Giờ Dần, Tô Chu nằm trên giường, mê man thiếp đi.
Tiểu Mãn sờ lên trán nàng, thấp giọng nói: "Công tử, trán nàng hơi nóng, có biện pháp gì tốt không?"
Trần Tích đáp lại: "Không có biện pháp gì tốt, chỉ có thể dùng khăn thấm nước lạnh để hạ nhiệt cho nàng thôi."
Tiểu Mãn cầm chiếc khăn trắng nhúng nước lần nữa, đắp lên trán Tô Chu. Nàng lặng lẽ đưa tay vào mái tóc Tô Chu sờ thử, nhưng không còn thấy đồng tiền đèn lửa đâu nữa.
Nàng tức giận ngồi lại chiếc ghế nhỏ cạnh chậu than, ngơ ngác nhìn ánh lửa bập bùng bên trong.
Tiểu Mãn vốn còn định nhân lúc Tô Chu ngủ say mà trả thù chuyện bị đối phương ức hiếp, nhưng nghĩ đến việc đối phương chẳng cảm nhận được gì, nàng lại thấy thật vô nghĩa.
Báo thù, phải để cho kẻ thù biết thì mới hả giận.
Trần Tích ngồi trên chiếc ghế nhỏ cạnh nàng, Ô Vân cuộn tròn thành một cục ngủ say trên đầu gối hắn.
Đêm nay đầu tiên là ám sát Vương tướng quân, sau đó lại đối mặt với sự truy lùng của Mật Điệp ti, giờ phút này đã là khoảng thời gian yên tĩnh hiếm có.
Tiểu Mãn cầm kẹp sắt khều nhẹ chậu than, mở miệng hỏi: "Công tử, để ta trải một tấm nệm dưới đất cho ngài, ngài cũng nghỉ ngơi một lát đi?"
Trần Tích ôm Ô Vân, bình tĩnh nói: "Không cần, ta lo đêm nay lại có người đến điều tra Trần phủ, không ngủ được."
Tiểu Mãn "ừm" một tiếng, mắt nàng đảo quanh: "Công tử, lúc trước nghe vị đại ca ở Binh Mã ti nói, kẻ ám sát Vương tướng quân đêm nay chính là hành quan?"
Trần Tích "ừm" một tiếng.
Tiểu Mãn len lén đánh giá hắn: "Ngài có muốn trở thành hành quan không?"
Ánh mắt Trần Tích khẽ động, lơ đãng nói: "Nghe nói hành quan đều rất thần bí và lợi hại, nhưng ta muốn trở thành hành quan cũng đâu có cơ hội."
Tiểu Mãn thấp giọng: "Có cơ hội."
Trần Tích quay đầu nhìn về phía nàng: "Ồ?"
Tiểu Mãn hất miệng về phía Tô Chu trên giường: "Công tử, thích khách không phải ở ngay đây sao, nàng ta chắc chắn là hành quan. Chúng ta trói nàng lại, ép nàng giao ra pháp môn tu hành..."
Trần Tích im lặng.
Tiểu Mãn này tuổi không lớn lắm, lại đúng là mặt dày tâm đen, chẳng có chút võ đức nào!
Nghĩ lại cũng phải, đối phương từ nhỏ đã bị bán cho bọn buôn người, ở nơi đó đến miếng ăn cũng phải tranh giành.
Đến Trần phủ tuy được ở bên cạnh di nương một thời gian, nhưng di nương cũng nhanh chóng qua đời, nàng lại trở thành bèo dạt mây trôi. Những ngày làm nha hoàn hạng ba chắc hẳn rất khổ sở, không ai dạy nàng đạo lý đúng sai, nàng chỉ có thể tự nghĩ ra một bộ triết lý sinh tồn của riêng mình.
Cỏ dại mọc trên vách đá cheo leo, chỉ có thể không ngừng cắm rễ vào kẽ đá, chiếm lấy chút dinh dưỡng ít ỏi, như vậy mới có thể sống sót.
Lại nghe Tiểu Mãn tiếp tục dụ dỗ: "Nghe nói pháp môn tu hành của hành quan chỉ cần không bị thương là có thể trăm bệnh không xâm, kéo dài tuổi thọ, có nhiều lợi ích lắm. Không chỉ vậy, chờ ngài thành hành quan, có thể ưỡn thẳng lưng, người trong Trần phủ này cũng không dám bắt nạt ngài nữa."
Trần Tích lắc đầu: "Nàng là bạn của Tĩnh Vương, ta cũng là bạn của Tĩnh Vương, tuy nàng làm việc có hơi cực đoan, nhưng ta không thể nhân lúc người ta gặp khó khăn mà làm vậy."
Tiểu Mãn cúi đầu: "Được rồi... Vậy sau này lại nghĩ cách khác để ngài có được pháp môn tu hành."
Trần Tích lặng lẽ hỏi: "Ngươi có vẻ rất hiểu về hành quan?"
Tiểu Mãn thoáng bối rối: "A? Không có, không có, ta chỉ thỉnh thoảng đến quán trà nghe tiên sinh kể chuyện, bọn họ có nhắc tới thôi..."
Trong lòng Trần Tích có hai suy đoán. Thứ nhất: Mẹ ruột Lục thị của hắn sau khi mua Tiểu Mãn về, thấy nàng thân thế đáng thương liền động lòng trắc ẩn, lại thêm Tiểu Mãn cũng lanh lợi, Lục thị bèn truyền thụ cho nàng mật ấn của một nhánh Mạn Đồ La từ Cảnh triều, muốn bồi dưỡng thành tâm phúc.
Chỉ là, Lục thị truyền thụ pháp môn tu hành cho Tiểu Mãn không bao lâu thì vì một lý do nào đó mà qua đời hoặc bỏ đi, cũng chưa kịp dạy thêm nhiều thứ khác. Thành ra Tiểu Mãn ngoài việc có pháp môn tu hành, những thứ còn lại đều giống như thường dân.
Suy đoán thứ hai: Tiểu Mãn vốn là một thành viên của Quân Tình ti Cảnh triều, pháp môn tu hành cũng do Quân Tình ti truyền thụ, là người do vị cậu kia của hắn cài vào bên cạnh. Vẻ ngây ngô vụng về mà đối phương thể hiện bây giờ cũng đều là diễn.
Trần Tích suy đi tính lại, hắn cho rằng khả năng thứ nhất cao hơn, khả năng thứ hai thấp hơn.
Chỉ có điều, hắn cũng không cần pháp môn tu hành, tính cả Sơn Quân, kiếm chủng, và Già Vân do nội tướng ban tặng, trên người Trần Tích đã có ba pháp môn tu hành rồi.
Đang lúc suy tư, Trần Tích bị tiếng ồn ào ngoài viện kéo sự chú ý trở lại. Hắn ôm Ô Vân trên đầu gối mở cửa xem xét, thì thấy nha hoàn hạng nhất bên cạnh Lương thị là Đông Chí đang đánh thức toàn bộ nha hoàn trong Quần Phương uyển dậy.
Trần Tích nhìn sắc trời, trời còn chưa sáng, gà cũng chưa gáy.
Hắn ôm Ô Vân, đứng trước cửa Minh Tuyền uyển tò mò hỏi: "Đông Chí cô nương đang làm gì vậy?"
Đông Chí làm một lễ vạn phúc: "Bẩm Tam công tử, lão gia và phu nhân tạm thời dặn dò mau chóng thu dọn tài sản trong nhà, trời vừa sáng chúng ta sẽ rời Lạc Thành."
Trần Tích hỏi: "Chúng ta đi cùng Trương gia vào kinh sao?"
Đông Chí cười giải thích: "Bẩm Tam công tử, Trần gia chúng ta đi một mình, không đồng hành cùng ai cả. Phải rồi, ngài cũng dọn dẹp đồ đạc đi, xe ngựa đã đậu bên ngoài phủ, lão gia và phu nhân ở chiếc thứ nhất, Đại công tử ở chiếc thứ hai, Nhị công tử ở chiếc thứ ba, ngài và Tiểu Mãn ngồi chiếc thứ tư."
Dứt lời, nàng không để ý đến Trần Tích nữa, quay người cao giọng hô: "Tất cả dậy đi, Lập Thu ngươi dẫn người đi đun nước nấu cơm, những người còn lại theo ta đến Văn Vận đường thu dọn đồ đạc. Hôm nay tất cả làm việc cho cẩn thận một chút, bất cứ vật gì trong Văn Vận đường mà làm hỏng, bán hết các ngươi đi cũng không đền nổi!"
...
Giờ Mão, gà gáy.
Trong Trần phủ, đám nha hoàn ríu ra ríu rít đi tới đi lui, đem những vật cần mang đi trong phủ từng món một ghi chép vào sổ sách, chuyển lên xe ngựa, xe bò bên ngoài ngõ Thúy Vân.
Cửa Trương phủ đóng chặt, yên tĩnh lạ thường, dường như không vội rời khỏi Lạc Thành.
Trong sương sớm, Trần Tích và Tiểu Mãn cùng nhau khiêng một chiếc rương gỗ lớn đi xuyên qua Trần phủ, nhét vào xe ngựa. Có gã sai vặt tiến lên giúp đỡ, cũng bị hắn lịch sự từ chối.
Đông Chí thấy cảnh này, vội vàng ngăn cản: "Tam công tử, chiếc rương này đặt ở xe bò phía sau là được rồi, không cần để trong xe ngựa choán chỗ. Trên xe bò đều có che bạt dầu, không sợ tuyết rơi mưa dầm đâu."
Trần Tích từ trong xe ngựa chui ra, phủi phủi bụi trên lòng bàn tay, cười giải thích: "Gia sản khó khăn lắm mới tích cóp được, để bên người yên tâm hơn."
Đông Chí quay người vào phủ, thu lại nụ cười, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Hừ, đúng là đồ chưa thấy qua việc đời, không biết còn tưởng bên trong chứa bao nhiêu bảo bối."
Sau bữa sáng, người nhà họ Trần lần lượt lên xe ngựa, vội vã lên đường như chạy nạn. Bọn họ không chút lưu luyến, Trần Lễ Khâm và Lương thị thậm chí không thèm nhìn lại Trần phủ lấy một lần, chỉ có đám nha hoàn khóc thành một hàng.
Nha hoàn của Trần phủ, có người cùng về kinh, có người thì ở lại trông coi gia nghiệp ở Lạc Thành, cứ thế mà chia ly. Đối với người thời đại này, khoảng cách giữa Lạc Thành và Kinh Thành chính là cả một đời.
Trước xe ngựa của Trần Tích, Lập Thu một bên dùng khăn lau nước mắt, một bên dặn dò Tiểu Mãn: "Về đại trạch của Trần gia cũng đừng có ngốc nghếch cứng đầu cứng cổ với người ta nữa, thu bớt cái tính xấu của ngươi lại, có lúc nhịn được thì cứ nhịn."
Tiểu Mãn cũng đỏ hoe vành mắt: "Vâng, ta biết rồi Lập Thu tỷ, nhưng ta nhịn không được."
Lập Thu bị nàng chọc cho tức cười, dùng ngón tay chỉ vào gáy nàng: "Tiểu nha đầu này luôn không nghe lời ta, rồi sẽ có lúc ngươi chịu thiệt thôi, đến lúc đó người ta lại giáng ngươi xuống làm nha hoàn hạng ba, không có ta, xem ngươi làm thế nào."
Tiểu Mãn ngồi xổm ở vị trí phu xe, nước mắt lã chã rơi: "Lập Thu tỷ, tỷ ở Lạc Thành cũng phải sống cho tốt nhé, sang năm đến tuổi thì sớm tìm một người tốt mà gả đi, lấy chồng rồi nhất định phải viết thư cho ta..."
Lập Thu vừa khóc vừa nói: "Sao nào, ngươi còn định cho ta thêm đồ cưới à?"
Tiểu Mãn lắc đầu, vừa lau nước mắt vừa nói: "Không phải, ta chỉ chúc mừng một chút thôi."
Lập Thu dở khóc dở cười: "Thương ngươi chết đi được!"
Trong chiếc xe ngựa thứ nhất, truyền đến giọng nói bình tĩnh của Trần Lễ Khâm: "Còn muốn khóc đến bao giờ? Lên đường."
Gã sai vặt bên cạnh ông ta vội vàng vung tay: "Xuất phát, xuất phát."
Phu xe ngồi nghiêng một bên xe ngựa, vung roi quất một cái, xe ngựa chậm rãi lăn bánh.
Lập Thu đuổi theo về phía trước hai bước, nhét bọc vải trên vai vào lòng Tiểu Mãn: "Đến Kinh Thành rồi, đừng nhớ thương người và việc ở Lạc Thành nữa, sống cho tốt vào!"
"Ta biết rồi mà!"
Trong tiếng xe lắc lư, Tiểu Mãn chui vào trong xe quay đầu nhìn lại, nàng nhìn cánh cửa Trần phủ ngày càng xa, và cả đám nha hoàn đang đứng tại chỗ, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.
Hồi lâu sau, nàng quay trở lại trong xe, ngơ ngác ngồi xuống: "Công tử, chúng ta cứ thế mà đi sao?"
Trần Tích ngồi chen chúc cùng chiếc rương gỗ, trong lòng ôm Ô Vân: "Lập Thu đối với ngươi rất tốt?"
Ánh sáng ngoài cửa sổ xuyên qua khe rèm, nhẹ nhàng rơi trên mặt Tiểu Mãn: "Trong cái nhà cao cửa rộng này, thế nào mới được coi là tốt? Nếu công tử muốn nói đến cái ơn cứu mạng, vậy chắc chắn là không có. Chỉ là có lúc ta bị Vương Quý gây khó dễ, rõ ràng đến giờ ăn cơm, hắn lại đột nhiên bắt ta đi gánh nước, quét sân, chờ làm xong việc quay về, trong nồi cũng chỉ còn lại miếng cháy không gặm nổi. Những lúc như vậy, Lập Thu tỷ sẽ lén để lại cho ta một bát cơm, vậy đã là tốt lắm rồi."
Trần Tích "ừm" một tiếng: "Xem nàng ấy cho ngươi những gì kìa."
Tiểu Mãn mở bọc vải ra, thấy bên trong có bánh đậu xanh của Lưu Ký ở chợ đông, son phấn của Nam Sanh Ký, và bút Thạch Đại danh tiếng của tiệm phía đông...
Trần Tích vô thức bịt tai Ô Vân lại, một khắc sau, Tiểu Mãn ngồi trong xe gào khóc, như một đứa trẻ chưa lớn.
Lúc này, một trận ồn ào cắt ngang tiếng khóc.
Một nha hoàn chạy ra khỏi Trần phủ, vừa khóc vừa đuổi theo xe ngựa, bám riết lấy xe của Trần Vấn Hiếu: "Nhị công tử, ngài không mang ta theo sao? Ngài đã nói sẽ đưa ta cùng vào kinh mà, ta đã từng mang cốt nhục của ngài..."
Trần Vấn Hiếu hoảng hốt ra lệnh cho gã sai vặt: "Còn ngây ra đó làm gì, lôi nó đi!"
Gã sai vặt lôi nha hoàn kia đi, dần dần biến mất trong làn sương lạnh lẽo phía sau.
Đoàn xe của Trần gia có tổng cộng tám chiếc xe ngựa, kéo theo hai mươi hai chiếc xe bò chở hàng hóa, của cải, mang theo mười tám nha hoàn, hơn bốn mươi gã sai vặt và gia đinh. Vương Quý ngồi trên chiếc xe bò cuối cùng không nói một lời, bây giờ hắn không còn thân phận quản gia, ngay cả xe ngựa cũng không được ngồi.
Đi khoảng nửa canh giờ, đoàn xe đến trước cửa thành phía bắc.
Bỗng nghe có người ở ngoài xe hô lớn: "Trần đại nhân! Ha ha ha, Trần đại nhân muốn đi sao không báo cho ta một tiếng, để ta ở đây đợi thật lâu!"
Trần Lễ Khâm nghe thấy giọng nói quen thuộc, trong lòng chùng xuống, thầm kêu không ổn.
Ông vén rèm cửa sổ nhìn ra, thì thấy Trương Chuyết, vợ cả của Trương Chuyết là Từ thị, Trương Hạ, Trương Tranh đang ngồi ở một quán trà trước cửa thành ăn tào phớ và quẩy vàng óng.
Dưới cổng thành, hơn trăm chiếc xe của Trương gia xếp thành một hàng dài, vô cùng hùng vĩ. Không chỉ có đông đảo nha hoàn và gã sai vặt, mà thậm chí còn mời cả người của tiêu cục Lương thị ở Lạc Thành hộ tống.
Trương Chuyết lau miệng bước ra khỏi quán trà, cười hớn hở nói: "Trần đại nhân, Trương mỗ đã đợi ở đây từ lâu, chúng ta cùng về kinh nhé!"
✸ Thiên Lôi Trúc ✸ Dịch giả AI