Tiếng vó ngựa xa dần.
Màn đêm ở Cố Nguyên lạnh đến mức dường như chỉ cần chạm nhẹ là có thể đóng băng giữa không trung. Trần Vấn Tông như thể phá tan lớp băng đó, đơn độc xông vào màn đêm.
Trương Tranh đứng trong hậu viện dịch trạm, tán thán nói: "Trần Tích, Trần gia các ngươi cuối cùng cũng có một nhân vật ra dáng!"
Trương Hạ khẽ nói: "Đại nhân hổ biến, tiểu nhân lột xác, quân tử báo biến."
Trương Tranh gãi đầu: "Có ý gì?"
Trương Hạ cười giải thích: "Vương giả như hổ, khí thế rực rỡ, có thể thay đổi cả thời cuộc; tiểu nhân thì thay đổi bộ mặt, không có chủ kiến, gió chiều nào theo chiều ấy; còn quân tử thì như báo, lúc bình thường ẩn mình kín đáo, khi gặp chuyện thì quyết đoán nhanh chóng."
Trần Tích "ừ" một tiếng: "Huynh trưởng cũng xứng với hai chữ 'quân tử'."
Dứt lời, lại nghe trong sân vang lên một tiếng "chát", Lương thị tát một cái vào mặt Vương Quý.
Vương Quý không thể tin nổi: "Phu nhân, ngài tát ta làm gì?"
Lương thị lạnh giọng nói: "Nếu vừa rồi ngươi chủ động đến Đô ti phủ, Vấn Tông đâu đến nỗi phải tự mình dấn thân vào nguy hiểm? Ngày thường ngươi ăn ngon hơn kẻ khác, mặc sang hơn kẻ khác, uổng công Trần gia ta nuôi ngươi bao năm, vậy mà còn không bằng một con chó trung thành!"
Sắc mặt Vương Quý thay đổi mấy lần, cuối cùng phủ phục quỳ xuống: "Phu nhân bớt giận, tiểu nhân bây giờ sẽ đi đuổi theo Đại công tử, bảo vệ ngài ấy chu toàn."
Lương thị tàn nhẫn nói: "Ngươi bảo vệ nó chu toàn? Ngươi lấy cái gì để bảo vệ nó chu toàn?"
Vương Quý đứng dậy nói: "Phu nhân, Đại công tử có chiến mã, bọn kẻ xấu tầm thường chắc chắn không ngăn được ngài ấy..."
Lương thị giận dữ quát: "Ai cho ngươi đứng dậy? Quỳ xuống!"
Đối với nàng, trượng phu là người cần phải cẩn trọng hầu hạ như đi trên băng mỏng, nếu trượng phu có tiểu thiếp, nàng còn phải nghĩ cách tranh sủng, suy cho cùng đó không phải là người thân cận nhất của mình.
Nhưng con trai thì khác, con trai mới là chỗ dựa lớn nhất cho tương lai của nàng. Kẻ nào dám đẩy con trai nàng vào hiểm cảnh, thì đừng trách nàng trở mặt vô tình.
Trần Tích không có tâm trạng xem kịch, hắn xách đao quay lại dịch trạm, tỉ mỉ kiểm tra tầng một và tầng hai một lượt, xác định không có thích khách nào ẩn náu mới dẫn Tiểu Mãn và những người khác ngồi xuống bậc thềm đá.
Lương thị và Trần Vấn Hiếu ngồi bên bàn đá trong sân, còn bọn họ ngồi trên bậc thềm đối diện, ranh giới rõ ràng.
"Meo."
Trần Tích đang ngồi trên bậc thềm thì ngẩng đầu lên, thấy Ô Vân đứng trên mái hiên tầng hai, đang cẩn thận quan sát xung quanh để đề phòng thích khách quay trở lại.
Có Ô Vân ở đây, hắn mới thả lỏng được đôi chút.
Trần Tích thấp giọng nói: "Bất kể kẻ sai khiến thích khách là ai, đối phương đã dám đầu độc cả nhà Trần gia, nhất định là một kẻ xem mạng người như cỏ rác, lòng dạ độc ác. Giao thiệp với loại người này, nếu không cẩn thận một chút, e rằng khó mà toàn thây trở ra. Chỉ là, rốt cuộc là ai, Trần gia vừa mới đến đã muốn hạ độc thủ như vậy?"
Trương Hạ ngồi bên trái hắn, hồi tưởng lại: "Hôm nay có chín người vào dịch trạm, trong đó năm người là nhân viên dịch trạm, đều bị đầu độc chết cả. Còn lại bốn người, một người trung niên, hai nữ nhân, một lão già, nếu gặp lại, ta nhất định nhận ra bọn họ."
Trần Tích hỏi ngược lại: "Trương nhị tiểu thư, trước đây Thái tử và biên quân từng có mâu thuẫn gì sao?"
Trương Hạ suy tư một lát: "Không có, vị Thái tử này luôn sẵn lòng giúp người, làm việc cũng thực tế. Trước kia khi ngài ấy mới ra phủ làm việc, bệ hạ chỉ giao cho một chức quan phó học chính để ngài ấy chủ trì việc khoa cử. Ngài ấy đã giúp đỡ rất nhiều học trò nghèo, bây giờ những cử nhân xuất thân hàn môn này cũng đã thể hiện được tài hoa, có người thậm chí còn chủ chính một phủ. Giới hàn môn trong dân gian đều vô cùng kính trọng ngài ấy."
Trương Hạ nói tiếp: "Sau này bệ hạ lại lệnh cho ngài ấy thanh tra việc tư nhân đúc tiền đồng, ngài ấy đã thu được mấy trăm vạn đồng tiền đúc lậu, khiến cho việc tiền đồng tư nhân đúc thiếu cân trên thị trường cũng vì thế mà giảm bớt."
Trần Tích như có điều suy nghĩ: "Chuyện tư nhân đúc tiền đồng, có liên lụy đến biên quân không?"
Trương Hạ lắc đầu: "Không có, ngài ấy xử lý là một nhóm Tấn Thương và Chiết Thương. Tấn Thương có mỏ đồng trong tay, tự mình đào quặng, luyện đồng, đúc tiền trong núi; còn Chiết Thương thì thẳng tay thu gom tiền đồng trên thị trường, đem đồng tiền nặng năm thù nấu chảy, rồi đúc lại thành tiền đồng nặng bốn thù để tiêu xài, đúng là một vốn vạn lời."
Ngồi bên phải Trần Tích, Trương Tranh đang lạnh đến mức phải ôm lấy vai, nói: "Các đại nho đều nói Thái tử như ngọc thô, giản dị không tì vết, nhưng ta lại thấy ngài ấy rất tinh ranh. Người sáng suốt đều biết các thế gia đã lén đúc tiền từ lâu, nhưng ngươi xem Thái tử có từng động đến Từ gia, Trần gia, Tề gia, Dương gia không? Trong lòng ngài ấy hiểu rõ cả."
Trần Tích cười nói: "Trương huynh đại trí giả ngu, là Trương đại nhân xem nhẹ ngươi rồi."
Trương Tranh đắc ý nói: "Chứ còn gì nữa!"
Một bên, Trương Hạ đột nhiên nói: "Nếu thật sự muốn nói đến mối liên hệ giữa biên quân và Thái tử, e rằng phải liên quan đến Phúc Vương. Phúc Vương là trưởng tử của bệ hạ. Mấy năm trước khi lập Thái tử, trong cung có tin đồn rằng bệ hạ vốn định lập trưởng tử Phúc Vương làm Thái tử, nhưng không biết vì sao sau này lại lập vị Thái tử hiện tại. Mà Tổng binh của Đô ti phủ Cố Nguyên hiện nay, Hồ Quân Vọng, chính là cữu cữu của Phúc Vương. Phúc Vương còn có một vị tiểu cữu cữu bối phận cực cao, chính là vị Tiểu sư thúc của Đạo Đình trên núi Lão Quân, Giám chính thiếu niên của Khâm Thiên Giám, Hồ Quân Diễm."
Trần Tích tò mò hỏi: "Phúc Vương có ý tranh giành ngôi vị thái tử sao?"
Trương Hạ lắc đầu: "Việc này thì chưa thấy, Phúc Vương ngày thường ăn chơi trác táng, không giống người muốn tranh giành ngôi vị. Nhưng chuyện hoàng vị, ai mà nói chính xác được chứ."
Trần Tích nghi hoặc hỏi: "Sau lưng Phúc Vương có Hồ gia, vậy sau lưng Thái tử có ai?"
Trương Hạ kinh ngạc nhìn Trần Tích một cái, chần chừ một lát rồi nói: "Chính là Trần gia các ngươi đó..."
Trần Tích: "..."
Hắn thấy Trương Tranh, Trương Hạ và Tiểu Mãn đang run lẩy bẩy trong gió lạnh, bèn đứng dậy xách đao vào dịch trạm, dùng kẹp gắp chậu than trong phòng ra.
Trần Tích gọi Tiểu Mãn từ nhà bếp sau ôm củi tới, nhóm một đống lửa trong sân.
Trương Tranh hạnh phúc muốn khóc: "Vẫn là đi theo Trần Tích thì hơn, đến đâu cũng không phải chịu khổ!"
Bên kia, Lương thị và Trần Vấn Hiếu thấy đống lửa bùng cháy, muốn lại gần sưởi ấm nhưng không hạ mình được, đành phải chịu lạnh.
Đúng lúc này, Ô Vân trên nóc nhà bỗng nhiên vểnh tai, kêu lên một tiếng "meo" trầm thấp.
Trần Tích đột ngột đứng dậy, tay nắm chặt Kình đao...