Phố dài trong đêm tối, Lưu Khúc Tinh khóc rất lâu.
Mãi đến khi tiếng khóc kinh động đến phụ thân, hắn mới vội vàng lau nước mắt, kéo mẫu thân rời đi.
Trần Tích đứng trong bóng tối của một con hẻm nhỏ cách đó không xa, lặng lẽ dõi theo. Mãi đến khi trên phố không còn một bóng người, hắn mới ôm Ô Vân bước ra khỏi bóng râm.
Hắn nhìn theo hướng Lưu Khúc Tinh rời đi, nhẹ giọng cảm khái: "Lưu Khúc Tinh học y vô cùng chăm chỉ. Sư phụ từng nói, chỉ một thời gian nữa là nó có thể bắt đầu chẩn bệnh. Y quán Thái Bình để lại cho nó, sách thuốc trong y quán cũng để lại cho nó, không hề lãng phí."
Ô Vân hỏi: "Tại sao không nói sự thật cho Lưu Khúc Tinh? Ngươi rõ ràng đã làm nhiều như vậy, lại còn bị người ta hiểu lầm."
Trần Tích đáp: "Không thể nói."
Ô Vân nghi hoặc: "Vì sao không thể nói?"
Trần Tích: "Sự dĩ mật thành, ngữ dĩ tiết bại."
Ô Vân giật mình: "Cá cua gì bại cơ?"
Trần Tích giải thích: "Muốn cứu quận chúa thì phải làm liều, sau này chúng ta khó tránh khỏi phải làm một số chuyện phạm cấm. Nếu để người bên cạnh biết chúng ta muốn cứu quận chúa, thì mọi việc chúng ta âm thầm làm đều sẽ bị người ta liên tưởng đến chúng ta. Vì vậy Bạch Long mới dặn dò ta, phải có tâm cơ. Lưu Khúc Tinh không phải là người giỏi giữ bí mật, cho nó biết quá nhiều ngược lại sẽ rước họa sát thân vào người."
Ô Vân meo một tiếng: "Nhưng mà, bị bạn bè hiểu lầm thật sự rất khó chịu."
Trần Tích ôm Ô Vân đi trên con đường dài trong đêm tối, nhẹ nhàng thở ra một làn sương trắng: "Không sao, chuyện chúng ta muốn làm, không cần ai thấu hiểu."
"Ừm..."
Trần Tích cười nói: "Sắp được đến kinh thành rồi, vui lên một chút đi. Ta nghe người ta nói, tết Nguyên Tiêu ở Kinh Thành là phồn hoa nhất, cả tòa thành được trang hoàng đèn đuốc rực rỡ, vàng son lộng lẫy, sáu ngày sáu đêm, thâu đêm suốt sáng, đèn đuốc sáng trưng. Chúng ta sẽ đón giao thừa và tết Nguyên Tiêu ở kinh thành, đến lúc đó ta dẫn ngươi đi xem."
"Được ạ." Ô Vân vẫn có chút buồn bã.
Khi Trần Tích trở lại Minh Tuyền uyển, đã là giờ Tý.
Hắn đứng ngoài sân, nhìn cánh cửa rộng mở và ánh đèn le lói trong phòng, như có điều suy nghĩ: "Ta nhớ lúc ra ngoài đã tắt đèn, nửa đêm rồi ai lại đến đây?"
Ô Vân đáp lại: "Là mùi của Trần Vấn Tông."
Trần Tích yên tâm bước vào nhà, quả nhiên thấy trong phòng đã đốt than, cửa sổ hé một khe để thông khí, Trần Vấn Tông đang ngủ gục bên chiếc bàn trà khảm trai.
Hắn tiến lên, nhẹ nhàng vỗ vai đối phương: "Huynh trưởng?"
Trần Vấn Tông bừng tỉnh, lập tức ngồi thẳng dậy: "Ngươi về rồi. Vừa rồi đi đâu thế, sao không ở trong phòng?"
Trần Tích lảng tránh: "Huynh trưởng sao lại đến thăm vào đêm khuya?"
Trần Vấn Tông được nhắc nhở, vội nói: "Nghĩ trong phòng ngươi còn chưa đốt than, nên sai người mang than tơ bạc từ lò Tây Sơn trong phòng ta sang cho ngươi. Thứ này không khói không mùi, có thể cháy âm ỉ đến ba canh giờ, dùng để sưởi ấm qua đêm là tốt nhất."
Trần Tích liếc nhìn chậu than bằng đồng: "Huynh trưởng có lòng."
Trần Vấn Tông đưa tay vào trong ngực lấy đồ, nhưng ban ngày vừa trượng phạt Trần Vấn Hiếu hai mươi trượng, lại trượng phạt Vương Quý hai mươi trượng, bây giờ cánh tay đau nhức sưng tấy, gần như không nhấc lên nổi. Hắn phải dùng sức rất lớn mới run rẩy lấy ra được một chuỗi tiền từ trong ngực, ôn tồn nói: "Trần Tích, hôm nay ta vừa tính toán kỹ lại những tội lỗi trong sổ sách của Vấn Hiếu, những năm qua nó đã mượn danh nghĩa của ngươi, nợ các sòng bạc tổng cộng một ngàn bảy trăm lạng bạc trắng. Vi huynh không thể để ngươi vô cớ chịu oan ức này, món nợ nó gán cho ngươi, ta sẽ lấy từ công quỹ của Trần phủ trả cho ngươi, xem như bồi thường."
Trần Tích nhìn chuỗi Phật Môn Thông Bảo, thần sắc khó đoán.
Hắn thiếu bạc sao?
Hắn thiếu.
Bây giờ dòng băng giá đến từ Tĩnh Vương vẫn như cuồng phong bão táp quanh quẩn trong đan điền của hắn.
Hắn cần bạc, cần rất nhiều bạc mới có thể tiêu trừ hết từng dòng băng giá một.
Trong cơ thể Trần Tích đang có 110 ngọn đèn lò hỏa cháy hừng hực, có lẽ phải thắp sáng bốn trăm chín mươi mấy ngọn đèn còn lại mới có thể bước vào Tầm Đạo cảnh, trở thành một đại hành quan chân chính.
Đang lúc lo lắng, Trần Vấn Tông lại mang đến một trận mưa đúng lúc.
Vị huynh trưởng này tuy có phần cứng nhắc cổ hủ, nhưng cũng được xem là quân tử chính trực. Trong Trần phủ, có lẽ chỉ có người này là đáng để kết giao.
Trần Tích nhận lấy chuỗi Phật Môn Thông Bảo, giãn nét mặt cười nói: "Đa tạ huynh trưởng, thời gian không còn sớm, huynh trưởng cũng mau về nghỉ ngơi đi."
Trần Vấn Tông lắc đầu: "Ta còn có chuyện muốn hỏi ngươi."
"Chuyện gì?"
Trần Vấn Tông đột nhiên hỏi: "Tử viết: Vi chính dĩ đức, thí như Bắc Thần, cư kỳ sở nhi chúng tinh củng chi... Câu này giải thích thế nào?"
Trần Tích ngẩn người: "Cái gì cơ?"
Trần Vấn Tông thở dài một tiếng: "Xem ra hai năm nay ở y quán, ngươi đã bỏ bê hết kinh nghĩa rồi. Nhưng không sao, ngày mai vi huynh sẽ bắt đầu cùng ngươi ôn tập, đã muốn đi con đường khoa cử thì không thể lười biếng được nữa."
Sắc mặt Trần Tích thay đổi, ánh nến trong phòng cũng theo đó mà chao đảo: "Huynh trưởng, thế này không được đâu, ta mới vừa về mà."
Trần Vấn Tông nghiêm mặt lại: "Thệ giả như tư phu, bất xả trú dạ. Ba năm sau ngươi phải tham gia thi hương, còn bao nhiêu thời gian để mà trì hoãn? Đừng có chống đối, nếu không đừng trách vi huynh trở mặt vô tình. Vi huynh đã trượng phạt được Vấn Hiếu, tự nhiên cũng trượng phạt được ngươi."
Trần Tích: "A?"
Trần Vấn Tông bước ra ngoài: "Nghỉ sớm đi."
Trần Tích nhìn theo bóng lưng Trần Vấn Tông, kinh ngạc nói: "Ô Vân, ngươi nói xem vị huynh trưởng này của ta có phải bị nghiện trượng phạt người khác rồi không?"
Ô Vân kinh hãi: "Chắc chắn rồi!"
Cùng lúc đó, đèn trong phật đường của Trần phủ vẫn chưa tắt.
Khói xanh lượn lờ bay ra từ chiếc lư đồng chạm rỗng trong phòng, mùi đàn hương theo làn khói lan tỏa.
Lương thị đã tháo bỏ trang sức xa hoa, cung kính quỳ trên bồ đoàn trước tượng Bồ Tát, lần chuỗi hạt trong tay, môi mấp máy khẽ niệm Phật Kinh.
Trần Lễ Khâm đứng ngoài cửa sổ nhìn một lúc, vốn định tìm cớ răn dạy thêm một phen, nhưng thấy bà thành tâm sám hối như vậy, đành phải lắc đầu rời đi. Nghe tiếng bước chân xa dần, Lương thị khẽ ngước mắt nhìn về phía cửa sổ, rồi tiếp tục niệm kinh không chút biểu cảm.
"Phu nhân, xin người cứu ta!"
Lương thị nghe thấy tiếng kêu gọi sau lưng, bèn đứng dậy mở cửa.
Trong bóng đêm, Vương Quý quỳ trên nền đá xanh lạnh lẽo, cầu khẩn: "Phu nhân cứu ta."
Lương thị bình thản nói: "Ngươi lại chưa chết, cứu với không cứu cái gì? Ban ngày vừa bị Vấn Tông trượng phạt, lúc này không nghỉ ngơi dưỡng thương cho tốt, đến tìm ta làm gì?"
Vương Quý dập đầu xuống đất: "Lão gia vừa mới nói với tiểu nhân, bảo tiểu nhân sau này ở lại Lạc Thành này trông coi sản nghiệp, không cho tiểu nhân về kinh. Xin phu nhân thương tình lão mẫu trong nhà tiểu nhân tuổi đã cao, giúp tiểu nhân cầu xin một chút, tiểu nhân phải về kinh chăm sóc bà."
Lương thị quan sát Vương Quý: "Tại sao lại đến cầu xin ta, ta cũng giống ngươi, đang phải hối lỗi."
Vương Quý ngắt lời: "Tiểu nhân biết, hôm nay người bảo vệ tiểu nhân là vì tiểu nhân và Trần Tích đã là tử thù, cho nên người giữ lại cái mạng này của tiểu nhân là có ích."
Đôi mày liễu thanh tú của Lương thị khẽ nhướng lên: "Đó là Tam công tử của Trần phủ ta, ta giữ lại kẻ có thù với nó làm gì? Tự cho là thông minh."
Vương Quý bị trách mắng nhưng không đổi lời, hắn cúi đầu nói: "Phu nhân, Vân Dương và Kiểu Thỏ hai vị cầm tinh đến Trần phủ không phải là trùng hợp, Trương Chuyết và Trương Hạ đến Trần phủ cũng không thể là trùng hợp."
Lương thị không nói gì.
Vương Quý tiếp tục: "Người nhà họ Trương không cần lo, đợi chúng ta về Kinh Thành, vào phủ đệ họ Trần, bọn họ cũng không thể ngày nào cũng đến Trần phủ được. Còn về hai vị cầm tinh kia, tiểu nhân ở Kinh Thành cũng có vài bằng hữu thân tín, mẫu thân của tiểu nhân trong cung cũng có chút quan hệ, chắc chắn sẽ giúp người tra ra chân tướng sự việc. Nếu Trần Tích có dính líu đến hoạn đảng... lão gia bình sinh ghét nhất là hoạn đảng, nhất định sẽ không dung tha nó."
Lương thị im lặng một lúc: "Vương Quý, ngươi cầu sai người rồi. Kẻ ngươi đắc tội là Trần Tích, chỉ cần nó chưa nguôi giận thì lão gia cũng sẽ không nguôi giận. Nếu ngươi đủ thông minh thì sẽ biết nên làm thế nào; nếu không đủ thông minh thì cứ ở lại đây trông coi sản nghiệp đi."
Vương Quý suy nghĩ một lát, gắng gượng đứng dậy: "Tiểu nhân hiểu rồi."
Hắn lê tấm thân tàn tạ vào nhà kho, cởi áo, để lộ vết thương trên lưng. Sau đó, hắn cắn răng buộc từng thanh củi nhỏ lên tấm lưng máu thịt be bét của mình rồi đi về phía Minh Tuyền uyển.
Đến Minh Tuyền uyển, Vương Quý gõ cửa sân rồi quỳ thẳng xuống bên ngoài.
Chỉ thấy hắn cóng đến môi tím tái, toàn thân run rẩy hô lớn: "Tam công tử, tiểu nhân ngày thường có nhiều đắc tội, hôm nay được Đại công tử dạy bảo đã hoàn toàn tỉnh ngộ. Tiểu nhân tự biết nghiệp chướng sâu nặng, xin Tam công tử trách phạt. Dù hôm nay Tam công tử có đánh chết tiểu nhân, tiểu nhân cũng không một lời oán thán."