"Vô ngã tướng, vô nhân tướng, vô chúng sinh tướng, vô thọ giả tướng..."
Phật đường Trần gia đèn nến sáng trưng, khói nến lượn lờ trên xà nhà.
Trong phật đường, tượng Thích Ca Mâu Ni mạ vàng tay trái kết ấn Thí Vô Úy, tay phải kết ấn Dữ Nguyện, ánh mắt từ bi, dáng vẻ trang nghiêm. Trần Tích và Lương thị ngồi xếp bằng tụng niệm, miệng đắng lưỡi khô, thể xác và tinh thần đều mệt mỏi, sắc mặt phờ phạc.
Bên ngoài phật đường, đám gia nhân, nha hoàn, ma ma tụ tập thành một nhóm, gần như đứng ngủ gật. Tiểu Mãn thấy Trần Tích ra cửa thỉnh an mãi không về, cũng theo ra ngoài cửa, đang dựa vào tường, đầu gật gà gật gù.
Bên ngoài Trần phủ, có người cầm canh gõ mõ đi qua, giọng sang sảng: "Trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa!"
Giờ Tý.
Nha hoàn thân cận của Lương thị là Đông Chí nghe thấy tiếng mõ cầm canh, khóe miệng hơi co giật. Lần thỉnh an này, bắt đầu từ giờ Mão sáng sớm trời chưa tỏ, kéo dài đến tận giờ Tý đêm khuya, trọn vẹn mười canh giờ.
Một ngày mới có mười hai canh giờ, người tốt nhà ai lại đi thỉnh an cả một ngày? Thành ý đến mức này, có lẽ đến Phật Tổ cũng phải mời xuống được.
Lương thị trong phật đường lặng lẽ liếc nhìn hai người bên cạnh, trong lòng nàng hiểu rõ hai người này trẻ tuổi khỏe mạnh, mình chắc chắn không thể chịu đựng nổi. Nếu hôm nay bị Trần Tích vắt kiệt đến chết ở đây, e rằng sẽ thành trò cười cho thiên hạ.
Thế nhưng chuyện này lại do chính nàng khơi mào, niệm xong một quyển kinh Phật vẫn chưa đủ, còn muốn Trần Tích đọc tiếp một quyển nữa, chung quy là lấy đá ghè chân mình.
Lương thị suy nghĩ một lát, chậm rãi đặt kinh Phật xuống, giọng khàn khàn nói: "Hai người các ngươi cứ đọc trước đi, ta bỗng nhiên muốn đọc Kim Cương Bàn Nhược Kinh, ở đây không có, ta sang nơi khác tìm xem."
Trần Vấn Tông khẽ gật đầu: "Mẫu thân cứ đi đi."
Lương thị đứng dậy, ra hiệu cho Đông Chí đang ở ngoài cửa: "Đông Chí, ngươi cũng qua đây giúp ta tìm."
Đông Chí vâng một tiếng, theo Lương thị cùng vào thiên phòng, nơi cất giữ kinh sách Phật môn.
Vừa vào phòng, Đông Chí quay người đóng chặt cửa, Lương thị lập tức trút ra một hơi, suýt nữa thì ngã ngồi trên ghế.
Đông Chí quỳ xuống bên cạnh, xoa bóp chân cho nàng, thì thầm: "Phu nhân, Trần Tích này sao lại đổi tính đổi nết thế? Năm ngoái về giỗ còn rụt rè ấm ức, răm rắp nghe lời ngài, sao bây giờ lại toát ra vẻ kiên quyết như vậy."
Lương thị nhíu mày: "Ngươi cũng nhìn ra rồi à? Ta cũng thấy hắn có gì đó không đúng, cứ như biến thành người khác vậy."
Đông Chí an ủi: "Phu nhân cứ nghỉ ngơi ở đây, lát nữa họ tới thì nói vẫn chưa tìm được sách, chẳng lẽ Trần Tích còn có thể chịu đựng đến hừng đông sao?"
Lương thị không còn sức để nói thêm, nàng chậm rãi nhắm mắt lại: "Ta nghỉ một lát, ngươi trông chừng giúp ta."
Trong phật đường, Trần Tích liếc nhìn chiếc bồ đoàn trống không bên cạnh, đột nhiên hỏi: "Huynh trưởng, ta đọc đến đây bỗng có vài điều nghi hoặc, mà trong kinh Phật lại không tìm được câu trả lời, không biết huynh trưởng có thể giải đáp giúp không?"
Trần Vấn Tông đặt quyển kinh trong tay xuống, ôn hòa nói: "Nói ta nghe xem."
Trần Tích hỏi: "Thế giới này có phải là vĩnh hằng không?"
Trần Vấn Tông khẽ sững người.
Trần Tích lại hỏi: "Thế giới này có biên giới không?"
Trần Vấn Tông cau mày im lặng không đáp, dù hắn từ nhỏ đã đọc khắp kinh Phật, cũng chưa từng thấy Phật Đà trả lời hai câu hỏi này.
Nhưng Trần Tích ngay từ đầu đã biết, Trần Vấn Tông chắc chắn không trả lời được, bởi vì đây là hai trong "Mười bốn điều không trả lời" của Phật môn. Cái gọi là "Mười bốn điều không trả lời" chính là mười bốn vấn đề mà người đời sau cho rằng Phật Đà không muốn trả lời. Mà hai chữ "không trả lời" vốn được dịch thẳng từ tiếng Phạn, có nghĩa là "không thể nói rõ, không thể miêu tả".
Trần Tích tò mò hỏi: "Huynh trưởng cũng không biết đáp án của hai câu hỏi này sao?"
Trần Vấn Tông thản nhiên nói: "Huynh trưởng tài hèn học cạn, ngẫm lại kỹ, dường như Phật Đà cũng chưa từng trả lời hai vấn đề này. Đợi mấy ngày nữa ta lật lại kinh Phật, xem trong đó có giải đáp hay không."
Trần Tích cười nói: "Huynh trưởng, không cần phiền phức như vậy."
Trần Vấn Tông nghi hoặc: "Tam đệ có cách giải đáp sao?"
Trần Tích nói: "Hay là chúng ta đi hỏi phu nhân đi?"
Trần Vấn Tông khẽ sững người.
Trần Tích đứng dậy: "Phu nhân tinh thông Phật học, chắc chắn có thể giải đáp hai câu hỏi này."
Nói xong, hắn đi đến thiên phòng gõ cửa: "Phu nhân, Trần Tích có điều nghi hoặc, xin phu nhân giải đáp giúp."
Trong phòng, Lương thị đột nhiên mở mắt, chỉ cảm thấy giọng nói của Trần Tích lúc này như ác quỷ trong cõi Ngũ Trược Ác Thế, âm hồn không tan. Nàng rõ ràng đã trốn đến đây rồi, mà đối phương vẫn có thể tìm cớ đuổi theo.
Sắc mặt nàng có chút hoảng hốt, dường như không chịu nổi nữa.
Đông Chí lo lắng nhìn nàng: "Phu nhân, để ta đi đuổi hắn?"
Lương thị lắc đầu: "Không cần."
Nói xong, nàng chỉnh lại trang phục, vuốt phẳng nếp nhăn trên người, cầm một quyển Kim Cương Bàn Nhược Kinh bước ra cửa, ôn tồn cười nói: "Là vấn đề gì vậy?"
Bên ngoài phật đường, tiếng bước chân truyền đến.
Trần Lễ Khâm nhíu mày nhìn đám gia nhân và nha hoàn ngoài phật đường: "Tụ tập ở đây làm gì?"
Đông Chí cúi người hành lễ vạn phúc, định bụng mách tội: "Bẩm lão gia, Tam công tử cậu ấy quá..."
Tiểu Mãn đang ngủ gật bỗng giật mình tỉnh giấc, cướp lời: "Lão gia, Đại công tử và Tam công tử đang cùng phu nhân niệm kinh Phật ạ."
Đông Chí quay đầu trừng mắt nhìn Tiểu Mãn một cách kín đáo, Tiểu Mãn không chịu thua kém trừng lại.
Trần Lễ Khâm không để ý đến những điều này, mắt ông nhìn ba bóng lưng dưới ánh đèn trong phật đường, tai nghe tiếng tụng niệm khe khẽ, chỉ cảm thấy đây mới đúng là sự ấm áp đã lâu không có trong nhà.
Lương thị nghe thấy giọng Trần Lễ Khâm, như được giải thoát mà thở phào một hơi, đứng dậy đón: "Lão gia đã về."
Trần Lễ Khâm bước vào phật đường, cười nói: "Ta hôm nay đi tuần tra đê điều cả ngày, các người cũng thật có nhã hứng."
Lương thị im lặng một lát, khàn giọng nói: "Cũng không phải nhã hứng gì..."
Trần Vấn Tông giải thích: "Phụ thân, hôm nay con và tam đệ đến thỉnh an, sau đó cùng mẫu thân niệm Phật. Tam đệ dường như đã khai khiếu, rất hứng thú với kinh nghĩa, nên chúng con ở lại bầu bạn, tiện thể giải đáp thắc mắc cho đệ ấy. Tam đệ thông minh, những vấn đề đệ ấy nêu ra ngay cả con và mẫu thân cũng khó lòng giải đáp."
"Ồ?" Trần Lễ Khâm không hỏi là vấn đề gì, chỉ vì trong lòng ông hiểu rõ, điều có thể làm khó Trần Vấn Tông, e là cũng có thể làm khó ông.
Ông cười nói: "Trần Tích, hiếm khi con có hứng thú với kinh nghĩa, nhưng nên đọc nhiều kinh nghĩa Nho gia của ta mới phải, Nho Phật Đạo vốn tương thông, Nho lâm của ta cũng có đại học vấn. Đúng rồi, đầu xuân năm sau con đến thư viện Đông Lâm đi."
Trần Tích chắp tay hành lễ: "Trần đại nhân, con không muốn xa nhà lâu như vậy, xa như vậy."
Trần Lễ Khâm suy tư một lát: "Vậy thì đến Quốc Tử Giám, ta và Tế tửu Dương huynh quen biết, nhờ ông ấy sắp xếp cho con một thân phận giám sinh không khó. Chỉ là trong Quốc Tử Giám, quốc tử tiến sĩ chỉ có hơn năm mươi người, lại phải giải đáp thắc mắc cho hơn chín nghìn giám sinh, chung quy không bằng thư viện Đông Lâm..."
Trần Tích hiểu rõ, Quốc Tử Giám ở Kinh thành giống như nồi cơm lớn, còn thư viện Đông Lâm ở Lỗ Châu lại là bếp nhỏ riêng, ai hơn ai kém vừa nhìn đã biết.
Nhưng hắn đã là Hải Đông Thanh của Ti Lễ Giám, là thân vệ Ngự tiền trực giá theo hầu bậc Ngũ phẩm của nội đình, ngay cả Thường huyện lệnh gặp hắn cũng phải hành lễ, thực sự không cần thiết phải đi thi khoa cử nữa.
Lúc này, Lương thị khàn giọng nói: "Lão gia sắp mãn nhiệm rồi mà vẫn đi tuần tra đê điều, chắc hẳn rất mệt mỏi, thiếp thân sẽ cho người chuẩn bị nước nóng, rồi nấu một bát canh tuyết nhĩ hạt sen. Trần Tích, Vấn Tông, hai con về trước đi."
Trần Tích hành lễ: "Vâng."
Khi hắn chuẩn bị rời đi, Lương thị đột nhiên gọi lại: "Trần Tích."
Trần Tích quay đầu: "Phu nhân còn có gì căn dặn?"
Lương thị sai Đông Chí lấy ba quyển Đại Bàn Nhược Kinh, đưa vào tay hắn: "Ta biết con muốn rèn sắt khi còn nóng, ba quyển này con mang về xem. Bây giờ đang có khí thế, tuyệt đối không được lơ là, ngày mai ta còn muốn khảo hạch học vấn trong đó của con."
Trần Tích không đổi sắc mặt: "Đa tạ phu nhân."
"Về nghỉ ngơi đi."
Trên con đường lát đá xanh, ánh trăng trải đầy đất. Giữa những cành cây lay động, bóng đen tựa như sóng biển vỗ về.
Trần Tích đi phía trước, Tiểu Mãn ngáp dài, ôm ba quyển sách theo sau.
Về đến Minh Tuyền uyển, Tiểu Mãn tò mò hỏi: "Công tử, ba quyển sách này để ở đâu ạ?"
Trần Tích mệt mỏi nói: "Quyển thứ nhất, quyển thứ hai vứt đi."
"A?" Tiểu Mãn ngạc nhiên: "Vậy quyển thứ ba thì sao?"
Trần Tích uỳnh một tiếng ngã ngửa ra giường: "Quyển thứ ba vứt xa một chút."
Tiểu Mãn: "..."
Nàng tiến đến trước mặt, định giúp Trần Tích tháo giày.
Trần Tích bị hành động của nàng làm cho giật mình ngồi dậy: "Làm gì vậy?"
Tiểu Mãn thản nhiên nói: "Tháo giày cho công tử ạ, lát nữa ta đi đun nước nóng cho công tử rửa chân, rửa cho ấm rồi ngủ sẽ ngon giấc."
Trần Tích rụt chân lại, chân thành nói: "Ta đã dặn ngươi rồi, ở bên cạnh ta không cần hầu hạ ta, ngươi chỉ cần chăm sóc tốt cho bản thân là đủ."
Tiểu Mãn mở to mắt: "Công tử chê ta rồi sao? Trước kia không phải ta đều làm như vậy sao?"
Trần Tích đành giải thích: "Hai năm nay ta ở y quán, đã quen tự lo liệu mọi việc, không cần người hầu hạ."
Tiểu Mãn im lặng, Trần Tích cũng im lặng.
Một lát sau, Tiểu Mãn cảm khái: "Xem ra, hai năm nay công tử cũng chịu không ít khổ."
Nói xong, nàng lấy ra tám nén bạc hoa từ trong tay áo: "Công tử, quy củ cũ."
Trần Tích ngồi trên giường nghi hoặc không hiểu, quy củ cũ gì, tám nén bạc hoa này lại là chuyện gì? Trên song cửa sổ, Ô Vân kêu "meo" một tiếng.
Lại nghe Tiểu Mãn nói: "Hôm nay Lập Thu tỷ đến tìm ta, nói có người muốn dùng tám lượng bạc mỗi tháng để mua tin tức của ngài, ta liền đồng ý như trước đây. Ừm, tám lượng bạc đều ở đây, theo quy củ cũ, ta lấy một lượng, ngài cầm bảy lượng. Ta còn muốn hỏi giúp ngài xem chủ thuê là ai, nhưng Lập Thu tỷ kín miệng lắm, không chịu nói cho ta biết."
Nói xong, Tiểu Mãn lẩm bẩm: "Công tử cũng đừng cầm bạc đi khoe khoang trước mặt người khác, nếu không họ sẽ biết chúng ta lừa bạc để sống qua ngày."
Trần Tích như cười như không nhìn Tiểu Mãn: "Vị cố chủ này keo kiệt quá, chỉ cho tám lượng bạc thôi sao?"
Tiểu Mãn mặt không đỏ, tim không đập, chắc nịch nói: "Chỉ có tám lượng thôi ạ, đã hào phóng hơn trước nhiều rồi, trước kia chỉ cho tám trăm văn tiền, sống qua ngày rất chật vật."
Trần Tích cũng không đôi co với nàng, lấy bảy lượng bạc rồi dặn dò: "Ngươi đến Tây sương phòng ngủ đi, ngày mai ta còn phải dậy sớm đi thỉnh an."
Tiểu Mãn đột nhiên tức giận đứng dậy: "Phu nhân trước kia đã mượn cớ thỉnh an để sai bảo ngài bưng trà rót nước. Bây giờ vừa mới về, đã phạt ngài niệm kinh cả ngày trong phật đường, sắp niệm thành hòa thượng rồi! Công tử, sao ngài không thể cứng rắn lên một chút, không đi thỉnh an thì đã sao?"
Trần Tích chăm chú nhìn dáng vẻ tức giận của nàng, nhẹ giọng giải thích: "Trần gia coi trọng quy củ nhất, chúng ta nếu không tuân thủ quy củ, sẽ không thể sống nổi trong tòa nhà lớn này."
Có người từng nói, người chưa trưởng thành sẽ vì lý tưởng mà anh dũng hy sinh, người trưởng thành sẽ chọn vì lý tưởng mà nhẫn nhục sống sót.
Trần Tích không biết câu nói này có đúng hay không, nhưng hiện tại hắn không có lựa chọn. Bạch Long muốn hắn tiếp cận cốt lõi của Trần gia, hắn buộc phải tuân thủ quy củ của Trần gia.
Tuy nhiên, hắn có kế hoạch của riêng mình.
Trần Tích dặn Tiểu Mãn: "Ngươi đi ngủ đi."
Tiểu Mãn tức giận nói: "Ngủ gì chứ, công tử ngày nào cũng gặp ác mộng, ta còn phải trông chừng ngài nữa. Ngài ngủ đi, ban ngày ta sẽ tìm thời gian ngủ bù."
Trần Tích lắc đầu: "Ta không còn gặp ác mộng nữa."
Tiểu Mãn nửa tin nửa ngờ: "Thật không?"
"Thật."
"Ta không tin, ta canh cho ngài một đêm xem sao."
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, Ô Vân cuộn người lại, dùng móng vuốt vỗ nhẹ Trần Tích.
Trần Tích chậm rãi đứng dậy, tinh thần sảng khoái.
Công pháp Sơn Quân Môn Kính Hồng Lô vận chuyển như suối tuôn, chỉ ngủ một lát đã bằng người khác ngủ cả đêm.
Hắn quay đầu nhìn lại, Tiểu Mãn đang ngồi trên một chiếc ghế nhỏ trông chừng chậu than, đầu gật gà gật gù, mơ màng.
Trần Tích không đánh thức Tiểu Mãn, chỉ lặng lẽ mặc quần áo chỉnh tề đi ngang qua nàng, ra khỏi sân, thẳng tiến đến phật đường.
Lúc này, gà chưa gáy, ngay cả nha hoàn trong Quần Phương uyển cũng chưa ra ngoài đi lại, Trần phủ rộng lớn vắng tanh.
Trần Tích sửa sang lại quần áo, đi đến trước phật đường, dùng sức gõ cửa.
Một lát sau, cửa phật đường mở ra, Lương thị tóc tai rối bù, vẻ mặt còn ngái ngủ. Nàng nhìn sắc trời, rồi vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt nhìn Trần Tích: "Mấy canh giờ rồi?"
Trần Tích cung kính đáp: "Bẩm phu nhân, canh ba."
Lương thị ngón tay bấu chặt vào cánh cửa gỗ: "Ngươi đến đây sớm như vậy làm gì, ngươi không mệt sao?"
Trần Tích suy nghĩ một lát, thành khẩn nói: "Phu nhân, tâm thành thì linh."
Lương thị ngẩn người.
Nàng há to miệng, nửa ngày không nói nên lời, suýt nữa thất thố.
Hồi lâu sau, Lương thị hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói: "Trần Tích à, con bây giờ đang lúc khao khát học hỏi, nên dồn toàn bộ tâm trí vào việc học, sau này không cần đến thỉnh an nữa."
Trần Tích mỉm cười, chắp tay hành lễ: "Đa tạ phu nhân thương xót, cáo từ."