Trên quan đạo Lạc Thành, một đoàn xe dài dằng dặc đón gió đi về phía bắc.
Từng cơn gió thổi tới, làm chiếc chuông đồng treo trước cổ con trâu vàng già kêu lên những tiếng đinh đinh đang đang.
Nhóm phiêu khách một tay đè vành mũ rộng, khom người đi ngược cơn bão cát, mỗi bước chân đều vô cùng gian nan.
Nha hoàn và đám sai vặt thì co ro thành một cục trên chiếc xe bò lọt gió tứ phía, còn Quan Quý thì trốn trong xe ngựa ôm lò sưởi tay bằng đồng.
Chỉ có Trần Tích, trong bộ áo choàng đen, thúc ngựa đi bên cạnh đoàn xe, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Trong xe ngựa, Tiểu Mãn lén lút vén tấm rèm vải bông lên, thì thầm: "Ngươi nói xem, công tử nhà ta có giống một hiệp khách giang hồ không?"
Mãi không thấy ai đáp lại, nàng quay đầu nhìn Tô Chu trong xe: "Ngươi nói gì đi chứ!"
Tô Chu ngồi trong một chiếc rương gỗ, dựa vào thành rương, yếu ớt liếc mắt: "Công tử nhà ngươi lúc thấy máu môi còn run lên, mà cũng muốn làm hiệp khách giang hồ sao?"
Tiểu Mãn nhớ lại đêm qua, công tử nhà mình quả thực rất hoảng hốt, khác xa hình ảnh của một hiệp khách giang hồ.
Nhưng nàng vẫn bướng bỉnh nói: "Có ai vừa sinh ra đã lợi hại đâu chứ? Ngươi và ta là hành quan, dĩ nhiên không sợ hãi, nếu công tử trở thành hành quan, nói không chừng cũng sẽ không sợ... Ô Vân, ngươi nói có đúng không?"
Tiểu Mãn nhìn về phía Ô Vân vẫn luôn nằm im trong xe, nhưng Ô Vân đến mí mắt cũng không nhấc lên, chỉ lặng lẽ nghe hai người nói chuyện.
Nhiệm vụ của nó khi ở trong xe là nghe lén, đây cũng là lý do Trần Tích giữ Tô Chu lại, bằng không, nó đã sớm chạy ra ngoài nằm trên đầu Táo Táo cho oai phong rồi.
Tô Chu bình tĩnh nói: "Ta muốn sửa lại một chút, giang hồ chỉ là giang hồ, giang hồ bây giờ chỉ có người giang hồ, không có hiệp khách."
Tiểu Mãn lộ vẻ nghi hoặc, vắt óc suy nghĩ nửa ngày cũng không hiểu được sự khác biệt.
Nghĩ mãi không ra, nàng dứt khoát không nghĩ nữa: "Ngươi có cách nào tìm được pháp môn tu hành không?"
"Ngươi muốn tìm cho hắn một pháp môn tu hành?" Tô Chu liếc nàng một cái: "Ngươi đưa lò sưởi tay cho ta, ta sẽ nói cho ngươi."
Tiểu Mãn do dự.
Tô Chu cười nhạo một tiếng: "Miệng thì luôn nói vì công tử nhà ngươi, đến một cái lò sưởi tay cũng không nỡ bỏ ra sao?"
Tiểu Mãn cắn môi: "Được! Nhưng ngươi phải nói trước!"
Tô Chu dựa vào thùng gỗ, lười biếng nói: "Pháp môn tu hành chẳng phải là thứ đầy rẫy ngoài đường sao?"
Tiểu Mãn kinh ngạc không thôi: "Ngươi đang nói ngông cuồng gì vậy?"
Tô Chu cười lạnh một tiếng: "Chỉ có thể nói ngươi kiến thức nông cạn, chẳng lẽ ngươi chưa từng thấy những người sáng sớm đánh Thái Cực quyền, tập Bát Đoạn Cẩm để dưỡng sinh sao?"
Tiểu Mãn vuốt ve lò sưởi nhỏ trong tay, nghi hoặc hỏi: "Vớ vẩn, đó mà cũng tính là pháp môn tu hành sao?"
Tô Chu bình tĩnh đáp: "Tính chứ. Ngày xưa, người sáng lập Thái Cực quyền là một Đại Tông Sư Thần Đạo cảnh, nhìn khắp cả Ninh triều cũng không có đối thủ. Chỉ là không biết vì sao, đồ tôn của ông ta lại phản bội sư môn, công khai pháp môn tu hành, khiến cho người người trong giang hồ đều tu luyện, cuối cùng không còn ai có thể đặt chân vào Tiên Thiên cảnh giới. Sau này bá tánh cũng bắt đầu dùng Thái Cực để dưỡng sinh, đừng nói là Tiên Thiên cảnh giới, ngay cả luyện đến Hậu Thiên đỉnh phong cũng không có ai, chỉ còn lại một đám lừa đảo giang hồ."
Tiểu Mãn nghiêm túc trầm tư một lát: "Vậy nên, nếu giết hết những người luyện Thái Cực, người duy nhất còn lại sẽ có hy vọng đặt chân vào Thần Đạo cảnh?"
Tô Chu há hốc mồm, do dự một lúc lâu mới đáp: "Chắc là vậy."
Tiểu Mãn thở dài: "Hơi khó nhỉ."
Tô Chu tức giận nói: "Ngươi đang nghĩ cái gì vậy, ngươi điên rồi sao? Trên giang hồ, trong quân ngũ còn có rất nhiều pháp môn tu hành tương tự, công tử nhà ngươi nếu chịu chi tiền, muốn tu hành đến Hậu Thiên đỉnh phong vẫn là chuyện dễ dàng."
Tiểu Mãn ôm chặt túi tiền của mình: "Mua một pháp môn tu hành thì bao nhiêu tiền? Mua ở đâu?"
Tô Chu suy nghĩ một chút: "Chợ quỷ giờ Tý ở Phan Gia Viên tại Kinh Thành thỉnh thoảng có bán, còn về giá cả của pháp môn tu hành, phải xem cao thủ lợi hại nhất của pháp môn đó hiện tu luyện đến cảnh giới nào. Nếu trong pháp môn đó chỉ có cao thủ Hậu Thiên, thì nó đáng giá 500 lạng bạc ròng, nếu có cao thủ Tiên Thiên, thì đáng giá 3.000 lạng bạc."
Tiểu Mãn hỏi: "Vậy Tầm Đạo cảnh thì sao?"
Tô Chu cười khẩy: "Tu được đến Tầm Đạo cảnh, ai lại đem ra bán lấy tiền chứ? Trước 36 tuổi tu đến Tầm Đạo cảnh có thể sống hơn trăm tuổi, thứ này có tiền cũng không mua được. Ta khuyên ngươi đừng để ý đến pháp môn tu hành nữa, với tính cách nhút nhát của công tử nhà ngươi, lăn lộn trên giang hồ chỉ bị người ta ăn sạch không còn mẩu xương. Được rồi, đưa lò sưởi tay cho ta đi."
Tiểu Mãn ôm chặt lò sưởi tay bằng đồng vào lòng, cứng cổ nói: "Ngươi chỉ nói những chuyện mà ai trên giang hồ cũng biết, chứ có giúp ta tìm được pháp môn tu hành đâu, không tính."
Tô Chu tức đến bật cười: "Ngươi không đi làm gian thương thật đúng là đáng tiếc."
Tiểu Mãn mắt sáng rực lên: "Ngươi cũng cảm thấy vậy sao?"
Tô Chu: "... Ngươi tưởng ta đang khen ngươi đấy à?"
"Ta cứ coi như ngươi đang khen ta."
Tô Chu im lặng một lát: "Ngươi thân là hành quan, tại sao lại cam tâm tình nguyện làm nha hoàn cho hắn?"
"Không phải cam tâm tình nguyện đâu," Tiểu Mãn quay đầu, ánh mắt bình tĩnh nhìn Trần Tích đang cưỡi ngựa: "Ta đã hứa với người khác, phải chờ công tử thành gia lập thất rồi mới có thể rời khỏi Trần gia. Đến lúc đó, ta sẽ cầm một khoản tiền lớn, mai danh ẩn tích mà sống."
. . . . .
Trong gió lạnh, người dẫn đường của Lương Thị tiêu cục hô to: "Đến huyện thành Mạnh Tân rồi, hôm nay sẽ nghỉ chân ở đây."
Trần Tích vỗ vỗ cổ Táo Táo, Táo Táo lập tức hiểu ý, quay đầu xuyên qua cơn gió lạnh buốt, đi đến bên cạnh đội ngũ của Lương Thị tiêu cục.
Chỉ thấy tiêu đầu đang đứng bên quan đạo, trải ra một tấm bản đồ da dê, nói với Trương Chuyết: "Trương đại nhân, hôm nay chúng ta nghỉ chân ở Mạnh Tân. Tiếp theo sẽ đi qua Tế Nguyên, Trường Trị, Lê Thành, Hàm Đan, Hình Đài, Thạch Môn, Bảo Định, nếu muốn đến Kinh Thành trước Tết, e là mỗi ngày phải đi thêm hai canh giờ, không thể thong thả như hôm nay được nữa."
Trương Chuyết chỉ ngón tay lên tấm bản đồ da dê, nheo mắt lặng lẽ tính toán thời gian: "Người của ngươi có chịu nổi không?"
Lương tiêu đầu vui vẻ cười nói: "Chuyện này đối với chúng tôi chỉ là chuyện nhỏ. Chuyến áp tiêu lần này, trên đường còn có dịch trạm để ở, mỗi ngày được uống hai bát canh nóng đã là sung sướng lắm rồi. Trước kia khi áp tiêu đến Cam Châu, còn phải vùi mình trong tuyết mà ngủ đấy."
Trương Chuyết suy tư một lát: "Giặc cướp trên núi Thái Hành thì sao? Có kinh động đến bọn chúng không?"
Lương tiêu đầu chắp tay: "Trương đại nhân yên tâm, Lương Thị tiêu cục chúng tôi cũng là danh tiếng gây dựng nên, đám cướp trên núi Thái Hành thấy cờ hiệu của chúng tôi, bọn chúng không dám xuống núi."
Trương Chuyết "ừ" một tiếng: "Được, vậy cứ theo kế hoạch của ngươi mà làm."
Lương tiêu đầu cuộn bản đồ lại cất vào lòng, vẫy tay với những người phía sau: "Vào thành!" Dứt lời, hắn từ trên xe bò lấy xuống một cái bao tải, đi từ đầu đoàn xe đến cuối đoàn xe, mỗi khi đi qua một tiêu sư, hắn lại lấy từ trong túi ra một xâu tiền đồng đưa cho đối phương.
Đây là quy củ của tiêu cục, mỗi khi đến một nơi nghỉ chân là phải phát tiền công một lần.
Làm vậy là có lý do, nếu phát hết một lần, đám tiêu sư này có thể sẽ đem nướng sạch vào thanh lâu, sòng bạc, còn nếu chậm chạp không phát, lại sợ tiêu sư bỏ trốn.
Lúc này, Trần Tích xuống ngựa, dắt dây cương đi đến bên cạnh Trương Chuyết: "Trương đại nhân, chỉ dựa vào mấy tiêu sư này, e là không đủ. Ta quan sát rồi, ngoài Lương tiêu đầu kia ra, những người còn lại đều không phải hành quan."
Trương Chuyết gật đầu: "Trong đám sai vặt còn giấu hơn 20 tử sĩ của Trương gia, nếu thật sự đến thời khắc nguy hiểm, ngươi chỉ cần hô lớn một tiếng 'Phong tuyết Thiên Sơn', bọn họ sẽ tự khắc nghe theo sự điều động của ngươi."
Hắn nói tiếp: "Ta còn muốn nhờ ngươi một việc."
"Trương đại nhân cứ nói."
Trương Chuyết nhìn về phía xa: "Nếu thật sự gặp nguy hiểm, ta nói là nếu, nếu đến cả ngươi cũng không đối phó được, mong ngươi hãy lập tức bảo vệ Trương Hạ và Trương Tranh chạy trốn, đừng bận tâm đến số hàng hóa kia nữa."
Trần Tích quay đầu nhìn đoàn xe dài dằng dặc: "Trương đại nhân nỡ sao?"
Trương Chuyết mỉm cười: "Tiền bạc mất rồi còn có thể kiếm lại, mất người là mất hết."
"Ta hiểu rồi," Trần Tích dắt Táo Táo định rời đi.
Lại nghe Trương Chuyết gọi hắn lại: "Trần Tích."
Trần Tích quay đầu: "Trương đại nhân có chuyện gì?"
Trương Chuyết vuốt râu: "Lời mà thím ngươi định nói với ngươi sáng nay, đừng để trong lòng."
Trần Tích mỉm cười: "Trương đại nhân quá lo rồi, ta hiểu mà."
Trương Chuyết đột nhiên chuyển lời: "Nàng sở dĩ muốn nói với ngươi những lời đó, cũng là do ta đã nhiều lần đề cập với nàng, muốn thúc đẩy chuyện của ngươi và Trương Hạ. Nhưng bây giờ ta đã biết tâm ý của ngươi đối với quận chúa, chuyện cũ không cần nhắc lại nữa, ngươi không phụ Trương gia, Trương gia nhất định sẽ toàn lực giúp ngươi."
Trần Tích cười, ôm quyền nói: "Đa tạ Trương đại nhân."
Dứt lời, hắn dắt dây cương đi.
Trần Tích đi rất chậm, từng chiếc xe bò lướt qua bên cạnh hắn, chỉ nghe một tiêu sư trong đó ồm ồm nói: "Ca, chúng ta vừa từ Nhữ Nam về Lạc Thành, đang yên đang lành, sao lại phải nhận chuyến hàng này làm gì. Tiêu đầu cũng nói rồi, chúng ta có thể không đi chuyến này mà."
Một tiêu sư khác đang dắt con trâu kéo xe bình tĩnh nói: "Chuyến này đi Kinh Thành. Chờ đến Kinh Thành, chúng ta sẽ đường ai nấy đi với tiêu cục, ở lại đó. Nghe nói Kinh Thành phồn hoa cực điểm, không đi gầy dựng chút danh tiếng há chẳng phải đáng tiếc sao?"
Tiêu sư này đi ngang qua Trần Tích, lễ phép cười với hắn một cái, sau đó lại đón gió tiếp tục dắt trâu đi, vừa đi vừa ném xâu tiền đồng vừa lĩnh cho đệ đệ mình: "Cất kỹ tiền đi, đây chính là vốn liếng để ca ca ta đông sơn tái khởi đấy."
Tiêu sư giọng ồm ồm hỏi: "Ca, sao lại để ta giữ?"
Tiêu sư kia thở dài: "Hơn hai tháng rồi chưa đụng đến nữ nhân, ca sợ lát nữa đi ngang qua thanh lâu sẽ không nhấc nổi chân. Ca ca của ngươi à, chỉ có một cái xương sườn mềm này thôi."
Tiêu sư giọng ồm ồm hỏi: "Được, vậy ta cất tiền vào đâu?"
Tiêu sư gãi gãi lông mày: "Cất vào túi tiền trên vai ngươi ấy."
"Phía trước hay phía sau túi tiền?"
"Phía trước."
"Vâng." Trong chốc lát, Trần Tích ở phía sau nhìn bóng lưng hai tên tiêu sư, bỗng nhiên dừng bước.
Một cảm giác... rất quen thuộc...
▷ Thiên Lôi Trúc — Nơi cộng đồng dịch AI tụ họp ◁