Ngoài Minh Tuyền uyển, trên chiếc bàn đá xanh không hề có tuyết đọng. Vầng trán Vương Quý áp chặt lên mặt đá, chỉ cảm thấy cái lạnh buốt từ phiến đá truyền đến như lưỡi dao, gần như muốn cắt đứt đầu của hắn.
Vương Quý cứ thế quỳ rạp chờ Trần Tích xuất hiện.
Nhưng Trần Tích vẫn chậm chạp không xuất hiện.
Cách Minh Tuyền uyển không xa chính là Quần Phương uyển nơi các nha hoàn ở. Trong phòng ngủ có nha hoàn nghe thấy tiếng la hét của Vương Quý, bèn khoác áo ra cửa xem náo nhiệt, nhất thời trước cửa sân đã chen chúc mấy cái đầu.
Trong đêm đông giá rét, hai tay đám tiểu nha hoàn lạnh đến tím bầm, mũi đỏ ửng, nhưng lại không muốn bỏ lỡ màn kịch hay này.
Một nha hoàn thân hình mảnh mai nheo mắt nhìn kỹ, cẩn thận phân biệt bóng lưng của Vương Quý: "Đó không phải là quản gia sao?"
Có nha hoàn lớn tuổi hơn khinh bỉ nói: "Hắn cũng không còn là quản gia nữa, cứ gọi hắn là Vương Quý."
Nha hoàn mảnh mai ừ một tiếng: "Vương Quý bị đánh một trận trượng, đến nhận lỗi với Tam công tử rồi sao? Các ngươi xem lưng hắn kìa, vẫn còn chảy máu, quỳ thêm lát nữa e là chết cóng mất."
Nha hoàn lớn tuổi hơn khinh bỉ chửi một tiếng: "Đáng đời! Mấy năm nay, ngoài những nha hoàn nhất đẳng hầu hạ bên cạnh công tử, lão gia, phu nhân ra, có ai mà không bị hắn giở trò chiếm tiện nghi?"
Nha hoàn trong Trần phủ được chia làm ba đẳng cấp.
Đẳng cấp thứ nhất hầu hạ bên cạnh chủ nhân, tiền công tháng cao nhất, địa vị cũng cao nhất.
Đẳng cấp thứ hai là các nha hoàn, gã sai vặt trông coi việc vặt trong phủ, mỗi người quản lý bảy tám nha hoàn đẳng cấp thứ ba, cuộc sống cũng xem như thoải mái.
Thảm nhất chính là đám nha hoàn đẳng cấp thứ ba trước mắt, tiền công tháng cực thấp, phải ở chung với hai ba mươi người, muốn gả chồng cũng chỉ có thể gả cho tá điền trên đồn điền của Trần phủ, hoặc người hầu trong cửa hàng.
Lúc này, các nha hoàn mãi không thấy bóng dáng Trần Tích, bèn líu ríu khe khẽ: "Kỳ lạ, Tam công tử ngày thường mềm lòng yếu đuối nhất, Vương Quý đã cầu xin hắn như vậy, sao vẫn chưa thấy ra?"
Nha hoàn mảnh mai hạ giọng: "Có lẽ ra ngoài học y hai năm, tính tình đã thay đổi chăng?"
Nha hoàn lớn tuổi hơn cười nhạo một tiếng: "Không thể nào, giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, tính tình một người đâu thể dễ dàng thay đổi được."
Nói đến đây, nàng quay đầu nhìn một tiểu nha hoàn sau lưng, đối phương búi tóc hai bím đơn giản, gương mặt tròn trịa vẫn còn rất non nớt.
Nha hoàn lớn tuổi nói với cô bé: "Tiểu Mãn, trước đây ngươi từng hầu hạ bên cạnh Tam công tử, bây giờ hắn đã về, sao ngươi không đi cầu xin phu nhân sắp xếp ngươi trở lại chỗ Tam công tử?"
Nha hoàn búi tóc hai bím tên Tiểu Mãn lí nhí: "Lập Thu tỷ, ta không đi đâu, đi theo hắn ngày nào cũng toàn chịu ấm ức."
Lập Thu hận không thể rèn sắt thành thép, lấy đầu ngón tay điểm vào trán Tiểu Mãn: "Đồ vô dụng, ngươi quay về bên cạnh hắn chẳng phải lại thành nha hoàn nhất đẳng sao, tiền công tháng có thể tăng thêm hẳn 300 văn đấy. Ngươi mà ghét hắn thì cứ nhẫn nhịn đến tuổi rồi gả ra khỏi phủ là được, còn có thể nhận được một phần của hồi môn, tốt hơn nhiều so với chúng ta phải gả cho tá điền, phu xe."
Tiểu Mãn cúi đầu: "Ta cũng không phải ghét bỏ hắn, chỉ là thấy hắn cứ ấm ức như vậy, trong lòng khó chịu. Dù sao ai thích đi thì đi, kiếm thêm 300 văn tiền công tháng đó cũng không đủ bù cho ấm ức phải chịu... Lập Thu tỷ, ta muốn ở lại Lạc Thành, cứ như vậy cũng không cần hầu hạ ai, ở đây đến già là được rồi."
"Không lấy chồng à?"
"Không lấy chồng."
Lập Thu hạ giọng nói: "Ngươi không biết à, Tam công tử bây giờ nhận được 2500 lượng bạc từ Chế Bị Cục mới thành lập, cuộc sống khá giả rồi."
Tiểu Mãn mắt trợn tròn: "Nhiều vậy sao?"
Lập Thu vừa hà hơi xoa hai bàn tay lạnh cóng, vừa thuận miệng nói: "Bây giờ đi theo Tam công tử, tuy sẽ chịu chút thiệt thòi, nhưng hắn mềm lòng. Đợi đến lúc ngươi xuất giá, cứ cầu xin hắn một tiếng, không chừng sẽ nhận được một phần của hồi môn hậu hĩnh."
Lúc này, có nha hoàn khẽ kêu lên: "Tam công tử thật sự thay đổi tính tình, hạ quyết tâm rồi sao? Thật sự định để Vương Quý chết cóng ở đây à?"
Tiểu Mãn bĩu môi: "Làm sao có thể."
Vừa dứt lời, cửa sân Minh Tuyền uyển kẽo kẹt mở ra.
Tiểu Mãn chặn lời: "Đấy, ta đã nói mà."
Trong đêm tối, Trần Tích kéo cửa sân, khoác áo choàng đứng bên trong, bình tĩnh hỏi: "Quản gia nửa đêm đến trước cửa nhà chúng ta quỳ làm gì?"
Vương Quý vội vàng nói: "Tiểu nhân không còn là quản gia nữa, Tam công tử cứ gọi ta là Vương Quý là được. Tiểu nhân tối nay đến đây, chỉ cầu Tam công tử khoan dung, tha cho tiểu nhân."
Trần Tích thản nhiên nói: "Người phạt trượng ngươi là Trần đại nhân, đến cầu ta cũng vô dụng."
Vương Quý dùng đầu đập xuống đất, trán va vào bàn đá xanh đến chảy máu: "Tam công tử đại nhân đại lượng, chuyện quá khứ đều là lỗi của tiểu nhân, ngài nếu có tức giận thì cứ đánh tiểu nhân một trận. Chỉ là lão mẫu trong nhà tiểu nhân đã 67 tuổi, vẫn còn ở kinh thành chờ tiểu nhân trở về, ngài nếu không tha thứ cho tiểu nhân, e là tiểu nhân đến cơ hội phụng dưỡng bà lúc tuổi già cũng không còn."
Trần Tích không hề biến sắc.
Ninh triều dùng hiếu đạo để trị thiên hạ là tổ huấn của Thái Tổ. Ngay cả những nhân vật như Lưu các lão, Vương Đạo Thánh, khi phụ thân qua đời cũng phải từ quan về quê chịu đại tang ba năm.
Vương Quý trong mùa đông khắc nghiệt, cởi áo chịu tội, mong muốn về kinh để phụng dưỡng mẹ già, đã thể hiện ý ăn năn hối cải, xả thân cầu nhân.
Nếu Trần Tích chấp nhận lời thỉnh tội của Vương Quý, sẽ trở thành một giai thoại trong giới sĩ phu, thể hiện tấm lòng nhân nghĩa của Trần Tích; nếu Trần Tích để Vương Quý chết cóng ở đây, chính là bất nhân, truyền ra ngoài sẽ làm tổn hại đến danh dự Trần gia.
Vương Quý không phải thật sự muốn cầu xin hắn tha thứ, mà là muốn diễn một màn khổ nhục kế.
Màn khổ nhục kế này không phải diễn cho hắn xem, mà là cho Trần Lễ Khâm. Đối phương cược rằng Trần Lễ Khâm sẽ vì sĩ diện của Trần gia, cũng sẽ nể tình vú nuôi.
Trần Tích suy tư một lát: "Ngươi muốn phụng dưỡng mẹ già là tấm lòng chí hiếu, ta tự nhiên sẵn lòng thành toàn."
Vương Quý ngẩng đầu, mắt ánh lên vẻ mong chờ: "Tam công tử tha thứ cho tiểu nhân rồi sao? Tiểu nhân có thể cùng ngài về kinh?"
Trần Tích cười nói: "Ý ta là, ta sẽ phái người đón mẫu thân của ngươi đến Lạc Thành là được."
"A?" Vương Quý ngẩn người.
Trần Tích chỉ vào tòa Trần phủ này: "Đợi sau khi chúng ta đi Kinh thành, nơi này sẽ bỏ trống. Ta sẽ bỏ tiền ra lo liệu, đón mẫu thân ngươi đến đây, lúc đó ngươi cứ an trí bà ở trong Minh Tuyền uyển này của ta, chẳng phải là quá tốt rồi sao? Lạc Thành non xanh nước biếc, đất thiêng người tài, đúng là một nơi tốt để dưỡng lão."
"Cái này..." Vương Quý chần chừ, tròng mắt hắn khẽ đảo, rất nhanh đã phản ứng lại: "Tam công tử, mẫu thân tiểu nhân tuổi đã cao, khí huyết đều suy, e là không chịu nổi mấy trăm dặm đường xe ngựa vất vả."
Trần Tích tính toán thời gian: "Nếu đi thuyền nhanh trên Đại Vận Hà, từ nam ra bắc, mười ngày là đến."
Vương Quý khăng khăng: "Mẫu thân tiểu nhân say sóng."
Trần Tích thở dài một tiếng: "Vậy thì hết cách rồi, ta cũng muốn thành toàn đạo hiếu của ngươi, nhưng cách nào cũng không ổn, mau về đi thôi, nếu cứ quỳ như vậy nữa, sẽ chết vì mất nhiệt ngay lập tức."
Vương Quý lại phủ phục xuống đất, quỳ không chịu dậy: "Ngài nếu không tha thứ cho tiểu nhân, tiểu nhân sẽ quỳ chết ở đây."
Trần Tích im lặng.
Đám tiểu nha hoàn ở Quần Phương uyển nín thở, đầu chồng lên nhau ngoài khung cửa, lén lút quan sát.
Lập Thu cảm thán: "Vương Quý này cũng là kẻ tàn nhẫn, hắn đang cược Tam công tử mềm lòng, không dám thật sự để xảy ra án mạng sao?"
Tiểu Mãn bĩu môi: "Nếu là ta, nhất định phải để hắn quỳ chết ở đây. Cứ chờ xem, Tam công tử chắc chắn sẽ nuốt cục tức này, nếu không phải tính tình như vậy, mấy năm trước đã không để người ta mặc sức ức hiếp."
Trước cửa Minh Tuyền uyển, Trần Tích khẽ hỏi: "Quản gia, ngươi thật sự không định đứng dậy?"
Vương Quý nói: "Tam công tử không tha thứ cho tiểu nhân, tiểu nhân sẽ không dậy."
Trần Tích gật đầu: "Được, không dậy thì không dậy, ta đưa ngươi đi tìm Trần đại nhân phân xử."
Vương Quý phục trên đất: "Tiểu nhân không đi... Ngươi làm gì vậy?!"
Ngay sau đó, chỉ thấy Trần Tích bước ra khỏi cửa, tóm lấy cổ tay Vương Quý, lôi hắn đi vào sâu trong Trần phủ.
Vương Quý vừa giãy giụa vừa la hét như heo bị chọc tiết: "Thả ta ra!"
Nhưng mặc cho hắn giãy giụa thế nào, cũng không thể thoát khỏi đôi tay tựa như gọng kìm sắt.
Vương Quý chỉ có thể nằm ngửa mặc cho Trần Tích lôi đi, trên con đường lát đá xanh ngày một xa.
Các nha hoàn ngoài cửa ngơ ngác nhìn nhau, Lập Thu nghi hoặc không thôi: "Ta vừa không nhìn lầm chứ, Tam công tử cứ thế tóm lấy Vương Quý lôi đi?"
Tiểu Mãn nghiêng người bám vào khung cửa, lẩm bẩm: "Lại... lại cứ thế lôi đi rồi?"
"Sức của Tam công tử lớn thật!"
Các nàng đã nghĩ đến một vạn khả năng kết thúc, ví như Trần Tích mềm lòng tha thứ, ví như Vương Quý tự mình không chịu nổi mà rời đi, ví như Trần Lễ Khâm chạy đến.
Nhưng không ai ngờ rằng, Trần Tích lại tay không lôi Vương Quý đi.
Đám nha hoàn nhất thời có chút không biết phải làm sao, Tiểu Mãn nhìn bóng lưng của chủ nhân ngày xưa, cũng đột nhiên có chút mờ mịt.
Ngoài Văn Hoa uyển, Trần Tích lôi Vương Quý đang khóc lóc gào thét đến gõ cửa mạnh, Trần Lễ Khâm quần áo còn chưa mặc chỉnh tề đã vội vã hoảng hốt đẩy cửa ra: "Đây là làm gì?"
Trần Tích chắp tay hành lễ ngoài cửa: "Trần đại nhân, Vương Quý nửa đêm đến Minh Tuyền uyển quỳ, muốn chịu tội. Hắn nói chỉ cần ta không tha thứ, hắn sẽ quỳ chết cóng ngoài cửa nhà chúng ta. Chuyện này ta không quyết được, nên đã lôi hắn đến đây để Trần đại nhân định đoạt."
Trần Lễ Khâm nhìn về phía Vương Quý, tức giận nói: "Ngươi phát điên cái gì?"
Vương Quý quỳ đến bên cạnh Trần Lễ Khâm, không ngừng dập đầu nhận sai: "Lão gia, tiểu nhân biết sai rồi, tiểu nhân biết sai rồi ạ, xin ngài đừng để tiểu nhân lại Lạc Thành. Ngài cũng biết gia mẫu tuổi đã cao, bên cạnh bà không thể không có người chăm sóc."
Trần Lễ Khâm cau mày.
Vương Quý tiếp tục nói: "Mẫu thân mỗi lần nhắc đến ngài, đều nói ngài là người nhân hậu, có tri thức hiểu lễ nghĩa, ba tuổi đã biết nhường quả lê to nhất cho huynh trưởng, cho mẫu thân. Bà còn kể chuyện dắt ngài đi dạo hội đèn Nguyên Tiêu, nói ngài bốn tuổi đã có thể đoán đúng hết tất cả câu đố đèn..."
Vương Quý khóc rống: "Lão gia, bà đã bầu bạn với ngài đến năm 14 tuổi, ngày đêm chăm lo cho ngài ăn uống sinh hoạt, sao ngài nỡ lòng nhìn bà cô độc lúc tuổi già."
Trần Lễ Khâm phiền muộn nói: "Đủ rồi!"
Vương Quý ngậm miệng không nói.
Cái gọi là vú nuôi, không chỉ phụ trách cho bú, mà còn chăm sóc ăn uống sinh hoạt hàng ngày của con trẻ, dạy dỗ kiến thức vỡ lòng, bầu bạn đến khi trưởng thành.
Trong những gia đình quyền quý, vú nuôi bù đắp sự thiếu vắng của người mẹ, rất nhiều con cháu quan lại sau khi lớn lên thậm chí còn xem vú nuôi như nửa người mẹ mà phụng dưỡng.
Trần Lễ Khâm chính là như vậy.
Lúc này, Trần Lễ Khâm nhớ lại đủ chuyện xưa, bất giác nhìn sang Trần Tích: "Ngươi... Lần này hắn có vẻ đã hối cải."
Trần Tích lặng lẽ nói: "Ý của Trần đại nhân là?"
Trần Lễ Khâm im lặng rất lâu: "Mẫu thân của hắn quả thực tuổi đã cao... Trước đây hắn nhất thời hồ đồ phạm lỗi, nhưng Vấn Tông cũng đã phạt trượng, bây giờ hắn lại đến chịu tội, chắc chắn đã biết hối cải. Dĩ nhiên, ta cũng sẽ không để hắn tiếp tục làm quản gia, chỉ là theo chúng ta cùng về kinh mà thôi, ý ngươi thế nào?"
Trần Tích suy tư một lát: "Trần đại nhân, hay là trả lại khế ước bán thân cho Vương Quý, thả hắn về nhà, không làm việc trong Trần phủ nữa."
Trần Lễ Khâm có chút khó xử: "Ta từng hứa với mẫu thân hắn, sẽ cho hắn một công việc... Hay là thế này, chúng ta quan sát hắn thêm một thời gian, nếu hắn lại giở trò tiểu nhân, ta sẽ đuổi hắn ra khỏi phủ. Nếu hắn thật sự hối cải làm người mới, chúng ta cũng cho hắn cơ hội làm lại cuộc đời này."
Trần Tích trong đêm tối nhìn kỹ Trần Lễ Khâm rất lâu, rồi lùi lại một bước, mỉm cười chắp tay nói: "Không sao, mọi việc toàn quyền Trần đại nhân quyết định."
Trần Lễ Khâm thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu quát Vương Quý dưới chân: "Còn không mau cút đi, ở đây làm mất mặt! Về nhà ngươi đi, trước khi về kinh đừng xuất hiện trước mặt Trần Tích làm nó phiền lòng."
Vương Quý vội vàng đứng dậy: "Tiểu nhân hiểu rồi, tiểu nhân hiểu rồi!"
Vương Quý về phòng ngủ mặc quần áo chỉnh tề, cà nhắc đi ra từ cửa hông Trần phủ. Hắn đi qua mấy con hẻm nhỏ, gõ cửa một ngôi nhà.
Cửa sân mở ra, một phu nhân xinh đẹp kinh ngạc vui mừng nói: "Lão gia, hôm nay không phải ngày nghỉ, sao ngài lại về giữa đêm vậy?"
Vương Quý run rẩy nói: "Trước tiên dìu ta vào đã."
Phu nhân đỡ lấy hắn, lo lắng nói: "Lão gia sao thế này? Sao lại đi cà nhắc vậy?"
Vương Quý sắc mặt xanh mét, hắn không giải thích một lời, chỉ thấp giọng dặn dò: "Dọn dẹp một chút, mấy ngày nữa chuẩn bị về kinh."
Phu nhân đỡ Vương Quý nằm xuống giường, dùng tay xoa bóp cánh tay và chân lạnh buốt của hắn để sưởi ấm.
Khi nàng nhìn thấy vết thương trên lưng và mông của Vương Quý, liền đau lòng rơi nước mắt: "Lão gia, ngài sao thế này? Ai đã đánh ngài thành ra thế này, ta đi báo quan!"
Vương Quý không nói gì, mặc cho phu nhân xoa bóp nửa ngày, lúc này mới thở ra được một hơi.
"Không được báo quan, chuyện này quan phủ không quản được," hắn nhắm mắt chỉ huy: "Nàng thu dọn vàng bạc châu báu trong nhà cho gọn gàng, ngày mai thuê phu xe khuân vác, rồi tìm một tiêu cục hộ tống, vận chuyển chúng về Kinh thành. Nàng đừng đi cùng Trần gia, cứ một mình vận chuyển châu báu về Kinh thành, giao cho mẹ ta."
Phu nhân "vâng" một tiếng rồi đáp ứng.
Vương Quý mở mắt nói: "Cái rương ta chuyển về hôm binh biến đâu, ta muốn xem." Phu nhân khom lưng, gắng sức lôi ra một chiếc rương gỗ từ gầm giường, chỉ thấy bên trong đầy ắp đồ trang sức, bộ mũ phượng hoa điền màu lam quý giá nhất của Lương thị ngày trước cũng nằm ngay ngắn trong đó.
Ngày đó Lưu gia gây binh biến, Trần Lễ Khâm và Trương Chuyết bị giam lỏng trong phủ nha, Lương thị thì trốn đến đồn điền ngoài thành.
Vương Quý nhân cơ hội này đã vơ vét không ít tài vật, sau này đổ hết trách nhiệm lên đầu đám binh lính của Lưu gia, còn mình thì lén giấu đi một rương vàng bạc châu báu.
Lúc này, hắn thấy chiếc rương trang sức vẫn còn nguyên, liền thở phào một hơi thật dài.
Ánh mắt Vương Quý dừng lại trên bộ mũ phượng hoa điền màu lam, đây chính là thứ Lương thị đội trên đầu lúc xuất giá.
Một lúc sau, ánh mắt Vương Quý âm u bất định: "Nàng đội bộ trang sức này lên đi."
Phu nhân "a" một tiếng, mặt lộ vẻ vui mừng, nhưng miệng lại khiêm nhường: "Lão gia muốn ta đội bộ mũ phượng này làm gì? Ta đâu có xứng đội thứ tốt như vậy."
Vương Quý tức giận nói: "Bảo ngươi đội thì cứ đội, nói nhảm ở đâu ra!"
Phu nhân tủi thân ngồi trước bàn trang điểm, soi gương đồng rồi đội bộ trang sức lên đầu.
Vương Quý híp mắt nhìn, trong căn phòng mờ tối, dung mạo của phu nhân đã không còn thấy rõ, chỉ còn lại bộ mũ phượng lấp lánh dưới ánh nến yếu ớt.
Phu nhân vừa đội xong đã thấy Vương Quý bò xuống giường, bất chấp cơn đau trên người, đè chặt phu nhân lên bàn trang điểm, từ phía sau lưng nhấc vạt áo nàng lên.
"Lão gia, ngài đừng như vậy, trên người ngài còn có vết thương..."
"Im miệng."
"Lão gia, trên song cửa sổ hình như có một con mèo hoa đang nhìn chúng ta."
"Im miệng!"