Trần Tích tiến vào nhà chính, mùi máu tanh ngọt hòa cùng mùi rượu lập tức xộc vào mặt.
Bên cạnh giường vứt mấy miếng vải trắng dính máu, nước trong chậu đồng bên cửa sổ cũng đã biến thành màu máu.
Tô Chu yên lặng nằm trên giường, hôn mê bất tỉnh, vết chân chim nơi khóe mắt dưới ánh nến chập chờn lại hiện ra càng thêm sâu hoắm.
Tiểu Mãn thấp giọng nói: "Công tử, trên người nàng có tổng cộng bảy vết thương, đều đã khâu lại, cũng đã dùng rượu mạnh rửa qua."
Trần Tích muốn đến bên giường xem xét, lại bị Tiểu Mãn ngăn lại.
Hắn nghi hoặc hỏi: "Sao vậy?"
Tiểu Mãn vội vàng giải thích: "Công tử, ngài đừng đến gần nàng, mụ đàn bà hung dữ này hung hãn lắm, đừng để nàng làm ngài bị thương. Có chuyện gì, ngài cứ dặn dò ta, ta đi làm."
Trần Tích nhìn về phía Tiểu Mãn: "Ngươi không cho ta đến gần, vậy ngươi không sợ nàng sao?"
Tiểu Mãn thản nhiên nói: "Nha hoàn có số của nha hoàn thôi, nếu ta bị nàng ám toán, ngài nhớ hằng năm vào ngày rằm tháng bảy đốt thêm cho ta ít tiền giấy. À phải rồi, nếu có thể đốt bốn người giấy đồng nam đồng nữ thì càng tốt, một đứa bưng nước rửa chân cho ta, một đứa nấu cơm cho ta, một đứa giặt quần áo cho ta, một đứa đấm chân cho ta, Tiểu Mãn ta dưới cửu tuyền cũng được hưởng thụ cảm giác có người hầu hạ!"
Trần Tích dở khóc dở cười: "Được, ta đốt thêm cho ngươi hai đứa nữa, một đứa chịu thương chịu khó làm phu xe cho ngươi, một đứa khéo tay may quần áo đẹp cho ngươi."
Trong mắt cô bé lại lộ ra vẻ mong chờ: "Nghe có vẻ an nhàn thật đấy."
Trần Tích gõ nhẹ lên đầu nàng: "Ngươi thật sự muốn chết đến vậy sao?"
Tiểu Mãn tỉnh táo lại, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Ta chỉ nghĩ vậy thôi mà... Công tử, ta đi đánh thức mụ đàn bà hung dữ kia dậy."
"Ấy!" Trần Tích vừa định lên tiếng ngăn cản thì đã thấy Tiểu Mãn như một cơn gió chạy đến bên giường, vừa khẽ gọi, vừa lén ấn vào vết thương của Tô Chu.
Tô Chu đang trong cơn mê man hít một ngụm khí lạnh, đau đến toát mồ hôi lạnh.
Tiểu Mãn ân cần hỏi han: "Ôi, sao vậy sao vậy, có phải gặp ác mộng không?"
Tô Chu hung hăng liếc nàng một cái: "Đợi ta khỏe lại, ngươi sẽ biết tay ta."
Tiểu Mãn tỏ vẻ vô tội: "Ta vừa mới cứu ngươi đó, sao lại lấy oán báo ân?"
Nàng ghé sát vào bên gối, thấp giọng nói: "Ngươi muốn giết công tử nhà ta, ta không thừa cơ giết ngươi đã là may lắm rồi, ta cảnh cáo ngươi, đừng có giở trò nữa."
Tô Chu nhìn chằm chằm Tiểu Mãn rất lâu: "Chỉ cần hắn không bán đứng Vương gia, ta đương nhiên sẽ không động đến hắn. Không những không động đến hắn, mà còn báo đáp hắn."
Trần Tích ở phía xa lên tiếng hỏi: "Hai người đang thì thầm gì đó?"
Tiểu Mãn đứng dậy cười nói: "Công tử, nàng nói nàng muốn uống nước."
Trần Tích đi đến vị trí cách giường năm bước chân rồi dừng lại, nghi ngờ hỏi: "Người của quan phủ đang truy nã ngươi khắp nơi, ta phải hỏi ngươi nghiêm túc một lần, liệu bọn họ có thể lần theo manh mối của ngươi mà tìm đến Trần phủ không? Ngươi chảy nhiều máu như vậy, có dẫn chó săn đến không?"
Tô Chu lắc đầu: "Sẽ không, lúc ta trốn thoát đều đi trên mái nhà, chó săn có ngửi được mùi cũng sẽ bị đứt quãng, hơn nữa ta còn mang theo bột lá ngải cứu và cây xương bồ, sẽ làm nhiễu loạn mùi hương..."
Lời còn chưa dứt, ánh lửa đã chiếu vào từ ngoài cửa sổ.
Tiểu Mãn hé một khe cửa sổ, chỉ thấy ánh lửa bên ngoài tường viện càng lúc càng gần, càng lúc càng sáng, dường như có rất nhiều người cầm đuốc đang nhanh chóng áp sát. Sắc mặt Tô Chu và Trần Tích đều biến đổi, đồng thời nói:
"Là ngươi báo hành tung của ta cho quan phủ?"
"Không phải ngươi nói đã che giấu mùi rồi sao?"
Hai người đồng thanh mở miệng, mỗi người nói một câu, sau đó rơi vào im lặng.
Một lát sau, Trần Tích lên tiếng: "Ngươi yên tâm, ta không báo hành tung của ngươi cho quan phủ, ngươi cứ nằm yên ở đây đừng động đậy, ta ra ngoài ứng phó với họ. Nếu thấy tình hình không ổn, ngươi cứ trốn đi từ cửa sổ sau, không cần lo cho ta."
Bên ngoài Minh Tuyền uyển.
Các mật điệp của Mật Điệp ti đều đã thay một bộ quan bào, trong đêm tối, ánh đuốc rọi sáng áo bào màu đen trên người họ, trên vai có một con mãng xà thêu màu đỏ kéo dài đến ngực, trông uy nghiêm và lạnh lẽo.
Trong tổ chế của Ninh triều, địa vị nam tử cực cao, nữ tử được phong cáo mệnh có thể mặc mãng phục, bộ mãng phục này vốn là lý tưởng cao nhất cả đời của các quan văn khanh tướng.
Thế nhưng đến giữa những năm Gia Ninh, vị trong Nhân Thọ cung kia ban thưởng mãng phục, chỉ trong một đêm mấy vạn mật điệp, người của Giải Phiền Vệ ai cũng có thể mặc mãng bào, mơ hồ còn lấn át cả quan văn khanh tướng.
Trong Trần phủ, một tên mật điệp đang đi sóng vai cùng Trần Lễ Khâm, sắc mặt Trần Lễ Khâm không vui: "Vị Hải Đông Thanh đại nhân mới nhậm chức này, chẳng lẽ muốn lật tung cả Trần phủ của ta lên hay sao? Ngươi không cảm thấy là Trần gia ta đang chứa chấp cường đạo đấy chứ?"
Vị Hải Đông Thanh kia cười nửa miệng giải thích: "Trần đại nhân đừng để ý, ta không phải nhắm vào ngài, mà là đang giúp ngài đấy chứ."
Trần Lễ Khâm phất tay áo, tức giận nói: "Nói bậy nói bạ, thế này mà là giúp ta sao?"
Hải Đông Thanh trêu chọc nói: "Nếu chúng ta điều tra mà bỏ qua Trần phủ, Trương phủ, sau này bắt được nữ thích khách kia thì còn dễ nói, nếu không bắt được, đến lúc đó lời đồn trên phố nói Lạc Thành chỉ còn Trần phủ, Trương phủ chưa lục soát, tặc nhân chắc chắn ẩn náu trong đó, hai vị đại nhân lúc đó còn nói rõ được không... Ngài nói xem có phải đạo lý này không?"
Trần Lễ Khâm sa sầm mặt: "Muốn lục soát thì lục soát, đừng nhiều lời vô ích."
Hải Đông Thanh tươi cười hớn hở nói: "Vẫn là Trần đại nhân thông tình đạt lý, vừa rồi Trương đại nhân còn mắng ti chức một trận tơi bời, phun cả nước bọt vào mặt ti chức... Lục soát! Nhớ kỹ, không được động đến tài vật của Trần phủ, nếu không ta cũng không giữ được các ngươi đâu!"
Các mật điệp tản ra từng sân nhỏ, họ đuổi Trần Vấn Tông đã ngủ say ra khỏi sân, ngay cả Trần Vấn Hiếu thương tích chưa lành cũng phải nhờ nha hoàn dìu, tập tễnh đi ra.
Mật điệp lục soát vô cùng cẩn thận, tủ quần áo, gầm giường, tất cả đều không bỏ sót.
Thấy đám mật điệp lục soát đến trước cửa Minh Tuyền uyển, có một mật điệp đẩy cửa sân, lại không đẩy ra được.
Hắn quay đầu lại thấp giọng nói với Hải Đông Thanh: "Đại nhân, các sân khác đều mở cửa, chỉ có viện này cài then, e là có điều mờ ám!"
Lời này vừa nói ra, Hải Đông Thanh khẽ nheo mắt lại, tay phải hắn đặt lên chuôi trường đao bên hông, tay trái ra hai cái thủ thế, lập tức có mật điệp bao vây sân nhỏ, nhìn chằm chằm.
Trần Lễ Khâm tiến lên giải thích: "Đại nhân đừng hiểu lầm..."
Hải Đông Thanh cười mà như không cười ngắt lời: "Trần đại nhân, có phải hiểu lầm hay không, ngài nói không tính, ta nói cũng không tính, phải mở cửa ra mới biết được."
Dứt lời, hắn rút yêu đao, dùng mũi đao gõ cửa: "Mật Điệp ti phá án, người bên trong ra đây!"
Đêm tối rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió lạnh thổi lay ngọn đuốc phần phật khiến người ta nóng nảy bất an.
Hải Đông Thanh thấy cửa sân mãi không mở, lập tức lặng lẽ giơ tay ra hiệu, mấy tên mật điệp chuẩn bị làm thang người trèo vào trong viện. Có mật điệp thổi còi đồng, tiếng kêu như chim Hỉ Thước.
Tiếng còi vang xa, các mật điệp đang điều tra ở những nơi khác trong Trần phủ dồn dập kéo tới, bày ra trận thế lớn sau lưng Hải Đông Thanh.
Ngay lúc họ chuẩn bị mạnh mẽ xông vào, một tiếng "két", cửa gỗ mở ra.
Có mật điệp đưa đuốc lại gần, soi rõ khuôn mặt bình tĩnh của Trần Tích, sắc mặt Hải Đông Thanh của Mật Điệp ti biến đổi mấy lần trong chớp mắt, nửa ngày không nói nên lời.
Trần Lễ Khâm tiến lên giới thiệu: "Đây là tam tử Trần Tích của Trần phủ ta, hai năm trước nó đều ở ngoài phủ nên có chút tâm lý phòng bị của dân buôn chợ, đóng cửa cũng là thói quen thường ngày, không phải hôm nay mới cài then."
Hải Đông Thanh nghe Trần Lễ Khâm giải thích, đột nhiên cười rồi thu yêu đao lại: "Trần đại nhân nói sớm đi, hóa ra là hiểu lầm, mọi người thu đao kiếm lại đi, đừng dọa Tam công tử của Trần phủ."
Bầu không khí ở Minh Tuyền uyển lập tức giãn ra.
Hải Đông Thanh phất tay với đám mật điệp: "Tụ tập ở đây làm gì, những nơi khác đã lục soát xong chưa? Tản ra!"
Đám mật điệp lập tức giải tán, Trần Lễ Khâm thấy mật điệp chạy về phía Văn Vận đường, vội vàng đi theo: "Trong Văn Vận đường toàn là đồ cổ và tranh chữ gia truyền, đừng có làm hỏng!"
Hải Đông Thanh kia thấy mọi người đã tản đi, lặng lẽ nói: "Trần đại nhân."
Trần Tích vừa cười vừa nói: "Tây Phong đại nhân, đã lâu không gặp. Ta thật sự không nghe nói ngài cũng đã thăng lên Hải Đông Thanh, nếu không nhất định phải nói một tiếng chúc mừng."
Tây Phong ngượng ngùng cười nói: "May mắn may mắn, vẫn là nhờ phúc của ngài và Kim Trư đại nhân, ké được chút công lao trong vụ án Lưu gia mưu phản, nếu không chắc chắn không thăng lên được. Bây giờ Kim Trư đại nhân để ta ở lại Lạc Thành trấn giữ, trông coi việc làm ăn của Mật Điệp ti chúng ta."
Trần Tích thấp giọng nói: "Ngươi và ta đều là Hải Đông Thanh, không cần dùng giọng điệu như vậy xưng hô với ta."
Tây Phong vội vàng xua tay: "Không giống nhau không giống nhau, ta có thể thăng lên Hải Đông Thanh, đó là vì ta đã nhẫn nhịn bao nhiêu năm nay, Kim Trư đại nhân thấy ta không có công lao cũng có khổ lao. Ngài thăng lên Hải Đông Thanh, đó là vì ngài vừa mới vào Mật Điệp ti, không có cách nào lên vị trí cao hơn được nữa."
Trần Tích thản nhiên hỏi: "Ta nghe nói vị Vương tướng quân của Thiên Tuế quân kia đã chết, hung thủ vẫn chưa bắt được sao?"
Tây Phong chép miệng một tiếng xui xẻo: "Còn không phải sao, ta cứ tưởng Lạc Thành đã yên bình, đang định ở đây dưỡng lão, ai ngờ lại xảy ra chuyện này. Thích khách kia cũng thật là, không thể giết Vương Sùng Lý ở ngoài Lạc Thành được à, cứ nhất định phải đổ cái nồi lớn này lên đầu ta..."
Nói đến đây, Tây Phong đảo mắt: "Trần đại nhân, hay là ngài giúp ta tra vụ án này đi? Với bản lĩnh của ngài, nhất định có thể bắt được hung thủ."
Trần Tích cười cười: "Gần đây ta sẽ theo Trần gia cùng vào kinh, e là không đủ thời gian. Nhưng ngươi có thể nói một chút manh mối hiện có, ta giúp ngươi phân tích."
Tây Phong suy tư một lát, hồi tưởng nói: "Lần ám sát này, một trong những thích khách chính là một nữ thích khách tên Tô Chu, chuyện này đã chắc như đinh đóng cột. Triều đình đã truy nã nàng nhiều năm, mười tám năm trước nàng giả trang thành thanh quan nhân ám sát Tĩnh Vương, nghe nói Tĩnh Vương thương xót thân thế của nàng, niệm tình nàng còn nhỏ, đã tha cho nàng một con đường sống; bảy năm trước, nàng giả trang thành tiểu thương ám sát Đô đốc thái giám của Bạc Tràng thuộc Ti Lễ Giám ở Kim Lăng..."
Từng vụ từng việc kể ra, số mạng người mà Tô Chu gánh trên lưng nhiều đến mức khiến người ta tê cả da đầu.
Tây Phong ghé sát người lại, thấp giọng nói: "Trần đại nhân, Tô Chu thì còn dễ nói, ngay cả Huyền Xà đại nhân cũng không bắt được thích khách, ta không bắt được cũng là điều có thể hiểu được. Nhưng đêm nay còn một thích khách khác không tầm thường, không bắt không được."
Trần Tích nhíu mày: "Ồ? Có huyền cơ gì?"
Tây Phong nói: "Một tên giáp sĩ của Thiên Tuế quân đã đến Binh Mã ti báo tin, may mắn sống sót. Theo lời hắn, trước khi Tô Chu ám sát, còn có một hành quan khu sử yêu ma quỷ quái ra tay, theo miêu tả của hắn, vị hành quan đó rõ ràng tu luyện Mạn Đồ La mật ấn, khu sử chính là một con Thao Thiết."
Trần Tích lặng lẽ nói: "Mạn Đồ La mật ấn? Chẳng lẽ là người của Điền Nam Mật Tông?" "Không không không," Tây Phong lắc đầu: "Mật Tông bên Điền Nam đúng là có nhiều tăng nhân tu hành Mạn Đồ La mật ấn, nhưng nhánh khu sử Thao Thiết này là nhất mạch đơn truyền, sớm từ hai trăm năm trước, nhánh giáo phái này đã theo sự dẫn dắt của Tam Bát Thượng Sư, di dời đến Cảnh triều để truyền giáo... Thích khách này, là từ Cảnh triều đến!"
Manh mối một khi liên quan đến Cảnh triều, Mật Điệp ti nhất định phải truy cùng giết tận.
Lòng Trần Tích căng thẳng, nếu hành quan khu sử Thao Thiết kia thật sự là Tiểu Mãn, vậy môn phái của nàng rốt cuộc là do ai dạy? Là mẹ ruột của mình sao?
Tây Phong hỏi: "Thế nào, Trần đại nhân, có manh mối gì không?"
Trần Tích suy tư một lát: "Ta nghe binh lính của Binh Mã ti nói nữ thích khách kia bị trọng thương, hay là Tây Phong đại nhân thử lục soát các y quán, ngoài ra bên phía các thương nhân dược liệu cũng nên tra một chút."
Tây Phong thở dài: "Ta cũng nghĩ vậy, nhưng tạm thời vẫn chưa có thu hoạch gì..."
Trần Tích nghiêng người, cười hỏi: "Tây Phong đại nhân có muốn lục soát viện này của ta một chút không?"
Tây Phong vội vàng cười xua tay: "Đều là người một nhà, sao ta có thể lục soát ngài được? Trần đại nhân nghỉ ngơi sớm đi, đêm nay ta e là không ngủ được rồi."
Trần Tích chắp tay: "Vậy không làm lỡ thời gian của Tây Phong đại nhân."
Tây Phong chắp tay đáp lễ: "Đi, ngài nghỉ ngơi đi."
Cửa sân Minh Tuyền uyển chậm rãi khép lại, Tây Phong đi được vài bước, dường như có chút nghi ngờ quay đầu lại nhìn cánh cửa gỗ đã đóng chặt.
Mấy hơi thở sau, hắn cười lắc đầu, ấn chuôi yêu đao đi điều tra nơi khác.
Trần Tích đóng kỹ cửa sân, khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Hai tay hắn nắm chặt then cửa, lặng lẽ nghe tiếng bước chân xa dần của Tây Phong, lúc này mới quay người trở lại phòng.
Vừa vào cửa, chỉ thấy Tô Chu và Tiểu Mãn đang đứng bên cửa sổ, dường như đã nhìn lén rất lâu.
Tô Chu bình tĩnh hỏi: "Ngươi chỉ là một học đồ y quán, vì sao lại quen biết với đám hoạn quan? Ngươi vừa nói gì với hắn, tại sao hắn lại khách khí với ngươi như vậy?"
Trần Tích ra vẻ vẫn chưa hoàn hồn nói: "Ngươi nói vậy là ý gì, đang nghi ngờ ta sao? Sư phụ ta từng chữa trị tật chân cho một vị nội tướng, sau khi đến Lạc Thành, đám hoạn quan đã từng đến y quán lấy thuốc cho vị nội tướng đó, qua lại vài lần nên quen biết nhau. Nếu ta muốn bán đứng ngươi, bây giờ ngươi còn có thể đứng đây nói chuyện sao? Ta thiện ý giúp ngươi, sao ngươi lại lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử?"
Tô Chu suy nghĩ, đúng là đạo lý này.
Nhưng mà, thái độ của vị Hải Đông Thanh của Mật Điệp ti kia khi đối mặt với Trần Tích, trông thế nào cũng không giống như đang đối mặt với một tiểu học đồ, mà là đang đối mặt với một vị... cấp trên.
Trần Tích tỏ ra yếu đuối nói: "Vị nữ hiệp này, ta không biết ngươi và Tĩnh Vương có quan hệ thế nào, cũng không biết ngươi định báo thù cho ngài ấy ra sao, nhưng những gì ta nên làm đều đã làm rồi. Ngày mai Trần phủ sẽ lên đường đến Kinh Thành, ta chỉ cần tìm cách đưa ngươi ra khỏi thành, đến lúc đó chúng ta sẽ đường ai nấy đi."
Tô Chu bình tĩnh nói: "Không được."
Trần Tích rụt cổ lại: "Ngươi muốn làm gì, chúng ta chỉ là dân thường, chịu không nổi sự kinh hãi như vậy. Nhớ lại chuyện vừa rồi, đến bây giờ bắp chân ta vẫn còn mềm nhũn."
Tô Chu dịu giọng lại, ôn tồn nói: "Đa tạ ân công cứu giúp, sau này Tô Chu nhất định sẽ hậu tạ. Chỉ là nếu ngươi đã có tình nghĩa với vương phủ, thì giúp người giúp cho trót, đưa ta đến Kinh Thành được không? Vương gia từng dặn ta đến tìm ngươi, bây giờ ta không còn ai để tin tưởng."
Tiểu Mãn ở bên cạnh vội vàng mở miệng: "Công tử, đừng đáp ứng mụ đàn bà hung dữ này..."
Nhưng lời nàng còn chưa dứt, Tô Chu đã lấy ra một đồng tiền Hỏa Đăng từ trong tóc, lặng lẽ nhét vào lòng bàn tay Tiểu Mãn, mắt cô bé lập tức sáng rực lên, đột nhiên ngậm miệng lại. Trần Tích đi đến trước bàn rót cho mình một ly trà, hắn quay lưng về phía hai người, sắc mặt dần dần bình tĩnh trở lại.
Một lúc sau, hắn uống cạn ly trà trong chén, trong lòng đã có quyết định.
Trần Tích quay người, miễn cưỡng nói: "Vậy thì ta nể mặt Tĩnh Vương, sẽ giúp ngươi một lần nữa, đưa ngươi đến Kinh Thành."
✸ Thiên Lôi Trúc ✸ Dịch giả AI