"Muốn bắt được mật thám thì phải học cách suy nghĩ như một mật thám."
"Nếu ta là Ti chủ của Quân Tình ti triều Cảnh, ta sẽ xúi giục hạng người nào trong vương phủ để làm mật thám cho mình?"
Trần Tích ngồi trên giường chung, chống cằm, lặng lẽ phân tích:
"Không phải thị vệ, vì thị vệ không được vào hậu trạch."
“… Thái y và học trò của y quán Thái Bình không chỉ có thể tiếp xúc với người ngoài mà còn đủ tư cách vào nội trạch.”
Trần Tích ngẩn ra: “Lẽ nào ta thật sự là mật thám của triều Cảnh?!”
Hắn nghiêm túc phân tích khả năng này:
Mình từng xuất hiện trong nhà Chu Thành Nghĩa vào nửa đêm, lần đầu tiên mình gặp vị quản gia kia, ông ta lại biết mình là học trò của y quán, chứng tỏ nguyên thân đã đến Chu phủ không chỉ một lần.
Phèn chua thường được dùng làm thuốc, y quán Thái Bình cũng có, nếu mình là mật thám của triều Cảnh, thì phèn chua trong phủ Chu Thành Nghĩa cũng có nguồn gốc...
Hít!
Trần Tích hít một hơi khí lạnh.
Khoan đã, không đúng, không đúng.
Dựa theo tình báo mà Chu Thành Nghĩa truyền lại, mật thám đã gặp qua vị đại nhân vật kia trong vương phủ, hai bên đã xác nhận thành ý, Ti chủ của Quân Tình ti lúc này mới dự định xuôi nam.
Mà trước đây, khi mình vào Vãn Tinh uyển để khám bệnh, lúc Xuân Dung định dùng trượng đánh chết mình, Vân Phi đã đứng dậy định rời đi, Tĩnh phi thì im lặng mặc kệ, nếu không phải mình chủ động tìm đường sống, e rằng đã chết ở Vãn Tinh uyển ngay trong ngày hôm đó.
Nếu mình là mật thám của triều Cảnh, trong hai vị đại nhân vật này, ít nhất cũng phải có một người bảo vệ mình.
Trần Tích nhẹ nhàng đứng dậy, lặng lẽ mở chiếc tủ quần áo chung của ba người, lục lọi quần áo của từng người, ngay cả cổ áo, ống tay áo cũng không bỏ qua, xem bên trong có kẹp thứ gì không.
Thế nhưng cũng không phát hiện ra manh mối nào.
Trần Tích lại ngồi xổm xuống, trong bóng tối, hắn áp ngón tay vào những viên gạch xây nên chiếc giường chung, cẩn thận lướt qua từng viên một.
A.
Hắn cảm giác được có một viên gạch hơi nhô lên khoảng hai li, lớp đất sét xung quanh cũng đã lỏng ra.
Trần Tích dùng móng tay của ngón trỏ và ngón cái kẹp lấy mép viên gạch, từ từ rút nó ra. Chỉ thấy sau lưng viên gạch đã bị ai đó khoét rỗng một lỗ nhỏ, bên trong cất giấu năm thỏi bạc!
A?!
Một thỏi bạc nặng mười lượng, tuyệt đối không phải thứ mà một học trò y quán có thể sở hữu, trừ phi có kinh phí do Quân Tình ti của triều Cảnh cung cấp.
Lúc trước khi Trần Tích nghi ngờ mật thám ở ngay trong y quán, hắn còn tự giễu mình đa nghi, nhưng khi thật sự nhìn thấy chứng cứ, hắn không khỏi hít một hơi thật sâu.
Những thỏi bạc này là của Xà Đăng Khoa? Hay là của Lưu Khúc Tinh?
... Hay là của chính mình?
Trần Tích nhét thỏi bạc và viên gạch lại chỗ cũ, bất động thanh sắc quay lại giường nằm xuống.
...
...
Sáng sớm, gà còn chưa gáy, Diêu lão đầu đang ngủ trên giường đã bị tiếng động trong sân đánh thức.
Lão xỏ đôi giày vải màu đen đế trắng, hai tay chắp sau lưng, chậm rãi đi ra cửa. Trong sân, Trần Tích đang nhẹ nhàng đổ thùng nước vừa gánh về vào trong vại.
Diêu lão đầu nhìn vào nhà bếp, thấy Lưu Khúc Tinh đang gục trên bếp lò ngủ say, lại nhìn Trần Tích tinh thần phấn chấn, cau mày nói: “... Ngươi hành hạ nó đến chết rồi à?”
Trần Tích: “... Không có, Lưu sư huynh chỉ ngủ quên thôi ạ.”
Diêu lão đầu bĩu môi: “Gà còn chưa gáy, ngươi đã làm ồn ào đánh thức ta, hay là sau này đừng để gà gáy nữa, ngươi gáy thay nó đi.”
Trần Tích mỉm cười, cũng không để bụng lời của sư phụ, hắn cũng dần quen với cái miệng độc địa của đối phương: “Sư phụ, con đi gánh nước đây ạ, gánh đầy nước trước khi gà gáy, sẽ không làm chậm trễ buổi học sáng của ngài và chúng ta.”
Nói xong, hắn xắn tay áo lên đến cổ tay, gánh đòn gánh đi ra ngoài.
Thế nhưng Trần Tích chưa kịp ra đến cửa, bên ngoài chợt có tiếng chuông đồng từ phương xa vang lên, tiếng chuông ấy trong trẻo êm tai, từ xa vọng lại gần.
Diêu lão đầu nhíu mày, vội bước lên phía trước, kéo Trần Tích vào lại trong phòng trước khi hắn kịp ra khỏi cửa.
Trần Tích bị kéo lùi lại hai bước một cách vô thức, đòn gánh và thùng gỗ trên vai chao đảo không ngừng.
Ngay sau đó, một đoàn người ngựa khiêng một pho tượng Phật trang nghiêm đi xuyên qua con phố An Tây trong màn đêm tờ mờ sáng.
Ba mươi hai vị tăng nhân mặc tăng bào màu xám, để trần nửa cánh tay, vững vàng nâng tòa Tu Di to lớn vô song.
Bên cạnh tòa Tu Di, còn có tăng nhân tay trái cầm chuông đồng, tay phải cầm hương. Thỉnh thoảng tay trái tay phải chạm vào nhau, hương và chuông đồng va chạm tóe ra những tia lửa rực rỡ cùng tiếng vang trong trẻo.
Nén hương cháy mãi không tàn, tia lửa bắn lên trời cao, tựa như đêm hội đèn hoa, rồng cá nhảy múa.
Trần Tích thấp giọng hỏi: “Sư phụ, ngài kéo con về...”
Diêu lão đầu mặt không cảm xúc nói: “Không nên hỏi.”
Trần Tích và Diêu lão đầu đứng sóng vai, cứ thế im lặng nhìn đoàn tăng nhân chậm rãi đi qua trước cửa y quán Thái Bình.
Đang nhìn, hắn bỗng lùi lại một bước.
Trong khoảnh khắc vừa rồi, tượng Phật dường như đã liếc nhìn mình một cái, ánh mắt ấy vừa hờ hững lại vừa mang một tia thương xót.
Lúc này, Lưu Khúc Tinh cũng bị tiếng chuông đồng đánh thức, chạy tới, hắn nhìn đoàn người trước cửa: “Là các tăng nhân của chùa Đà La ở phía nam thành, nhà ai mà bút tích lớn vậy, lại còn trả nổi tiền vào dịp tết Trùng Dương để thỉnh Phật Bồ Tát dạo quanh Lạc Thành?”
Trần Tích chần chừ một lát rồi hỏi: “Sư phụ, thế giới này thật sự có thần phật sao?”
Lưu Khúc Tinh cướp lời: “Đương nhiên là có, năm ngoái ở Lưu gia đồn ngoại ô có một người mẹ bị bệnh nặng, người đó đã quỳ trước tượng Phật khẩn cầu trong lúc Bồ Tát đi dạo, kết quả là bệnh của mẹ anh ta khỏi ngay tại chỗ!”
Trần Tích nửa tin nửa ngờ, hắn biết có rất nhiều tôn giáo dùng cách hiển linh để chiêu mộ tín đồ.
Lại nghe Lưu Khúc Tinh nói tiếp: “Còn nữa, ta nhớ ba năm trước, phía tây Lạc Thành có một người con hiếu thảo, cha mẹ đều chết vì ôn dịch. Anh ta đến chùa Đà La ở phía nam thành cầu Phật, dâng hết toàn bộ gia sản, khế đất, sản nghiệp tổ tiên, mời vị Phương trượng trên mây về làm thủy lục pháp hội, cúng dường chư vị Phật Bồ Tát mười phương.”
“Kết quả thế nào?”
“Cha mẹ anh ta sống lại rồi, ôn dịch cũng biến mất, chỉ là nằm trên giường không cử động được,” Lưu Khúc Tinh đáp.
Trần Tích nhíu mày, quay đầu nhìn Diêu lão đầu: “Sư phụ, chuyện Lưu sư huynh nói là thật sao ạ?”
Diêu lão đầu hai tay chắp sau lưng, hờ hững ừ một tiếng: “Lúc trước cha mẹ hắn được đưa đến chỗ ta đã hấp hối rồi, ta bảo hắn khiêng cha mẹ đi, đừng để họ chết trong y quán làm hỏng danh tiếng của ta.”
Lưu Khúc Tinh nhỏ giọng lẩm bẩm: “Sư phụ, lúc đó người nói là người đã chết thì không cứu được, chi bằng để người sống tiết kiệm chút tiền...”
Diêu lão đầu không để ý đến hắn, chỉ tiếp tục nói: “Cha mẹ hắn chết ngay trước mắt ta, cho nên khi tin tức họ sống lại truyền đến, ta đã tự mình đến cửa xác thực. Hai vợ chồng già đúng là đã sống lại, chỉ là nằm trên giường bệnh không có ý thức, nhưng mạch đập, nhịp tim, hô hấp đều có.”
Trần Tích ngẩn ra, vậy cha mẹ của mình...
Lại nghe Diêu lão đầu cười nhạo nói: “Nhưng sống như vậy thì có ý nghĩa gì, chẳng bằng cứ để họ yên tâm ra đi.”
Trần Tích đột nhiên hỏi dồn: “Sư phụ, có chuyện nào khiến người chết sống lại hoàn toàn không ạ?”
Diêu lão đầu liếc hắn một cái: “Trên phố đồn rằng, con trai độc nhất của Nội các thủ phụ đương triều Từ Củng chết vì tai nạn, Từ Củng đã dùng số tiền lớn mời Phương trượng chùa Duyên Giác ra tay, dùng Thất Bảo Liên Hoa Đăng để tái tạo thân thể cho con trai, giúp nó sống lại một đời.”
“Con trai ông ta bây giờ còn sống không?”
“Còn sống, chính là Phó giám chính của Khâm Thiên giám đương nhiệm, Từ Thuật.”
Trong đầu Trần Tích như có một chiếc búa lớn bổ vào màn sương mù hỗn độn, thoáng chốc trở nên thông suốt.
Mình đã sống lại một đời, nếu thế giới này thật sự có người có thể hồi sinh người chết, vậy có phải cuối cùng mình cũng có thể tìm được đường về nhà, cũng có thể hồi sinh cha mẹ của mình không?
Kiếm tiền.
Tu hành.
Lòng Trần Tích nóng rực.
Muốn tu hành thì không thể trốn tránh dòng chảy băng giá nữa, phải làm rõ rốt cuộc dòng chảy băng giá là gì, sinh ra như thế nào, và thu được bằng cách nào!
Đợi đoàn tăng nhân biến mất ở cuối con phố An Tây, trời cũng đã dần sáng lên.
Hàng xóm láng giềng cũng không còn buồn ngủ, sớm đã dỡ ván cửa, vui vẻ chào hỏi nhau, bày hàng quán ra đường từ sớm.
Trần Tích không quay về sân sau, hắn gánh đòn gánh đi về phía giếng nước.
Một tiểu ca gánh củi khô đi tới rao hàng, lúc đi lướt qua, Trần Tích dừng bước, giữ đối phương lại: “Nói với Vân Dương đại nhân, ta cần đến nội ngục một chuyến.”
Tiểu ca lộ vẻ kinh ngạc: “Tiểu Trần đại phu đang nói gì vậy, sao ta nghe không hiểu?”
Trần Tích bình tĩnh nói: “Người bán củi đi khắp hang cùng ngõ hẻm, dãi nắng dầm sương, sẽ không có dung mạo trắng trẻo như mật thám. Hơn nữa, người bán củi cũng sẽ không chỉ lượn lờ ở mỗi con phố này, từ sáng đến tối đều không bán được một gánh củi. Còn nếu là mật thám của triều Cảnh, trong thần sắc sẽ không có vẻ kiêu ngạo, mà phải là cẩn trọng. Đi nói với Vân Dương đại nhân, ta muốn đến nội ngục xem xét phạm nhân và hồ sơ, biết đâu có thể giúp ngài ấy tìm được công trạng mới.”
Dứt lời, hắn không quay đầu lại mà tiếp tục đi gánh nước.
Trần Tích không phải hôm nay mới phát hiện ra sự bất thường của tiểu ca bán củi này, hắn đã biết điều đó từ cái ngày ngồi cả buổi ở ngưỡng cửa y quán để chờ cha mẹ đưa tiền học.
Mà hắn sở dĩ muốn đến nội ngục, nơi mà người khác tránh không kịp, đơn giản là vì...
Nơi nào có nhiều người chết oan nhất?
Nội ngục của Mật Điệp ti.
Tiểu ca bán củi chậm rãi thu lại nụ cười, nhìn chăm chú vào bóng lưng rời đi của Trần Tích. Hắn vốn tưởng mình ngụy trang rất tốt, nhưng xem ra đối phương đã sớm nhận ra vấn đề của hắn, mà chỉ lặng lẽ quan sát màn kịch vụng về của mình.
Ngay sau đó, tiểu ca bán củi vứt củi khô và đòn gánh xuống, quay người sải bước rời đi...