Trong phòng chung u ám, Trần Tích bình tĩnh đứng cạnh giường. Hắn giơ cao cây đèn dầu, cúi người quan sát, phát hiện trong mắt mỗi người đều đang chảy ra huyết lệ.
Huyết lệ không chảy xuống từ khóe mắt, mà lại loang ra hai bên, chảy qua huyệt thái dương xuống đến tóc mai. Điều này chứng tỏ bọn họ đều chết trong lúc ngủ say, khi đang nằm trên giường.
Trần Tích nâng cao cây đèn dầu trong tay, ngẩng đầu nhìn lên xà nhà.
Không có ai ẩn nấp, không tìm thấy hung thủ.
Tiếng bước chân trong hành lang vừa rồi đến đột ngột mà biến mất cũng đột ngột, phảng phất có một oan hồn bị nhốt trong dịch trạm này, đã giết hơn mười người.
Nha hoàn, gã sai vặt của Trần phủ, hai phòng chung tổng cộng ba mươi bốn người, hơn mười ngày trước còn vui mừng hớn hở muốn đến Kinh Thành, hôm nay lại chết một cách không minh bạch tại Cố Nguyên.
Thế sự vô thường.
Tiểu Mãn đứng ở cửa, chần chừ không dám vào phòng: "Công... công tử, bọn họ chết thảm quá, sao ai cũng thất khiếu chảy máu, như bị ai hút mất hồn phách vậy."
Trần Tích quay đầu liếc nhìn nàng một cái: "Ta còn tưởng ngươi không sợ trời không sợ đất chứ."
Tiểu Mãn run rẩy hỏi: "Công tử, ngài không sợ sao?"
Trần Tích không còn tâm trí đâu mà giả vờ trước mặt Tiểu Mãn, hắn đưa tay sờ lên động mạch cổ của một thi thể, mạch đập đã hoàn toàn biến mất. Thân thể vẫn còn hơi ấm, thời gian tử vong chưa lâu.
Cộp, cộp, cộp, cầu thang truyền đến tiếng bước chân.
Lương thị được Đông Chí dìu, chậm rãi đi xuống lầu: "Vừa rồi có chuyện gì mà la hét thế? Nơi này không giống trong phủ nhà mình, đừng có la lối om sòm, để người ngoài nghe được lại nói người Trần gia ta không có quy củ. A!"
Lương thị vừa bước vào phòng chung, nhất thời sợ hãi lùi lại liên tiếp, mất hết cả dáng vẻ. May mà có Đông Chí đỡ lấy, nếu không nàng đã ngã khuỵu xuống đất.
Lương thị hít sâu một hơi, lúc này mới cố nuốt nước bọt, nhìn vào cánh cửa tối om hỏi: "Đây... đây là sao?!"
Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu nghe tiếng nàng kinh hô, vội vàng chạy xuống lầu: "Mẫu thân, sao vậy?"
Trần Vấn Tông định đi vào phòng, lại bị Lương thị nắm chặt lấy tay áo: "Vấn Tông, đừng vào, bên trong không sạch sẽ!"
Trần Vấn Tông trấn định nói: "Mẫu thân, con là cử nhân có công danh, một thân hạo nhiên chính khí, quỷ quái không đến gần được."
Dứt lời, hắn gỡ tay Lương thị ra, bước vào xem xét.
Khi vừa nhìn thấy nhiều thi thể chảy huyết lệ nằm cùng một chỗ như vậy, thân thể Trần Vấn Tông lảo đảo, nhưng cũng nhanh chóng ổn định lại tâm thần.
Hắn nhìn về phía Trần Tích: "Vừa rồi ngươi vội vàng xuống lầu là vì chuyện này?"
Trần Tích gật đầu: "Tiểu Mãn muốn tìm tiểu nhị của dịch trạm để xin một bộ chăn đệm mới, lại phát hiện người đó đã thất khiếu chảy máu chết sau quầy."
Trần Vấn Tông nén lại nỗi kinh hoàng, lần lượt xem xét từng thi thể.
Trương Hạ tiến lên hai bước, thấp giọng hỏi bên tai Trần Tích: "Bọn họ chết như thế nào? Trong phòng này vốn ở hai mươi tên sai vặt, bây giờ chỉ có mười chín thi thể..."
Lời còn chưa dứt, ngoài hành lang lại vang lên tiếng bước chân.
Tiểu Mãn nhanh như chớp lủi ra sau lưng Trần Tích, ló nửa cái đầu ra lặng lẽ quan sát góc hành lang. Lương thị thất kinh lùi lại, kéo Đông Chí ra chắn trước người. Trần Vấn Hiếu thì ngã ngồi xuống đất, lồm cồm bò lùi về sau.
Một khắc sau, bóng dáng Vương Quý xuất hiện từ góc rẽ, hắn thấy mọi người thì sững sờ: "Phu nhân, công tử... sao các vị lại ở đây?"
Trần Vấn Hiếu cuồng loạn hỏi: "Ngươi là người hay là quỷ?!"
Vương Quý ngơ ngác: "Nhị công tử nói vậy là có ý gì, tiểu nhân là Vương Quý mà! Ngài không nhận ra tiểu nhân sao?"
Trần Tích bước nhanh tới, trước tiên sờ lên nhiệt độ cổ tay Vương Quý, sau đó cúi đầu nhìn cái bóng dưới chân hắn, xác nhận không sai là Vương Quý: "Ngươi vừa đi đâu vậy?"
Vương Quý nghi hoặc nói: "Tiểu nhân đi nhà xí ạ."
Trần Vấn Hiếu từ dưới đất bò dậy, cao giọng hỏi: "Cả phòng người đều chết cả rồi, tại sao chỉ có ngươi không sao?"
"Chết rồi?" Vương Quý cao giọng kinh ngạc: "Công tử nói ai chết rồi?"
Trần Vấn Hiếu chỉ vào cánh cửa tối om: "Ngươi tự vào mà xem!"
Vương Quý hồ nghi bước vào trong phòng, rồi lại kinh hô lùi ra, sợ đến chân mềm nhũn: "Xảy ra chuyện gì vậy, vừa rồi còn ổn mà!"
Mọi người lui ra sân, đứng cách xa mấy căn phòng đó, Lương thị đứng trong gió lạnh lẩm bẩm: "Lẽ nào dịch trạm này có ma quỷ? Hay là chúng ta mau rời khỏi đây, đến đô ti phủ tìm lão gia."
Trần Vấn Tông lắc đầu: "Mẫu thân, ban đêm ở Cố Nguyên không yên ổn, ban ngày ban mặt chúng còn dám cướp đồ, huống chi là ban đêm? Chúng ta tùy tiện ra ngoài, e rằng trên đường sẽ gặp phải hung đồ."
Trần Vấn Hiếu đột nhiên lên tiếng: "Vậy cũng phải có người đi báo cho phụ thân một tiếng chứ, chuyện lớn như vậy, phải mời người quay về chủ trì đại cục mới được."
Nhưng ai đi đây?
Mọi người nhìn nhau, không ai lên tiếng trước.
Vương Quý nhìn về phía Trần Tích, run rẩy nói: "Tam công tử ngài đi đi, ngài có con Tảo Hồng mã kia, chạy nhanh lắm!"
Tiểu Mãn lập tức chỉ tay vào mũi Vương Quý, trừng mắt đối mặt: "Dựa vào cái gì mà bắt công tử nhà ta đi, mẹ ngươi không dạy ngươi..."
Vừa chỉ tay, câu chửi đã bắt đầu bằng chữ "mẹ".
Lần này Tiểu Mãn thật sự tức giận, không thèm nể nang mà mắng Vương Quý một trận xối xả.
Lương thị tức giận ngắt lời: "Đủ rồi, Trần phủ ta từ khi nào lại có một nha hoàn thô tục như vậy? Ngày mai ta sẽ bán ngươi đi, để ngươi ở lại Cố Nguyên này."
Trần Tích lặng lẽ nói: "Phu nhân bớt giận, lúc này không phải là lúc để bán nha hoàn, vẫn nên nghĩ cách sống sót thì hơn."
Trương Hạ đột nhiên kéo Trần Tích sang một bên, thấp giọng nói: "Bốn năm trước, trong kinh có một vụ án kỳ bí, một vị giám sát ngự sử chính thất phẩm đột nhiên chết bất đắc kỳ tử trong nhà, nghe nói tử trạng cũng là thất khiếu chảy máu, cả nhà trên dưới chết sáu người; bảy năm trước, ở Thiểm Châu cũng có một vụ án kỳ bí, một vị tri phủ chính ngũ phẩm cũng chết bất đắc kỳ tử với tử trạng tương tự trong tư trạch nuôi dưỡng cơ thiếp, chết bốn người. Loại tử trạng này cực kỳ hiếm thấy, dân gian đều đồn là do lệ quỷ đòi mạng, nhưng ta thấy không phải, hẳn là chết vì độc. Chỉ là... trước đây chưa từng nghe nói có loại độc dược nào ác liệt như vậy."
Trần Tích suy tư một lát, quay đầu nhìn về phía Trần Vấn Tông: "Huynh trưởng có ăn tối ở dịch trạm không?"
Trần Vấn Tông lắc đầu: "Không có."
Trần Tích lại nhìn về phía Lương thị: "Phu nhân đã ăn chưa?"
Lương thị đáp: "Chưa."
Trần Tích lại nhìn về phía Vương Quý: "Ngươi thì sao?" Vương Quý sắc mặt ảm đạm đáp: "Chưa, đồ ăn ở dịch trạm này thô kệch khó nuốt, không thể nào ăn nổi."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Hẳn là chết vì độc."
Thích khách dùng độc vô cùng cẩn trọng.
Trong các câu chuyện của những người kể chuyện, thường có người trúng độc chết mà thất khiếu chảy máu, dùng để tăng thêm màu sắc kinh dị cho câu chuyện. Nhưng trên thực tế, muốn làm cho người ta trúng độc mà thất khiếu chảy máu không hề dễ dàng.
Nhưng Trần Tích biết có một loại độc có thể làm được: loại dược vật trợ tim.
Sau khi dùng quá liều loại dược vật trợ tim, cơ tim của người trúng độc sẽ co thắt dữ dội, nhiều cơ quan nội tạng vỡ nát, suy kiệt, đồng thời dẫn đến huyết áp tăng vọt, máu làm vỡ các mao mạch.
Kết hợp với thuốc an thần cực mạnh, liền có thể khiến người ta chết trong im lặng với thất khiếu chảy máu.
Trần Tích trong lòng đã chắc chắn, sát thủ đã hạ độc trong đồ ăn của dịch trạm, mà Trần Vấn Tông, Trần Vấn Hiếu, Lương thị, Vương Quý, những người ngày thường cơm ngon áo đẹp này, tự nhiên không quen ăn đồ ăn ở dịch trạm, may mắn thoát được một kiếp.
Bản thân mình và đám người Trương Hạ thì là do buổi trưa ăn quá nhiều thịt dê, nên không ăn nổi cơm tối.
Trong lòng Trần Tích khẽ động, là biên quân hạ độc sao?
Việc đối phương đột nhiên mang thịt dê đến là trùng hợp, hay là nể mặt Vương tiên sinh, cố ý để mình ăn no trước, tránh bị trúng độc?
Trần Tích cúi đầu trầm tư: Nếu thật sự là biên quân muốn độc chết cả nhà họ Trần, động cơ của đối phương là gì?
Trần gia mới đến, cùng biên quân gần đây không oán, ngày xưa không thù, ở cổng thành gây khó dễ một chút còn có thể hiểu được, dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ, không ai có thể làm gì được đám lính thú thô kệch ở biên trấn này.
Nhưng hôm nay gia quyến của mệnh quan triều đình tòng tứ phẩm bị độc chết ba mươi bốn người, tin này truyền về kinh thành sẽ là một vụ án kinh thiên động địa. Chuyện này đã không còn là chuyện của Trần gia, mà liên quan đến thể diện của triều đình, chắc chắn sẽ bị điều tra đến cùng.
Biên quân làm vậy để làm gì, chỉ vì muốn nhổ đi vây cánh của Thái Tử?
Sự việc không đơn giản như vậy.
Lúc này, Trần Vấn Hiếu nói với Tiểu Mãn: "Nếu ngươi không muốn Trần Tích đi, vậy ngươi đi một chuyến đến đô ti phủ đi."
Tiểu Mãn lườm một cái: "Ta không đi. Ta là nha hoàn của công tử, công tử bảo ta đi, ta mới đi."
Trần Vấn Hiếu giận dữ nói: "Trần Tích, nhìn nha hoàn bên cạnh ngươi đi, thật không có quy củ, lại dám nói với chủ nhà như vậy!"
Trần Tích bình tĩnh nói: "Ngươi vẫn nên nghĩ cách sống qua đêm nay đi. Có thích khách muốn độc chết cả nhà họ Trần, chúng ta vì không ăn đồ ăn của dịch trạm nên may mắn sống sót. Lỡ như đối phương biết đã thất thủ, e rằng sẽ quay lại. Muốn sống thì mau sai người đến đô ti phủ, những người khác ở đây tụ lại chờ Trần đại nhân dẫn thân vệ của Thái Tử đến cứu viện."
Trương Tranh tính tình thẳng thắn nói: "Các ngươi do dự quá, để ta đi cho... Ái!"
Lời còn chưa dứt, Trương Hạ đã véo mạnh vào phần thịt mềm bên hông Trương Tranh, thấp giọng nói: "Ca im miệng đi, chúng ta nghe theo sắp xếp của Trần Tích, bây giờ không phải lúc để huynh lỗ mãng đâu."
Trần Vấn Hiếu nhìn về phía Vương Quý: "Ngươi đi đi!"
Vương Quý rụt người lại: "Ta? Nhị công tử, tiểu nhân không biết đô ti phủ ở đâu ạ."
Trần Vấn Hiếu giận dữ nói: "Ngươi không đi thì ai đi? Trần gia ta nuôi ngươi bao nhiêu năm nay, dù là con chó thì lúc này cũng phải biết sủa hai tiếng chứ!"
Trần Vấn Tông quát khẽ: "Trần Vấn Hiếu! Quân tử thận trọng trong lời nói!"
Trần Vấn Hiếu lí nhí nói: "Ta cũng có nói sai đâu..."
Sắc mặt Vương Quý thay đổi mấy lần, hắn nhìn về phía Lương thị, nhưng Lương thị lại nhìn đi nơi khác, không nói một lời. Hắn cắn răng: "Nhị công tử nói đúng, tiểu nhân đi ngay đây..."
Lời còn chưa dứt, Trần Vấn Tông thấp giọng nói: "Ta nói rồi, trong lòng không muốn thì đừng đẩy cho người khác."
Hắn quay đầu nói với Trương Hạ: "Trương nhị tiểu thư, cho ta mượn chiến mã của cô dùng một lát, ta sẽ đi một chuyến đến đô ti phủ mời phụ thân dẫn thân vệ của Thái Tử quay về."
Trương Hạ suy nghĩ một chút rồi nói: "Táo Táo chắc chắn không muốn cho huynh cưỡi đâu, huynh dắt con ngựa của ca ca ta đi."
Trần Vấn Tông gật đầu: "Được."
Lương thị vội vàng tiến lên kéo cổ tay hắn: "Vấn Tông, tuyệt đối không được, con là thân thể ngàn vàng, quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ..."
Trần Vấn Tông hít một hơi thật sâu, ra vẻ trấn định giải thích: "Mẫu thân, câu 'quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ' không dùng ở đây. Nó có nghĩa là quân tử phải phòng tránh những rắc rối có thể xảy ra, chứ không phải dạy quân tử phải nhút nhát. Người không cần nói nhiều nữa, Trần Tích nói đúng, không thể trì hoãn thêm nữa, để tránh thích khách quay lại gây án."
Dứt lời, hắn dắt chiến mã từ trong chuồng ngựa ra, không để ý đến sự ngăn cản của Lương thị mà tung mình lên ngựa, lao vút vào màn đêm...