là ai? Đó là đại kiêu hùng khuấy đảo giang hồ nhiều năm, dưới trướng không biết có bao nhiêu bang chúng, sao có thể vì tình cảm nhất thời mà chôn vùi tính mạng."
Vân Dương cười lạnh: "Vừa rồi có kẻ cướp ngục đưa thế tử đi, không biết đã giấu ở nơi nào. Ngươi cũng thấy đấy, Hàn Đồng vừa lén đưa một chiếc thuyền nhanh tới, rõ ràng là muốn đưa người đi, chắc hẳn người hắn muốn đưa đi chính là thế tử."
Bạch Lý quay đầu nhìn Vân Dương. Cướp ngục? Thế tử? Là ai làm?
Trong đầu nàng lóe lên một đáp án, giống như mọi lần nàng vẫn vô thức lóe lên đáp án đó. Chỉ là trước kia nàng vô cùng chắc chắn, nhưng lúc này lại phủ định nó.
Kim Trư giả vờ ngây ngô: "Hàn Đồng chẳng qua chỉ đưa tới một chiếc thuyền thôi, việc này thì liên quan gì đến thế tử?"
Vân Dương liếc xéo hắn một cái: "Cứ chờ xem sẽ biết."
"Chờ cái gì?"
"Chờ Trương Chuyết, Trương đại nhân."
Tuyết lớn đường trơn, phủ binh Lạc Thành hùng hùng hổ hổ áp giải lương thực đến bến tàu. Lỗ tai, hai tay ai nấy cũng đều đông cứng đến đỏ bừng, mũi chân cũng lạnh buốt.
Có người thấp giọng oán giận: "Tuyết rơi lớn thế này, nếu được về nhà uống hai chén rượu, ôm vợ con trên đầu giường ấm áp thì tốt biết mấy. Tri phủ đại nhân tại sao lại cứ muốn vận chuyển lương thực hôm nay?"
"Đúng vậy, tuyết rơi lớn thế này, đợi tuyết ngừng chẳng phải tốt hơn sao, lại còn phải đi đường vòng xa như vậy!"
"Đừng nói nữa, bến tàu ở ngay phía trước rồi, mau giám sát đám phu khuân vác chuyển lương thực lên thuyền để chúng ta còn về nhà ngủ. Suỵt, nhỏ tiếng thôi, Tri phủ đại nhân tới kìa."
Phía sau mấy chiếc xe bò, Tri phủ mặc quan bào đỏ thẫm đang cưỡi trên ngựa, vai khoác một chiếc áo choàng lông chồn màu đỏ, trong tay ôm một lò sưởi tay bằng đồng.
Hắn lo lắng nhìn về phía bến tàu đèn đuốc sáng trưng, luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.
Trương Chuyết suy nghĩ một lát: "Khoan đã, dừng vận chuyển lương thực lại!"
Phủ binh nghi hoặc quay đầu, đành cho toàn bộ xe bò dừng lại.
Trương Chuyết phất tay: "Hôm nay không vận chuyển lương thực nữa, chúng ta chở lương thảo về kho!"
Phủ binh lập tức xôn xao, một viên thiên tướng cao giọng nói: "Đại nhân, chúng ta đi từ chạng vạng đến giờ, mắt thấy sắp đến bến tàu rồi, tại sao lại không chở nữa?"
Trương Chuyết lạnh lùng nhìn sang: "Hay là ngươi đến làm Tri phủ ngũ phẩm này đi?"
Viên phủ binh rụt cổ lại: "Ti chức lắm lời."
Trương Chuyết phất tay: "Đi!"
Nhưng đúng lúc này, có tiếng cười từ trên mái nhà truyền đến: "Trương đại nhân, đây là định đi đâu vậy?"
Trương Chuyết đột ngột ngẩng đầu, chỉ thấy Vân Dương và Kiểu Thỏ đang đứng trên mái hiên ven đường, cúi đầu quan sát đoàn xe vận lương thật dài. Vừa dứt lời, từ những con hẻm nhỏ gần đó, vô số Giải Phiền Vệ hiện ra, bao vây trùng điệp đoàn xe!
Trương Chuyết trầm giọng nói: "Sao thế, các vị muốn cướp đoàn xe lương của ta? Luật pháp Đại Ninh, quyển mười tám, điều thứ bảy, phàm kẻ quấy nhiễu, trộm cắp lương thuế áp vận từ hai mươi lăm xâu trở lên, đánh một trăm trượng, thích năm chữ 'Trộm vật thuế quan', sung quân ba ngàn dặm!"
Vân Dương cười tủm tỉm nói: "Bản tọa biết Trương đại nhân có thể đọc vanh vách luật pháp Đại Ninh, không cần lấy ra dọa người. Chúng ta cũng chỉ là nhận được tin, nói trong đoàn xe lương của đại nhân có thể đang che giấu nghi phạm. Trương đại nhân, ngài đã thuộc làu luật pháp, vậy có biết che giấu kẻ mưu phản là tội gì không?"
Kiểu Thỏ ngồi trên mái hiên, hờ hững hỏi: "Trương đại nhân, che giấu Nghịch Đảng, có phải cũng bị tru di cửu tộc không?"
Trương Chuyết lạnh lùng nhìn chằm chằm Vân Dương: "Ngươi nói ta che giấu kẻ mưu phản, có bằng chứng gì?"
Vân Dương cười cười: "Đơn giản thôi, chúng ta lục soát đoàn xe là biết. Động thủ!"
"Khoan đã!" Trương Chuyết giơ cao tay phải, chặn bước chân của đám Giải Phiền Vệ: "Đây là quan lương của triều đình, ta xem ai dám vọng động?"
Vân Dương nhíu mày: "Sao nào, Trương đại nhân chưa thấy quan tài chưa đổ lệ?"
Dứt lời, hắn lấy từ trong ngực ra một tấm vương mệnh kỳ bài: "Trương đại nhân có biết đây là gì không? Mật Điệp ti chúng ta tay cầm vương mệnh kỳ bài, có thể thay trời tuần thú, tiền trảm hậu tấu!"
Trương Chuyết trầm giọng nói: "Ngươi cầm vương mệnh kỳ bài là thật, nhưng cũng không thể tùy tiện làm bậy. Bản quan có thể cho các ngươi lục soát đoàn xe, nhưng sau đó nếu không tìm được Nghịch Đảng, bản quan nhất định sẽ dâng sớ hạch tội các ngươi. Ta nhớ không lầm thì hai vị cách đây không lâu vừa mới phạm phải sai lầm lớn, nếu lần này lại sai, không biết có mất đi vị trí Cầm Tinh không?"
Vân Dương và Kiểu Thỏ nhìn nhau, trong mắt đều có vẻ do dự.
Bọn họ không sợ bị sung quân hay bị quan văn dâng sớ hạch tội, chỉ sợ chỗ của Nội tướng, ngài ấy sẽ không bao giờ cho kẻ phạm sai lầm cơ hội thứ ba.
Nhưng Vân Dương suy nghĩ hồi lâu rồi quyết định: "Lục soát!"
Giải Phiền Vệ hành động. Bọn họ chỉ huy đám phủ binh dỡ từng bao lương thực xuống xe, chất thành đống trong tuyết.
Thời gian từng giờ trôi qua, đợi đến khi tất cả xe lương được dỡ xuống sạch sẽ, cũng không thấy có người giấu trên xe.
Vân Dương sốt ruột đi đi lại lại trên mái hiên, hắn lớn tiếng gào lên: "Kiểm tra xem trong bao tải có giấu người không!"
Khi Giải Phiền Vệ rút yêu đao định đâm rách bao lương, Kiểu Thỏ bỗng trông thấy khóe miệng Trương Chuyết nhếch lên một nụ cười lạnh mỉa mai, chợt cảm thấy không ổn: "Khoan đã, không cần đâm! Bao lương thực chỉ lớn thế này, căn bản không giấu được người!"
Nếu lương thực bình yên vô sự, hai người họ vẫn còn đường lui. Nếu thật sự làm lương thảo đổ vãi ra đất, e rằng bọn họ thật sự sẽ bị lưu đày đến Lĩnh Ngũ!
Ngay sau đó, Vân Dương và Kiểu Thỏ nhẹ nhàng đáp xuống đất. Kiểu Thỏ cao giọng nói: "Tất cả phủ binh cởi mũ giáp xuống, kiểm tra từng người một, xem Nghịch Đảng có ẩn náu trong đó không!"
Trương Chuyết cũng không giả vờ nữa, lười biếng nói: "Tất cả cởi mũ giáp xuống cho các đại nhân xem đi, để họ xem cho đã mắt."
Vân Dương và Kiểu Thỏ kiểm tra từng phủ binh một, nhưng bên trong tuyệt nhiên không có bóng dáng thế tử.
Vân Dương thấp giọng nói: "Xong rồi."
Tim hắn dần chìm xuống đáy cốc, chỉ cảm thấy từ khi đến Lạc Thành, không có việc nào thuận lợi cả. Rốt cuộc đã sai ở đâu?
Kiểu Thỏ nghi ngờ nói: "Có thể nào đã chạy đi nơi khác giữa đường rồi không?"
Vân Dương nghiến răng nói: "Lục soát! Đêm nay dù phải lật tung cả Lạc Thành lên, cũng phải tìm ra thế tử!"
Giải Phiền Vệ rút đi như thủy triều. Trương Chuyết lạnh lùng nhìn bóng lưng của bọn họ, cao giọng nói: "Hai vị đại nhân Mật Điệp ti, lần này e là thật sự không giữ được vị trí Cầm Tinh rồi."
Trước cửa chùa Đà La, ba mươi hai vị tăng nhân vừa tụng kinh, vừa khiêng tòa Tu Di khổng lồ trở về chùa.
Họ rung chuông đồng Kim Cương, mắt nhìn xuống, phảng phất như mọi chuyện xảy ra ở Lạc Thành đêm nay đều không liên quan đến mình.
Khi vào đến chùa, các tăng nhân khiêng tòa Tu Di và tượng Quan Âm Tự Tại vào Đại Hùng bảo điện.
Một tiểu sa di khép tám cánh cửa lớn sơn đỏ của Đại Hùng bảo điện lại, ngăn toàn bộ gió tuyết ở bên ngoài.
Lúc này, Trương Hạ trong bộ trang phục đỏ rực từ bức màn bên cạnh bước ra, đưa tay chỉ huy tiểu sa di: "Thả họ ra."
Tiểu sa di nhìn về phía vị chủ trì lớn tuổi, chủ trì phất tay: "Cứ làm theo lời cô ấy."
Tiểu sa di chắp tay trước ngực: "Vâng."
Sa di đi đến sau lưng tượng Quan Âm Tự Tại, mở ra nơi thường ngày dùng để chứa đồ.
Khi tạc tượng Phật, tăng nhân sẽ để lại một khoang rỗng sau lưng tượng. Lúc khai quang, do cao tăng trụ trì đem thất bảo, cỏ thơm thánh địa, kinh quyển, châu báu, ngũ cốc và ngũ tạng bằng kim loại đặt vào rồi niêm phong lại, nghi thức này được gọi là "nhập tạng".
Mà lúc này, thế tử, Xà Đăng Khoa, Xuân Hoa, Lương Cẩu Nhi, Lương Miêu Nhi đều đang ẩn náu bên trong. Bức tượng Quan Âm Tự Tại to lớn vô song ấy lại giấu được trọn vẹn năm người.
Vị chủ trì lớn tuổi nhẹ giọng nói: "Trương nhị tiểu thư, xin hãy mang bằng hữu của cô theo mật đạo ra khỏi thành đi. Từ nay về sau, chùa Đà La không còn nợ nhân quả của thí chủ Từ Thuật nữa. Mong ngài ấy chuyên tâm tu hành, đừng dính dáng đến thế tục trần ai, sớm ngày quay về Tứ Thập Cửu Trọng Thiên."