Ngoại thành Lạc Thành, chùa Quảng Tế.
Đêm khuya giờ Tý, bên trong Mượn Hư đường của chùa bỗng có động tĩnh. Một tấm ván gỗ trên sàn bị người đẩy bật lên, Xà Đăng Khoa là người đầu tiên ló đầu ra khỏi địa đạo, rồi giật nảy mình.
Trong Mượn Hư đường, ánh nến leo lét. Hai vị tăng nhân hộ tự đang tĩnh tọa tham thiền trước tượng Phật Thích Ca Mâu Ni.
Nghe thấy động tĩnh, hai vị tăng nhân cùng lúc mở mắt nhìn sang, rồi lại cùng lúc nhắm mắt lại, dường như vạn sự giai không, hoàn toàn không để Xà Đăng Khoa vào mắt.
Xà Đăng Khoa vốn thấy hai vị tăng nhân này còn có chút sợ hãi, đợi đến khi họ nhắm mắt lại mới vội vàng nói với người trong địa đạo: "Mau lên đi."
Thế tử, Lương Miêu Nhi cõng Lương Cẩu Nhi, Xà Đăng Khoa dắt theo Xuân Hoa, lần lượt chui ra.
Xà Đăng Khoa đậy lại tấm ván sàn, quay người dẫn mấy người vội vã đi qua bên cạnh hai vị tăng nhân hộ tự, nhưng họ không thèm nhìn thêm một lần nào nữa.
Thế tử đi cuối cùng, bỗng trầm giọng hỏi: "Chúng ta làm sao rời khỏi triều Ninh?"
Xà Đăng Khoa giải thích: "Đi bằng đường biển."
Thế tử khẽ than: "Biển cả à..."
Xà Đăng Khoa tò mò hỏi: "Thế tử, sao vậy?"
Thế tử cúi đầu nói: "Chúng ta trước kia ở y quán từng nói, muốn cùng nhau đi xem biển."
Xà Đăng Khoa và Lương Miêu Nhi đều sững sờ, ngày đó Diêu lão đầu còn mỉa mai bọn họ, chỉ cần bị đi đày là có thể cùng nhau đi xem biển. Tình cảnh của họ bây giờ tuy không phải sung quân, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao.
Diêu lão đầu một lời thành sấm.
Chỉ là trong đám người đã thiếu mất hai người: Trần Tích, Bạch Lý.
Họ như thể đã bị bỏ lại mãi mãi trên mảnh đất này, qua xuân hạ, tới thu đông.
Thế tử thấp giọng hỏi: "Chúng ta làm sao cứu Bạch Lý? Nàng vẫn còn trong tay hoạn đảng."
Xà Đăng Khoa khổ sở nói: "Thế tử, e rằng chúng ta không cứu được, ngài xem Cẩu Nhi đại ca đã ra nông nỗi này..."
Thế tử suy nghĩ một chút: "Ta vẫn còn mấy người bạn."
Xà Đăng Khoa lắc đầu: "Trần Tích nói, trước khi vương phủ xảy ra chuyện, những người bạn đó của ngài đều đã lẩn trốn cả rồi."
Thế tử "ừ" một tiếng: "Vậy chúng ta làm sao ra biển?"
Xà Đăng Khoa vừa đi vừa nói: "Nhị tiểu thư nhà họ Trương đã dặn dò, bên ngoài chùa Quảng Tế có một bến tàu nhỏ, hiện đang neo một chiếc thuyền. Trước tiên đến Kim Lăng, sau đó đổi thuyền đi Trấn Giang, Tĩnh Giang, Nam Thông, từ Khải Đông ra biển, vòng ra biển để đi đến Cảnh triều ở phương bắc, rồi lên bờ ở Lữ Thuận."
Thế tử tâm trạng u ám, thuận miệng hỏi: "Con đường này đi được không?"
Xà Đăng Khoa giải thích: "Nhị tiểu thư nhà họ Trương nói, Từ gia vẫn luôn dùng tuyến đường biển này để giao thương với Cảnh triều, các ngài chắc chắn sẽ đi được. Đến bến tàu Khải Đông, sẽ có tử sĩ của Trương gia tiếp ứng."
Trước cửa chùa Quảng Tế, thế tử chợt dừng bước, tuyết lớn rơi đầy trên người hắn: "Chúng ta? Ngươi... ngươi không đi sao?"
Xà Đăng Khoa chần chừ, hồi lâu sau mới lấy hết can đảm: "Thế tử, xin lỗi, đi theo các ngài quá nguy hiểm. Ta từ nhỏ đến Lạc Thành còn chưa ra khỏi, bây giờ bảo ta đến Cảnh triều, ta sợ rằng đi..."
Thế tử nhẹ giọng hỏi: "Lỡ như hoạn đảng truy bắt các ngươi thì làm sao?"
Xà Đăng Khoa cúi đầu nhìn mũi chân: "Hoạn đảng chắc không biết ta tham gia cướp ngục đâu, nhiều nhất là truy nã Xuân Hoa, nhưng nàng cũng không phải nhân vật quan trọng gì, đến đồn điền rồi ngày ngày đầu tắt mặt tối, hoạn đảng không nhận ra đâu. Ta đã bàn với gia đình rồi, đêm nay sẽ đi nương tựa tứ thúc ở trong thành, cùng ông ấy xuống ruộng làm việc."
Nói xong, Xà Đăng Khoa dắt tay Xuân Hoa: "Đợi qua cơn sóng gió này, ta sẽ dùng tiền hoa hồng bán xi măng mua vài mẫu ruộng nước, cùng Xuân Hoa sống những ngày yên ổn."
Thế tử "ừ" một tiếng: "Rất tốt, chỉ là không biết báo đáp ngươi thế nào."
Xà Đăng Khoa lại bổ sung một câu: "Thế tử, ngài không cần cảm ơn ta, ta muốn đi cứu Xuân Hoa... Ta cũng chỉ là con trai của một nhà Lực Bổng, không giống các ngài, không chịu nổi sóng to gió lớn."
Mọi người trầm mặc.
Thế tử gượng cười nói: "Nếu đã bàn bạc xong với gia đình, vậy thì mau đi đi."
Xà Đăng Khoa từng bước lùi ra ngoài cửa: "Vậy chúng ta đi đây, thế tử, Miêu Nhi đại ca, Cẩu Nhi đại ca, các ngài bảo trọng."
Dứt lời, hắn nắm tay Xuân Hoa rời khỏi chùa Quảng Tế.
Vừa bước ra khỏi cửa, thế tử bỗng đưa tay gọi: "Xà Đăng Khoa."
Nhưng Xà Đăng Khoa nắm tay Xuân Hoa, nghe thấy tiếng thế tử, thân hình chỉ khựng lại một chút rồi tiếp tục bước đi, không hề quay đầu lại.
Thế tử từ từ hạ tay xuống: "...Cảm ơn."
Ngay sau đó, hắn lại đưa mu bàn tay lên dụi mắt, ngẩng đầu nhìn trời đêm sụt sịt.
Lương Miêu Nhi nhìn về phía thế tử: "Thế tử, chúng ta cũng đi thôi."
"Được."
Ba người còn lại cất bước về phía bến tàu.
Ra khỏi cửa chùa, xa xa đã thấy một chiếc thuyền ô bồng đang đậu ở bến sông.
Chỉ là, bên cạnh chiếc thuyền ô bồng đó còn có một người. Thiên Mã toàn thân áo trắng đứng trong tuyết, tựa như trích tiên nhân. Trớ trêu thay, con người tựa thần tiên này lại là kẻ có sát khí nặng nhất trong Mật Điệp ti.
Thế tử vô thức quay người, hắn muốn trở về chùa Quảng Tế cầu cứu. Nhưng khi quay lại, đã thấy cửa chùa Quảng Tế đột ngột đóng sầm, nhốt ba người ở bên ngoài.
Thế tử thấy Thiên Mã ở xa ra mấy thủ ngữ, nhưng không ai có thể hiểu được.
Hai bên xa xa nhìn nhau.
Thế tử bỗng nói: "Miêu Nhi đại ca, Cẩu Nhi đại ca, hai người đi đi. Người bọn chúng muốn giết là ta, không liên quan đến hai người."
Lương Cẩu Nhi cười: "Đến lúc này rồi, còn chạy đi đâu nữa? Chết thì chết, vừa hay trên đường xuống hoàng tuyền cũng không cô đơn, trong mấy người ở vương phủ và y quán, cũng chỉ có ngươi là có chút tửu lượng. Miêu Nhi nghe lời, thả ta xuống, ngươi đi đi."
Lương Miêu Nhi quật cường nói: "Ta không đi."
Đúng lúc này, trong màn tuyết lớn phía sau họ vang lên tiếng cười nhạo: "Cảm động thật đấy, sau này kịch phường mà không có đoạn này của các ngươi, ta không xem."
Thế tử đột nhiên quay đầu, chỉ thấy trong tuyết lớn, Diêu lão đầu chắp hai tay sau lưng, tấm lưng còng, chậm rãi đi qua bên cạnh họ.
"Diêu thái y!" Thế tử sững sờ.
Diêu lão đầu không đáp lại hắn, chỉ vừa đi vừa phất tay với Thiên Mã: "Về đi, không có chuyện của ngươi ở đây."
Thiên Mã chần chừ một thoáng, lại ra mấy thủ ngữ.
Diêu lão đầu vui vẻ đáp lại: "Hắn suốt ngày giả thần giả quỷ, nói toàn lời nhảm nhí, hắn không quản được ta đâu. Mấy người này là do cố nhân nhờ vả, không ai được động đến. Về kinh thành đi, Nội tướng có hỏi, cứ nói là ta đã đưa mấy người này đi rồi."
Thiên Mã gật đầu, hai tay ôm quyền hành lễ rồi quay người sải bước rời đi.
Thế tử ngơ ngác.
Diêu lão đầu đi đến bên thuyền, quay đầu nhìn lại: "Còn không lên thuyền?"
"Đến đây, đến đây," thế tử và hai người kia vội vàng lên thuyền, Lương Miêu Nhi đỡ Lương Cẩu Nhi ngồi xuống trong khoang thuyền, còn mình thì ra chỗ mái chèo.
Tiếng nước ào ào vang lên, chiếc thuyền ô bồng nhỏ bé chậm rãi hướng về phương xa.
Diêu lão đầu đứng ở mạn thuyền, không quay đầu lại mà nói với thế tử phía sau: "Thế tử, chuyện mà Vương gia nói với ngài ở y quán vào ngày ngài ấy lâm bệnh, ngài chưa quên chứ?"
Thế tử lắc đầu: "Chưa quên."
Diêu lão đầu bình tĩnh nói: "Vương gia đã dùng mạng của mình để đổi lấy cơ hội cho hai ta vào Cảnh triều, con đường này gian nan, ngài đã nghĩ kỹ chưa? Lão già ta đây có chút nhân từ mềm lòng, nếu ngài thật sự muốn đổi ý, bây giờ đi vẫn còn kịp."
Thế tử lắc đầu: "Ta không đổi ý, chỉ là Bạch Lý thì sao?"
Diêu lão đầu thuận miệng nói: "Cứ xem số mệnh của họ thôi."
Thế tử mong đợi hỏi: "Ngài có thể bói một quẻ không?"
Diêu lão đầu cười khẽ: "Đồ đệ kia của ta là kẻ không tin vào số mệnh, bói toán vô dụng, trời không thu nó. Thế tử, lần này đi xa, chưa chắc có thể trở về, hãy cáo biệt Vương gia đi."
Dứt lời, lão đầu quay người cúi đầu đi vào khoang thuyền, chỉ để lại một mình thế tử đứng ở mạn thuyền nhìn mặt sông.
Thế tử bỗng lệ rơi đầy mặt, quỳ xuống bên mạn thuyền, hướng về phương bắc dập đầu ba lạy, bái biệt phụ thân, bái biệt cố hương.
Tuyết lớn rơi trên mặt nước, phát ra tiếng sạt sạt. Hóa ra khi đất trời tĩnh lặng, tuyết rơi cũng có âm thanh, cô quạnh và sâu thẳm.
Thế tử bỗng cầm lấy mái chèo gỗ, viết lên mặt nước:
*Thời trẻ ngày dài, vẩy rượu khắp ngõ đỏ.*
*Quyền làm gạch, lợi làm ngói, khách bạn chật màn.*
*Tỉnh giấc hận ngày ngắn, đại mộng hai mươi năm.*
*Chợt thấy người đồng hành tám chín, tri kỷ chẳng đôi ba.*
*Ôi, thuyền đơn nghe tuyết phủ, ngồi ngắm đất trời xa.*
Thế tử viết ra bài thơ đầu tiên trong đời mình, cũng là bài thơ cuối cùng. Không ai nhìn thấy bài thơ, nó đã tan vào dòng sông tăm tối, theo con nước lớn chảy về đông.
Hắn đứng dậy đi vào trong khoang thuyền, quỳ xuống trước mặt Lương Cẩu Nhi: "Xin tiên sinh dạy ta Lương gia đao pháp!"
Nửa đời trước phú quý, thế tử Tĩnh Vương, giờ đây toàn thân đao ý.
Lương Cẩu Nhi dựa vào vách khoang thuyền, im lặng rất lâu, rồi khàn giọng hỏi: "Vì sao muốn học Lương gia đao pháp của ta?"
Thế tử thấp giọng nói: "Kế thừa chí nguyện của cha, diệt thần tiên."
"Có thể chịu khổ không?"
"Có thể."
"Có dám giết người không?"
"Dám!"
Lương Cẩu Nhi cất tiếng cười to: "Tốt, tốt, tốt, vậy Lương gia đao pháp này sẽ truyền cho ngươi. Chỉ là Đốc mạch của ta đã đứt, e rằng không thấy được ngày ngươi diệt thần tiên. Nếu có một ngày ngươi thật sự có thể diệt thần tiên, hãy thay ta nói với thần tiên một câu 'Gà đất chó sành, cũng chỉ đến thế mà thôi, còn không bằng một ngón út của sư phụ ta'."
Thế tử chân thành nói: "Được."
Lương Cẩu Nhi cảm khái nói: "Gọi một tiếng sư phụ đi."
Thế tử phủ phục trên thuyền, "đông đông đông" dập đầu chín cái, khi ngẩng đầu lên thì nói: "Sư phụ, đáng tiếc không có rượu cũng không có trà."
Lương Cẩu Nhi cười cười, nhặt một cái bầu bên cạnh ném cho thế tử: "Con người giang hồ phiêu bạt bốn phương, lấy nước sông làm rượu cũng là rượu."
Thế tử quay người múc một bầu nước sông đưa cho hắn, Lương Cẩu Nhi uống một ngụm nước sông núi, hô to một tiếng: "Sảng khoái! Ngươi sảng khoái hơn tiểu tử Trần Tích kia nhiều!"
Diêu lão đầu liếc hắn một cái: "Đừng có tìm chết."
Lương Cẩu Nhi mím môi, không nói gì. Hắn cũng không biết Diêu lão đầu cảnh giới gì, nhưng có thể phất tay áo đã khiến Thiên Mã rời đi, chắc chắn không đơn giản.
Diêu lão đầu từ trong ngực lấy ra một hộp gỗ nhỏ, từ bên trong nhặt ra một viên đan dược màu trắng dính máu: "Thế tử nuốt vào đi, Sinh Vũ đan này có thể giúp ngươi tu hành."
Thế tử sững sờ: "Sinh Vũ đan? Sao ngài không giữ lại cho mình, thọ nguyên của ngài..."
Diêu lão đầu cười cười: "Không sao, trước khi chết thu được một đồ đệ tốt, không tiếc."
"Trần Tích nó..."
"Con đường của nó, còn khó khăn hơn của ngươi nhiều."
Giờ Mão.
Tuyết ngừng, trời sắp sáng.
Trần Tích thúc ngựa trở lại phố An Tây, phủ Tĩnh Vương đã bị dán giấy niêm phong màu trắng, trước cửa giấy trắng bay lả tả, bị gió thổi qua, xào xạc từng tờ.
Đến trước cửa y quán Thái Bình, hắn mở cửa lớn ra: "Sư phụ, con về rồi!"
Nhưng, trong y quán đã không còn một bóng người.
Trần Tích đi vào: "Sư phụ?"
"Sư phụ, ngài ở đâu?"
"Sư phụ..."
Trần Tích đứng trong sân, mờ mịt nhìn quanh, y quán Thái Bình nhỏ bé lạnh lẽo vắng tanh, không còn chút hơi người... Tất cả mọi người đều đã đi rồi.
Hắn đến dưới gốc hạnh, gỡ từng tấm vải đỏ trên cây xuống. Tấm của quận chúa viết đầu tiên: bình an, vui vẻ, thuận lợi, vô ưu.
Trần Tích lại trải tấm của Lưu Khúc Tinh viết "Sư phụ khỏe mạnh trường thọ", sau đó là tấm của Xà Đăng Khoa viết "Sư phụ vạn thọ vô cương". Bên tai hắn, dường như lại vang lên tiếng cười đùa rộn rã dưới trăng ngày đó.
Trong thoáng chốc, hắn phảng phất lại thấy Xà Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh vây quanh cây hạnh đuổi bắt nhau.
Nhưng chỉ trong nháy mắt, người xưa đã không còn.
Hồi ức là như vậy, chỉ trừng phạt những kẻ nặng tình.
Trần Tích quay người, mang theo vò rượu mạnh còn sót lại trong y quán ra cửa, lật mình lên ngựa, phi ngựa đến lầu canh.
Trong lúc phi nước đại, hắn vừa uống rượu vừa quay đầu nhìn sắc trời phương xa.
Khi đến lầu canh, Trần Tích nhét cho binh sĩ gác cổng một ít bạc vụn, rồi bước từng bước lên thang gỗ của tòa lầu cao.
Hắn mang theo vò rượu ngồi bên lan can, chông chênh trong gió lạnh, như thể có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.
Trần Tích mắt say lờ đờ nhìn về phía bên cạnh: "Lưu Khúc Tinh, sau này ngươi muốn làm gì?"
Trong gió có người nói: "Ta muốn kế thừa y bát của sư phụ, trở thành ngự y!"
Trần Tích cười ha hả một tiếng: "Tốt, sau này ngươi chính là ngự y của phủ Tĩnh Vương!"
Hắn lại cao giọng hỏi: "Lương Miêu Nhi, ngươi sau này muốn làm gì?"
Trong gió lại có người đáp: "Ta muốn được cấp vài mẫu đất."
"Tốt, ngày mai sẽ cấp cho ngươi!"
Trần Tích hỏi lại: "Thế tử, sau này ngươi muốn làm gì?"
"Ta muốn làm một đại hiệp! Mới nhận ra đọc mấy thứ kinh nghĩa đó thật vô dụng. Sau này, gió thổi lật trang nào thì đọc trang đó, trang nào khó đọc thì xé trang đó! Đánh trống!"
Trong gió có người cáu kỉnh nói: "Ca, ngươi nghĩ cho kỹ, ngươi mà gõ một chùy xuống, binh sĩ gác lầu canh dưới kia sẽ bị đi đày đấy!"
"Vậy thì không gõ nữa."
Mặt trời mọc.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn lại, thấy một vầng hồng nhật đang từ từ nhô lên ở tận cùng thế giới, vạn dặm không mây, ánh sáng màu cam đỏ dần dần chiếu lên thân ảnh cô độc của hắn.
Như hoa trong gương, trăng trong nước, một giấc mộng trần gian.
Trong ánh triều dương, Ô Vân nhẹ nhàng đi dọc theo lan can gỗ, nó chui vào lòng Trần Tích ngẩng đầu lên, Trần Tích xoa cái đầu xù lông của nó, ánh mắt nhìn về phía chân trời xa xăm.
Ô Vân "meo" một tiếng hỏi: "Trần Tích, ngươi đang làm gì ở đây vậy?"
"Khắc thuyền tìm gươm."
Quyển thứ ba: Khắc thuyền tìm gươm. Hết.
⚝ Thiên Lôi Trúc ⚝ Truyện dịch AI