Đêm khuya.
Sâu trong Trần phủ vẫn truyền đến tiếng cười vang, tiếng nhạc tấu, còn có tiếng hát của ca kỹ.
Các quan viên thuộc dòng chính của Trần Lễ Khâm không đợi đến yến tiệc ba ngày sau, đã dẫn theo gia nhân, mang đủ loại lễ vật từ ngàn dặm xa xôi đến, đạp nát ngưỡng cửa Trần phủ.
Thế nhưng, sự náo nhiệt của Trần phủ chẳng có quan hệ gì với Minh Tuyền uyển.
Giờ này khắc này, Trần Tích đang nằm trên chiếc giường có bậc trong Minh Tuyền uyển, nhìn trừng trừng vào màn che trên đỉnh đầu mà ngẩn người. Ô Vân nằm ngửa bên cạnh hắn, cũng ngẩn người theo.
Trên giường, đệm lót ba tầng, tầng thấp nhất là đệm bện từ lá cọ để chống ẩm, tầng thứ hai là đệm bông vải mới tinh, tầng thứ ba là ga giường bằng lụa tơ tằm.
Giường nệm mềm mại, không biết tốt hơn gấp bao nhiêu lần so với chiếc giường chung trong phòng học đồ. Nơi này không có mùi chân thối, không có tiếng ngáy, vậy mà Trần Tích lại cứ không ngủ được.
Hắn luôn cảm thấy trước khi rời Lạc Thành còn rất nhiều việc phải làm, nhưng nhất thời lại không nghĩ ra manh mối.
Ô Vân mở to đôi mắt tròn xoe: "Trần Tích, nếu ngươi thật sự không ngủ được, hay là lẻn về y quán ngủ đi, sáng mai lại về."
Trần Tích cười: "Không phải ta cứ phải ở y quán mới ngủ được, chỉ là đến nhà mới nên không quen giấc thôi."
Hơn nữa, những người hay ngáy ngủ, giật chăn, gác chân lung tung kia cũng đâu còn ở y quán nữa.
Trần Tích mở miệng hỏi: "Ô Vân, đợi chúng ta cứu được quận chúa rồi ra biển nhé? Chúng ta cũng theo Khải Minh đi thuyền đến bến cảng Lữ Thuận, đến Cảnh triều."
Ô Vân lật người dậy, tò mò meo một tiếng: "Đi tìm cữu cữu của ngươi sao?"
Trần Tích suy nghĩ một lát rồi nói: "Không tìm, không tìm ai cả. Chúng ta vào núi sâu làm thợ săn, xây nhà trên núi mà ở. Đến lúc đó, mùa đông ta dắt ngươi đi bắt Gấu Ngủ Đông, hoẵng ngốc, mùa hè ta dắt ngươi đi bắt cóc, bắt ve sầu, cuối thu chúng ta sẽ hái hết lê xuống, làm thành lê ướp lạnh để ăn... Sau đó đi về phương bắc xa hơn để ngắm cực quang, ngồi xe trượt tuyết."
Hắn chìm đắm trong quê hương tươi đẹp mà Ngô Hoành Bưu từng thêu dệt, đến cả Ô Vân cũng có chút hướng về.
Trần Tích thầm nghĩ, bây giờ mình đã là hành quan Tiên Thiên cảnh giới, vào núi sâu chẳng phải là đi lại nghênh ngang sao? Giao tiếp với động vật còn dễ hơn giao tiếp với con người nhiều.
Ô Vân tò mò: "Vậy ngươi trốn trong núi sâu, dòng chảy của Sơn Quân Môn Kính sẽ không còn nữa. Trước ba mươi sáu tuổi mà không đến được Tầm Đạo cảnh, ngươi sẽ không thể trường thọ."
Trần Tích nói giọng nhẹ nhàng: "Sống lâu như vậy làm gì, sư phụ đã nói rồi, sống lâu thêm nhục."
Ô Vân im lặng một lát: "Nhưng ta thấy sư phụ mỗi ngày đều rất vui vẻ."
Trần Tích nghi hoặc: "Vui vẻ sao? Mấy đứa chúng ta ở y quán, ngày nào cũng sắp làm phiền chết ông ấy rồi."
Ô Vân thuận miệng nói: "Ông ấy chỉ nói miệng vậy thôi. Sư phụ ở phòng chính nhìn qua cửa sổ thấy các ngươi nô đùa trong sân, cười vui vẻ lắm đấy."
"Vậy sao..."
Trong lúc nói chuyện, bên ngoài Minh Tuyền uyển truyền đến tiếng gõ cửa.
Trần Tích vén chăn xuống giường, khoác áo ngoài đi vào trong sân: "Ai vậy?"
Trần Lễ Khâm ôn tồn nói: "Là ta."
Trần Tích đẩy then cửa ra.
Vừa mở cửa, hắn liền ngửi thấy mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi, chỉ thấy gương mặt ngăm đen của Trần Lễ Khâm ửng lên màu hồng đậm, men say đã hiện rõ trên mặt.
Trần Tích nghi ngờ nói: "Trần đại nhân, sao đêm hôm khuya khoắt lại đến đây?"
Trần Lễ Khâm đã nghe quen ba chữ 'Trần đại nhân', mày cũng không nhíu lại: "Sao ở nhà mình mà còn cài then cửa sân làm gì? Yên tâm, gia đinh Trần phủ ban đêm có tuần tra, sẽ không để kẻ xấu vào được đâu."
Trần Tích cười cười, không trả lời.
Trần Lễ Khâm đột nhiên nhận ra, điều Trần Tích phòng bị không phải kẻ xấu bên ngoài Trần phủ, mà là kẻ xấu bên trong Trần phủ.
Hắn nghẹn lời một lúc, sau đó khẽ nói: "Không mời ta vào ngồi một lát sao?"
Trần Tích nghiêng người nhường đường: "Mời Trần đại nhân."
Trần Lễ Khâm bước vào sân, đánh giá khoảng sân nhỏ: "Nơi này có vừa ý không?"
Trần Tích cười nói: "Tất nhiên là vừa ý."
Hai người đứng trong sân, đột nhiên nhìn nhau không nói gì, không khí trở nên yên tĩnh đến kỳ quái.
Hồi lâu sau, Trần Lễ Khâm ho nhẹ một tiếng: "Đến Kinh Thành, trong phủ sẽ vẫn dành cho con một khoảng sân riêng, yên tâm, sẽ không kém Vấn Tông và Vấn Hiếu đâu."
Trần Tích chắp tay cảm tạ: "Đa tạ Trần đại nhân."
Câu này nói xong, Trần Lễ Khâm nhất thời không biết nói gì thêm, Trần Tích cũng không vội mở miệng, cứ lẳng lặng chờ đợi như vậy.
Lại qua một lúc lâu, Trần Lễ Khâm thở dài nói: "Hôm nay ở trước mặt người ngoài, ta không thể trực tiếp vạch áo cho người xem lưng được. Mặt mũi của Trần gia không phải là mặt mũi của riêng mình ta, con và ta thân là người Trần gia, tự nhiên phải giữ gìn nó cho tốt, không thể bôi nhọ gia môn. Để người ngoài biết chuyện xấu trong nhà, sẽ không có ai thật lòng lo lắng, họ sẽ chỉ xem Trần gia chúng ta là trò cười thôi."
Trần Tích "ừ" một tiếng.
Trần Lễ Khâm chắp hai tay sau lưng, đứng trước cây mai vàng: "Ta biết những năm nay con đã chịu nhiều khổ cực, chịu nhiều oan ức, yên tâm, sau này sẽ không để con phải chịu những oan khuất như vậy nữa."
Trần Tích chắp tay cảm tạ: "Trần đại nhân biết ta trong sạch là được rồi."
Lúc này, Trần Lễ Khâm quay người, từ trong tay áo rút ra một tờ khế ước đưa cho Trần Tích.
Trần Tích nghi hoặc: "Đây là?"
Trần Lễ Khâm nói: "Ti Lễ Giám tịch biên gia sản của Tĩnh vương phủ và Lưu gia, một số sản nghiệp không quan trọng liền bán ngay tại chỗ. Tờ trong tay con chính là khế đất của y quán Thái Bình. Ta biết con đã ở đó hai năm, có tình cảm với nơi đó, nên đã sai người mua lại. Ta nghĩ, tuy chúng ta sắp đến kinh thành, nhưng đây cũng là để lại một chút kỷ niệm ở Lạc Thành..."
Vẻ mặt Trần Tích khẽ động, vội vàng mở khế đất ra, chỉ thấy trên đầu khế ước viết năm chữ lớn: Phiếu Điền Mẫu Quy Hộ.
"Ba mươi ba đô, sáu mặt phụng, bản phủ đã đo đạc rõ ràng ruộng nương, núi đồi, đường sá tại phố An Tây, số nhà mười hai..."
Trần Tích cẩn thận gấp khế đất lại, nhét vào trong tay áo. Sau đó, hai tay hắn chắp lại, cúi người thật sâu: "Đa tạ Trần đại nhân, Trần đại nhân có lòng."
Trần Lễ Khâm nhìn Trần Tích với ánh mắt phức tạp, khi hắn mang đến dưa leo nhà kính trị giá ngàn văn, Trần Tích không hề động lòng, khi hắn nói muốn sắp xếp cho Trần Tích học ở thư viện Đông Lâm, trải sẵn con đường khoa cử, Trần Tích cũng không hề động lòng.
Chỉ có giờ phút này, hắn mới cuối cùng cảm nhận được lời cảm tạ từ tận đáy lòng của Trần Tích.
Trần Lễ Khâm nhất thời có chút bối rối, hắn đỡ Trần Tích dậy: "Làm gì vậy? Ta với con là cha con một hồi, ta làm chút chuyện này cho con cũng là điều nên làm..."
Không đợi Trần Lễ Khâm nói xong, đã thấy Trần Tích quay về phòng mặc quần áo chỉnh tề, ôm lấy Ô Vân, sải bước đi ra ngoài sân: "Trần đại nhân, con ra ngoài một chuyến."
"Con đi đâu..." Trần Lễ Khâm nhìn bóng lưng Trần Tích, tay giơ lên, cuối cùng chậm rãi buông xuống.
...
...
Ngõ Lưu gia.
Trong một căn nhà tồi tàn, truyền đến tiếng gầm gừ ồm ồm của một người đàn ông: "Lúc trước lão tử đã nói đừng học y, đừng học y, thằng ranh nhà ngươi cứ nhất quyết đòi học, bảo là có thể kiếm tiền cho lão tử. Lão tử bỏ ra bao nhiêu bạc lo lót quan hệ cho ngươi đi học, tiền còn chưa kiếm được thì y quán đã mất. Bây giờ tiền bạc của lão tử đều đổ sông đổ bể, các ngươi nói xem món nợ này phải tính thế nào?"
Trong phòng, trên bàn đốt một ngọn đèn dầu leo lét.
Gạch xanh dưới sàn nhà sứt mẻ, chiếc bàn bát tiên màu đỏ thắm cũng đã bong sơn.
Một người đàn ông ba mươi mấy tuổi ngồi trên ghế thở hổn hển, thân hình mập mạp khẽ run, trong miệng phả ra mùi rượu nồng nặc.
Lưu Khúc Tinh quỳ cúi đầu trước cửa phòng chính, mẹ hắn quỳ bên cạnh khóc nức nở: "Lão gia, y quán mất cũng là chuyện bất đắc dĩ, không liên quan đến Khúc Tinh mà."
"Không liên quan?" Người đàn ông cười lạnh: "Ngươi nói không liên quan là không liên quan à?"
Lưu Khúc Tinh thấp giọng nói: "Vậy ngài nói phải làm sao bây giờ?"
Người đàn ông nheo mắt lại: "Người hôm đó nói chuyện với ngươi ở nha môn Mật Điệp ti có phải là một vị quan lớn không? Ta đã gặp hắn, trước đây hắn cũng là học đồ ở y quán của các ngươi phải không?"
Lưu Khúc Tinh "ừ" một tiếng.
Người đàn ông lại hỏi: "Ta nghe nói hắn là người của Trần gia?"
Lưu Khúc Tinh lại "ừ" một tiếng.
Người đàn ông nói: "Hôm đó hắn chịu ra tay giúp đỡ, chứng tỏ các ngươi vẫn còn tình nghĩa đồng môn, ngày mai ngươi đi tìm hắn, bảo hắn sắp xếp cho ngươi một công việc. Đến lúc đó ngươi làm việc ở Ti Lễ Giám, ở Lạc Thành này muốn chèn ép quan to quý nhân nào mà chẳng được?"
Lưu Khúc Tinh cố chấp nói: "Con không đi, con và hắn không có tình nghĩa gì cả."
Người đàn ông vớ lấy bát rượu trên bàn ném tới, Lưu Khúc Tinh nghiêng đầu né tránh, "choang" một tiếng, bát rượu vỡ tan tành trong sân nhỏ sau lưng hắn.
Người mẹ bên cạnh Lưu Khúc Tinh vội vàng ôm lấy con trai mình: "Lão gia, Khúc Tinh không muốn đi thì thôi, nghề kiếm tiền còn nhiều lắm, trước đây tiền hoa hồng từ Cục Chế Bị không phải đều đưa cho ngài rồi sao? Số bạc đó đủ cho nhà ta tiêu mấy năm đấy."
Người đàn ông cười khẩy: "Nhắc đến bạc là lại nổi điên. Ta đang ở sòng bạc ngon lành, ngươi lại đến tìm ta gây xui xẻo, hại ta thua sạch cả vốn lẫn lời. Mụ đàn bà nhà ngươi đúng là sao chổi, từ lúc ta cưới ngươi, chưa có một chuyện nào vừa ý cả!"
Người phụ nữ ngây người quỳ tại chỗ: "Cũng mất rồi sao? Lão gia, ngài thua hết cả năm trăm lạng bạc trắng rồi ư? Trước đây ta đã nói, nếu Khúc Tinh không làm thái y được, số tiền đó sẽ để lại cho nó mở một gian y quán, sao ngài có thể thua sạch bạc được chứ."
Người đàn ông đứng dậy, đá một cước vào mặt người phụ nữ, đạp bà ngã xuống đất: "Đến lượt ngươi chất vấn lão tử à?!"
Lưu Khúc Tinh vốn đang nhẫn nhịn bỗng nhiên ngẩng đầu, sống lưng thẳng tắp: "Không được đánh mẹ tôi!"
Người đàn ông sững sờ một chút, sau đó tát một cái vào mặt Lưu Khúc Tinh: "Phản rồi, cho ngươi đi học y, lại học cho cứng cả lông cả cánh rồi à?"
Lưu Khúc Tinh bị tát đến nghiêng mặt đi, rồi lại quay mặt về: "Không được đánh mẹ tôi!"
Người đàn ông nhếch mép cười: "Không biết lão già bất tử ở y quán đó dạy ngươi thế nào, lại dạy ngươi cãi lại cha mình!"
Lưu Khúc Tinh đứng dậy, hung tợn nói: "Không được mắng sư phụ tôi!"
Người đàn ông lại tát một cái nữa vào mặt Lưu Khúc Tinh: "Lão già bất tử đó dạy ngươi làm người như vậy à?"
Lưu Khúc Tinh quay đầu, nói rành rọt từng chữ: "Tôi đã nói, không được đánh mẹ tôi nữa, không được mắng sư phụ tôi nữa."
Người đàn ông giận quá hóa cười: "Ta mắng ông ta thì sao nào?"
Lưu Khúc Tinh do dự một chút, quay người ra cửa, từ trong bếp ôm con dao phay ra.
Hắn giơ dao phay lên, toàn thân run rẩy nói: "Ông đánh mẹ tôi thêm một cái nữa thử xem? Ông mắng sư phụ tôi thêm một câu nữa thử xem!"
Người đàn ông vạch áo trước ngực, ưỡn cái bụng mỡ ra: "Mày thật sự dám chém chết tao à? Tới đây, chém lão tử của mày đi..."
Lời còn chưa dứt, người đàn ông đã né sang một bên.
"Phập" một tiếng, dao phay chém vào chiếc bàn bát tiên sau lưng hắn.
Người đàn ông sợ hãi không thôi, nếu vừa rồi hắn không né, nhát dao này e là đã bổ đôi người hắn. Hắn quay đầu nhìn về phía Lưu Khúc Tinh, lại thấy vẻ mặt quyết liệt của đối phương, một vẻ mặt mà hắn chưa từng thấy bao giờ.
Lưu Khúc Tinh rút dao phay từ trên bàn ra, lạnh lùng nói: "Ly hôn với mẹ tôi, viết giấy ly hôn ngay bây giờ, nếu không viết, tất cả mọi người đừng hòng sống!"
Người đàn ông lùi lại một bước: "Những năm nay hai mẹ con nhà ngươi ăn của ta, uống của ta..."
Lưu Khúc Tinh giơ dao phay tiến lên một bước: "Năm trăm lạng bạc trắng còn chưa đủ trả cho ông sao? Mẹ con tôi không nợ ông! Ông có viết không, không viết tôi chém chết ông ngay bây giờ!"
Người đàn ông run lên: "Viết thì viết! Để ta xem các ngươi rời khỏi ta, thì sống bằng gió tây bắc thế nào. Căn nhà này là của ta, đêm nay các ngươi cút khỏi nhà ta ngay!"
Lưu Khúc Tinh cười lạnh một tiếng, nhìn chằm chằm người đàn ông viết xong giấy ly hôn: "Điểm chỉ!"
Người đàn ông lẩm bẩm: "Trong nhà lại không có mực son."
Lưu Khúc Tinh rạch một đường trong lòng bàn tay mình, đưa bàn tay đang mở ra trước mặt người đàn ông: "Dùng máu của tôi mà điểm chỉ!"
Người đàn ông run rẩy: "Thằng ranh nhà ngươi chắc chắn bị thứ bẩn thỉu nào nhập vào người rồi, ta thấy ngươi sống không được bao lâu nữa đâu, ngày mai sẽ để Thành Hoàng gia gia đến bắt ngươi đi."
Thấy người đàn ông đã điểm chỉ, Lưu Khúc Tinh xé vạt áo băng bó vết thương trên tay. Hắn cầm giấy ly hôn, kéo mẹ mình đi ra ngoài.
Vừa đẩy cửa ra, Lưu Khúc Tinh đứng ở cửa mờ mịt... Nên đi đâu bây giờ?
Nhưng đúng lúc này, mẹ hắn thấp giọng nói: "Khúc Tinh, dưới đất là cái gì vậy?"
Lưu Khúc Tinh cúi đầu nhìn, đã thấy trên phiến đá xanh ở con hẻm trước cửa, có người dùng hai thỏi bạc đè lên một tờ giấy trắng.
Hắn cúi xuống nhặt bạc, nhặt tờ giấy trắng dưới đất lên xem xét: "Đây là... đây là khế đất của y quán Thái Bình!"
Người phụ nữ "a" một tiếng, quay đầu nhìn người đàn ông phía sau, thấp giọng nói: "Khế đất y quán sao lại ở đây?"
Lưu Khúc Tinh không trả lời, hắn lo lắng nhìn quanh hai đầu ngõ, chỉ thấy một bóng lưng gầy gò vừa đi đến cuối hẻm, không quay đầu lại mà rẽ vào bóng đêm.
Hắn cắm đầu cắm cổ chạy theo, nhưng khi ra khỏi ngõ, trong đêm tối đã không còn thấy bóng dáng đó nữa. Lưu Khúc Tinh đột nhiên ngồi thụp xuống đất gào khóc: "Đừng đi, mọi người hãy quay về đi!"