Giữa ngày đông giá buốt thấu xương, Trương Chuyết trong bộ áo vạt xanh, từ xa vẫy tay với Trần Lễ Khâm, gương mặt nở nụ cười thân thiết như gặp lại cố nhân.
Sắc mặt Trần Lễ Khâm hơi thay đổi: "Trương đại nhân, thứ cho tại hạ nói thẳng, ngài và ta vốn không chung đường, hà cớ gì phải cùng nhau về kinh?"
Trương Chuyết sang sảng cười nói: "Trần đại nhân nói gì vậy? Ngài và ta hợp tác ở Lạc Thành, nếu không cùng nhau về kinh, chẳng phải sẽ khiến người ngoài nhìn vào, cho rằng cả hai chúng ta đều không có khí độ, không dung được nhau hay sao."
Trần Lễ Khâm tức giận nói: "Trương đại nhân đừng có chỉ dâu mắng hòe, hai chúng ta không có giao tình riêng, vẫn là không nên cùng đi thì hơn."
Trương Chuyết vuốt râu, hỏi đầy hứng thú: "Phải chăng Trần đại nhân lo lắng có ta ở bên cạnh Trần Tích, sẽ làm lu mờ thân phận người cha của ngài?"
Trần Lễ Khâm cả giận: "Trương đại nhân đừng tự dưng phỏng đoán! Tại hạ thấy đoàn xe Trương gia dài dằng dặc, thực sự không dám đến gần!"
Trần gia coi trọng danh dự, đề cao môn phong, tự cho là thanh quý. Trương Chuyết trắng trợn mang theo hơn trăm xe hàng hóa rời chức như vậy, Trần Lễ Khâm sao có thể nguyện ý đi cùng Trương gia?
Đến lúc đó bị người ta nhìn thấy, không chừng còn tưởng rằng đây là hắn và Trương Chuyết cùng nhau tham ô!
Trương Chuyết cũng không tức giận, hắn tiến lên mấy bước định kéo tay Trần Lễ Khâm tỏ vẻ thân cận, nào ngờ Trần Lễ Khâm vội vàng rút tay về giấu trong tay áo: "Trương đại nhân có việc gì cứ nói!"
Trương Chuyết tươi cười nói: "Trần đại nhân đừng lo, lát nữa đoàn xe Trần gia đi trước, Trương gia ta theo sau, giữ một khoảng cách, như vậy sẽ không ai hiểu lầm ngài đâu!"
Trần Lễ Khâm nghi ngờ: "Trương đại nhân, vì sao ngài cứ nhất quyết muốn đồng hành với ta?"
Trương Chuyết cười vỗ vai hắn: "Trần đại nhân sắp vào Đông Cung làm việc, Trương mỗ sớm thân cận một chút với bề tôi phò tá tương lai chẳng lẽ không được sao? Trần đại nhân, bây giờ ngài đại diện cho Thái Tử, chẳng lẽ ngài muốn thay Thái Tử cự tuyệt Trương gia và Từ gia chúng ta ngàn dặm? Thái Tử có biết việc này không?"
Trần Lễ Khâm há miệng nhưng không nói nên lời.
Những năm gần đây, cuộc tranh đoạt ngôi vị ngày càng kịch liệt, lời đồn về Thái Tử, Phúc Vương, An Vương sớm đã thành chuyện phiếm ngoài đường phố. Vào thời điểm này, Thái Tử tự nhiên hy vọng có càng nhiều trợ lực càng tốt. Từ gia trước nay vẫn chưa dâng tấu chương bày tỏ thái độ trong chuyện đoạt đích, nếu mình trở mặt với Trương Chuyết, Thái Tử sẽ nhìn mình thế nào?
Nghĩ đến đây, Trần Lễ Khâm quả thật đã bị Trương Chuyết nắm thóp, không thể nào phản bác.
Trương Chuyết cười ha hả một tiếng rồi quay người rời đi. Hắn đi dọc theo đoàn xe của Trần gia về phía sau, cao giọng hỏi: "Trần Tích, Trần Tích! Ngươi ở trên xe nào thế?"
Trần Tích nhẹ nhàng vén rèm, nhảy xuống xe ngựa chắp tay nói: "Trương đại nhân."
Trương Chuyết ghé sát lại, hạ giọng cực thấp: "Cái chết của Vương Sùng Lý, có tra ra manh mối nào liên quan đến ngươi không?"
Trần Tích cũng thấp giọng: "Bẩm Trương đại nhân, việc này không tra ra được manh mối nào liên quan đến ta."
"Không có là tốt rồi, cả đêm qua ta không ngủ được, chỉ sợ lại có biến cố gì," Trương Chuyết thở phào nhẹ nhõm, rồi cẩn trọng dặn dò: "Bây giờ vụ án Tĩnh Vương vốn chưa có lời giải, thân phận của Vương Sùng Lý lại nhạy cảm, hắn vừa chết đã liên lụy rất rộng. Trên đường lên phía bắc đâu đâu cũng có trạm kiểm soát do gián điệp của Mật Điệp ti bố trí, đến lúc đó mong ngươi ra mặt, đừng để bọn chúng mở rương kiểm tra hàng hóa của Trương gia ta. Hơn trăm xe hàng này phải được đưa đến Kinh Thành an toàn, nếu không tính mạng của Trương mỗ khó giữ."
Trần Tích chợt hiểu ra, hóa ra Trương Chuyết muốn mượn thân phận Hải Đông Thanh của mình để hộ tống, cho nên mới sớm chờ ở đây.
Hắn thành khẩn nói: "Tại hạ đã rõ, xin Trương đại nhân yên tâm, tại hạ nhất định sẽ hộ tống hàng hóa của Trương gia đến kinh thành."
Đúng lúc này, Trương Hạ trong bộ áo đỏ rực như lửa, dắt Táo Táo đi tới, đưa dây cương vào tay Trần Tích. Trần Tích nghi hoặc hỏi: "Trương nhị tiểu thư, đây là làm gì vậy?"
Trương Hạ sờ lên má Táo Táo giải thích: "Mẹ ta không cho ta cưỡi ngựa phô trương, ta nghĩ ngươi chắc chắn cũng không phải người có tính tình chỉ thích ru rú trong xe ngựa, nên cho ngươi mượn Táo Táo mấy ngày, đến Kinh Thành thì trả lại ta."
Nói xong, nàng vỗ vỗ yên ngựa, chỉ vào một cái túi vải dài mảnh đặt ngang trước yên, thấp giọng nói: "Thanh đao ngươi giao cho ta lúc trước đang ở trong túi vải này. Ta thấy nó mãi không có vỏ đao, nên đã tìm người rèn cho ngươi một bộ... Ta cũng không chắc ngươi có thích kiểu dáng vỏ đao đó không, nếu không thích, sau này tìm cơ hội sẽ rèn một bộ tốt hơn."
Kình đao.
Thân đao dài năm thước năm tấc, gần như cao bằng người, vô cùng bắt mắt. Trần Tích lúc trước không có cách nào mang đao về Trần gia, liền gửi ở Trương phủ, ủy thác Trương Hạ trông coi giúp.
Từng có người hứa sẽ giúp hắn làm một bộ vỏ đao, nhưng chưa kịp thực hiện, hắn cũng không còn nghĩ đến chuyện đó nữa, không ngờ Trương Hạ lại giúp hắn làm.
Trần Tích đưa tay vuốt ve túi vải: "Đa tạ Trương nhị tiểu thư."
Trương Hạ cười nói: "Ngươi giúp Trương gia ta nhiều như vậy, khách sáo làm gì."
Trong lúc nói chuyện, vợ cả của Trương Chuyết là Từ thị thản nhiên từ trong quán trà đi ra, Trương Tranh không còn vẻ hoạt bát như ngày thường, ngoan ngoãn đi theo sau.
Từ thị ăn mặc giản dị, bộ áo vạt trắng không thêu hoa văn phức tạp, cũng không viền tơ vàng, tơ bạc. Trên đầu chỉ tùy ý cài hai chiếc trâm gỗ, không hề khoa trương như Lương thị.
Bà ung dung đi đến trước mặt Trần Tích, ôn hòa cười hỏi: "Ngươi chính là Trần Tích?"
Trong xe ngựa, Tiểu Mãn thấy Từ thị đi tới, lập tức vén rèm cửa, vểnh tai lên nghe lén.
Trong xe có tiếng động từ rương gỗ, nàng vội vàng ngồi lên trên, để tránh Tô Chu đột nhiên chui ra.
Ngoài xe ngựa, Trần Tích chắp tay hành lễ: "Bẩm phu nhân, tại hạ chính là Trần Tích."
Từ thị không nói gì, chỉ nhìn hắn từ đầu đến chân, rồi lại từ chân đến đầu, lúc này mới chậm rãi mở miệng: "Nghe nói ngươi trước đây làm học trò ở chỗ Diêu thái y, gần đây muốn về Trần gia học hành, thi lấy công danh?"
Chỉ một câu này thôi, Trần Tích liền biết Trương Chuyết không hề kể chuyện của mình cho Từ thị... Chẳng lẽ Trương Chuyết không tin tưởng vợ mình?
Trương Chuyết đứng bên cạnh nói chen vào: "Phu nhân, không còn sớm nữa, chúng ta về xe thôi."
Từ thị nhẹ nhàng liếc hắn một cái, nhưng không nói tiếp.
Trương Chuyết cười gượng hai tiếng: "Vậy ta về xe trước!"
Từ thị nhìn Trương Chuyết rời đi, một lát sau mới quay lại nhìn Trần Tích, ôn tồn nói: "Lãng tử hồi đầu kim bất hoán, ngươi có thể dừng cương trước bờ vực thì vẫn là một đứa trẻ ngoan. Chỉ là chuyện học hành này cần phải đầu tư gấp trăm, nghìn, vạn lần công sức mới có thể nổi bật, phải chuyên tâm khổ luyện, đừng để những chuyện khác làm phân tâm."
Trần Tích khẽ đáp: "Phu nhân nói phải, tại hạ xin ghi nhớ lời dạy."
Từ thị thấy hắn không hề ngỗ ngược, cuối cùng cũng giãn nét mặt cười nói: "Trần Tích, ngươi đã có cô nương nào trong lòng chưa?"
Trần Tích im lặng một lát rồi đáp: "Bẩm phu nhân, chưa có."
Từ thị gật đầu: "Trong kinh thành có rất nhiều cô nương tốt, chờ về đến Kinh Thành, ta có thể giúp ngươi để ý xem có ai trong sạch, môn đăng hộ đối với ngươi không."
Trương Hạ trừng to mắt: "Mẹ, Trần Tích cậu ấy với quận..."
Lời chưa dứt, đã bị Từ thị nắm lấy cổ tay: "Thành gia lập nghiệp là đại sự cả đời người, sao có thể chậm trễ? Trần Tích, ngươi nói có đúng không?"
Trần Tích khiêm tốn nói: "Việc này không dám làm phiền phu nhân."
"Táo Táo là bảo bối của Hạ Nhi, nó có thể cho ngươi mượn Táo Táo chứng tỏ các ngươi là bạn bè thân thiết, ta giúp đỡ bạn của nó cũng không có gì đáng ngại. Được rồi, chúng ta lên đường thôi," Từ thị nắm cổ tay Trương Hạ đi về phía đoàn xe của Trương gia.
"Mẹ làm gì vậy, con còn có lời chưa nói xong với Trần Tích mà, mẹ đừng làm con mất bạn!" Trương Hạ mấy lần muốn giằng tay khỏi Từ thị nhưng đều không thành công.
Từ thị liếc xéo nàng một cái, khẽ quát: "Im miệng, nếu cứ để mặc ngươi như vậy, trong kinh còn ai dám cưới ngươi?"
Trương Hạ mặt mày đau khổ: "Không ai cưới cũng không sao ạ, con gái sẽ ở bên cạnh người cả đời để tận hiếu, dù sao trong kinh cũng chẳng có nam tử nào con vừa mắt."
Từ thị cả giận: "Nói bậy bạ!"
Dứt lời, bà kéo Trương Hạ về trước xe ngựa.
Một gã sai vặt vội vàng quỳ xuống, làm ghế đệm cho Từ thị giẫm lên lưng để lên xe. Trương Hạ không đạp lên người gã sai vặt mà tự mình nhảy nhẹ một cái đã lên xe.
Trần Tích nhìn về phía Trương Tranh, Trương Tranh ho nhẹ một tiếng: "Ngươi đừng để trong lòng nhé, ta và muội muội tính cách không sợ trời không sợ đất, nhưng chỉ sợ mỗi mình bà ấy thôi, không có cách nào cả."
Trần Tích cười nói: "Sao lại thế được, Trương huynh không cần lo lắng."
Đợi Trương Tranh cũng rời đi, Tiểu Mãn tức giận vén rèm cửa sổ ra nói: "Công tử không tức giận sao?"
Trần Tích vẻ mặt bình thản: "Ta tức giận cái gì?"
Tiểu Mãn lẩm bẩm: "Trương phu nhân nói muốn tìm cho ngài mối hôn sự môn đăng hộ đối... Cái gọi là môn đăng hộ đối, chính là con thứ lấy thứ nữ, con trưởng lấy đích nữ, bà ta không phải thật lòng muốn giúp ngài đâu, rõ ràng là đang nhắc nhở ngài đừng có ý đồ với Trương nhị tiểu thư."
Trần Tích cười cười: "Trước đây trên phố có lời đồn Trương gia và Trần gia muốn kết thông gia, bà ấy có lo lắng này cũng là chuyện thường tình. Chỉ là bà ấy không biết ta và Trương nhị tiểu thư chỉ là bạn bè, không giống như bà ấy nghĩ."
Tiểu Mãn bĩu môi: "Vậy thì tốt, chứ không lại phải chịu đựng sự tức giận của bọn họ!"
Trần Tích dở khóc dở cười: "Ngươi quản cũng rộng thật."
Tiểu Mãn lí nhí: "Quan tâm ngài mà."
Trần Tích vỗ vỗ cổ Táo Táo, lật mình lên ngựa, thúc ngựa đi về phía tiệm mì vằn thắn cạnh cổng thành.
Khi đến trước tiệm mì, mấy thực khách ngồi ở bàn gỗ bất giác đồng loạt đứng dậy, thấp giọng nói: "Trần đại nhân."
Trần Tích ngồi trên lưng Táo Táo cúi đầu nhìn họ, lặng lẽ nói: "Tất cả ngồi xuống đi. Lát nữa cổng thành mở, cứ để đoàn xe phía sau cùng đi qua."
Dứt lời, hắn quay đầu ngựa lại. Một thực khách lau miệng, cúi đầu đi ra từ cửa sau của tiệm mì, đi vòng đến cổng thành để bàn giao công việc.
Cửa thành mở, đoàn xe dài dằng dặc đi qua cổng, mật điệp thậm chí không thèm kiểm tra cả giấy thông hành đơn giản nhất.
Trần Tích có chút thổn thức, hóa ra cho đến hôm nay, mình cũng đã trở thành một nhân vật lớn trong mắt người khác.
Đợi cho đoàn xe dài hoàn toàn ra khỏi cổng thành, hắn cũng cưỡi Táo Táo, chậm rãi đi qua hai cánh cửa lớn sơn đỏ nặng trịch, xuyên qua con đường dưới cổng thành âm u loang lổ.
Cưỡi ngựa đi được một đoạn, Trần Tích cuối cùng không nhịn được quay đầu nhìn lại.
Trần Tích khoác áo choàng đen, thanh đao đặt ngang trước yên ngựa, dừng ngựa đứng lại.
Chỉ thấy cánh cửa lớn sơn đỏ sau lưng hắn đang từ từ khép lại, giam giữ phong cảnh bên trong Lạc Thành từng chút một, phảng phất như có người đang nói với hắn, thiếu niên lang, đừng quay đầu lại nữa.
Trần Tích nhìn thêm một lần cuối, lúc này mới thở ra một làn khói trắng, quay đầu đuổi theo đoàn xe.
Tiểu Mãn thò đầu ra khỏi xe hỏi: "Công tử, trông ngài có vẻ không vui?"
Trần Tích cười cười: "Đáng tiếc."
Tiểu Mãn nghi hoặc: "Đáng tiếc cái gì ạ?"
Trần Tích không trả lời.
Đáng tiếc, người đời nói hoa Lạc Thành tựa gấm, tiếc rằng ta đến chẳng gặp mùa xuân...